La noche en la que el Napoli se convirtió en el octavo equipo en derrotar a la Juventus en su nuevo estadio, el cuadro de Massimiliano Allegri completó su primer encuentro como local en esta casa –inaugurada en el año 2011- sin realizar ni un solo disparo entre los tres palos. Unos datos (de OPTA y @Misterchip) que reflejan, de buena tinta, lo que sucedió anoche cerca de los Alpes.

El Napoli consiguió lo más difícil: maniatar a Pjanic

El planteamiento de uno y otro se diferenció, además del esquema, de la salida y otros matices, en dos premisas de lo más significativas con el desarrollo del encuentro. La primera de estas disimilitudes estribó en la presión tras pérdida; la segunda, en relación a la anterior, con la actitud a la hora de proteger sus intereses. De esta forma, a diferencia de la sensación que transmitió la Juve, el Napoli –impulsado, claro está, por la imperante necesidad de conseguir los tres puntos- no especuló en ningún momento con el partido. Entendió que, dada su situación y el contexto del encuentro, la mejor manera de defenderse era hacia delante. Apretando muy arriba. Y esto escenificó a una Juventus que, ahogada en su mitad de campo, se vio obligada a recurrir al balón largo en incontables ocasiones.

Dentro de su presión, el Napoli adaptó distintos niveles en función de las líneas de la Juventus. De esta forma, arriba, en la punta de lanza, Mertens fue el encargado de morder sobre los centrales –que, ante la temprana salida por lesión de Chiellini, se repartieron la función entre Benatia y Howedes-. Mientras que abajo, el agresivo carácter expeditivo de Albiol y Koulibaly encimó en todo momento cualquier intento de recepción por parte de Higuaín y Dybala. No obstante, la fase más importante –y determinante- de este ejercicio residió en la zona de medios. El Napoli, organizado en un 4-5-1 sin el esférico, construyó una especie de jaula en torno a Pjanic en la que Mertens, Allan –interior derecho-, Hamsik –izquierdo- y Jorginho estrecharon siempre sus lazos para forzar, cercando al bosnio, que la Juventus debiera saltarse siempre a su pieza más importante dentro del proceso creativo. Y su insistencia acabó siendo un éxito.

Una presión que, con Insigne y Callejón apretando por fuera y sobre cada envío horizontal, el Napoli consiguió hacer efectiva a lo largo y ancho del terreno. Así, sin salida ni por dentro ni por fuera, se entiende el grafismo que mostró la realización del partido justo antes de la hora de encuentro (56′): la Juventus había completado 12 de sus 22 pelotazos en largo; el Napoli, que solo dio cuatro, acertó dos.

El Napoli presionó sobre Pjanic; la Juventus, los pases de Jorginho

Sin embargo, a pesar de su imponente derroche físico por recuperar lo más arriba posible, al Napoli le llevó todo el partido encontrar la rendija. Si bien es cierto que Buffon debió intervenir antes del 0-1 en hasta tres ocasiones –de verdadero mérito todas ellas-, estas se produjeron a partir de disparos desde fuera del área de Mertens, Insigne y Zielinski. La Juventus, replegada en un 4-4-1-1, concedió pocos espacios por dentro, cerrando bien el pasillo interior, a partir de la suma de esfuerzos de Khedira, Pjanic y Matuidi por delante de los centrales y escoltados, todos ellos, por los laterales y volantes.

En la segunda mitad, con Cuadrado en lugar de Dybala, con lo que Allegri pretendió sumar piernas al prolífico lado izquierdo del Napoli –desde la lesión de Chiellini y hasta el descanso, controlado tan solo por Lichtsteiner-, la Juventus salió a buscar al Napoli cerca de su área. Pero en ello radica la gran desemejanza entre uno y otro planteamiento. Mientras que el Napoli presionó a Pjanic de principio a fin, sitiando así la labor de la Juve con balón, esta, en cambio, eligió correr tras los envíos de Jorginho, dejando pensar y decidir al ‘8’ a su libre albedrío. En base a ello se ilustra por qué el Napoli, más cómodo sobre el campo, sufrió tanto para culminar con peligro en una posición franca de remate, y la Juventus, coartada en su respuesta, debió echar mano de Mandzukic para dar sentido, abriendo a este hacia el costado izquierdo, a su fútbol más primario.

Maurizio Sarri fue fiel a sí mismo, de principio a fin

“Me parecía una blasfemia venir a Turín y, para jugar de tú a tú ante esta Juventus, cambiar el estilo que nos ha traído hasta aquí”, reconoció el propio Sarri ante los medios. Y razón no le falta al técnico napolitano. Pues la victoria, aunque no llegase a través de unas de sus clásicas acciones ofensivas, en las que el equipo es capaz de cruzar de un lado al otro del campo a toda pastilla y con una precisión quirúrgica, avaló sus decisiones durante el encuentro.

Sarri agotó los cambios sin alterar la estructura, como suele ser habitual. Milik por Mertens, Zielinski por Hamsik y Rog por Allan fueron, en la noche más importante del Napoli desde hacía mucho tiempo, la viva imagen de que Sarri es un hombre de principios. Leal a sí mismo. A su gente. Y a lo que les ha querido hacer ver durante estos tres años. Dispuesto a morir por –y con- sus ideas; la suya, sin conocer aún el final, ya es la mayor historia de fe jamás contada.

La baja de Ghoulam viene pesando toda la temporada

Así las cosas, el Napoli llega a Turín con solo nueve de los últimos 21 puntos. Tres victorias, tres empates y una derrota –el origen de este mal tramo, un 2-4 ante la Roma- es el cómputo de Maurizio Sarri en el último mes y medio de competición. Pero estos números no son sino consecuencia directa del momento por el que ha cruzado el equipo. El Napoli, como se pudo constatar una vez más ante el Milan, o durante largas fases del encuentro ante el Udinese, ha ido perdiendo con el tiempo su fluidez de antaño. Y esto ha degenerado en que le cuesta recuperar el timón de los partidos.

La lesión –y posterior recaída- de Ghoulam supuso un durísimo revés para las aspiraciones del Napoli. Sin el lateral argelino, Sarrio vio cómo el equipo, de golpe y porrazo, quedó desprovisto de una de sus piezas más importantes dentro del sistema. Ghoulam, un lateral súper profundo en sus movimientos, fue capital hasta su infortunio para, compartiendo lado con Hamsik –en el interior- e Insigne –extremo-, mantener siempre activa esta conexión; o, lo que es lo mismo, cargar con todo el flujo ofensivo del equipo. La velocidad, acierto y precisión fueron, durante meses, la principal arma ofensiva de un equipo que, de tanto y tan bien hacerlo, terminó por ser viral.

El Napoli canaliza todo su fútbol a través del pasillo interior

La evolución de este tercer Napoli de Maurizio Sarri, muy condicionado por las lesiones de Ghoulam y Milik, ha estribado en una mayor responsabilidad creativa de sus tres puntas. A lo largo de la presente temporada ha resultado muy común apreciar cómo, en fase de salida, Insigne y Callejón –con Mertens unos metros más arriba- se situaban justo por delante de Hamsik y Allan para, recibiendo de espaldas, facilitar la circulación interior del esférico. Una medida ya antes vista en la anterior campaña, pero que en esta ha adoptado una mayor relevancia. A fin de cuentas, Mario Rui no es Ghoulam. Y Hysaj, a pesar de los múltiples intentos de Sarri de adaptarlo por izquierda, sigue rindiendo mucho mejor a pie natural.

De esta forma, con los extremos más centrados, el Napoli desarrolla su acción, la cual parte siempre desde Jorginho, de atrás hacia delante, de delante hacia atrás y de atrás, todo ello (casi) siempre al primer toque, de nuevo hacia delante. Así, implicando en el proceso a su pivote, extremos e interiores, el equipo de Sarri poner a funcionar la máquina. Y, por si la cosa no funciona, siempre dispone de sus dos laterales bien abiertos para no perder el esférico. No obstante, todo este engranaje es el que ha ido perdiendo algo de fuelle con el paso del tiempo; y el que Sarri, como en la segunda mitad ante el Udinese, deberá reactivar; pues, a todo esto, el Napoli visita a una Juventus que ha venido creciendo mucho sin el esférico.

Insigne, por izquierda, será el jugador a parar por la Juventus

Lorenzo Insigne es una amenaza por sí solo. El extremo zurdo del Napoli, lejos de apagarse sin la presencia de su mejor socio, es, a fin de cuentas, quien más –y mejor- ha tirado del carro a lo largo de estas semanas. Su autosuficiencia en los movimientos, ya sea para regatear, encarar y/o tirar a puerta, es lo que principalmente le diferencia de Callejón, en el otro extremo. De las botas de Insigne es, cada vez con mayor frecuencia, desde donde siguen saliendo los envíos al segundo palo que tan bien conectan con el futbolista motrileño. Y es que, la influencia de Insigne en el 4-3-3 de su técnico, es máxima. Desde ese mismo lado, el cual desocupa muy pocas veces –no más que para actuar, como decíamos, algo más centrado dentro del mismo carril-, Insigne sigue copando las acciones ofensivas de este Napoli. Tiene línea directa con Hamsik y conecta fácil, gracias a la movilidad de ambos, con Mertens y Milik.

Insigne, napolitano de nacimiento, está dispuesto a todo por conseguir este Scudetto. Aunque ello implique la temeridad de celebrar una victoria de su equipo en Turín; algo que el Napoli no consigue desde hace casi nueve años, cuando un joven Marek Hamsik, sin barba ni cresta de centurión, pero ya con las medias a mitad de pierna, remontó un 2-0 en el Olímpico ante Cannavaro, Trezeguet, Grosso o Camoranesi. Eran otros tiempos. Aquel año el Napoli acabó sexto, por encima de la propia Juve; con Sampdoria y Palermo en puestos europeos y el Inter de José Mourinho, campeón.

Todo aquello se desvaneció en algún lugar del siglo XXI. El Calcio entró en una decadencia que cayó de sopetón en el aficionado, pero que se veía venir desde muy lejos. Las virtudes que habían encaramado a la Serie A en la cima se habían convertido en vicios que la carcomían por dentro. Si se trátase de buscar una sola imagen definitoria, sería de necios no recurrir a Jerzy Dudek imponiéndose a Shevchenko, entonces vigente Balón de Oro, en la tanda de penalties de la final de Estambul 2005. A partir de allí, Midas se mudó a Inglaterra unos años y otros tantos a España. Y el Calcio, en purga y agonía, se marchitaba. Y con él, sus delanteros centro. De tener a los mejores durante dos décadas y media, Italia pasó a ver como la Premier League y La Liga se llevaban a las mejores piezas del mercado, incluidas las suyas.

Shevchenko, su penalti fallado y su traspaso, los hitos del Calcio decante

La fuga había empezado antes. El traspaso de Ronaldo al Real Madrid fue un pulso de poder impensable un lustro antes de que ocurriese. Pero el hito de esta historia también se escribe en cirílico: el AC Milan era el mejor equipo del mundo y en 2006 no pudo impedir que su futbolista estrella, Andriy Shevchenko, firmase por el nuevo rico de Londres. Tras dos años jugando un fútbol de relámpago que bien mereció alguna Champions, el proyecto de Roman Abramovich sumaba a un futbolista que había hecho parte del Top 5 mundial durante lo que iba de década. Sin embargo, la primavera de 2007 se encargó de premiar al equipo rossonero con un canto de cisne en Atenas y castigó al ucraniano con un estridente fracaso en la Premier League, como le había ocurrido a Hernán Crespo antes que a él. Parecía ser que ahora, los delanteros de la Serie A no solo eran mortales, sino también parte de la plebe.

¿Cómo era posible que dos atacantes de la entidad del argentino y, sobre todo, del ucraniano fallasen en trasladar su fútbol de Italia a Inglaterra? El argumento más sencillo sería apostar por la edad. Ni Crespo era el de 2001 cuando llegó al Chelsea, ni Shevchenko el de 2004 cuando ídem. Y no dejaría de ser cierto, pero ¿era tal la diferencia entre sus niveles? Crespo siguió siendo el ‘9’ de la selección argentina durante los cuatro años posteriores a su arribo a la Premier, y haciéndolo francamente bien, mientras que Shevchenko había firmado nueve goles en la Champions League, coronándose goleador, apenas unos meses antes de cambiar de camiseta. El jugador que llega a Stamford Bridge no era la fuerza de la naturaleza que coqueteó con ser el mejor jugador del mundo durante más de cinco temporadas, pero seguía siendo un delantero letal e impresionante. ¿Qué podría haber cambiado en el trasvase de la Serie A a la Premier League?

Pues probablemente… el fútbol. A partir de la década de 1960, el fútbol había comenzado a definir una serie de principios tácticos que dieron forma al juego de los años dorados de la Serie A. Un fútbol de especialistas y movimiento. Los delanteros centro se convirtieron en máquinas del remate y ese último toque lo marcaba todo en la nueva escala de valores. Los Bota de Oro entre 1970 y el nuevo siglo sirven de testigos de ello. Delanteros como Müller, Yazalde, Georgescu, Polster, Van Basten, Sánchez, Jardel o Makaay, más allá de tener más o menos virtudes, estaban cortados por la tijera del remate. El gol era una cuestión de caza y en Italia, donde el terreno era más escabroso, estaban los mejores cazadores. Desde los equipos más pequeños con sus Rossi, Giordano, Protti o Hübner, hasta los más grandes, tenían especialistas del recoveco y la oportunidad. Crespo y Shevchenko también lo eran. Goleadores de barro y cielo, capaces de transformar arte rupestre en caravaggios; y separados de los gatos monteses por su capacidad de ir más allá del orgasmo, como catalogaba el porteño a la sensación de anotar un gol, e incidir en el juego colectivo. Esa era la barrera que separaba a los buenos de los muy buenos.

El fracaso de Shevchenko en el Chelsea obedeció a un cambio de paradigma

Y, a pesar de ellos, para el nuevo fútbol de Mourinho, Wenger, Ferguson y la Premier League, aquello no era suficiente. Con el cambio de milenio, la Premier fue la primera de las grandes ligas en forjar una identidad propia de la nueva era. Los cambios se notaron, más que nada, en la forma de atacar. Robert Pirès aterrizó en Londres en el verano del 2000 y ahí inició algo: si la labor de los exteriores ya no era llegar a línea de fondo y centrar al área, el delantero centro debía encontrar una nueva forma de abastecerse, porque tampoco contaba con los enganches del fútbol latino para asistirlos por el centro. Jugadores como Ruud Gullit, George Weah o Ronaldo habían mostrado el camino del atacante del siglo XXI, e incluso el propio Marco van Basten había aportado lo suyo: la autosuficiencia técnica y física. Sin jugadores con la principal misión de asistirlos, el delantero de la Premier League tuvo que aprender a crearse sus propias opciones. Y a hacerlo administrando todo el frente de ataque porque el 4-4-2 poco a poco caía en la obsolescencia. Y así, Thierry Henry, Ruud van Nistelrooy, Didier Drogba, Wayne Rooney, Fernando Torres o Cristiano Ronaldo.

Y Shevchenko cayó ahí. El ucraniano fue uno de los futbolistas más impactantes de su generación. Su quinta, la de Ronaldo, Raúl, Van Nistelrooy, Kluivert y él, fue la del puente entre los atacantes clásicos y los actuales. Ronaldo lo tenía todo, pero prefería pasar del juego medio; Raúl, que tenía cabeza de centrocampista y cuerpo de cazagoles, no tenía el aparato físico de los de la Premier; a Kluivert le faltaba sangre en el ojo y Van Nistelrooy, aunque supo destacar como pocos, quizás no tenía la punta de velocidad de los muy mejores.

¿Y Shevchenko? El de Kiev era un portento del remate. Su técnica de control y disparo en carrera es legendaria. Con ambas piernas y desde cualquier ángulo, Shevchenko cazaba balones que transmutaba a misiles. A partir de allí y de una potencia y agilidad en los dos primeros metros que le servía para maquillar que su control del balón en carrera era defectuoso para su nivel, el del Milan navegaba a treinta o treinta y cinco metros del área regateando en busca del espacio para el disparo, incluso cuando caía a banda. Y se asociaba: descargas de primera para dejar de cara a Rui Costa, Pirlo y Seedorf mientras el volaba a zona de disparo. En el momento, Shevchenko parecía un delantero de vanguardia, quizás el que más, Ronaldo aparte, de los cinco magníficos.

El ucraniano era rápido, móvil y técnico, pero pensaba como ariete clásico

¿Era así? Su fútbol estaba orientado al gol y solo al gol. Era un especialista en ese sentido. Y eso repercutió en lo que hacía cuando salía del área, su hábitat. Todas sus decisiones, técnicas y rítmicas, estaban al servicio de ponerse en disposición de disparar a portería. Y lo hacía con prisa. Shevchenko era un delantero muy móvil y con un radio de acción grande incluso para ojos de 2017, pero cuando salía del área jugaba para volver a ella con la mayor prontitud. Y como pasa cuando uno va con afán, fallaba. Perdía pelotas y erraba pases. El balón, no lo llevaba cosido al pie, como Henry, sino que le daba respiro a sabiendas de lo importante que era ese espacio entre cuero y cuero a la hora de armar la pierna para tirar a gol. Y en Milan todo eso funcionaba, no solo porque su aparato físico era más potente, sino porque los demás no jugaban como si el tren los estuviese dejando.

En Londres, y en el nuevo mundo, su afán se convirtió en lentitud. Sin la milésima de segundo de más que le daba su agilidad juvenil, Shevchenko rebotaba contra los placards defensivos de la Premier y sus pérdidas balones se convirtieron en inexcusables: Henry no la perdía. Tampoco llegaba a gol. Su técnica de disparo seguía siendo mítica, pero no podía sacarla a relucir, salvo cuando lo asistían: Shevchenko, con 30 años, no podía ser autosuficiente en el laberinto de Arsène, José, Alex y Rafa. ¿Era por falta de condiciones específicas? ¿O por como su mente ponía esas condiciones al servicio de su talento? En la Eurocopa de 2012 demostró que sí tenía la finura para detenerse y jugar en ritmos altos, pero en 2006, no lograba compensar así la falta de una chispa más de potencia o fuerza para hacerse tiempo y espacio fuera del área. Por ello, el móvil Shevchenko se confinó al espacio que siempre añoró y ahí su fracaso. Y también el de Crespo o Kezman, los otros dos delanteros del Chelsea de Mourinho.

¿Los ‘9s’ de la Serie A encajan dentro de la concepción del delantero moderno?

Ha pasado más de una década desde el penalti fallido de Shevchenko y el Calcio ha vuelto definitivamente. Y lo ha hecho, como no podía ser de otra manera, con una particularidad que se antoja anacrónica, quizá futurista: tiene delanteros centros estelares. Icardi, Mertens, Higuaín, Dzeko, Immobile. Tras una década en la que el delantero centro ha sido vilipendiando, la salud con la que goza la figura en la innovadora Serie A que estamos viendo es un aire fresco al juego. Sin embargo, viendo los perfiles de esos cinco jugadores, el único que quizá se adhiera al biotipo de los Agüero, Suárez y Benzema sea el crack del Napoli. Sobre los otros, especialmente sobre Icardi, que es el único que no ha sido probado fuera del ecosistema italiano, valdría la pena preguntarse si su fútbol, como el de Shevchenko, se podría perder en el camino entre dos ciudades.

Allegri y su Juventus venían teniendo ciertos problemas tácticos derivados de las novedades -bajas y altas, virtudes y déficits-, que como equipo está manejando esta temporada. Sin embargo, cuando más aprieta y exige el contexto, sobre todo si es muy concreto y posiciona el uso de las fuerzas entre los dos equipos, en fondo y forma, se erige y estira con la condición que le define: es el mejor equipo de Italia y ante los mejores, nunca falla. Ante el Napoli, equipo de naturaleza creativa y mente despierta, Allegri sacó su media sonrisa. Con una conciencia clarísima de qué hacer en cualquier situación de partido, minuto y marcador, la Juve recuperó sensaciones competitivas y construyó un punto de inflexión propio de un campeón liguero y finalista de Champions. Así jugó la Juve en San Paolo.

Sarri vio anulada su propuesta con 0-0 y 0-1

La Juve sin balón. La premisa tuvo dos ideas muy claras que se relevaron una vez Gonzalo Higuaín, en el minuto 12, marcó el primer y único gol del choque. Antes de eso, con una actitud que se hubiera prolongado todo lo necesario mientras el marcador figurara en igualdad, la Juve plantó un bloque a media altura, en el que Dybala se escalonaba con Higuaín, trabajando sobre Jorginho, y no dejando que hubiera espacios entre su línea y la de los medios. Con un posicionamiento preciso y orientado a tapar la combinación más interior, la Juve obligaba a que sus atacantes se abrieran hacia fuera, que Hamsik y Mertens no encontraran la pared y el Napoli tocara por fuera, donde Mario Rui, ante la ausencia de Ghoulam, importantísima, y Hysaj, encontraban la oposición de dos hombres. En izquierda, Asamoah y Matuidi, tremendamente físicos, en derecha, Douglas Costa junto a De Sciglio. Los extremos, además, perseguían hasta línea de fondo la incorporación del lateral, dejando a los laterales en posiciones de central para sujetar los movimientos de apoyo de Mertens y de ruptura de Hamsik.

Tras el gol se acentúo aún más la idea de cerrar el espacio. Ahí, Allegri, con marcador a favor, se metió en la mente de un creador, hasta atormentarlo. Allegri renunció a 70 metros de campo para desesperar la posesión napolitana. En esa ausencia de espacios interiores, el Napoli se desnaturalizó: el ritmo ofensivo bajó, al no haber ida y vuelta, la presión careció de sentido porque tuvo que estar elaborando constantemente, y además, dicha elaboración careció lo mismo, pues se dedicó a centrar al área o ver desbaratada cada opción de pase atrás o balón filtrado. En la máxima exigencia creativa, el Napoli de Hamsik nada pudo crear.

La Juve con balón. Aunque tuvo menos oportunidades para ello, lo que hizo Allegri con balón fue también muy significativo. Cuando más atrás defendió, más sentido tuvo la intención de correr, alargar el campo y separar las piezas, así llegó el gol y las mejores ocasiones, peor cuando más se juntó con la pelota, más brillo y acierto transmitió su plan. La manera de juntarse para desestabilizar a su rival fue un sensacional acierto. Pjanic, Dybala en corto, Khedira dando espacio y Douglas y Matuidi arrancando con la intención de devolver el flujo hacia atrás ató aún más la transición de un Napoli que se mostró decepcionado. Un dato muy esclarecedor, rodeado de dominio napolitano en disparos (21 a 7) y de posesión (67 a 33) fue el de regates completados. La Juventus completó 10, por 3 de su rival. Allegri quiere volver a hacerlo.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

Porque con marcador a favor y barriendo al City en su salida de balón vino el gol de Otamendi a balón parado, después el de Stones de igual modo y el gol del Kun tras fallar Callejón un mano a mano clarísimo en la jugada inmediatamente anterior. No tuvo el City que recurrir a levantar y girar el choque a base de personalidad y dominio, ni tampoco de frecuentar en asedio el área de Reina. Fue todo puntual, un adjetivo que habla mejor de este Manchester City y que aleja al Napoli de objetivos mayores. No obstante, el Napoli sigue gozando de una formidable salud cuando marca un ritmo alto en toque y presión.

La primera media hora napolitana, extraordinarias

Los italianos se marcaron 30 minutos formidables, con una presión agotadora sobre la salida citizen. Guardiola, que dio descanso a Silva, fue muy superado en la presión mixta de los partenopeos. Sarri valoró el partido de la primera vuelta, ajustó su puesta en escena y maniató a su rival con la altura de su mediapunta -Hamsik- y las marcas de Jorginho y Allan sobre los movimientos interiores de Gundogan, De Bruyne y Sané. Impecable en cada priemr toque y triangulación en los costados, el Napoli pudo correr con Insigne, que adelantó a los suyos con una combinación primorosa con Mertens.

Fue media hora que quizás sólo pueden hacer ellos en todo el continente pero logrado el primer objetivo, comenzaron a pasar cosas que restan credibilidad a sus posibilidades. Bajando el altísimo ritmo impuesto, el City fue apareciendo, principalmente entendiendo bien que los partidos ante el Napoli, principalmente cuando alternas la posesión, está en los costados. Allí, si la presión italiano se templa y los laterales no muerden tan arriba, la ayuda del extremo es irregular. Sané en apoyo y Sterling tocando y rompiendo junto a Agüero y De Bruyne, menos creador y más móvil, comenzaron a despistar a los locales.

Sané y Sterling fueron la respuesta de Guardiola

Lo que fue aconteciendo resumió la precipitación napolitana, fruto de su menor control emocional de las situaciones una vez suceden contratiempos. Los goles a balón parado del City, castigadores y puntuales, desorganizaron al Napoli, que se fue arriba con casi todos sus hombres. La contra de Sterling, Agüero y Sané fue precisa y siempre habilitada por su rival, que fue a por la victoria desde la urgencia. El resultado: el mismo Napoli, brillante e impuntual, y la otra cara del Manchester City, invicto esta temporada.

Foto:FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images

¿Juntará Roberto Martínez a los cuatro en el mismo once?

Esta interesante cuestión, la de dar cabida a cuatro jugadores que están mutando de piel a nivel competitivo, planteada por Adrián Cervera recientemente, pone de nuevo de manifiesto cómo organizar e integrar talentos tan importantes. A diferencia de otros momentos del pasado, los cuatro atraviesan un momento personal que llevaría a considerar entregar y conceder determinadas cosas a cada uno de ellos. Todos tienen argumentos para reclamar un estilo, una libertad o unos espacios concretos para desarrollar su mejor fútbol. En esas posibles peticiones podrían pensarse compatibilidades y sistemas que llevarían a Martínez a actuar de una determinada manera. Sea por la importancia de estos cuatro jugadores o por cuestiones más globales, el caso es que prácticamente desde el comienzo de su etapa al frente de la selección, Roberto ha utilizado una defensa de tres centrales que han integrado con excelente rendimiento Alderweireld, Vertonghen y un tercer miembro -Kompany o Vermaelen-, y que ha permitido ganar una altura (línea) para que la amplitud sea de los carrileros y los cuatro cracks tengan un espacio que pueda serles reconocible.

Desde ahí, y yendo hacia delante, debe entenderse que Hazard ya no parte de un costado, que Mertens es un goleador portentoso desde el ‘9’, que Lukaku es fiable en un gigante europeo que lucha por todos los títulos y que De Bruyne ya no puede partir desde la banda. Los cuatro buscan, parten o acaban por el centro, y para que puedan encontrar acomodo, es precisamente el jugador del Manchester City quien puede abrir la puerta: jugar desde más atrás en el 3-4-2-1 belga puede ser el paso que permita ver en Rusia a los cuatro talentos juntos. Porque más importante que repartirse el ancho, el eje horizontal, es equilibrar el vertical. Con De Bruyne retrasando sus movimientos en el día a día citizen, Martínez puede dejar los últimos 30 metros para Dries, Eden y Romelu.

De Bruyne permite a Roberto plantearse incluir a los cuatro

El cambio de sistema ha ido acompañado del rol que está llevando a Kevin De Bruyne a organizar los ataques de Bélgica, más preparados para salir con espacios que para crearlos, teniendo, eso sí, la suficiente calidad en diferentes alturas para desequilibrar. No es un equipo de pasadores, y salvo el propio De Bruyne, no lo son los otros tres jugadores que se mencionan, pero incluir a Kevin en el círculo central permite un margen de maniobra que quizás no existía en el pasado. El embudo del 4-2-3-1 que tenía a Nainggolan y Witsel por detrás y a cuatro atacantes por delante carecía de gracia y sostén. El presente requería de una nueva realidad, la que Mertens, Hazard, Lukaku y De Bruyne están viviendo en estos momentos.

La Bélgica de los cuatro cracks, idealmente, está concebida para que los hombres de banda fijen con continuidad. Si en izquierda el más utilizado viene siendo Yannick Carrasco, jugador de clara vocación ofensiva, en la derecha está siendo Thomas Meunier un hombre fundamental para que la banda diestra tenga profundidad y amplitud. El lateral del Paris Saint-Germain ha sido asistente o goleador en nueve de los últimos 12 goles de su selección. Uno de los principales problemas de Bélgica en pasadas comparecencias internacionales es que su retaguardia estaba conformada por cuatro centrales. El relevo era necesario y las apariciones de Meunier explican un hipotético buen acomodo de los hombres más importantes. Las opciones seguirán siendo igual de interesantes para Martínez pero pocas selecciones cuentan con cuatro figuras tan potentes, todas de presente esplendoroso, como los cuatro fantásticos diablos rojos, un póker vibrante de cara al Mundial.

Foto: REMY GABALDA/AFP/Getty Images

Junto al tema que encabeza el programa, nos preguntamos cómo puede influir Nuri Sahin en los planes de Peter Bosz en el Borussia Dortmund o qué influencia, defensiva y ofensiva, están teniendo Kante y Bakayoko en un Chelsea matizado. También viajamos a Nápoles para seguir descubriendo a Dries Mertens y su impresionante presente como goleador y descubrimos al último David Silva, el mediapunta de Guardiola en un City que tiene a De Bruyne y Sané como grandes escuderos.

Guion del Podcast:

– 03:05. – ¿Es Romelu Lukaku el delantero más en forma del planeta?

– 12:50. – ¿Por qué el Borussia Dortmund que arrasa en Alemania no compite en Europa?

– 22:49. – ¿En qué consiste el rol de David Silva en el nuevo Manchester City?

– 32:47. – ¿Cómo se ha convertido el antiguo extremo Dries Mertens en un goleador decisivo?

– 40:00. – ¿De qué forma protagonizan Kanté y Bakayoko el ataque del Chelsea de Conte?

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Los números no engañan: con su tanto el pasado miércoles ante la Lazio, que curiosamente vino partiendo por dentro, Callejón suma 66 goles y 50 asistencias en los 216 partidos que ha disputado con el Nápoles. Es decir, produce más de un gol cada dos encuentros a pesar de jugar en el lado débil. ¿O, en realidad, es gracias a eso?

Maurizio Sarri: «Callejón se ha puesto a disposición desde el primer momento, se ha adaptado a sus nuevas funciones, es un jugador fundamental para nosotros, no sólo importante».

Nada más llegar, Maurizio Sarri realizó el cambio que redefiniría el juego ofensivo de los napolitanos: Hamsik abandonó la mediapunta para pasar a jugar de interior izquierdo. Esto provocó que el centro neurálgico del equipo quedara fijado en dicho sector, por el que además también transita el incansable Faouzi Ghoulam y el siempre genial Insigne. Y, como consecuencia, el juego se alejó todavía más de la banda de José Callejón. Pero lejos de ser esto un problema, la asimetría futbolística del Nápoles de Sarri le ha ido concediendo al español el espacio que necesita su fútbol para ser realmente útil.

Desde el lado débil, siempre separado de su defensor más cercano y sin que éste jamás pueda recibir ayuda alguna, José Callejón ha desarrollado su timing, su remate y hasta su técnica. En todos los sentidos ha crecido. De ahí que en muchas ocasiones haya pisado zona de mediapunta para dar toques que hace varios años parecían impropios en él. Sea como fuere, el movimiento, su movimiento, que mejor la define sigue siendo el mismo. Aprovechándose del ritmo al que juega el Nápoles, de los espacios que tiene siempre ante sí y de la amenaza que supone siempre el punta, sea quien sea, Callejón no para de romper a la espalda de ambos centrales esperando que el centro de Insigne sea lo suficientemente bueno como para que tener que dar, en el peor de los casos, apenas dos toques al balón. El Nápoles no necesita más de José. Ruptura, control, remate y celebración. Un movimiento acompasado que ya conocen todos, pero que nadie puede parar porque, para ello, los rivales se verían obligados a desatender la zona donde Sarri quiere tener el balón.

Sarri: «Callejón es uno de los mejores del mundo en su rol».

A pesar de ese tropiezo en la jornada inaugural, esta temporada el Nápoles vuelve a parecer uno de los equipos más peligrosos de la Champions League para los máximos favoritos. Su presión asfixia, su circuito asociativo marea y su delantera, con Callejón como gran secundario, propaga una enfermedad para la que no hay vacuna.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

Por sus perfiles, Milik y Mertens podrían compartir delantera.

La variante de unir a Milik y Mernets en un ataque de dos hombres, por lo que a ellos respecta, es factible. En el Ajax de Amsterdam, Milik sugirió un perfil creativo que a veces lo presentó como uno de estos delanteros que coleccionan tantas virtudes de mediapunta que hacen dudar; pero tanto en el Napóles el año pasado como en la Polonia de Lewandowski se destacó por su olfato para aparecer allá donde cae la ocasión en el área y poder sumar muchos remates peligrosos. De hecho, su peso en el juego está resultando incluso bajo. De ahí que la hiperactividad de Dries, que está especializado en sacar a los centrales de zona para después atacar su espalda, resulte compatible con el juego de un «9» nato. No se parecen. Pero aun así, cuesta imaginar a Sarri juntando a ambos en el once titular.

Parece muy improbable que Sarri renuncie a su perfilado 4-3-3.

El SSC Nápoles forma un 4-3-3 donde el centro del campo tiene un papel muy importante. Jorginho, Diawara, Allan, Zielinski, Rog y Hamsik conforman una de las rotaciones más potentes del Calcio y presentan un nivel notable incluso en clave Champions League. Su participación en la salida de balón, la fluidez de la posesión -se trata de un equipo que se siente muy cómodo acumulando pases- y la transición ataque-defensa vuelven muy difícil, o imposible, que Sarri se plantee un cambio en sus cuidadísimos esquemas que sacrifique un centrocampista para crear hueco a la pareja Mertens-Milik arriba.

La impresión es que Arkadiusz Milik se lesionó, para él, en el peor momento posible. La posición de delantero centro en un equipo tan agradable y, a su vez, tan agradecido como este SSC Nápoles iba a ser suya e iba a hacerle brillar. Pero en su ausencia, surgió alguien que es mejor que él. Porque lo de Mertens no parece flor de un día, tal y como demostró en la ida de la previa de la Champions contra el OGC Niza cuajando una nueva exhibición. De Milik dependerá adaptarse a un rol menos protagonista y comandar una segunda unidad que empuje a la plantilla de Sarri hacia una nueva dimensión.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

Las posesiones del Madrid duraban poco porque no había pases.

Zidane había marcado la diferencia en la ida con su presión y repitió la apuesta, pero no salió igual porque su equipo no pudo juntarse con el balón y, en consecuencia, también estuvo separado sin él. Empezando por el principio, cabría señalar que el plan estuvo más ligado a intentar marcar un gol que a impedir que el Nápoles hiciera dos, y para ello ensanchó su sistema ofensivo y separó sus piezas haciendo que Bale y Cristiano se alejasen lo máximo posible. Crear espacios ante un conjunto que no los comprime en exceso era el objetivo fijado. El problema fue que los cuatro posibles nexos de la parte de atrás con la BBC -Carvajal, Marcelo, Modric y Kroos- adoptaron una rutina táctica también demasiado agresiva: los interiores se alejaban mucho de Casemiro, y Carvajal y Marcelo, en lugar de quedarse en una posición intermedia para recibir el balón, atraer marca y combinar con uno de los extremos, subían muchísimo y se solapaban con ellos. A efectos tácticos, era como si el Madrid estuviera atacando con ocho en lugar de con 10, con el agravante de que los dos delanteros de las bandas estaban custodiados por dos laterales en vez de uno: el del rival y el suyo propio. Así, era imposible circular el balón con fluidez o continuidad.

Casemiro fue superado porque su equipo lo dejó solo en el medio.

Como se adelantó y se puede deducir, con sus futbolistas tan distanciados mientras tenían el balón y sin posesiones largas que favoreciesen su acercamiento, el Real estaba muy separado cuando el Nápoles iniciaba sus ofensivas. Tanto, que del mismo modo que atacaba con ocho, puede decirse que defendía con uno. El papelón para Casemiro fue de órdago: abandonado a su suerte por Kroos y Modric, el brasileño debía gestionar él solo la incesante y perversa movilidad de Hamsik, los apoyos del pequeño demonio Mertens y las diagonales, estas sí menos frecuentes, de Callejón e Insigne. Pepe y Ramos, que otrora habrían ayudado a Casemiro con una actitud más valiente y enfocada a la anticipación, evidenciaron sus 32 años de media y se quedaron en la cueva con el extrañamente nervioso Keylor Navas. Toda esta situación, sin el apoyo corrector de Marcelo o Carvajal porque estaban arribísima y rara vez llegaban a defender a tiempo, derivó en un peligro latente de los de Sarri que, si no terminó de alterar a Zidane, fue porque, en realidad, siempre pareció muy difícil que el Madrid no marcase gol. Iba a tener varias.

Y no consiguió uno, sino dos seguidos. Ambos de Sergio Ramos, que ya con el galardón de defensa más resolutivo de la Champions más que consolidado, pretende sentarse, si es que no lo ha hecho ya, en la mesa de Robben, Suárez, Ronaldo o Messi como jugador, global, que, en el último trienio, más cruces decanta. El Nápoles, tras el doble testarazo de la gran Leyenda madridista, desapareció.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images