Gary Neville encerró a su Valencia en la primera media hora.

Kova vs Danilo, desequilibradoModric es un centrocampista prácticamente perfecto. Se conoce la dimensión del calificativo y se ha reflexionado en él lo suficiente antes de escribirlo. Modric es eso en cada fase del juego, su comprensión del mismo no admite reproche. Lo descifra con tanta naturalidad que, pese a tratarse de un virtuoso técnico, sus mejores partidos, que fueron de nivel histórico, se basaron en la sencillez. Detecta la ventaja o el problema y la aprovecha o lo resuelve sin hacer ruido, propiciando esa fluidez y ese equilibrio que confluyen en el sustantivo «fútbol», en la acepción de este que significa fin u objetivo. Y en la media hora citada, la que en teoría patentó una mejoría merengue, Modric, con la ayuda de Kroos y Kovacic -más finos que él con el balón ayer-, se estrujó los sesos… para dar un pase. No para batir una línea, ni tan siquiera para oxigenar el juego. El derroche de talento de un cerebro cuyo nivel eriza el vello servía, única y exclusivamente, para poder pasársela, sin más, a un compañero. Kroos y el inspirado Benzema le dieron cierto brillo a las consecuencias. Pero se insiste: para crear un escaso chut de gol.

El 4-4-2 (Kovacic izquierda) protegió al Real, pero no lo suficiente.

Como se vislumbraba, en cuanto el Valencia se atrevió a deshacer su innecesariamente respetuoso repliegue e ir a buscar al Madrid arriba, incluso el tenue control del que disfrutaban los de Benítez desapareció de pronto. Y dentro de ese nuevo panorama, a los chés le bastaron muy poquitas cosas para intimidar a Keylor Navas: las excelsas conducciones de André Gomes, el sentido de Parejo como pivote, la intensidad por banda de Cancelo y De Paul y el oficioso trabajo de Alcácer. Ninguno de estos activos conectaba mucho con ningún otro, pero a golpe de riñón, apareciendo unas veces uno y, otras, otro, iban soñando con la posible remontada. El rendimiento de Danilo y Pepe en el sector derecho, sobre todo fuera del área, y el de Ramos y Marcelo en el izquierdo, sobre todo dentro de esta, se lo facilitó. A tenor de lo dicho, debe apuntarse que, aunque el nivel colectivo del Real justifique en parte muchas de sus peores actuaciones individuales, lo de Danilo parece especialmente grave. El equipo está suplicando el regreso de Carvajal para adquirir algo de orden. Suena raro, pero eso se percibe.

El Valencia no se mostró competitivo ni con un hombre más.

Probablemente lo de verdad positivo para los blancos, y lo más negativo para un Valencia del que cuesta destacar o añadir más aunque nos esforcemos, se localizó en los últimos 20 minutos, tras la expulsión de Kovacic. En inferioridad numérica, no solo se mantuvo en pie sino que asustó a su rival más que con 11, probando que su compromiso con la victoria sí sigue intacto. No es que no la busquen, sino que no saben cómo encontrarla. Por eso necesitan de mucha ayuda del oponente -como anoche- o de una intensidad insostenible -como en la segunda parte en El Madrigal- para superar a sus rivales. Su desgracia reside en que la Liga lo va asimilando. El Madrid ha ganado una edición de las últimas siete, fundamentalmente, debido a su exigente competencia; pero durante años, un pinchazo suyo resultó una anomalía, algo inesperado. En estos momentos, en cada choque que reviste un poco de dificultad extra, parece lo normal. Y nadie es más vulnerable que quien lo aparenta. Hoy por hoy, lo que le mantiene en pie es el miedo de sus rivales a los contraataques que bordaban en 2012. Es lo único que les da el balón y el oxígeno; lo único que hace que el parto, a menudo, sea de Modric, que es quien mejor lo padece.

Danilo mostró sus hechurasVoro González -técnico interino- ordenó al Valencia sobre un 4-5-1 y esperó a su rival metido en su campo. Aunque también con la defensa adelantada; tratando de evitar el juego entre líneas culé. El ejercicio era correcto, sus centrocampistas encimaban bien a los pasadores de Luis Enrique cuando estos alcanzaban zonas de peligro, pero, desde pronto, Iniesta notó déficits en el lateral derecho valencianista que darían para hablar.

Vezo sufrió tácticamente ante la movilidad del FC Barcelona.

Las bajas forzaron a Voro a apostar por Vezo, un central habitual, en la zona de Neymar, y más allá de que su cintura nunca soportaba las acometidas del genio, donde las pasó canutas fue en lo táctico. Las caídas a su espalda de Suárez, Alba, Iniesta e incluso Messi fueron el resquicio por donde el técnico Barcelona rompió el sistema defensivo ché. Gozaron de muchas, muchas ocasiones. Tan solo faltó puntería.

Alcácer fue el hombre claveEn cuanto al plan ofensivo del Valencia, menos presente pero también patente, destacaron tres conceptos: el deseo y el atrevimiento de jugar (enormes Gayà y De Paul), el despliegue de la medular para llegar hasta al área de Bravo pese a que partían desde muy atrás en las transiciones y, sobre todo, la excelsa actuación de Paco Alcácer entre los dominios de Busquets, Mascherano y Piqué. El «9» de España ganaba la posición, controlaba la pelota y la servía con sentido. Fue el crack de la noche.

El tanto de Luis Suárez recordó a sus grandes tardes en Anfield.

El derroche físico del Valencia era tal que, tras visitar a Bravo un par de veces seguidas, se desfondó, se rompió y permitió a Iniesta subir su fútbol un escalón, lo cual implicó una racha de juego azulgrana que no se explica cómo no terminó por abrir la lata. Tendría que esperar a la segunda parte, en concreto a una contra de diez segundos en la que solo participaron Mascherano, Messi y Luis Suárez, para anotar el 0-1.

Neymar leyó el final con atinoEl Valencia se mantuvo en sus treces, pero el Barça cambió su plan tras tomar la ventaja. Casi todo el equipo decidió bajar el ritmo a su posesión y tocarla lejos de los futbolistas chés, implantando lo ya conocido como «posesión defensiva», pero aunque era una buena idea, no salió bien porque ni Messi pudo secundarla ni Suárez ni Neymar se suscribieron a ella. Cuando los sudamericanos la tocaban, atacaban y la perdían, y como los de atrás tenían puesto el chip menos tenso, sus rivales pasaron a transitar con peligro tanto antes como después del 1-1 final.

Con Piatti, Santi Mina pasó al carril central, desde marcó su gol.

Por último, se presta a señalar un suceso poco común: Luis Enrique no realizó ni una sola sustitución a lo largo de los 90 minutos. Aunque cabe reseñar que, a excepción de Messi, a quien se vio muy falto de ritmo, no se observó ningún bajón físico del Barcelona y, por lo tanto, no hubo necesidad de refrescar por refrescar sin que mediera ningún motivo táctico. Del lado del Valencia, Bakkali y Piatti, los revulsivos, participaron poco pero se hicieron constar. El equipo creció con ellos.

Nuno dimitió tras el más que flojo partido de su equipo en Sevilla

El Valencia saltó al césped del Pizjuán con cuatro centrocampistas naturales (Danilo como principal novedad) y dos futbolistas, Mina y Alcácer, definibles como delanteros. Dicho once hacía indicar un 4-4-2 con Parejo y Enzo en los costados y mucha presencia arriba de los laterales. No fue así. Santi Mina ocupó el carril izquierdo (ahí gustó ante el Zenit) y Parejo se situó cerca de Alcácer, con total libertad de movimientos. Nuno entregó al madrileño las llaves del equipo para que lo manipulase a su gusto. El problema es que no hubo más plan. El Valencia ni chutó ni lanzó un solo córner. Apenas cruzaron la divisoria.

Y no es que el Sevilla mostrase un comportamiento excelso en la presión. El conjunto de Unai Emery anda enfermo y se nota, pero ayer encontraron algunos caminos para ser superiores desde el arranque. De entrada, el juegoMariano fue el Sevilla anoche directo hacia Fernando Llorente habilitó a Vitolo, cuya dinámica ni Danilo, ni Fuego ni Mina podían detectar. Tras él, llegó Konoplyanka, que primero expulsó a su marcador, Joao Cancelo y después comenzó a buscar en la banda contraria a Mariano, el gran protagonista de la noche. El brasileño va corto de fundamentos defensivos pero es capaz de subir 50 veces en un partido, y eso es un valor. Contra diez se cansó de centrar, pero entre los despejes de Abdennour y su desacierto técnico, el Sevilla no concretó. En realidad, el abuso del juego exterior denotaba cierta falta de ideas en los de Emery, pero como el Valencia no salía, parecía suficiente.

Los de Unai Emery abusaron de los centros por falta de ideas

11 contra 10, el guion del choque se radicalizó. Banega, inteligente, bajó a recibir con mayor frecuencia, consciente de que los espacios aparecerían si se movía. Suyo fue el tremendo pase en el gol de Escudero. Gol nada casual; el Sevilla había mandado arriba a sus dos laterales, a sabiendas de que el contragolpe che no iba a dejarse ver. Y aquí debemos matizar: jugar con un futbolista menos condiciona, cómo no, pero no puede explicar la absoluta incapacidad de atacar mostrada por el Valencia. Por buscar una explicación, faltaba velocidad –Alcácer no resiste de “9” islote–. Por eso salió Feghouli.

Abajo en el marcador, llegaron los nervios visitantes y las entradas tardías. El Valencia se quedó con nueve y el partido se transformó en una espera general del segundo tanto sevillista. Pero éste no llegó, y no lo hizo porque los de Unai no supieron qué hacer con la pelota. Se mantuvieron los centros constantes desde la banda, solución obligada ante la falta de recursos. Jugó mal el Sevilla, pese a que su victoria fue del todo justa. Apenas tuvo rival. En Nervión finalizó el ciclo Nuno, demasiado breve a tenor de su motivante arranque. Una lástima.

Iniesta está a un gran nivelBusquets, Iniesta y Rakitic conformaron una medular que había perdido peso con respecto al proyecto anterior pero que seguía siendo, por talento y hábitos heredados, capaz de apropiarse del balón y transformar el comportamiento típico de potencias como el Manchester City o el Paris Saint-Germain. E incluso, aunque no de manera total, también el de Pep Guardiola, que es el número uno contrastado diseñando sistemas asociativos. Quizá como consecuencia de aquello, y seguro que también impulsado por su nuevo rango de capitán, Andrés ha dado un paso al frente este año que le está destacando como uno de los mejores futbolistas de Europa en este inicio de curso. Casi nada.

Kovacic y Casemiro han fortalecido la medular del Madrid.

Qué decir del Real Madrid, que parece una constelación hecha a dedo. Al portentoso cuarteto que forman Kroos, Modric, James e Isco se han sumado dos sustitutos para los dos primeros, Casemiro y Kovacic, que ocuparán las fichas de dos hombres que, por diferentes motivos, no contaron para el once en el pasado reciente: Illarramendi y Khedira.

James comenzó como un tiroSin recelos que albergar con respecto al nivel de la rotación, la única pregunta por responder estriba en cómo se adaptará esta al plan de juego que ha traído consigo su nuevo entrenador, Rafa Benítez. En principio, se está viendo un ritmo mucho más alto en pos de favorecer el talento de la BBC, lo cual podría acabar restando galones a la línea central, pero el rendimiento de Modric y James parece contradecir dicha teoría. Isco y Kroos, según lo divisado, sufrirán más para integrarse, pero dado su talento, sería una sorpresa que el español o el alemán no compitieran.

Conservar a Krychokiak, una noticia espectacular para Unai.

Continuando por el vigente campeón de la Europa League, Unai Emery posee un tesoro envidiado incluso por la plana mayor del continente: un mediocentro de carácter defensivo que marca diferencias. Por supuesto se trata de Krychowiak, que aglutina experiencia, espíritu y calidad. Es uno de esos jugadores que resultan complementarios con lo que sea que se les ponga al lado. Equilibra sistemas por sí mismo.

¿Seguirá igual Ever Banega?El castillo sobre el aire, en este caso, radica en lo que habrá por delante de él, más que en su propio compañero, que en principio será N´Zonzi. La venta de Carlos Bacca ha causado un desbarajuste en el Sevilla porque no dispone de nadie parecido y el cafetero era crucial. Para cubrir todo el repertorio que Bacca se llevó consigo, Emery a veces apuesta por una doble punta, con Llorente y otro más, sacrificando a Banega, que fue casi tan importante como Grzegorz en el éxito hispalense de hace unos meses. Perder al «9» ha comprometido, directa o indirectamente, el potencial del centro del Sevilla. Aunque incluso así, seguirá estando por encima del promedio.

Descifrar «el caso Enzo Pérez» seguirá siendo muy importante.

En lo concerniente a Nuno, mantiene la base de su máquina y, por lo tanto, conserva dudas parecidas. Dónde emplear a Enzo Pérez para sacarle más rédito sigue siendo la clave de un rompecabezas en el que Javi Fuego casi siempre parece imprescindible y donde Dani Parejo, con mayor o menor brillo, ejerce de marca de clase. Además, hay que añadir que se ha sumado un fichaje que, en cualquier instante, puede romper a algo importante: el jovencísimo Danilo Barbosa.

Mucho ojo a Danilo BarbosaDanilo Barbosa llama la atención. El brasileño, de tan solo 19 años, destaca más por sus condiciones que por su aportación práctica en estos momentos, pero su potencial estimula porque, en apariencia, la genética no le privó de nada. Muestra dureza en el choque, juego aéreo, buena técnica defensiva, notable toque de pelota… Le queda, como a cualquier pivote a tan tierna edad, mejorar su lectura para poder lucir todas esas virtudes con mayor frecuencia. Estamos ante un futurible de la selección canarinha. Consagra un abanico de centrocampistas que, hombre a hombre, con los citados y André Gomes, ofrece gran vuelo al Valencia CF.

La sala de máquinas del Atlético parece lo más flojo de la plantilla.

Y para el final queda el Atlético de Madrid porque es el único que deja alguna duda en cuanto a que su centro del campo esté a la altura de lo que demandan sus objetivos, asumiendo que su objetivo consiste en ganar la Copa de Europa. Es un hecho reconocido que Simeone tenía subrayado en su agenda el nombre de Thiago Motta de cara al mercado de fichajes que se cerró 15 días atrás, y no solo no acabó consumando su incorporación, sino que tampoco la cubrió con algún veterano de perfil similar. Tiago sigue cumpliendo años y Gabi, aunque parece recuperado de su floja 2014/15, al fin y al cabo solo tiene en su expediente una campaña al nivel de los mejores. ¿Kranevitter? Pinta como pocos mediocentros imberbes, pero ocurre una cosa: no es fácil recordar un centrocampista latinoamericano que cruzase el charco por primera vez y, sin dilación, de inmediato, mostrase su versión más eficaz. Es posible que en esta cuestión resida el motivo de la titularidad de Óliver Torres en detrimento de atacantes de producción más directa como Yannick Ferreira-Carrasco o Ángel Correa. A falta de nombres, buena sea la masificación.
 

beIN SPORTS emitirá en directo y en exclusiva los siguientes partidos durante las jornadas 1 y 2:

Jornada 1
AS Roma-FC Barcelona
Valencia CF-FC Zenit de San Petersburgo
Sevilla FC-Borussia Mönchengladbach
Galatasaray SK-Atlético de Madrid
Rapid de Viena-Villarreal CF
Athletic Club-FC Augsburgo

Jornada 2
Malmö FF-Real Madrid
Atlético de Madrid-SL Benfica
Juventus FC-Sevilla FC
Olympique Lyon-Valencia CF
Az Alkmaar-Athletic Club
Villarreal CF-Viktoria Plzen