La palabra «lejos» tiene sus horas contadas. La explosión comunicativa, el hecho de que sus modos se hayan enriquecido tanto y sean tan accesibles a cualquiera, ha acercado a un click de ratón o un toque del índice los puntos más distantes del planeta. Nuestro tiempo nos ha transformado en seres ubicuos. Somos seres ubicuos en un mundo en el que, pese a su inmensidad, todo está conectado, en el que no hay dos elementos sin relación, que no se puedan encontrar. Las posibilidades son infinitas. De la misma manera que un apretón de manos siempre pudo recordarnos a Shyamalan y el fallo de un portero vasco al arte de un cineasta de Nueva York, hoy estamos a una palmada en el hombro de un colega de vivir casi en primera persona el conflicto israelí, o a un follow en Twitter de asistir cada día a los amaneceres más bellos de la geografía. «11 Ciudades», el libro de Axel Torres, no va de esto, pero un poco sí. Lo plantea en tono autobiográfico, siguiendo paso a paso, viaje a viaje, los instantes que marcaron su ser y definieron su personalidad. Por el camino, quizás sin pretenderlo, expone cómo sus peripecias se entrelazan de manera inesperada, hasta el punto, por ejemplo, de que apuntarse a una academia de inglés de Sabadell desembocase años después en su primer contacto con José Mourinho: una rueda de prensa en la que presumió por haber fichado a Derlei.

«11 Ciudades» incita a dejar de perder el tiempo. Sus primeras páginas recogen tal cantidad de información y de ideas que uno mismo se lanza a recordar y montar su historia. Ayuda la juventud del escritor, pues todos los acontecimientos que presenció y narra en el libro son muy recientes, y también nosotros estuvimos ahí, de un modo u otro. Por ejemplo, en el primer capítulo cuenta las andanzas del buen Leicester City de Martin O’Neill, y rescata que su joven estrella, el canterano que marcó el gol que dio al club la Football League Cup de 1996, era Emile Heskey. El delantero grandote que ganó la UEFA que perdió el Alavés de Karmona, Téllez, Astudillo, Jordi Cruyff y Javi Moreno; quien secundó al Owen del Balón de Oro y luego a Rooney en la selección inglesa. Probablemente el delantero que ha dejado claro que a Inglaterra le ha faltado un delantero. Ferdinand, Terry, Cole, Lampard y Gerrard no pudieron compensar el déficit. En definitiva, «11 Ciudades» está inundado de fútbol sincero y apasionado, y edulcorado por un afán de descubrimiento y aprendizaje que contagia. Nos obliga a abrir los ojos, limpiar la mente y encender la imaginación. A aprovechar las oportunidades. El fútbol está ahí para que soñemos. El mundo es lo mismo. Pero mucho más grande.

«11 Ciudades» recoge las ilusiones del Axel niño, las conquistas del Axel adolescente y las decepcionantes y esperanzas del Axel adulto.

El primer capítulo del libro profundiza en el Axel Torres anónimo; y el cuarto, que es Lisboa, en su definitivo desembarco en la profesión con la que siempre jugó, la de periodista deportivo. Éste es un oficio curioso, pues al tiempo que provoca animadversión por su presente da pie a una idealización que consta. El autor catalán suele ser identificado con esta segunda y minoritaria acepción, lo cual explica que muchos aspirantes a comunicadores de fútbol hayan creado una especie de comunidad alrededor de su imagen. Aquel ya lejano año 2004 destapa al Axel que quería ser como Axel; el verdadero comienzo de la historia. Fue la Eurocopa de Grecia y la defensa de cinco hombres, pero también la de Rosicky y su República Checa ultra técnica, predecesora a su manera de la fiebre de la primera semana -el primer boom– que desataría Rusia en los dos torneos posteriores. Arshavin tiene su espacio en «11 Ciudades», como no podía ser de otra manera, y es que se trata del genio que resume a la perfección este fenómeno en los equipos de Hiddink y Advocaat. Dzagoev y Pavlyuchenko le secundan. Nadie puede decir que su problema era el talento, que fueran escasos del mismo. Este trío acumula exhibiciones propias de un combinado campeón. Pero no. Ganar es algo diferente.

De puntillas se pasa en el capítulo 2 del libro por ese éxito absoluto. La protagonista del fragmento es la capital de Inglaterra, sobre todo por propiciar el nacimiento de Cesc Fábregas -quién sabe si también sus días más felices como jugador-. No mucho antes de su aventura, el distrito de Highbury regaló a Londres el mejor fútbol de su historia. El Arsenal de los Invencibles, el de Campbell, Vieira, Ljungberg, Pirés, Bergkamp y Henry, era principalmente un equipo de transiciones. Un colectivo de bloque alto que alternaba breves fases de presión con prolongados periodos de repliegue cuyo pico de brillantez residía en sus ataques más rápidos. O sea, en los que más espacios hallaban. Es decir, en los contragolpes. Por supuesto era un conjunto de claro carácter asociativo, tipos como Robert, Dennis o Thierry rebosaban técnica, pero la velocidad era el signo distintivo sin matices. En aquella época el Arsenal se coreó con la élite de igual a igual, su afición vio cómo Highbury infundía en el rostro del Manchester United o el Liverpool el mismo terror que Old Trafford o Anfield. Y aquélla sensación les sedujo. A cualquiera le hubiera sucedido, y más aún a ellos, que venían de ser el club más odiado del país en la década de los ochenta. No es que fuesen el antiguo Stoke City, pero se parecían más a los de Toni Pulis que a lo que fueron después. Es posible que ese encantamiento por haberse conocido confundiera el futuro deportivo del club, pues evolucionando hacia un fútbol más y más de balón acabó convirtiéndose en esclavo de la posesión, preso de los achiques rivales y frustrado por la ausencia de metros. La dulce sensación de estar entre los grandes, entre las referencias, no duró demasiado. Axel Torres, en lo suyo, sí llegó para quedarse.

«11 Ciudades» también es un alegato en favor del levantarse y caminar. Imaginar es algo único y la tecnología la gran ventaja de nuestra era, pero si algo de más tiene este mundo globalizado nuestro es que cualquier cosa puede ocurrir en cualquier lugar llegado un momento. Son cada vez más los equipos de la NBA que vienen a jugar a España en pretemporada, los directores de cine que ruedan superproducciones en nuestro país o los grupos de música que dejan por aquí sus canciones. El bolsillo es importante y siempre lo será, es una evidencia que ser el especialista en fútbol internacional de un grupo de comunicación fuerte abre puertas que la mayoría tiene cerradas, pero, por encima de todo, querer es poder. Suceden demasiadas cosas como para que ninguna nos pille físicamente a un paso. Descubrir, conocer y dominar es una cuestión de actitud. De profundizar en todo aquéllo que nos entusiasme y estar preparado para cuando venga a visitarnos. Tarde o temprano, el acercamiento llega.

Un buen ejemplo fue la Final de la Copa de la UEFA de 2003, celebrada en la ciudad de Sevilla, y a la que Axel Torres dedica el capítulo 3 de su libro. El FC Porto, que para nuestro país era poco más que el club de Futre, disputaría el último partido del torneo contra el carismático Celtic de Glasgow. Imaginen la suerte que tuvo aquel compatriota nuestro que hubiese estudiado de manera especial el conflicto norirlandés, que pudo fundirse con 80.000 protagonistas a la vera de Torre del Oro. O el joven nuevo entrenador de fútbol, que asistió en primera plana a un espectáculo diferente, más directo y físico, que pudo enriquecer su visión del juego de manera decisiva. O simplemente el aficionado que no hubiese cometido el fallo garrafal de perderse el histórico duelo del «You´re never walk alone», aquella eliminatoria de cuartos entre el Liverpool y el Celtic cuya ida concluyó 1-1 (¡gol de Heskey!) y cuya vuelta ya es historia del fútbol. Pequeño, en desventaja y muy probablemente con menos calidad, los escoceses sintieron en Anfield Road el mágico aliento de una hinchada verde que en realidad era roja. Cantaban de la misma manera, con la mera distinción del acento, que no se percibía bien entre el sonido del balón volando. 0-2 ganó el equipo de Henrik Larsson, el delantero centro que un trienio después pondría nombre en Barcelona a un rol que el plantel culé no cubre desde que él dijo adiós, tras ganar la segunda Copa de Europa y algo más. Y a ver, entre los presentes, ¿quién no puede ir a Sevilla? Todos hubiésemos podido si hubiéramos tenido claro lo importante que era. Abrir los ojos, limpiar la mente, encender la imaginación y esperar la ocasión. Vivir desde el fútbol es una decisión personal.

Este año hemos tenido la oportunidad de ver tres veces en nuestro país al Borussia Dortmund de Klopp, Hummels, Gündogan, Götze, Reus y Lewandowski, un equipo que se acaba pero que perdurará en nuestra retina, y que deberíamos haber conocido en persona. Hace dos años, cuando aún eran un embrión, visitaron el Ramón Sánchez Pizjuán, donde se pudieron matar dos pájaros de un tiro: disfrutarlos y asistir a la última exhibición europea de Kanouté, una de las joyas más ocultas del fútbol moderno, pues no ganó la Champions League pero en el campo impactaba de tal forma que no palidecía ante Henry, Zidane o Andrés Iniesta. Especialmente en las noches europeas del barrio de Nervión. Pronto se disputará una final de la Copa de Europa con sede en dos países, Inglaterra y Alemania, que merecerá la pena vivir en cualquiera de los mismos. Y estamos a 13 meses de la llamada a convertirse en la cita futbolística más relevante de nuestra existencia: la Copa del Mundo de Brasil 2014. La que puede coronar a Messi como el mejor que jamás hubo, la que puede incluir a Cristiano Ronaldo en el escalón que persigue, la que puede situar a Casillas, Ramos, Xabi Alonso, Xavi, Cesc e Iniesta en un cielo que el fútbol se inventa para ellos solos. La venganza por Maracaná. El mundo no se detiene, no para de ofrecer momentos extraordinarios para quien quiera vivirlos. Abrir los ojos, limpiar la mente, encender la imaginación y atreverse a ser capaz. Si a alguien le cuesta más de lo normal, que lea «11 Ciudades; viajes de un periodista deportivo». Será su principio.

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El Liverpool se aseguró de salir siempre desde atrás con superioridad numérica

Con el 1-0 en su casillero al poco de empezar, el Liverpool se enfrentó a un repliegue medio-bajo durante prácticamente la totalidad del encuentro. Con Milner por izquierda, reemplazando a Robertson en el lateral del 4-3-3, y con Alexander-Arnold en el perfil opuesto, la intención de Klopp fue fijar la presencia de estos dos futbolistas a la cal en la fase de iniciación. De esta forma, saliendo siempre con ventaja desde atrás, el cuadro británico volvió a concentrar en esta parcela el mayor número de envíos horizontales con tal de establecer una salida de balón limpia, cómoda y segura para con sus intereses. Arriesgando poco en esta zona, situando todo el tiempo a uno -y no más- entre Fabinho, Henderson y Keita a la izquierda -generalmente- de Van Dijk, el Liverpool amasó mucho esférico sobre esta zona del campo con la clara pretensión de atraer las vigilancias más adelantadas del Porto para que, una vez cogido el anzuelo, la acción consiguiera avanzar de manera vertical hasta la portería contraria. Algo para lo cual era importante el posicionamiento de las piezas por delante del balón. Ahí residía todo secreto.

Con los dos laterales -como decíamos- muy abiertos y muy activos en los primeros pases del equipo, el sistema del Liverpool dibujó una serie de movimientos -sin balón- dentro y fuera del carril central incontrolables para el bloque zonal de los de Conceiçao. Con Keita retrocediendo muchas veces su posición como interior izquierdo, yendo y viniendo dentro de su carril para asegurar -por un lado- la salida de balón y conectar -por el otro- la posesión en campo contrario, Klopp ordenó a sus jugadores un constante intercambio posicional en el que estaba terminantemente prohibido repetir alturas y doblar funciones. Esto quiere decir que si Firmino acudía al desmarque de apoyo, ya fuese por dentro o hacia uno u otro lado del campo, el interior de ese sector en concreto debía compensar ese movimiento con una ruptura profunda -todo esto sin entrar en contacto con el esférico- para compensar el vacío ocasionado por el brasileño. A través de esta batería de diagonales el Liverpool se aseguraba de que sus ataques -en el carril central, en este caso, pero también por fuera mediante la carrera exterior de los extremos- fuesen muy verticales para un Porto que se mató a perseguir sombras a lo largo y a lo ancho.

Roberto Firmino fue completamente indetectable para la defensa del Porto

Armado en un 5-4-1 en su fase defensiva, con Maxi Pereira, Felipe y Militao en la línea de tres centrales, con Otavio y Telles como carrileros, Corona y Marega a los lados de Danilo y Óliver, y Tiquinho en punta, el Porto planteó una defensa por acumulación que, con la idea de emparejar (3×3) a sus centrales con los atacantes del Liverpool, y de poblar los costados con la idea de interrumpir el desborde lateral de Milner y Alexander-Arnold, en la práctica acabó haciendo aguas por muchos sitios al mismo tiempo. Con los dos centrales exteriores -Pereira y Militao- muchas veces muy expuestos al emparejamiento directo con Mané y Salah, y con los dos integrantes del doble pivote -Pereira y Óliver- muy superados por las repentinas apariciones de Firmino y las incorporaciones desde la segunda línea de Keita y Henderson, esta fragilidad posicional hizo mella, por supuesto, en la respuesta ofensiva del equipo, que en muy contadas ocasiones consiguió acercarse hasta Alisson con el esférico controlado. En parte por esa serie de desajustes, y en parte, también, por la buena respuesta de su rival tras perder el esférico.

Dentro de este enjambre colectivo, el Liverpool consiguió hacer uso de posesiones de muy buena calidad que, en todo momento, le permitieron perder el esférico en lugares para nada comprometidos. Metiendo todo el bloque en la parcela contraria del campo cada vez que el balón superaba con éxito la divisoria, Klopp redondeó su estrategia con una serie de vigilancias que, por si fuera poco, terminó de ahogar las pocas esperanzas del Porto en su transición defensa-ataque. Eligiendo bastante bien el ‘quién’, pero sobre el ‘dónde’ a la hora de hacer efectivos los esfuerzos por recuperar el balón cuanto antes, el Liverpool consiguió de esta forma anular el truco de los de Conceiçao, que, si en fase defensiva era un 5-4-1 muy marcado, cada vez que quería contragolpear con espacios liberaba a Marega, que abandonaba la banda izquierda para formar una doble punta con Tiquinho Soares, y a Otavio, que formaba como interior derecho, con Danilo de pivote y Óliver Torres en el lado opuesto. Una fórmula que los portugueses trataron de mantener hasta el final, con el ingreso de Brahimi, Costa y Fernando; pero que, de inicio a fin, sucumbió ante esta nueva versión del Liverpool. Más cerebral, más madura y cada vez más reconocible, en definitiva, según va quemando etapas y noches importantes.

Corona le dio muchísimo al FC Porto desde el costado izquierdo

En el duelo particular entre ambos entrenadores, el 1-0 cayó del lado del propio Conceiçao. Con Corona desde el perfil izquierdo, con bastante libertad -sobre todo sin balón- para operar dentro del 4-4-2, el de Coimbra consiguió hacerle mucho daño a la Roma a golpe de superioridades. De esta forma, aprovechando que Di Francesco solo cerraba con dos futbolistas en el mediocampo y que Zaniolo, encargado de presionar a Pepe -central izquierdo-, no realizaba la cobertura sobre su carrilero -Karsdorp-, Conceiçao utilizó al jugador mexicano para transformar esas debilidades en ventajas para los suyos. Actuando por fuera, donde generaba una situación de 2×1 con Telles ante el defensor neerlandés de la Roma; como por dentro, buscando picar a la espalda del doble pivote rival -N’Zonzi & De Rossi-, provocando así un 3×2 ante los mediocentros del cuadro romano, el repertorio técnico y gestual del Tecatito, que sabe salir con ambas piernas, fue un verdadero dolor de muelas para la Roma.

No obstante, el poderío ofensivo del Porto no se redujo solo a su extremo izquierdo. Ocurrió, de hecho, que cuando el mexicano no era quien producía la ventaja en el carril central, esta labor pasaba a ser responsabilidad de Tiquinho Soares. De este modo, ganando siempre la espalda de la segunda línea de la Roma, el Porto consiguió girar en numerosas ocasiones a su rival a partir de estos dos movimientos para nada improvisados. Todo esto, en una fase ofensiva que nacía muy abajo, con Herrera colocado entre centrales y con Militao –lateral derecho de nuevo– en un escalón intermedio, ejecutando una salida de balón ciertamente asimétrica –Telles alzado– pero ventajosa, a la postre, ante los tres puntas de la Roma.

A Éder Militao se le saltaron las costuras como lateral derecho

El único tramo de la noche en el que peligró la clasificación para el Porto fue después del 1-0, una vez que Perotti –que no jugó la ida, sino que en su lugar actuó El Shaarawy– detectó dónde se encontraba la principal debilidad defensiva de los portugueses. Actuando por izquierda para salir por dentro con su pie derecho, como acostumbra en el 4-3-3 de la Roma, el argentino dejó en evidencia las dificultades de Militao –lateral derecho– para defender a un extremo a pierna cambiada. El brasileño, que ya sufrió lo suyo en el encuentro de ida en esta misma posición, no tiene un buen desplazamiento lateral para seguir a su par apoyado sobre su pierna menos hábil. Y, a decir verdad, esa “falta de cadera”, como se diría vulgarmente, es una debilidad notable, en una defensa en la que Pepe y Felipe volvieron a estar impecables. Y eso que la empresa, ante el mejor ‘9’ de la pasada Champions, no era para nada sencilla.

Marega se impuso en 8/11 duelos ante los defensores de la Roma

Moussa Marega encarnó la superioridad del Porto ante la Roma. El delantero franco-maliense, que con el de anoche ya lleva seis goles en siete partidos en esta Champions, cuajó una actuación ultra dominante ante los centrales de la Roma. Chocando abiertamente con los tres que escogió Di Francesco desde el inicio, fijando sus posiciones, sacándolos lejos de zona y desgastándolos, en definitiva, en la fricción por cada balón dividido, el ‘11’ de los portugueses se coronó anoche como uno de los atacantes más poderosos de la presente edición. Marega es uno de esos puntas que siempre han gustado en Do Dragao: muy dotado en lo físico, explosivo para atacar el espacio y con un punto –aceptable– de calidad en todas sus decisiones. Un jugador hecho para dominar el área y sus alrededores. Y que para Conceiçao –al igual que sucede con Pepe atrás- es clave para no perder el control de las emociones.

Desde 1987, el Porto de Pinto da Costa fue el claro dominador del fútbol portugués

En el año 2003, temporada en la que el Porto se proclamaría campeón de la Copa de la UEFA y posteriormente de Europa, el Benfica estaba casi en bancarrota, a remolque de los pasos que los mejores clubes comenzaban a dar. Dos años antes, los lisboetas habían quedado en sexta posición en Liga y la sensación era que todo estaba carente de un camino. El club con más socios del mundo no comprendía su potencial adaptado a la modernidad, así que decidió dar dos pasos fundamentales y básicos para todo equipo de fútbol de élite. El primero, levantar una modernísima construcción imponente, una estructura monumental, ubicada en la zona nueva de Lisboa, con capacidad para 65000 espectadores y que llevaría el nombre de Da Luz. Un estadio a la altura de su responsabilidad como club dentro de Portugal, donde uno de cada dos seguidores al fútbol se ponen su camiseta.

La segunda iba a tener aún más importancia, porque si Da Luz respondía de un modo físico a su masa social, la creación de una ciudad deportiva, en 2006, suponía el verdadero plan de viabilidad que ha hecho del Benfica una de las mejores canteras del mundo y una entidad para comprender lo que puede suceder en el futuro inmediato. El club lisboeta carecía de un centro deportivo de primer nivel en el que sus futbolistas del primer equipo y todas las categorías inferiores pudieran formarse de manera específica y metodólogica. Porque la organización de dicho centro futbolístico, con todo tipo de facilidades, no era sino el pilar de una organización mayor, la de entender los tiempos que estaban por venir. Entender y formar el talento para crear patrimonio. Entender el mercado para seducir al exterior.

«Era en el antiguo Estadio de la Luz, que tenía sólo 2 ó 3 campos y allí entrenaban tanto la primera plantilla como la cantera. Cuando el estadio fue demolido, andábamos siempre con la casa a cuestas. (…) Ahora, cada vez más vienen a partidos de nuestros equipos de la cantera ojeadores de clubes extranjeros. Por un lado es una señal de reconocimiento de que estamos trabajando bien, pero por otro lado es señal de que están atentos a nuestro trabajo y a nuestros jugadores».

Como ocurriera con el Porto años atrás, el Benfica era un club que importaba talento principalmente europeo. Por mentalidad, adaptación y posibilidades, el Benfica se formaba y conformaba con lo que tenía más cerca, pensando que los tiempos de adaptación y rendimiento también serían más cortos. Europa sería su principal mercado de abastecimiento, el que complementaría su producto nacional y el de su hermano mayor en esto del fútbol, la escuela brasileña que siempre permanecerá presente en el país luso. Aproximadamente desde 2007, el Benfica comenzó a matizar su plan. De Miccoli, Karagounis o Katsouranis como únicos foráneos no brasileños, el modelo, como el fútbol, se globalizó.

La velocidad a la que el Porto de Antero Henrique había explorado y se había nutrido de Uruguay y Argentina primero, para después visitar Colombia y Mexico, pareció servir de ejemplo para un Benfica que optó por algo similar. En 2008, Maxi Pereira (Uruguay), Cardozo (Paraguay) y Di María (Argentina), más David Luiz, fueron un punto de inflexión que ya no tendría más camino que el horizonte. El fútbol va a toda velocidad y en todas direcciones. La demanda es amplísima y la oferta se ha disgregado por todo el planeta. Ya no hay relaciones unidireccionales entre Europa y América. Las transacciones pueden ser de ida y vuelta y pueden venir de cualquier latitud emergente.

El estadio y la ciudad deportiva sirvieron de estructura para entender el presente del fútbol

El Benfica se internacionalizó sin mirar atrás: Javi García, Reyes, Saviola, Ramires, Gaitán, Salvio, Enzo Pérez, Matic, Witsel, etc. El primer concepto que puede quedar olvidado cuando se entiende que vender es la opción, es fichar. El Benfica se acostumbró a adquirir varios jugadores por temporada, con una idea que mezclaba juventud, rápida adaptación (mercados sudamericanos) y proyección futbolística y económica. La primera parte estaba clara. Antes de poder venderlos, había que darles una visibilidad, un escaparate. Hacerles mejores jugadores. En esas llegó Jorge Fernando Pinheiro de Jesus.

A su llegada, el fútbol se regía por una pregunta principal, la de la escuela española y el Barça de Pep Guardiola, así como sus consecuentes respuestas. Desde ahí, Jorge Jesus armó un Benfica protagonista desde la verticalidad, la intensidad, el ritmo frenético y la presión adelantada. Los futbolistas de su Benfica, David Luiz, Coentrao, Enzo Pérez, Di María, Gaitán, etc, fuese quienes fuesen quienes formaran su plantel marcarían diferencias desde el ritmo e iban a atacar con mucho espacio y en poco tiempo. Jorge Jesus dotó de identidad un proyecto futbolístico prolongado en el tiempo que a su vez estaba preparando y visibilizando a futbolistas modernos. Los clubes más poderosos del mundo acudían a Da Luz, a uno de los estadios más modernos de Europa, para intentar adquirir a un futbolista joven y moderno, revalorizado. Sabían que allí encontrarían calidad adaptada a los tiempos.

Así, desde David Luiz a Ramires, pasando por Axel Witsel, Nemanja Matic, Ángel Di María, Fabio Coentrao, Rodrigo Moreno, Enzo Pérez, Nicolás Gaitán, Lazar Markovic, Jan Oblak o Simao Sabrosa, la nómina de jugadores potenciados para competir al máximo nivel sirvió de resultado para comprender su inferioridad desde un campeonato menor y su capacidad para producir futbolistas para cualquier contexto. El Benfica había entendido el momento presente. Estaba preparado para recoger sus frutos.

El modelo deportivo viene sumando talento exportado y talento formado

Antes y durante el periodo que ha visto a los capitalinos hacerse con cuatro ligas consecutivas, racha plenamente vigente, debe comprenderse su construcción como entidad rejuvenecida a través de la cantidad de inconmensurables talentos que ha logrado producir desde que en 2006 diera forma a su día a día con su ciudad deportiva. Porque si su modelo de gestión a través de la adquisición de talento y la modernización de sus sistemas tácticos fue acertadísima, la producción de la cantera ha sido en todo momento igual de destacable. Sin orden y sumados, la lista es extraordinaria: Ederson, Victor Lindelof, Bernardo Silva, Renato Sanches, André Gomes, Manuel Fernandes, Joao Cancelo, Nelson Semedo. Un reciclaje garantista de un gran porvenir.

La realidad en el fútbol actual es que la adquisición de talento se comienza a entender como una manera de anticiparse. La inversión se realiza entendiendo lo que puede llegar a ser, comprándose talento por formar en lugar de talento contrastado. Los clubes buscan el próximo gran fenómeno como respuesta a una exigencia en la que cada vez más clubes pueden ser atractivos para grandes jugadores. El estatus imperante en la Copa de Europa ha llevado, en no pocas operaciones, a que muchos clubes fíen sus primeras inversiones en canteras que ya han demostrado capacidad para generar y regenerar talento. Aprovecharlo todo es lo que ha hecho el Benfica desde 2003 para recuperar la hegemonía que había perdido.

El inicio fue portugués, en base a dos medidas. Agresividad en campo contrario, con los laterales alzando su posición para empujar a los reds, verticalidad con la pelota, siendo muy directo hacia las bandas e intentando llegar en superioridad y en carrera. Esta intención tuvo su impacto en determinadas fases del encuentro -22 a 14 en duelos áéreos, 6 córners a 1, el doble de regates-, pero no en ocasiones reales. El peaje para el Porto es que el ritmo alto y la poca calidad de sus mediocampistas para ordenarse arriba y sitiar a su rival no fue posible.

El Porto salió con ambición e ideas convincentes

La segunda idea que elaboraron los de Conceiçao fue situar su bloque defensivo en mitad de cancha, sin presionar a los centrales y alejándose de Jose Sa. Por dentro ganaba en número y salía con fiereza si surgía un apoyo de Milner, Wijnaldum o incluso Firmino. Si eso no sucedía, el Liverpool se armaba de paciencia. Van Dijk y Lovren se pasaron el balón hasta el hartazgo, ejemplificado en cambios de orientación del holandés. La ventaja para el Porto estaría en robar un envío que el Liverpool forzara por el carril central. Y sucedieron dos cosas.

Cuando el balón llegaba filtrado, el Porto se quedaba en clara inferioridad numérica. Con un solo pase raso y vertical, el Liverpool eliminaba dos líneas, seis jugadores, y tenía a sus cracks para crear la jugada. Reyes y Marcano, defensores activos, salían a robar, pero dejaban mucho espacio delante y atrás. Si el Porto robaba y salía, verticalizaba y lo hacía sin precisión. Ese detalle terminó por configurar el partido más plácido que el tridente red, su verdadera identidad ofensiva, pudo tener.

El Liverpool castigó con dureza. Su tridente, inspirado

El Porto no pudo o supo rectificar y los golpes encajados en la primera mitad tuvieron consecuencia en la segunda. Herrera y Oliveira naufragaron tras constatar, individual y colectivamente, que las ideas que plantearon los portugueses no estaban incidiendo en un defecto del Liverpool y terminaron potenciando sus mayores virtudes. El Porto tapó el carril central, esperando que los zagueros tuvieran que tomar riesgos, pero no los tomaron, y esperaron siempre un momento más propicio. Después, las incursiones individuales, la imprecisión en las transiciones impidieron finalizar ataques, dejando espacios entre líneas y contexto que que el Liverpool se sintiera como en la Premier.

Foto: FRANCISCO LEONG/AFP/Getty Images

El programa continuó con dos ejercicios de superioridad de dos equipos ingleses. El Liverpool de Jurgen Klopp pudo activar el extraordinario poderío de su tridente ofensivo, mientras la coralidad del Manchester City fue demasiado para el Basilea suizo. Por último, la noche de Christian Eriksen en el Juventus Stadium, cerrando por todo lo alto esta primera cita de la Copa de Europa con febrero.

Guion del Podcast:

– 8:10. ¿Qué orquestó Zinedine Zidane para superar a Unai Emery en la ida del Real Madrid-PSG?

– 31:00. ¿Por qué se lo ha puesto tan fácil el FC Porto al Liverpool FC de Jürgen Klopp?

– 36:35. ¿Cuán explosiva fue la puesta en escena del Manchester City de Pep Guardiola?

– 40:55. ¿Y cómo se repuso el Tottenham Hotspur al 2-0 que le hizo la Juventus FC?

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Por supuesto, también hubo espacio para valorar los importantísimos papeles de Harry Kane, Jürgen Klopp y los jóvenes Dimitri Oberlin y Albian Ajeti en las interesantes eliminatorias entre Juventus FC y Tottenham Hotspur, FC Porto y Liverpool FC y FC Basilea y Manchester City.

Guion del Podcast:

– 4:38. ¿Cómo podrá controlar Zinedine Zidane a Cavani, Neymar y Mbappé?

– 21:35. ¿Es Harry Kane estrella suficiente para eliminar a la poderosa Juventus?

– 33:33. ¿Qué tiene el FC Porto para competir contra el Liverpool de Jürgen Klopp?

– 45:29. ¿Representan los jóvenes Oberlin y Ajeti una amenaza para Pep Guardiola?

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A causa de esto, la UD Las Palmas de Quique Setién alcanzó una de sus regularidades más asentadas cuando el extremo El Zhar formó parte de su alineación tipo. Dentro del caos organizado que simbolizaban Roque Mesa, Vicente y Viera, que recibían un extra de libertad porque eran capaces de administrarla con equilibrio, tener un hombre fijo y siempre disponible en un mismo lugar significaba un alivio para la memoria del conjunto que volvía más fácil jugar bien. Y eso es lo que persigue el nuevo técnico del Real Betis con la contratación de Cristian Tello.

Setién querrá desatar al Tello de la Fiorentina, no al del Porto.

Cristian Tello ha mostrado dos versiones bastante distintas desde que se marchó de España. Primero probó fortuna en Portugal y vestido con la azul del FC Porto frecuentó zonas interiores como si fuese, tácticamente, algo mucho más global que el especialista que se presentó en el Camp Nou con un repertorio reducido a dos jugadas: el recorte largo hacia fuera para desbordar por velocidad hacia línea de fondo o el desmarque a la espalda del lateral-central derecho para definir en mano a mano contra el portero. Pero en fútbol, eso de que quien mucho abarca poco aprieta también se cumple, y no por hacer más cosas fue necesariamente más jugador.

Para Setién, el Tello interesante de verdad será el que se ha visto en su reciente etapa en Florencia. Tanto en banda izquierda como en banda derecha -versatilidad que será jugosa para el Betis-, el chico ha recuperado los principios del juego de posición esperando el balón en lugares más fijos y lejanos, sin un hambre desmedido por cogerlo cuanto antes. Como plus con respecto a sus primeros años en el Barça prevalece su mejoría técnica, que se percibe tanto en el control del cuero como en el chut de media y larga distancia o los centros al área, lo cual le transforma en un hombre más imprevisible cuando encara a su adversario, volviendo su jugada arquetípica, la salida en largo hacia la línea de fondo, un recurso aún más eficaz.

Tras descubrir fuera de la Liga quién es su yo definitivo como jugador, Tello ha regresado a España preparado para ser una pieza muy fiable al servicio del plan de Quique Setién en este nuevo Betis.

Foto: Gabriele Maltinti/Getty Images

Desde el primer compás, las piezas claramente posicionadas desde su movimiento de apertura. Nuno cedió toda la iniciativa a la Juve, que no se asustó por acumular mucha posesión y salió jugando raso para plantarse arriba y tratar de elaborar, tarea que, sobre todo en Europa, suele compartir o ceder con cierta convicción y satisfacción. Para no confundirse, el campeón italiano abrió a sus laterales para formar una ‘u’ en campo contrario, desde la que ganar altura y seguridad en su circulación. Con Sandro y Lichsteiner siendo profundos, el Porto defendió demasiado tiempo sin lograr salidas productivas. Los dragoes necesitaban robar la pelota, aumentar en agresividad y variar la defensa del espacio con el robo al pie del poseedor. Así, cada movimiento de apoyo juventino era perseguido.

Los cambios de Allegri, fundamentales en el triunfo italiano

En ese nuevo ímpetu, la clave del encuentro. Un confundido Telles vio dos amarillas en dos minutos y transformó así un encuentro definido, pero con posibilidad de cambiar de paso si el Porto decidía presionar más arriba, en uno muy diferente, en el que la Juventus atacaría permanentemente y sin verse comprometida atrás. Los portugueses afrontaban por delante 75 minutos de resistencia. El 0-0, prácticamente una victoria lusa. Los italianos, con 75 minutos por delante para probar su ataque posicional. Minuto a minuto, una lectura confirma a los visitantes como ese equipo que no se ve afectado mentalmente cuando surge un problema futbolístico.

Así, Allegri esperó todo lo necesario, por más que las cosas fueran evidentes. Sin aristas ni matices en la izquierda -Sandro, Mandzukic-, con poco atrevimiento en el pase filtrado en el carril central –Pjanic, mejor golpeo que pase– y con Cuadrado excesivamente pendiente del desborde, la Juve sólo podía colgarla al área, donde su rival se hizo fuerte ante Higuaín, por más que no pudiera ganar una salida clara. Surtir a Dybala se hacía muy complicado, hasta que Allegri dio al interruptor e iluminó la sala, con efecto inmediato. Primero Pjaca y después Alves, con goles de ambos, dieron la victoria a los suyos con dos jugadas muy significativas por su lucidez, en contraposición con la espesura vista hasta entonces. El croata arrancó abierto para seguir el movimiento del balón y buscar la pared, terminando dentro del área. El brasileño, con una diagonal a la misma que sólo jugadores de su grandeza pueden hacer. Así conquistaron Do Dragao Massimiliano, Dani y Marko.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

En Portugal, con Lopetegui, pura exuberancia física

Casemiro se fue a Oporto para crecer. Le salió realmente bien porque se hizo titular indiscutible, mostró unas determinadas condiciones domingo tras domingo y volvió para formar parte del proyecto de Rafael Benítez, entrenador que históricamente utilizó y dio importancia a la figura de un mediocentro con grandes dotes defensivas en campo propio, inexistente en el Madrid de Carlo Ancelotti. A orillas del Duero, el centrocampista brasileño, siempre por delante de la defensa y a la espalda de los dos interiores -Óliver y Herrera-, basó su éxito en su capacidad para la cobertura lateral y el salto vertical. Como todo mediocentro, que forma su propia altura y su propia línea, Casemiro era un tapón que trataba de que nadie le hiciera correr hacia atrás. El asunto era frenar desde su exuberancia.

Con Zidane pasa a ser una pieza fundamental

Así, llegó al Bernabéu y repitió misiones y virtudes, hasta que la suma de minutos, la confianza y la evolución anímica y táctica del hoy Real Madrid de Zidane le ha hecho evolucionar al jugador que es hoy día. Carlos Henrique Casemiro ha pasado de ser un recurso competitivo a un argumento de peso en la consecución de títulos y en la variedad de planteamientos que está fomentando su entrenador. En los primeros meses, con la tarea de robársela al rival y ceder espacio a los suyos para jugar, casi como un especialista defensivo de un equipo de balonmano que interviene muy poco en el juego ofensivo. Desde ahí, y como cambio más significativo, el ex del Sao Paulo ha aprendido, seguramente en tiempo récord, a marcar diferencias defensivas sin ser protagonista.

Casemiro está madurando a nivel posicional a pasos agigantados

Porque la principal virtud de Casemiro residía en ser protagonista defendiendo: perseguía sombras, iba mucho al suelo, buscaba el quite sobre el pie del oponente o acudía a las bandas en sprints límite. En el último mes ha añadido, a su talento para penalizar dudas e interceptarlo todo, un rendimiento que no puede recibir otro calificativo que el de coherente. Casemiro puede defender un espacio concreto de su mitad del campo o hacerlo junto a su equipo en campo contrario para ahogar la salida rival de manera cada vez más natural, aprendiendo a desactivar sin intervenir ni intimidar. Habiendo adquirido esa capacidad, su madurez pasa por ser, en cada momento, el mediocentro que la jugada necesita. Y lo está consiguiendo, siendo, en estos momentos, uno de los grandes referentes de la posición en toda Europa.

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