El partido fue un cúmulo de errores. El césped y la falta de confianzo se hicieorn notar

A modo de preámbulo y marco del encuentro, el estado del césped y el de confianza de ambos equipos condicionó buena parte del encuentro. El fallo fue un elemento mucho más presente que de costumbre, pues tuvo muchos padres: vino por nervios, por escasez, por precipitación. Hubo todo tipo de fallos. La iniciativa la llevó el Atlético en base a sus futbolistas más potencialmente dominantes con balón: Koke, Rodrigo y Griezmann. A falta de dos laterales que sumen presencia, desborde y temple, ellos fueron los encargados de asumir el peso del choque. Lejos aún de lo ideal, pues una sociedad a tres bandas como esa tiene un techo elevadísimo, la pelota fue del Atleti. Sobre todo porque Simeone metió a Koke en izquierda -ante el Éibar jugó en la derecha-, mientras Griezmann, intermitente, se movió más hacia la zona de centrocampistas.

Simeone pasó a Saúl a la izquierda y bajó a Koke junto a Rodri

El Mónaco, además se movía demasiado. Con serias dificultades para repartirse espacios en fase defensiva, las puertas no terminaban de cerrarse nunca, y el Atlético percibía que podía marcar diferencias en contados fogonazos. Entendido el contexto por ambos equipos, en el que acumular posesión de calidad no era del todo posible por las condiciones del verde y la salud de la circulación de balón de ambos sistemas, el partido entró en una fase peliaguda para el momento actual rojiblanco. Con marcador en contra, más habitual que anómalo esta temporada, el empate sirvió para volver a comprobar que, incluso en ausencia de Filipe Luis, la posición de Koke puede hacer arrancar el principio de algo más preclaro. Contando como preasistencia, la jugada del gol, en tres toques, enfoca a Koke viniendo desde la izquierda a enlazar para, perfilado para el pase, conectar con los puntas. Por el mero de hecho de determinar el marcador, ya contó como argumento importante.

La posición de Koke, cerca de Rodri y sin laterales dominantes, puede resultar ser un primer paso

No obstante, lo más reseñable para el análisis, es lo que trascendió en la segunda mitad. El vallecano ya ofreció una salida lateral ante los hombres de Mendilibar el pasado fin de semana, y ante los monegascos, partiendo desde el costado izquierdo, alternó la mediapunta con el segundo pase. Una vez Simeone ubicó a Saúl en la banda izquierda tras empezar en el pivote, donde está mostrando incomodidad y dificultades, Koke pasó a juntarse con Rodri en la medular, como un interior clásico, pendiente de darle una línea de pase de calidad al mediocentro rojiblanco. Esta conexión, sea con Koke desde la izquierda o con Koke desde la medular, puede tener un significado relevante como respuesta a los problemas experimentados en campo contrario. Si el Atlético no encuentra salida y apoyo de calidad en sus laterales, la escalera Rodri-Koke-Griezmann puede poner nombre al sistema del Atlético de Madrid 2018-2019.

Quedó claro durante su etapa en el cuadro londinense que dominaba como pocos la potencial evaluación del futbolista -además de los citados belgas, el Chelsea ha vivido un momento dulce en su cantera, ganando la Youth League en 2015 y 2016-, de forma que se adaptaba perfectamente a las necesidades de un Monaco que en los últimos años ha vendido a sus principales referentes, destinando los fondos recaudados a la incorporación de jugadores jóvenes y de gran proyección, aunque, de momento, lejos de poder marcar la diferencia en la élite.

Partiendo de esa base, puede decirse que el Monaco vive en este momento un proceso de reconstrucción, lo que está repercutiendo en un inicio dubitativo de temporada. Incógnitas que incluso parecen estar invadiendo directamente en un técnico de procesos e ideas siempre muy marcados como Leonardo Jardim, habitualmente capaz de construir equipos pegajosos y sólidos, y que aún debe definir quienes son los hombres que más peso han de tener en el sistema en esta delicada etapa.

El Mónaco ha perdido mucho potencial en los últimos dos años

Las pérdidas más delicadas del conjunto monegasco si analizamos los problemas de este curso, están en su medio campo, donde piezas indiscutibles en las últimas dos temporadas como Bakayoko, Moutinho y Fabinho han salido del equipo. A esto hay que sumar el hecho de que Golovin no está pudiendo jugar por lesión en este arranque de campaña, algo trascendental porque una vez esté el ruso disponible podremos descifrar qué pretende hacer el técnico portugués tanto con él como con Tielemans, que por necesidades del guión debería convertirse en uno de los ‘hombres-llave’ del nuevo sistema monegasco.

Por el momento, el doble pivote compuesto por Aït Bennasser y Aholou está por definirse, siendo además bastante factible que Tielemans, que ha arrancado como segundo punta la temporada, retrase su posición o incluso acabe compartiendo sector con Golovin. Evitando hacer conjeturas, la realidad es que el Monaco está sufriendo para salir por el carril central. Aït Bennasser está ofreciendo soluciones desde la conducción, pero todo es bastante individual y lo cierto es que ninguno de los dos pivotes está encontrando su espacio para conseguir ver el juego de cara.

La solución -y esto está siendo de lo más positivo del Monaco en este arranque de curso- está siendo la progresión a partir de pelota al pie a los laterales. Dentro de las dudas que pueden estar dejando en lo individual, Heinrich, Barreca o Sidibe están dividiendo marcas a partir de sus conducciones o toques en campo propio, y eso está derivando en la opción de recibir con más espacio en campo rival a Chadli o Rony Lopes. El pase hacia fuera o el envío hacia Falcao son alternativas a un problema que, con una presión armónica en los pasillos interiores por parte del rival, está haciendo sufrir mucho al Monaco.

El Monaco está viviendo de acciones individuales en este arranque de curso

Si son jugadas individuales lo que está permitiendo al Monaco avanzar metros, algo similar está ocurriendo en los últimos tres cuartos de campo de cara a generar ventajas. Probablemente todo viene derivado por esa falta de una estructura estable en el carril central, donde el doble pivote no termina de ajustarse tampoco a la hora de dar un apoyo por detrás del cuero en los ataques posicionales, así que el Monaco debe terminar jugada a través de un desborde exterior buscado por Rony Lopes, Chadli o Grandsir, o con un remate de media distancia de Tielemans.

La falta de consistencia en ese carril central está también derivando en dos problemas. Uno es que, a pesar de que Jardim tenga en sus laterales capacidad de sobra para dibujar jugadas resolutivas -más estando Falcao en el área-, casi nunca hay tiempo para que la incorporación en el ataque posicional sea realmente ventajosa par ellos, y por otro lado, el rival consigue correr con facilidad por los pasillos interiores, lo que está provocando un grave problema para Glik y Jermeson, que tienen que tomar decisiones arriesgadas a la hora de anticipar o proteger el espacio.

Veremos si Golovin consigue que el plan se estabilice. Desde luego, la composición de la plantilla debe ofrecer una estructura con pelota sólida, ya que el ruso y Tielemans tienen una jerarquía alta después de las salidas, Rony Lopes es un futbolista que debe sumar en contextos de posesión alta, y sobre todo la aportación de los laterales resultará clave para que Falcao consiga ser decisivo. Una incógnita a día de hoy, que está derivando en un Monaco bastante inconexo a pesar de la habitual capacidad de Jardim para generar sistemas que, al menos, han interpretado bien cómo proteger el espacio en su fase defensiva.

Porque, para empezar, una de las muchas posibilidades que ampara la llegada de Fabinho es que el mediocentro del próximo Liverpool pase a estar construido, además del brasileño, por Henderson y el propio Keita; tres piezas que, en manos del técnico alemán, estiran ipso facto el nivel, las opciones y el potencial de la pareja que, dejando a Henderson a un lado, plantó cara ante el Real Madrid (Milner y Wijnaldum) tras la lesión de Oxlade-Chamberlain. Así las cosas, a la espera de ver cómo se desenvuelve el Liverpool –entradas y salidas- a lo largo del verano, lo cierto es que ya se empiezan a intuir pistas de lo que quiere Klopp para la 2018-19. Y mientras no sepamos qué retoques se aplicarán en torno a Virgil Van Dijk, la adquisición, en ese sentido, de uno de los diez mejores pasadores de la última Ligue 1 lleva implícitos muchísimos detalles.

Fabinho podrá jugar de ‘5’ o como interior en el Liverpool de Klopp

Por un lado, la consistencia y la potencia física de Fabinho casan como anillo al dedo con la ya conocida propuesta del técnico germano. El brasileño, que debutó como lateral en el Madrid de la mano de José Mourinho, ha hecho carrera como mediocentro; ya sea pivote o interior, donde –presumiblemente- seguirá jugando ahora que llega al Liverpool. Este curso, todo hay que decirlo, Fabinho se ha mostrado muy irregular entre –y durante- sus prestaciones. Aunque esto, en cambio, no le ha privado de ser el futbolista (de campo) que más recuperaciones ha coleccionado para el Monaco, con una media de algo más de 7 por encuentro de Ligue 1 (250 en total); así como de ser el primero, con bastante diferencia con todos los demás, que más pases buenos ha completado en el club monegasco (1708). Dos señales, inequívocas, de todo lo que se espera de Fabinho cuando ponga un pie sobre el césped de Anfield.

Sin firmar su mejor año, ha sido el mejor recuperador del Monaco

La fisonomía de Fabinho, que roza el 1.90 y no supera los 80 kilos, es su mejor aval para llegar adonde su técnica no le alcanza; parafraseando aquello que dijo Klopp poco antes de la final ante el Madrid (“No podemos entrar en su juego; con la táctica podemos reducir su calidad y ponerlo a nuestro nivel”). Una vez constatada su lucidez en el pase, la que le lleva a jugar –sin desentonar- de ‘5’ en toda divisoria que se preste con uno/dos jugadores más alrededor suyo; desde dicha posición, como ha mostrado este mismo curso en el Principado, Fabinho cuenta con la aptitud para lanzar al espacio, además –como decíamos- de para empezar el juego en corto, a partir de su pie derecho. Algo que en el Liverpool, y más en el contexto de la Premier, encaja para ese otro tipo de escenarios en los que Milner y Wijnaldum, que son quienes han acabado la temporada, no ofrecían el mismo cómputo de certezas que en los encuentros más abiertos. Fabinho, dicho de otra forma, es seguridad (pase), tiempo (recorridos) y espacio (envíos); tres detalles acordes con lo que siempre ha ansiado Klopp desde su etapa en el Mainz 05.

Está por ver, entonces, qué rol decide otorgarle Klopp a su(s) nuevo(s) fichaje(s). Pero si la cosa, según parece, pasa por situar a Fabinho en uno de los dos interiores (y Keita en el perfil opuesto), el Liverpool se podrá beneficiar de (todas) las destrezas que irradian del fútbol del carioca. Fabinho, escudado tal vez en su recuerdo, presume de potencia para conducir de una forma bastante explosiva; tiene llegada desde la segunda línea, donde es capaz de filtrar o disparar sin importarle para ello la distancia; y resistencia, con la especial trascendencia que esta significa para el Liverpool, con la que comandar largas y extensas fases de presión –al igual que en el Mónaco-, sobre las que Klopp sustenta su particular idiosincrasia tras cada pérdida. Fabinho, en resumidas cuentas, es una pieza instrumental para hacer escalar al conjunto muchos metros, ya sea con balón o sin él. Algo que, por lo pronto, pasará por cimentar la solidez del Liverpool; que, como volvió a dejar claro el pasado sábado, depende en exceso de sus esfuerzos sin el esférico.

Tras el tema de apertura, hubo tiempo dedicado al buen partido de Griezmann contra la Roma, el mal hacer del AS Monaco en esta Champions, la remontada del Sevilla FC de Berizzo y el Mudo Vázquez frente al Liverpool y del peso de Dani Carvajal en el Real Madrid y de si Zidane potencia a sus laterales o son ellos mismos los que marcan la diferencia en circunstancias difíciles.

Guion del Podcast:

– 4:30. ¿Cómo configuró Ernesto Valverde su FC Barcelona sin Messi?

– 16:20. ¿Podría haber vuelto un Antoine Griezmann líder?

– 25:30. ¿Por qué el Monaco, vigente semifinalista, ha competido tan mal en esta Champions?

– 34:15. ¿Cuál es el valor que puede alcanzar el Mudo Vázquez en este Sevilla?

– 43:30. ¿Está ayudando Zinedine Zidane a Marcelo y Dani Carvajal?

Suscribirse al Soundcloud de radio 38 Ecos.
Suscribirse al iVoox de radio 38 Ecos.
Suscribirse al iTunes de radio 38 Ecos.

Las parejas de delanteros han caído en desuso en la última década

Como el cassette de Peter Quill en Guardianes de la Galaxia, el Mónaco de Leonardo Jardim presionó los botones de la nostalgia la temporada 2016-2017 con su 4-4-2 anacrónico. Radamel Falcao y Kylian Mbappé salieron de caza como Romario y Ronaldo en 1997. El veterano y el novel formaron un idilio carismático y ganador que contrastaba con todo lo que hacía el resto de equipos de la Champions League. Sin extremos y con doble delantero, se plantaron en semifinales jugando como se jugó en otra época: los dos puntas se repartían el espacio y el trabajo sobre la defensa, uno más móvil que otro, mientras eran los laterales los de la profundidad y la amplitud, y dos mediocampistas por detrás de ellos armaban juego.

Fast-forward cinco meses y tres de las seis piezas nombradas ya no están en el Principado. Reemplazarlas no era fácil, pero el club rojiblanco lo ha intentado como mejor ha podido y como mejor sabe: con jugadores cuyo talento debería corresponder al de clubes con mayores aspiraciones, pero bien sea porque es muy pronto o muy tarde, Mónaco se ha convertido en su casa: así llegó, por un lado, Youri Tielemans, y, por otro, Stevan Jovetić. El montenegrino, tras seis meses liberadores con el Sevilla, llegó al Louis II con la misión de reemplazar a Mbappé y completar el dúo de atacantes con el depredador colombiano. ¿Quién iba a decir en 2015 que Falcao y Jovetić formarían una delantera más que ilusionante? Las lesiones habían marchitado el imperial fútbol de ambos jugadores, pero después del curso anterior, las alarmas se han disparado, sobre todo en el caso de Radamel: son de los mejores del mundo.

A ojos de 2017, el encaje de Falcao y Jovetić no es inmediato

Y van a jugar juntos. Unir dos talentos de esta naturaleza siempre es una noticia de impacto, aunque no deja de existir un halo de duda sobre su rendimiento. El fútbol contemporáneo mira con recelo que dos delanteros tengan que repartirse el espacio de uno solo. El año anterior, la velocidad y los anchos movimientos de Mbappé daban sentido a la relación… con Jovetić se habla de otra cosa. El ex Inter de Milán es un mediapunta que carril central y frontal del área. Sus caídas a bandas son testimoniales y su movilidad en cuanto al juego, como la de Falcao, está basada en apoyos hacia el mediocampo. ¿Son compatibles? ¿Pueden jugar juntos y no entorpecerse? La experiencia de Falcao García con Teófilo Gutiérrez, un jugador de características similares a las de Jovetić, en Colombia siempre ha sido positiva, aunque de más no está decir que el fútbol de selecciones responde a unas condiciones muy determinadas. La Champions League es otra historia y ahí es donde deben marcar diferencias. En su partido de presentación, el fin de semana ante el Strasbourg, dieron muestras de que se pueden entender: compartieron los mismos lugares dando vueltas como una pareja de baile. Jugaron como hacían los delanteros cuando en la radio se escuchaba Oasis.

El Mónaco 2016-2017 hubiese encajado con Keita Baldé

Subyacía una sugerente y positiva simpleza en el ataque del Mónaco cuando el imponente poderío físico en cada arrancada y llegada a portería de muchos de sus hombres -Fabinho, Mendy, Mbappé, Lemar, Sidibé- se hacía con el mando del partido. Sus ofensivas, muy directas, incesantes, enormemente productivas creando ocasiones a un ritmo altísimo, potenciaba un componente físico y rítmico de jugadores muy jóvenes que no tenían que pensar y elaborar, facilitando los caminos hacia el gol. La calidad de su juego iba siempre acompañada de un músculo muy demandado en la Ligue 1, un campeonato que debería acoger con naturalidad las mejores virtudes de Keita Baldé.

El ex de la Lazio ha crecido exponencialmente en lo que caracterizó precisamente al campeón de liga y semifinalista de la última Champions. Si Baldé, en este momento de su carrera y dejando escrito cómo le gusta jugar al fútbol hubiera podido elegir un equipo en Europa de la élite que hablara por él, seguramente el de Leonardo Jardim sería el más cercano a sus peticiones. Muy profundo y potente tanto en conducción como en primer paso y desmarque al espacio, el Mónaco se garantiza carrocería y despliegue exterior con su llegada.

El senegalés destaca por su zancada y potencia al espacio

Con el excelente juego de espaldas de Falcao y Jovetic y el desplazamiento de balón de Tielemans, Keita Baldé puede convertirse en una sensación en el campeonato galo. A falta de apuntalar matices más asociativos y fiables en el uno para uno, donde su regate largo gana distancias con la pared o el control de balón en espacios cortos, Keita Baldé suena bien galopando por el Louis II. Jardim ha demostrado saber manejar equipos que necesitan un ida y vuelta para brillar y si sigue apostando por ello como así parece, Baldé va a destacar.

En su haber, el senegalés tiene condiciones para rendir en ambos costados. Aún verde en la definición y las decisiones a tomar cuando hay que materializar las jugadas, puede darle al técnico portugués salidas por dentro y por fuera muy características en su juego. En pleno desarrollo de su olfato goleador, el Mónaco ha de esperar de Baldé lo que se ve a simple vista: velocidad, potencia y llegada. No es muy diferente a lo que podría definir en esencia a los atacantes monegascos que rozaron Cardiff.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

Hasta llegar a mayo con opciones de ganar copas, Jardim había dado las llaves a sus jugadores más ofensivos, dejando el centro del campo como una estación de paso. Sus centrocampistas, dinámicos y físicos, no sumaban demasiados pases ni excesivo protagonismo. El ritmo en ataque lo imponían las bandas, por pares -interior y lateral-, y los delanteros. A ese ritmo se sumaba el carácter ofensivo de Fabinho y la impetuosidad de Bakayoko. No hubo demasiado espacio ni importancia para Moutinho, en un claro relevo en las funciones y rasgos de sus centrocampistas. Y entre las virtudes de Tielemans y las características del Mónaco puede surgir una relación cuanto menos interesante aunque con algunos interrogantes a la hora de vaticinar el éxito.

La posición de Tielemans determinará su crecimiento

El futbolista belga se dio a conocer en su país por una sensibilidad en el toque, de todo tipo, muy distinguida. Eso, en su campeonato doméstico, le permitía jugar como un centrocampista de muchas posibilidades, que jugaba y empezaba de cara por su desplazamiento en largo y por el tiempo que dicho fútbol permite a los jugadores. Tielemans es técnicamente muy bueno, pero necesita tiempo para mostrarlo, una circunstancia que va reñida con escenarios mucho más competitivos, sea campeonato francés, o por descontado, la Copa de Europa. El nuevo futbolista del Mónaco es algo lento en el gesto con la pelota. Eso, ante ritmos altos y presiones adelantadas, es un problema para un jugador que quiera jugar en la base de la jugada.

Por otro lado, y entendiendo que por momentos la capacidad para organizar fue una de las grandes virtudes del jugador, sería interesante ver si Jardim tiene pensado algo diferente para su mediocampo. La falta de pausa y control fue, junto a su calidad individual defensiva y al propio nivel defensivo en transición del equipo, una de sus mayores carencias, y es posible que se piense en Tielemans como parte de la solución. En un equipo que de por sí no ha sido muy precavido con la pelota, que ha llevado los partidos hacia el galope, el belga podría sentir mayor responsabilidad en esas tareas pero deberá definirse aún más y comprender los ritmos de un centrocampista de gestión. A día de hoy, Tielemans parece más a gusto llegando a puerta y llevando la jugada hacia la definición.

El golpeo de Tielemans podría acercarle al área

Esa cuestión a valorar será crucial para él. Si para Leonardo Jardim, Youri es un centrocampista puro o alguien para enlazar y conectar partes del campo. Jugando entre líneas, Tielemans tiene pros y contras. Entre estas últimas está precisamente su relación con el espacio y el tiempo de cada recepción, amén de perderse su claridad en el toque cuando juega de cara. Su pro, no obstante, es que acerca su(s) pierna(s) a zona de remate, donde es un futbolista de mucha capacidad. El ex del Anderlecht pega a la pelota, con ambas piernas, con una tremenda calidad, tanto en potencia como en colocación. Tiene un guante en la media y, sobre todo, larga distancia. Sus números, en la última campaña, una evidencia: 18 goles y 15 asistencias.

En resumen, la relación que puedan establecer entre ambos, negociando y creciendo en diferentes direcciones, será tremendamente interesante de comprobar, pero no está clara la posición y el rol que pueda tener pensado la dirección técnica para el jugador. Su biotipo físico, además, no parece el más indicado para jugar en banda y partir desde ahí, en una zona que ha quedado vacante con la marcha de Bernardo Silva al Manchester City. Despejar todas estas incógnitas es una cuestión que el Mónaco viene solventando con mucha mano izquierda pero es una de las primeras preguntas para Jardim.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

A priori, el AS Monaco tiene todo lo que hay que tener para marcar un gol en cualquier momento, creándolo de muchas maneras, con muchos jugadores y como total consecuencia de su juego. En circunstancias normales ha demostrado que sus recursos son prácticamente inagotables cuando maneja el ritmo que más le conviene y mezcla el aprovechamiento de los espacios generados por el colectivo con las ocasiones producidas por el mero talento individual de sus figuras. Cuando ambas cosas se suman para comparecer, el resultado es una tromba de goles que Jardim ha potenciado hasta las semifinales de la Champions. Con la desventaja con la que viajan a Turín, los monegascos tienen que hacer el partido que hacen siempre pero sabiendo que todo tiene que salir perfecto. Para eso, el rival también debe mostrar algo de inseguridad, y enfrente hay muchos jugadores que vienen negando esa realidad. Entre ellos, Leonardo Bonucci, un futbolista que está dominando esta edición de la Champions.

Leonardo Bonucci viene de consagrarse ante el Barça

Desde que Antonio Conte configuró una defensa de tres centrales, que además parecía ir irremediablemente ligada con el nombre de sus integrantes -Barzagli, Bonucci, Chiellini-, la 2016-2017 ha sido la primera temporada en la que dicho sistema ha quedado apartado. Esa transición, realizada por uno de esos entrenadores que brillan en el manejo de un estado a otro, alterando con suavidad el punto de partida, no ha tenido un impacto negativo o irregular en el rendimiento colectivo ni tampoco ha desvirtuado el poder de sus centrales una vez quedaron despojados del concepto ‘BBC’. Es más, su referencia defensiva, Leonardo Bonucci, el defensor que ocupaba el centro, viene de dar dos exhibiciones en línea de cuatro ante la mejor delantera de este siglo. El Mónaco necesita alguna concesión y Bonucci quiere ser campeón de Europa. Cuadrar ambas aspiraciones no será posible hoy en el Juventus Stadium, el feudo que no pierde.

Si la Juve es candidata a ganar esta Champions es en parte por lo mostrado en el Louis II, donde Bonucci ejemplificó un modo de hacer las cosas. Ante un equipo que vive del ataque, que necesita espacios para dominar y un ritmo alto de juego para producir, la Juve de Bonucci se dedicó a silenciar. Esa virtud defensiva de parar lo que se mueve, de agotar al rival en cada acercamiento, echando jarros de agua helada ante cada mecha prendida es la gran muralla que deben escalar Radamel Falcao, Kylian Mbappé, Thomas Lemar, Bernardo Silva o Benjamin Mendy. En ese dominio del oficio defensivo, Bonucci, en busca del absoluto reconocimiento y estatus que otorga levantar la Copa más anhelada, es un dolor para Jardim. En defensa posicional, Leonardo tiene difícil superarse a sí mismo. No en vano, Bonucci está capacitado para conformar ejercicios defensivos irreprochables.

Para el Mónaco, Bonucci es una pesadilla. Cuanto más le fuerza, mejor responde

El contexto, además, pone al de Viterbo en disposición de repetir exhibición. El Mónaco depende en gran parte de la efectividad y la psicología. Capacitado para responder como muy pocos al sufrimiento, como si en parte necesitara de la dificultad para afrontar el reto, Bonucci se ha encargado de negar la esperanza. Para el Mónaco, acertar con la primera gran clara oportunidad que tenga será fundamental para crear otro partido diferente, principalmente desde el plano emocional. Ese momento pondría a la Juve por debajo en el marcador y podría forzarles a tomar nuevas decisiones. De lo contrario, si el Mónaco hace sufrir y somete a su rival pero se va de vacío, la reserva de energías y pensamientos, en un equipo tan joven, puede dar por cerrado el cruce. Bonucci, un tipo de 1.93m que nunca se altera, habría ganado esta nueva batalla.

Recién cumplidos los 30, y a 90 (¿120?) minutos de finalizar, Europa está a punto de despedir el duelo entre Leonardo y Mbappé. El jovencísimo francés tiene dentro un partido impropio de su inexperiencia, y seguramente fuerce todo tipo de situaciones para sacar del área a Bonucci en pos de facilitar a Falcao el remate en área chica. Kylian, con gusto por la acción individual en el pico del área zurdo, es el último y gran escollo de Bonucci camino de Cardiff. Un talento abrumador que Leonardo suele desactivar desde el silencio. Con la mirada de Alain Delon a las órdenes de Melville, el ’19’ de Massimiliano Allegri no quiere saber nada de un fallo y cualquier ruido. Ver fallar a Bonucci es una rareza que el Mónaco debe provocar. Sólo así comprometerá el silencio de un hombre.

Foto: Marco Luzzani/Getty Images

El conjunto de Leonardo Jardim encuentra en el costado siniestro la forma más constante de generar caudal ofensivo a partir de las subidas de Benjamin Mendy y los toques de Thomas Lemar, pero esto a su vez condiciona su posterior defensa del mismo, que es bastante deficiente por las pocas ayudas del extremo y el escaso talento defensivo del lateral. Sea como fuere, todo esto conecta muy bien con un hecho: el Mónaco sale a marcar más goles que el rival, no a recibir menos. El ritmo alto, la presión adelantada, el dinamismo… Todo está enfocado a atacar. Sin embargo, en la Juventus vemos cómo Allegri ha encontrado una forma de optimizar su competitividad de una forma más concreta. Con Alex Sandro y Mario Mandzukic, el principal protagonista del cambio de sistema al 4-2-3-1, el conjunto bianconero ha sellado con firmeza un carril que sólo le interesa en según que momentos. Y de según qué maneras.

Mario Mandzukic está jugando más abierto de lo esperado.

La sensación es que la banda izquierda de la Juventus hace buena una máxima del fútbol reformulada de manera especial para este contexto: «no pierdas en la izquierda lo que ganas en la derecho». El conjunto italiano, como se ha podido comprobar ante Barcelona o frente al propio Mónaco, tiene en su sector diestro una suma de talento suficiente para desequilibrar a cualquiera defensa. La pausa y sentido de Dani Alves, los envíos de Pjanic, las superioridades que genera Paulo Dybala cuando cae allí, las conducciones y desborde de Cuadrado… El repertorio es importante y, por encima de todo, lo suficientemente variado como para adaptarse a cualquier situación, lo cual en la Champions vale como un gol fuera de casa: el doble.

Sobre todo porque la Juve no es precisamente el paradigma de equipo que en pos de potenciar sus virtudes tienda a descubrir sus defectos. Las bondades sólo salen a la luz, sólo resaltan, cuando los problemas parecen controlados o, como poco, minimizados.

Por eso Alex Sandro y Mandzukic tienen un peso estructural en la Juve. Su presencia en el carril menos transitado está reduciendo su impacto en ataque, pero su labor a la hora de racionalizar la ocupación de espacios está siendo muy importante. Al contrario de lo que se podía esperar, la participación del punta croata está más relacionada con la línea de cal que con el punto de penalti, pues aunque ese movimiento de ocupación del área existe cuando la Juve se instala arriba y Alex Sandro ocupa la banda, lo que está definiendo el juego de croata es su posición abierta en transición. Es cierto que ni de forma tan veloz ni manera tan directa como Cuadrado, pero el hecho de partir tan pegado a la banda como el colombiano resulta imprescindible tanto para hacer espacio a Paulo Dybala como para permitir a Higuaín una descarga constante hacia fuera. Así, la Juve siempre juega fluido. Encuentra constantes líneas de pases, permite aparecer a su jugador más talentoso y nunca se atasca a pesar de no ir sobrado de creatividad como conjunto.

En el plano defensivo Alex Sandro está sobresaliendo.

Y a la hora de defender, todavía mejor. Mientras Mandzukic ejerce de segundo lateral con la naturalidad con la que Buffon descuelga un centro lateral, Alex Sandro se está destapando como un activo competitivo de máximo valor. Tras cuajar una gran actuación ante Leo Messi, en el partido frente al conjunto monegasco mostró como su capacidad física y su concentración no sólo pueden ser útiles ante una tarea meramente individual, sino también a la hora de completar otras labores más colectivas. Ocupando el área, cortando líneas de pases, cerrando el segundo palo… Al igual que el croata, Sandro está siendo uno de los secundarios de lujo que necesita esta Juventus. Porque para aspirar a levantar una Copa de Europa es tan importante contar talentos que te acerquen a ganarla como disponer de una base sólida de futbolistas que eviten que te alejes.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

La puesta en escena resultó sorprendente tanto en los unos como en los otros. Jardim sufrió bajas en defensa y hubo de salir con Dirar de lateral derecho y Sidibé, a pie cambiado, de lateral izquierdo, en lo que significó una auténtica trastada. Primero, porque no fueron recambios que estuviesen a la altura; segundo, porque la ausencia del potentísimo Mendy implica varianzas tácticas que debilitan en exceso el sistema ofensivo del Monaco, que es de lo que vive este equipo. En clave Juventus, por presumibles problemas físicos de Cuadrado, Allegri apostó por una suerte de 5-2-3 con su BBC cerrando que, con el paso de los minutos, derivó más en su arquetípico 4-2-3-1 con Barzagli de lateral sui generis y Alves, más arriba, de extremo.

Pjanic protagonizó un cuarto de hora de apertura de fascinante nivel dirigiendo la posesión de la Juve.

Repartidas las cartas, comenzó la partida. El inicio de la Vecchia Signora fue un mensaje potentísimo. Quiso la posesión, la tomó con confianza y la administró con calidad. El faro, Pjanic, presente, agudo y exquisito en sus pases, valiéndose del espacio que le generaban por fuera los brasileños Alves y Alex Sandro. Ambos posaban el ataque arriba y eran un quebradero de cabeza para los improvisados laterales locales, desatando un efecto caos que ni Bakayoko ni Fabinho supieron apaciguar. Dybala, quizá no tan letal como se anhela en un crack pero sí que sumamente acertado en la distribución del juego desde la mediapunta, apuntalaba a esta Juventus que, en base a una propuesta diferente tanto a la de la ida como a la de la vuelta ante el FC Barcelona, mostraba cara de futura campeona de Europa.

Pero apareció el futbolista más impactante de la noche. Antes de que el Monaco o cualquiera de sus medios entrasen en el choque, el adolescente Mbappé empezó a trazar jugadas de sobrenatural mérito individual que giraron la inercia anímica de la contienda. Todo el que veía el encuentro por televisión sintió estar ante algo gigantesco; por instantes, como tras su descomunal y larguísimo desmarque al primer palo e increíble remate al primer toque con la izquierda, incluso ante algo único. Los italianos, que se amparan en una humildad realista que les lleva a respetar a cada uno tal y como merece en cada instante, reconocieron esa grandeza y bajaron el pistón de su fútbol. Si Mbappé alcanza el nivel que se le vaticina, la noche del 3 de mayo de 2017 será material recurrente al conversar sobre aquel momento en el que quedó claro que iba a ser lo que sería.

Dani Alves estuvo muy por encima del encuentro y supo cómo crear peligro contra la defensa local.

Dicho lo cual, marcó la Juventus. Fue tras una acción preciosa originada por Dybala, convertida por Higuaín y articulada por un Dani Alves que estuvo por encima de los demás. La Copa de Europa altera de tal modo el sistema nervioso de jugadores, entrenadores y fans que, cuando alguien de los que está en el césped parece ajeno a esta supra-realidad, no sólo llama la atención, sino que marca la diferencia. Sus toques eran más inteligentes, precisos y malvados. Sabía cómo dañar y lo hizo porque quiso y pudo. Y después del 0-1, Allegri ordenó un repliegue bajo con líneas juntísimas que secuestró a Mbappé hasta el tiempo de descanso. Lo de el imperial Bonucci en esta franja fue de central que desea sentarse a comer en el sitio que Godín recién liberó en la exclusiva mesa de los Pepe, Ramos o Piqué.

La del Monaco es una plantilla juvenil y ello le lastra pero también tiene sus ventajas. Una de ellas es el descaro, y otra, la rebeldía. Pese a que los primeros 45 minutos habían sido duros desde dos vertientes distintas, porque la Juve había exhibido una superioridad enorme vistiendo dos pieles diferentes, saltó a jugar la segunda parte con una fe disparada. Se notó, sobremanera, en Bernardo Silva, que exponenció su presencia, destiló clase y proporcionó cierto ritmo al ataque de los de Jardim. Mal se haría en definir el resultado como una tormenta perfecta, más bien se quedó en chubasco, si bien albergó contenido porque la respuesta de la Juventus, entonces, no fue destacada. Sus jugadores, con Chiellini en primer plano, cayeron en pequeños fallos que comprometieron la estabilidad de Buffon, pero entre que Falcao no estuvo rápido en el área y que el capitán de la Juventus nunca permitió dudar de que la Vecchia Signora visitará Cardiff, esta ida de la semifinal quedó saldada con ventaja decisiva para el campeón de la Serie A.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images