N´Dinga anuló a Rooney y másMíchel organizó a su Olympiakos sobre un 4-1-4-1. El Chori Domínguez fue el interior izquierdo, Maniatis el derecho y N´Dinga jugó como mediocentro único. Dicho triángulo se bastó para contener y superar por mucho, pero por mucho, a los medios de Moyes, que, en la práctica, fueron Carrick y Cleverley en el doble pivote y Rooney como mediapunta, pues se le obligaba a bajar. El error más de base de los Red Devils es que han cambiado su ritmo sin hallar un orden táctico que dé sentido al nuevo. Ayer, por ejemplo, sostuvieron la idea de jugar a un ritmo lento pero las piezas, en vez de juntarse para tocar y avanzar juntas, se separaron para crear espacios y ¿correr?. El sistema era el 4-2-4 de toda la vida, y su sino, uno totalmente diferente. Solo Rooney, que es el que sabe jugar a cualquier cosa, propuso soluciones, pero N´Dinga, que no tenía más trabajo que el que él le daba, ajustó la marca y logró neutralizarlo.

Cuando el pivote baja a recibir, los centrales deben darle espacio.

Ha de apuntarse también que rara vez se ha visto una salida de tres peor ejecutada que la del United de anoche. Carrick se metía entre centrales para sacar el balón, pero Ferdinand y Vidic no se abrían para crear espacios. Estaban tan juntos los tres que lo que se aplica para dividir a dos puntas presionantes ayer sirvió para multiplicar al único que presionaba. Olaitan solo hacía temblar a Moyes en cada iniciación de su equipo. La pelota ya llegaba muy manchada al centro del campo.

Campbell, Hérnan Pérez y Chori Domínguez conducían a placer.

Olympiakos también superó a su presa cuando llevó el esférico, y eso que su salida desde atrás fue conflictiva. N´Dinga acertaba a pasar bien el balón cuando lo recibía de cara, pero eso de él orientarse para ofrecerse a sus centrales no pareció ser lo suyo. En la fase de grupos, Míchel siempre tuvo la alternativa de Mitroglou, que es un maestro como boya de un juego directo, pero Olaitan, pese a su buen 1,84, no posee esa calidad. Olympiakos resultó espeso y discontinuo en esta tarea, y por eso el Manchester United salió vivo de El Pireo. Las veces en las que Salino y Holebas (los laterales) sirvieron como carteros de manera eficiente, el Chori por dentro y Joel Campbell y Hernán Pérez por fuera destrozaron las líneas de futbolín de su adversario. Nadie se escalonaba, nadie se posicionaba para estar detrás de un compañero por si éste era regateado. Si un griego superaba a un inglés, había superado a cuatro. Y a fe que lo hicieron varias veces. Las suficientes.

Míchel reaccionó rapidísimo al cambio de posición de Rooney.

Como siempre que se mete en un lío, Moyes terminó el encuentro con Rooney en el doble pivote. Precavido, Míchel suplió a Domínguez por Paulo Machado, convirtió a Maniatis (hasta entonces interior derecho) en un segundo pivote y así pasó del 4-1-4-1 inicial a un 4-2-3-1 en el que Paulo, como medio avanzado, trabajaba sobre Wayne en aquella nueva zona. El entrenador siempre tuvo claro que parar al Manchester United pasaba por parar a Rooney, nada más y nada menos, y durante los 90 minutos le asignó un vigilante receloso. Olympiakos no dejó la sensación más sólida en este epitafio del partido, aunque tampoco es que los Red Devils recordasen al equipo del Trébol. Fuera como fuese, la eliminatoria no está cerrada en absoluto. Queda Old Trafford.

– Ya han pasado varios meses desde que Sir Alex Ferguson anunciara su retirada y de que todos, evidentemente, le rindiéramos los honores que se merecía, con lo que creo que ya es el momento de hacer las preguntas complicadas. Ahí va la primera, Álvaro: ¿hasta qué punto es excelente la herencia que recibe David Moyes? Y te pregunto esto porque, pese a no perder la supremacía en Inglaterra, la sensación que muchos teníamos es que el Manchester United no había parado de dar pasitos atrás desde que Cristiano Ronaldo dejara el club en 2009.

Daba pasos atrás, pero aún así ha conseguido para mantener su hegemonía en Inglaterra. Quizás eso ha sido malo. Si pensamos un poco en la Premier del año pasado, la ganan con lo mínimo. Esto se refleja un poco, digamos, en los fichajes que han hecho en los últimos tres o cuatro años. En todas estas temporadas, salvo Van Persie, todos los demás (Kagawa, Fellaini o Berbatov) no han llegado para mejorar muchísimo lo que ya había. Quizás el otro que se puede meter es David de Gea, pero venía a sustituir a Van der Sar. Iba a jugar seguro, se llamase De Gea o se llamase Quintana (risas). Como digo, yo creo que Van Persie es el único progreso en estos años de los que hablamos. Es muy significativo.

– Sorprendía un poco el inmovilismo de Sir Alex, ¿no? Todos los veranos parecían pequeñas oportunidades perdidas que han terminado repercutiendo en estos dos últimos años en Europa.

Sí, porque además los que llegaban no se han convertido en indiscutibles. Shinji Kagawa llegaba como un súper jugador, para ser titular y, al final, se está quedando con ratitos muy sueltos. Con Moyes, de hecho, apenas está jugando. Un aspecto que me causaba bastante interés de los movimientos de Ferguson en estos últimos años es cómo ha ido perdiendo jugadores que podía estar utilizando ahora mismo en el once titular. El caso más llamativo, aunque tiene muchos puntos de discusión, es el de Paul Pogba. Un jugador que está muy cerca del primer nivel, si no lo está ya, y que le habría venido muy bien a lo que ahora es el centro del campo del Manchester United. Al final, el Manchester United no ha progresado en estos años por el tema de los fichajes, el de estas marchas y, claro, el equipo no ha podido competir como antes en Europa.

– ¿Cómo se vivía todo esto en Inglaterra? Es decir, ¿se le pedía a Sir Alex dar un paso adelante e iniciar un nuevo proyecto? ¿Había necesidad de cambio? No hablo del técnico, simplemente de hacer cambios o que hubiesen novedades.

Aquí a Sir Alex se le consentía, entre comillas, cualquier cosa por su relevancia en el club. Y relacionado con esto, hay una cosa curiosa que quiero comentar. El otro día, un amigo me enseñó un artículo del Guardian que hablaba sobre Ferguson remarcando que, desde el partido que termina ganando ante el Real Madrid de Ronaldo pero que les elimina de la Champions, decide que en Europa debe jugar mucho más defensivo. Que antes iba más al ataque, que arriesgaba más, pero que a partir de ese partido en el que Ronaldo los avasalla dice que hay que cambiar para jugar más defensivo y, a partir de ahí, cambian sus tácticas. Y es algo que hemos visto en casi todas las eliminatorias en Europa. Por poner un ejemplo del año pasado, lo que hace Sir Alex ante el Real Madrid es poner a Phil Jones en el centro del campo. Cosas así, medidas tácticas que se han utilizado en los últimos años, se le han consentido por quién es, pero al final todo estaba encaminado a defenderse y no para llevar la iniciativa. Y así recibe el equipo luego David Moyes.

– En este contexto de ganar con lo mínimo en Inglaterra y ser reactivos en Europa, se produce esa sucesión en el banquillo… y poco más. En este verano termina llegando el deseado centrocampista, pero lo hace sin más compañía que ya la confirmada incorporación de Zaha y con la duda evidente de si Marouane Fellaini era el nombre indicado. Vuelvo a hablar de sensaciones para que tú las confirmas o las desmientas aprovechando, sobre todo, que ahora estás en Manchester, pero el fichaje del belga sabe a poco… y a mal menor, por aquello de fichar a alguien tras la negativa de Cesc y el extraño caso de Ander Herrera. Este año, como decíamos antes, ha vuelto a no haber una gran incorporación, por más que el belga sea un muy buen futbolista.

Básicamente, la gran incorporación del Manchester United en este verano ha sido retener a Wayne Rooney. Estaba con medio pie dentro, medio pie fuera y, al final, mantenerle te garantiza tener mucho más nivel. Así de simple. Pero sí, Fellaini llega en el último momento, de mala manera, pagando mucho… No sé yo si es exactamente lo que necesitaba. Es cierto que mejora lo que había, pero ya está recibiendo muchas críticas en este inicio de temporada.

Está jugando de mediocentro junto a Carrick, con un poquito más de libertad que su compañero. Fellaini siempre ha dicho que le gusta jugar con un rol defensivo, pero la mayoría, o la opinión más extensa al menos, creemos que su mejor rendimiento ha llegado jugando mucho más arriba. Detrás del delantero, de mediapunta. Entonces ahí está el eterno debate de Fellaini, algo parecido a lo de Luka Modric. ¿Arriba o debajo? Es un problema grave de indefinición que habla un poco de cómo fue el fichaje. Por eso ahora se dice que ni defiende ni ataca, porque cuando está atrás no llega al área y tampoco no puede volver. A día de hoy, yo diría que es el gran problema que tiene Moyes.

– A parte de Marouane, ¿qué hay de nuevo en el United? ¿Se nota la mano de David Moyes, Álvaro? Es pronto, pero algunos técnicos necesitan poco tiempo para que todos sepamos que ése es su equipo.

A mí el United en este inicio de temporada me está pareciendo un equipo muy reactivo, que espera en su campo, que todo lo propone muy lento, que le cuesta horrores llegar al campo rival salvo que retroceda Rooney y mande balones largos… Ésta es la forma más acertada, a día de hoy, que tiene el United para progresar. De hecho, Wayne Rooney me parece que está siendo el mejor y el más constante del equipo, si quitamos los momentos de Januzaj o los goles de Robin van Persie. Ahora mismo, no creo que el Manchester United de David Moyes sea un equipo que tenga una identidad que se puede reconocer fácilmente.

– Creo que lo primero que llama la atención es el bajísimo ritmo al que juegan. Cuando vi el partido del Bayer Leverkusen o el del Sunderland fue muy chocante. No es algo malo, ni mucho menos, pero todos identificamos al mejor Manchester United (1999 o 2007) como un equipo muy veloz, muy vertical, muy intenso y, sin embargo, parece que Moyes está edificando todo lo contrario. Al menos hasta la fecha, claro.

Sin duda. Es que, por ejemplo, sigue jugando Giggs. Quiero decir, al final, lo que sigue sin cambiar es el tema del dibujo con dos extremos, un mediapunta y un delantero, pero este año falta velocidad. Valencia, la temporada pasada, solía salir con mucha velocidad por su banda, pero este está poniendo bastante a Nani porque no hay velocidad de circulación. Nani es un jugador que, más que un recurso para salir a la carrera, es un futbolista capacitado para desbordar cuando el equipo rival está parado en su campo, que al final es lo que se encuentra el United. Ese es el reflejo de la lentitud del Manchester. No avanzan rápido, ni de forma fluida.

– ¿Crees que se debe a los jugadores que tiene o es algo más estructural? Fíjate Álvaro, de los grandes de la Premier sólo en los partidos del City hay menos remates en el partido. Y en Champions, el Manchester es el 24º que más remata y el 26º que menos recibe de 32 equipos. Es decir, en sus partidos pasan pocas cosas y ésta parece una directriz clara de su técnico.

A mí me causa bastante sorpresa el que Kagawa, prácticamente, no haya jugado nada y que, cuando ha jugado, lo haga en la banda izquierda, como en el partido que decías del Leverkusen. Aunque banda izquierda entre comillas, porque al final termina por dentro y es un apoyo constante para el centro del campo. Algo similar a lo que está haciendo Januzaj, ahora que está saliendo titular. Que no juegue Shinji, por dejarlo como ejemplo, al final te lleva a que el Manchester United haga constantemente lo mismo. Combina con muchos pases, casi siempre por el centro, con muchos hombres y, así, hasta que llegan a Van Persie, que no son demasiadas veces. En este sentido, no me están convenciendo en absoluto.

– ¿Cómo está siendo la adaptación de Fellaini al Manchester United? A mí, cuando más me gustó, fue precisamente cuando abandonó el doble pivote para jugar por delante de dos centrocampistas en Donetsk en un 4-5-1. En el centro del campo, da la sensación de no poder cambiar nada ese fútbol de ritmo lento y combinación previsible.

Este fin de semana, por ejemplo, el Southampton le presionó mucho arriba y con dos futbolistas lentos en el trato de balón, como Carrick y Fellaini, que necesitan controlar, darse la vuelta y mirar a banda antes de pasar, les costó muchísimo salir de su campo primero y crear peligro después. Por eso, aquí la gente opina que Fellaini debe jugar más arriba para simplificar un poco el juego. Tú se la das al borde del área, te la deja al delantero de cara, éste abre a banda y ya tienes la situación de peligro creada. Así las cosas resultarían más fáciles para el Manchester United…

– Pero para eso debería ser Wayne Rooney el otro centrocampista, ¿no? ¿O se pide que jueguen los dos por delante de Carrick? Está complicado el tema.

No creo. Rooney dijo en verano que uno de los motivos que le hicieron continuar fue que habló con Moyes y éste le dijo que no jugaría más en el centro del campo como venía haciendo esa temporada con Ferguson. Entonces, damos por hecho que Rooney va a seguir jugando arriba y, al final, yo creo que en muchos partidos van a hacer lo que comentas… aunque de forma encubierta, que es lo más fácil. Fellaini puede descolgarse un poco y Wayne puede bajar a ayudar a salir al equipo, porque pasan los años y sigue siendo el futbolista con más visión del Manchester United, el que más fácil ve el pase adelante y el que más claras tiene las cosas a la hora de iniciar el juego. Pero siempre partiendo desde la mediapunta y no desde el centro del campo.

– Es que todo desemboca en que el balón les llega a Valencia/Nani y Young/Welbeck sin ninguna ventaja. La circulación es lenta, los jugadores están muy separados, no existe el factor sorpresa y para los hombres de banda no hay espacios. Y ahí no son excelentes, vaya. A estos extremos, salvo el caso comentado de Nani y habría que ponerle un asterisco, el ritmo bajo no parece venirles muy bien.

Por eso yo creo que Young, sobre todo, se está quedando apartado del equipo. También hay algo de esa polémica de simulador que tiene, pero lo cierto es que está perdiendo minutos. Y con Valencia pasa algo similar, lo que está dejando el hueco al propio Nani, a Januzaj y veremos si a Kagawa. En el caso de Januzaj, es que es lo que parece demandar ahí el Manchester. No es el tipo de futbolista que va siempre a la carrera en velocidad, como Young, sino que tiene otro estilo de juego. Él recibe, para y ahí decide. O deja que el lateral doble, o se va para dentro, o… No sé, no le veo yo como un jugador tan directo, tan línea de banda y centro.

– De ahí que destacara en Sunderland, ¿no? No sólo fueron los goles, sino también la manera en la que se ofreció, en cómo participó y lo diferente que se mostró al resto. Si estuviéramos viendo un mapa del fútbol del Manchester, Januzaj es una curva al final de una recta larguísima.

Tiene mucho mérito lo que está haciendo. Hace un año estaba jugando con la categoría Sub-18, vaya. La explosión de Januzaj, básicamente, llega hace pocos meses en la Youth Cup. A partir de ahí, ha tenido una ascensión meteórica: entró en el equipo reserva, fue contando con minutos e, incluso, estuvo a punto de debutar con el primer equipo en el último partido de Sir Alex Ferguson. Este año, en cuanto Moyes ha tenido oportunidad, le ha dado el relevo… y el chico está rindiendo fenomenalmente bien. Lleva ya dos titularidades y, ahora mismo, a día de hoy, parece difícil que Ashley Young, por ejemplo, le pueda recuperar el puesto. Es más posible que Kagawa o Welbeck, en según que partidos, todavía opten a ser titulares.

– Hemos estado hablando de la gestación de la jugada y el ataque, pero en defensa el plan es bastante similar en su esencia. No hay una gran presión, se forma prácticamente una línea de cuatro y una de cinco, y se pretende defender muy juntitos y por acumulación. Personalmente esto no creo que les vaya mal, sobre todo a Ferdinand y Vidic, pero tampoco están defendiendo muy bien. No están teniendo acierto atrás. Están contagiados de la espesez del resto del equipo.

Yo creo que Nemanja Vidic es el mejor ejemplo, que igual está encarando su cuesta abajo. Al fin y al cabo, Vidic es un defensa que cuando te ponían quince centros de la banda él te sacaba dieciséis con la cabeza. Ahora, cuando lo exigen de otra manera, pues es todavía más diferente. Pero sí, yo creo que la línea defensiva sufre bastante. Con Phil Jones todavía no está clara cuál es su posición, porque el otro día jugó de central, pero también ha jugado de mediocentro o de lateral derecho. Evans mejoró mucho el año pasado, pero sigue siendo un «sí pero no». No consigue ser titular siempre, en parte porque suele tener errores y deja bastantes dudas. Como las hay en el lateral izquierda, porque este año hicieron una oferta reconocida por Baines… aunque Evra se quedase. Aún así, el otro día dijo que no iba a renovar el contrato en junio, así que se esperan novedades en verano. En general, es una línea que todavía tiene mucho trabajo. Entre la decadencia de los centrales, que el lateral derecho no es fijo y que Evra se va, pensando ya en el largo plazo, el Manchester United se va a tener que reforzar de alguna manera.

– ¿Cómo se está reaccionando ante todo esto que estamos hablando y los resultados que le acompañan? ¿Cuál es la opinión en Manchester? Tanto de la afición como del entorno.

El otro día, Roberto Martínez dijo en televisión que sustituir a Ferguson era el trabajo imposible. Hicieses lo que hicieses, iba a estar mal de primeras. Igualar lo de Ferguson es un trabajo imposible, claro. Partiendo un poco de esto, de lo complicado que es sustituir a una leyenda como Ferguson, pues yo creo que a David Moyes se lo están tomando, de momento, con paciencia. Como si aún no hubiese engrasado el equipo.

El otro día había un chiste por internet que a mí me hizo gracia, lo que reconozco, que decía que Wenger tenía la «economic mind», que Mourinho era el «intelligent mind», que Brendan Rodger era el «tactical mind» y que David Moyes era el «never mind», como que era al que no le importaba nada y que el Manchester United era un descontrol. En estos primeros partidos, entre que el Manchester no convence y que se ha dejado muchos puntos que no se esperaban, como los del West Bromwich, convencer es difícil. Va a estar entre los cuatro primeros casi sin querer, pero todavía le falta bastante.

– El marco que hemos pintado no es demasiado positivo, pero a los técnicos hay que darlos tiempo. Y a Moyes todavía más, Álvaro. Siendo constructivos, ¿por dónde crees que se puede ir mejorando? ¿Dónde piensas que Moyes debe incidir para conseguir una mejora a corto-medio plazo?

Yo creo que en la organización del centro del campo. En el momento que encuentren como acompañar a Carrick, que entendemos que él es el único que tiene asegurado su puesto al 100% en el centro del campo, el resto irá mejor. Moyes debe escoger si acompañarlo con dos interiores como Cleverley y Fellaini, como el día de Donetsk, o si es mejor mantener a Fellaini en el centro y luego ver quien pones en las bandas. O si es mejor adelantarlo hasta ponerlo al lado de Rooney. En mi opinión, cuando llegue ese día simbólico en el que el United tenga una alineación de gala y todos la sepamos, el equipo podrá seguir para adelante, creciendo y mejorando poco a poco.

– ¿Eres optimista? ¿Crees que hay futbolistas para lograrlo de aquí a que se abra el mercado de invierno, por ejemplo?

Esto es muy lento. Al final, por una cuestión natural de talento, creo que va a terminar cuajando y entrando Kagawa. Me parece un tema importante. Debe comenzar a tener minutos en estas posiciones que estamos hablando. Pero más allá de nombres, no hay que tener prisa. Seguramente lleguemos al mercado de invierno y ahí allá algún fichaje o movimiento que pueda aportar en este sentido, pero manteniendo esa cuota de paciencia que se nota que tiene la gente. Aunque, vaya, el Manchester United está muy lejos de ser ese equipo que esperamos que avasalle y se cargue al rival. Los cambios drásticos, sobre todo cuando involucran a una etapa tan larga y ganadora, deben hacer moderar la exigencia. No podemos exigirles todo en tan poco tiempo. Hay que dárselo, porque tienen mucho margen de mejora.

– Estaremos muy atentos para ver si es así, porque la Premier League esta temporada pinta enormemente interesante en lo que a la construcción de equipos se refiere. Seguro que nos toca hablar de nuevo dentro de poco. Para nosotros es un placer, te lo digo siempre Álvaro.

Nada, ya sabes que el placer es mío.

 
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Referencias:
twitter.com/AlvarodeGrado

Priorizar que la mayoría del vestuario estuviese formada por futbolistas criados en las islas incluso sobre el nivel futbolístico medio del grupo no era ningún capricho, sino una decisión muy hábil. Ferguson ha sido más que un entrenador. Ha sido una tradición, un conjunto de credos y quehaceres que se aprendía en las calles del archipiélago y en ningún otro sitio más. La aceptación de sus extravagantes decisiones tácticas (suplencias de cracks, sistemas-candados o ultraofensivos según el día…), la comprensión de su férreo carácter y la fe en fuerzas etéreas tales como el Fergie Time o la Full Versatility de su plantel -había tíos que jugaban por primera vez en un puesto y cuajaban el partido de su vida- solo podían sostenerse por el respeto -y miedo- que Inglaterra le tenía. Por eso se rodeaba de quienes crecían en el RU. Así sabía que todos sabían que nadie sabía más que él. «Su principio de inmunidad».

Primera generación: Bruce, Pallister, Irwin, Bryan Robson, Ince, McClair y Hughes.

Denis Irwin, una institución red, llegaría en 1990Cuando llegó a Old Trafford en 1987 los pesos pesados del vestuario eran los tres defensores de la República de Irlanda (Stapleton, McGrath y Kevin Moran), Norman Whiteside y el idolazo Bryan Robson, entonces enfermo por depresión y alcoholismo. A él le recuperó Ferguson y hoy es leyenda; el resto sobraba y duró poco. En 1989 la primera guardia pretoriana de Old Trafford ya era una realidad: Steve Bruce, Gary Pallister, Paul Ince, Brian McClair y Mark Hughes; cinco británicos escogidos por Angry Fergie. Los héroes de la Football League Cup que salvó el cuello de Sir Alex en 1992. Su fútbol no acabó de ser moderno, en Europa hizo poco, pero sentó las bases del futuro. Entre los 5 jugadores sumaron 50 años en el Manchester United.

Segunda generación: Gary y Phil Neville, Brown, Keane, Scholes, Beckham, Butt y Giggs.

Quien antes se fue fue el diferente, Paul Ince; un mediocentro negro de un barrio rico de Londres que jugaba raro y genial. Quizás era el mejor del equipo. Su espíritu era vertical y sus pies muy ligeros; controlaba, dividía y pasaba con un virtuosismo mágico, y decidía sin equivocarse pese a hacerlo muy rápido. Con Cantona permitió a Ferguson diseñar un nuevo sistema de juego; algo más masticado. Paul Ince por detrás del balón y Cantona por delante hicieron del United un equipo de cuatro pases en un país en el que todos daban solo uno. El trío Ince-Cantona-Ferguson creó la Premier League. La fallida Liga Inglesa había muerto.

Scholes fue el británico más pausado8 millones de libras, una cifra récord, le mandaron a Milan en el verano de 1995, tras tres años consecutivos liderando el PFA Team of the Year. Probablemente fue la segunda salida más traumática de la era Sir Alex, pues, junto a Ronaldo, fue el único que se marchó con la sensación de que todavía le quedaba lo mejor. Manchester dudó. Y mucho más cuando en una rueda de prensa Ferguson confirmó que no llegaría ninguna estrella internacional para suplirle y que su rol sería heredado por el canterano Nicky Butt. Así fue durante dos temporadas; las que tardó en desarrollarse Paul Scholes, el siguiente inglés que no era inglés. El que permitió al Manchester United cambiar de banda dos veces por lance. En la historia de Old Trafford, el cerebro fundamental.

Paul Scholes y Nick Butt formaron parte de los genuinos Fergie Boys, junto a Gary y Phil Neville, David Beckham y Ryan Giggs; que unidos a Roy Keane fueron el esqueleto británico del proyecto del Trébol del 99. Entre estos 7 jugadores sumaron 105 años defendiendo Old Trafford. 7 jugadores, 105 temporadas. La Ley Bosman no mancilló la tradición.

Tercera generación: Ferdinand, O´Shea, Evans, Carrick, Fletcher y Wayne Rooney.

Los tiempos cambian y cada vez es más difícil seguir siendo como en 1974, pero a fe que Ferguson lo intenta. Chris Smalling, Jonny Evans, Tom Cleverley, Ashley Young y Danny Welbeck aspiran a conformar esa guardia de las maneras al amparo de Ferdinand y Michael Carrick, pilares del Manchester United tri-finalista de la Champions League. Al distinto de esta generación británica también lo tuvo, a pesar de que su amigo David Moyes se lo desaconsejó, según dicen. Gozó dirigiéndolo, con certeza. Pero le hizo entender que, como todo tiene un inicio, todo tiene un final. Menos su principio de inmunidad.

Wayne Rooney no jugó contra el Madrid y ayer, en el último partido de Ferguson en Old Trafford, se quedó en la grada. Y a callar se ha dicho.

Wayne Rooney, el delantero más completo de Inglaterra en el último cuarto de siglo

Empecemos por el principio. La Premier League ha tomado una serie de decisiones tácticas que vienen influyendo en lo que se ve sobre el césped. La principal es que los equipos, en su inmensa mayoría, “no presionan”. El achique al contrario rara vez comienza entre zagueros y organizadores, sino que se espera a que el oponente cruce la línea divisoria para buscar el robo. Esto da pie a encuentros donde el cuero no se detiene en la medular, sino que se vive en un constante trasiego muy excitante para el espectador. Este escenario particular ha sido acogido por el Manchester United con una sonrisa. Por lo obvio –tiene más pegada que el resto de la Premier– y por la confección de su plantilla. Tras la muerte de Scholes, Ferguson no ha creído conveniente la contratación de un futbolista TOP para su doble pivote. Las pruebas desde entonces se han ido sucediendo, siendo la más llamativa la reubicación de Rooney hacia la base de la jugada. Allí rindió más o menos bien, pues no le falta de nada: su sentido táctico es excepcional, mete la pierna con fuerza y sus envíos en largo son absoluta élite. El United hacía el apaño con Wayne a costa de perder arriba a su crack. Ese mal negocio se acabó; el nuevo Rooney ya no baja a recibir.

Una de las causas que han acomodado a Rooney en el ataque es el buen momento por el que atraviesan los dos centrocampistas titulares del United. Michael Carrick está haciendo un temporadón y se encuentra a su mejor nivel desde la etapa de Cristiano Ronaldo en Manchester. Es el gran bastión defensivo del conjunto y con la pelota anda ágil. La otra pieza es Tom Cleverley, un chico con talento y dinámica que aporta dentro de la estructura Ferguson. Como puntualizábamos antes, en la liga inglesa casi nadie opta por la agresividad contra los mediocentros del adversario. El peligro está en otros lugares y ahí se destina la vigilancia. Entre esto y que tanto Carrick como Cleverley saben soltarla rápido, Wayne completa partidos enteros sin aparecer por detrás del balón, lo que impactará a quien haya apartado los ojos de la estrella británica esta campaña. En resumen, la organización estática del ManUtd (foto de arriba) exhibe a un Rooney eminentemente adelantado. A partir de aquí se explica la salida desde atrás del sistema devil. El United presenta este año una marcadísima tendencia a comenzar por fuera a través de sus extremos y laterales. Estos hacen ancho el campo y crean espacio para la temible pareja Van Persie-Rooney. El comportamiento posicional de ambos está estudiado: siempre juntos, pegaditos. Tanto Robin como Wayne son fantásticos en los apoyos y muy dotados para la pared. Anticiparles es complicado, pues manejan el juego de espaldas. Como si de una dupla de futbolín se tratase, suben y bajan a la altura que demande el pasador; la proximidad con la portería cambia pero el acierto técnico se mantiene. Aquí está el secreto de la velocidad de crucero que alcanzan los de Sir Alex en ciertas fases. Sus dos figuras son los culpables de que todo el engranaje se agite y corra. Por sí mismos no son muy veloces, pero sin ellos los galgos Young o Valencia son tortugas. Si el proceso se inicia en los exteriores, la fluidez es inferior y el ritmo, más bajo.

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Robin Van Persie y Rooney han formado un matrimonio: van juntos a casi todas partes

Esa recepción interior nunca fue un problema para Rooney. Su calidad a la hora de buscarse huequecillos entre enemigos (foto de la izquierda) es uno de sus rasgos distintivos. Hemos visto su sociedad inmediata con Van Persie nada más pillar el esférico, pero obviamente no es su única reacción. Está, por supuesto, su maravilloso pase largo. Con las dos chinchetas clavadas en las bandas, Wayne disfruta mandando misiles al pie. El extremo recibe, levanta la cabeza y selecciona el destinatario al que lanzar, que como Robin y Wayne no abandonaron la zona, jamás falta. Pero ¿qué pasa cuando Carrick, Cleverley o los centrales no localizan a los puntas? Como venimos insistiendo, por increíble que parezca, Rooney no baja a jugarla. Son los extremos (el izquierdo, por norma) los que se involucran en la elaboración. Con la lesión de Ashley Young, en el costado zurdo han ido entrando nombres como los de Kagawa o Nani, los más complejos de analizar. Nani acapara mucha pelota desde posiciones externas y a cadencia lenta, casi contracultural. Permite menos permutas y hace del número diez mancuniano algo todavía más fijo. Cuando Nani la duerme en el pie, el Manchester no la pierde (no es tema menor), pero disminuye su vértigo. Kagawa es otra película. El japonés por fin está consiguiendo entender la transición inglesa. Desde la izquierda, conduce hacia dentro, busca el apoyo de Van Persie o el propio Rooney mientras el otro delantero se despliega al vacío que dejó Kagawa (foto izquierda abajo). Todo a gran velocidad y a la carrera, como mamó en Dortmund, pero también con responsabilidad en la creación. Este es Wayne Rooney 2012-2013, aquel que más allá de descargas cortas (foto derecha abajo), ya no auxilia a Carrick ni simula ser mediocentro. La pregunta es: ¿y ante este Real Madrid?

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Como extremos, Nani o Kagawa entran más en el conducto de juego del United que el propio Rooney

El desglose a fondo de la eliminatoria nos llegará mañana, con una extensísima previa en la que no quedará aspecto sin comentar. Hoy abordaremos el asunto de manera concisa. El pasado mes de septiembre, el Manchester City fue sometido en el Santiago Bernabéu merced a una presión muy fuerte del Real Madrid. Hemos hecho especial hincapié en este tema durante el análisis: en Inglaterra el pressing sobre los pivotes no es habitual. El City no tuvo respuesta y Ferguson quizás tampoco la tenga. Carrick está genial pero no es infinito y Cleverley es un rookie con serias opciones de pagar la novatada. No tiene piel de Champions League. En este difícil marco, Rooney posibilita dos soluciones. Por un lado, el juego directo, recurso infravalorado del cuadro de Ferguson. Van Persie (sobre todo) y Rooney son una fabulosa vía de escape cuando Ferdinand, Evans o Vidic se ponen nerviosos. El automatismo está trabajado (foto de la derecha) y aunque no gozan con él, tampoco les disgusta. Sacan rentabilidad de ello.

El remedio final es ese Rooney de participación permanente que se acuesta en la izquierda. Su jerarquía supera a la de sus compañeros y desde luego no es descartable que apuesten por él. Es un dibujo que ya ha sido ensayado en múltiples ocasiones, y que en esencia reproduce los movimientos de Kagawa o Nani pero con los extras que suma Rooney: más seguridad con la bola, cambio de orientación hacia Valencia… En definitiva, el elemento más fiable para jugarla que tienen en nómina. No es lo ideal; el United rompería el dúo Rooney-Van Persie, y aunque el holandés vuelve a ser el MVP de la Premier, Robin ha de superar el test del Bernabéu. En solitario le costaría más, pero no lo demos por imposible. Que el Manchester corra ante Khedira y compañía sin que Rooney la toque demasiado ya suena bastante más improbable.

Tras el pinchazo del City en Southampton, el United es líder destacado de la Premier League.

Probablemente la mayor virtud de Ferguson es saber qué puede y qué no puede hacer. Así, paso a paso, ha levantado un gigante como lo es hoy en día el Manchester United. Se ha reinventado muchas veces, y, lo más difícil, siempre ha ganado. La victoria de ayer contra el Everton (2-0) es una más, no será recordada por su contundencia ni por su primor, pero le deja con 12 puntos de margen con 12 partidos por disputarse y, salvo debacle, va a ganar una nueva Premier League. El equipo tenía el miércoles una cita absolutamente vital en el Bernabéu, pero aún así, no reservó demasiada gente importante, aunque se notó que en el segundo tiempo echó el freno y se benefició de una actitud sorprendentemente pasiva de un equipo siempre competitivo como el Everton. Una actitud reservada cuando fue necesaria y un Van Persie decisivo fueron suficiente.

Los dos descansos más importantes fueron los de Carrick y Ferdinand. Sin Carrick, el Manchester United formó un doble pivote con Jones y Cleverley, eso sí, con tareas muy diferentes. Phil Jones se encargó de realizar una vigilancia bastante cercana a Fellaini, protegiendoPhil Jones tenía como tarea tapar a Fellaini y Cleverley ocupó más terreno de juego bien al equipo de las recepciones del belga cerca del área, e incluso, sin dejarle brillar con su poderío aéreo. Jones es un futbolista que en salida de balón no ofrece demasiado porque en manejo de pelota va algo justo, pero tiene anticipación, es muy poderoso en los choques, y tiene muy buena lectura para posicionarse. Para evitar que un rival reciba entre líneas y proteger el frente de los centrales es muy útil, y además tiene recorrido para ayudar arriba, tanto sumando un efectivo con balón, como para robar alto si es necesario. Se fue con molestias, pero fue importante. Cleverley se dedicó a otra cosa. Con Giggs en izquierda de partida, estuvo muy exigido en la ayuda lateral y llegó bien, protegiendo a Evra del uno contra uno -también con la ayuda del inconmensurable Rooney-, mostrando su buena evolución. Cleverley apareció por muchas zonas y le dio bastante al equipo.

En una estructura que, por funciones, obligaba al doble pivote a ser muy móvil, aparecieron Giggs y Rooney. Es evidente que Giggs ya no está para una batalla física continuada, y ha de alejarse de los choques, las conducciones, e incluso, de las obligaciones defensivas.El sacrificio de Rooney, capaz de trabajar en banda y pesar en campo rival, compensó a Giggs Por eso cuando el Manchester United pasaba a fase defensiva, él cubría zonas interiores para evitar un retorno muy largo, y exigía a Cleverley – Rooney a proteger la izquierda. Esto hacía que la recuperación le pillase en zonas centrales, y ahí aún tiene técnica y sobre todo, mucho criterio para saber qué hacer. Desde ahí fue activando a Rooney, a Cleverley de cara o a Van Persie al espacio. La actuación de Giggs se queda corta porque no puede ayudar muchos minutos en esta exigencia, pero intermitentemente deja acciones que ofrecen pura ventaja para sus compañeros. Y, no lo olvidemos, hizo un gol de categoría. Rooney es otra historia. A esa capacidad para leer las circunstancias, y su calidad en un amplísimo abanico de gestos técnicos, se une un sacrificio poco habitual en un hombre de su nivel. Esto le permite que pueda jugar en banda izquierda, ofrezca el trabajo defensivo de un volante en ese carril, y luego sea capaz de descolgarse para pesar en campo contrario. Esto vimos en el segundo tiempo. La verdad es que Rooney es oro puro.

Otro que es oro es Robin Van Persie. Jugando como nueve vive al límite, y su sensibilidad para saber hacia dónde y cómo romper le deja en situaciones de gol una y otra vez. Es cierto que dentro del área es finísimo para atacar el centro lateral y rematar, por lo que es un gran activo en el ataque posicional, pero es que con sitio para romper -como ayer- también rinde porque es un crack orientándose hacia portería. Además, el equipo, por la naturaleza de sus centrales (son bastante mejores defendiendo el área que fuera de ella, y lo son todos los de la plantilla, si no consideramos a Jones central) está cómodo replegando. Ahí, Van Persie puede atacar el espacio y ser decisivo, porque, aunque pierda la carrera en ocasiones, gana tiempo con su orientación y espacio con su técnica. Así llegó el segundo gol, pero es que, antes de esa, tuvo un par de ellas donde el fuera de juego le ganó por poco. Van Persie no sólo es un grandísimo futbolista, sino que además se adapta al dedillo al equipo (repliegue y despliegue más producción lateral con sus extremos en campo contrario). Cierto que ayer Valencia no tuvo su mejor día, pero Nani o Young en cualquier otro momento, y Rafael o Evra dan mucho en los carriles exteriores.

El Everton no pudo repetir su victoria de la primera vuelta en Goodison y no tuvo opción.

El Everton no pudo aprovechar alguna de las debilidades del United, y dejó una actuación algo pobre para lo que suele ser habitual. Desactivado Fellaini, al equipo le faltó algo de poso en campo contrario, y eso que durante el primer tiempo sí produjo algunas ocasiones. Pero fueron a cuenta gotas. Por ejemplo, la debilidad Giggs fue poco explotada, porque Phil Neville, aunque recibió varias veces en campo del United, perdió tiempo por su poca capacidad técnica, y Cleverley y Rooney protegieron la carencia. Lo que terminó de condenar al Everton fue un partido pobre de Mirallas y Pienaar, y es que Osman y Gibson tienen sus virtudes (llegada, disparo), pero no capacidad para, con su técnica, atraer rivales y generar ventajas, A raíz de eso el United estuvo cómodo flotando por los carriles interiores y estando, únicamente, muy pendiente de Fellaini, que varias veces tuvo que ir a pedirla por detrás de la línea de esos dos medioscentros. Tres puntos clave, sin excesiva brillantez, pero basados en un exhaustivo control de recursos propios y momento presente del partido. No sorprende, estilo Ferguson.

A los cuatro minutos fallaron una clara ocasión; a los cinco ya iban perdiendo. La sempiterna debilidad en las áreas del Arsenal sigue Wilshere dio a Lampard media hora de masajemarcando el análisis del conjunto de Wenger. Los gunners hacen no pocas cosas bien, pero terminan lastrados por lo que ocurre en los dos extremos del terreno de juego. El planteamiento del técnico francés, que pintaba bueno, de repente pasó a inadecuado. Cazorla y Wilshere, colocados por delante de la pelota, no aparecían para iniciar. Coquelin y Diaby sufrían la presión de un Chelsea que robaba y corría, el sueño de todos sus futbolistas de mediocampo hacia arriba. Y cuando la tenían los de Benítez peor aún. El Arsenal arrastra como principal defecto la incapacidad de sus jugadores de quitar el balón del pie a un adversario. Wilshere, que hacía par con Lampard, flotaba al 8 blue, dejándole elegir el sentido del pase una y otra vez. Cazorla, escorado a la izquierda, ni se acercaba a tapar cada uno de los carrerones de Ramires. Para colmo, entre Coquelin y Diaby (lo suyo es morder, no estar quieto) recibía casi cualquiera. La primera media hora dio para goleada local.

Claro que a lo largo de un partido resulta imposible que Frank Lampard no suponga alguna ventajita para el contrario. Antes del 15 de la segunda, Walcott se escapó de Cole (el lateral nunca pudo seguir a Theo cuando este salía de la banda) y puso el 2-1. Por entonces Cazorla y Wilshere ya habían conseguido entrar en calor. Santi abandonaba la banda para venirse al centro como le gusta, mientras que Jackie martirizaba a Frank con sus slaloms tan personales. Wenger aprovechó un golpe de Coquelin para introducir a Ramsey, ganando así un primer pase de calidad. Los visitantes pudieron empatar antes de llegar al momento Premier League, que al Arsenal no le cae a favor desde que Henry marchó rumbo a Barcelona.

El partido acabó siendo un vaivén de ocasiones y transiciones

El Manchester United aterrizó en White Hart Lane con una formación novedosa, una especie de 4-3-3 con el sector izquierdo vacío y tres centrocampistas por dentro; Carrick, Jones Los red devils ofrecieron una versión más que conservadoray Cleverley. Hay dos lecturas en torno a esta decisión. La inmediata: repliegue más bajo de lo habitual y Jones, defensa nato, en la zona del velocista Gareth Bale. Se buscaba cobertura lateral para un oponente que localiza su poderío en las alas. A largo plazo asoma el Real Madrid. En espíritu, el Manchester bi-finalista de Champions era esto. Esto más Cristiano Ronaldo claro, que es mucho descontar, aunque Van Persie esté que dé miedo. Aunque los Spurs chutaron 7 veces en los 45 minutos iniciales, el United controló. Kagawa por fin podía exhibir su cualidad diferencial: el apoyo de espaldas para montar contragolpes, lo que hacía en el Dortmund. Ahí es tremendo. Tras ese toquecito aparecía el cambio de orientación hacia Welbeck. El inglés sorprendió. Su talento es la movilidad, la aparición por todos lados. Una posición estática no le beneficia. Tras pasar un ratito insustancial en la derecha, cambió posiciones con Cleverley (mención especial para él, maneja el ancho del césped de maravilla) y ahí sí, la reventó. Los de Sir Alex volvían a mostrarse autoritarios en su pequeña racanería.

Sucede que a este United no hay plan que le valga. O mejor dicho, le funcionan todos pero a tiempo parcial. La versión ofensiva con los cuchillos Young y Valencia, Kagawa en la izquierda para tratar de pausar, el 4-3-3 con interiores defensivos… y nada, no hay manera. El equipo tiene media parte en la que supera al rival y luego, si bien no se derrumba, si desciende grotescamente. Esta vez fue a través de un Lennon que halló más espacio con Welbeck en su costado. Eso y un Vidic en el nivel más bajo de su carrera. El serbio se traga cada cosa que ocurre delante de sus ojos, no corrige y recula asustado. El Tottenham finalizó el partido con 25 disparos efectuados, una estadística terrorífica que cuestiona al Manchester United… y glorifica a la Premier League como a ninguna otra liga en Europa.

Lo que ocurre es que hay lo que hay. Carrick y Cleverley son buenos, tienen calidad; además, son más que coherentes con la propuesta del Manchester United; pero no son de la élite. No revierten situaciones adversas. Ni siquiera solucionan problemitas chiquitines. No es que Luis Suárez sea poca cosa, pero no estuvo ni especialmente entonado ni especialmente asistido en la segunda mitad, y el mero hecho de que pasase a influir sobre el doble pivote en lugar de sobre los centrales ya desajustó el plan mancuniano. Rodgers, quitando a Lucas, metiendo a Sturridge -a quien usa de «9»- y cambiando el 4-3-3 por el 4-2-3-1 había transformado el partido. Los diablos son un equipo de personalidad fija, pero también de sistema de LEGO, para lo bueno y lo malo. Cualquier alteración propia puede llevarle hacia el triunfo; cualquier alteración ajena puede crearle un problema. Siempre es interesante.

Arbeloa y Di María no son buen negocio para «el plan Kagawa».

Contra el Real es mejor tener el balón en la banda derechaDe cara a la eliminatoria de Champions de dentro de un mes, para la que hoy día, por momento de forma, el conjunto inglés sería favorito, el ajuste de Kagawa en la izquierda no emociona tanto. Es cierto que el japonés tiene una técnica especial protegiendo el balón, pero es muy complicado bajar revoluciones en un perfil que, en teoría, estará defendido por Pepe, Arbeloa, Khedira y Di María. Demasiada intensidad, técnica defensiva y cultura de esfuerzo. Contra el Madrid es mejor llevar la pelota a la izquierda. Ramos no tiene el talento de Pepe para influir en largas distancias, Alonso es más lento que Khedira tirando la ayuda, Marcelo muerde menos que Arbeloa y Cristiano es Cristiano. Un Cristiano que cuanta más gente haya en su perfil, menos cómodo podrá recibir. Si se opta por diseñar algo parecido a lo de ayer a partir de Kagawa, lo lógico sería ponerle en el otro lado. Total, área pisó poquita, así que no tener su diestra orientada al disparo le penalizaría muy poco. Para el Manchester United es importante que un hombre de banda fije en banda cuanto más mejor. El centro tiene que estar limpito, para que todo vaya rápido. Con problemas o sin ellos, qué claro lo tiene Sir Alex Ferguson. Y qué claro lo tienen sus futbolistas, que es lo determinante.

Un mediocampo que es el sector estrella de los análisis del United. En esta ocasión Sir Alex sí puso a los buenos, a los favoritos para ser titulares en el Santiago Bernabéu. Hay que detenerse en Tom Cleverley. El chico no es Scholes, pero sí el único jugador de la plantilla que permite a los de Old Trafford bascular de banda a banda, algo que Young y Valencia agradecen. Además, esa diagonal hacia los costados regala constantemente un apoyo a los extremos. ¿Su pega? Va a destiempo. Lento en zonas donde no puedes pararte y precipitado donde la acción pide pausa. Con todo, el United le necesita para aplicar su plan, que no es otro que atacar más que el rival. Lo de defender ya no se contempla ni en las citas menos exigentes.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2012/12/analisis-manchester-united-wba-cleverley/feed/ 16 http://www.ecosdelbalon.com/2012/12/analisis-manchester-united-newcastle-premier-league/ http://www.ecosdelbalon.com/2012/12/analisis-manchester-united-newcastle-premier-league/#comments Thu, 27 Dec 2012 03:00:49 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=42056 Hace horas que terminó el Manchester-Newcastle y todavía no tengo muy claro lo que vi. Tampoco sé qué postura tomar con respecto al partido. Como aficionado, no dudaría en pagar las libras que me pidiesen por semejante espectáculo. En materia de análisis estrictamente futbolístico, podría resultar sencilla la crítica, pero cuando el United repite una y otra vez el mismo guión y siempre le sale, el problema quizás lo tenemos nosotros, los que miramos. A lo mejor su plan es este, intercambiar puñetazos, a ver quién pega más fuerte. Sea como fuere, lo de Old Trafford rozó la épica. Tratemos de explicar lo que sucedió.

El Boxing Day suele llenar de sorpresas las alineaciones. Se disputan muchos encuentros seguidos y las rotaciones son incluso convenientes. Así, arrancó el ManU conVan Persie es superior como referencia que como 2º punta Rooney en la grada y las leyendas en el césped. Sobre ellas hablaremos más tarde, pero antes hay que centrarse en la ausencia del crack inglés. El Manchester, consciente de sus limitaciones en la zona de creación, ha desarrollado ciertos automatismos para llegar arriba sin detenerse demasiado en la medular. El balón directo a Van Persie (tremendo en este aspecto esta temporada) y segunda jugada para Wayne es un mecanismo fijo. La recepción entre líneas del inglés y sus apoyos cerca de la base, otro. Con Chicharito como hombre más adelantado, Robin evidenció que hoy por hoy es 9 puro; involucrarse en el juego ya le cuesta. Funcionó regular mientras el choque fue táctico y cerrado.

El tempranero 0-1 (error de un De Gea que sigue dando una de cal y una de arena) permitió al Newcastle mostrar una versión más conservadora y replegar a sus piezasLa actuación de Scholes, pésima exteriores formando una especie de 4-5-1, con Demba Ba en punta. Fue llamativo ver a Papiss Cissé correr tantísimo hacia su campo, siguiendo a Evra hasta su propia área. De partida, su posición defensiva ya era retrasadísima. El senegalés mantuvo un bonito duelo personal con el lateral francés durante toda la velada, saldado con un gol para cada uno. Pese a las precauciones visitantes, el Newcastle no se encerró. Scholes y Giggs no demandan eso. Al galés –que actúa por dentro aunque en la TV lo dibujen de extremo– aún le queda alguna gota, y al menos libera espacio para la subida de Evra. Lo de Paul fue más grave. Su desempeño fue dantesco. Con la pelota, lo único positivo surgía cuando Valencia atraía contrarios a la banda y le cedía un pase atrás para filtrar de cara. Él mismo ya no es capaz de generarse nada. Y sin balón, un boquete terrible para su compañero Carrick, el centrocampista red devil más sólido en la actualidad. Si el Newcastle se paraba tres segundos, lograba encontrar a Demba Ba fácil. Ferguson sabrá cuándo decide enterrar a sus mitos. Hace tiempo que son solo un bello recuerdo.

Michael Carrick no da abasto con tantos huecos que tapar

Vencía con merecimiento el Newcastle al descanso, y tras la reanudación poco cambió la cosa. Los de Alan Pardew cerraban correctamente los pasillos interiores con la presencia de Perch, Anita y Bigirimana. Van Persie no comparecía, Giggs aún menos y Scholes no era amenaza alguna, pues no se despegaba de su limitadísimo radio de acción. Empató Evra, fruto de ese talento ofensivo que posee, respondía Cissé… y entonces explotó la tormenta.

Con 2-3, Sir Alex daba entrada a Cleverley en lugar de Paul Scholes. El joven anda sano y fresco, tiene dinámica y desde luego aporta. Pero no fue la clave, porque no es tan, tan bueno. Hay algo en Old Trafford que agrede al sistema nervioso de los equipos de la Premier. A 20 minutos del final, la contienda se rompía de manera radical. No exageramos si decimos que vimos sesiones de disparos cada 45 segundos en ambas porterías, la mayoría en el arco de Krul. Con espacios, ahí sí, Van Persie la reventó. El holandés se echó el partido al hombro. El volumen atacante del United en sus momentos de trance intimida. No está al alcance de cualquiera. Pisaba tanto punto de penalti el Manchester que las casas de apuestas retiraron el gol de Chicharito sobre la hora. Era obvio. Sin Rooney, los mancunianos tienen difícil ordenarse y coquetean con el caos, pero hasta sin él son una máquina de marcar. Molan.

De la caseta ya salimos con 1-0, desgracia de Vermaelen mediante. No hace demasiado, se mantuvo en la Comunidad de EcosWenger cambió el sistema para contentar otra vez a Cazorla un interesante debate sobre el grado de responsabilidad de Arsene Wenger en los errores de sus zagueros. El riesgo que les exige, el plan de juego… algo tiene que haber. Más allá de este detalle, el entrenador francés repitió con los 4 jugones en el once, como ante el QPR, pero con una variación fundamental: Cazorla y Wilshere se repartirían los espacios a idénticas -y retrasadas- alturas, ejerciendo cada uno como interior. Contentar a Santi (muy poco participativo como «diez» en el regreso de Jack) conllevó un precio excesivo: El doble pivote del United tuvo la actuación más relajada en muchos meses.

Costaba creerlo: la base de la jugada mancuniana, Carrick y Cleverley, fue flotada constantemente por una marca que, o no estaba o tardaba en llegar. Confirmamos en un partido de élite lo que veníamos sospechando: SinEl Arsenal dio todo a Carrick y Cleverley Diaby, nadie tiene capacidad de encimar en presiones tan alejadas. Carrick y su Manchester debieron sentirse en 2008. El mediocentro inglés filtraba fácil a los costados -Evra y Rafael aprovechaban la pereza de Ramsey y Podolski en los retornos- y dominaba a placer. Tan sangrante fue el asunto que los de Ferguson sumaban sesiones de posesión de casi un minuto. Rooney, nada demandado en la sala de máquinas, se limitaba a torturar a Arteta. Momentos de paseo para los locales.

El Arsenal sufre lo indecible a la hora de robar la pelota

Aunque ya pretendió arreglar el desaguisado centrando a Ramsey (recepciones por dentro y trabajo sobre los gozosos Cleverley y Carrick), la verdadera modificación se dio tras el descanso. La entrada de Walcott no necesita explicación; sin él, el Arsenal no tiene piernas. La carencia de ruptura y velocidad te permite centrarte en sus mediapuntas sin pagar peaje. Theo alteró la cosa una pizca. Sus galopadas sirvieron a los visitantes para avanzar metros y empezar el achique más arriba. Ferguson leyó bien el nuevo contexto, introduciendo a Anderson y su conducción. El brasileño va cortito de fútbol, pero está dotado para saltarse un pressing con regates.

El período de intensidad de los de Arsene Wenger reclamó una mijita a Rooney cerca de Carrick, que ya no iba tan sobrado. La pena es que el Arsenal, una vez más, evidenció que no tiene mimbres para ese estilo. Wilshere, cargado de pasión, malinterpretó la actitud de su equipo, yéndose con justicia a la caseta y acabando con la competitividad del choque. Para el Manchester, las conclusiones llevan asterisco. El Arsenal, por su parte, tiene los problemas muy claritos; no puede robar el balón, no puede presionar, no puede correr.