Dibujando nuevamente un rombo, pero esta vez con Ángel Correa entre la medular y el doble ‘9’, Simeone, como explicó en rueda de prensa replicó el plan de la ida, donde también entendió a los alemanes desde dicho 4-3-1-2, las sensaciones fueron ciertamente similares. El argentino se esperó a un Bayer largo, vertical, que corre y suma efectivos con vértigo, y que toma riesgos en salida de balón. Orientando esta fase del juego hacia fuera, tapando al mediocentro para que progresaran por fuera, lo cierto es que fue el Atlético quien se abrió por completo y quedó expuesto continuamente. Al tener un efectivo menos en la zona más ancha, los laterales, Arias y Lodi, trataban de dar un paso al frente para ajustar pero las jugadas eran más rápidas que sus ajustes y que la lectura de Koke y Saúl, así que el Bay Arena gozó de auténticas autopistas exteriores.

El Atlético volvió a tener un problema de amplitud en ataque

Más problemático, en cualquier caso, volvió a ser lo que le pasó a los colchoneros con balón, porque hasta que Saúl y Koke no puedan, si se llega a dar, darle continuidad al juego, recibir, orientar y dar fluidez a la circulación, los laterales no van a poder pasar mucho tiempo abajo o incluso a la altura de los centrocampistas, sino pincharse permanentemente arriba. Sin extremos puros en la plantilla y con la dificultad de sus puntas e interiores para combinar mínimamente, las referencias exteriores concederán siempre más espacio y un apoyo para desahogar. Sin ellos, el rival volvió a sacar mucho provecho defensivo, más con marcador a favor.

En ese punto, Peter Bosz supo leer bien las dificultades del oponente y bajó el bloque para mostrarse muy seguro en el centro lateral, en especial con la figura de Jonathan Tah, imponente con su envergadura ante todas las cometidas del rival. Si bien luego el Bayer no intimidó demasiado, aunque pudo salir con Bellarabi para restarle posesión al Cholo, los alemanes supieron aguantar bien un tramo en el que el Atlético volvió a reaccionar y a meterse al menos en el partido en la segunda mitad, una costumbre extraña y competitivamente peligrosa por el sobreesfuerzo que continuamente demanda la reacción a una situación adversa.

En el duelo que midió a los colchoneros con el Bayer Leverkusen de Peter Bosz, el arranque marcó el ánimo del encuentro. Carente de control, el choque nació desde la decisión de Simeone de colocar a Koke en la punta del rombo del 4-3-1-2, en ausencia del lesionado Joao Félix. El vallecano, el centrocampista más capaz de desempeñar ese lugar y esas funciones para recibir de espaldas y suministrar balones a dos puntas, arrancó el encuentro como ’10’, pero ni la circulación de balón ni la presión adelantada ni el repliegue posterior permitieron a los locales controlar la situación. La imprecisión técnica, la aparente ausencia de automatismos y la cantidad de espacios que comenzaron a aparecer condicionó tanto el encuentro que, tras la lesión de Giménez, Simeone formó de nuevo una medular en línea para frenar a los germanos.

Koke Resurrección inició como ’10’ en el rombo rojiblanco

El Bayer tampoco supo cómo ponerle cara y ojos a su plan de partido. Aunque sí que logró salir a espalda de laterales, donde el rombo se hace estrecho y los jugadores de la última línea, mediocentros y centrales, han de salir de posición a cubrir las caídas y progresiones de los hombres ofensivos. Fue común ver a Bellarabi, Havertz, Amiri y Volland explotar espacios ante el ida y vuelta en el que se metió la noche. Aunque entre ellos no llegaron a conectar con acierto, la sensación de vulnerabilidad rojiblanca se vio palpable hasta el cambio de dibujo. Desde esa corrección, el partido entró en una serie de disputas constantes en las que el Atlético no salió, ni mucho menos, ganador. En los costados, el Bayer se encontró firme y rara vez perdió las pequeñas batallas a escala que se generaban. Weiser y Bender cerraban y agredían con su posición, lo que silenciaba el ataque rival, incapaz de abrir vías desde la recepción de sus delanteros, Costa y Correa.

La situación sólo la lograba desbloquear momentáneamente, de forma aislada, el brasileño Renan Lodi, seguramente el jugador más despierto en la combinación entre arrancada y gesto técnico. En sus botas estaba la esperanza de superar una situación de igualdad o incluso inferioridad en su zona. Desde él llegó la profundidad y el desequilibrio, pero faltaba el receptor de sus acciones. La entrada de Morata vino acompañada de la de Thomas Lemar. Y fue en una acción muy directa y agresiva, tan natural como acertada en timing y técnica, que recordó lo que a nivel de sistema -sinergias individuales- más funcionó en el esperanzador arranque. Si la apuesta son laterales como creadores, Morata tendrá que rematar más veces que ningún otro. Al menos por el momento.

Y es que el Cholo tuvo en su cabeza un partido que preparó desde la pizarra, pues seguramente ya contaba con gran parte del plus anímico necesario que aporta el escenario y la competición de por sí. Y en el encerado, el argentino dio cátedra en base a varias decisiones, algunas colectivas, otras más puntuales e individuales, todas sumando constantemente. Tras el pítido, un Atlético defensivamente protagonista, demostrando actividad, anticipación en sus laterales para marcar altura defensiva en los costados, con todas sus piezas esperando el momento justo para que el cepo saltara. Por delante, Griezmann y Gameiro, muy adelantados, con un espacio amplísimo entre la línea medular y los franceses, quienes lograban separar las líneas alemanas y hacer superior a los suyos por fuera o en el juego directo, donde Savic y Giménez tendrían las de ganar ante Brandt, Havertz, Kampl, Chicharito o Aránguiz, todos menudos.

Saúl recuperó su mejor versión, imponente en su llegada al área

En esa convicción se movió el choque en sus primeros 45 minutos, con el Bayer mostrando sus carencias defensivas y sin poder marcar diferencias en la verticalidad. Con el Atlético cerrando pasillos y asfixiando a los extremos, el contexto fue muy favorable para el primer toque de Griezmann y la arrancada de Gameiro, la gran cuestión de la noche. El ex del Sevilla no sólo galopó, sino que lo hizo casi siempre en uno contra uno y decidiendo bien en la dirección y la orientación de cada carrera. Para completar la inspiración, Simeone ordenó a Saúl llegar al área y recibir la salida más directa, mientras fue el propio Ñíguez el que contra el legado que venía siendo su temporada, se vistió de crack para abrir la lata. Con 0-1, una respuesta lógica en ambos equipos.

El Bayer, acercándose con muchos efectivos y el Atleti reduciendo espacios para salir a la contra, resguardando la zona del pivote con un trabajo específico de Koke y Gabi, muy pendientes de retrasarse y cerrar la frontal cuando su rival ganaba línea de fondo o intentaba combinar a través de Kampl y Brandt. La situación no cambió demasiado e incluso potenció ese posible despegue que venía necesitando el Atlético para crecer y ser creíble: que su dupla de ataque lo sea por completo, con Antoine y Kevin siendo blanco y negro indistintamente. En la segunda mitad, con un 0-2 que fue hasta corto, el Bayer comenzó a meter marchas para intentar sobrevivir, sin medir riesgo alguno.

El Bayer lo intentó en la segunda parte…

Y cumplió con una parte fundamental del guión, anotar el 1-2 muy rápidamente. Además incidió en los problemas que viene presentando el Atlético de Madrid cuando más arropa a su portero. Donde antaño cada despeje era motivo de seguridad, su actual defensa del área no garantiza grandes dosis de tranquilidad, una sensación que se acentuó entre el 70′ y el 80′, con varias ocasiones de los hombres de Schmidt, que rozaron el gol. Antes de eso, el Atlético pudo distanciarse sin demasiada dificultad. Primero con Gameiro, que provocó y marcó el penalty, y después con un Torres que tuvo que entrar cuando la decisión del Cholo de introducir a Thomas pasó factura en dicho tramo del encuentro. El 2-4 final fue consecuente y refuerza a los colchoneros para afrontar los últimos tres meses de competición como un equipo vivo y entero. La Champions lo ha devuelto al ruedo.

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Desde que los de Simeone compiten en Champions League -tres ediciones consecutivas-, el primer gran desequilibrio autónomo desde el regate y el eslalon, y que además le creó una situación siempre incómoda en las numerosas veces que ambos equipos chocaron en multitud de competiciones, fue Ángel di María en 2014. Demostrado su peligro en la eliminatoria de Copa del Rey de aquella temporada, ‘el fideo’ era como agua para la mano. Al Atlético se le escurría entre los dedos el aleteo del rosarino, pues su atención requería una basculación total de sus líneas, como si necesitara las dos manos para no perder el agua de vista. Si el Real Madrid circulaba rápido y Di María recibía con dos metros para arrancar, era único para profundizar. Los movimientos de Ángel además eran muy completos y dificilísimos de contener, pues eran imprevisibles, elásticos para un centro de gravedad ni mucho menos bajo y además sumaba el mejor movimiento de pared que ha enfrentado el Atlético junto al de, evidentemente, el mejor Leo Messi. Di María siempre solía profundizar con un central acudiendo a la espalda de Juanfran una vez Ángel llegaba a línea de fondo, desnudando el área de un efectivo. Di María era el temor para el Atlético campeón de Liga. La final de Lisboa fue el paradigma del afilado regate y eslalon del hoy jugador del París Saint-Germain.

Di María, la amenaza más completa a nivel individual entre los regateadores que ha enfrentado el Atleti

Antes de este caso, el de Di María en Da Luz, Juanfran Torres y el Atlético de Madrid enfrentaron a Eden Hazard, un jugador muy diferente en su conducta y sus talentos. De entrada era un diestro jugando en banda izquierda, cuyo movimiento principal radicaba en su diagonal hacia dentroEl regate, cuestión compleja para el atlético en champions, por norma general ayudada por la distracción del lateral que acompaña, dobla y libera al extremo de su marcador, que pasa a ocuparse del ‘3’ que abre por fuera. Dado que el belga no jugó el encuentro de ida de aquellas semifinales, la vuelta tuvo un bonito duelo entre el jugador blue y el lateral español, que protagonizó una pegajosa e irregular marca en los primeros 30 minutos del encuentro. Salió ganando Juanfran, en un tipo de defensa que anticiparía parte del éxito que ha hecho del Atlético que enfrenta al Barcelona en cuartos de final de esta edición un equipo específicamente preparado para enfocarse sobre un driblador. El de Crevillente se pegó mucho a Eden, y aprovechó un centro de gravedad bajo para orientarse hacia la salida interior del belga, mantener la concentración y perseguir sus movimientos por todo el costado.

Juanfran y Filipe Luis persiguieron siempre a leo messi y neymar jr.Antes de afrontar el gran reto de este ciclo para el Atlético a nivel de regateadores, los del Cholo chocaron con el Bayern Leverkusen de Karim Bellarabi, un jugador poco imaginativo en el regate pero efectivo y de una intensidad y arrancada que hizo sufrir muchísimo a toda la retaguardia colchonera. El Atlético de Madrid, huelga decir, de la 2014-2015 contó en esa eliminatoria con dos puertas correderas en su muro: Mario Suárez, a la postre uno de los mejores en la vuelta, y Guilherme Siqueira, la gran debilidad del curso. En aquella eliminatoria, toda segunda jugada fue alemana, y sus problemas para eliminar las corrientes y las ventoleras se tradujeron en transiciones y combinaciones rápidas que dejaron a Juanfran a merced de Bellarabi. La sensación de peligro respondía a algo más grupal y a la propuesta rítmica y asfixiante del Bay Arena. Bellarabi no era un regateador al uso pero su figura siempre fue inquietante en situaciones a campo abierto. Juanfran corrió mucho hacia atrás, no pudiendo fijar marca sobre el balón.

Ante Neymar y Messi, el Atlético cambió su defensa, no dejándoles girarse nunca

Hasta este momento del texto, todas los ejemplos narrados se enfocan sobre una sola banda, siempre relacionada con Juanfran, menos seguro y pétreo que Filipe Luis. Sin embargo, el Barcelona de Martino, pero sobre todo el de Luis Enrique, atesoraba dos, uno en cada costado, lo que redoblaba los esfuerzos y las amenazas. Cada banda podía generar un regate y cada costado podía castigar siendo el lado débil y finalizador de las jugadas. El Barça se descubrió como la catarata perfecta. Si bien hay que decir que la mecha prendió ante Gámez/Siqueira, el reto era ya un hecho. Neymar sería seguramente el jugador con el que más ha padecido Juanfran a nivel intelectual después del mencionado Di María. El brasileño comparte elasticidad, creatividad técnica, mezcla de movimientos, paredes y desmarques a portería con el balón distrayendo por otras zonas. Por su parte, Leo simplemente era Leo, el jugador que más atenciones ha requerido del Atlético en zonas interiores. Por eso, y enlazando con el ejemplo más reciente, los rojiblancos reformularon la defensa sobre Leo y Ney desde el aspecto emocional. El hambre mostrado en la vuelta de cuartos de final frenó en seco ambas amenazas.

Se incide en el contexto remontada que aconteció en el Manzanares hace ahora dos semanas, pues tal grado de activación e intervención puede no reproducirse en la noche de hoy. Sin embargo la defensa fue tan diferente como eficaz. Tanto Juanfran como Filipe Luis actuaron casi como centrales que salían a perseguir un apoyo. Messi y Neymar no podían recibir ni dar un primer toque de cara para encarar. Los dos laterales realizaban persecuciones en busca de un robo o de un pase que les quitara iniciativa. Así siempre y sin excepción. El resultado fue abrumador y dominante, marcando el duelo físico y psicológico. Con toda la casuística tratada, el Bayern cuenta con tres referentes que comparten todas las características citadas. Un zurdo, Costa, dos diestros, Coman y Ribery, que pueden combinar entre banda natural y pie cambiado, con centro de gravedad bajos, elasticidad, creatividad, motor y juego interior. Seguramente, una de las grandes historias de esta eliminatoria que hoy comienza.

El Bayer no fue capaz de batir el 4-4-2 españolY lo que tan sólo resultaba obvio en la teoría, no tardó demasiado en serlo en la práctica. A los cuatro minutos, en su segunda gran ocasión del partido, el Villarreal logró cumplir con la parte más complicada de su plan de juego: el 1-0. De Roberto Soldado para Cédric Bakambu, por aquello de escenificar lo previsible que podía llegar a resultar el encuentro si el Bayer no encontraba la forma de desbordar el sólido 4-4-2 amarillo. Y nunca lo encontró.

Decía Cruyff que «jugar al fútbol es muy sencillo, pero jugar un fútbol sencillo es la cosa más difícil que hay», y esto es precisamente lo que engrandece la propuesta del Submarino. Su 4-4-2 en campo propio, que sólo buscaba encimar tras pérdida, dio una nueva clase maestra de cómo debe bascular un equipo. El Bayer movía el balón de lado a lado, siempre con dudas y casi nunca con velocidad, pues ni encontraba la grieta por la que comenzar a inclinar el choque ni tampoco conectaba con sus futbolistas más decisivos. Calhanoglu en la base no pudo filtrar ningún balón, Kiessling no se impuso jamás a un fenomenal Víctor Ruiz, Chicharito sólo disparo una vez y Brandt perdió no menos de diez balones, lo cual tiene bastante mérito porque no debió recibir más de cinco. Al menos, al encuentro sí comparecieron tanto Christoph Kramer como Karim Bellarabi, lo cual otorgó una sensación de falsa tranquilidad, incluso de falso dominio, al conjunto aspirino. Y es importante remarcar lo de «falso» porque aunque Bellarabi intervino bastante, nunca pudo sacar nada productivo. No por culpa suya, sí por mérito rival. Fue puro placebo.

El 2-0 de Bakambu llegó en el mejor momento alemán.

De esta manera, el partido terminó derivando en una serie de infructuosos ataques alemanes que, además, pintaban a ser el prolegómeno de más de un tanto local. Porque mientras el Bayer no conseguía desbordar en ningún momento a la zaga amarilla, el Villarreal sí tenía dos caminos evidentes hacia el gol. Por un lado, la velocidad de Cédric Bakambu. El delantero congoleño se le está quedando un poco corto a Marcelino en según qué escenarios, ya que éste siempre lo enfoca todo al espacio y esto a veces no es lo más apropiado. Pero, claro, en un choque en el que Jonathan Tah y Papadopoulos debían marcarle con cuarenta metros de espacio a sus espaldas, Bakambu resultó una amenaza permanente. Además, desde la banda izquierda, esta vez sí que Samu Castillejo pinchó a su defensor para comprobar cuanto sangraba, y Tin Jedvaj tiño de rojo su costado hasta, finalmente, recibir la tarjeta del mismo color.

El 2-0 final no fue más que la comprobación empírica de lo mucho que tienen que hacer los rivales para marcar un gol al Villarreal, y de lo poco que necesita el Submarino para hacer lo propio. Un córner mal tirado, un pase al espacio, una carrera de Bakambu y un gol más. Al puño de Marcelino García Toral no se le escapa nada, y si el rival encima se amolda a sus condiciones, todavía perdona menos.

Hakan y Kampl se salieronRoger Schmidt plasmó un 4-4-2 con Çalhanoglu y Kampl en las bandas. La actuación de estos fue el punto de partida para su brutal superioridad táctica. La salida de balón culé no funcionaba porque no podía filtrar el cuero a través de los cuatro centrocampistas alemanes, lo cual tuvo un doble efecto. El primero, que Busquets, buscando seguridad, retrasó muchísimo su posición; tanto que partió al Barça en un 3+7. El segundo, que Rakitic e Iniesta, para recibir, tenían que bajar a su propia mitad y encima lo hacían mirando hacia ter Stegen, momento en el que Hakan, Kevin o uno de los pivotes -notables tanto Bender o Kramer- aprovechaban para apretar y forzar pérdidas. Una y otra vez.

Bellarabi superó ampliamente tanto a Piqué como a Mascherano.

Tras la recuperación, el Bayer combinaba la pausa de Kampl y de Çalhanoglu -tenían espacio para maniobrar tranquilos entre Rakitic e Iniesta y el lejano Busquets- con pases maravillosos al espacio hacia las carreras del dominante Bellarabi, que sacaba de puesto bien a Piqué bien a Mascherano y demostraba que el estado de forma de la pareja no pasa por su mejor instante. No había ni rastro de igualdad. La diferencia entre ambos equipos era bastante superior al 0-1 que reflejaba el marcador. Hasta que confluyeron una serie de sucesos que alteraron tanto el juego como el ánimo de ambos: Schmidt quitó a Bellarabi, Iniesta se fue lesionado y entraron Jordi Alba, Munir y Sergi Roberto.

Alba, Sergi Roberto y Munir aportaron mucho como revulsivos.

De inmediato, el Bayer Leverkusen perdió su contraataque, lo cual dio calma y ritmo al Barcelona. Por su parte, los culés centraron a Neymar para ganar punch y dieron la banda izquierda entera a Jordi Alba, que empujó mucho e hizo retroceder a los alemanes, y con estos encerrados en su área, Sergi Roberto disputó sus primeros minutos potentes como interior en el primer equipo del Barça. Su hiperactividad y la potencia con la que llevó a cabo cada acción personalizaron un cambio de velocidad basado en el carácter ganador que puso al alcance una remontada importante para el grupo de Champions y casi imprescindible para afrontar lo que queda sin Messi con una claridad de ideas que deje pensar bien. Luis Enrique tomará decisiones importantes de modo ineludible. Y casi todas apuntan al contraataque, porque, sin Messi, no parece que haya recursos para darle sentido a una posesión estable. Menos todavía tras la última caída, la de Iniesta.

Simeone jugó su partido copero estándar, pero lo hizo a partir del 1-0, del cambió de Moyá, el cual obligaba a valorar muy bien los dos siguientes, en minuto e intención, y sobre todo, desde el 45′, cuando Raúl García sustituyó a Cani. A la primera mitad le sacudió un permanente estado de precaución en ambos equipos, extensible a la práctica totalidad del encuentro, sólo que esta vez no fue una precaución sólida, fiable y competitiva. Los locales por escasez, y los visitantes por falta de costumbre y carácter en tal altura, dejaron un choque con un promedio del 63% de acierto en el pase. El balón fue directo y largo en todas sus fases, lo que llevó a los entrenadores a reaccionar desde el banquillo siempre en base a la premisa de que en el pelotazo estaba el gol o la defensa del mismo. Sin embargo, a minuto 0, la entrada de Cani en banda y de Koke en el pivote invitaba a combinar y crear jugadas que ofreciesen la suficiente velocidad en el pase para crear ocasiones en un partido de presumible marcador corto. Dotar de vida al poquísimo gol que actualmente tiene este Atlético, de entre los ocho del próximo bombo, uno de los que menos gol atesora.

Cani tuvo una intención que Simeone desechó tras el 1-0

La poca capacidad de Cani como pieza defensiva y sus pérdidas de balón en campo propio tuvieron una rápida respuesta, alrededor del minuto 20, cuando Simeone cambió al zaragozano y al turco de bandas. El ex del Villarreal empezó en la izquierda, la banda de Bellarabi, siempre más presente que la de Son, quien se metió en Simeone nunca buscó el 3-1la mediapunta dejando su carril sin marca fija. Como el Leverkusen profundizaba más por allí, Cani se perdía y Arda quedaba alejado de la transición hacia la portería de Leno. Matando dos pájaros de un tiro, el argentino puso a Turan en el costado zurdo, se cerraron esas vías y se ganó al ’10’ cerca de cada robo para darles sentido. En los dos primeros tercios de la primera parte se volvió a observar a un Atlético desabrigado tras la pérdida, continuista en mostrar una de las caras más grises del trienio. A pesar de atar siempre a sus laterales, de rematar todo balón parado con únicamente cuatro hombres, los espacios existieron cuando el balón rodaba. Fue en la fase en la que el Atlético comenzó a buscar el guiso individual de Mandzukic cuando hizo creíble su propuesta de buscar el gol y dejar a cero su marco. El croata sacó petróleo en cada disputa, originando la falta del único tanto cantado.

La otra gran debilidad defensiva se ubicó en Joao Miranda, serpenteante en sus apariciones e inseguridades, al que Simeone situó de central izquierdo -siempre es derecho con Godín- como circunstancia que terminó de desfigurar su vertical. Su llamativa falta de confianza le llevó a cometer errores múltiples, de cualquier índole, pero sobre todo extraños; balones de muchísima altura que despejaba sin técnica y al centro cuando no los dejaba botar a lo Mascherano por inseguridad o falta de contundencia. Fue entonces cuando la entrada de Raúl García devolvió parte del pelaje que hace del Atlético en su feudo un equipo dificilísimo de eliminar.

B04 resistió pero apenas intimidó al el Calderón en los 120′

En un tira y afloja por sostener los planes que estaban construyendo un encuentro tan áspero, Roger Schmidt terminó por clausurarlo en su marcador final. Echó mano de Simon Rolfes y Stefan Kiessling, tallos de una enorme envergadura que anularon por completo todas las acciones a balón parado, afrontadas por su rival con la predisposición de botarlos al primer palo, así como igualar el tremendo desgaste de saltos y costalazos a los que somete la viga navarra. Mientras Gámez y Juanfran subían mirando hasta el último céntimo antes de pagar, el Bayer cerraba su área con número y centímetros. La prórroga, jugada ya por Torres, le sirvió a su equipo la facilidad de ser profundo por banda sin tener que proyectar en ningún momento a un retrasado, acción que subrayó aún más la falta de gol de un equipo que se está quedando sin anotar a balón parado y que en juego sólo son capaces de hacerlo tres jugadores, tan sólo uno de ellos en jugada propia y personal; tan sólo uno de ellos si se cuelgan numerosos balones desde los costados.

El escenario, la suerte de los 11 metros y el estatus de dos conjuntos de jerarquías bien distintas hicieron de la tanda de penaltys un reflejo entre el diferenciado instinto de supervivencia. Simeone se jugó el billete poniendo frente al espejo los fantasmas de Torres, a quien le faltó lanzar el quinto con una venda en los ojos. La plantó, dio tres pasos de espaldas al arco, se giró y lanzó ajustada al palo. Sabía que si se pausaba, Leno se la paraba. Por último, se han de remarcar las cinco primeras palabras de este texto, pues son relevantes en su ausencia o su presencia. De cualquier modo, el pase es un bálsamo y ganar ayuda a comenzar una nueva y última dinámica, pero el Atlético de Madrid va con lo justo, pues si bien, al fin y al cabo son cuatro partidos competidos al 1-0, no está en su mano hacer nada más. No parece estar en su mano pasar rondas si no es así.

«Qué importante es en la Copa de Europa poder definirse a uno mismo».

Schmidt, fiel a su muy atrevida propuestaTodas las piezas de este Bayer Leverkusen se mueven hacia delante. Su presión se basa en un ritmo físico altísimo sostenido en los primeros 25 minutos de cada parte, donde los cuatro atacantes, los dos laterales, y lo más importante, los dos pivotes -es decir, ¡ocho hombres!- están casi permanentemente en campo ajeno. Es especialmente resaltable lo de sus pivotes, pues ninguno -cualquiera que sea alineado- ejerce como mediocentro, sino como interior que se dirige individualmente a emparejarse con uno de los medios del oponente con el ánimo de colocar un freno sobre su espalda, su posible giro o cualquier maniobra que implique salida. Para hacerse una idea fugaz: el jugador señalado en esta captura es Simon Rolfes, mediocampista más retrasado en la teoría en el último partido frente al Augsburgo, parcela compartida en ese encuentro con Calhanoglu, ’10’ habitual. Por lo tanto, ningún jugador del Bayer fija su posición por delante de la defensa ni contemporiza con la misma las progresiones ofensivas de los rivales que transitan. Tanto Simon Rolfes, Gonzalo Castro, Stefan Reinartz o Lars Bender achican muchísimo. En ese espacio que queda a su espalda, que no es otro que el círculo central o su propia mitad del campo del Atlético, punto del terreno que suele impactar por su vacío, ofrece a los delanteros del rival una constante opción de contragolpe.

Los pivotes del Bayer no ejercen como tal. Ninguno suele sujetar

En esos espacios no sólo se potencia la capacidad de salida de Griezmann o Arda -si finalmente juega-, sino que da tiempo a un actualmente inspirado Mandzukic a descargar y sobre todo, al que quizás resulte el tapado en esas situaciones, que no es otro que Saúl Ñíguez, quien ya ha causado más de un estrago rompiendo hacia el área y dando calidad y altura a la transición defensa-ataque de los suyos. Tomado este riesgo, la definición de las jugadas por el talentoso trío local se antoja fundamental. De lo contrario, su calidad defensiva se torna insuficiente para el nivel ofensivo colchonero. Ahí entran en juego dos situaciones que serán igualmente cruciales en la competitividad germana cuando el balón sea del visitante: el balón áereo y la capacidad para corregir metros en banda y a la espalda.

En lo primero, Simeone acepta de buen grado la sobrepoblación que los rojinegros crearán sobre su campo. Ante ello, balón largo sobre Manduzkic y la posible titularidad de Raúl García tendrían muchas opciones de ganar metros. Lo segundo, el factor individual corrector, es el núcleo de la eliminatoria. Sus zagueros se suelen ver en igualdad numérica frente al contragolpe rival. A pesar de ser todos sus jugadores sacrificados, la baja de Ömer Toprak y la casi segura titularidad de Papadopoulos y Spahic, hacen que su última línea sea ciertamente insegura, de poca cintura y con tendencia a la falta mal medida o marcados fallos en las vigilancias individuales. Griezmann, el mencionado Saúl, las subidas de Juanfran y los minutos de Torres, lanceros para la despojada muralla efervescente.

La iniciación del FCB, a examenSu primer rasgo distintivo, la cacareada presión, será seguido con atención. El año pasado, los de Pep sufrieron sobremanera ante los equipos que fueron a apretarle desde arriba, pero este curso aparentan tener más argumentos frente a ese tipo de iniciativas. Por un lado, el trabajo del técnico, claramente enfocado a ello, ha debido ir calando, y a falta de contrastarlo contra rivales de élite, parece que así ha sido. Tanto en el grupo en sí como en jugadores concretos, como por ejemplo Boateng, se nota una evolución. Del mismo modo, cambiar a Bastian, Lahm o Javi Martínez por Xabi Alonso en la posición de mediocentro implica un plus de agilidad, tanto mental como técnica, que también ayudará a superar estos retos. Dicho esto, las pérdidas absurdas en salida aún no han sido erradicadas del todo. Incluso cuando no le presionan, hay bajones de concentración que terminan en regalos no forzados. No es ni técnico ni táctico. Es algo más relacionado con sostener la atención.

En el Bayer Leverkusen, los finalizadores son sus dos extremos.

El segundo rasgo distintivo del Bayer, la verticalidad de su ofensiva, también será de gran interés. El gigante de Baviera pretende defender poco y arriba. O sea, aspira a perder el balón cerca del área contraria y a recuperarlo ahí mismo. Para más inri, su presión tras saques de puerta o banda ha mejorado con respecto a la temporada pasada, lo que complica la vida del oponente si éste intenta salir tocando el balón. Pero el Bayer no intenta salir tocando el balón. Roger prefiere otra vía.

Stefan Kießling, el delantero centro de su 4-2-1-3, lleva dos goles en 12 partidos, pero es indiscutible. Su fútbol resulta clave para el sistema y la calidad del mismo está siendo alta. El alemán ejerce de hombre-boya bajando los envíos directos y organiza los ataques mezclando la dejada al turco Calhanoglu con la prolongación hacia los extremos Son o Bellarabi, que se destacan como los dos finalizadores principales del equipo. De hecho, en este esquema, Son y Bellarabi chutan y golean más que Kießling, mientras que Kießling completa más pases que sus dos compañeros. La forma de atacar de este Bayer Leverkusen es de una singularidad tan convencida como convincente, y en cierto modo forzará al líder a adaptar su defensa a la misma. Con Xabi, Pep podrá.