Los ingleses se están esforzando en competir en esta Champions

Y eso que el PSG arrancó bien, con ese tono dominante típico del cuadro galo. Su 4-3-3, que presentaba las novedades de Rabiot, Cavani y Aurier en los habituales puestos de Verratti, Lucas y Marquinhos, se las apañaba para generar superioridades en la zona central. Con Di María muy centrado y Zlatan suelto arriba, el foco de profundidad lo puso Aurier, cuyo ritmo y potencia se le atragantaban a David Silva, extremo izquierdo del City y responsable de esa zona. Antes de que pudiera consolidarse cualquier análisis táctico, Ibra dispuso de dos ocasiones clamorosas: un penalti y un mano a mano ante Hart. El sueco falló ambas, se sintió culpable y quiso arreglarlo.

Tras el combo de errores, la histeria se apoderó del sueco. Zlatan empezó a pedirlas todas en el círculo central, actuando ya como interior y obligando a Cavani y Di María a abrirse mucho y jugar a losDe Bruyne, muy bien en general espacios. Ambos quedaron en tierra de nadie. El nerviosismo se apoderó de la circulación del PSG, que echaba terriblemente de menos a Verratti. Rabiot lo intenta pero no le iguala ni en seguridad ni en constancia. Además, el City vigilaba personalmente a Motta con la marca de Kevin De Bruyne, excepcional en todas las fases del juego. El belga es un futbolista tremendo, capaz de muchas cosas. Por ejemplo, de salir a la contra con gran verticalidad y precisión. Sus movimientos a la carrera se juntaban con los de Agüero, vistiendo al City de equipo intimidante. El PSG estaba perdiendo balones donde no suele y los ingleses olían a jugada de gol como la del 0-1. El autor de la perdida fue Matuidi.

En el minuto 41 empató Ibra, en un gol tan tonto que ni la televisión tuvo a bien recogerlo.

Sin Verratti, el PSG la puede perder abajo. Hay menos seguridad

Tras el descanso, Blanc tuvo que elegir entre jugársela o ser razonable, y como ya lleva unos añitos en esto de la Champions, eligió lo primero. El PSG aumentó su apuesta sobre el control y volvió todo mucho más lento. Digamos que tiró del manual de pases que se saben de memoria. Cada futbolista rellenó su ubicación para que las pérdidas no se sucedieran con tanta frecuencia. Zlatan regresó más o menos al área y Di María se clavó en la banda derecha para encarar el débil sector de Clichy y Silva. Algo de remate ganó el PSG, que hizo el 2-1 en un córner y pudo colgar un par de centros con peligro.

No obstante, lo ofrecido por el PSG era poco, demasiado poco. Al City le bastó que su armazón, formado por Fernando y Fernandinho (¿volverá Yaya Touré?), se mantuviera sólido y en pie para forzar otra situación de contraataque, resuelta en el caótico gol del empate, precisamente de Fernandinho. El ex del Shakhtar asistió en el primer tanto y marcó el segundo, básicamente porque el PSG cuando la perdía no estaba bien colocado para detener las transiciones enemigas. Se nos quedó a todos un cuerpo raro con los franceses, que no terminan de romper en Copa de Europa. El City, colectivo imperfecto donde los haya, ayer pareció más equipo.

Su evolución se ha estancadoPero no ha sido así. Es más, ni siquiera ha estado cerca. Sus virtudes siguen estando presentes y, de vez en cuando, demasiado de vez en cuando, le valen para completar actuaciones sonadas como la de la pasada Champions ante Leo Messi. Pero más allá de picos puntuales, los cuales ya tenía en sus inicios, Joe Hart no ha evolucionado. No ha crecido. No ha madurado. Es decir, en 2015 no es más de lo que era en 2010. Sigue mostrándose inseguro por arriba, colocando mal las manos, dejando muchos rechazos y posicionándose de manera deficiente. Aspectos, en definitiva, que lastran lo que era uno de los proyectos de portero más interesantes de todo el fútbol europeo.

Aun con todo, sigue siendo titular en City e Inglaterra.

Su destino le llamaba a competir con Manuel Neuer, David de Gea y Hugo Lloris, tres guardametas con virtudes y problemas similares en sus potentes inicios. Pero mientras los dos primeros crecieron hasta corregir sus obvias imperfecciones, Joe Hart se quedó detenido en prácticamente el mismo punto como el quebradizo arquero francés.

Sin embargo, en todo este tiempo su status se ha mantenido sin más sobresalto que el «momento Pantilimon». Un hecho que no hace si no mostrar dos realidades que, quizás, tengan una conexión bastante directa. Por un lado, que el talento del primer y único Hart era de verdad. Por el otro, que la competencia en la portería inglesa sigue al nivel de hace unos años. Sobre este tema habrá que hablar largo y tendido llegado su momento, pero el hecho de que sólo haya cuatro porteros ingleses en la Premier League no le viene bien a nadie. Ni siquiera al propio Joe Hart, el meta que sin discusión ni competencia alguna ocupará esta noche ante San Marino la portería de «The Three Lions» por quincuagésimo tercera vez en su carrera.

La UEFA Europa League pudo gozar de las hazañas del modesto Denys Boyko. En la Barclays Premier League, Adrián San Miguel, Fraser Forster y David De Gea fueron cruciales para que sus equipos cumplieran su objetivo. Y en la Liga BBVA, Claudio Bravo, Diego Alves y Fabricio Agosto ganaron el título para el Barcelona, clasificaron al Valencia para la Champions y salvaron al Deportivo de la Coruña. Sólo falta el héroe en la competición más relevante. El propio ter Stegen y el legendario Buffon lucharán en Berlín para completar la entrega de medallas. Siempre y cuando Messi permita que el encuentro transcurra por los cauces de la igualdad.
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Pep pasó al 4-3-3 muy prontoEl Bayern Múnich arrancó el partido en 5-3-2 con Alaba de central izquierdo, una variante con la que, posiblemente, Pep trató de anticiparse a una factible presión del Manchester City (4-2-3-1) con Silva y Dzeko sobre Benatia y Boateng. Pellegrini no la propuso con convicción y cuando sus hombres fueron tampoco fue que se matasen, lo cual hizo que a los locales les sobrase ese hombre extra en su defensa desde el minuto 1. A eso del 15, subió al austriaco al mediocampo y dibujó un 4-3-3 con Alonso de «5» y Lahm y Alaba de interiores que le permitió meter más gente en campo contrario y desarrollar un poco mejor su plan. De hecho, las jugadas personales de David contra Touré Yaya se erigieron como el principal peligro bávaro hasta que entró Robben en la segunda parte. Por contra, Navas profundizó alguna vez contra el desprotegido Bernat. Digamos que Pep había «abierto» la ventana.

En los ataques, Bernat logra que no se extrañe a Alaba de lateral.

Más tarde entró en escena el factor Allianz Arena, que es aquél en virtud del cual el Bayern Múnich deja de interiorizar su juego, pasa a atacar más por banda, mete algún centro a la olla y se vuelve más peligroso, y Müller creció, pero Joe Hart tenía su día y dio la réplica. Apaciguado el avenate, Pellegrini movió ficha y dio entrada a Milner por Nasri, que fue un cambio interesante. El inglés se quedó en el doble pivote, Touré Yaya subió a la mediapunta y Silva pasó a una banda. Con lo solo que estaba Xabi Alonso en el pivote, pues Lahm y sobre todo Alaba volaban mucho pero sin sujetar la posesión, se esperaba alguna escapa inglesa que castigase la desnudez, pero el empate satisfacía demasiado al campeón de la Premier y no asumió ningún riesgo. Se quedó atrás y cuando salió lo hizo con pocos. De esta guisa se llegó al minuto 89 y, tras una serie de rebotes, un chut de Jérôme Boateng, que había jugado muy bien, decantó el triunfo.

A modo de final debe mencionarse que, como sucederá en cada fecha, asistimos a un nuevo pasaje de «Las salidas del donostiarra». Al término de la temporada debería editarse una película con todas las salidas desde atrás orquestadas por el mediocentro y presentarla al Festival de Cine de San Sebastián. Podría caer la Concha de Oro.

Chelsea salió con mucho físico pero poco nervio.

Sobre el tablero mucha miga y más paja que grano a la hora de separarlos. El técnico madrileño ha venido utilizando al Luiz centrocampistaRafa Benítez se decantó por un 4-4-2 reactivo y Azpilicueta como futbolistas más relevantes en sus primeras semanas. Sobre el Etihad, Ivanovic ocupó el flanco diestro y el brasileño formó pareja con Cahill en el eje defensivo. Mikel con Lampard y Ramires como volante de refuerzo. Un 4-4-2 inesperado, con Mata y Ba buscando más decisión que posición en la salida skyblue. Dibujo y futbolistas más protagonistas reaccionando que iniciando. El City es un equipo que inicia y junta a los buenos por dentro y con la posición de los puntas, el Chelsea buscó salida exterior en los locales, pero sin morder. Mancini se guardó de la contra rival con futbolistas bisagra. Milner, Zabaleta, Rodwell, Javi García o Yaya pueden cerrar el grifo o abrir la manguera indistintamente.

Cuando los hombres de Mancini dejan de flotar y acompañar, son difíciles de contener. Agüero, Silva y Yaya ganaban la espalda de Mikel y Lampard, jugaban de cara y tras apertura a banda, Rodwell podía cargar área. El alto ritmo y la presión inmediata tras pérdida dieron el mando del partido a los celestes. Cuando el Chelsea juega con Mikel (pivote derecho) ha de jugar con Cahill por detrás. Siempre. Si no, está condenado a defender en los picos del área en inferioridad posicional manifiesta. Lo del central inglés fue una absoluta exhibición de dominio del área y del despeje impoluto en todas sus variantes.

Touré decidió detener el tiempo. Detalle asombroso en el gol. Magia.

Al descanso el Chelsea se fue sin tirar a puerta y con la sensación de que de no ser por el mencionado bicho Cahill, hubiéramos hablado, o de laCahill dio vida a su equipo en la primera parte consecuente exhibición de Cech o del resultado final con 45 minutos de adelanto. También cuenta que Agüero es tan bueno jugando como irregular viendo puerta; todo suma. En la fase que queda por contar, el Chelsea contragolpeando naufragó. Era esperable, y al filo del 35’ Benítez tuvo que ordenar permuta entre Hazard y Mata, situándose el belga en paralelo a Ba. Con el asturiano de punta, el Chelsea no tenía gestor del robo y la salida quedaba en manos de Ramires, de mucha pierna y poco pie. Alguna cabalgada de Demba Ba fue de lo poco profundo de los blues. De vuelta al campo, Hart hizo concretas las críticas de Mancini sobre su rendimiento, para después detener el lanzamiento del incombustible ‘8’. Gritó Joe y se tapó Roberto.

La parada del rubio espoleó al City y a un tal Yaya Touré. Mediante un control de balón absolutamente “zinedinesco”, con un amago corporal para orientarse sobre la media luna, se adentró por fuera, dejó en estatuas a Lampard y Mikel y la puso pegada al palo. Un notable nivel del costamarfileño tiene por costumbre abrir el debate y tenerle en cuenta para el podio de los mejores; cuando hace cosas así, personalmente creo que queda cerca de cerrarlo. Benitez dio entrada a Oscar, Moses y Torres. El City cedió la pelota y Mancini llamó a Tévez. La armó. Su incorporación multiplicó el vértigo y la grada comenzó a bramar como sólo se escucha en las islas. Zapatazo y final.

 
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El centrocampista volador

José tenía un problema. De hecho sigue teniendo un problema, pero vamos a ayer. El City es un equipazo, el Real venía de un conato de descomposición –lo de Sevilla fue muy grave- y el Bernabéu había comprado munición. A Mourinho estas cosas le gustan mucho, porque se adora y sabe que en el terreno más difícil él es un espectáculo. 4-3-3, el dudoso Marcelo titular, Essien y Khedira como interiores y los tres delanteros locos arriba. Di María, Ronaldo e Higuaín son los más impulsivos, los menos reflexivos. ¿Intención? Consciente de que su equipo nunca va a homenajear a Yoda, quería que tres de sus mejores futbolistas arriesgasen sin cesar, y sin que ello comprometiera la estabilidad del sistema: Di María sobre la derecha, Ronaldo abiertísimo en izquierda y Marcelo con su pasillo favorito; Khedira dominando la frontal y Essien entre él y Xabi. Como Marcelo, Di María y Ronaldo son impresionantes, las ocasiones iban cayendo. Y el City no salía nunca.

Roberto Mancini analizó muy mal al Real Madrid.

Mancini tuvo bastante culpa. Sobre el Real se ha edificado el mito de que no sabe atacar en posicional, pese a que enfrenta cerrojos en cuatro de cada cinco partidos y viene de marcar 120 goles. MourinhoCerrarse tan atrás contra el R. Madrid no es rentable ha creado la transición ofensiva más rica y efectiva que se recuerda, pero eso lo hizo ya en el año 1. En el año 2 sumó un ataque posicional brillante -aunque no sostenido-, que le valió para ser el mejor equipo europeo de la temporada, más que probablemente. ¿Que ataca mejor con espacios? El reto del fútbol en el año 2012 que hoy vivimos todos es crearlos. Si te los regalan, evitas la gran dificultad, y ahí radica la ventaja de transitar. No hay un solo equipo contemporáneo que ataque más fácil desde el saque de puerta que tras robo de balón. Si al Madrid se le encierra el rival y el Madrid está más o menos tranquilo, su victoria se convierte en una cuestión de tiempo de riesgos mínimos, dados sus, por norma, brutales argumentos contra las contras rivales. Mancini se encerró de manera deliberada y permitió a Xabi Alonso reconciliar a todos sus compañeros con el sistema. Un error garrafal.

Afortunadamente para él, tiene a Touré Yaya. Touré, con espacios, es imparable, es buenísimo, es un monstruo. Técnico para fabricarse el taco y perfecto calibrando su zancada, cuando el rival arranca él ya se ha ido, y tiene claridad en la toma de decisiones más frenética. Fue goles para un City que no los mereció. Sí mereció, en cambio, parte de los minutos que sumó sin encajar el tanto, porque su defensa del área fue buena. No es para menos, se puede decir, considerando que por momentos dispuso una línea de 6 hombres sobre Joe Hart, pero organizarse es difícil siempre, y más ante un Madrid que tenía la carta de Ronaldo vs Maicon. Nastasic es más talento que Lescott, quedó claro. E Higuaín, que es un jugador excelente, es una traba para el Madrid. Eso también, otra vez. Sus pases elevados sobre la altura de la hierba matan ataques. O los ralentizan, si tiene suerte. Fue el futbolista que separó a un muy buen Real del área chica skyblue.

Con Benzema y Modric, Marcelo y Di María empezaron a regatear.

El carrusel de cambios favoreció al Madrid, Mourinho estuvo perfecto. En realidad eran fáciles, pero como últimamente se había empeñando en juntar a Ronaldo, Benzema e Higuaín, hay que destacar que ayer no lo hiciese. Modric engaña. Conduce para que vayan a por él, pero nunca se la quitan, y eso es un follón. Quizás lo mejor sea flotarle. Si lo es, lo harán en España, donde están los mejores entrenadores. Por él, Marcelo empezó a recibir solo en zona de interiores y a encarar rivales. Arriba Benzema no es que se saliera, pero es Benzema. Eso implica detener balones donde no caben y que la jugada reluzca. Es decir, rivales cerrándose -que no cerrados- sobre él y espacios para compañeros a los que él va a habilitar con puntualidad y tacto. Di María empezó a salirse, regateando a diestro y siniestro. El fútbol tiene lo que tiene, y casi pierde el Madrid, pero fue muy superior en los dos partidos que se jugaron. En parte, porque su entrenador volvió a ejercer de Mourinho; y, sobre todo, porque Marcelo, Alonso, Di María, Ronaldo o Benzema son aun mejores que los mejores del City.

Sólo existe un Messi, y sólo hay un futbolista capaz de competirle, con matices, de tú a tú. Ninguno de los dos va a jugar en Manchester el año que viene, y eso ya es partir en desventaja. De hecho, a pesar de su simpleza, es la desventaja más importante que encontrarán los skyblues en Europa. No la única. El eje de la defensa, por ejemplo, es discreto. Kompany, fijo, infalible no es. Su compañero, Lescott, no llega. Y luego está el problema de la base: el City no tiene juego por detrás del balón. De Jong es pelea, Barry es apoyo y Touré, quizá el mejor centrocampista de Europa el año pasado, es otra cosa. Al final, Mancini termina viéndose obligado a tirar de Nasri, más mediapunta pero con la calidad para ejercer de base de una posesión, algo crucial para un conjunto obligado a abrir muchos cerrojos. Por desgracia, tirar de Nasri no es precisamente una garantía.

Y es que no es lo mismo extenso que completo, aunque lo parezca. Luego uno mira la nómina de delanteros y se cae de la silla, porque no queda otra. De hecho, Mancini tendrá sentados o cedidos a puntas muy superiores a los que rivalizarán contra su equipo en la mayoría de las jornadas de la Premier. Asumiendo que Agüero será el titular y que Tévez, perdonado, le acompañará arriba; nos quedan Dzeko, Adam Johnson, Balotelli, Adebayor, Santacruz y el recién nacido John Guidetti, Superguidetti para los fans, autor de 20 goles y 8 asistencias en 23 partidos de Eredivisie. Mancini, quiera o no quiera, hará muy feliz al menos a tres colegas de profesión. Mientras, deberá trabajar en el último de sus déficits: la falta de jerarquía. Hart, Silva y Kun aún no son nadie en la Champions, teniendo calidad para serlo. Es en parte responsabilidad del entrenador que tomen el lugar que les espera.

Samir Nasri (26 de Junio 1987, Marsella). Mediapunta del Manchester City y la Selección Francesa. Talento ciclotímico e inconstante como pocos. Sus lagunas durante los partidos son a menudo excesivas, tanto en número como en duración. Cuando está activo su peso es incuestionable. Dominador de la pausa como no muchos futbolistas en el concierto europeo, no duda en acaparar la pelota para un mejor posicionamiento colectivo. Puede actuar indistintamente en las dos bandas, maneja ambos perfiles. Conducción determinante, muy capaz de juntar rivales en poco espacio.

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ZLATAN IBRAHIMOVIC (Suecia)

Zlatan Ibrahimovic (3 de octubre 1981, Malmö). Delantero del AC Milan y la Selección Sueca. El gran crack del combinado sueco en la última década. Delantero de condiciones inéditas. Capacidad técnica sobresaliente, imaginación absoluta para el gesto inesperado. Sentido total del equilibrio, imposible de mover en carrera. Gusta de situarse por detrás de la pelota, influyendo incluso en la base de la jugada en ciertos momentos. Grave carencia viviendo sobre la línea del fuera de juego. Pocos futbolistas sacan más de la anarquía y la jugada difusa.

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JOE HART (Inglaterra)

Joe Hart (19 de abril 1987, Shrewsbury). Portero del Manchester City y la Selección Inglesa. Haber acabado con el debate de la portería de los pross, su mejor credencial. Reflejos felinos, vuelos imposibles. Excepcional en el uno contra uno ante el delantero. Portero de fuerte carácter, mucha personalidad a la hora de tomar decisiones en salidas, su juego áereo tampoco es una gran debilidad. No marca diferencias con el pie pero golpea con potencia y dirección. Su principal defecto, el manejo del área grande. Fundamental en el título liguero del City.

Tiene que ser curioso comprobar cómo presta atención a la pantalla, repasando el transcurso del proceso. Supongo que la sensación es parecida a la que se manifiesta cuando Lapsos cortos de tiempo unen fútbol y arte nosotros reproducimos un vídeo de nuestras fiestas de cumpleaños de aquellos tiempos en los que no levantábamos dos palmos del suelo y todo era alegría y tartas de chocolate o a la que siente el joven escritor cuando relee sus primeros textos en los que no encontraba palabras para expresar que estaba dispuesto a comerse el mundo. Entre autenticidad, realismo y un no querer mirar; porque el recuerdo propio no gusta de alteración ajena.

Ubicado en las afueras del área grande, embolsa la pelota con una caricia suave de interior tras recibirlo a partir de un toque tibio amortiguado con la cabeza; de no hacerlo así, el golpeo nunca hubiese firmado las paces con la ordenación de su cuerpo. El movimiento lo lleva a sumar un paso con su pierna izquierda para así poder alterar la situación de su cadera de cara a impactar con el balón en el punto de ebullición. Ahí, en el momento en el que Crouch levanta sus tacos unos centímetros por encima de la superficie del césped, es posible encontrar respuesta al enjuague de cuestiones que se plantean en un parto totalmente imprevisto.

Arquea la espalda como tensando el arco que imprime fuerza a la flecha y eleva su pierna derecha estirándola a la altura necesaria con Crouch busca otro escondite para la pelota el objetivo de calibrar la distancia entre el punto de contacto, la posición de Joe Hart y la portería. Todo transcurre en un espacio de tiempo que no supera los dos segundos, pero el visionado concreto de esa franja permite llegar a admirar un mecanismo que se acciona del mismo modo que la pinza que recoge el contenedor de basura y vuelca los deshechos dentro del camión que los almacena. Evidentemente, los brazos del hombre de piernas infinitas no quisieron quedarse atrás vulnerando la perfección plástica y se sumaron con porte a la producción artesanal de la jugada.

La sucesión es tan rápida que uno no tiene tiempo para pensar si, en el preciso momento en que su retorcido empeine choque con violencia con el esférico, el resultado material será el que finalmente fue o simplemente el balón saldrá despedido de forma abrupta contra las gradas del Britannia.

Es la magia de este tipo de situaciones la que se suma a la reivindicación de la complejidad y el disfrute de la extravagancia artística del fútbol.

Tras la impresión entre cuero y extremidad llegó la impresión de los jugadores, los aficionados y un Tony Pulis desbordado por la magnitud de lo que allí acababa de suceder. El balón cogió la autopista con destino al gol y no se detuvo a pagar el peaje del cara a cara contra uno de los porteros más en forma de la Premier. Un tanto que despega en la esencia aéra del Stoke y aterriza en la diminuta región de la memoria del aficionado en la que almacena todas aquellas pequeñas cosas que convierten un juego en un arte.

Peter Crouch, que innegablemente comparte lazos familiares con el Conejo Blanco, el Sombrerero Loco, el Gato de Cheshire y la Reina de Corazones nos recordó una vez más, a nosotros y a Lewis Carroll, que su sitio siempre ha estado en el país de Alicia.