Los números del Levante fueron realmente difíciles

Debe decirse que quizás esta temporada la influencia e importancia de Morales en el colectivo se ha visto algo más mermada. Desde el punto de vista teórico, teniendo en cuenta que el madrileño ha sido lateral, extremo y ahora delantero, tanto Muñiz como Paco López tienen o han tenido en Morales la posibilidad de rascar una acción o incursión individual en el peor de los casos, y una vía de profundidad cuando la pelota encontraba soluciones previas en la circulación. La conducción y la iniciativa propia del jugador nunca sobran en equipos en dificultad. Porque durante un tramo importante de la temporada, el el Ciutat de Valencia vieron a un equipo temblar. Lo que sucedía en las áreas era preocupante.

Paco López recuperó el ánimo de los granotas

Los granotas llegaron a ser el equipo que más remates permitía en su área tras centro lateral, el equipo de la liga que menos disparos de media producía por encuentro, con menos de tres, y el equipo que más disparos necesitaba para marcar un gol, con más de 15. Su juego se volvió tan complicado e inane, que terminó repercutiendo en todo: fiabilidad defensiva, producción ofensiva y eficacia goleadora. Unas dificultades que llevaron muchas cosas por delante. Ese escenario, que Morales ha vivido en otras ocasiones, trajo la llegada de Paco López. Y Paco López evocó la palabra mágica. Quería que su equipo fuera valiente.

José Luis Morales ha sido un comodín en cada Levante

Transmitió un mensaje de necesidad en un contexto aún mayor necesidad. Su trabajo de mentalización trató de recuperar no solo la confianza sino la iniciativa. «Se dice que los resultados otorgan la confianza y la valentía, pero yo quería que los jugadores tuvieran confianza para hacer cosas antes de que llegaran los resultados». En ese camino, que ha permitido al Levante salvar la categoría con cierta holgura, la valentía de hombres como Morales, delantero en las últimas semanas, ha sido, nuevamente fundamental. Capitán del equipo y máximo goleador del equipo en Primera, Morales es el cable que siempre está tenso para tirar del carro.

El Madrid arrancó bien y el Levante, muy mal. Zidane expuso su once de gala y disfrutó de las ventajas que ello le reporta. A partir del 4-3-3, dispuso de una posesión adelantada y de un dominio territorial evidente al poder presionar arriba a un rival sin recursos para superar ese primer acoso. En cuanto a claridad para crear ocasiones, se quedaba a medio camino entre su norma -la más absoluta opacidad- y lo deseable, porque si bien gozó de un mecanismo bastante interesante en banda izquierda con Benzema -notable- cayendo a aliarse con Marcelo, la profundidad interior no se producía y el lado débil no sacó ningún rédito más allá de las embestidas de un gran Modric. Pero en resumidas cuentas, se trató de un buen Madrid. Pese a no brillar, pareció uno de esos buenos equipos cuyo resultado más lógico siempre es ganar. ¿El problema? Que está inmerso en su posible peor temporada en varias décadas, y que esto no es un titular periodístico sino una realidad factible. La inercia negativa consta en cada lance de cada choque y el Levante, tras 45 minutos 100% inocentes, empató justo antes del descanso.

La rendición de Casemiro resume el ánimo del Real Madrid.

El gol de Boateng significó dos cosas. La primera, el enésimo aviso de que, en la presente campaña, para el Real Madrid no habrá nada fácil. Ni siquiera vencer, tras uno de sus primeros tiempos más aseados, a un equipo que no está funcionando. La coyuntura tenía la parte buena de poner al Madrid en situación de demostrarse capaz de superar un golpe inesperado en contra, pero careció de la energía emocional para afrontarlo de ese modo y su juego se derrumbó. Cosa que aprovechó el Levante UD para subírsele a las barbas, poniendo así de manifiesto la falta de ritmo de Sergio Ramos y el viaje al limbo de Casemiro, que no está pudiendo conectar su chip. El poderoso mediocentro brasileño destacó por su omnipresencia incluso en sus instantes menos inspirados; hasta cuando jugaba mal, se le veía en todas partes, pero ahora mismo, extrañamente, parece invisible. Por no hacer, ni faltas hace. No está.

Muñiz pegó un bocado al partido con sus cambios ofensivos.

Luego llegó el carrusel de cambios y ahí fue cuando Muñiz marcó la diferencia: el creativo Jason por el esforzado Boateng, el delantero Roger por el box-to-box Lerma y el goleador Pazzini por el rápido Ivi. O sea, tres sustituciones de carácter ofensivo que rompieron el partido favoreciendo un ida y vuelta en el que el extremo José Luis Morales se erigió como el futbolista más peligroso sobre el verde. La contestación de Zidane fue la avisada, la misma de siempre, la que hubiera tenido lugar fuera cual fuese el reto planteado por su homónimo: Isco por un delantero. El malagueño, que es un fenómeno de los que se notan también cuando vienen mal dadas, supuso algunas mejoras (el Madrid recuperó parte del dominio territorial y la iniciativa que le habían sido arrebatados), pero sin los tres puntas, y sin extremos, las posibilidades de crear ocasiones claras se redujeron y la defensa levantina se hizo más fuerte. Es verdad, y hasta cierto punto está comprobado, que el actual es el proyecto de la BBC y que esta deja a Isco sin cabida en el once, no son del todo compatibles, pero ello no quita que siga siendo uno de los mejores futbolistas de la plantilla del Madrid, y que bajo ninguna circunstancia Zidane intente aprovecharse de su iniciativa mezclada con los pluses de la BBC y el 4-3-3 resulta un poco sorprendente.

En esta tesitura de ataque posicional ramplón de los merengues y transiciones peligrosísimas conducidas por Morales, el Levante UD estaba de sobra legitimado para conseguir un punto o hasta los tres, y tras el enésimo desajuste entre Casemiro, Carvajal y Varane, Jason filtró un pase genial que derivó en un mensaje emocionante: Pazzini, a sus 33 añazos, ha llegado a La Liga con mucho por decir.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

Junto a las causas que podrían explicar el bache goleador del jugador luso, se abordaron cuatro cuestiones igualmente interesantes: el encaje de Castillejo en un sistema que no da cabida la posición más natural de Samu, las funciones de Wakaso dentro del sistema del Alavés de De Biasi, el potencial de Enes Unal en el Levante de Muñiz y las posibles soluciones que está buscando Simeone a sus problemas con el juego áereo y el centro lateral.

Guion del Podcast:

– 03.40. ¿Por qué Cristiano Ronaldo no marca goles en este Madrid de Zinedine Zidane?

– 14.10. ¿Cómo ha sentado a Samu Castillejo el 4-3-1-2 de Javi Calleja?

– 22.40. ¿Cuál es la función de Wakaso en el sistema de Gianni De Biasi?

– 31.13. ¿Completa Enes Ünal el puzzle de Juan Ramón Muñiz?

– 40.06. ¿Quién podría ayudar a Simeone a controlar mejor los centros del rival?

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El conjunto granota da una importancia mayúscula a su centro del campo, normalmente formado por José Campaña, Jefferson Lerma y Enis Bardhi. Los tres son los encargados de dar fluidez, continuidad y sostener la posesión de balón, pero también de organizar ese bloque medio-alto que tan buen resultado le está dando al Levante a partir también de las presiones de los propios centrocampistas.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD

No hace falta ir muy lejos para tener ejemplos muy concretos: la SD Eibar de Gaizka Garitano (14/15) o el CD Leganés de Asier Garitano (16/17) reflejan muy bien como las temporadas, para los recién ascendidos, suelen tener dos mitades. Algunos se recuperan, otros no. Pero el reto suele ser parecido. A fin de cuentas, conforme avanza la temporada, el nivel de exigencia crece. Los equipos están más desarrollados y la ventaja inicial de los clubes que vienen de Segunda se comienza a diluir. La calidad juega, entonces, un papel fundamental. Y ésta no siempre acompaña en su justa medida a la estructura general. Con lo que dudar del modelo, del objetivo y de uno mismo es hasta cierto punto natural. Aunque también mortal.

¿Estos equipos tienen argumentos para resolver una crisis?

Levante, Girona y Getafe se encuentran ahora en la mitad fácil del año. O más que fácil, en la mitad más propicia para distanciar a equipos que arrastran una dinámica contraria, caso del Deportivo de la Coruña. Todos ellos, además, tienen un estilo bastante definido. Si miramos al equipo de Muñiz encontramos a un conjunto con preferencia por el fútbol exterior que se maneja muy bien atrás en un bloque medio. Si hacemos lo propio con el de Bordalás, tenemos a un equipo hecho a la imagen y semejanza de su técnico: agresivo, enérgico, intenso y activo. Y si ojeamos al que está más abajo, al que menos ha podido puntuar, más de lo mismo. El Girona es un equipo directo que se maneja muy bien bajo su particular 5-2-2-1.

La pregunta entonces es: ¿tienen suficiente calidad para resistir el cambio de tercio? Los tres equipos tienen futbolistas con calidad. Sobre todo en el caso granota, que ha juntado a Toño, Morales, Ivi, Lerma, Campaña o Bardhi de centro del campo hacia adelante. Además, si entendemos que hay diferentes tipos de calidades, lo cierto es que tanto Girona como Getafe tienen futbolistas muy apropiados para sacar ventajas de la idea general. Djené, Bergara, Granell o Aday son ejemplos obvios. Sin embargo, los tres equipos tienen un problema que ya pudo costarle muy caro al Leganés de Garitano, un equipo que jamás estuvo en zona de descenso por su solidez colectiva pero que siempre pudo bajar por su falta de gol.

Porque si algo vincula en lo negativo a estos tres equipos recién ascendidos es la falta de goleadores. De hecho, solamente suman 19 tantos en 18 encuentros. Aquí hay que tener en cuenta que el Girona apenas ha marcado tres, pero la diferencia con Levante (8) y Getafe (8) no es precisamente individual porque, incluso, el nueve gerundense (Stuani) ha marcado más goles (2) que el punta del Getafe (Molina, 1) y del Levante (Alegría, 0). Es verdad que, como sucedía con Guerrero en el Leganés, estos tres nueves tienen una función muy importante dentro del equipo. Su capacidad para ganar el juego aéreo, poner de cara a su equipo arriba o cargar el área es incluso decisiva para sus entrenadores. Pero, como decíamos, hay un momento del año en el que los sistemas no marcan goles. Que los sistemas comienzan a perder fuerza. Y es ahí donde cada uno de estos equipos deberá resolver el reto que decidirá su futuro.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

En más de 50 minutos de Podcast, hubo otros temas importantes. El impacto de Ernesto Valverde sobre el centro del campo del FC Barcelona, la influencia que Marcelino García Toral puede tener en sus tres medios más jóvenes, las claves del sistema del Girona FC Pablo Machín o el efecto del esquema 4-3-1-2 de Zinedine Zidane sobre la emblemática delantera formada por Gareth Bale, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema no faltaron a este estreno del que será, sin interrupción, el programa de la Liga todas las semanas. «Las Gaunas» ha vuelto, con más fuerzas, para quedarse.

Guion del Podcast:

– 2:40. ¿Qué quiere hacer Juan Ramón Muñiz con el estelar Enis Bardhi?

– 12:35. ¿De qué manera está intentando Ernesto Valverde recuperar a Sergio Busquets?

– 19:10. ¿Cómo es el sistema de Pablo Machín en su sorprendente Girona FC?

– 31:10. ¿Qué papel está dando Marcelino García Toral a las jóvenes promesas chés?

– 39:25. ¿Podrá Zidane potenciar a sus delanteros en el esquema de los cuatro centrocampistas?

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Descargar «Las Gaunas» -01- Enis Bardhi, el nuevo crack.
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Marcelo, como extremo, no tuvo casi impacto.

La idea inicial de Muñiz fue mantener ese bloque medio en el que los centrocampistas van saltando a presionar a centrocampistas y defensas rivales. Un escenario que aprovechó más que nadie un Jefferson Lerma que, mientras ahogaba a Marco Asensio, confirmó que ya no es el futbolista extremadamente desordenado que era cuando abandonó la Primera División hace dos temporadas. El colombiano, que ayer completó un notable partido como interior derecho y no como mediocentro, fue la última causa del casi inexistente juego interior blanco. Con Isco en el banquillo, Benzema obligado a marcharse antes de tiempo, Kroos acusando esa falta de tensión ya mencionado y Marcelo desenchufado como extremo, en una posición que sólo sirvió para que Theo mostrara su velocidad punta al Bernabéu, el trabajo para el Levante resultaba muy sencillo.

Al menos hasta que Ramos hizo acto de presencia. El capitán del Real volvió a asumir con muchísima convicción, pero sobre todo con muchísimo sentido, el timón de su equipo. Reclamó el balón, levantó la cabeza y comenzó a encontrar a Lucas o Carvajal muy abiertos. Estos envíos, al igual que los de Marcelo a Theo, giraban a la defensa granota por culpa de la mala coordinación de sus laterales, que siempre rompían el fuera de juego, pero luego eran fácilmente abortados en el área pequeña por Raúl, Pier, Chema o Postigo. Otra cosa fue, claro, cuando a quién Ramos comenzaba a buscar y encontrar era a Gareth Bale. Porque esto sí sonaba a gol.

A partir de este movimiento, el Real Madrid comenzó a arrinconar al Levante. No es que mejorara Kroos o apareciera Marco Asensio, pero colectivamente ganó bastante continuidad. Y con continuidad, el Madrid, hasta en sus días más grises, siempre suele encontrar el camino hacia la victoria. De ahí que la sustitución de Llorente sorprendiera incluso antes de comprobar su resultado, que desde luego no fue bueno. El mediocentro estaba siendo la otra gran clave de esta mejoría en el juego gracias a sus constantes robos, los cuales facilitaban y aceleraban el posterior ataque. Su marcha, por tanto, además de frenar la inercia puso el foco en los problemas que estaba teniendo el Madrid para gestionar, crear y concretar.

Como nueve, sin espacios, Gareth Bale desapareció.

La decisión de Muñiz de replegar totalmente para así desactivar la forma en la que el Real Madrid le estaba dañando, es decir, para desactivar a un Gareth Bale incapaz de socorrer a su equipo, terminó por cerrar el encuentro. Los de Zidane gozarían del cupo mínimo de ocasiones que siempre tiene el Real en su estadio cuando el resultado no les favorece, pero el final del encuentro no tuvo nada que ver con el del día del Valencia. Bastaba con contar los segundos que tenía Isco Alarcón el balón en los pies, pisándolo una y otra vez sin poder soltarlo, para medir los problemas que estaba teniendo un Real Madrid que, para colmo, se topó con una más que notable actuación de Raúl Fernández bajo los palos.

El Levante, pese a todo, no creó casi peligro en ataque.

Fruto del descontento, tanto durante como tras el partido se aludió en demasía a los jugadores que se fueron, a los futbolistas que no están o a los fichajes que no llegaron, pero lo cierto es que el año pasado, con muchos de dichos futbolistas, el Real Madrid completó un partido bastante parecido, tanto en forma como en fondo, ante el Celta de Vigo de Orellana. La única diferencia fue que en aquella ocasión el disparo de Toni Kroos besó la parte interior del poste.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

«¿Veis para qué sirve tanta posesión?», preguntó Simeone a los periodistas en el primer partido de la temporada 2012/2013, su segunda en España. El Atlético de Madrid acababa de empatar a uno en el Ciutat de Valencia a pesar de tener más del 60% de la posesión del balón. Y ni ésta era la primera vez que le ocurría algo similar ante el Levante, ni tampoco sería la última, pues en sus cinco visitas al Ciutat el Atleti del Cholo apenas pudo sacar dos puntos. Y no fue ninguna casualidad. Aquel Levante era un equipo que replegaba muy atrás, que buscaba bajar el ritmo a los partidos, que no quería recuperar pronto el balón y que no necesitaba tener más posesión que la que necesitase Barkero para conectar con Koné. Era, en definitiva, un conjunto contracultural que sacaba una gran ventaja competitiva de lo que al propio Simeone le parecía una evidencia: no todos los equipos se acercaban más a la victoria cuanto más balón tenían. Porque una cosa es estar preparado para tener más de un 60% de posesión, y otra muy diferente es saber darle un sentido, tanto ofensivo como defensivo, para poder dominar.

A partir de dicho modelo, que además le permitía reforzar la plantilla a menor coste que el de otros equipos que buscaban perfiles muy demandados, el Levante logró completar la etapa más exitosa de su centenaria historia. Pero ahora, en su regreso a Primera, la situación es completamente opuesta.

El Levante, con Campaña y Lerma, está muy cómodo con el balón en los pies.

Van sólo dos partidos, pero el Levante UD de Juan Ramón López Muñiz ha puesto en escena una de las propuestas más sugerentes del fútbol español a partir del elemento del que antes renegaba: el balón. No es que el equipo granota sea exactamente un equipo de posesión, pero sí que a partir de su control edifica una serie de ventajas que le otorgan el dominio del partido. Esto explica, por ejemplo, cómo tanto con un 41% de posesión (vs Villarreal) como con un 57% (vs Deportivo de la Coruña), el Levante haya sido podido ser netamente superior de la misma manera ante dos conjuntos muy diferentes.

Mención especial en este sentido merece su doble pivote, conformado por José Campaña y Jefferson Lerma. La historia de ambos jugadores es tan particular que en los próximos meses les dedicaremos textos individuales en los que profundizaremos sobre su evolución futbolística, pero mientras tanto, sirviendo de introducción, vamos a analizar lo que significan como pareja. Sin balón, el doble pivote granota tiene un rol muy pasivo porque, salvo cuando pierde el balón arriba, el Levante nunca presiona. Se repliega en 4-5-1, regala los primeros pases (¡Schär!) y fija en la línea medular su primera resistencia, en la que Campaña y Lerma tienen un rol protagonista al saltar a los apoyos de los centrocampistas.

Con balón la cosa es muy diferente, pues son todo actividad. Tanto el colombiano como el sevillano tienen como principal función el ofrecer un tercer vértice al portador del balón. Esto es algo que se ve sobre todo por banda, ya que el juego del Levante es eminentemente exterior. Cuando el conjunto granota profundiza por fuera, sobre todo por el costado izquierdo, es el pivote de ese lado, en este caso Campaña, el que lateraliza su posición para juntarse con Toño (lateral) y con J.L. Morales (extremo). Mientras, el otro pivote, en este ejemplo Lerma, es quien cierra el centro como si de un mediocentro único se tratara. Cuando es por derecha por donde avanza el Levante, se replica esta situación solo que al revés. De esta manera, el equipo de Muñiz siempre encuentra triángulos sobre los que sostener y hacer avanzar una posesión que, una vez llega a trescuartos, se transforma en un caudal constante.

Al Levante le está faltando concretar con remates los muchos acercamientos que produce.

Así, el Levante UD de Muñiz ha demostrado en estos dos primeros compromisos una claridad de ideas sorprendente para las alturas de la temporada en la que todavía estamos. Además, la irrupción de Enis Bardhi, un jugador que también tendrá un texto para él solo próximamente, eleva considerablemente las expectativas de un conjunto que ya tenía en Chema, Toño, Campaña, Morales o Lerma jugadores con los que edificar una futura permanencia. A día de hoy sólo existe un pero: todo este juego, todo este caudal ofensivo, no está teniendo tanto impacto en el marcador como debería. Porque el Levante controla, domina y desborda. Pero no mata. Alexander Alegría, su 9 ante la inoportuna lesión de Roger, es un delantero que juega mejor fuera del área que dentro de ella, y esto se está notando demasiado. Ni se impone en zona de remate ni tiene intuición para cazar los rechaces, lo que al Levante bien le podía haber costado el haber iniciado La Liga con un punto en vez de con los cuatro -o seis- que ya suma.

Ya decía Diego Pablo Simeone que no hace falta tener tanto balón para ser mejor que tus rivales. Cada uno traza su camino hacia la victoria de diferente manera. Si el Levante, en esta ocasión, elige esta idea más propositiva para erigirse en la revelación de La Liga, deberá encontrar la forma de materializar las buenas intenciones en hechos. De momento, como el Girona de Pablo Machín, va por el buen camino.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images