En clave liga española, con Vincenzo Montella como último gran exponente, comprender las particularidades del campeonato español ofrece ventajas. No es la liga del físico y sí la de la técnica, pero sobre todo, es la liga del balón. Y sus consecuencias tácticas.

Gary Neville: «Fue una oportunidad increíble, aunque no salió como me hubiera gustado. Pero disfruté cada minuto y aprendí mucho; cosas que me sirven en el día a día. No me arrepiento».

La barrera cultural e idiomática que entrenadores como David Moyes y Gary Neville afrontaron fue demasiado insalvable para poder solucionar problemas o entender contextos. Esa inconexión para explicar y transmitir sus ideas estuvo relacionada con las dificultades que sus equipos encontraron para incorporarse a los ritmos del fútbol español y de su competición liguera. En el fútbol de hoy, crear experiencias a través del discurso ayuda a ganar tiempo, a defender argumentos, a fomentar pertenencias. Como añadido, estaba el conocimiento.

Y aquí entran todo tipo de detalles. Desde el propio club, su funcionamiento social, el sentir de la gente, el gusto por determinadas formas de jugar o la versatilidad del propio juego. Porque el estilo de la Liga no es su ritmo o la interpretación del espacio, la velocidad de las transiciones o el juego directo, sino lo que provoca que determinados acontecimientos han ido favoreciendo la interpretación que dan todos los equipos a la pelota.

David Moyes: «Necesitamos encontrar la manera de que nuestros entrenadores tengan experiencia fuera. Tuve una gran experiencia en San Sebastián a pesar de lo que pasó. Me encontré con posiblemente los mejores equipos del mundo y posiblemente con los mejores jugadores del mundo. Espero ser capaz de usar eso.»

Y no es una cuestión vaga, sino estructural y general. No es atenerse a un porcentaje de posesión o a alinear muchos centrocampistas, sino a valerse de la pelota para construir ventajas o a valerse de la misma para que todo eso no suceda. Si bien la Liga tiene muchos ejemplos de todo tipo de equipos que han triunfado de maneras muy diferentes, el balón tiene un componente muy importante, porque en cualquier momento, para competir, vas a tener que cuidarlo. Vas a necesitarlo.

Es realmente extraño que en algún equipo de los veinte no haya un centrocampista, un central o un mediapunta que tenga una habilidad técnica y una responsabilidad organizativa que tenga la capacidad, la misión y el mecanismo para darle a su equipo metros, respiro y sentido. Entrenar en España es llegar al continente que entienda lo que significa el balón, medio de todo fin.

Foto: Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images

Con Miguel L. Pereira recordamos el nacimiento de los «Baby Boys de Alex Ferguson con David Beckham, Paul Scholes y Ryan Giggs a la cabeza. El origen del dominio red en la Premier con Cantona y Schmeichel, los primeros triunfos decisivos en Europa, la confirmación de su hegemonía en Inglaterra y dicha final de la Copa de Europa en el Camp Nou completan nuestro álbum de recuerdos.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Eusebio, la Perla Negra
– Los Baby Boys de Ferguson
– Twitter de Miguel L. Pereira

Víctor Sánchez del Amo. Deportivo de la Coruña – Levante UD
Por primera vez en 2016, el Deportivo de la Coruña probó el dulce sabor de la victoria. Lo hizo de una de las formas más inverosímiles y poéticas posibles: tras un centro de Fede Cartabia, disparó Lucas Pérez, el balón dio en el palo, rebotó en Mariño y, al final, entró.

– Pensábamos que ya no erais capaces de ganar…

«Llevábamos una racha en la que pegaba en el palo y salía fuera, y hoy llegó un momento en el que todo esto cambió: el balón pega en el palo, rebota y sirve para ganar el partido. Éstas son las rachas que se dan en la alta competición, pero la línea del equipo sigue siendo la misma. Somos un equipo que insiste, que busca, que no desiste, que se ha puesto por delante y que se ha llevado un gol en una acción individual muy buena de Rossi, y eso es un palo psicológico muy grande en ese momento del partido… En ese tramo de la segunda parte, en esos primeros minutos, nos ha costado un poco engancharnos otra vez al partido, pero creo que a partir del minuto 15 hemos vuelto a dominarlo, a generar situaciones y sólo faltaba que pudiésemos tener efectividad».

Gary Neville. Valencia CF – RC Celta de Vigo
El Valencia de Gary Neville volvió a pagar muy caro el gol en contra. Como ante el Athletic el pasado jueves, donde fue mejor hasta que Aduriz encontró el camino del gol, una vez John Guidetti puso el 0-1 en el marcador, el equipo che se vino abajo y no tuvo reacción.

– Ahora mismo, ¿qué le dice el entrenador del Valencia a sus aficionados para que piensen “por esto pueden creer en este equipo para las próximas 8 jornadas”? (Jordi Gosalvez, «Onda Cero»)

«El juego que vimos el jueves por la noche y el juego que hemos visto hoy durante 75 minutos son motivos para creer. Para mí, ha habido dos buenas actuaciones esta semana, dejando de lado los últimos 20 minutos de hoy. Ciertamente tenemos que reaccionar mejor cuando nos marcan un gol. […] Hoy hemos luchado hasta el minuto 75, que fue cuando encajamos el gol y el juego cambió de rumbo. Tenemos que reaccionar mejor ante estas situaciones. Por eso, desde mi punto de vista, marcar primero es imperativo para este equipo ya que la confianza que nos confiere es enorme».

Quique Setién. Real Sociedad – UD Las Palmas
Aunque el estilo de Las Palmas es muy característico y, además, viene a ser la principal razón de la buena racha del conjunto canario, el trabajo de Quique Setién va más allá. Cuando no tiene el balón y debe sufrir atrás, la UD sabe competir mucho mejor que antes.

– Sin ser un partido brillante en cuanto a su idea que quiere reflejar en este equipo y que viene demostrando en los últimos partidos, el equipo ha demostrado tener mucho físico y, sobre todo, pegada para ganar el partido. Es una versión distinta, pero supongo que también vale, ¿no?

«Yo siempre lo digo: nosotros mientras podamos defender teniendo el balón lo vamos a hacer. Lo que pasa es que muchas veces te ves superado por el rival, porque es mejor. Hoy, por ejemplo, ya los diez primeros minutos de partido hemos sufrido bastante, hemos cometido muchísimas imprecisiones y el campo estaba rapidísimo para nosotros. Ahí siempre tenemos dificultades ante los equipos que nos aprietan mucho, pues los controles se nos van, los pases van mal… Nos falta esa precisión y ese tacto que luego en algunos momentos hemos tenido y que nos permite hacer posesiones más largas y hacer correr más al rival. Cuando no tenemos el balón y cuando hay que defenderse, el equipo lo está haciendo muy bien. Ya lo hizo en Villarreal, que también nos vimos sometidos durante mucho tiempo y nos vimos metidos ahí en nuestro área prácticamente durante la segunda mitad. Hoy el equipo ha vuelto a demostrar que está sólido en ese aspecto, que defiende bien, que es bastante ordenado y, en general, que tampoco ha sufrido ocasiones muy claras salvo en esos centros que pueden acarrear peligro en un remate, ya que cuando acumulas a tanta gente en el área siempre hay un rechace. Pero hemos defendido muy bien, hemos prestado mucha atención a esos centros y lo hemos resuelto».

Fran Escribá. Getafe CF – SD Eibar
Actualmente, el Getafe es el segundo equipo con menos goles a favor de la Liga BBVA. Un dato que empeora todavía más si nos fijamos en la última serie de partidos, pues en los últimos nueve encuentros disputados (2/27 puntos) sólo ha logrado anotar dos tantos.

– Si este equipo tuviera a Borja Bastón, ¿estaría mucho más arriba?

«Bueno, no es Borja… Lógicamente todos miramos a los delanteros cuando un equipo tiene carencias, pero al final esto es un juego colectivo. Si no les llegan buenos balones, y hoy no les han llegado muchos, también es complicado marcar. Pero es evidente que tener un jugador que esté en un buen momento o en racha, como lo está Borja o cualquier otro, pues da mucho. Los goles son puntos, y prueba de ello es que nosotros no estamos sumando. Porque ya no son los pocos puntos que hemos sumado en segunda vuelta, sino los pocos goles que hemos hecho en la segunda vuelta».

«Pitu» Abelardo. Sporting de Gijón – Atlético de Madrid
Abelardo introdujo novedades en el once para enfrentarse al Atleti: situó a Nacho Cases y Sergio Álvarez como volantes por delante de Omar Mascarell, formando un triángulo de centrocampistas. Cuando esta fórmula se agotó, pasó a un 4-4-2 con dos delanteros.

– ¿Para lograr la victoria fue clave el cambio de dibujo con tres en el centro del campo?

«Creo que en general estuvimos bien. En el primer tiempo sí que es cierto que nos faltó que tanto Nacho Cases como Sergio Álvarez, en esa posición de interior, aportasen llegada cuando el balón iba por banda. Nuestra idea era que los laterales fuesen los que atacasen por banda y los que sacasen centros, y que Sergio o Nacho, en función de por dónde fuese ese centro, llegasen al área. Nos faltó un poco eso, porque hubo veces que llegamos al área y sólo estaba Sanabria o el extremo del otro lado, fuese Jonny o fuese Carmona. […] Y lo que necesitábamos era la aportación de otro jugador, de Sergio o Nacho, aunque sé que no están acostumbrados a jugar en esa posición de volante. […] En el segundo tiempo se corrigió, y creo que estuvimos bien los primeros diez minutos. Además, como veía que el Atlético de Madrid no nos llegaba a zona de ataque y que jugábamos más en cambio rival, tomé la decisión de meter otro punta arriba para que fijase más a los dos centrales».

Neville cambió el dibujo y matizó la idea: un 4-4-2 muy vertical.

El once mostró la intención de Gary NevillePara evocarla, el técnico valencianista tomó varias decisiones relativas tanto a la elección de piezas, a su colocación sobre el tablero y a la idea de juego por la que se regirían. El más habitual 4-3-3 dejó paso a un 4-4-2 en el que Javi Fuego y Danilo Barbosa, por delante de la defensa, atrincherarían la zona fuerte del juego directo del Athletic y empujarían la presión. Tanto ellos como la pareja de centrales contarían con el refuerzo de Vezo, en esta ocasión lateral derecho, que sin amenaza exterior que defender durante buena parte del encuentro se sumó como tercer central a la batalla por dentro. A ambos lados del mediocampo formaron Rodrigo y André Gomes, muy tendente el portugués a los movimientos interiores para limpiarle el carril a Gayà, y finalmente, arriba, Negredo halló compañía y descargo en Santi Mina, tan móvil e intenso como el ex internacional ya no puede ser.

Pero la intervención de Neville no sólo no terminó aquí, sino que lo realmente interesante y a la postre decisivo para dibujar un partido de clara superioridad ché tuvo que ver con el qué más que con el quién. Si su Valencia había apostado hasta ahora por una salida de balón más o menos controlada, principalmente en corto, con la que conectar el primer pase y el mediocampo, ayer su propuesta resultó mucho más directa, sucediéndose los envíos largos tanto a banda como hacia su pareja de delanteros. Negredo, ante los centrales del Athletic, fue de nuevo su mejor baza en este tipo de acciones. De este modo, además de situar el balón arriba, el Valencia logró esquivar al mediocampo vasco. En ambas direcciones.

El Athletic no pudo acercar el partido a Beñat.

En primer lugar porque el envío por alto esquivaba la interceptación, en segundo porque siendo el pase habitualmente diagonal y no frontal las posibilidades de que San José interviniera disminuían, y en tercero porque, terminada la jugada sobre la línea defensiva bilbaína y con sus centrocampistas girados hacia Herrerín, la respuesta visitante con balón era menos limpia y más esforzada, muy a menudo buscando la superioridad por arriba de Sabin frente a Gayà. Beñat pudo aparecer poco. Hasta la sustitución de Muniain que cambió de lado a Merino, de hecho, el carril derecho del Athletic e izquierdo del Valencia absorbió la mayor parte del juego ya que también los locales sacaron mucho jugo a su lateral. André Gomes despejaba el carril, Gayà ganaba metros y alimentaba de centros una área en la que a la nutrida presencia ché se le sumaron los nervios de Etxeita. Con la entrada de Susaeta en la derecha, el timón cambió de sentido y fue la banda de un sorprendente Vezo la que llevó el peligro. El portugués produjo arriba y cerró atrás, ordenado por Mustafi e individualmente desatado.

Sin juego, la baza de Valverde era el área. No la de Etxeita sino la de García y Aduriz, y para llegar hasta ella ideó una doble sustitución a partir de la cual cerrar con tres centrales liberando así tanto a Lekue como a De Marcos, que a modo de carrileros surtirían de balones la zona de Aderlan Santos. Pero antes de que los cambios del «Txingurri» tuvieran efecto, sin haber intervenido todavía ninguno de los dos hombres de refresco, el esférico le cayó a Raúl García que de espuela se lo dejó a Aduriz para que el guipuzcoano se resarciera de las ocasiones marradas de la ida con el gol que le daba el pase al Athletic. Justo en el día más Neville del Valencia.

La presencia de Aduriz y Raúl condicionó el choque.

Quizá porque el escenario y el origen de la historia el Athletic lo sintiera más propio que el Valencia, el arranque fue de clara iniciativa rojiblanca apoyada en el juego directo sobre sus dos grandes referencias ofensivas en estas lides. Aduriz y Raúl García, complementarios y redundantes, localizaron los primeros envites en las inmediaciones de la pareja de centrales ché, reforzada para la ocasión con Javi Fuego y Danilo Barbosa desde el mediocampo. Si bien el buen trabajo de Abdennour, espoleado por el cariz físico que tomaba el encuentro, contrarrestó en parte las consecuencias directas del bombardeo, durante buena parte del choque los locales tuvieron bajo control todo lo que ocurría a continuación.

El Athletic sí se situó en la zona que pretendíaEn primer lugar, como la presencia de Aritz y García obligaba a la defensa valencianista a cerrarse sobre ellos y a dejar espacios por banda, sobre todo Susaeta por el carril de un flojo Gayà podía profundizar y desequilibrar por fuera. Empujando al rival hacia su portería, además, el Athletic conseguía tener siempre a Iturraspe y Beñat en disposición de cortar las salidas de un Valencia que pretendía hacerlo en corto, o de ganar el rechace antes de que el esférico cruzara la divisoria. Aunque el terreno de juego y el buen hacer defensivo de Barragán evitaron que Muniain pudiera sumar demasiado, el dominio territorial rojiblanco mantenía el cerco sobre la meta de Ryan.

Negredo le dio una salida al Valencia, pero Valverde la desactivó.

La aparición de Negredo le dio salida a NevilleAdemás, cualquier falta que pudiera hacer el Valencia en su propio campo -y en él era donde más tiempo se jugaba- era convertida por los locales en un centro al área y, por lo tanto, con Aduriz, García o Laporte como rematadores, en una ocasión de peligro. En una llegó el tanto, pero con él, también, la reacción ché. Viéndose por detrás en el marcador y sintiéndose tan lejos de Herrerín, el Valencia buscó la vía rápida, que además ayer era a su vez la más despejada. Así encontró a Negredo, ganador en su particular batalla aérea con Etxeita, que acostado sobre la parcela del central diestro del Athletic pudo aprovecharse de que por arriba Iturraspe no tiene la eficacia desactivando este tipo de acciones que sí acostumbra Mikel San José. Con el vallecano ganándolas todas por el aire y tanto Rodrigo como Piatti castigando el desajuste posterior, vimos aparecer a Parejo y a la mayor parte de acciones de peligro de los valencianistas a lo largo del partido. El juego directo, durante el primer equipo, hizo las veces de organizador por parte de ambos equipos, definiendo el ritmo, encontrando los espacios y seleccionando las zonas en las que focalizar los ataques.

Valverde atajó la cuestión tras el descanso, primero dando entrada a Sabin Merino por Muniain restándole poesía al encuentro a cambio de añadirle martillo, y a continuación introduciendo a Elustondo y Mikel Rico. De esta forma se adaptó a un césped cada vez más rasgado, se protegió del juego directo ché en caso que los de Neville optaran por recuperarlo y distribuyó sus piezas de ataque de la forma que más daño podían hacerle a su oponente. Con Beñat acolchado por detrás del delantero centro, equilibrando con precisión su capacidad para domar la irregularidad del terreno de juego y lo que en él era realista plantearse, cerca estuvieron los locales de ampliar la brecha. Aduriz, otras tantas veces devorador feroz, en esta ocasión no estuvo certero en el remate.

Su llegada a Valencia sonó bien desde el primer momento.

Denis ahora es un ejemplo cheA partir de esta reacción, todo lo que ha sucedido después resulta bastante fácil de explicar pese a que, en un principio, pueda sonar exagerado. O desmedido. Porque aunque sólo hayan pasado dos meses, hay que decir que Cheryshev ya es uno de los jugadores más queridos por el público de Mestalla, el cual comienza a utilizarle como ejemplo de lo que debe ser su Valencia y, por ende, a pedirle a su presidente que haga un esfuerzo por convertirlo en uno de los suyos a todos los efectos. No obstante, el ruso también es uno de los futbolistas que mejor explican por qué el conjunto de Neville ha ganado cinco de sus últimos seis partidos cuando hace unas semanas se antojaba imposible que pudiera vencer a un rival de la misma categoría.

Y todo esto, en realidad, era hasta cierto punto previsible. Denis simplemente necesitaba aprovechar la oportunidad que seguro que iba a tener, pues ésta siempre les suele llegar a quien no para de intentarlo, y el ruso es un futbolista que basa su juego en provocar que sucedan cosas a partir de una intensidad, una agresividad y un convencimiento poco habituales. Y Denis la aprovechó. Fue en el partido contra el Espanyol, un poco después de que Diego Alves salvase el 0-2 en contra y Negredo empatase el encuentro, cuando Cheryshev leyó la internada de Feghouli, confundió a Javi López con un desmarque hacia el centro del área y, finalmente, se tiró en plancha para romper una mala racha que ya duraba 12 partidos.

Ya ha marcado dos goles importantes para el equipo.

Éste fue el justo instante donde cambió la temporada del Valencia, pero ya en el Villamarín Denis había demostrado que encajaba a la perfección con la idea de Neville. Simplificando, lo que quiere el inglés es que su equipo ataque por las bandas, a mucho ritmo y sin involucrar a demasiados futbolistas, lo que termina propiciando que todo se genera a partir de lo que produzcan los laterales y extremos en situaciones de uno para uno o de dos para dos. En esas, Denis es muy efectivo. Más por insistencia que por acierto, pero en clave Valencia ahora esto viene a significar algo muy parecido. Sobre todo porque cuando le llega el balón, la jugada no tiene ningún valor. Por la falta de confianza y de sistema, actualmente el trabajo de Enzo, André y Parejo no es más que poner el balón en la bota de sus extremos. Parece poco, pero para el Valencia ya es mucho, como se comprobó ante el Athletic. Aclarado esto, el panorama para Denis es muy simple -lo cual le ayuda-: debe conducir y desbordar hasta crear la ventaja. Y como además de insistente también es rápido, potente y cuenta con su punto de habilidad, cada vez es más normal que Negredo y Paco estén solos en el punto de penalti.

Denis no tiene ningún miedo a fallar un balónEs por esto por lo que Denis Cheryshev se ha erigido desde el primer momento en un atajo perfecto para todos los problemas del Valencia. Los futbolísticos porque con sólo un desborde suyo ya cambia la jugada, y los emocionales porque le da igual fallar una, dos, veinte o cincuenta veces, que va a seguir intentándolo. Y esto es lo más importante. Hubo un momento en el que el joven e inexperto vestuario del Valencia no sólo entendía por qué y hacia dónde corría, como varios futbolistas manifestaron, sino que comenzó a mitificar el error. Y el fútbol, como decía Cruyff, es un juego de errores. Estos siempre van a estar presentes, más si cabe cuando no hay un sistema de juego detrás. Por eso, que fueran Alves, Negredo y Cheryshev los protagonistas de acabar con la mala dinámica de resultados fue de todo menos casualidad.

Cheryshev cada vez es más importante en el Valencia.

«Salid más adelante, me cago en mi puta madre ya», le espetó el otro día Denis Cheryshev a Shkodran Mustafi, todo un campeón del mundo. La frase resume a la perfección todo lo anterior. Quizás salir más adelante no tenía ninguna lógica. A lo mejor incluso rompía la idea de Gary Neville. Pero hay ciertos momentos en los que para un equipo la táctica pasa a ser lo más importante de las cosas menos importantes, y cuando esto sucede, contar con la personalidad de un tipo como Cheryshev es asegurarte que, en algún momento, vas a tener la oportunidad de que la pizarra vuelva a ser fundamental.

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Segundo Asalto: El plan de Gary Neville.

Luis Enrique. FC Barcelona – RC Celta de Vigo
Pese a que contaba con numerosas bajas, el Celta de Eduardo Berizzo volvió a plantear una presión a -casi- todo campo que complicó en la primera mitad al Barcelona. Una vez la superó, a partir de la reanudación, la MSN volvió a dejar una noche para el recuerdo.

– El Celta es un equipo que normalmente presiona hombre a hombre la salida de balón y hoy buena parte del partido lo ha vuelto a hacer, ¿cuáles son las consignas para poder superar este tipo de presión? (Marc Hernández, «Dicen»)

«Partiendo de la base que es hombre contra hombre y de que solo hay superioridad con los centrales, hay que aprovechar la circulación y la movilidad por delante de la línea del balón para generar espacios y poder jugar con la última línea. Hay que intentar llegar en las mejores condiciones para poder dar los balones a nuestros puntas y recibir apoyos de interiores, consiguiendo jugar el máximo de situaciones uno contra uno de nuestros mejores hombres contra sus defensores. Ellos tenían superioridad con sus dos centrales contra nuestro punta, y nosotros lo teníamos en salida del balón. Es lo que hemos intentado hacer. En la primera parte se han generado situaciones en las que no hemos estado demasiado finos, pero en la segunda se ha visto cómo es muy difícil correr detrás de un equipo como el nuestro».

Zinedine Zidane. Real Madrid CF – Athletic Club
Ante la poderosa y previsible presión del Athletic Club de Ernesto Valverde, Zinedine Zidane dispuso del Cristiano Ronaldo más abierto de los últimos tiempos. A partir de esa posición, el luso superó a Etxeita, el Madrid inclinó la balanza y, al final, ganó el encuentro.

– Llevamos año y medio año viendo a Cristiano evolucionar y ser cada vez más nueve, pero hoy le hemos visto más como antes, en la banda encarando, quizá un poco más veloz y agresivo. No sé si eso ha sido casualidad del partido en sí o es lo que vas buscando. (Sid Lowe, «The Guardian»)

«Estamos buscando eso porque, para mí, Cristiano es muy importante en la banda. […] Además, el Athletic es un rival muy fuerte y en la presión están todos juntos. Entonces, si un balón está en un lado hacen muy buena presión ahí, pero en el lado contrario hay más espacio. La idea era esa: que Cristiano se metiese más en la banda, recuperásemos el balón y pudiésemos jugar rápido al otro lado. y lo hizo bastante bien. El primer gol es esto, recuperación de Toni, pase a él y, luego, un uno contra uno donde es complicado defenderle».

Víctor Sánchez del Amo. Deportivo de la Coruña – Real Betis Balompié
Aunque el Deportivo de la Coruña sigue empatando partidos, ante el Betis recobró parte de su notable juego colectivo. Además de Lucas Pérez, seguramente el mejor jugador deportivista, destacó la actuación del central brasileño Sidnei, que estuvo imperial.

– Sé que no te gusta mucho individualizar, porque además el equipo hizo un buen partido, pero el poderío que está mostrando este año Sidnei es espectacular.

«Son muchos los jugadores que están destacando. Y lo decimos siempre: cuando hay una línea colectiva de trabajo en equipo que está por encima de los intereses individuales, al final ese caldo de cultivo, ese hábitat que hemos propuesto desde el principio, es el mejor para que las habilidades individuales también salgan. Cada uno por separado no tiene sentido. Lo importante es eso, el grupo, la dinámica de equipo, que todos ponen su talento al servicio del grupo y permiten que haya situaciones destacadas como la de Sidnei hoy o de otros jugadores en otros partidos».

Gary Neville. Valencia CF – RCD Espanyol
Diego Alves falló en el gol de Óscar Duarte. Sin embargo, aun con ese error, la actuación del portero brasileño fue absolutamente determinante en el marcador final. Con paradones marca de la casa, tanto con 0-0 como con 0-1, Diego reapareció con una gran victoria.

– ¿Por qué ha elegido jugar con Diego Alves?

«Sabíamos que el ambiente iba a ser vibrante, que iba a ser una gran noche y pensé que la experiencia de Diego nos iba a venir muy bien. […] Diego me ha pedido jugar durante las últimas semanas, y yo pensaba que no estaba preparado, por eso mismo no terminó jugando ante el Betis, pero esta noche sentía que necesitábamos su experiencia… Esto no tiene nada que ver con Jaume o Matt, tenemos tres porterazos, pero esta noche necesitábamos veteranía. Y ha hecho un par de paradones, sobre todo una en los primeros minutos que ha sido impresionante. Estoy muy agradecido a Diego».

Eusebio Sacristán. Real Sociedad – Granada CF
Desde hace unas jornadas, en la banda izquierda de la Real Sociedad viene apareciendo un chaval nacido en 1997. Se llama Mikel Oyarzábal, tiene trazos de mediapunta español y, además, por lo que está demostrando, es capaz de sumar cierta presencia en el área.

– El otro día Mikel Oyarzábal marcó su primer gol en Primera División, luego renueva entre semana y hoy marca su primer doblete. ¿Qué techo le ves al eibarrés?

«Le veo creciendo en día día a día. Todo lo que aporta al equipo es positivo, con lo cual como entrenador yo estoy muy contento ya que todas sus acciones son de provecho para el equipo: su trabajo, su intensidad, su claridad para combinar con los compañeros, su determinación para llegar al remate… Son cosas positivas y muy positivas en un jugador que se acaba de asomar a la Primera División. Es muy joven y evidentemente, si sigue esta progresión y va dando los pasos como lo está haciendo, podemos estar hablando de un jugador importante para el futuro, pero es que en estos momentos para mí ya lo es. Su respuesta está siendo muy buena».

El Valencia no pudo competirNeville sorprendió con un once habitado en las bandas por cuatro laterales puros (Gayá, Siquiera, Barragán y Cancelo). La extrañeza no sólo se debía a la novedad, sino al hecho de que, asumido el sacrificio de dos atacantes, se reforzasen las bandas en lugar del centro. No parecía lo coherente para una visita al Camp Nou. Pero pronto descubrimos que el sistema sería lo de menos. Emocionalmente, el Valencia no estaba preparado para la dificultad. Pese a proponer, según palabras post-partido de su entrenador, un plan de repliegue bajo, en el minuto 6 de encuentro ya había concedido dos opciones de contraataque a los azulgranas; algo tremendo considerando que apenas había gozado hasta entonces de un 18,3% de posesión de balón. La segunda de esas contras acabó con el 1-0 de Suárez y con la confirmación de una tormenta inevitable.

Había tanto espacio que la MSN jugó junta en el centro a la vez.

Messi y Neymar lideraron la parte más lúdica. El Valencia defendía el centro con Parejo de pivote y Danilo y Gomes de interiores, y lo que hicieron los dos jugadores más condicionantes del fútbol actual fue pegarse a ellos. Abandonaron las bandas (lo que Neville había tratado de proteger) y se juntaron para filmar secuencias de las que abarrotan cines. Mientras tanto, Gayá, Siquiera, Barragán y Cancelo se medían en los costados a Aleix Vidal y Jordi Alba, que encima les superaban porque llegaban en carrera y anulaban así la ventaja numérica ché. No obstante, el meollo estuvo en la calidad de Leo y Ney y en las curiosas circunstancias. Así se explicó un espectáculo visualmente irresistible.

Si bien, en lo competitivo, los serios fueron Piqué y Busquets. En lugar de dejarse llevar por la comodidad y disfrutar de la inercia, se pusieron el mono de trabajo para fomentar la inercia del disfrute. Se comieron al Valencia por colocación y agresividad, no le dejaron ni un segundo de respiro, recuperaban el balón rapidísimo para que no parase la fiesta. Aquello que llevase a ambos canteranos a tomarse así 90 minutos de la índole de los de ayer, en cierta parte, explica muchos de los éxitos que acumula esta generación culé.

El Valencia es un ente huidizoDespojado de la energía plus que Enzo Pérez había inyectado en el centro del campo ché, el Valencia es un equipo en el que casi nadie quiere la pelota porque tenerla es un marrón. No existe un orden táctico racional, no se trazan desmarques interesantes y, por tanto, el dueño del balón carece de opciones positivas a elegir, y como la cámara enfoca a quien lo lleva, es él quien parece el más malo de los malos. De ahí que el acto reflejo de los futbolistas normales, en contextos de este tipo, sea dejar de ofrecerse, fomentando el efecto de la pescadilla que se muerde la cola.

El Valencia necesita acción, y Cheryshev garantiza el intento.

La cualidad número uno de Cheryshev reside en su hiperactividad sin miedo al fallo. Se trata de un extremo sumamente presente que pide la pelota sin cesar e intenta en cada posesión marcar la diferencia. Hay que decir que su porcentaje de éxito es bajo, de ahí que su club de origen no haya apostado por él, pero persiste tanto y tanto que acaba sumando cifras. En 18 partidos como titular en su año de debut real en Primera, produjo 13 goles. Con otra particularidad, en el deporte que nos ocupa, es mucho más interesante que un atacante falle a que no haga nada. La participación masiva de Cheryshev deposita el juego más cerca del arco ajeno que del suyo, y como intenta cosas distintas, provoca acciones distintas en sus compañeros y en sus oponentes, y crece la sensación de peligro a favor. Con el ruso no cabe el mutismo.

Cuando no queda nada, queda el físico, y Cheryshev lo expone.

Para más inri, la cualidad número dos de Denis consiste en un impacto físico espectacular. Se pasa los 90 minutos corriendo por todo el largo del campo (todo, literalmente) y, a menudo, incluso a máxima velocidad. Su esfuerzo ata cabos desperdigados en defensa y permite montar contraataques con cierta facilidad, porque no hay ninguno en el que no llegue hasta donde se marcan los goles ni aunque arranque el sprint desde su línea de fondo. Del mismo modo, en ataque posicional, cuando la jugada se desarrolla por el otro lado, él carga el área con potencia. El ruso es una superioridad numérica de por sí. El Villarreal 2014/15 se cayó sin Bruno, pero fue sin Cheryshev cuando se hundió.

A nivel táctico, resulta complicado vaticinar su adaptación por el mero hecho de que no parece que el Valencia tenga asentado un sistema fijo. Además, queda por ver de qué manera podría encajar un extremo poco asociativo y tan vertical como él con laterales del perfil de Gayá o Siquiera, que necesitan que los esperen para incorporarse al ataque. Pero todos estos asuntos son menores en el marco que compete. Para encontrar aciertos en el campo, Gary Neville necesita jugadores que se atrevan a fallar, y en eso, Cheryshev es una referencia en esta Liga. Siempre y cuando la inactividad no le tenga oxidado. Sólo eso podría evitar que él hiciera muchas cosas donde la mayoría no intenta nada.

Diego Pablo Simeone. FC Barcelona – Atlético de Madrid
En 32 partidos de esta temporada, Luis Suárez lleva anotados 31 goles y dadas 14 asistencias. Es decir, produce más de gol y medio por partido. Una barbaridad que, de nuevo, en un partido grande volvió a valer los tres puntos, gracias a la jugada del 2-1.

– Más allá de su pegada, ¿qué valora de Luis Suárez? (Luis Martín, «El País»)

«Es un jugador importantísimo. Determinante. Juega muy bien con el cuerpo. Su llegada le ha dado una profundidad aún mayor de la que el Barcelona tenía anteriormente. Además, tiene unas virtudes diferentes al resto: es potente, es un 9 de área, es muy completo… Enriquece mucho al Barça».

Zinedine Zidane. Real Madrid CF – RCD Espanyol
En la mayoría de sus ruedas de prensa, Zinedine Zidane viene incidiendo en el nivel físico del Real Madrid. A su parecer, el equipo no está en el punto óptimo o, al menos, en el que a él le gusta tener a sus futbolistas, y lleva trabajando en ello desde que cogió al Real.

– En tu primera respuesta has dicho que con el trabajo que hacéis todo es posible. ¿Nos podrías explicar en que consiste, grosso modo, este trabajo entre semana? (Sergio Valentín, «EsRadio»)

«Para mí era fundamental hacer este trabajo. Hemos tenido tres semanas para hacerlo. El equipo va a mejor físicamente, y luego el tema del juego no me preocupa mucho, porque lo más importante es mantener este nivel físico en la concentración, en la intensidad que metemos… Yo creo que vamos a ir todavía a mejor. Ahora llega la Champions, vamos a jugar cada tres días y este trabajo que hemos hecho no lo podremos hacer, así que hemos aprovechado este tiempo sin tanto partido. Yo estoy muy contento. Y los jugadores también, porque se ve y se nota que están bien».

Ernesto Valverde. Getafe CF – Athletic Club
Aunque en años anteriores quizás fuera una pequeña debilidad, el curso de Balenziaga está siendo más que notable tanto en términos de regularidad como de competitividad. Además de ser el defensa más solvente atrás, cada vez está aportando más en ataque.

«No sé quién puede discutir a Balenziaga. Aquí como todo el mundo discute a todo el mundo, pues entiendo que habrá gente que piense de una manera o de otra, pero Balenziaga para nosotros es una joya con toda su corona. Porque defensivamente es intenso, porque este es el tercer partido consecutivo que juega esta semana, enfrentándose a Keko, Leo Messi y los puntas del Getafe… Y, además, desde el punto ofensivo nos da mucho, porque llega mucho. Incluso a zona de remate. Es una de nuestras claves. En la jugada del gol, por ejemplo, la ha centrado primero De Marcos y la ha recogido directamente Balenziaga, porque siempre están muy pendientes del acompañamiento».

Eusebio Sacristán. Real Sociedad – Real Betis Balompié
Poco a poco, Mikel Oyarzabal viene entrando en los planes de Eusebio Sacristán. Ante el Betis de Juan Merino, que fue de menos a más en Anoeta, el joven canterano entró como titular en la banda izquierda, pese a que él en el Sanse ha brillado más como mediapunta.

– ¿Cuál era el planteamiento de poner a Mikel Oyarzabal ahí? ¿Cómo lo has visto?

«Como ya he dicho muchas veces, Mikel Oyarzabal siempre nos ha dado cosas cuando ha participado. Su aportación siempre ha sido muy positiva, su rendimiento estaba siendo muy bueno… En el partido de hoy entendía que si había un jugador que viniese desde fuera a coger balones entre líneas, íbamos a poder hacer daño al Betis. Y, realmente, ha cogido bien la posición y ha recibido algunos balones, pero quizás hoy no hemos tenido la frescura y la claridad de otras veces, con lo que en últimos pases y en últimos controles hemos desaprovechado situaciones de crear ocasiones de gol. Pero, vaya, Mikel ha trabajado como siempre: muy bien en la presión, muy bien en las disputas y también en el juego, porque se asocia muy bien».

Gary Neville. Valencia CF – Sporting de Gijón
El Valencia de Gary Neville sigue sin ganar en Liga BBVA, pero ante el Sporting de Abelardo logró confirmar las buenas sensaciones que dejó el equipo ante Las Palmas en la eliminatoria de Copa del Rey. Jugó, dominó y generó, pero al final falló en ambas áreas.

– ¿Cómo explica lo que hoy ha sucedido en Mestalla? (Salva Folgado, «97’7 Radio»)

«Preguntas cómo explicar este partido, y es difícil. El cuerpo técnico hemos estado durante 15 minutos intentando entender lo que ha pasado ahí fuera. Obviamente, es el resultado más decepcionante de la temporada. Pero es que no cuenta lo que ha pasado en realidad, porque este partido no lo tendríamos que haber perdido. […] En los últimos cuatro partidos he apreciado el juego de un equipo; un equipo con el que me identifico y que me permite irme a dormir por las noches sabiendo que está mejorando su estructura. […] Es una gran decepción, pero hay tiempo para lamentaciones. Ahora tenemos que jugar contra el Barça. […] Les he dicho los jugadores que no permitan que este resultado les confunda. […] Lo único decepcionante es el resultado. Hemos sido mejores. No me lo explico. No tenía que pasar hoy. Tenemos que ponernos en pie».