Mertens picó al rey IturraspeHasta el fallo de Rafael en el minuto 69, el partido se había desarrollado en un cauce de igualdad diferenciada. Igualdad porque ambos equipos parecían tener más o menos las mismas opciones de triunfo y diferenciada porque las alcanzaron con modos distintos. El Athletic asumió el protagonismo pero con más ímpetu que sosiego, lo cual daba al Nápoles la posibilidad de robar en zona de peligro y tirar la contra con ilusión. En especial durante los primeros 20 minutos, el sector derecho rojiblanco (Gurpegi y De Marcos) volvió a mostrarse vulnerable. De hecho, Mertens, que suele abrirse bastante para recibir e intentar desbordar por fuera, cerró su posición a sabiendas de que así participaría menos para atacar de frente al central y no al lateral en las pocas veces que lograse aparecer. Y esa era la excusa que necesitaba Iturraspe para emerger y comenzar su exhibición.

Colectivamente, el Athletic no fue una roca. Iturraspe lo salvó.

Iturraspe fue la representación del triunfo del Athletic porque su éxito no se basó en el equilibrio, sino en la proeza. Tácticamente, el encuentro favorecía a los italianos, que protegían bien su área y disponían de sitio para correr luego, pero el Athletic mostraba una energía física más frenética y un acierto técnico superior. En condiciones normales, en un equipo que domina, la estadística que sobresale en un mediocentro es la de intercepciones, pues el control de los espacios agobia al rival, éste falla pases y el pivote, que es quien anda por ahí, los captura. Ayer en Iturraspe, en cambio, las cifras que destacaron fueron la de despejes (7) y la de entradas a ras de suelo (6), sirviendo éstas segundas para apaciguar a ese Mertens que, aunque sin frecuencia, parecía conllevar peligro serio.

Óscar De Marcos volvió a ser el rojiblanco más participativo.

Con el pivote vasco multiplicándose en defensa y sanando al Athletic, el siguiente paso era pasar al ataque, y en esta ocasión no solo Beñat estaba lejos de Ander, sino que también Mikel Rico. Se debió a dos decisiones de Valverde: construir la salida principal a partir de De Marcos (lateral derecho) y que la secundaria fuese el juego directo sobre Aduriz -de ahí que necesitase arriba a sus dos medios, para ganar segundas jugadas-. De Marcos tocó el balón 90 veces, Iturraspe 88 y el siguiente rojiblanco se quedó en 66. Poner el partido de Óscar al nivel del crack de la noche sería incorrecto porque en defensa sí provocó inestabilidad, como antes se apuntó, pero fue clave en la salida de balón del equipo de Valverde. De Marcos, amén de sus condiciones, atesora una filosofía deportiva 100% ganadora. Los problemas no le hunden y las oportunidades le engrandecen.

La calidad y la constancia de Aduriz provocaron fallos ajenos.

Después llegó el típico punto de inflexión fijo que aprovecha el Athletic para decantar el fútbol a su favor: quitar a Beñat y poner a Ibai. Esta vez el juego no cambió tanto como en otras pruebas, pero el extremo potenció la exigencia a la zaga del Nápoles y ésta empezó a descomponerse sola. Sobre todo en el lugar de Maggio y Albiol, que anduvieron menos intensos y más fallones de lo que requiere una Copa de Europa. Esa vorágine llana pero constante terminó con el estrepitoso fallo de Rafael Cabral en la jugada del 2-1, que no solo puso en ventaja a los bilbaínos sino que descentró al Nápoles entero de forma inmediata. Los italianos perdieron consistencia, serenidad, acierto y fe. El marco ideal para que Unai López entrase al campo e imprimiese sobre el mismo el sello de los jugadores distintos. Aunque había sido la determinación Aduriz y la majestuosidad de Iturraspe, que hasta regates elegantes procedió a dibujar, los grandes artífices del regreso a la gran Europa.

Del Bosque nunca lo reconocerá pero fue el miedo lo que motivó la decisión más talentosa de su carrera como técnico. Era 2010 y el Barcelona de Guardiola ya había dibujado horas de fútbol histórico. Lo había hecho principalmente con un triángulo en la medular formado por Busquets, Xavi e Iniesta al que se adhería ni más ni menos que Lionel Messi. Vicente siempre tuvo claro que Leo –al que admira sin reparos– no estaba entre los nuestros y que España no podría clonar el modelo Barça sin el jugador más resolutivo del siglo. Buscando una red seguridad aún más competitiva, alteró una medular cuya única carencia era la juventud de un Busi lejos de su impresionante nivel actual. Por ello fue machacado, incluso por aquellos que hoy defienden –defendemos– la necesidad imperiosa de ser lo más aburridos posible.

La España de la Copa Confederaciones no ejerce la tiranía sobre el partido vista en la Eurocopa

En efecto, España ya no puede ser España si no juega al desgaste. La fórmula «Xavi jefe de operaciones» es una cascada de problemas sin solución: por un lado, está el ritmo de juego que impone el de Terrassa.Xavi como jefazo de la posesión ya no es viable Xavi tarda en escapar de la presión del oponente y el cambio de ritmo solo es posible en pies de Iniesta. Los rivales lo saben y se muestran agresivos achicando. Prandelli volvió al dibujo de “cinco” defensas pero tirando muy arriba la línea, algo que iba a agradecer Fernando Torres. El Niño se movió bien aunque sus pies torpedeaban casi todo lo que intentaba. Pero el auténtico problema llega tras la pérdida de pelota. Con los extremos abiertos e Iniesta percutiendo, la responsabilidad de detener el contragolpe siempre termina recayendo en Xavi, una situación dramática en la que el cerebro catalán naufraga. El Xavisistema que colocaba cada pieza lista para el robo ya no existe; hay que afrontar duelos individuales y ahí Xavi los pierde todos. Y sin la posesión ocurre algo similar: su rol de interior le obliga a salir lejos a buscar a su par, no llega y a partir de ahí, el contrario filtra pase.

En base a esto, Italia nos iba a machacar durante la primera mitad. Con De Rossi y Pirlo, la Azzurra siempre tenía dos opciones con las que saltarse la nefasta presión española. A la espalda de Xavi e Iniesta,Alba fue masacrado por Maggio y el contexto una marea de italianos. El fuerte de los de Prandelli es este. Su sistema sitúa un porrón de futbolistas en zonas intermedias: Marchisio, Candreva y el lateral que pasa al ataque por sorpresa. Maggio, carrilero especialista en esta función, torturó sin piedad a Jordi Alba. El “3” culé es un jugador de poco talento posicional; todo lo que corrige es a base de piernas y duelos físicos. Como Italia llegaba en vuelo, la velocidad de Jordi era inútil, no bastaba. Para colmo, la posición externa de Silva no estaba liberándole espacio para subir. Cada primer plano del ex valencianista mostraba un rostro amargado. Del Bosque quiso ayudarle acercando al sufridor Pedro a su lado. De algo sirvió. España llegó al descanso con 0-0 gracias a su innata capacidad de resistencia y a un Iker que volvió a comparecer. Siempre ha estado. Desde 2008. El único que jamás se ausentó.

Por momentos, Italia superó a España como no hizo nadie en un torneo oficial desde la Euro 2008

La segunda mitad trajo un cliché del delbosquismo: el cambio de Silva. De los grandes magos españoles, el canario es el que Vicente nunca supo amar. No le entra en sus planes. Esto, unido a su pasión (lógica, merecida) por Jesús Navas, dio origen a una sustitución ya clásica que jamás decepciona. Navas es imparable y sus carreras hasta el fondo no las evita nadie. El de Los Palacios ayudó en todo momento, aunque los papeles heroicos recaerían en los de atrás: Gerard Piqué y Sergio Ramos. Superhombres, supermachos, tipos de otra pasta. Gritaron a Italia que el meneo inicial se había acabado, que ya no iban a dominar. Encima rondaron el gol. España volteó el partido, Iniesta la tocaba más a menudo y los nuestros eran más a los puntos, aunque Italia seguía asustando.

En la prórroga disfrutamos de otro momento histórico: la entrada de Javi Martínez para jugar de pivote goleador. El del Bayern salió a fijar centrales mientras molestaba a Pirlo, una cosa divertidísima. Javi tiene tres pulmones y si le pides que abarque espacios irracionales lo va a hacer. Decía nuestro compañero Adrián Cervera que esa labor podía haber recaído en Soldado. Tenía (más) sentido, desde luego, pero Del Bosque priorizó la marca a Pirlo antes que el remate del centro de Navas. No fue reprochable.

Gerard Piqué y Sergio Ramos forman una pareja de futbolistas puros, auténticos. Centrales de verdad

Y lo que son las cosas: a medida que pasaban los minutos crecía la figura de Xavi. Iniesta retrocedió su posición como viene siendo habitual en esta Confederaciones, intercambiando su ubicación con el propio Xavi. El físico del número “8” es muy peculiar; no gana un sprint o un choque pero tiene 14 kilómetros por partido en el cuerpo. En un tiempo extra tan matador como el sufrido en suelo brasileño, Xavi fue importante. En realidad puede seguir siéndolo. Del Bosque sabe cómo aprovechar su figura y tenemos los mimbres para protegerle. ¿Debemos tomar medidas contra Brasil? ¡Ay, Brasil! Domingo a las 00:00. Qué partido nos espera. No será el más importante de este ciclo pero seguro, seguro, será el más especial.

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Pasamos al análisis. Deportivamente tenemos un precedente y una evolución. El precedente dice que Italia llegaba al debut en la primera jornada con el 4-3-1-2 por sistema base y que pasó al 5-3-2; pero no paraPrandelli derrotó en la pizarra a Del Bosque con el 5-3-2 y su bloque de presión alta encerrarse, sino para presionar sin miedo a que España desbordase a Pirlo. Lo hizo bien. El 3 vs 0 de centrales contra delanteros permitía a De Rossi -líbero- y sus dos compinches volar sin miedo y definir la altura a la que querían que jugase la Selección. Y esa altura era alta, valga la redundancia. Italia metía por norma a 5 o 6 jugadores en terreno rojo, exprimiendo el principal defecto del 4-3-3 que España heredaba del Mundial de Sudáfrica -la base de 3-, y del que no tardaría ni 46 minutos en despojarse. Tras robo, la centralizada transición defensiva española veía como Maggio y Giaccherini corrían por fuera, aparecían los espacios y Pirlo machacó. En su momento Europa divisó una victoria táctica contundente de Prandelli sobre Del Bosque. Con perspectiva la sensación se acentúa. El 5-3-2 hizo pupa. Por eso sorprende que Cesare lo haya descartado al 100%. ¿Nos ve débiles?

Sin preámbulos, pasar del 5-3-2 de referencia inmediata al 4-3-1-2 es lo que parece: un cambio ofensivo, asumir más riesgos, querer ir al ataque. Lo que ocurre es que Italia tendrá que matizarse, porque suEl 4-3-1-2 italiano debería regalar a Busquets su partido más cómodo del torneo proceder contra Alemania a España no le haría daño… táctico. Cuando Pirlo y Montolivo son vértice y vértice el sistema carece de amplitud a lo bestia. No hay sutilidad en el asunto, nadie va por fuera. A ver, intentan engañar como todos, y en este caso se valen de la posición de Marchisio, interior derecho al que disfrazan de Figo en algún momento que otro; pero los costados del rival están a salvo casi siempre. Sobre el papel, para Del Bosque es una buena noticia, pues el boquete nacional se ha localizado a espaldas de Silva y Xavi, en el carril derecho, que ha dado a Busquets más trabajo del que ha podido sostener. Cambiando a Busquets por otro mediocentro a dedo no nos hubiese ido mucho mejor en ese menester, el problema era el contexto. ¿Cómo puede ajustar las piezas Prandelli? Quizás lanzando al lateral izquierdo, pero se espera a Chiellini y no a Balzaretti, así que a priori de De Rossi dependería. No es lo suyo, aunque no hay nada en lo que éste no haga sus pinitos.

Entonces, ¿estamos a salvo? No. El 4-3-1-2 nos va bien, pero a Pirlo le va incluso mejor, y es muy bueno. La presencia de Montolivo garantiza a Andrea un mínimo de dos líneas de pase por dentro -BalotelliSin el apoyo de los tres centrales Pirlo queda expuesto ante un Xavi que busca su noche no cuenta porque nunca está desmarcado-, y además le ofrece espacio. En el debut vimos algún lance en el que Xabi Alonso salió al acoso de su homónimo, con el consuelo de que atrás dejaba más amigos que enemigos, algo que con Montolivo pululando no puede hacerse. Que le pregunten a Parker y Gerrard. Decidida España a insistir en Xavi en esa zona, el duelo resultante parece a priori desigual. En fin, esto es una cuestión de fe. Ellos tienen una leyenda, nosotros tenemos a otra y ambas tienen la misma edad. Del Bosque no le ha dado los privilegios futbolísticos que hubiese deseado, pero sí la confianza y los minutos que no ha ofrecido a Silva, Cesc, Navas, Pedro, Cazorla o Mata. Si Xavi está activo y ligeramente dinámico, como en la segunda parte del empate de la primera jornada mismamente, Pirlo sufrirá y además su embrujo desaparecerá. Es un día para él.

Fernando Torres, el mejor delantero de España en este torneo, es el ideal para jugar contra Italia.

Tanto Xavi como el resto de centrocampistas españoles lo tendrían más fácil si Fernando Torres coronase el ataque. Su desaparición se ha notado para mal, y no parece justo, ni normal, que un rato desafortunado ante Francia tras una liguilla de notable nivel le haya costado la confianza de Del Bosque. Su presencia sería perfecta por multitud de motivos. El más básico, porque es el único jugador español que hace a España profunda por sí mismo. No se precisa más, él solo y España ya puede correr. Entrando más en el terreno de la particularidad, el rol ofensivo que Prandelli tendrá que dar a sus laterales se antojaría de peaje escaso si nadie castigase el espacio abandonado, y Fernando es el hombre. Como lo es para sacar a Bonucci y Barzagli a los picos del área y retarles ahí que les duele. Como añadido, sus magníficos minutos en el debut -fue el punto de inflexión del encuentro- generarían optimismo. Fernando Torres será titular a menos que Del Bosque lo considere anímicamente muerto y enterrado.

Cuatro genios distintos tratarán de desequilibrar la balanza a su manera.

Si Pirlo, De Rossi y Xavi (y Torres si juega) definirán el nudo del encuentro, los detalles más determinantes deberían salir de las botas y guantes de Cassano, Iniesta, Casillas y Buffon, lasPedro en España es un jugador de acción. Si juega arriesgará, para lo bueno y lo malo patas que sostienen el atril de la Copa perseguida. El niño de Bari, sonrisa de Italia, lo tendrá complicado. Por un lado, Prandelli le animará a caer al costado más de lo que a él le gusta. Por otro, ocupará la zona de Busquets y Xabi, que lo tendrán entre ceja y ceja los 45 minutos. Por el último, Piqué no es Badstuber ni Hummels, aunque pareciese algo peor contra Portugal. En cualquier caso, Cassano es un portento, va a crear peligro. Como Iniesta a favor nuestro, que se reencontrará con el rival que sufrió su mejor actuación en esta Eurocopa. Sin Pepe intercediendo, la banda izquierda no debería suponer un problema insalvable para él, pese a que no sea su lugar favorito. También hay que decir que ese sector izquierdo será una cosa u otra dependiendo de lo que haya en la otra orilla. Lo más lógico sería Silva, titular en todos los choques hasta hoy y potenciador del discurso de Del Bosque. El eléctrico Pedro es la alternativa. Un chip suelto que puede electrocutar a Italia… o a España si vienen mal dadas.

Lo de Iker y Buffon es punto y aparte. Gianluca es perfecto, un futbolista portentoso, un líbero antiguo que puede cogerla con las manos. Y que siempre la acaba cogiendo. Casillas es el factor independiente que, en los momentos más delicados, vulgariza lo imposible. Nadie puede dudar de que ambos lucharán por dar una alegría a su país, pero los dos tendrán en mente que hoy podrían estar jugándose el título de mejor cancerbero de todos los tiempos. Es algo de lo que podremos hablar la semana que viene. Lo que importa hoy es el título. Un pase de Xavi Hernández a Fernando Torres, por última vez. Así todo iría bien.
 
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