Thiago Alcántara y Kimmich jugaron constantemente escalonados en el doble pivote

Como ya hemos apuntado más arriba, el Bayern se organizó en un 4-2-3-1 en el que su doble pivote, conformado por Joshua Kimmich y Thiago Alcántara, vivió constantemente escalonado en las dos fases del juego. En salida de balón, retrasando al alemán hasta la misma línea que los dos centrales, Flick trató de superar presión intermedia del Chelsea a partir de una superioridad numérica (3X2) que Thiago, unos pocos metros por delante, se encargó de completar por pura calidad individual. Con Thiago girando sobre sí mismo tras cada control (porque recibía permanentemente girado), en un movimiento clásico del hispanobrasileño (aunque más propio de un mediapunta que de un pivote; que es lo que siempre ha sido Thiago, pese a que ahora juegue de lo segundo y no de lo primero), el Bayern encontró el modo de superar la primera línea de presión del Chelsea y acelerar el juego desde los primeros pases sin necesidad de abandonar para nada el carril central. Un escenario en el que un inspiradísimo Thomas Müller, moviéndose con bastante libertad en la mediapunta del dibujo, acabó de girar a los de Lampard.

Müller le hizo muchísimo daño al Chelsea entre líneas. Estuvo excelso jugando al primer toque

El Bayern trató de atacar insistentemente los dos intervalos entre pivote-pivote y pivote-centrales de una forma puramente cuantitativa. Acumulando muchos futbolistas en esta zona, porque además de uno de los dos pivotes -generalmente Thiago, aunque Kimmich también se fue soltando poco a poco- el sistema concentraba en muy pocos metros a Müller, Lewanwoski y los dos extremos, que se movieron mucho más en horizontal que diagonal o vertical, Flick trató de establecer una superioridad posicional en esta parcela que le llevase a ser profundo y finalizar las ocasiones cerca del área, pero el plan de la primera mitad no fue tan eficaz ni tan eficiente como se lo había imaginado en su cabeza. Sin un pase de seguridad que le llevase a cambiar la orientación del juego para asentar una serie de pases que le permitieran instalarse con continuidad en campo contrario, y ante los problemas que (causalmente) tuvo para acabar todas sus jugadas, eso le dio la oportunidad al Chelsea de escapar con mucha regularidad.

Lewandowski, Gnabry y Davies, cada uno en lo suyo, destrozaron al Chelsea en la segunda parte

Lo cierto es que al Chelsea no le hicieron falta demasiados toques para llegar hasta la portería de Neuer. Buscando a menudo en largo a Giroud, que se impuso varias veces de espaldas a los centrales para prolongar/descargar el juego a uno de los dos jugadores que lo acompañaban en la última línea (Mount y Barkley), en un 5-2-1-2 que a ratos era 5-2-3 y en ocasiones 5-3-2, el Chelsea consiguió aprovechar la puerta entreabierta que se dejó el Bayern para armar su transición defensa-ataque a 35/40 metros del área rival. Un escenario que cambió completamente tras la acción del 0-1. La gran actuación de Lewandowski en la segunda mitad fue causa y a la vez consecuencia del escenario en el que debieron moverse los equipos tras el descanso. Moviéndose muy inteligentemente dentro y fuera del área rival, tanto en el apoyo como en la ruptura, acercándose al balón y alejándose del mismo en función de lo que demandase en todo momento cada acción, el polaco completó una segunda parte a la altura de ‘esa’ actuación que tanto tiempo lleva esperando la Champions de él en una noche como esta. Detectando la zona libre para servir de apoyo y lanzadera a la carrera del lateral/extremo generalmente del lado izquierdo, Lewandowski emergió en un escenario que no había existido en los primeros 45’; en parte porque, con Müller muy activo entre líneas, flotando por delante del balón y acelerando cada acción al primer toque, el Bayern necesitó que Lewandowski fijase en muchas situaciones a la defensa tan poblada que propuso Lampard desde su pizarra. Y los dos grandes beneficiados del nivel del polaco en la segunda mitad, significativamente cuando más metros concedió el Chelsea a la espalda de la defensa, fueron Serge Gnabry y Alphonso Davies. Dos jugadores con una cadencia superior a la media, tanto por ritmo, como por velocidad y resistencia, que machacaron al Chelsea desde sus carreras con y sin balón. El primero más por dentro, sacando partido de los toques de Lewandowski en la posición que decidió mantenerlo Flick al descanso a pesar del empate, y el segundo desde fuera, irrumpiendo en la acción desde 70 u 80 metros de la portería de Caballero, el Bayern se llevó por delante a un Chelsea que, superado en cada fase del juego, ni siquiera pudo ver los ojos de su verdugo.

Alexander-Arnold se mostró muy activo por derecha

En ese limbo, entre tener menos cuota de balón que su oponente y ocupar una parcela de campo mucho más ambiciosa, tal y como sucedió en la segunda mitad, este Chelsea de los Abraham, Mount, Tomori y compañía tuvo contra las cuerdas al actual campeón europeo durante largas fases del encuentro. Impidiendo que pudiera desplegarse con absoluta rotundidad al espacio, encimando los toques de Salah con las coberturas hacia fuera del propio Tomori, vigilando muy de cerca a Firmino con el canadiense y su pareja de zaga y desplegándose a través de los carriles exteriores, llegando por fuera con César Azpilicueta y Marcos Alonso para acabar rellenando el área con Batshuayi, el cuadro de Lampard estuvo cerca de hacerle pagar al Liverpool su baja correlación en el campo.

Tammy Abraham sigue siendo el ‘9’ titular del Chelsea

Porque el Liverpool venció en Stamford Bridge como ganan muchas veces los grandes fuera de Inglaterra: exhibiendo su pegada, en una versión más efectiva que efectista en los últimos 25 metros del campo. Con Firmino, Salah y Mané ciertamente desconectados del juego; lejos de dominar a su rival a través de su imponente dinamismo para moverse en los tres carriles sin llegar a estorbarse nunca, el cuadro de Klopp encontró en sus dos laterales, sobre todo en el derecho, Alexander-Arnold, un filón para castigar al Chelsea arriba y abajo. Atacando hasta línea de fondo, congeniando con el interior y el extremo de su mismo lado para aparecer en situaciones de aclarado con su mejor pie para cargar el área; a balón parado, como en la acción del 1-0; y mostrándose bastante seguro en lo defensivo, que es donde siempre ha cojeado más, el joven lateral inglés fue el mejor de su equipo ante el Chelsea. Un Chelsea que si continuó creyendo hasta el final no fue por el 1-2 de Kanté, que también, sino porque cuenta con un 9 con una autoestima muy alta. ‘Porque nadie cree tanto en Abraham como el mismísimo Abraham’.

Adrián Blanco: […] Cómo puede cambiar la perspectiva y la realidad de un equipo, Arroyo, en tan poquitos meses, porque hablamos del último campeón de la UEFA Europa League, hablamos del Chelsea: que ha sufrido un cambio de entrenador, que sabemos que ha tenido una situación bastante complicada en el mercado de fichajes, y sabemos que ya no va a estar su estrella durante las últimas temporadas, como era Eden Hazard. Y ha llegado otro futbolista que, es verdad que tiene cierto renombre, al que se intuye un gran potencial, aunque seguramente sea más potencial que realidad la que nos ha dejado Pulisic en el fútbol europeo, y el equipo, en líneas generales, ha cambiado bastante: porque el entrenador va a ser Frank Lampard, el sistema será muy distinto al de Maurizio Sarri, y en realidad se abre un escenario en el que gobierna la incertidumbre sobre lo puede ser este Chelsea 2019/20; y ya no solo esta temporada sino en un futuro no demasiado lejano.

Alejandro Arroyo: Quizá el Chelsea deba tomarse todo esto como una oportunidad, porque se está uniendo que no puede invertir, que tiene una plantilla a la que no puede mejorar, se une también que llega una leyenda del club y un escenario en el que el Chelsea ya no es el máximo candidato. Así que las expectativas se tienen que rebajar, porque el Chelsa está en una situación bastante particular, es un hecho, y desde ahí podemos decir que sería una gran noticia que la estrella del Chelsea esta temporada sea precisamente Frank Lampard. Que Lampard gane estabilidad, que tenga un recorrido y que empecemos a conocer al Lampard entrenador, y que evidentemente desde ahí, dejando trabajar, consiga hacer progresar los talentos que tiene en la plantilla. No solo ha perdido a Hazard, también ha perdido a Higuaín, que es un ‘9’ que siempre te puede hacer goles en determinados contextos, y la figura de Pulisic, qué ascendencia tenga en esta adaptación o en qué banda juegue me parecen las noticias más estimulantes para un Chelsea que, evidentemente, no lo va a tener sencillo porque no tiene mucho de donde tirar.

Adrián Blanco: El cambio va a ser importante, más allá de la salida de Hazard, porque de momento lo que hemos podido ver de este Chelsea en pretemporada es un sistema 4-2-3-1 que Lampard no parece muy dispuesto a cambiar, pues al menos no la he hecho durante estos partidos, con un doble pivote bastante rígido, si bien es cierto que todavía faltan futbolistas por activar, pero van a tener que cambiar cosas y me gusta la idea de que la estrella vaya a ser el entrenador. Porque si uno mira ahora mismo la plantilla del Chelsea no se me ocurre que pueda haber una gran estrella que sobresalga por encima del resto: no creo que esto, por ejemplo, fuese a recaer sobre el delantero, me gustaría ver el rol que Lampard le puede dar a Jorginho en un sistema que al final va a ser muy diferente al de Sarri, y sobre todo me gustaría seguir un poquito más de cerca la figura de Mateo Kovacic. Porque no ha tenido una primera temporada sencilla en la Premier, creo que no terminaba de encajar en el dibujo y en el sistema del entrenador italiano, y si Lampard apuesta ahora por un estilo más Premier, más directo, creo el croata sí puedo encontrar su sitio. Pero de momento estamos viéndolo en doble pivote, y esa no es la posición de Kovacic. Así que veremos si Pulisic puede tener espacio para correr y golpear, porque al final todas las miradas estarán puestas en él por la inversión que ha hecho el equipo de Londres.

Alejandro Arroyo: Precisamente, por los dos nombres que has sacado a colación, creo que Lampard tiene que entender su equipo desde el orden, desde darle espacio a sus atacantes, pues no creo que acumule mucha gente por delante, les va a dar espacios para ser directos, y evidentemente sea por izquierda o por derecha Pulisic va a ser el hombre que cambie el ritmo y cuando recupere la pelota el Chelsea, que yo creo que lo vamos a ver ordenado atrás, ya que Lampard ha crecido como jugador en contextos muy parecidos y sabe que si con Sarri el equipo no caburó del todo en esa disposición y teniendo en cuenta los perfiles que tiene, yo me imagino a un Kovacic que rompe en transiciones. Y me imagino a Pulisic en los picos del área, sobre todo cambiando el ritmo, y con dos laterales que te puedan profundizar, sobre todo Alonso por izquierda, y teniendo en cuenta la capacidad que tiene Kanté para robar y salir en transición, me parece un escenario al cual el Chelsea se tiene que agarrar y sobre todo diferenciarse desde ahí ante sus competidores. Lampard tiene que crecer desde el orden en campo propio y potenciar lo que tiene cuando recupere la pelota. Por ello, veremos si el Chelsea puede recuperar ese vértigo, pues desde ahí puede crecer y así la temporada que viene acudir al mercado y recuperar todas las sensaciones que ha perdido.

A.B.: Un vértigo que además, viendo la plantilla, va a poder activar a partir de su delantero centro, porque entendemos que va a jugar con un solo punta y tanto Giroud como Batshuayi son dos futbolistas que de espaldas se mueven bastante bien: pueden ofrecer esa descarga, ofrecen el desmarque de apoyo, consiguen que la segunda línea llegue de cara para activar por supuesto a Kovacic y sobre todo la carrera de Pulisic, pero tengo muchas ganas de ver al norteamericano en la Premier; porque por contexto es verdad que encaja bastante bien, porque es muy rápido y se puede adaptar al ritmo vertical de la Premier, pero quiero ver ese paso al frente que vaya a tener que dar porque no va a ser nada parecido a lo que nos ha dejado hasta ahora en el Borussia Dortmund: la sombra de Hazard es muy larga, el Chelsea acaba de soltar a uno de los futbolistas más dominantes de la Premier, y con balón al pie, cuando los escenarios se acorten un poco… No voy a decir que no me lo crea pero quiero verlo, quiero palparlo. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

El Chelsea ha sido el segundo equipo de la Premier con más posesión por partido: 62.1%

La irregularidad ha sido constante en la temporada del Chelsea. Consecuencia de las dificultades que ha tenido el equipo para aplicar este modelo en una competición muy claramente dominada por las transiciones, la pizarra de Sarri ha tenido que someterse a unos cuantos reajustes que, entre otras cosas, han retrasado los plazos de su progresión. Y el más relevante, casi con total seguridad, es el que tiene que ver con la cuota de balón. En la vuelta de semifinales ante el Eintracht, sin ir más lejos, se apreció claramente esta tendencia que ha llevado al Chelsea a no depender en exclusividad de su posesión como instrumento para llegar hasta el área. Así las cosas, en esta segunda vuelta el conjunto londinense ha tenido partidos -como el de Anfield o el de Old Trafford- en los que no ha conseguido amasar más tiempo la pelota que su rival. Una inclinación que, sin llegar al extremo de estos dos duelos ante Liverpool y Manchester United, también le ha llevado a rebajar considerablemente ese porcentaje ante el Leicester (53.35%) o el Slavia (53.5%). Un cambio muy relevante en cuanto a la disposición coral que, ya en estos momentos, parece provocado y no el resultado de una casualidad muy poco probable.

Ante el Eintracht de Frankfurt, el Chelsea sumó un total de 40 pérdidas cerca de su área

La sensación que dejan estos nueves meses de competición es que Maurizio Sarri ha pretendido construir su equipo de arriba abajo, y no al contrario, como si se hubiera imaginado un escenario en el que su rival no fuese a presionar su salida de balón. Sea como fuere, la realidad es que el Chelsea va a acabar la presente campaña con una cuantía importante de deficiencias en su fase de iniciación. Un pequeño gran punto negro en la pizarra que le ha llevado a sumar un buen puñado de pérdidas en esta parte del tablero ciertamente comprometidas para sus intereses. En la visita del Eintracht de Frankfurt a Londres, por ejemplo, el Chelsea acumuló un total de 40 balones perdidos en la parte baja del campo -por 34 de su rival-, que ante el Leicester fueron 21 -por 20 de los de Brendan Rodgers- y 22 frente al Slavia -por 9 de los checos-. Unos números que, si bien es cierto que Maurizio Sarri ha tratado de ir ajustando cosas dentro de la pizarra para corregirlos, constatan las secuelas de esta inexactitud táctica.

Todo en el Chelsea orbita en torno a la figura de Eden Hazard, como extremo izquierdo

El Chelsea es un equipo que, ya desde sus primeros pases, trata de organizarse a partir del costado izquierdo. De este modo, a falta de patrones bien definidos y automatizados, en la salida de balón pero también en la llegada al área contraria, la intención del cuadro londinense ha sido la misma durante toda la temporada: hacerle llegar la pelota a Eden Hazard, que por lo general ha facilitado este envío situándose en un escalón intermedio, para que sea él quien comande la ofensiva en campo rival. Este atolladero que presenta el Chelsea por delante de sus dos centrales, donde ambos interiores -sobre todo el que juega por izquierda- se acercan mucho a Jorginho para facilitarle soluciones ‘de control’ ante la presión rival, repercute en todo lo que sucede por delante de la línea del balón. El juego de posición de este Chelsea tiene su principal termómetro en los pies de Hazard. El futbolista belga, que arranca siempre desde la izquierda, cuenta con una libertad total a la hora de moverse -sobre todo con el esférico- arriba y abajo y de un lado a otro. Asumiendo esa primera recepción muy cerca de la banda, todo lo que sucede en torno a su figura se produce al compás de sus diagonales. Así las cosas, cuando Hazard va hacia dentro para salir con su pie derecho, la pizarra tiene establecido que el lateral de dicho sector, sea Emerson o Marcos Alonso, coja dirección ‘línea de fondo’; que el interior de ese costado, Kovacic, Loftus-Cheek o Barkley, ataque el área de manera vertical; que el delantero, más si este es Higuaín, no salga del área sino que se ocupe de fijar centrales; y que el interior del lado derecho, en consonancia con su extremo -que a menudo actúa también hacia dentro-, sea quien de profundidad al 4-3-3 con una serie de movimientos dentro-fuera y fuera-dentro que están proyectados para compensar las diagonales de Willian y/o Pedro.

La baja de Loftus-Cheek es muy sensible para el Chelsea; pierde una pieza muy valiosa dentro del 4-3-3

Ningún otro futbolista en la nómina del Chelsea ha conseguido reproducir el rol de Cesc Fàbregas como interior izquierdo. Si bien es cierto que el futbolista catalán no gozó de todas oportunidades antes de su salida en enero, ni Barkley, ni Kovacic ni Loftus-Cheek han conseguido cumplir con la función del ‘interior de posesión’ que demanda la pizarra del italiano. Ninguno de estos tres futbolistas representa ese perfil, dicho sea de paso. Pero en el caso de los dos primeros, Barkley y Kovacic, el dilema ha sido aun mayor a la hora de encajarlos en el sistema. Tanto el inglés como el croata son dos jugadores que necesitan ver la puerta siempre de cara; a mayor o menor distancia con respecto al área pero en cualquier caso, esto es innegociable, sus controles deben producirse de forma que la posición de la pelota siempre les permita enfilar la portería rival. Y no de ningún otro modo. Porque Barkley y Kovacic son dos futbolistas que necesitan llegar y no estar. Algo que no siempre es posible en una pizarra como la del Chelsea, donde la mayor parte de sus ataques se producen en espacios muy reducidos cerca de la frontal del área. Algo que los diferencia claramente de Cesc, aunque este tenga una capacidad superior para recibir, conducir y dividir con la pelota cosida al pie, y de Loftus-Cheek, que durante una gran parte de la temporada ha sido el interior izquierdo escogido por Maurizio Sarri. Y lo cierto es que la capacidad del centrocampista británico para llegar y estar por igual le ha dado un plus muy valioso al Chelsea, pues con él encontró un socio para Eden Hazard cerca del ‘pico izquierdo del área’ y un recurso práctico, en definitiva, para atacar por sorpresa.

Al Chelsea le está costando mucho trabajo sacar “remates claros” en sus ataques más posicionales

Sin embargo, ocurre que dentro de este dispendio técnico-táctico el juego de posición de este Chelsea no ha sido todo lo eficiente que a buen seguro le hubiese gustado a su entrenador. Y esa impericia es la que le ha restado techo al potencial de esta propuesta. En líneas generales, cuando la pelota rebasa la divisoria, todo el equipo orbita en torno a Hazard. Desde el lateral izquierdo hasta el extremo del lado opuesto, todo en la pizarra del italiano está pensado para que sea el ‘10’ quien junte al equipo, le de amplitud y decida, por él y por el resto, qué es lo que más le conviene a cada acción cerca del área. De esta forma, cuando Hazard recibe en banda izquierda, el equipo repite una serie de patrones que ya están completamente asentados en el 4-3-3 del italiano. Sin embargo, estos movimientos no han sido siempre sinónimo de eficacia para el Chelsea. Con todo el bloque muy adelantado cuando consigue asentar su posesión en zona de tres cuartos, la distribución espacial del equipo ha sido un problema más que una solución tras cada pérdida. Retomando los ejemplos anteriormente señalados: ante el Eintracht, el Chelsea perdió 70 balones en el último tercio; 49 ante el Leicester y 32 frente al Liverpool. Unos números que, con el equipo excesivamente abierto cuando ataca de esta forma, y ante la falta de un ataque posicional sostenido y sostenible en su fase ofensiva, el cuadro de Sarri ha tenido muy difícil recuperar con regularidad en esta zona del campo, en primer lugar; y atacar, por otro lado, con relativa suficiencia entre los tres palos. Porque prueba de las dificultades que ha tenido para sacar ‘remates limpios’ (1/3 de sus disparos van a portería), por tiempo y espacio, es que ha sido el 7º equipo ‘Premier‘ con menos % entre los tres palos.

El Chelsea logró igualar la contienda por calidad: técnica y táctica

El propio Chelsea, sin ir más lejos, también debió recurrir a esta predisposición cada vez más extendida para superar al cuadro de Hütter. Con Kovacic -derecha- y Loftus-Cheek -izquierda- en los interiores, prueba inequívoca del guion que ya había previsto Maurizio Sarri, el equipo londinense se vio en serios apuros para gobernar el partido tanto con la pelota como desde los espacios. El Eintracht, que a diferencia de la ida recuperó a Rebic para acompañar a Jovic en la última línea, planteó una presión muy adelantada a través de la cual, con el serbio muy pendiente de los dos centrales, con el croata muy encima de Jorginho y con sus dos interiores, Gacinovic y Rode, emparejados con Loftus-Cheek y Kovacic, consiguió incomodar la salida de balón del Chelsea. Hasta que este, pizarra en mano, con Hazard, Willian y Giroud arriba, encontró el modo de sortear esa presión para acelerar con ventaja.

Retrasando a Jorginho hasta la altura de los dos centrales, generando una superioridad numérica frente a Jovic, en primer lugar, y atrayendo las vigilancias al hombre de Hütter, que apostó porque sus futbolistas persiguieran muy de cerca a su par más cercano, el Chelsea consiguió ir ganándole una serie de centímetros al Eintracht en su presión que le permitieron actuar a sus lanzadores -entiéndase Jorginho, Kovacic y Loftus-Cheek- con relativa ventaja. Algo que poco a poco, a golpe de balones largos al espacio, aprovechando los desmarques de apoyo de Giroud y las rupturas en velocidad de Willian y Emerson, le fue entregando el timón de los últimos 20 minutos (de la primera mitad) al Chelsea de Eden Hazard.

El Eintracht de Frankfurt de Adi Hütter ha sido un muy buen equipo

Sea como fuere, y a pesar de su aciago destino tras la prórroga, el Eintracht de Frankfurt ha sido uno de los equipos más estimulantes de la temporada en Europa. Estructurado en su 3-5-2, comandado en defensa por Hinteregger, que estuvo inmenso en Stamford Bridge para preservar la integridad colectiva de los suyos, dirigido en mediocampo por Hasebe, que volvió a estar muy inspirado con el esférico, y apostando por transiciones ofensivas en las que siempre ha pretendido rodear a Jovic de cinco o seis futbolistas, el equipo alemán se ha convertido en una de las grandes sorpresas del curso. Y lo que es aun más importante: la confirmación de que este nuevo fenómeno está ya muy extendido. Y no parece pasajero.

Los números de Gonzalo Higuaín en el Calcio:

– 2013/14: 24 goles + 11 asistencias (46 partidos)

– 2014/15: 29 goles + 10 asistencias (58 partidos) 

– 2015/16: 38 goles + 2 asistencias (42 partidos)

– 2016/17: 32 goles + 4 asistencias (55 partidos)

– 2017/18: 23 goles + 7 asistencias (50 partidos)

– 2018/19: 8 goles + 2 asistencias (22 partidos)

Gonzalo Higuaín encadena cinco temporadas completas entre la veintena y la treintena de goles, en las que su fútbol, más allá del algebra, ha experimentado una evolución muy productiva para con el método de sus equipos. De la mano de Maurizio Sarri en Nápoles, después del repliegue+contragolpe de Rafa Benítez, el argentino se convirtió en una pieza clave en una de las pizarras más fluidas y dinámicas de los últimos tiempos. Jugando de espaldas para hacer descansar la jugada fuera del rectángulo rival, ofreciendo siempre un punto de apoyo para que Insigne, por izquierda, pudiese actuar por dentro con su mejor pie, y con la capacidad de anotar goles de prácticamente todos los colores, esa será la versión que el napolitano querrá activar para su Chelsea. Una referencia sobre la que volcar el juego, con la destreza para ponérselo de cara a la segunda línea y con la autonomía necesaria para engordar cifras; que todo junto es lo que no ha tenido el Chelsea FC en estos meses.

Si hace unos meses analizábamos que la fase posicional del equipo venía quedándose algo corta por delante y por detrás de la pelota, el fichaje de Gonzalo Higuaín pretende corregir algunas de estas carencias. El delantero argentino, que sabe moverse bastante bien en función del espacio -y por supuesto el tiempo- en contextos de lo más complejos, llega para ser el ‘punto y seguido’ de un equipo sin apenas regularidad -en cuanto al plan se refiere- en contextos muy cerrados. De esta forma, a la espera de ver cómo se adapta a una competición eminentemente más rápida que la italiana, se puede resumir que la operación es muy coherente de acuerdo a las fortalezas, debilidades y oportunidades de este Chelsea 2018–2019.

Higuaín puede ser clave para Hazard pero también para el interior izquierdo: ya sea Kovacic o Barkley; ambos son muy verticales

Una vez desarrollada -y pulida- en Italia su capacidad para leer y comprender la jugada girado, a dos, a quince o a cuarenta metros de la frontal rival, para recibir el esférico, aguantarlo y darle continuidad a la acción dándose directamente la vuelta para encarar el área o habilitar al primer toque a un compañero en ventaja, el verdadero reto de Gonzalo Higuaín será adaptar eso mismo a un contexto tan particular como el británico. Pues además, de conseguirlo, el Chelsea estará un paso más cerca de completar la ecuación. Porque si para Hazard, a título individual, es una gran noticia contar con una referencia en la que confiar sus pases para progresar hacia el área, ya que con ella volverá a mirar la portería rival siempre de cara -o como mucho perfilado-, lo mismo ocurre con el interior izquierdo del mediocampo. Kovacic y Barkley, ahora que ya no está Fàbregas, son interiores con una intencionalidad mucho más vertical que horizontal de su posición. Pues también ellos, si Higuaín consigue adecuarse a su nueva vida, saldrán muy reforzados de contar con una referencia tan completa por delante, capaz de posicionarlos en situación de remate en la corona del área, después de estos seis primeros meses en los cuales el proceso ha evolucionado muy lento.

El dominio posicional del Chelsea dejó muchísimo a deber

Como dicta su libreto, Maurizio Sarri pretendió dominar a los de Ralph Hasenhüttl a través del balón. Con Jorginho como único pivote en mediocampo, el Chelsea configuró su ataque a través de varias premisas clave: la ocupación del espacio, el juego entre líneas, la distancia entre pases y la amplitud desde los pasillos exteriores. Pilares básicos todas estas del juego de posición, el cuadro londinense volvió a apoyarse en la figura de su mejor hombre, Eden Hazard, para llegar lo más rápido posible al área contraria. Sin embargo, la circulación del Chelsea no gozó en ningún momento de la calidad requerida en estos casos. Y el 5-4-1 del Southampton, que combinaba la vigilancia sobre la línea de pase (doble pivote) con el marcaje al par más cercano (centrales) fue un auténtico dolor de muelas para lo que quiso el Chelsea en el partido.

Situando a los dos interiores por dentro de manera premeditada, buscando amenazar la espalda de los dos mediocentros del Southampton, Sarri entendió que la mejor manera de desbordar el repliegue defensivo de su rival era cargando la zona de 3/4, priorizando los envíos verticales en los últimos 25-30 metros, y dejando así a sus dos carrileros, Azpilicueta y Marcos Alonso, en una posición intermedia entre la línea del balón y la atención sobre los volantes de Hasenhüttl. Pero la propuesta no surtió su efecto. El Chelsea, con Barkley -izquierda- y Kanté -derecha- como los interiores, y Hazard y Willian (más centrado)/Loftus-Cheek (más abierto) por detrás de Morata, no consiguió transformar su alto índice de balón en ocasiones claras de peligro. Y esa impericia, que se extendió hasta el último tramo de la segunda mitad, es en realidad reflejo de una carencia que tiene que ver más con la técnica. Un hecho sumamente probado con la entrada de Fàbregas.

¿Por qué Cesc Fàbregas no es el interior izquierdo del 4-3-3?

Barkley, Kanté o el mismo Kovacic (que en este caso no jugó) no representan el “interior de posesión” que demanda una propuesta tan invasiva (territorialmente) como la de este Chelsea. Y eso es algo que, si la propuesta va a seguir siendo esta, indudablemente le resta potencial al colectivo; más si cabe en escenarios como el de anoche. A diferencia de lo que había hecho Barkley, que fue quien había ocupado de inicio el interior izquierdo del 4-3-3, lo primero que hizo Fàbregas al entrar al partido fue acercarse (tomando la distancia justa) a Jorginho y alejarse de Hazard. Y lo segundo, consecuencia de esto mismo, fue servir una asistencia que, de haber servido, había dejado a Morata completamente solo delante del portero. Así las cosas, con el ‘4’ sobre el verde, el Chelsea adoptó otra imagen con respecto al balón. Ganó una referencia menos fija y mucho más cerebral por delante de Jorginho, capaz de aguantar la pelota, levantar la cabeza y dinamizar la circulación, activando lo que para Sarri siempre ha sido incuestionable dentro de su pizarra: la carta del tercer hombre; la superioridad numérica. Una evidencia que se hizo notar desde lo posicional, que acercó al equipo (mucho más de lo que había estado hasta entonces) a la victoria y que, como es lógico, aviva la incertidumbre de por qué Fàbregas solo es ‘regista’ o pivote (suplente de Jorginho) para Sarri.

Southgate no dejó progresar a los mejores jugadores croatas

Zlatko Dalic decidió en esta ocasión dotar a su centro del campo de una pieza más para intentar dominar arriba. Mateo Kovacic fue el encargado de posicionarse en el eje, con Rakitic en el interior izquierdo y Luka Modric, más adelantado, en campo contrario. Con los laterales muy abiertos, Pivaric y Jedvaj terminarían recibiendo la gran mayoría de los primeros pases en salida, una circunstancia que forzó constantemente el seleccionador inglés. Southgate midió cada paso balcánico y reforzó el carril central. Croacia nunca pudo progresar por dentro, quedándose sin espacio para sus puntas y sin recepciones para sus cracks, Luka e Ivan.

Los ingleses, en 4-5-1 en defensa, cedían espacio por fuera

La medida inglesa consistió en igualar en número el mediocampo rival, con Dier, Henderson y Barkley, pero estrechando mucho las posiciones de Rashford y Sterling. Con ello, resultaba muy complicado para los croatas superar líneas por dentro. La conducción de Kovacic quedaba taponada, mientras Modric estaba siempre rodeado y Rakitic se abría en horizontal para intentar sumar superioridad sobre los puntas británicos. Así, el partido entró en un constante bucle en el que Sterling y Rashford intentarían descolgarse tras robo, pero ahí también encontró Dalic una oportunidad para defender el espacio.

El partido dejó sin espacio a Rebic, Rashford o Sterling

Rakitic y Jedvaj, más retrasados que sus compañeros en el sector contrario, dieron a su equipo un sostén en el balance defensivo, lo que dejó bastante cerrado el encuentro. Tan cómodo estuvo el combinado inglés que apenas movió el bloque y la alineación, esperando a su diferencial balón parado para marcar las diferencias en un partido que no tuvo apenas relieve ni repecho que explicar. Una etapa llana sin demasiada imaginación.

El jugador belga está marcando la diferencia en el fútbol del equipo blue, y aunque el exentrenador del Napoli ya ha dejado claro que bajo su punto de vista Hazard puede dar todavía más, no cabe duda de que está logrando para él un contexto en el que está explotando sus características, como ha quedado claro de forma consecutiva en los dos duelos que el equipo londinense ha tenido frente al Liverpool esta semana.

Hazard se está quitando rivales de encima con una facilidad pasmosa

Para empezar, cabe destacar que a Hazard se le ve motivado y enchufado. Desde que llegó al Chelsea ha tenido picos de rendimiento que han fluctuado demasiado, y muchas veces es complicado valorar de forma concreta si se trata de un tema táctico, físico -pocos jugadores en el mundo consiguen transmitir esa sensación de desequilibrio que él tiene cuando alcanza su punto más alto a la hora de arrancar con la pelota-, o simplemente de motivación. Partiendo de esa base, hay que decir que el actual momento del crack del Chelsea parece reunir un punto muy alto en estos tres condicionantes.

Dejando claro que su intención de participación es máxima, y sus sensaciones físicas sobresalientes, es momento de destacar el contexto que le está dando Maurizio Sarri. Hazard está logrando decidir partidos tanto en situaciones de ataque organizado como en contragolpes, y ahí sí está mandando la mano del entrenador napolitano. Este Chelsea se mueve en índices de posesión altos, pero la manera de enfocar su presión al rival permite también carreras al espacio en ventaja y con el rival desorganizado.

Giroud se ha hecho con el puesto como titular en la punta del ataque

El primer nombre que está abriendo el panorama a Hazard es Olivier Giroud. El delantero francés es uno de los mayores especialistas del mundo en su juego de espaldas, y el belga necesita que ‘el hombre-boya’ le active. Tanto si el rival está encerrado para tirar una pared como si hay que correr, donde Giroud ofrece la descarga para que un tercer hombre mande el cuero al espacio para la ruptura de Hazard, el ex del Arsenal se está convirtiendo en una pieza fundamental en lo táctico.

Giroud es el paso intermedio, con Jorginho como activador. El italobrasileño siempre tiene el pase vertical en la cabeza, por lo que la jugada Jorginho-Giroud-Hazard se repite en el patrón de ataque blue, sucediendo también a la inversa en caso de que Hazard deba correr para atacar la espalda de la zaga, donde la línea de ejecución se invierte en un Giroud-Jorginho-Hazard. Ese trío está dándole muchas ventajas al Chelsea.

Jorginho está siendo importante en la idea de ataque que da ventaja a Hazard

A nivel espacial, la banda izquierda del Chelsea está funcionando, aunque es cierto que con un matiz que abre todavía más la esperanza a que Hazard de un plus superior a lo largo de la temporada cuando ese perfil evolucione. La sinergia entre Marcos Alonso y el crack del equipo es muy alta, con el español compensando bien sus movimientos y hasta haciendo de receptor de una salida por alto que a la postre deja la pelota en la izquierda para que Hazard organice el ataque.

Es una sintonía que aún falta que llegue en un Kovacic que está interviniendo demasiado en ese carril interior izquierdo, y que no está terminando de compensar con movimientos más profundos el protagonismo del ’10’. Es un problema menor, ya que el área de influencia que Sarri le está dando a Hazard es total -arranca en izquierda pero gestiona toda la mediapunta-, y sobre el carril derecho Kanté sí se está moviendo con una inteligencia máxima. Un detalle que hace creer que cuando Kovacic aterrice definitvamente en el plan del Chelsea, podremos ver si cabe al crack del equipo sumando aún más acciones decisivas.

Kanté está ocupando un rol diferente al que tenía con Conte

Porque el caso del futbolista francés, campeón del mundo hace cosa de mes y medio en el súper pragmático 4-4-2 de Didier Deschamps, está siendo muy llamativo en estas primeras jornadas. La Premier League, desde que N’Golo Kanté aterrizase en el Leicester de Claudio Ranieri, todavía no había sido testigo de esta versión futbolística del ex del Caen. Y esto se debe a que Kanté, a sus 27 años, está experimentando una revolución dentro de su juego. Un proceso que, conviene detenerse en ello, no es del todo nuevo para él, pues ya durante su paso por la Ligue 1 desarrolló un papel ciertamente parecido, que no idéntico, al que le está exigiendo Maurizio Sarri durante estas primeras semanas de proyecto. Así las cosas, Kanté, acostumbrado a un rol muy específico en aquel Leicester y el posterior Chelsea de Antonio Conte, enfocado a la recuperación y a correr una gran cantidad de kilómetros, de un lado a otro, persiguiendo a sus rivales, ahora, más allá del cuerpo a cuerpo, está realizando todo tipo de maniobras con un único sentido.

Esto, para empezar, ayuda a explicar que el centrocampista francés viese portería en el primer partido liguero ante el Huddersfield y que ante el Arsenal, tan solo una semana más tarde, sus movimientos hacia el área fuesen todo un quebradero de cabeza para Unai Emery. Porque así, antes de entrar en más detalles, está actuando el parisino. Sus acciones, que hasta ahora están partiendo todas desde el interior derecho del 4-3-3, están dotando de profundidad, soluciones y amplitud al arquetípico sistema del técnico italiano. Kanté, por norma general, está repitiendo un mismo movimiento a lo largo de un mismo partido, como así ha demostrado ante Newcastle, Arsenal y Huddersfield: desde dentro hacia fuera, saliendo a ocupar una posición que en teoría debería ser del extremo diestro (Pedro), todas y cada una de las diagonales (sin balón) del galo están compartiendo origen y destino, cuando el Chelsea, he aquí lo más importante –seguramente- de todo este proceso, se encuentra en disposición de progresar sobre la línea divisoria de los dos campos.

Sus movimientos por derecha están equilibrando los de Pedro

Pero no acaba ahí la cosa. De este movimiento que, de tantas veces realizarlo durante un mismo partido, Kanté está haciendo más discurso que recurso, el Chelsea puede extraer dos lecturas sumamente lógicas con lo que está proponiendo: en primer lugar, y que sirva como contexto, el lado derecho del equipo está configurándose a partir de Azpilicueta y Pedro. Y si el primero, por una u otra razón, acostumbrado a ser central durante estos años, no está estirando con el mismo ahínco que Marcos Alonso por el otro costado, y el segundo, relacionado siempre con el balón, está constantemente yendo hacia dentro para recibir y actuar desde una posición más centrada, Sarri ha encontrado en esa capacidad física de Kanté un buen elemento para no perder presencia sobre dicho sector. Porque desde ahí, cuando el balón le llega a los pies, el futbolista francés no está haciendo de extremo, ni mucho menos. Sino que su función va más enfocada a asegurar la zona; y, sobre todo, cargar el área con una segunda diagonal que suele terminar por detrás de Morata cuando el esférico llega desde el otro lado, o, en relación al segundo de estos matices, el Chelsea requiere de su agresividad tras pérdida para morder lo más pronto y arriba posible.

De esta forma, alejándolo de los primeros pases, Sarri está tratando de reubicar al jugador galo a una zona en la que su esencia y los principios estilísticos de su propuesta puedan converger de forma natural. Un proceso que, como cualquier otro, llevará su tiempo. Pero mediante el cual, de conseguirlo, el napolitano se asegurará que el colectivo no redunde en los mil y un problemas que tuvo durante el segundo año de Conte. A fin de cuentas, los toques y las devoluciones de Kanté no pueden presumir de la misma finura que los de Hazard, Pedro o Fàbregas, para poner a Jorginho de cara; sin embargo, esto no es excluyente con que Kanté, en su debido contexto, sea tan importante como el que más para Ranieri, Conte o Sarri. Aunque, por extraño que pueda parecer, los tres entrenadores italianos le hayan llevado a adoptar direcciones de lo más diferentes.