El Almería de Francisco, entre lo tenue y la indefinición

Una de las características de Francisco como entrenador del Almería en Primera fue mirar al rival cuando este era superior a él. Manejaba una idea para siete u ocho equipos concretos y la base ante los 12 restantes. Frente a determinados colectivos aparcaba su idea más reconocible para terminar nutriendo el centro del campo o la línea defensiva. Ya en la temporada pasada utilizó puntualmente la defensa de 5. En ésta se valió de un 4-3-3 ante la Real Sociedad o Athletic de Bilbao, un 4-5-1 ante el Atlético de Madrid o Fútbol Club Barcelona, cambios concretos ante Villarreal… y su 4-2-3-1 para medirse a los de parecida estatura. Su misión fue competir siempre, con dos dibujos muy determinados. Y siempre se mantuvo cerca en el marcador y del rival, en medio de encuentros ajustados que describían al Almería como un equipo de Primera, que estaba, pero que a su vez lo acercaba en todo momento a la indefinición.

El Almería, un equipo y plantel con cara y ojos, con características físicas específicas, no lo era en su fútbol. Ocurre en los equipos bien traídos y cincelados que un jugador concreto o la propia idea Notable físico, pocos maticesdel mister terminan por definirlo a la perfección. Así, al Rayo le definen las teorías de Jémez o el fútbol de Trashorras, Éibar y Málaga obedecen al discurso de sus entrenadores, y el Getafe ya ha conseguido ser de Contra y de Velázquez. Y al Almería no había manera de concretarlo o diagnosticarlo. Más allá de la personalidad de sus jugadores, su potencial indica que necesita un punto preciso sobre el que apoyarse para canalizar la energía y plenitud de sus componentes, desde el que hacer aflorar el punto débil de todos sus futbolistas: el gesto técnico.

Wellington Silva, Jonathan Zongo, Thievy Bifouma, Tomer Hemed, Edgar Méndez, Thomas Partey, Fernando Soriano, Ramon Azeez, Ximo Navarro, Sebastian Dubarbier o Fran Vélez componen un descomunal panorama físico al que no acompaña armonía colectiva ni jugadas concretas que alumbren las dificultades que sus atacantes demuestran a la hora de castigar. Por las características de la mayoría de ellos, correr es la opción más aconsejable, tanto para galopar desde atrás como para sprintar tras robo en salida rival. Además ha demostrado tramos y partidos concretos de un gran nivel de concentración en fase defensiva. Así, su nuevo entrenador, Juan Ignacio Martínez, fue capaz de obrar una espectacular pieza de orfebrería con su Levante 2011-2012 y 2012-2013, proyecto fundacional del programa «38ecos», cuyo equipazo nos acompañó durante aquellas fechas. Rozó la Champions y llegó a ser, por su optimización, uno de los dos mejores equipos del campeonato.

El Levante de JIM podría servir de espejo para el Almería 2015

Con la página ya pasada, se puede pensar que en el conjunto almeriense no hay un Barkero que mezcle, un Arouna Koné que baile, un Juanlu que asfixie o un Ballesteros que fije y despeje, pero la comparación surge. Más extraño sería que el balón fuera el protagonista. Muy extraño. Pero sí que llama la atención el margen que hay para que sus jugadores tengan claro que hacer con él cuando lo posean y, sobre todo, que su equipo necesita crear ocasiones pues su eficacia es muy baja. Desde estas premisas más la altura defensiva -¿a qué altura le conviene al grupo defender para ser productivo arriba?- se observarán los fundamentos de JIM. De momento debuta en Liga hoy, en Vigo, ante un equipo de gran ritmo físico, ideas firmes y que abre los partidos.

Ayer Diego jugó de “diez”. De mediapunta. Pese a arrancar ligeramente escorado a la derecha, el ex del Santos se comportó como un enganche típico de su continente. Diego aprovechó su libertad sobre el césped para absorber muchísimo balón, bajando incluso a zonas retrasadas. Su relación con Arda fue compleja. El turco se abría algo más a las bandas, ejerciendo de “extremo de Simeone” pero terminaba casi siempre por dentro, cerquita del propio Diego. Se juntaron y crearon cosas, pero al Atleti le faltó algo por fuera. Ribas es un maestro del giro y pase al lado contrario y anoche en la izquierda no aparecía absolutamente nadie. Me temo que la baja de Filipe Luis es más importante de lo que creíamos. En el Atleti de Diego, el zurdo es vital.
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La solidez del Almería y José García hicieron grande al partido

Los primeros 20 minutos fueron los soñados por Francisco. El Almería repetía su línea de cinco defensas, dos pivotes y arriba Soriano, Vidal y Rodri. El plan era clarísimo: cero riesgo en salida, balón largo a Soriano y tres hombres para la segunda jugada; Rodri y Vidal liberados por delante y Azeez atento a cazarlas de cara. Estos dos últimos son jugadores muy inquietos, ideales para sorprender a un adversario desajustado. Los andaluces no llegaban mucho pero tenían todo bajo control, sobre todo gracias al otro aspecto destacado de la estrategia de Francisco: la presión. El Almería buscaba incomodar la salida de Osasuna con hasta cinco futbolistas en campo rival. El conjunto de Javi Gracia no alcanzaba situaciones de centro al área como le gusta. Insistimos, no es que los visitantes estuvieran arrasando pero el 0-1 logrado por Rodri tenía su base futbolística.

El choque cambió tras el gol. El Almería dio un pequeño paso atrás y pasó a defender en 5-4-1, con las líneas más juntas y replegadas. La medida no tenía por qué ser negativa pero terminó siéndolo, principalmente por los despistesDefender abajo no le salió bien ayer al Almería de Dubarbier. El carrilero zurdo perdía la posición una y otra vez ante las rupturas de Cejudo, en el único movimiento que Osasuna estaba encontrando para atacar con balón controlado. Ni Armenteros ni Torres estaban aportando gran cosa así que los despistes del lateral argentino fueron especialmente inoportunos. El caso es que Osasuna había entrado en el partido y ya atacaba y centraba desde donde quería. Loe se hacía grande en los envíos a Soriano y el Almería, que en principio había elegido retroceder en el terreno, de repente estaba siendo superado. Suerte de Esteban, enorme bajo palos a sus 38 años. Los de Francisco necesitaban el descanso para recolocarse sobre el césped. Por más que los tres centrales se estuviesen mostrando sólidos en el juego aéreo, recibir balones cruzados en El Sadar es un pésimo negocio. Francisco tomó nota antes del descanso.

Osasuna se reenganchó gracias a la profundidad por la derecha

El cambio de actitud del Almería fue bastante evidente tras la reanudación. Si bien no se recuperó la presión tan adelantada del primer cuarto de hora, fue notoria la voluntad de defender más arriba. Reaparecieron los robos adelantados y los problemas de Osasuna para ganar línea de fondo. Aquí es de justicia resaltar a Dubarbier. Si cerrando su banda estuvo fatal, incorporándose al ataque no solo fue importante sino también bonito, muy agradable a la vista. Hizo avanzar metros a su equipo, forzando a Osasuna a iniciar el juego desde abajo. Los locales caían en la precipitación, centrando desde malas posiciones unas pelotas sencillas de atajar para Pellerano, Trujillo y Torsiglieri. Los rojillos no podían percutir por fuera al encontrarse casi siempre en inferioridad numérica. ¿La causa de esa inferioridad? La nula presencia entre líneas. Ni Silva, ni Loe ni Armenteros ni Torres aparecían para atraer por dentro. Llegaba el momento de los cambios.

El Almería fue mejor cuando se colocó lejos de su propia portería

Francisco sacaba del campo a Soriano, cuyo concurso ya había perdido el sentido táctico. Así, Rodri pasó a currar –aun más– como extremo, con Óscar Díaz de «9». Pero el gran cambio de la noche fue el de José García. El chaval se situó en el doble pivote junto a Silva y ofreció con exactitud lo que estaba necesitando su equipo: una referencia en el medio. Alguien que distrajera en esa zona y permitiera que el esférico aterrizara en la banda cuándo y cómo debía. Claro, por más que el niño se mató a correr, la marcha de Loe permitió al Almería trenzar algunas combinaciones inéditas en la noche, pero globalmente Osasuna había regresado al partido. Se sucedieron las oportunidades navarras pero Esteban y la fortuna dijeron no, frustrando así el (primer) sueño del pibe. Un José García que aún tuvo tiempo de dejar un regate de genio. El balance final es curioso; Osasuna no mereció la derrota pero el Almería quizás sí fue acreedor de la victoria. Francisco lo ha conseguido: los suyos ya son un equipo más de nuestra Liga.

Así, con conocimiento de causa y muchas urgencias, saltó el Almería a Anoeta hace ya dos semanas. El partido comenzó igualado, pero en un instante Francisco vio como su equipo iba perdiendo 3 a 0. La Real Sociedad únicamente había disparado en tres ocasiones a puerta, pero cuando la dinámica es negativa esos son suficientes disparos como para que un conjunto pueda encajar tres goles. O incluso cuatro. Tras esto, lo normal era bajar los brazos. Abandonarse, lamentarse y autocompadecerse. Pero los de Francisco siguieron luchando. Dieron un paso adelante, se plantaron definitivamente en campo rival y tuvieron opciones de marcar varios goles. No hubo suerte, porque de eso no quedaba en el mercado, pero sí convicción. Aún llevando sólo tres puntos en diez jornadas, creían en lo qué hacían y en cómo lo hacían. Demostraban estar con su técnico. Confiar en él. Y, quizás por eso, su presidente también lo hizo.

Francisco lleva, prácticamente, una vida vinculada a la Unión Deportiva Almería.

De esta manera, la historia de Francisco con el Almería viviría un punto y seguido cuando todo parecía destinado a que fuera un nuevo punto y aparte. Ésta había comenzado en su no tan lejana etapa como futbolista, donde tras militar en los otros dos equipos de la ciudad llegaría a la Unión. Allí no sólo se convertiría en protagonista de dos ascensos y en el máximo goleador de la joven institución, sino que se granjeó el cariño y respeto de todo futbolero de Almería. El hecho de ser una figura reconocida y ligada emocionalmente a la entidad, unido a sus dos grandes campañas al frente del filial, con el que rozó la fase de ascenso la pasada temporada, le permitió protagonizar la carambola del verano. Javi Gracia había devuelto al club a la élite del fútbol español, pero al no sentirse valorado prefirió abandonar. De la noche a la mañana, Francisco por fin podría defender al Almería en Primera. Contaba con uno de los presupuestos más bajos de la categoría y su experiencia en los banquillos era limitada, pero su fútbol convencía.

«Quiero un equipo que de la cara en todo momento, que tenga carácter ganador y que sea ambicioso, siempre siendo consciente de las grandes dificultades que tendremos en una competición de tanta exigencia», explicaba antes de su debut. Y no era una pose. Como ya decían los que le conocían, a Francisco leLa UD Almería propone un fútbol tan ofensivo como consecuente gusta que sus equipos tengan el balón, generen superioridades constantes por fuera y se llegue con muchos efectivos al área contraria. Una idea de fútbol ofensivo cada vez más normal de ver en los recién ascendidos, pero que además parecía la más coherente con el estilo del bloque del ascenso (Verza, Corona, Soriano o Aleix Vidal) y el perfil de los jugadores que llegaron en verano (Dubarbier, Nelson, Suso o Rodri). La plantilla era la que era, así que la vergüenza la deberían dejar en la caseta. Los laterales serían muy profundos, el doble pivote buscaría asociarse en corto, los extremos agitarían al rival con sus movimientos y Soriano, en la posición de mediapunta, acompañaría más a Rodri que a Verza o Tebar. Con esta disposición la UD Almería se presentó ante el gran público frente al Villarreal, Getafe, Elche, Atlético de Madrid y Levante. Cinco jornadas de buen fútbol, con dos goles por partido y únicamente tres puntos.

El equipo de Francisco entendió el mensaje, puso en práctica su idea y jugó los partidos cómo él quería jugarlos, pero descubrió que su problema no iba a ser adelantarse en el marcador, como era probable al no tener a un gran goleador, sino defender luego los goles de Rodri. EnLos de Francisco no sabían administrar el marcador en ventaja los tres primeros partidos, la UD Almería pasó de ir 2-1 ante Villarreal, 1-2 en Getafe y 2-1 frente al Elche en el minuto 80 a terminar 2-3, 2-2 y 2-2 cuando, respectivamente, el árbitro señalizó el final de dichos encuentros. De tener nueve puntos a sólo tres; todo un palo. Más allá de que la suerte no acompañara lo más mínimo, los almerienses demostraron una gran debilidad defensiva. En cuanto les empujaban, caían. Un soplido bastaba. «Vamos a seguir con nuestra filosofía de intentar tener el balón, pero no para disponer de una posesión de mucho porcentaje, sino para llegar arriba con verticalidad […] Aún así, estamos en Primera y el nivel es alto en todos los equipos, con lo que seguro que también vamos a tener que correr detrás del balón» reflexionaba Francisco tras caer en el minuto 95 ante el Elche de Escribá. Una intención que aún seguiría firme tras perder una ventaja de 2-0 ante el Levante en cinco minutos, pues lo que ocurría sobre el campo le seguía llenando de razones. Aquel día el Almeria volvió a no saber ganar, de forma aún más inexplicable si cabe, pero con uno menos y tras el golpe del empate terminó el partido en el área rival. El equipo tenía personalidad y lograba imponerla casi todo el tiempo; la primera victoria debía estar al llegar.

Tras esas primeras jornadas, Francisco buscó alguna mejora con las posibilidades que tenía.

Debido a estas buenas sensaciones, comunes tanto en vestuario como en afición, Francisco no hizo ningún cambio relevante hasta la octava jornada. El técnico almeriense confiaba en su once, pero sólo de buena imagen no come un equipo de fútbol aunque ésta se produzca ante el poderoso líder. Había que matizarse. En su visita al Ramón Sánchez-Pizjuán, Francisco adelantó a Dubarbier al extremo, desplazando así a Suso a la mediapunta y a Soriano al banquillo. Funcionó bien, pero no lo suficiente. Rakitic, en el descuento, como no podía ser de otra manera, les situaba colistas justo antes de cuajar su peor actuación de la temporada. Fue ante el Rayo de Jémez, con el que acabaron cayendo derrotados pese a estar en superioridad numérica. Francisco había devuelto a Soriano a la titularidad y también dio entrada a Corona para ganar un puntito aún más asociativo en la medular, pero ésta vez no habría consuelo posible. Fueron totalmente superados. Por primera vez, la afición despidió a los suyos con pitos.

Francisco estaba en el alambre, pero todavía lograría resistir una derrota (Anoeta) que ya muchos entrenadores no suelen tener ni la oportunidad de sufrir. Una derrota que, por otro lado, fue un punto de inflexión importante, pero no decisivo. La UD Almería se plantó en Mestalla con un cambio muy significativo: Francisco pasó deEn Valencia cambió todo, desde el sistema hasta la temida fortuna su 4-2-3-1 a un 5-2-3 que, pese a contar con dos laterales ofensivos, venía a ser un paso atrás. Una concesión. Un quiebro. En ese esquema, además, destacaba la presencia de Barbosa (por Aleix) y de Ramón Azeez (por Corona), que ya había entrado en Anoeta demostrado ser un mediocentro muy aseado que iba a ayudar a su equipo a defender más arriba gracias a su notable despliegue. Así, apartándose ligeramente de su idea, los de Francisco completaron una primera parte realmente pobre. Recibieron 12 disparos, remataron únicamente tres veces y sólo tuvieron el balón un 41% del tiempo. Era otro Almería; era otro Francisco. Pero, al final, eran los mismos jugadores. Se podía cambiar. Aún no era tarde. Francisco primero dio entrada a Aleix Vidal, recuperando el 4-2-3-1, y luego a Fernando Soriano, formando así con ocho de los once jugadores que habían comenzado la Liga como titulares. El impacto fue inmediato: a los cuatro minutos de este cambio Torsiglieri empató el partido y a los doce era Aleix Vidal quien daba la vuelta al marcador. Todos sabían que aún así no era suficiente, que quedaban los últimos minutos. Los más complicados. La barrera que había lastrado su inicio podría malograr su recuperación, pero el larguero y un milagro de Esteban lo evitaron. El Almería de Francisco conseguía su primera victoria en su última oportunidad y con su primera intención. La emotiva piña que formaron cuerpo técnico, suplentes y titulares alrededor suya lo dice todo. Miradla, por favor. Es puro fútbol.

Una vez rota la barrera de la primera victoria, la UD Almería de Francisco debe seguir progresando.

«Hay que agradecer a muchísima gente lo que sigue confiando en nosotros. Quizás en otro lugar hubieran tenido muchas prisas y, bueno, sólo se ha ganado un partido, es verdad que nos queda mucho trabajo, pero lo realmente importante para nosotros es que hay mucha gente detrás nuestra que sigue confiando y apostando por el proyecto», reconoció luego en rueda de prensa. Era justo y preciso hacerlo. Francisco necesitaba tiempo para darle la vuelta a una dinámica que ensuciaba el trabajo de su equipo, el cual hacía más méritos de los que el fútbol le reconocía. Y lo tuvo. Una vez atravesada la puerta del triunfo, el resto está en sus manos y en los pies de sus futbolistas. Por lo pronto, ante el Valladolid volvieron a paladear el dulce sabor de la victoria dejando, además, por primera vez su portería a cero. No fue casualidad, el Almería está creciendo. Confiar en un proyecto tiene estas cosas. Francisco, avería y redención.