La enésima prueba llegó ante la selección de Perú, un conjunto optimizadísimo en el tiempo dada la relación calidad potencial-rendimiento. Sin novedades en las alineaciones, la final se abrió y progresó pausada, con un primer tramo en el que los de Gareca asumieron la pelota en su salida de balón y la hicieron avanzar como les caracteriza, llevándola al costado de Trauco, lateral izquierdo, y Yotún, pivote del mismo costado. La principal novedad táctica del ‘Tigre’ residió en colocar a Carrillo abierto en ese flanco en lugar del derecho, seguramente para aprovechar el protagonismo de Dani Alves con balón para poder atacar tras robo. Siendo el más veloz y sacando de posición a Marquinhos, Perú podría imaginar una ventaja que habilitara a Paolo Guerrero en el área si el plan salía a pedir de boca.

Brasil controló el ritmo y fue muy puntual en sus apariciones

Brasil aceptó y provocó, sí, ese escenario, esperando más atrás y basculando. No es Perú un conjunto especialmente talentoso en la gestión técnica del esférico, por más que tácticamente sí se organice bien para poblar el lado de la pelota y volcar esa superioridad hacia el lado contrario. Sin apenas profundizar, el encuentro no se desmoronó ni encontró grandes ocasiones, hasta que Brasil asestó un golpe muy propio de su Copa América. Gabriel Jesús, el gran reforzado de esta edición, ha encontrado su lugar en un lugar que no le corresponde. Lo que ha parecido ser un falso extremo, con ayuda del sistema para acabar jugadas en el área, ha terminado logrando que el delantero del Manchester City encontrara inspiración en el uno para uno o en dos para dos. Y así llegó un gol que expuso algunas de las debilidades del repliegue peruano.

Puede afirmarse que competir es relativizar el peso del error en relación a lo que está en juego. Y el equipo de Gareca mostró vulnerabilidad para ser defensivamente continuo, con los diez jugadores compartiendo señales de solidez. Después de que Brasil agarrara la pelota y se metiera en campo contrario, Perú se fue tropezando, literal y figuradamente, para abrir espacios en todas sus líneas. Cuando Brasil metió a sus laterales en campo contrario y pudo pasarse la pelota entres sus dos medios y sus hombres más adelantados, los peruanos se quedaron a medio camino de muchas cosas. Sus volantes saltaban a una altura mayor que la de los pivotes, y desde ahí, ajustar cada envío local exponía a su defensa a tomar decisiones a destiempo. Si puede extraerse una lectura de este comportamiento, además de la inestabilidad de un bloque que ha tirado más de físico y sufrimiento que de orden, es que a Perú le costó competir. No encontró la serenidad.

Perú sufrió para defender su propio campo con continuidad y firmeza

Los dos goles recibidos, el segundo bastante doloroso en lo temporal, al borde del descanso, condenaron la posibilidad de manejar por un momento los ritmos de la final. La segunda mitad fue realmente significativa, pues obligó a Gareca a ir a remolque y pasar a la acción. Y cuando los recursos individuales no son infinitos ni tampoco numerosos, como ya hemos podido comprobar en partidos anteriores, mismamente ante Uruguay, Perú se lanzó con la intención de provocar un ida y vuelta. Gareca entendió que en un ataque posicional continuado sus opciones eran más complicadas, así que aceleró el ritmo, rompiéndose en el intentó, con dos bloques distanciados con el afán de lograr un efecto similar en su rival. Brasil vio la oportunidad de correr y por momentos lo hizo, pero sin suerte. Entonces llegó al expulsión de Gabriel Jesús y ahí sí, Tite prefirió el oficio, encomendándose a Thiago, Casemiro y Allison, sus tres pilares fundamentales en la corona del área y en la defensa de la portería.

Así se llegó a un desenlace que corona a una Brasil nuevamente reciclada, desarrollada con el devenir de la competición, que arrancó on un plan matizado después, en el que Everton y Gabriel Jesús arroparon a Firmino, mientras Dani Alves se puso por montera la Copa América de la que terminó siendo MVP. Sin equipo, y con 36 años, Alves volvió a demostrar que el talento sigue perdurando mientras se alimente de un hambre competitivo intacto. Sin la magia que podía surgir del gran Neymar, Dani ejerció de publicista y rodó un anuncio conquistando a todos los presentes, haciendo de su concurso una continua necesidad que Brasil compró todos los días para competir de la mejor manera.

Brasil sacó jugo de acciones concretas que le permitieron jugar con las prisas de la albiceleste

El partido se abrió y progresó desde la decisión que tomaría la ‘canarinha’ en sus momentos sin balón. La primera parte fue una expresión fiel de lo que significa Messi y de lo que significa Argentina. Y es que si bien los de Tite tuvieron presente que a Leo siempre hay que rodearle y reducirle espacios para intervenir, Argentina, como conjunto, encuentra muchísimos problemas para progresar cuando le presionan mínimamente la salida, le tapan la recepción al mediocentro y le obligan a encontrar avance por fuera, donde siendo apretada fue incapaz, hasta un punto especialmente grave, para imponerse en esos dos pases de central a lateral y de lateral a interior o punta para meter a Brasil atrás y generar un contexto de continuidad. Allí mordió Brasil, extrajo muchas faltas sobre Gabriel Jesús y se ordenó alrededor de un Alves, nuevamente, majestuoso a la hora de entender la posición, el tempo y el rival.

Cuando Brasil apretó sobre el mediocentro a Argentina siempre recuperó la pelota

El lateral brasileño fue siempre el caballo ganador sobre el rombo argentino. Como era de prever, Scaloni lo mantuvo, dejando a Messi liberado y retrasando a ambos ‘9’, Kun y Lautaro, para entorpecer las conexiones de Arthur con Casemiro y de centrales con mediocampistas. Entonces, Alves se colocó en una zona de nadie que se convirtió en una zona de todos, donde se dejó caer Lautaro, y adonde saltó Acuña porque no había volante de banda que pudiera amenazar defensivamente. Dani siempre estuvo libre, jugando con la ansiedad albiceleste por robar. Ahí ya estaba la primera ventaja. La segunda, sorprendentemente, llegó de la mano de Gabriel Jesús, quien entendió realmente bien el juego por delante de balón para complicar las asignaciones del sistema argentino. Revisionado el gol por segmentos, entraba dentro de los pronósticos que las deficiencias del 4-3-1-2 argentino a la hora de ocupar el campo se manifestaran en alguna combinación. Fue siempre significativo como la única solución para reducir la inferioridad numérica de los siete defensores de Scaloni fuese que alguien saliera de posición para ajustar la aparición de un brasileño entre las dos líneas. Y eso es vivir defensivamente en un alambre sobre un precipicio.

Gabriel Jesús supo aprovechar algunas debilidades del rombo de Scaloni

Con el marcador a favor para los locales, la iniciativa se igualó. Argentina recuperó el aliento y pudo organizar mejor su primera fase con la pelota. Paredes tocaba la misma y podía moverse para recibirla después y Messi podía bailar en el eje vertical para alertar a Brasil. Los de Tite, aquí, encontraron bastantes dudas, pues aunque se pertrecharon atrás, sabiendo que Argentina no tiene calidad para someter de manera total, el plan se quedó muy cojo porque no encontró vías para complementar su defensa posicional con una posesión más estable para jugar con las prisas de su rival. Argentina creció y encontró ocasiones en base a lograr reiniciar sus acercamientos. Los centrales y los interiores le estaban dando una segunda oportunidad a su circulación de balón. Sin embargo, aunque Argentina logró entrar en el partido, siguió transmitiendo la sensación de que le falta muchísima calidad, de manera esencial y radical, para adueñarse del juego cuando el rival les da tiempo y espacio.

Argentina mejoró y tuvo fases de dominio pero sigue echando de menos calidad en muchas posiciones

La presión del escenario y el botín puede condicionar y cohibir el comportamiento del futbolista, como le ocurrió a Brasil durante buena parte del partido -su efectividad fue, debe decirse, altísima para lo que generó-, pero cuando uno de tus futbolistas sí comparece, lo lógico es que la estructura le ayude a contagiar a varias piezas secundarias. Es decir, si Alves transmite calma e iniciativa, a su alrededor todo se presta a poder revertir una dinámica o generar una favorable. Y eso no lo tiene Argentina. Tanto Scaloni como muchas de las piezas de su once no pueden responder a la iniciativa individual de quien levante la mano. Sus interiores y sus laterales, necesarios para traducir en dominio lo que originan Messi, Lautaro o Paredes, se quedaron completamente al margen. Un problema de estructura y pura calidad para ganar partidos ante rivales de primer nivel.

Tite ha construido el sistema alrededor de Coutinho y Firmino

El sistema de Tite a lo largo de la Copa ha fluctuado entre tres pilares fundamentales. El primero de ellos fue resituar el núcleo creativo de la última línea, pasando del extremo al carril central. Allí, Firmino como arquitecto y Coutinho como aparejador constituirían los toques definitivos para crear espacios o finalizar jugadas. Bien es cierto que al modificar el 4-3-3 por un 4-2-3-1, la mediapunta estaría ocupada por el jugador del Barça y Firmino tendría que encontrar espacios de intervención con algo más de tráfico, pero la pausa y el punto de apoyo de la pelota ya no estaría en el costado izquierdo. Para compensar esta atracción de balón al pie por dentro, aparecieron los extremos verticales.

Las bandas, tanto en amplitud como en profundidad, han sido ocupadas por uno o dos extremos de movimientos puramente verticales. Everton o Richarlison recibían al pie abiertos y salían por fuera, con o sin balón, para atacar espacios que surgían después de que Brasil aglutinara gente dentro. Tocar en corto por dentro para sacar la pelota fuera. Si el rival le presionaba arriba, Brasil imitaría el comportamiento de Firmino en el Liverpool para romper por fuera con jugadores de muchísimo motor. Si el rival esperaba atrás, compensaba con el juego interior de sus laterales, Filipe y Alves.

Coutinho no está siendo creativo, de ahí la insistencia en Bobby

Para encontrarle socios a Firmino en apoyo, Tite no tardó en meter a Arthur junto a Casemiro y a interiorizar a sus laterales, casi como centrocampistas para darle continuidad a su ataque posicional. Para juntar a Coutinho, Firmino, Alves, Filipe Luis y Arthur, Tite necesitaba echar mano de dos extremos muy abiertos con capacidad de desborde y de presencia en línea de fondo y área, de ahí que Gabriel Jesús rompa desde el lado débil por más que no sea un extremo ni pueda sumarse en la frontal como hombre para la pared. La idea, descrita y elaborada, tiene sentido y por más que algunas piezas cambien, es la que mejor complementa los roles creativos con los explosivos. Salvo sorpresa de última hora, así es el sistema que llevará a Brasil a la gloria o la derrota. Es la apuesta de un Tite que necesita el despertar de su ‘9’ para tocar el cielo.

Paraguay nunca fue inferior en campo propio en la primera mitad pero su transición fue demasiado liviana

Eduardo Berizzo se plantó delante del favorito con un mensaje y un plan bastante meridiano, consistente en mantener un equilibrio defensivo entre meter el pie o cerrar el espacio para que Brasil sólo progresara en horizontal y por fuera. Allí, en los costados, trataría de ser más bloque mientras dentro buscaría más los emparejamientos de quienes recibían de espaldas o en apoyo. Brasil está ganando metros a través de su insistencia pero se está quedando algo corto a la hora de poder encontrar pases al espacio. Todo es balón al pie, donde los laterales, Dani Alves y Filipe Luis, se empeñan, en positivo, en ofrecer lectura y toques diferentes para compensar los problemas que Coutinho y Firmino están encontrando cuando quieren darle un sentido muy diferente a las jugadas. El primero se posiciona bien pero se le pide imaginar demasiado, mientras el segundo no está suponiendo ninguna ventaja para su equipo en escenarios posicionales.

Como ocurrió ante Venezuela, Brasil no encontró caminos claros. Cuando le cierran espacios sabe que tiene que elevar el nivel de agresividad y encontrar un gesto técnico o una pared que obligue al contrario a tomar decisiones más activas -meter el pie, hacer falta, sumar una ayuda dejando un espacio libre-, pero Paraguay logró igualar en intensidad y orden todo lo expuesto. Fue a través de Derlis y Almirón donde trató de amenazar y si bien hay que alabar el papel de ambos en sus incursiones en solitario para iniciar transiciones, el conjunto paraguayo echó en falta algunos momentos de presión para alzar la altura del bloque y darle algo de ropa a sus delanteros para sentir menos frío atacando huecos. Por más que el plan a largo plazo sea defender abajo y atacar espacios, el tipo de contragolpe de los de Berizzo reclamó claramente un contexto diferente: atacar hombres y no tantos carriles en solitario.

Los ajustes de Tite y el cansancio de Paraguay, con uno menos, dieron a Brasil el dominio total

Brasil entonces vio claro que el partido jugaba a su favor, porque no sentía amenaza real atrás -le atacaban pocas veces y siempre pocos hombres- así comprendió bien que las energías no aguantarían más de 60 minutos. Y Tite se quitó el guante y movió el asunto. Brasil cambió hombres y ocupación del campo y ganó diez metros. Paraguay ya no podía perseguir, sino esperar, tanto fuera como dentro, lo que llevó a su plan a una suerte de resistencia y despeje. La defensa del campo pasó a ser de área y frontal, y Brasil pinchó a dos hombres fuera, les ayudó con un segundo activo para hacer paredes y ganar línea de fondo y pudo superar marcas en el cambio de ritmo para después ajustar las posiciones de remate con más hombres -punto de penalti, palos y frontal-. Pero Paraguay logró aguantar y soñar con un milagro que se desbarató en la tanda de penaltis. Tite reflexionará con la almohada lo que parece un hecho. Su plan principal no es estático ni conformista pero tiene fisuras y necesita de ajustes.

Tite apostó por un 4-2-3-1 con Coutinho de ’10’

El primer ‘XI’ inicial de los brasileños varió con respecto a lo visto en los partidos previos. La ausencia de Neymar llevó a Tite a cambiar el 4-3-3 por el 4-2-3-1 que parece estar dispuesto a darle el espacio puntual a Philippe Coutinho. Con Firmino de ‘9’, por delante de Gabriel Jesús, seguramente para compensar la falta de creatividad que se abre sin el crack del PSG y la de Marcelo, y Richarlison y Neres bien abiertos para verticalizar desde el cambio de ritmo o la profundidad exterior, el sistema tenía sentido, sobre todo porque la medida más relevante estuvo en los laterales.

Alves y Fulipe Luis fueron siempre la salida exterior para el cuarteto de centrales y mediocentros, poco creativos, ofreciendo una línea de pase diagonal a la altura de la divisoria para escapar con facilidad. No obstante, donde ellos pudieron explicar cómo darle un contexto dominante a Brasil fue en su posterior movimiento interior, jugando ambos laterales por dentro, para entregar la amplitud a los extremos, servir de conectores en corto para Coutinho y Firmino y poder mover las marcas bolivianas. Villegas, que terminó con el bloque muy hundido, salió con ganas de morder al receptor que recibía de espaldas pero dejaba espacios entre líneas para el apoyo de Firmino o el de Richarlison cuando Alves le ofrecía la pared.

Richarlison parece haberse adaptado realmente bien al extremo izquierdo del sistema

Entre todo esto, el nombre que puede salir más reforzado, en una medida tan táctica como de vestuario, es hacer crecer la confianza de Coutinho, seguramente el jugador del plantel más capaz de cambiar el signo de un partido. El extremo del Barça no sólo encontró momentos y espacios par involucrarse con el juego sino también pasillos para incorporarse al remate y rellenar el área tras los movimientos de Bobby Firmino. No parece que Tite prolongue esta disposición para todo el torneo, pues confía mucho en las variantes de su convocatoria para mezclar diferentes registros individuales, pero apostando por un doble pivote más físico, sí parece un sistema idóneo para que Coutinho, lanzador de córners y penaltis, lime sus asperezas más emocionales.

Ha variado mucho Tuchel la disposición de sus piezas desde que llegó a París, y no se puede por tanto concretar los comportamientos de sus mediocentros durante sus primeros meses en Francia; desde Marquinhos como único pivote hasta una dupla formada por Dani Alves y Draxler, quizás la idea más estable fue la de Marco Verratti como gestor de los primeros pases con una zaga de tres centrales.

Tuchel no ha dado aún con la composición de su medio campo

El italiano, que ‘nació’ para el fútbol de élite precisamente como único mediocentro en el Pescara dirigido por Zdenek Zeman, podía ser una alternativa fiable dados los problemas parisinos para incorporar a un especialista, aunque la estabilidad de Verratti en la máxima exigencia llegó jugando como interior, pudiendo conducir, soltarse de sus acompañantes en medio campo y llegando a ejecutar acciones cerca de la frontal del área rival.

Lleva tiempo el PSG necesitando un jugador que lograse organizar a sus piezas desde el pase, y rellenar un vacío que había dejado Thiago Motta, y que se mantenía en el equipo capitalino después de que el club lograse juntar una cantidad de talento en su ataque desconocida hasta entonces. La realidad es que el PSG de Neymar y Mbappé aún no ha tenido un esqueleto lo suficientemente sólido como para que los dos cracks se hayan podido centrar en terminar jugadas y no en buscar la manera de construirlas casi por sistema.

La pregunta sobre si Paredes ofrecerá la suficiente jerarquía para sostener el proyecto es lógica, pero sus cualidades invitan al optimismo. Reconvertido en los últimos años a un pivote que juega siempre de cara a la portería rival y que ofrece un rango de pase bastante amplio con una buena seguridad en el mismo, el PSG puede situar a sus piezas teniendo a un eje con soltura para hacer circular la pelota, encajando bien, además, los otros dos nombres clave para alcanzar ese escenario de control.

A priori, Leandro Paredes puede alimentar muy bien tanto a Marco Verratti como a Neymar Junior

Marco Verratti es uno, gestionando el perfil derecho del medio campo, y Neymar Junior, que ha adoptado una versión mucho más relacionada con los contactos en medio campo tras la llegada de Thomas Tuchel, el otro. Si Paredes consigue encontrar su espacio en la base de la jugada, tanto Verratti como Neymar pueden ser alimentados de forma constante, un gran primer paso para que el PSG asiente su estructura para los días más exigentes, los de la Champions League.

La incógnita está en ver cuánto tiempo se le dará a una apuesta que parece hecha con coherencia. Con Tuchel en el banquillo y haciendo pilares a Paredes, Neymar y Verratti, el equipo tiene perfiles por un lado similares, y por otro totalmente complementarios como para asentar una idea de juego en la que la base sea un control a través del dominio de la pelota en espacios reducidos en campo rival –contando por supuesto con la amenaza a campo abierto de Mbappé para adaptarse a otros escenarios de partido- y una defensa basada en una gran agresividad tras perder la pelota que se verá potenciada por el hecho de tener una mejor gestión del balón, donde otros jugadores como Cavani, Kimpembe o Marquinhos también encajan bien con el plan. Lo único que no juega a favor del fichaje de Leandro Paredes es el tiempo, porque a priori todo lo demás encaja como anillo al dedo.

Sin Alves y Marcelo, Brasil tiene que cambiar su patrón de juego

En esta ocasión, la canarinha saltó con un once que sobre el papel debería haber fluido mucho más con balón. Con Danilo y Filipe Luis en los laterales, Casemiro como pivote, Arthur como interior derecho, Coutinho como interior izquierdo, y un ataque en el que Neymar arrancaba de banda izquierda, Gabriel Jesus lo hacía desde la derecha, y Firmino empezaba en posición de delantero centro, se esperaba que el equipo hubiera construido más y mejores jugadas de ataque.

En los últimos dos años, el juego de Brasil fluyó a partir de una gran ocupación de los espacios con la pelota. Con Marcelo y Alves intercambiando movimientos interiores y exteriores, Coutinho y Neymar, desde ambos extremos, teniendo mucho peso tanto para armar la jugada en medio campo como para finalizarla en los picos del área, y una pareja de interiores como Renato Augusto y Paulinho, que se alejaba de la pelota y arrastraba marcas para beneficio de laterales y extremos, la canarinha encontró una hoja de ruta.

Tite buscó ante Argentina -y es importante el matiz de que no estaban Marcelo y Alves- que la pareja de interiores se acercase mucho a la pelota, lo que representa un cambio importante en el sistema, y lo cierto es que los dos culés nunca mostraron la armonía deseada. Ni Brasil encontró ritmo en la circulación, ni se generaron líneas de pase que permitieran encontrar a futbolistas libres entre las líneas argentinas, lo que derivó a que en ningún momento se pudiera ver si la apuesta por Gabriel Jesus como extremo derecho yendo al área y compensando a Firmino y a Neymar puede tener recorrido.

Coutinho y Arthur no le dieron un contexto apropiado a Neymar

De hecho, el jugador del PSG, fruto del atasco que se produjo en los carriles interiores, jugó un partido muy extraño para lo que suele ser habitual con su selección, donde su intervención por casi todo el ancho del campo rival suele ser total, y ante Argentina recibió casi siempre en la línea de cal, buscando desde allí el desborde. Teniendo en cuenta las pocas ventajas que generó Brasil, puede decirse que el 10 intimidó a partir de esos contactos, pero el hecho de tener que pedir el balón siempre abierto y jugarse acciones de uno contra uno de forma constante y sin ventaja previa, fue la prueba del algodón de que la nueva propuesta de Tite no funcionó y que, en caso de ser un discurso, necesita mucho rodaje.

La baja de Alves complica mucho la salida posicional de Brasil

Como ya se pudo comprobar ante Croacia, en el primer partido (amistoso) sin el de Juazeiro, Brasil sufre para salir jugando desde atrás cuando el rival se esfuerza en presionar arriba. Ante dicha tesitura, y de la que seguramente muchas selecciones habrán tomado nota, la baja de Alves obliga a que Brasil deba recurrir, circunstancialmente, a dos alternativas tan singulares como variopintas. La primera pasa por Marcelo, habitual por el costado izquierdo; la segunda, mucho más pragmática, parte de sus centrales pero, a decir verdad, nunca se puede precisar dónde (o cómo) termina. La Brasil de Neymar Jr, Coutinho, Willian, Firmino o Gabriel Jesus no está hecha para un fútbol que se levanta del suelo.

Por todo ello, la figura del lateral izquierdo del Real Madrid adquiere un peso trascendental dentro del sistema actual. Suya, si Tite no decide lo contrario, será la responsabilidad de portar el esférico de un lado al otro del campo, para la cinco veces campeona del mundo. Un cometido que, por la coyuntura técnica que le rodea (entre el central y el teórico interior izquierdo), mantendrá su valor a cualquier altura sobre la que decida intervenir Marcelo. Ya sea abajo, para hacer avanzar a la selección; en mitad de campo, para juntar a Brasil alrededor suyo y de la posición de Neymar Jr; o más arriba, donde su imprevisibilidad le convierte en una amenaza indescifrable.

Casemiro en el medio posibilita muchas cosas, y limita otras

Brasil, para ser la Brasil que muchos se atreven a apostillar como la verdadera rival a batir para las otras 31 selecciones del Mundial, tiene que vivir constantemente en campo contrario. Donde, la electricidad de Neymar, Coutinho y Gabriel Jesús, sumado al apoyo de Marcelo (¿y Danilo?), así como la llegada en segunda línea de Paulinho y Renato Augusto, puede cohabitar gracias a la presencia de Casemiro, Miranda y Thiago Silva (o Marquinhos) para apagar cualquier incendio. Porque la sensación que transmite esta Brasil varía mucho según la altura a la que su oponente trate de robarle el esférico. Una vez supera la divisoria –con las dificultades que ello entronca- esta Brasil asusta como hace años que no hacía.

Willian puede ser una alternativa de lujo para la selección brasileña

Si todo, según parece, sigue su cauce y Coutinho es quien finalmente ocupa el extremo diestro de la selección brasileña, Tite se estaría guardando con ello dos de los revulsivos más potentes del campeonato (Willian y Douglas Costa). Si algo ha aprendido Willian Borges de su paso por el Chelsea es a saber cambiar el chip, dependiendo del contexto, para acelerar, driblar y ejecutar con más o menos espacios. Su peso dependerá, claro está, del valor que decida echarle sobre sus hombros el seleccionador, pero el extremo/mediapunta del equipo londinense podría ser, así a bote pronto, un recurso a tener muy en cuenta para todos esos escenarios en los que Brasil, como en la segunda mitad ante Croacia, deba armar su juego mucho más cerca de la portería rival. Para ganar ritmo, fluidez y mucho peligro –que es de lo que en realidad se trata-, dicha opción podría pasar por bajar a Coutinho al interior zurdo, dando entrada a Willian por derecha; amén, ha de insistirse, del riesgo que esto conllevaría para el equilibrio de Brasil. Un perfil mixto con el que Tite podría correr (transición), descansar (estático) o martillear (regate y disparo) desde un lugar que puede ser clave, tras la lesión de Alves y por todo lo que acapara Neymar.

Sí, lo está. Ni siquiera se requería esperar a verle liderando el Paris Saint-Germain; su rendimiento en la competitiva Brasil de Tite ya había contrastado que había alcanzado el grado de madurez preciso para dar rostro y carácter a un proyecto enfocado a la consecución de títulos. El problema -o la duda- reside en que un jugador nunca debe ser analizado solo, sino dentro de un contexto, pues no se puede perder la perspectiva de que estamos ante un deporte colectivo. El Ney de Brasil es un arma de destrucción fría, infalible y masiva en base a unos principios muy definidos: ejerce de verso libre en un sistema ultra táctico donde el resto de piezas quedan revocadas a zonas muy delimitadas que, además, fijan su propósito en que su gran estrella goce de espacios y soluciones allá por donde le apetezca emerger. En virtud de esta hoja de ruta, incluso sus compañeros más anárquicos, Alves, Marcelo y Coutinho, se circunscriben a roles desprovistos de esa libertad de la que disfruta Neymar y nadie más que él. Y por supuesto, la naturaleza servil de los demás (Casemiro, Augusto, Paulinho, Firmino, Gabriel Jesus…) acentúa ese espíritu inculcado por el seleccionador Tite. Pero en el Paris Saint-Germain, esto no es así.

Neymar lidera con puño de hierro una gran Brasil, pero el Paris Saint-Germain es un proyecto diferente.

Dani Alves, Marquinhos, Verratti, Rabiot, Lo Celso, Draxler, Di María, Pastore, Mbappé, Cavani. Unai Emery administra una plantilla súper talentosa donde el perfil de jugador que abunda es aquel orientado a asumir peso y llevar la iniciativa. La mayoría de sus hombres son felices tomando decisiones por ellos y por quienes les rodean antes que adaptando sus comportamientos al deseo de alguien a quien el entrenador o las circunstancias hayan señalizado como superior. Para más inri, Neymar no responde precisamente al tipo de jugador franquicia a partir del cual resulte fácil distribuir unos derechos y unas obligaciones; su desmedido hambre de balón le impulsa a participar demasiado en demasiados lugares dificultando que compañeros ávidos de responsabilidad y licencias encuentren acomodo en el sistema.

Ante tal coyuntura, el planteamiento de Unai Emery ha sido confiar en el talento, sacrificar rectitud táctica y asignar a cada uno de sus genios un margen de maniobra total. El Paris Saint-Germain es un equipo sin rutinas ni sostenes, un conjunto que no repite jugadas pero que, amparado en su enorme capacidad, sí repite sensaciones. Las que siente y las que provoca. No existe hoy por hoy en la Champions un candidato que transmita mayor velocidad, mayor determinación ni mayor abundancia. Ataca con muchísimos, a veces llegando a partirse en un bloque de 2 y otro de 8 donde hasta el mediocentro, en teoría, posicional irrumpe en el área del adversario. No existe fútbol posicional, todo es improvisación e inspiración, y la calidad técnica para conservar la pelota supone su único elemento de control habitual. Para el fútbol de hoy, en apariencia, es algo escaso, pero como su estilo es vinculante, en el sentido de que logra llevar a sus oponentes a partidos rotos a menos que estos opten por cerrarse a cal y canto, obtiene ventajas. Dadas sus facultades, quizá menos de las que debería, pero las obtiene: no en vano, se trata de un sistema ofensivo que promedia 4,2 goles/partido en Champions o, dicho de otra manera, que en seis encuentros marcó ocho goles más que el Real, once más que el Manchester City y 16 más que el FC Barcelona. Nadie desborda como este PSG en cuanto aparece alguna grieta.

La jerarquía del Real Madrid puede ser un acicate para que Unai Emery haga ajustes en su sistema.

Pero a veces, la escasez de mecanismos automatizados juega en contra de sus propias bondades. Por norma, los matices ayudan a enriquecer propuestas, y este Paris Saint-Germain de Unai Emery acepta unos cuantos mandatos que, a primera vista, van en perjuicio de sus intereses. Entre los más paradigmáticos se encuentra el hecho de que no parece haber trabajado ninguna salida de balón en largo; el PSG siempre abusa del pase corto en su iniciación extrayendo de esta costumbre más contras que pros. Sobre todo, cuando los rivales plantean presiones altas. En síntesis, renuncia a desenrollar las piernas de sus tres gamos ofensivos a cambio de nada, puesto que machacando y repitiendo sus primeros pases lo único que asume es el riesgo de perderla en sitios prohibidos a poco que un gesto técnico sea menos preciso de lo común. En un equipo que se parte prácticamente siempre en ataque y que parece hacerlo aposta, cuesta comprender ese paseo por el filo del alambre del que tan poco gana.

No obstante, la perspectiva de medirse al Real Madrid concede a Unai Emery una flexibilidad de la que frente a otros contrincantes no dispondría. Los de Zinedine Zidane han conquistado tres de las últimas cuatro Champions Leagues y eso se traduce en caché. Un caché que infunde un respeto gigantesco. El suficiente como para que el otrora intervencionista entrenador vasco ajuste determinadas posiciones, movimientos o tendencias sin que ningún miembro de su plantilla pueda reprocharle nada. El precedente de la victoria parisina contra el FC Bayern Múnich, único partido de la temporada en el que frecuentó una salida más en largo, incita a opinar que podría vestirse un traje de piel cordero que le sentaría, al menos en términos ofensivos, de maravilla. ¿La traba? Que el nivel individual de sus defensores no está en la media de las zagas más fuertes de la competición. Amén de que, a menos que Emery opte por Lassana Diarra -nada descartable- y este muestre un ritmo acorde a la exigencia -lo cual también entra dentro de lo factible-, el sistema no es que colabore con maximizar la estabilidad. Ni Rabiot ni Lo Celso aportan equilibrio a la medular que debería liderar y no siempre lidera Marco Verratti.

El PSG ya no es ningún novato; muchos de sus futbolistas son pesos pesados de la Champions League.

La otra alternativa de Unai Emery consistiría en exponenciar lo máximo posible la carta de la grandeza. Los veteranos Marquinhos, Verratti y Cavani, poco a poco y sin hacer ruido, han acumulado experiencia en la Copa de Europa, y ya saben, o deberían saber, de qué forma se interpreta. A su vez, en los últimos años se han sumado grandes campeones de la competición como Dani Alves (tres títulos y una final), Di María (posible MVP del título de 2014 y que llega muy en forma a esta eliminatoria), Mbappé (uno de los dominadores de la edición del año pasado) y, por supuesto, el propio Neymar, que no sólo resultó decisivo en la Champions levantada en 2015 sino que también cuenta en su haber con una de las mayores machadas de la historia de este torneo: la remontada del 4-0 de París en el 6-1 del Camp Nou. Aquello fue suyo. Neymar podría tener en su mano la posibilidad de inspirar a una plantilla con calidad y experiencia para orquestar uno de esos partidos de grupo que tanto han definido la historia de este torneo; más si cabe considerando que piezas como Alves, Verratti o Di María no se limitan a ser buenos y ganadores, sino que también atesoran la capacidad de crear sistema por sí mismos. Y se hace énfasis en Di María porque cualquier alternativa a lo más esperado que baraje su entrenador va a contar con él, ya sea mediante el sacrificio de uno de los delanteros titulares o a través de un 4-4-2 reciclado que dé cabida a los tres gamos, a él mismo y a un doble pivote con Verratti y otro más (Lass o Rabiot). Di María disfraza mucho; cuando él está como se le ha visto en las últimas semanas, es capaz de hacer pasar por equipazo a equipos alejados de la perfección. A Emery le va a costar muchísimo trabajo dejarlo en el banquillo.

Volviendo al principio, Neymar JR aceptó desaparecer del mapa durante seis meses para preparar las noches en la que se mediría a aquellos cuyo lugar pretende usurpar desde hace años. A título individual se encuentra en un gran momento y sus facultades son de sobra conocidas, así que no es que sea factible, sino incluso muy probable que cuaje un actuación estelar contra el Real Madrid, como podría cuajarla ante cualquier otro adversario. Neymar JR es un fenómeno que está ejerciendo como tal. Dicho esto, su conexión con Unai Emery no ha germinado en uno de esos proyectos en los que él sería la guinda y no el todo. De hecho, evaluando lo colectivo, la mejor noticia para el genio de Brasil estriba en que es el Real Madrid quien está dejando más que desear si cabe. Lo bastante como para que él, en estado de gracia, pueda ser suficiente. Siempre y cuando los blancos, que en esto son más fiables que la gran mayoría, no se transformen en lo que fueron -y pueden ser- tras escuchar su himno a las 20:45.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Alba está aspirando a romper récords ofensivos como lateral.

Volviendo la vista atrás en busca de precedentes, y valorando que en la época de Cafú, Zanetti o Roberto Carlos no se contabilizaban todas las estadísticas, se ha recopilado la siguiente lista con las temporadas más prolíficas en goles producidos (goles + asistencias) de los laterales de mayor impacto ofensivo en los últimos años. Y a modo de dato extra, se ha añadido la cosecha que hicieron sus respectivos clubes en dichos cursos en forma de títulos levantados:

– Dani Alves: 24 en la 2010/11 (Liga y Champions del Barça).

– Dario Srna: 22 en la 2012/13 (Liga y Copa del Shakhtar).

– Maicon: 20 en la 2009/10 (Liga, Copa y Champions del Inter).

– P. Lahm: 19 en la 2012/13 (Liga, Copa y Champions del Bayern).

– Marcelo Vieira: 17 en la 2016/17 (Liga y Champions del Madrid).

– Jordi Alba: 15 en la 2014/15 (Liga, Copa y Champions del Barça).

– David Alaba: 13 en la 2013/14 (Liga y Copa del Bayern).

– Branislav Ivanovic: 13 en la 2012/13 (Europa League del Chelsea).

Parece evidente que existe una relación muy directa entre el brillo de los laterales ofensivos y el éxito de los grandes campeones, algo que resultará de gran agrado a los aficionados del FC Barcelona teniendo en cuenta que la progresión actual de Alba, si los culés alcanzan las últimas rondas de Copa y UCL, le sitúa en más de 22 goles producidos y la de su compañero Sergi Roberto apunta a 16.

A título curioso, señalar que hombres tan a priori importantes como Benjamin Mendy, Filipe Luis o Carvajal nunca superaron la decena de goles producidos. Y como anécdota, Bale, en el Southampton FC, produjo la friolera de 17 goles… con tan solo 17 años.

Foto: David Ramos/Getty Images