El Fellaini centrocampista alterna luces y sombras. En contra de la primera impresión que suele generar, se trata de un jugador con buen criterioElige bien si hay cierto tiempo que frecuenta el acierto en sus decisiones si se le concede tiempo para reflexionarlas, cosa (la del tiempo) que cerca del territorio de los mediocentros resulta más habitual; si bien, a pesar de elegir bien, todo lo que hace queda lastrado por una molesta lentitud. Quizá se deba a que tira más de cerebro que de instinto, o puede que a que sus carencias técnicas, que las tiene y sufre, le impulsan a ralentizar el ritmo de los envites para rebajar así su número de imprecisiones en el control y pase. En cualquier caso, a causa de esto, se intuía que podría funcionar en el doble pivote de un equipo pausado pero no de uno vertiginoso.

A Mourinho le está funcionando bien como compañero de Pogba.

En esas, llega José Mourinho a Old Trafford y, en ausencia del lesionado Carrick, apuesta por él como escudero de Pogba en detrimento del dotado Herrera o el posicional Schneiderlin, y cabe señalar que sus prestaciones, por ahora, no están siendo negativas. A título defensivo, su dominio aéreo desactiva las salidas en largo de sus rivales y en situaciones más trabajadas está sabiendo dónde ponerse y actuar con agresividad; mientras que con el balón, es posible que esté tendiendo a horizontalizar en exceso (mucho pase hacia sus dos laterales) pero tampoco es algo que esté lastrando de más a los Red Devils, pues entre el pase vertical de Blind, el liderazgo de Pogba (lo está mostrando) y las ayudas de Rooney e Ibrahimovic, el Manchester United no se está quedando corto de hombres que intenten crear o dirigir.

Ahora comienza una nueva etapa para él en la selección de su país, con un nuevo entrenador, Roberto Martínez, al frente del proyecto. Es difícil aventurar qué tipo de rol le asignará el español. Como información, lo único que se baraja a ciencia cierta es que Steven Defour, centrocampista específico, ha regresado a la convocatoria.

Foto: Ben Hoskins/Getty Images

Sirva de muestra Cristiano Ronaldo. Nació creyéndose un extremo regateador, pero entre Ferguson, Rooney, la Premier, Mourinho, Alonso, Di María, Benzema, la Champions, Guardiola y Messi le ayudaron a encontrarse a sí mismo y a crear un prototipo de atacante que, una vez diseñado, ha inspirado el surgimiento de cracks (como Antoine Griezmann) y hasta sistemas ofensivos de equipos fascinantes (como el del Borussia Dortmund de Jürgen Klopp). Y es que un invento no es un invento a secas, sino el origen futuro de un puñado de inventos más: el combustible del progreso. Y desde hace más o menos un lustro, se espera que Paul Pogba, flamante fichaje del Manchester United, azote a la rutina una vez más.

Ningún centrocampista reunió nunca las virtudes físicas y técnicas de Paul Pogba antes que él.

Nunca ha existido un centrocampista con las condiciones físicas y técnicas de este francés. Se trata de un atleta impresionante y de un auténtico artista, de un chaval en el que confluyen todas las virtudes de los pequeños y todas las de los grandes, y en ambas vertientes, con una fascinante generosidad. No hay nada que hiciera Patrick Vieira que Pogba no pueda realizar, pero a su vez, tampoco nada de lo que haya hecho David Silva queda fuera de su alcance. Sin embargo, es precisamente este amplísimo campo de posibilidades lo que, de momento, le ha impedido definirse. Pogba oye tantas voces, tantas llamadas, que no alcanza a atender ninguna. No escucha. Su infinito abanico de soluciones, de momento, tan sólo es un ruido clavado en su cabeza.

Cabe señalar que tampoco se le ha ayudado en demasía. A ver, por supuesto que tanto Conte como Allegri trataron de potenciar su talento, pero en la Juventus subyacía una circunstancia que limitaba el crecimiento salvaje,La Juve no le pidió nada concreto a Paul Pogba el genuino, el que de verdad sirve: su equipo no lo necesitaba. Ni según la Ley de Darwin (especialización) ni según la Ley de la Selva (AKA calidad). Cuando Pogba aterrizó en la primera plantilla de la Vecchia Signora, los Pirlo, Marchisio y Vidal ultra dominaban el fútbol italiano por sistema y por talento. Paul no solucionó ningún problema, es más, ni siquiera lo intentó, porque no había ningún problema que solucionar; y sin esa exigencia, sin la extrema necesidad de desempeñar una labor clave en beneficio de un colectivo, no se puede mejorar. En la vida, el estímulo más poderoso radica en la supervivencia; en el fútbol, en huir de la derrota. Pues para su desgracia, Pogba ganaba incluso cuando jugaba tan mal que perjudicaba a los suyos.

El Manchester United enfocará a Pogba fuera y dentro del campo; como líder y como futbolista.

Fichar por el Manchester United le hará mejor jugador de modo lindante y automático. El gigante de Old Trafford atraviesa su periodo más precario desde que Sir Alex Ferguson lo convirtiese en uno de los cinco clubes más importantes de la Tierra, y Pogba será, junto a Ibrahimovic, el encargado de sacarle de este trance. Justo este ha sido el argumento utilizado por José Mourinho para terminar de seducirle; la frase “Si quieres ser el mejor del mundo y vas al Madrid o al Barça estarás en problemas, porque no creo que los otros dos gigantes te dejen demostrar ese nivel” no deja de ser el anuncio oficial de que los éxitos y fracasos del Manchester United serán, íntima y directamente, los de Paul Pogba. En lo mental, para él, la situación evocará dureza, pero es la pertinente. Su carrera requería de esta presión. Especialmente, valorando que trabajará al lado de un entrenador que va a explicarle muy bien qué tiene que hacer para dominar la Premier League.

Antes de entrar en el detalle, hay que recalcar que José Mourinho es un técnico suscrito al denominado juego de posición. En ocasiones, esta expresión se confunde, para ser diáfanos, por atribuirse en exclusivaEl juego de posición de Mou podría aclararle a la escuela que lidera Guardiola, que tan sólo representa una variante más dentro de esta cultura táctica. Porque de eso se trata, de una cultura táctica, de una manera de situarse y de moverse, de un determinado modo de interactuar con el espacio, no de un estilo futbolístico. Mou, como Pep, es un entrenador intervencionista que otorga a sus jugadores una libertad bastante relativa: él señala la casilla de partida, los dos o tres posibles recorridos y las tres o cuatro decisiones recurrentes. Escribe hojas de ruta, programa el quehacer de sus pupilos, cree en la repetición como camino hacia la fluidez. Esto, aplicado a Pogba, puede marcar la diferencia. Al y al cabo, va a delimitar a un futbolista cuyo mayor problema práctico hasta hoy ha residido en carecer de una misión concreta y sentir que, en consecuencia, debía encargarse de todas. Con Mourinho, Pogba va a abarcar muchísimas funciones, pero otras, no. Es más, esas otras le estarán incluso prohibidas. De ahí que pronto, por fin, vaya a empezar a apretar allá donde se enfoque.

El aterrizar en la Premier League casi certifica que se convertirá en un especialista en transiciones.

También debe apreciarse el campeonato que le acogerá. Haber acabado en Inglaterra, y no en España, va a definirle radicalmente como un centrocampista de transiciones y de ritmo alto; por tanto, casi seguro, en un futbolista relacionado con el error, en el sentido de que arriesgará y fallará en ataque y de que se le pedirá una actividad defensiva muy constante y muy física. Luis Enrique o Zidane nunca hubieran aspirado a construir sobre él un Xavi o un Kroos, pero quizá sí un Iniesta o incluso un Modric, pero eso ya no va a suceder. Ipso facto, los Steven Gerrard, Frank Lampard y, en menor pero curioso grado, Cesc Fábregas se fijarán como referencias para su crecimiento. Dar sentido al ida y vuelta, para que este sea lo más peligroso posible en su primera parte y lo más consistente que se pueda en la segunda, constituirá su nuevo sino. Y siendo honestos, parece más sencillo que logre el estatus que pretende bajo estas reglas que bajo otras más complejas, aunque en términos de interés, medirlo en La Liga hubiese resultado más apasionante.

En lo referido a su posición, cabe señalar que, durante la pretemporada, Mourinho ha venido utilizando un 4-2-3-1 o 4-2-4. En las plazas de arriba, en principio, Rooney, Mkhitaryan e Ibrahimovic se presumen intocables,Se espera que forme parte de un doble pivote y para la restante, en apariencia la de extremo izquierdo, que quizá sea ahora mismo la demarcación favorita de Pogba, se pelearán Martial, Lingard, Mata y compañía. A su vez, la titularidad de Fellaini, y no de Herrera, en el primer partido oficial de la campaña, la Community Shield levantada frente al Leicester City, evidencia que el plan original del de Setúbal fija a su nueva estrella como acompañante de Carrick o Schneiderlin en el doble pivote. Aunque es tan pronto todavía que, de verdad, perderse en este tipo de elucubraciones serviría para poco. Lo importante son los futbolistas, y sobre ellos sí se puede profundizar algo más.

La sociedad que puede tejer con Ibrahimovic se antoja fácil y mortal, pero imprevisible en su forma.

La relación clave para el futuro a corto plazo del Manchester United será la que establezcan sus dos fichajes rutilantes, y en teoría debería funcionar. Ibrahimovic en un sistema de transiciones genera alguna duda a causa de su lentitud y de su poca tendencia al desmarque de ruptura, pero mal se haría en despreciar su virtual aporte por quedarnos en la superficie del análisis. Sin ir más lejos, casi todos los contragolpes sensacionales están provistos de pases hacia atrás o, en su defecto, un instante de pausa que aclaran la situación poniendo de cara a alguien que llega en carrera. El único peligro amenazante que personificaba Zlatan para Mourinho estribaba en que su influencia fuera tal que condicionase el estilo y la estética del proyecto, pero Pogba, por carisma y potencial influencia, puede esgrimirse como el contrapunto perfecto para que el colectivo sea un Mou-Team. Y en términos de pareja, Ibra se postula como el apoyo que le permitirá estar abajo y arriba a la vez sin que llegue tarde a ningún sitio. Zlatan y Paul son dos ases netamente distintos a los que no cuesta nada imaginar juntos.

El momento de encontrar a Paul Pogba ha llegado por fin. La Premier League, el Manchester United, José Mourinho y Zlatan Ibrahimovic, así como la competencia que le plantearán entre Guardiola, Conte, Wenger, Klopp y Pochettino, concretarán un marco apropiadísimo para que el ambicioso centrocampista francés culmine su búsqueda del «yo». Por él no va a quedar; tanto sus hechos como sus palabras presentan un profesional intachable que hace gala de esa humildad de los superdotados que no se parece a la del resto pero no deja de ser humildad: él sabe de su calidad, pero también es consciente de que necesita ayuda para desatarla. De ahí su respeto a los que saben y su obediencia innegociada. Pogba es el definidor capaz de ganar cualquier partido en un suspiro a quien Deschamps fijó como pivote defensivo en la Final de la Eurocopa celebrada en su país y que cumplió con el rol a pies juntillas. Paul va a defender como Mourinho le pida, Paul va a trabajar como Rooney le enseñe, Paul va a aprender de lo que la experiencia le dicte. La llegada de Pogba a Old Trafford es muy ilusionante porque alguien que lo tiene casi todo se ha vinculado a un proyecto que le va a permitir demostrar, si la presión no le supera, y quizá a uno o dos años vista, de qué está hecho. Porque tan cierto es su potencial como lo lejos que está aún de desplegar, semana a semana, un fútbol acorde al mismo.

Foto: Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images

Sin Silva ni Agüero, el City tiene más complicado poseer fases de dominio con el balón prolongadas durante los partidos. La baja del canario reintroduce el debate sobre Yaya Touré, pues aparece como oportunidad para adelantar su fútbol y reducir las contraprestaciones que produce el Touré más retrasado. Pellegrini aceptó que el balón sería red devil y apuntaló su medular con Fernandinho junto a Fernando. Además otorgó a Sagna un papel de zaguero puro, sin incorporaciones permitidas, abriendo a De Bruyne y formando un 4-4-2 sin la pelota muy evidente en su forma e intenciones.

Van Gaal redujo a Martial a un solo movimiento

No obstante, van Gaal no quiso ser menos. Halló más seguridad física con Jones junto a Smalling, formó un doble pivote bastante fijo con Schweinsteiger y Schneiderlin, W. Rooney fue muy superado por V. Kompanysalvo en la fase de salida desde atrás, pues los citados centrales olvidaban cualquier intervención, y otorgó la banda izquierda a Anthony Martial. Las ausencias de Depay (desequilibrio) y Blind (ventajas desde el primer pase) hicieron del United un cartabón sin escuadra. Herrera y Mata apenas pudieron generar recepciones en tres cuartos de campo y Wayne Rooney cuajó otra actuación desprovista de toda brillantez al ser muy superado en el duelo individual por Vincent Kompany.

Habilitado el contexto, nada escapó de la rutina. Las cuerdas quedaron amarradas, el ritmo fluctuó entre el medio y el alto pero sin opciones claras de superioridad al contragolpe o alrededor del balón. Nadie improvisó ni se inspiró para provocar cosas. Marcos Rojo en izquierda y el mencionado Sagna en derecha tenían casi prohibido subir, los pivotes de ambos conjuntos se miraban de frente formando un cuadrado, De Bruyne y Martial buscaban el desequilibrio para descargar en el lado contrario, donde Sterling recibía taponado y sin socios de calidad -Touré y Bony; idiomas diferentes-, mientras Martial desbordaba en diagonal por dentro y derivaba el flujo de sus jugadas hacia el gesto final de Antonio Valencia, el lateral más ofensivo.

Bony no ofreció nada a sus compañeros de banda

El paso de los minutos acentuó toda esta sensación. El United no precipitó su plan hacia el arreón ni las ganas por ganar como local y el City estuvo cómodo entregando toda la iniciativa. La ausencia de acción definió un derbi de no agresión.

Depay puso el espectáculo, pero el debate estuvo en otro sitio

Lo de Depay es la comidilla del día en el fútbol europeo. Su actuación fue tan simple como potente: con 0-1 en el marcador, el holandés recibió dos balones en la izquierda y los convirtió en sendos golazos. Lo hizo con la superioridad típica de un crack. A sus 21 años da la sensación de que Memphis está para esto: recibir abierto en su parcela y jugársela. El lado izquierdo parece que llevará su nombre en las próximas semanas. El resto del ataque es otra historia.

Wayne Rooney de delantero centro: ¿obligación o decisión real?

Durante un buen rato, Januzaj pareció el Ozil de Mourinho. Inspirado en sus regates, el niño belga no paró de enganchar balones por la mediapunta. Una de sus virtudes es que se mueve por todos lados, algo que encaja bien con Mata (que va de la derecha al centro) y con el propio Depay, acostumbrado a buscar la diagonal en la banda contraria. Y como de vez en cuando le gusta tirar algún desmarque en profundidad, su unión con Rooney también es viable.

El problema es que, como «9», Rooney interviene poco. Wayne conoce todos los secretos del juego y aporta donde le coloquen, por supuesto también como ariete. Sus movimientos son siempre coherentes y cerca del área suma intimidación. Pero no es Rooney. No es ese delantero de participación permanente que ordena a su equipo con pases y ayuda a los mediocentros a crear. Su constancia supera por mucho a la de Januzaj, que en esto también se asemeja a Ozil. Cuando Adnan se cansó, el United perdió la fluidez y dejó de conectar a la media con el ataque. Van Gaal rectificó y bajó unos metros a Wayne, señal de que tiene localizado el conflicto. No es de extrañar que el United busque un jugador ofensivo para liberar a Wayne.

Albert Morén: […] En los últimos tiempos veníamos hablando de la defensa del Arsenal como una zaga débil, no la veíamos capaz de resistir asedios, y ahí Cech es un puñetazo encima de la mesa muy importante. Si conseguimos engañar ahí el buen rendimiento de los centrales o, por delante de ellos, Coquelin, que es una figura que debe ser relevante… pues a Wenger se le abre el abanico, sobre todo, para ser competitivo en las noches grandes.

Alejandro Arroyo: Claro. El Arsenal tenía capacidad para tener la pelota, también para desequilibrar -con Alexis y Özil había ganado jugadores desequilibrantes en transición-, y lo has introducido tú, el tema de Coquelin. Al final es un jugador, ya sea por sus características o por no tener sustituto, que el propio equipo y el propio Wenger necesitan que rinda a un alto nivel. Yo creo que las dudas se van despejando, por segunda temporada seguida ya parece que se va asentando, pero tampoco es un jugador como para pensar… bueno, lo que digo es que no está al nivel de otros especialistas o de lo que ha tenido el Arsenal en esa posición anteriormente.

Albert Morén: No tienen otro ahora mismo. Es el único centrocampista posicional. Arteta ya seguramente no entrará en las quinielas para esa posición y los otros son más bien acompañantes: Ramsey, Cazorla, incluso Rosicky… No obstante, a decir verdad, el tramo final de Coquelin en la temporada pasada fue muy bueno.

Alejandro Arroyo: Y luego está, evidentemente, el candidato que más se ha movido, segundo año de Louis Van Gaal, el Manchester United, sobre el que podemos hablar principalmente de dos cuestiones: el tema de los centrocampistas, pues vuelve a invertir Van Gaal en muchos centrocampistas, y luego el tema de Depay y Rooney, que en pretemporada es quizás lo que más está llenando.

Albert Morén: Sí, ha sido un verano para reforzar puestos muy específicos y, como comentas tú, sobre todo se ha notado en el mediocampo. Y en una Liga en la que el resto de candidatos no tienen mucho músculo en la línea medular.

Alejandro Arroyo: No, para nada.

Albert Morén: Y el ahí el Manchester United va a sumar a Schweinsteiger, a Ander Herrera, a Michael Carrick, a Morgan Schneiderlin; va a tener mucho futbolista para dominar esta línea, seguramente, ante cualquier rival.

Alejandro Arroyo: Ya vimos el año pasado, Albert, que el United, en ese tramo final, ya asomaba síntomas de lo que podía ser este año; había encontrado la manera de juntar a Carrick con Herrera, y a Rooney, Mata… jugadores que se mueven por dentro. Y Schweinsteiger, a pesar de sus últimos tiempos en el Bayern, con lesiones y discontinuidades, yo creo que es de una jerarquía superior, y ya demostró con Van Gaal que es un auténtico crack.

Albert Morén: Y además el Manchester United es un equipo joven, y quieras que no, ahí Bastian va a sumar esa experiencia dilatadísima que tiene, y que puede ayudarle a jugadores como Ander Herrera, que debe tomar más protagonismo esta temporada. Falta por saber un poco cómo encajarán, porque hablamos de muchos centrocampistas pero…

Alejandro Arroyo: La configuración del sistema con Van Gaal siempre es completa, varía mucho.

Albert Morén: Claro. En principio parece asentarse el 4-2-3-1, pero… veremos, porque en principio entran solo dos centrocampistas, ya que por detrás de Rooney -el nueve- quien está jugando es Depay, no un centrocampista al uso.

Alejandro Arroyo: A mí me entran ciertas dudas con Depay. Es un jugador que necesita adaptarse, si bien… está dando muy buenas sensaciones en pretemporada, y con Rooney parece entenderse muy bien. Está el tema de que la plantilla ha perdido goleadores (Van Persie, Falcao aunque no los metiera, incluso Di María) y Van Gaal ha tenido clarísimo lo de esa pareja, y de momento se están acoplando.

Albert Morén: Es que Depay es un futbolista profundo, que tiene llegada, que tiene la portería entre sus objetivos…

Alejandro Arroyo: Y sobre todo, Albert, sigue la estela de esos jugadores que pueden esperar abiertos y regatear por fuera como le gusta a Van Gaal.

Albert Morén: … tiene las dos opciones, porque ya te digo, lo más visto es Mata y Ashley Young por fuera con el holandés por dentro, aunque a Depay ya lo hayamos visto por fuera en la Selección hasta con el propio Van Gaal[…]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/eumd

– Así para comenzar, Álvaro, me gustaría que situases un poco al Southampton FC en el contexto del fútbol inglés. ¿Cuál es su identidad? ¿Por qué destaca? Desde fuera siempre hemos tenido a su cantera como una de las más prolíficas e interesantes. De hecho, en los últimos años, además de Lallana o Chalmers, han formado a futbolistas de élite como Bale, Walcott u Oxlade.

Sí. Yo creo que la cantera es el principal recurso del Southampton FC. Su seña de identidad. Pero este empujón actual también tiene mucho que ver, sobre todo, con que estuvieron cerca de desaparecer hace cosa de cinco años más o menos. Estaban en tercera división y, a partir de ahí, para resurgir de ese bajón institucional que tuvieron, tiraron todavía más de la cantera. Así, se juntaran ambas circunstancias, el hambre por volver a la élite y el impulso de los jóvenes, y comenzaron a ascender. De tercera a segunda, por ejemplo, ascendieron con muchísimos canteranos. Igual que en el ascenso final a la Premier League. De hecho, si actualmente ves su plantilla, ves como Schneiderlin y Fonte se mantienen desde que estaban en League One. Y porque este verano se fueron varios…

Y, para comprender esta confianza en la cantera, te cuento un ejemplo. Cuando el Southampton sube a la Premier, el lateral izquierdo titular es Fox y el suplente es Harding. En ese verano, a este último lo venden y, en vez de fichar a alguien, le dan ese puesto a Luke Shaw. Tiene 17 años, confían en su calidad y piensan que, en el momento que sea necesario, puede cumplir bien. A mitad de temporada se lesiona Fox, comienza a jugar Shaw y ya no hay nadie que le quite el sitio. Este es el significado que tiene la cantera en el Southampton. Da igual que tengas 17 o 18 años, si eres bueno vas a jugar

– Quizás por esto, el Southampton parecía un club ideal para Mauricio Pochettino. Y, a tenor de lo visto la temporada pasada, así lo terminó siendo. Porque, aunque ahora están todavía más arriba en la clasificación, hay que decir que los Saints vienen de cuajar un gran año.

Hay que decir que la llegada de Pochettino fue muy criticada por un motivo: el cariño por Nigel Adkins. Su anterior entrenador representaba muy bien todo lo que era el Southampton. Daba mucha salida a la cantera, por ejemplo. De hecho es el que hace debutar a Oxlade y el que pone muchísimo a Lallana, que destaca sobremanera en los ascensos. Entonces, claro, en el momento que deciden echarle, que además coincide con un muy buen momento del Southampton, cuando va ganando muchos partidos tras ascender a la Premier, la gente se lo toma muy mal. Estaban echando a un entrenador suyo. A un entrenador que sabía quién era el Southampton.

Pero, bueno, si lo analizas fríamente, aunque estaban echando a un entrenador de los suyos, también estaban firmando a un técnico con una visión más europea que, además, también casaba bien con la filosofía del club. Así que, aunque lo de Mauricio se vio mal por el hecho de echar a Adkins, no era por culpa suya precisamente. El suyo era un buen fichaje que les iba a ayudar a crecer, cómo así fue. La primera temporada tampoco puede tener un impacto brutal, porque llega con ésta empezada, pero el año pasado ya se ve a un gran Southampton que, al igual que ahora, en el primer tramo fue el equipo revelación de la Premier.

– Con todo esto, el gran número de ventas en verano tampoco pilló del todo por sorpresa, ¿no? Cierto es que se fueron pilares como Shaw (27M), Lovren (20M) o Lallana (25M), pero es que las cantidades fueron muy altas. Realmente altas.

Claro. Además, yo creo que una de las claves del éxito de su proyecto es su acierto fichando. Así, haciendo un repaso, sólo le cuento dos fracasos: Gastón Ramírez y Pablo Osvaldo, que además les termina saliendo a coste cero por su posterior venta. Y aciertos, pues hay un montón. Porque, además, fueron mejorando progresivamente al equipo. Antes no tenían central, fichan a Dejan Lovren. No tenían lateral derecho, firman a Clyne. Jay Rodríguez, que era delantero, de repente lo ponen de extremo y comienza a funcionar. Y todos, además de cubrir una necesidad, van mejorando poco a poco dentro del propio equipo. Se van revalorizando en términos futbolísticos y económicos. Este hecho, sumado a los jugadores propios como Lallana o Shaw, te deja un margen amplísimo de beneficios en el mercado de traspasos. Pero más que vender, yo lo que destaco es este acierto en los fichajes. Sus muchos éxitos y pocos fracasos, unido a los canteranos, han formado este más que interesante Southampton.

– Y, además, este verano sí que lograron retener a tres jugadores importantes y con cartel como Jay Rodríguez, James Ward Prowse y Morgan Schneiderlin. En el caso de este último, como contaba Carlos Rosende en un artículo en MI, el club se jugaba parte de su proyecto a corto plazo, ¿no? No ya por ser un buen jugador, sino por lo simbólico del caso. Para situar a los lectores, llegó a decir en Twitter que «en una hora se habían cargado seis años de un viaje alucinante».

Es que, fíjate, un año antes de que sucediera lo que comentas de Schneiderlin, cuando Ward-Prowse cumple los 18 años, el Southampton habla de que no es un club vendedor. Justo doce meses antes de que pase todo esto. Y, además, también anuncia la renovación long-term de un Luke Shaw que también acababa de cumplir la mayoría de edad. Era un gesto muy simbólico. Querían decir que ellos no son un club vendedor, que sus jugadores no se quieren ir, que el grupo confía en el proyecto y que, para ficharles, la cantidad debía ser muy, muy alta.

Un año después, tras hacer el temporadón de sus vidas, terminan saliendo. Es cierto. Pero salen a un precio irrechazable. Son cantidades irrechazables. Está muy bien que valores y quieras mantener a Luke Shaw, pero si viene el Manchester United y te pone casi 30 millones por un chico que lleva dos años jugando en la Premier… pues lo vendes. Llega el Liverpool y te ofrece 25 por Adam Lallana, pues lo vendes. Si por Lambert te paga 5 millones cuando tiene 32 años, pues también lo vendes. Incluso si por Calum Chambers, que era el que menos se esperaba que saliese, el Arsenal viene y te paga 15… pues lo mismo. El Southampton no era un club vendedor hasta este verano. Si tú miras todas sus ventas potentes, te tienes que ir hasta Oxlade, que fue hace varios años, para encontrar una. Pero es que, dentro de lo que cabe, no se podía hacer otra cosa. Salvo acertar otra vez con los fichajes, claro.

– Iba a preguntarte por ellos, que están encajando muy bien, pero casi mejor los vamos comentando por el camino. Sobre todo porque, como digo, en parte están definiendo el estilo del Southampton 2014/2015 de Ronald Koeman. Y, precisamente, hablando de definirse, ¿cómo les definirías como equipo? ¿Cómo juega el Southampton? A mí, no sé si estarás de acuerdo, me parece un equipo inglés entrenador por un técnico holandés. Esto es precisamente lo que son, claro, pero no deja de ser una mezcla curiosa.

Sí, sí. Y coincido. Podemos decir que de delantero tienen un hombre objetivo que, además, está acompañado por un centro del campo que llega mucho al área rival, con Morgan Schneiderlin como gran exponente, pero que luego por bandas también tienen hombres que lo mismo te ponen centros que lo mismo te entran por dentro. Es un poco el mix que tienen. La alternativa de juego a la gran figura de Graziano Pelle, que está en estado de gracia. Me gusta la comparación que comentas, sí.

– Como dices, digamos que mezclan el juego vertical y directo de la escuela británica, con la cadena de pases y la movilidad del fútbol holandés. Es más, en su jugada más repetida podemos ver esto. Toques veloces en el centro del campo, movilidad en ¾, balón a la banda, centro lateral y muchos efectivos cargando el área. Y les está funcionando muy bien. De hecho, son el segundo equipo más goleador.

El otro día, en uno de los análisis de la televisión que estaba viendo, en este sentido hablaban mucho de la figura de Dusan Tadic, otro de los fichajes de este verano. Si lo queremos entrecomillar, él viene a cubrir, más o menos, el papel de Lallana el año pasado. No exactamente, pero podemos decir que es un futbolista con ciertas similitudes. Y lo que decían de él es que tiene tanta influencia cuando recibe en la banda, sea la izquierda o la derecha, para poner un centro, como cuando aparece por dentro. En los dos sitios está pesando. Muchas veces viene a recibir entre líneas y ahí, en esa posición, hace de mediapunta del Southampton aunque, en realidad, él no parta de esa posición. De ahí todo esto.

– Todo esto es muy consecuente con ser el equipo que menos regates (4’4) hace por partidos en la Premier, ¿no Álvaro? Éste es un dato que descubrí antes de verme varios partidos suyos y, poco a poco, lo fui entendiendo, porque el Southampton es un equipo que puede desbordar a sus rivales sin necesidad de regatearlos pese a que, tanto Tadic como sobre todo Mané, puedan hacerlo.

No conocía este dato, pero me cuadra. En relación a lo que comentabas justo antes, si el peligro no viene de un pase de Tadic, yo cuando pienso en un ataque normal del Southampton visualizo a los dos laterales subiendo por la banda y llegando hasta muy arriba. Me los imagino con Clyne y con Bertrand pisando línea de fondo, incluso. Entonces, para conseguir esto, tampoco necesitas un regatea al uso. Juegas por fuera, proyectas a tus laterales, acumulas muchos hombres en 3/4 y, al final, llegas al área con peligro sumando también a los centrocampistas. Así es como están llegando sus ocasiones, sí.

– En esto está destacando muchísimo Pelle, jugador al que se trajo Koeman para hacer, exactamente, lo que está haciendo: embocar esos centros laterales como si fuera Eduardo Molinari. Así le ha ganado por completo la partida a Shane Long, que incluso ha tenido que escorarse a un costado.

Está espectacular Graziano Pelle. Si decíamos que Tadic ocupaba el puesto de Lallana, Pelle ocupa el puesto del mejor Rickie Lambert. Todo esto de forma muy relativa, clara. De Lambert siempre se decía que era un delantero muy fijo de área que sólo sabía rematar y que era muy lento, algo que se le está notando en el Liverpool precisamente, pero lo que también tenía es que era muy bueno dando pases. Era una especie de mediapunta en el cuerpo de delantero. Y Graziano Pelle lo que está haciendo es maximizar a tope todo lo que están produciendo sus compañeros. Es que mete los goles de cualquier manera. Aquel famoso de tijera, remates de cabeza, el que mete ayer en Copa, que es un golazo espectacular desde fuera del área y que va a toda la escuadra… Es una gran variedad de disparos, de recursos, de delantero que le está sirviendo de mucho. Y, bueno, luego es que se está entendiendo muy bien con Tadic, porque también recuerdo varios goles a pase al espacio del serbio que el italiano finaliza con un disparo cruzado.

– Mira, aquí tengo el dato: tres asistencias le ha dado Dusan Tadic a Pelle. Podemos decir que, con la baja de Ward-Prowse, el serbio es el jugador diferente del equipo, ¿no? Y el más talentoso. Porque en la otra banda está Sadio Mané, que nos encantó a muchos en el Red Bull Salzburg, pero es un jugador más… monocromático, por decirlo así.

Sin duda. Una de las cosas positivas que yo creo que tiene el Southampton es que, ahora mismo, llevamos nueve jornadas de Premier y, con la baja de Ward-Prowse, puedes decir perfectamente el once tipo sin miedo a equivocarte. Forster; Clyne, Fonte, Toby, Bertrand; Schneiderlin, Cork/Wanyama; Tadic, Davis, Mané; Pelle. Entonces, una vez tienes un once tan interiorizado, sabiendo que además tienes alternativas en el banquillo, todo funciona mucho mejor. Es algo que también le pasaba el año pasado. Y todo esto pese a la baja de un Jay Rodríguez que, por cierto, ya lo ha pedido Pochettino.

Él sería la alternativa a los dos nombres que has citado: Tadic y Mané. Quizás Mané sea menos imprevisible que Tadic y da la sensación de que va más directo al área, como si estuviese necesitado de ello. Encara más e inventa menos, lo cual compensa bastante bien los dos lados del ataque.

– En el área también está teniendo presencia Steven Davis… y los dos centrocampistas centrales: Schneiderlin y Wanyama/Cork. Ellos son los grandes motores del equipo, ¿no crees Álvaro? Como digo, llegan al área con cierta continuidad, pero también juntan al equipo en defensa, caen a banda para cubrir las subidas de los laterales… Son el pegamento móvil de un equipo muy dinámico.

Exactamente. De hecho, lo que más se ha elogiado este año de Cork es que ha vuelto a marcar goles. Creo que también lleva dos o tres como Schneiderlin, que marcó en las primeras jornadas. Personalmente, pienso que el centro del campo del Southampton siempre se ha definido por saber sacar el balón, que es el gran motivo por el que Cork está jugando y por el que Schneiderlin se ha revalorizado tanto. Defensivamente, además, tiene unas cualidades magníficas. Quizás por esto, Wanyama parte en desventaja con ambos. Es menos ofensivo. Pero también contribuye a este dinamismo ofensivo y defensivo.

Por cierto, Jack Cork también es otro acierto en los fichajes. Lo traen como descarte del Chelsea, con 22 años y sin pagar nada. Incluso Steven Davis, que está jugando por delante, puede sumarse a esa lista, porque viene del Rangers por apenas 750.000/800.000 libras. Son todos descubrimientos del Southampton que, como comentábamos antes, se han revalorizado en el club. Tú ahora preguntas por Cork en Inglaterra y, por ser el típico inglés que tampoco hace gran cosa, te vale 5 o 10 millones. Es que llega el QPR, quiere fichar a Cork y paga esa cantidad casi sin querer.

– Esto pasará, esto pasará. Luego en defensa el equipo también está funcionando, ¿no Álvaro?. Son los menos goleados, vaya. En casa sólo han recibido un tanto. ¿Es justo este dato con lo que estamos viendo? ¿Defienden tan bien? Yo creo que colectivamente sí. E individualmente, también. Se podía prever que, además de Fonte, Alderweireld y Forster funcionasen, pero los laterales también están cumpliendo…

Mucho. El gran cambio de la defensa fue, por fin, tener un portero. En los tres años que llevan de Premier no habían tenido a un portero de garantías. Tenían a Boruc, Kelvin Davis… porteros muy mayores a los que no daban demasiada confianza. A veces jugaba Gazzaniga, que ahora está en el filial porque falló mucho siendo joven. Y, claro, el hecho de fichar a un portero que es bueno, que transmite confianza, que tiene una trayectoria importante, da muchísima seguridad. El otro cambio fue desprenderse de Jos Hooiveld, que cada vez que jugaba por lesión o sanción de Lovren o Fonte cometía un error fatal. Además, es que se han hecho con Alderweireld.

En cuanto a lo que comentas de los laterales, es muy cierto. El año pasado Chambers le quita el puesto a Clyne en la derecha, pero éste es otro de los fichajes del Southampton y ha seguido contando con la confianza del club. Y por la izquierda, tras la marcha de Shaw, que como ya habíamos dicho le quitó antes el puesto a los titulares, consiguieron cedido a Bertrand con una opción de compra. Él está dando mucho rendimiento, pero lo mejor es ver quien es su suplente: Matt Targett. Él es el futbolista que en la academia decían que iban a ser el relevo de Luke Shaw. Tiene su misma edad, de acuerdo, pero es su sustituto. Entonces, ahí tienes la mecánica del club: un fichaje que está dando un buen rendimiento como titular y a un suplente en forma de canterano que, en el momento que pueda, derribará la puerta.

– Álvaro, estamos hablando bien de ellos en defensa y en ataque. En lo colectivo y en lo individual. ¿Pero tienen algún punto débil que nos hayamos dejado? Te lo pregunto porque, precisamente, a simple vista yo no se lo veo. Tienen limitaciones, obviamente, pero estructuralmente…

Todavía no se ha visto, pero donde más ha fallado el Southampton en esta trayectoria Premier League es en los errores individuales en defensa. Está muy bien que puedan defender bien, pero al final Fonte siempre suele tener errores. Es lo que pasó el año pasado. Y, luego, que al fin y al cabo, no sé si va a durar eternamente la racha de Graziano Pelle. Está muy bien, ahora mete todo lo que le llega, pero si se lesiona o baja el nivel de acierto, el Southampton tiene un problema. Shane Long podría cumplir, pero es un delantero que, como Pelle antes de llegar, no había manejado grandes registros goleadores. Estos dos aspectos, más el siempre candente detalle de las lesiones, pues no sé cómo se podrían reponer a ciertas bajas como las de Schneiderlin o Tadic, son las claves que deben superar los de Koeman para seguir sumando a este ritmo.

– Con todo esto, ¿dónde les ves al final de la Premier League? El otro día leía que su estadio había comentado, con cierto sarcasmo, que iban a por el título, pero Koeman ya ha hecho que entrar en Champions, aunque complicado, puede ser un sueño más posible de lo que se cree.

Es un pelín excesivo. Sobre todo porque esto ya sucedió el año pasado. Y hace doce meses, en lo personal, tenía la sensación de que el Southampton era igual de bueno que ahora. Cuando Lambert marcaba todo como ahora Pelle, cuando Lallana estaba tan acertado, cuando Jay Rodríguez estaba sano… Todo se comenzó a caer con la lesión de este último, perdieron varios partidos contra los de arriba y, al final, el tramo final fue bastante plácido. Para bien y para mal. Se dejaron llevar, ¿no? Entonces, el hecho es saber hasta cuando va a durar este Southampton, porque creo que, al final, terminarán un poco como el año pasado en ese margen entre la quinta y la octava plaza que, quizás, les puede dar la Europa League. Ese sí sería un objetivo real. La Champions les queda todavía lejos.

– Puede ser clave el tramo a final noviembre y principio de diciembre en el que encadenan City, Arsenal y United. Lo digo porque, de momento, contra Liverpool y Tottenham perdieron. Aunque es cierto que ni mucho menos ofreciendo una mala imagen, más bien al contrario…

Claro, claro. Para aspirar a la Champions hay que puntuar ante ellos, pero cuidado luego no les pase lo que les pasó al Sunderland el año pasado. Ellos se salvaron puntuando ante los grandes, pero casi descienden por pinchar contra los teóricos pequeños. Para el Southampton está muy bien sacar puntos ante el Chelsea o el Everton, pero si luego llega el Stoke y te sorprende… Al final, la Premier tiene eso: hay mucha probabilidad de que un equipo de abajo de la tabla te puede ganar. Es algo que tiene la Premier. Y el Southampton, que es un equipo que no está confirmadísimo en el primer nivel, puede llegar un momento en la temporada en la que encadenen varias derrotas de este tipo.

– Y para cerrar, Álvaro, tú que sigues muy de cerca también las categorías inferiores y aprovechando que estamos hablando del Southampton, ¿hay algún jugador con potencial y proyección en su cantera? Uno que sea especial, de verdad. Uno del que podamos decir que continua la tradición de los Walcott, Bale, Shaw…

Después de todos los que han salido últimamente, hay uno que no ha llegado a jugar mucho, pero que es de la generación de Shaw, Chambers, Ward-Prowse y Sam Gallagher. Se llama Harrison Reed. Es un mediocentro pelirrojo del año 95 muy interesante. De momento no ha entrado en el equipo, tampoco yo le he visto demasiadas veces, pero siempre se ha dicho que era el bueno de esta generación. Hay que esperar. A mí es el que más me apetece que termine entrando, sea en el Southampton o en algún otro equipo. Es un jugador que quiero ver. Luego tienen un delantero que lleva muchos años marcando goles en su filial, Ryan Seager, que es del año 96 y todavía queda lejos del primer equipo. Pero, bueno, visto lo visto, si en algún momento necesitan un punta, van a confiar en él y, a partir de ahí, ya veremos. Así que esos dos, junto al ya comentado Matt Targett, son los tres nombres que en cualquier momento pueden suceder a los ya citados Bale, Walcott, Oxlade y compañía.

– Un placer como siempre, Álvaro, te leemos en MI.

Gracias. El gusto es mío.

 
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Referencias:
twitter.com/AlvaroDeGrado