La Torre del Príncipe Rupert, un símbolo del Everton como club

Fue Roberto Martínez quien inauguró los nuevos focos de la torre. La gran temporada de su equipo amerita este tipo de celebraciones y el buen trabajo del entrenador catalán bien merece tal cuota de protagonismo. El Everton es una de las grandes sensaciones de la temporada y en su carrera por la cuarta plaza se cruzó ayer por la tarde con el trágico presente de un viejo conocido que la ve demasiado lejos. Consciente de lo trascendente del partido, David Moyes planteó en Goodison Park una alineación ambiciosa que se estrelló ante una de las muchas cualidades de su adversario: la adaptabilidad.

El Everton, que viene mostrando gran habilidad para ajustar su juego a las debilidades de sus rivales, nunca quiso disputar la posesión a un Manchester que juntó los apoyos de Shinji Kagawa, Juan Mata y Wayne Rooney para asegurar un buen manejo del balón. Sin hacer nada del otro mundo, el equipo de Roberto Martínez aguardó a los El Everton no quiso el balóndiablos rojos con dos líneas de cuatro en campo propio ante un adversario que nunca fue ancho ni profundo. Lo segundo lo dificultaba la propia altura del equipo local, que ha falta de mayor brillantez no escatimó tensión competitiva, y lo primero fue antes que nada demérito de los visitantes. Cuesta entender en este sentido el partido individual de Shinji Kagawa, como cuesta entender el funcionamiento colectivo que pretendía su equipo. Con los extremos cerrados, siendo el japonés una sombra incómoda de Juan Mata en el carril central, el Manchester tampoco encontró referencias exteriores en sus laterales, atenazados por el el temor a la contra y la ausencia de un socio que habilitase su incorporación antes de descolgarse hacia dentro.

El Manchester United, de nuevo sin funcionamiento colectivo

Así las cosas el equipo de Moyes nunca intimidó a su contrincante en una primera parte que cayó del lado local como fruta madura, producto de la enorme superioridad que mostró el nueve del Everton sobre Jonny Evans y Phil Jones. Los envíos directos hacia Romelu Lukaku causaban estragos, cada salida en largo hacia la torre belga devenía una puerta abierta para la llegada de todoquisque. Steven Naismith, Ross Barkley, Kevin Mirallas, Seamus Coleman, todos tuvieron su oportunidad para encarar con ventaja la portería de David De Gea en una tarde aciaga para los sufridos centrales mancunianos.

Fue tan cómodo el primer tiempo para los azules que cabe atribuir a su relajación, antes que a los escasos méritos del rival, la tímida reacción visitante en el arranque de la segunda parte. Reanudado el juego el Everton se echó más atrás, perdió algo de tensión y simplificó un poco sus acciones. Seguía intimidando a la contra pero el equipo de Roberto Martínez se mostraba menos eficaz mientras el Manchester, que llegaba fácil hasta tres cuartos, mostraba un trozo de colmillo. Poca cosa. Los primeros cambios en los diablos rojos -entró Chicharito por un central y Antonio Valencia pasó a ocupar toda la banda derecha desde el lateral– redundaron en la estrechez de su ataque mientras los hombres de Roberto Martínez tenían tiempo de recapacitar, ajustarse de nuevo y tomar plena posesión de un último tramo del partido que no concedió esperanza alguna al vigente campeón. El encuentro bien pudo saldarse con una victoria más holgada de un equipo con un objetivo muy claro: pasear la Torre del Príncipe Rupert por el viejo continente.

Chelsea y Everton fueron reconocibles en todo momento

El Everton terminó la primera mitad con un 53% de posesión, 256 pases realizados y un 85% de acierto en los mismos. Los de Roberto Martínez arrancaron controlando tanto el balón como el encuentro, que ya se sabe que a veces no es lo mismo. El Chelsea tiró de su gran defensa del área chica para lograr que ese control no se tradujese en demasiados remates. Aun así, no pudo evitar ser menos que su rival.

Y es que este Everton de Martínez es algo interesante de ver. La propuesta del técnico español en Stamford Bridge fue descarada y valiente. Sin balón, los toffees montaban una doble línea de tres para comenzar a presionar, de manera no muy agresiva pero sí incómoda. No se quería que el Chelsea pasara fácil a campo contrario. La organización era la siguiente: Mirallas en la derecha, con Naismith y Osman a su misma altura. Por detrás, otra muralla de tres hombres con Pienaar, McCarthy y Barry. Esa estructura era inalterable. Una vez recuperado el esférico llegaba el “desorden”.

El Everton fue superior 45 minutos pese a no rematar demasiado

Kevin Mirallas fue la esencia de la primera parte del Everton. El belga, extremo derecho a priori, se pasó ratos enteros entre la mediapunta y la banda izquierda (mapa de calor del minuto 1 al 45). Los visitantes juntaban a muchos futbolistas alrededor del balón y en espacios poco frecuentes. Baines, el lateral izquierdo, aparecía para tocar entre líneas y Naismith, que se suponía que era el nueve, en realidad se movía por cualquier lugar menos el típico del delantero centro. Cuando el Everton la perdía acumulaba muchos jugadores cerca de la pelota, lo que le permitía presionar de inmediato… y sin miedo al contragolpe.

Con Ramires y Torres en el banquillo y un Eto’o que ya no intimida por velocidad, el Chelsea no tenía opciones para correr. Mourinho alineó a Óscar y Willian con el objetivo de ganar calidad en el ataque estático, pero hasta entonces no hubo tal porque el Everton se lo negó. Para los blues el tema del ariete es una faena, pues ninguno de su plantilla ofrece el menú completo. Sin ser un virtuoso, Eto’o supera ligeramente a Torres en asociación. En potencia gana Fernando. Mou esperaría un choque de más posesión y optó por el camerunés, pero el escenario era distinto. El Chelsea solo estaba siendo lo que inventaba Hazard.

Eto’o completó un partido pobrísimo, a años luz de lo que fue

La salida de Ramires por Oscar tras el descanso tuvo un poco que ver con todo lo explicado. Por un lado, el Chelsea reforzaba defensivamente su lado derecho, el hueco por el que más estaba avanzando el Everton. Por otro lado, el brasileño suponía un recurso de profundidad, pues sus galopadas son contraataques en sí mismas. Además, Fernando Torres saltó al campo poco después, con lo que el Chelsea ya tenía sobre el verde a sus piezas más veloces. Para el Everton, jugar tan arriba pasaba a ser un pelín menos agradable.

A todo esto Mou le añadió un cambio de sistema que más que táctico fue de voluntad. Ramires y Lampard dibujaban un 4-3-3 con dos interiores, Schurrle y Hazard en los extremos y Torres de “9”. El matiz fue que tanto Lampard como Ramires dejaban bastante solo (al menos en clave Mourinho) a Matic. Al mediocentro serbio pareció darle igual porque tapó cada intento de contra del Everton. Crack. El Chelsea se la había jugado en busca de la victoria con una presión fuerte y adelantada. Lo cierto es que, solo por insistencia, los locales merecieron ese gol de Terry en el 93, pero no es menos cierto que apenas se dieron jugadas claras y concisas. Al cuadro londinense le cuesta demasiado generarlas porque le falta un puntito de calidad en los metros finales. Hoy fiable solo tienen su defensa, que no es poco.

La de ayer, una victoria de especial relevancia para el Everton

El Everton arrancó el choque con doble ración de carácter. Los de Roberto Martínez exhibieron todo lo mejor de su juego. La circulación de la pelota era fluida, con unos extremos, Pienaar y Mirallas, muy presentes en laDe entrada, un gran Everton elaboración y que se sumaban a ese ágil triángulo de centrocampistas formado por Barry, McCarthy y Ross Barkley –que comenzó algo ausente–. Martínez estaba sobrecargando una zona que al United, sin hombres como Jones o Carrick, le cuesta mucho tapar. En los huecos dejados por los de fuera aparecían los laterales para colocar centros con peligro. Funcionaba el Everton con balón. Sin él, también. La célebre lentitud del United de Moyes a la hora de iniciar permitía a los visitantes encerrar en banda a Valencia, el recurso habitual del Manchester cuando busca profundidad automática. La bola regresaba al centro y ahí Fellaini se mostraba espeso y a Giggs no se le veía. Sobre el césped de Old Trafford mandaban los Toffees.

Claro que para situaciones así, el Manchester tiene a Rooney, futbolista de una dimensión superior al resto de participantes en el encuentro. Bastó que Wayne tirara del repertorio de toda la vida para robarle alRooney siempre es algo distinto Everton la comodidad. Un apoyo aquí, un dribbling allá… el Manchester ofrecía menos fútbol que nunca pero el “10” en el Teatro de los Sueños equivale a tres ocasiones. Pese a ello, los de Liverpool encontraron la manera de regresar al partido. Fue a través de Lukaku. De sus carreras al espacio más concretamente. El belga no bajó casi ninguna en largo pero cada vez que corría con Vidic salía vencedor. Romelu transmite cierta sensación de patosidad pero se las arregla para asustar y ser determinante.

Al Everton le estaba faltando nada para rematar al Manchester

Tras el descanso se repitió lo vivido en los primeros 25 minutos, con una diferencia fundamental: Barkley aterrizó en Manchester, dándole por fin a los suyos la referencia entre líneas que estaban necesitando. De mezclar combinaciones con contragolpes se pasó a un dominio constante del Everton, que ya vivía fijo en campo contrario. Rozando el ecuador de la segunda mitad, el dato era impactante: 70% de posesión para los de Goodison Park. Solo faltaba el último toque.

Moyes reaccionó al semi-baño con sus dos mejores decisiones de la noche: dentro Nani y Januzaj, fuera Welbeck –flojísimo– y Kagawa. Cambio completo de bandas. El portugués aportó su clásica facilidad para aguantar la pelota en circunstancias complicadas, justo lo que demandaban los red devils en ese momento. En cuanto al joven belga, aprovechó la mejora de su equipo para, desde la derecha, intimidar con un par de desbordes interesantes. El partido entró en ese terreno emotivo típico de Old Trafford y la Premier League.

Roberto Martínez supo leer los diversos momentos del partido

Roberto Martínez aceptó el fin de la dictadura de su equipo con la entrada de Deulofeu por Barkley. En otras palabras, el técnico sustituía a su centrocampista más activo por otro extremo. El Everton iba a tener que atacar desde más atrás y las piernas de Gerard venían bien para cabalgar. El United empujó con su histórica grandeza pero el fútbol no acompaña a los de Moyes, cuya figura volverá a cuestionarse estos días. Menos discutido estará Roberto Martínez. A tres puntos del Chelsea de Mourinho, su equipo transmite frescura y sabe a lo que juega. El gol de Bryan Oviedo –bonito lateral– selló una victoria con aroma a puñetazo en la mesa. Vean al Everton, que merece la pena.