A pesar del resultado, Arteta dejó bastantes cosas en su debut

La primera de ellas, y seguramente la más importante por todo lo que significa, es esa distancia que el equipo -cada uno individualmente con sus más y sus menos- respetó en el encuentro. Con Torreira como mediocentro más posicional, dentro de un 4-2-3-1 que por momentos era 4-3-3 y que defendía sin balón a media altura en 4-4-2, el sistema puso mucho énfasis en que la distancia entre pase y pase fuese la justa y necesaria para que el equipo atacase con los tres carriles ocupados. En fase de salida, iniciando el juego siempre desde atrás y por bajo ante el repliegue medio-bajo de su rival, que esperaba metido en su propio campo con dos largas líneas de cuatro, el comportamiento de los dos extremos -Aubameyang, en la izquierda; Nelson, en derecha- consistía en darle una amplitud total al conjunto en 3/4, con Lacazette fijando ‘dentro’.

De esta forma, con todo el ancho por delante del balón completamente ocupado, pues los tres atacantes se bastaban para fijar la línea de cuatro defensores del Bournemouth, todos los movimientos posteriores del dibujo regían sobre estos dos principios: amplitud y verticalidad. Con Torreira por delante de los dos centrales, sin necesidad de incrustarse entre ambos -ya que su rival tan solo mantenía a Wilson como hombre más avanzado-, las acciones de los dos (teóricos) interiores y los laterales, en ambos costados, estaban orientados a que el equipo no perdiese su estructura, una vez cruzaba la divisoria con el esférico y los extremos, más liberados, se acercaban/entraban al área por dentro.

Aubameyang, a pie cambiado, atacó mucho en el segundo palo

Con Xhaka, interior izquierdo, abierto en banda, lateralizando su posición para que Saka, lateral, cogiese altura por delante, y Özil a medio camino entre el interior derecho y la mediapunta, por dentro pero también desde fuera cada vez que Maitland-Niles, lateral, subía a una posición intermedia, actuando como teórico interior, todos los movimientos en el sistema del Arsenal pretendían preservar la amplitud del equipo en los últimos 25 metros. Unos entrando y otros saliendo, en un desorden aparentemente muy ordenado, cada uno esperando en su sitio y no acercándose más de la cuenta para pedir la pelota, será interesante seguir analizando cómo Mikel Arteta consigue meter en esta dinámica a futbolistas como Pépé, Bellerín o Ceballos. Sobre todo en el caso del sevillano.

Los movimientos de Mesut Özil rajaron por dentro al Napoli

Organizado desde un principio en un 3-4-1-2, con Özil entremedias de Ramsey-Torreira y de Lacazette-Aubameyang, la premisa del Arsenal fue la misma durante toda la noche: salir, progresar, atacar y defender siempre con más efectivos que su rival. De esta forma, iniciando el juego desde atrás todo el tiempo en superioridad numérica, aprovechando el 3×2 que le garantizaban sus tres centrales -muy abiertos y pocas veces en paralelo- ante los dos puntas -Insigne y Mertens- del Napoli, el Arsenal consiguió llegar con mucha soltura hasta los pies de sus dos centrocampistas. Aunque ahí no termina la cosa: con Özil situado en ese escalón intermedio, actuando con bastante libertad por detrás del doble pivote del Napoli, el cuadro de Emery consiguió avanzar de manera muy vertical hasta el último tramo del campo a partir del desconcierto generado por el alemán en el carril central. Sin necesidad muchas veces de intervenir directamente con balón, tirando un desmarque de ruptura hacia el pico del área, este movimiento dentro-fuera del ‘10’ del Arsenal sirvió para atraer la vigilancia de Allan, que lo perseguía incluso cuando Özil corría sin balón, y aclarar así un espacio para los dos puntas y/o los carrileros.

El Napoli desasistió a Fabián Ruiz en todas las fases del juego

Tras pérdida, la intención del Arsenal fue imponer esa preeminencia numérica en su propio beneficio emparejando a sus dos carrileros, Maitland-Niles y Kolasinac, frente a los dos volantes del contrario, Callejón y Zielinski, que no destacan precisamente por su habilidad con la pelota al pie, al tiempo que sus tres centrales impedían toda recepción de los puntas del Napoli a campo abierto. Así las cosas, con los volantes muy vigilados de cerca por los dos carrileros del Arsenal, y con Insigne y Mertens muy poco accesibles en el último tercio, más enfocados a la ruptura vertical que al desmarque de apoyo, el Napoli dependió en exceso de la imaginación de Fabián -pivote izquierdo- para, además de salir desde atrás, cruzar la divisoria y conectar con el ataque.

Un escenario que, fruto de este desaguisado táctico, llevó a los de Carlo Ancelotti a completar una posesión de muy poca calidad en el cómputo global de los 90’: repleta de errores y de pérdidas muy comprometidas. Algo que ‘Carletto’ trató de arreglar en la segunda mitad, fijando a Milik arriba y utilizando a Insigne como bisagra entre el mediocampo y la delantera, pero que no acabó por reportar sus frutos ante un Arsenal que logró defender muy cómodo, siempre de cara. Y que para colmo cuenta con algunas de las mejores individualidades de esta Europa League; no solo por separado sino también por parejas.

El comienzo de Unai Emery tampoco ayudó, más allá de que las dos derrotas en las dos primeras jornadas se produjeran frente a Manchester City y Chelsea. Sin embargo, a punto de llegar al ecuador de la competición, lo que ha conseguido el técnico vasco es darle una forma concreta a su idea, mensaje que ha calado entre la afición, una barrera que por estar ya superada no debe recibir menos elogios de los que merece.

Las ideas de Emery ya pueden reconocerse en este Arsenal, que empieza a dominar muy bien la transición al ataque rápida y vertical

Esto fue fundamental frente al Tottenham, que se vio constantemente superado en el derbi del norte de Londres, más allá de que se marchase al descanso con ventaja en el marcador. Emery apostó por el 3-4-2-1 que estamos viendo con regularidad en esta fase de la temporada, buscó robos muy adelantados –Torreira da otra dimensión al equipo para ejecutar este plan– y después transiciones al ataque muy rápidas y verticales, intentando casi siempre aprovechar la ventaja numérica que tenía en los carriles exteriores.

De partida y como ocurrió frente al Chelsea, Pochettino buscó un rombo en medio campo que alejaba mucho a los dos interiores de ambas bandas. Ahí el Arsenal jugó un dos contra uno cada vez que pudo robar la pelota -lo hizo con continuidad en campo rival-, y tanto la dupla formada por Bellerín y Mkhitaryan en derecha como la que componían Kolasinac e Iwobi en izquierda superaban a Aurier y Davies. Los gunners profundizaban por fuera y luego encontraban a Aubameyang en el área.

El Arsenal dominó ampliamente al partido en la primera mitad

Sin embargo, el Tottenham logró darle la vuelta al marcador, y a pesar de que el Arsenal era superior, los dos puntas Spurs tuvieron la llave. Harry Kane conseguía ganar el apoyo -tarea que no fue sencilla dada la agresividad para buscar la anticipación de Sokratis- y sobre todo Son Heung-Min, que se acostaba sobre el carril izquierdo del ataque, estiraba a su equipo. El coreano jugó a gran nivel, tanto atacando el espacio sin pelota como conduciendo a campo abierto, siendo decisivo en la remontada.

En la segunda parte, Emery atinó con los cambios, y al acompañar a Aubameyang con Ramsey y Lacazette ganó calidad en sus transiciones al ataque, que siguieron siendo directas y vertiginosas, pero esta vez con más veneno y ocupando mejor los espacios. Ramsey venía dentro a donde no llegaba Dier, mientras que Lacazette rompía hacia delante obligando a una atención extra a Foyth y Vertonghen, que ya debían proteger las rupturas de Aubameyang. El resultado fue un Tottenham muy superado y una gran victoria del Arsenal, no sólo por los puntos y por hacerlo ante el gran rival, sino porque fue una victoria coherente con el modelo de juego, sin duda la mejor noticia para Unai Emery.

Aubameyang fue la mayor amenaza ofensiva del Arsenal

Con Torreira y Xhaka en el doble pivote, gestionando la salida en corto, y con Mkhitaryan y Özil lanzando al espacio, el 4-2-3-1 del Arsenal se centró en dos premisas entrelazas. La primera fue acabar la amplia mayoría de sus ocasiones (2 remates a puerta y 6 fuera, de los 9 disparos); y la segunda, por si la primera no era posible, era negar la transición al Liverpool desde una presión adelantada. Pero vayamos por partes. La presencia de Kolasinac en el lateral izquierdo, dotando de mucho ritmo y profundidad al ataque del Arsenal, le garantizó una cosa aun más valiosa a la ofensiva de los de Emery: y es una mayor libertad de Aubameyang, que arrancaba desde fuera, para finalizar sus ocasiones desde el carril central. De esta forma, con el armenio –desde el otro lado- y el alemán –por dentro- combinando desmarques y apoyos por delante y por detrás del mediocampo ‘red’, el técnico vasco consiguió configurar una serie de acometidas en las que el gabonés, corriendo de cara a portería, aprovechando los toques y los espacios de Lacazette, fue el principal responsable de acabar las jugadas en el arco de Alisson.

El Arsenal consiguió mantenerse muy metido en el partido durante los 90 minutos. Y al margen de las ocasiones que llegó (o no) a generar sobre el rectángulo rival, donde más daño le hizo al Liverpool fue en su trabajo sin balón. Con Özil y Lacazette en primera línea, dando forma a un 4-4-2 en el que Aubameyang, por izquierda, y Mkhitaryan, desde la derecha, cerraban por fuera, la pizarra de Emery tenía muy claro cómo y hacia dónde correr en caso de pérdida. La propuesta respondió a una serie de vigilancias hombre a hombre en las que los puntas iban sobre los dos centrales, los volantes sobre los dos interiores y el doble pivote, formado por Xhaka y Torreira, esperaba al momento indicado –cuando este recibiese de espaldas- para encimar sobre Fabinho. Una comprometidísima labor táctica que, además de permitir al equipo recuperar en zonas más avanzadas, tenía por propósito aguar la rápida transición al espacio de los Mané, Salah, Firmino y compañía.

Firmino escapó de la presión propuesta por el Arsenal

En dicha fase del encuentro, lo único que no pudo controlar el Arsenal a través de su colocación defensiva fue la movilidad de Firmino. Ante la incapacidad de su equipo para salir con el balón controlado desde atrás, el punta brasileño se acercó en varias ocasiones a la línea divisoria para, con Milner –izquierda- y Wijnaldum –derecha- abiertos y marcados por fuera, ejercer de teórico por delante de la línea del esférico. Una retahíla de movimientos, de arriba a abajo, y de un lado hacia el otro, que evadieron el radar defensivo del Arsenal. Y a través de los cuales el Liverpool, una vez descubrió el modo de conectar regularmente con Firmino, consiguió ir percutiendo en dirección a Leno. Un escenario de lo más dividido, en cuanto a posesión (58-42%) y remates (9-7), especialmente después de que Klopp detectase a través de su ‘9’ la debilidad en su rival, que cambió por completo en la segunda mitad.

Más allá del 0-1, el Arsenal quiso dominar con la posesión

Antes y después del tanto de Milner, la idea del Arsenal fue mucho más ambiciosa con la pelota. Emery resituó a Torreira, bajándolo entre los dos centrales, y el colectivo, con Xhaka por el perfil izquierdo, consiguió superar el 4-4-2 en el que Klopp, con Mané y Milner en los volantes, se armó para proteger su ventaja. La entrada de Iwobi, muy pinchado al lado izquierdo, primero desde la banda y después como lateral –tras la salida de Kolasinac-, permitió ensanchar la posesión del Arsenal. Mientras que arriba, ya sin Aubameyang –por Ramsey-, Lacazette hizo de referencia en la corona del área. De esta guisa, el Arsenal se adueñó de la posesión en la segunda mitad. Pero a los puntos, una vez llegaba arriba, echó en falta la determinación del futbolista gabonés. Una actuación, en resumen, en la que el Arsenal hizo absolutamente de todo: dominó con el esférico, corrió al espacio, minimizó las posibilidades de su rival. Y reafirmó lo que vienen diciendo sus números: la pizarra de Unai maneja alternativas para pugnar de tú a tú por cotas más altas.

Unai Emery tenía por tanto que solucionar los problemas vistos en las últimas temporadas, y lidiar además con la exigencia que el propio Arsène Wenger había generado en sus mejores años. Después de un inicio titubeante, el técnico vasco ha encontrado una línea de juego más estable que le ha llevado a conseguir enlazar nueve victorias consecutivas, si bien es cierto que con un calendario relativamente cómodo, si es que esto puede asegurarse en la potentísima desde lo económico Premier League.

Aunque el proyecto de Emery acaba de comenzar, el equipo ha encontrado un guión

El comienzo no fue fácil. Emery apostó por un doble pivote compuesto por Guendouzi y Xhaka, con Aubameyang como único nueve y Lacazette en el banquillo. El Arsenal tardó en encontrar estabilidad en sus primeros pases. Guendouzi, muy impulsivo en todos sus contactos, y Xhaka, un jugador sin calma para girar en situaciones de presión, no terminaron de acoplarse. La entrada en el equipo de Lucas Torreira y también la titularidad de Lacazette han cambiado al Arsenal porque han aumentado significativamente el orden de su juego.

Con el uruguayo, los roles del medio campo están mucho mejor definidos. Torreira es el que se encarga de la recepción siempre en posición de mediocentro, mientras que Xhaka ocupa el carril interior izquierdo, viendo la portería rival de cara y teniendo que ejecutar una y otra vez y no pensar demasiado. Con ese panorama, su zurda es mucho más útil, ya que no se le exige girar demasiadas veces, mientras que el uruguayo ordena gracias a su calma y perspectiva para sumar pases, permitiendo que el equipo se junte.

El doble pivote del Arsenal empieza a funcionar

La inclusión de Lacazette como delantero centro ha sumado orden a los ataques del equipo. Es cierto que Aubameyang es un jugador que ha crecido mucho en su juego de apoyos, pero el francés tiene un punto de finura superior para sujetar el balón y protegerlo en situaciones de máxima presión del rival. Ese triángulo que han formado Torreira, Xhaka y Lacazette ha mejorado el rendimiento con balón del equipo, además de sumar esa capacidad de remate del francés, un jugador muy resolutivo dentro del área.

Creciendo con pelota, a Emery le queda terminar de completar algo que comenzamos a ver en Craven Cottage frente al Fulham, empleando dos puntas más fijos donde Aubameyang y Lacazette representan una gran amenaza en situaciones de transición rápida. Hasta el momento Ramsey había venido jugando por delante de un doble pivote, pero el pasado fin de semana ya le vimos ocupar la banda derecha en el tramo final de partido, lo que daría espacio a una pareja de puntas capaz de marcar la diferencia en situaciones de juego muy diferentes.

Emery podrá repetir lo que ya hizo Wenger: Aubameyang en banda

A la espera de que Emery hile un poco más fino con respecto al esquema, a medida que pueda ir recuperando internacionales para la causa, el Arsenal ha venido ordenándose indistintamente a caballo entre el 4-3-3 y el 4-2-3-1. Dos sistemas en los que, como ya se ha visto, será difícil –al menos desde el principio- que Aubameyang y Lacazette compartan el frente ofensivo; a no ser que uno de ellos, como ya se dio el caso la temporada pasada, abandone su posición de origen para actuar por el lado izquierdo. Algo que, precisamente, ya vimos de Aubameyang durante su corta etapa con Wenger. Y que ahora, con Emery, cabe la posibilidad que pueda volver a repetir en escenarios en los que el metro cuadrado se paga muy caro. Contextos, quede constancia de ello, en los que Lacazette tiene una relación con el juego más fluida y fina que el ‘14’ del Arsenal. Y para los que Emery, de encontrárselos –que se los encontrará-, no tiene por qué renunciar al instinto del ya ex del BVB.

Guendouzi está acelerando mucho al Arsenal desde su salida

Este Arsenal 2018/19 ya está corriendo mucho. Desde sus primeros pases, el sentido de los envíos está siendo, por norma, unidireccional: sus piezas solo miran hacia arriba. Y todas, a excepción de Özil, están llevando al equipo a una vorágine que, dentro de un circuito asociativo que no es –ni mucho menos- perfecto, por ahora está computando más errores que noticias positivas. Un estilo en el que el ímpetu de Guendouzi, que está asumiendo el papel por delante de la defensa, está haciendo que el Arsenal se ponga de cero a cien ya desde, en teoría, su fase de salida. Y conviene apostillar “en teoría” porque el francés, que ha llegado este mismo verano procedente del Lorient, parece cortado por el mismo patrón que los Kovacic o Bentancur: es, dicho de otra forma, uno de esos futbolistas que no le asusta el pivote, como así atestiguan sus conducciones a muy pocos metros de la portería; porque Guendouzi es de esos que, por su naturaleza, no tiene (aún) automatizado aquello de que “correr más no significa correr mejor”.

Emery viene construyendo en torno a los sistemas 4-2-3-1 y 4-3-3

Y en medio de todo esto se encuentra Aubameyang. El Arsenal de Unai Emery, que hasta ahora está siendo el de Mesut Özil, debe encontrar la fórmula para llegar hasta el delantero, si este no cae a banda y sigue ocupando el rol de referencia. Porque Aubameyang, como decíamos antes, no lleva implícita la misma función asociativa que Lacazette. Y eso, por ahora, está haciendo que el Arsenal esté encontrando dificultades a la hora de acercarse al gol, más allá de la conducción del alemán y el intercambio posicional que este, además, mantiene con Mkhitaryan entre uno y otro costado. A partir de esa sinergia, de hecho, Emery está dando los primeros pasos del plan; a la espera de que este, ya sea con el 4-2-3-1 o el 4-3-3, incorpore a Xhaka y/o Torreira. Porque el dibujo, por el momento, está dibujándose ciertamente asimétrico en función del balón. Si con él, a la hora de defender, el equipo está ordenándose con dos largas hileras de futbolistas; con él, cuando debe atacar, el registro de Bellerín (derecha), más ofensivo que Kolasinac (izquierda), está permitiendo que el Arsenal cierre con tres atrás en fase de posesión.

De esas conducciones de Özil, con capacidad de sobra para influir en los tres carriles durante un mismo partido, las subidas por banda de Bellerín, aprovechando su profundidad lateral, o los primeros pases que, en teoría, pronto administrarán Torreira y Xhaka, con el apoyo de Ramsey un escalón por delante, el Arsenal de Unai Emery deberá encontrar la forma de explotar al mejor Aubameyang. Este, con poco más de mil minutos, ya dejó 10 tantos y cuatro asistencias para los del Emirates durante la segunda vuelta de la 2017/18. Indicios, evidentes, de que su adaptación a la competición está hecha. O, cuanto menos, muy cerca de completarse. Y esa adecuación es la que Emery, en teoría, debería aprovechar para con su propuesta. Porque si Emery consigue que el colectivo se defienda bien y su delantero pueda correr, el Arsenal estará más cerca de conseguir su primer objetivo: devolver la Champions a los ‘Gunners’.

Torreira promediaba en Italia cerca de 3 tackles por encuentro

Porque solo de esta forma, en la medida de lo posible –respetando la naturaleza autóctona de la Premier-, Lucas Torreira podrá dotar de mucho sentido su llegada al Emirates. El de Fray Bentos, titular en tres de los cinco partidos de su selección en el Mundial, abandera esta nueva hornada uruguaya –más técnica pero igual de guerrera- de los Bentancur, Laxalt, De Arrascaeta y compañía. Porque esa mezcla entre las dos generaciones, lo ‘malo’ conocido y lo ‘bueno’ (aún) por conocer, es la que mejor define al flamante fichaje del club de Londres. Torreira, que aterrizó en Génova procedente de Pescara, se ha pasado dos años (casi) completos (36 y 38 partidos, respectivamente), orquestando el fútbol atrevido, reglado y vistoso de Marco Giampaolo; el teórico sucesor, aseguran los que más entienden en esto del fútbol, del maestrillo táctico de Maurizio Sarri.

Hundiéndose entre centrales, con los laterales ensanchando el campo y los interiores tendiendo líneas de pase en el espacio resultante, la Sampdoria desarrolló su mecanismo de salida de balón a partir de la figura de Lucas Torreira. Una fórmula que Unai Emery, viendo el éxito de la patente, a buen seguro tratará de emular ahora con el Arsenal; aunque para ello será importante tener en cuenta ciertos detalles –esos picos a los que Torreira aún no ha conseguido dar forma- para regocijo del plan colectivo. Con su 1,68 de altura, el tronco y la robustez de sus piernas potencian que su principal fortaleza física resida en el tren inferior de su cuerpo. De esta guisa, Torreira es un futbolista que va muy bien al choque, a cualquier lance con el balón a ras de suelo; como así atestigua el dato de que fue el quinto centrocampista que más duelos ganó en la última Serie A: 238; solo por detrás de Missiroli, Milinkovic-Savic, Allan y Lazzari.

La llegada de Lucas Torreira, ¿podrá potenciar al mejor Xhaka?

Si adecuarlo al ritmo de la competición, decíamos, era trabajo para Emery; congeniar bien con Xhaka será –además de por el suizo- responsabilidad del propio Torreira. El uruguayo detenta la creatividad (con balón) y la agresividad (tras pérdida) idóneas para el estilo del de Fuenterrabía. Ahora, que uno y otro se respeten (espacialmente) las posiciones será la clave del éxito para que todo lo demás funcione. Con Torreira más abajo, escalonando así a Xhaka o a otros como Ramsey por delante de los primeros pases del uruguayo, el Arsenal ganará un reparto posicional que siempre ha sido innegociable para el del País Vasco, allá por donde se ha sentado en el banquillo. Porque si se distribuyen bien las zonas, el mayor beneficiado por la llegada de Torreira debería ser, en principio, el propio Xhaka. Torreira, que hasta ahora ha promediado cerca de tres tackles por partido, es un futbolista al que su lectura siempre le ha permitido estar mejor posicionado para, además de iniciar el juego colectivo, llegar con ventaja para recuperar la pelota.

Una cobertura nada desdeñable para Xhaka, como también lo ha sido Behrami en la expedición de Suiza en Rusia; ya que así su pie izquierdo puede jugar mucho más cerca de la zona donde se vuelve más influyente. Equilibrar las fuerzas y el protagonismo entre ambos, para que estos no lleguen a pisarse entre sí, será la esencia de una fórmula colectiva que, según llegó a prometer el propio Emery hace pocos días, va a dar mucho de qué hablar: “Mi idea es conocer a todos los futbolistas y saber, además, cómo es su personalidad. (…) Yo quiero ganar. Entrenamos todos los días para trabajar el ataque, la defensa y pelear siempre en cada partido. El sistema no es lo más importante para mí. Lo que cuenta es crear un equipo competitivo”.

Porque en la previa, y visto que en fase de grupos su plan con balón no brilló y que su demoledor contraataque fabricado por Mbappé ante Argentina es el arma más devastadora del Mundial, el contexto que le impondría Uruguay reduciría su margen de maniobra y su cintura como colectivo. No hubo lugar al equívoco y los de Tabárez plantaron dos líneas de cuatro esforzadas pero no pétreas. Y debe anotarse en el haber galo el modo y la fluidez con la que se asentaron arriba y buscaron ganar metros para no sufrir apenas en la retaguardia. No se contaron ocasiones sumamente claras pero el control del partido corrió de su cargo y la actitud con la pelota fue del todo menos pasiva o trabada. Francia, y esto quedó aún mejor demostrado en el revisionado, jugó realmente bien. Cada línea comprendió lo que necesitaba ofrecer para transmitir tranquilidad en el espacio más reducido. De atrás hacia delante y viceversa.

El ataque posicional galo fue de gran nivel; Pavard y Lucas dan muchísimo oxígeno

Debió pensar la selección sudamericana que el partido se asentaría mucho más tarde y que como consecuencia de la desesperación, el plan francés correría riesgos que comprometerían su estructura, así que armó sus líneas defensivas y salió a templar la escena con la necesidad de que el ritmo no fuera muy alto para no despertar a las bestias galas, así que su defensa en campo propio fue coral pero no muy agresiva. Y Francia salió a todo lo contrario. Las primeras cuatro intervenciones de Mbappé, por ejemplificar, se saldaron con una marca superada, agrediendo poderosamente con cada recepción. Una vez regateaba, la soltaba a un compañero que venia a ofrecerse para crear las primeras superioridades con las que hacer retroceder a los charrúas. Con un hombre uruguayo superado, Francia acompañaba la ventaja: sus cinco hombres más retrasados subían uno o dos escalones. Umtiti y Varante, arriba, N’golo Kanté, mención aparte con el paso de los minutos, arriba y, fundamentales, Pavard y Lucas, impresionantes los dos a nivel táctico, posicional y de profundidad, arriba también.

Cabe destacarse el papel de Benjamin Pavard, quien hizo un tremendo agujero en la defensa uruguaya. Con Mbappé como foco de atención, la calidad del del Stuttgart para aparecer y ensanchar la defensa rival fue uno de los secretos del ataque posicional francés. Laxalt, un jugador esforzadísimo y enérgico, no daba abasto. Para colmo, Giroud, en su enfrentamiento con Godín, fue goteando movimientos excelentes cayendo hacia ese costado. Uruguay no lograba desconectar apenas cada pase, debía defender a posteriori, sin poder construir ventajas defensivas o psicológicas derivadas de los duelos individuales. Pero sobre todo, y por insistir, el juego exterior francés, en los dos costados, uno por sobrecarga y el otro por aparición, hicieron mucho daño a la estructura uruguaya pero aún más importante, a su capacidad para salir a la contra.

Uruguay no pudo establecer ninguna fortaleza, ni arriba ni abajo

Una vez se adelantó Francia con el gol de Varane, al filo del descanso, dos jugadores se elevaron para cerrar la victoria. Para entender su importancia, debe entrar en la ecuación el papel de Uruguay en campo contrario. Con Cáceres en derecha, el lado de Tolisso, la conexión más esperada estaría en las botas de Torreira y Bentancur. Y allí acudió el inconmensurable N’golo Kanté, hacedor de un trabajo táctico de primer orden, que obligó al jugador de la Juve a tener que abrirse demasiadas veces para recibir. Y Uruguay, que no goza de calidad en los costados para trenzar paredes, necesita del pase vertical para ganar metros, un pase que efectivamente domina Torreira y que activó Tabárez desde que habilitó el rombo en mediocampo. El mediocentro del Chelsea estuvo perfecto como guardián de la zona central y dio el relevo a un Antoine Griezmann idílico en ese momento del partido.

El ‘7’ del Atlético de Madrid fue modificando el contexto del mismo hasta dar forma a su habitual responsabilidad por juntar a los suyos alrededor del balón y restar continuidad al ataque del rival. No porque Francia se sintiera atosigada sino porque siente que sumar defensa con balón permite a su equipo escapar de cualquier susto que pudiera o pueda meter a su oponente en la contienda. Una prueba de madurez como la mostrada por sus compañeros, una generación que parece destinada a morder metal en base a una mezcla a la que solo le falta el paso de sentirse ganadora. Todo lo demás, en ausencia de algún registro que está solucionando por la via exterior, lo tiene. Por ello está invirtiendo todas las energías por ponerse a la altura de los Zidane, Vieira, Blanc, Henry, Trezeguet o claro, Didier Deschamps, el nexo de unión de dos generaciones sumamente excepcionales.

Cavani y Luis Suárez ejecutaron el plan a rajatabla

Uruguay, con el rombo en mediocampo, volvió a repetir el mismo plan que ante la anfitriona. Con Torreira más abajo, ejerciendo de pivote por delante de la defensa, y con Bentancur arriba, por detrás de los dos puntas, el método uruguayo encontró su total acomodo tras el uno a cero. Porque, a partir de ese momento, la selección sudamericana pudo llevar el partido a su terreno; en el sentido literal de la expresión; que es, seguramente, donde más disfrute jugando al fútbol. Con Bentancur acompañando a Luis Suárez y Cavani en la primera línea de presión, ensuciando, así, los primeros pases del doble pivote portugués (Adrien Silva y Carvalho), la labor del futbolista de la Juventus fue, por tanto, más allá de la creatividad y sus apoyos por delante de la pelota. Ya que estos, en realidad, corrieron a cargo de los dos delanteros del equipo: Suárez y Cavani.

La doble punta uruguaya se empleó a fondo a lo largo y ancho del campo para, apoyándose en su buen juego de espaldas, dar salida al repliegue colectivo. Sus desmarques en profundidad, su salto en el juego aéreo, así como su corpulencia para recibir, girar y/o aguantar el balón fueron, al choque con Pereira y Guerreiro –los laterales lusos-, dos bombas de oxígeno para el bloque medio-bajo que adoptó Tabárez tras el 0-1; que nació de las botas de Cavani y pereció en su cara al segundo palo después del control y el posterior envío al área de Suárez. Hasta en eso, incluido, estuvieron sumamente acertados los dos delanteros de Uruguay. Una sinergia que mantuvieron durante la segunda mitad, hasta la lesión del jugador del PSG. Una baja que, de confirmarse tal, marcará un aspecto esencial –y, quizás, decisivo- de cara al cruce ante Francia.

Lucas Torreira y Diego Laxalt se graduaron ayer ante Portugal

No obstante, la victoria uruguaya dejó otros dos grandes nombres más allá de su línea ofensiva. El primero, como es de suponer, es el de Diego Godín. El capitán ‘charrúa’ volvió a ser un seguro en la defensa del área. Y, de no haber sido por el despiste en el que le forzó a caer Cristiano en el empate de Pepe, se podría concluir, tajantemente, que su intervencionismo a nivel individual fue todo un éxito. De principio a fin. Tan positivo como, por otro lado, resultó el partido de Laxalt y Torreira. El primero, estirando y ensanchando el rombo por izquierda, para después presentar batalla a Quaresma, con la entrada del extremo en la segunda mitad, confirmó ayer que su nivel es más que el adecuado para un cuartofinalista del Mundial.

Una actuación que nada tiene que envidiar con la realizada por Torreira, en el epicentro del 4-4-2 (en rombo) uruguayo. El de la Sampdoria, dejando a un lado su soltura con el balón, causa y no consecuencia del salto cualitativo que ha dado su selección en este sentido, terminó siendo fundamental en su destreza por cubrir y tapar el área: para defender el envío atrás que tanto probó Portugal.

Bernardo Silva dejó sus mejores 45’ en el Mundial de Rusia

Es importante destacar que la primera mitad portuguesa no fue, en absoluto, negativa. Tampoco perfecta, ni mucho menos sobresaliente, pero sí aceptó la iniciativa a la que le obligó el marcador y llegó a rondar en bastantes ocasiones el área de Muslera. Sin embargo, el plan luso careció de dos cosas que, tras un pequeño ajuste táctico durante el descanso, recuperó ipso facto después del regreso de los vestuarios: velocidad y dinamismo a la hora de atacar con el esférico. Porque todo lo demás, por tenerlo, lo tuvo: los laterales llegaban muy arriba, Cristiano caía por la banda para después actuar por dentro y los mini-desmarques de Guedes, como punta, entre centrales. Dos problemas que, con el paso del 4-4-2 al 4-2-3-1 y la liberación de Bernando Silva de la banda, pasaron de carencias a certezas. Ahí emergió la mejor versión del extremo.

Porque no bastaron para rescatar a su selección, pero no se puede decir que Bernardo Silva no lo intentase durante toda la segunda mitad. Una vez se separó del costado derecho, el ex del AS Mónaco empezó a aparecer con mayor asiduidad por el carril central, desde donde comandó el ataque luso. Su movilidad en esta zona, que no guardó parecido alguno con el nivel que hasta el momento había mostrado por banda, fue la mejor noticia lusa en su intento por remontar. Ya que, aun con el mazazo que supuso el dos a uno cuando mejor estaba jugando Portugal, el ‘10’ siguió intentándolo hasta el final. Conectando, arrancando y recibiendo desde dentro –liberando así el carril derecho a Quaresma- en la que fue, sin duda, su mejor actuación en el presente Mundial de Rusia. Pero la Uruguay de Godín, Luis Suárez y Cavani volvió a demostrar que lo suyo son muchísimas generaciones de práctica y perfeccionamiento.

Francia y Argentina se miden sin más margen para el error. Comienzan los octavos de final del Mundial con un choque impresionante. Por lo mostrado en la fase de grupos, independientemente de virtudes o defectos, Francia ha demostrado tener más claro lo que quiere dentro del campo. Desearía querer otras cosas pero se siente cómodo en campo propio. Eso podría llevar a pensar que esperando atrás y saliendo con espacios a explotar por Mbappé, Griezmann o Pogba, el escenario parece programado, peor Deschamps podría pensar que presionar arriba y con continuidad puede ofrecerle un contexto más positivo si cabe.

Argentina tiene diversos problemas en salida de balón. La presión del ambiente y las dificultades con la pelota de hombres como Mercado o Mascherano, pueden favorecer que Francia ahogue la salida, con ajustes de Kante sobre Banega, y les permita roba arriba, una circunstancia que les permitiría estar cómodos en el balón aéreo ante salida directa, pues Varane y Umtiti van muy bien por alto, y para evitar construir el juego, su gran debilidad en este proyecto que empezó en 2016. Sampaoli seguramente responda con Banega y Messi más cerca, peor está por ver que so sea suficiente para escapar de presiones, espantar fantasmas y competir desde la tranquilidad.

Contra Cristiano a campo abierto | URU-POR

La actual Uruguay de Óscar Washington Tabárez es un híbrido entre lo viejo conocido y lo nuevo aún por descubrir. Solo así podría entenderse que, sin jugar como se las prometía la convocatoria, la ‘celeste’ haya sido una de las pocas en acceder a los octavos con un pleno de victorias, derrotando a selecciones como Egipto o Arabia Saudí como lo mínimo exigible. Porque, aun goleando al anfitrión en la última jornada, la sensación que transmite Uruguay es que se encuentra a medio camino entre dos generaciones, dos formas de interpretar el fútbol, que, bien articuladas, no tendrían por qué ser un problema sino más bien todo lo contrario. Como así está ocurriendo.

El rombo ha dotado de mayor fluidez al fútbol de Uruguay

La entrada de Lucas Torreira ante Rusia fue un paso al frente en este fresco proceso, que al final ha conseguido todos sus goles (cinco) hasta el momento a balón parado. Con Vecino y Nández abierto cada uno hacia un lado, y con Bentancur de enganche, Uruguay experimentó una fluidez en su juego que no había tenido ante saudíes ni egipcios. Una fórmula que, posiblemente, vuelva a repetir ante Portugal en octavos. Ya que, si como es de esperar, la selección de Santos prueba a ceder la iniciativa por completo, para desplegarse (con Cristiano) a campo abierto, ahí Giménez y Godín serán un seguro. Una certeza más, ahora que con el rombo el equipo ha descubierto la forma de llegar más y mejor a Cavani y Luis Suárez, en un método en el que la amplitud de Laxalt, por el lado izquierdo, representa todo lo contrario al atasco que se venía produciendo sobre el 4-2-2-2, en el que todo se gestaba por dentro.