Ante una Colombia tan vertical con la pelota, que esta vez volvió a repetir el mismo plan -por fondo y forma- de su debut ante Argentina, Chile, que arrancó en un bloque medio cuando no tenía el esférico, consiguió tirar del hilo a partir de sus carriles exteriores. Con Alexis completamente pinchado al sector izquierdo, recibiendo casi siempre en una zona bastante abierta, desde donde consiguió generar varias situaciones de superioridad numérica -con Beausejour- ante Medina, el lateral derecho, Chile trató de evitar el carril central en todas y cada una de sus acciones defensa->ataque.

Chile le buscó las cosquillas a Colombia a través del juego exterior

De esta forma, manteniéndose lejos del radar de Barrios, que hasta ahora había ejercido de cortafuegos tras cada pérdida de Colombia, la Chile de Reinaldo Rueda entendió que el partido pasaba por la espalda de James y Roger Martínez, los dos extremos de su rival. A pesar de su intención de llegar al área por la vía más rápida, implicando a una cantidad importante de efectivos por el camino, Colombia no ha conseguido instaurar posesiones ‘de calidad’ en la parcela contraria. Ni para ser más eficiente en los últimos metros, vista la dificultad que ha tenido para sacar remates limpios cerca del área, ni para realizar una efectiva presión tras pérdida que, habiendo estado más compacta, le hubiese permitido atacar desde lugares ‘más rentables’ para los James, Roger Martínez, Cuadrado y Falcao.

El otro gran protagonista del partido para Chile fue Arturo Vidal. El centrocampista del FC Barcelona se situó en el perfil izquierdo, actuando de interior, desde donde consiguió darle bastante fluidez a la posesión por delante de Pulgar. Recibiendo muchas veces de espaldas al área rival, Vidal se mostró muy activo -y ciertamente preciso- en sus acciones al primer toque. Cierto es que, a pesar de esta buena actuación individual por parte del ‘8’, y de que el plan, en lo colectivo, lograra superar con creces a Colombia en su propio campo, a Chile le costó también lo suyo materializar todo esto en ocasiones claras. Por calidad y cantidad. Sin embargo, el mensaje que deja después de estos 90 minutos es mucho más ambicioso: “Estamos fuertes; nos estamos levantando”. Palabra de Arturo Vidal.

Arrancó la noche con una pregunta. Sabiendo que Chile llevaría la iniciativa con la pelota, de qué manera podría Uruguay encontrar salidas tras robo ante un sistema de tres centrales. De nuevo, las filas uruguayas, alineadas en un clásico 4-4-2, encontraron serias dificultades para llegar antes a la zona del balón y poder morder en las conexiones interiores. Con Díaz y Opazo ubicándose a una altura intermedia entre lateral y volante de banda, la defensa charrúa no pudo leer ni tapar los pases en campo contrario. Los apoyos de los puntas chilenos, como añadido, impedían a Uruguay poder interponerse en la anticipación. Chile no sufría pérdidas mientras Uruguay sólo podía defender abajo. A los puntos, la lectura era doble, cualquiera de las dos podía encontrar razones para el 1-0.

Chile respondió bien a los cepos uruguayos en salida de balón

Debe apuntarse que Tabárez tampoco quería robar tan abajo. De hecho, buscó permanentemente crearse espacios para transitar dividiendo a sus puntas en la presión. En lugar de ubicarse en paralelo, Cavani se quedaba por detrás de Suárez, fijando la marca sobre Pulgar, el mediocentro de Rueda, mientras Suárez se interponía en la línea de pase horizontal de los centrales chilenos para que el que tuviera la pelota sólo pudiera o pasar hacia delante o conducir y abandonar su lugar para dejar un vacío que atacar cuando la conexión posterior fuera errónea o los medios uruguayos robaran y lanzaran a las bandas o hacia portería. Y efectivamente, Medel y Maripán conducían siempre, abandonaban su posición, pero después elegían bien, porque al dividir, atraían a una pieza uruguaya hacia ellos, enviando el cuero hacia el carrilero.

Uruguay no sacaba rédito, así que comenzó a comprender que enfrentaba una inferioridad táctica. Y Uruguay, en inferioridad táctica, come con las manos y se reboza en ello. Chile comenzaba a moverse para trenzar en espacios más reducidos y rodeados, con el cuarteto Hernández, Aránguiz, Alexis y Vargas alternándose la pared con los desmarques hacia línea de fondo. Allí, Giménez y Godín apretaban la mandíbula para impedir los últimos gestos o la llegada de los interiores, por lo que el partido se convirtió en esa sucesión descrita: Chile salía en superioridad ante presión uruguaya, se metía en campo contrario con ventaja táctica pero después no encontraba el ritmo y la superioridad concreta para crear ocasiones claras, de ahí que un disparo de Aránguiz fuera la más clara hasta el 45′.

Cavani sacó completo rédito de la inferioridad táctica uruguaya

El segundo tiempo fue mucho más parado, sin tanto ritmo ni cercanía chilena sobre Muslera, con un punto mayor de interrupción. No le tembló el pulso a ninguno de los dos como para que el encuentro entrara en desmadre, así que todo quedó decidido a acercamientos más frontales y no tan elaborados, llegando un gran gol de Cavani en un momento ya delicado del choque. Tabárez metió a Coates para sellar con silicona el resultado y cerrar con un ‘no más’ una victoria que siempre se escribe del mismo color.

Todo comenzó en 2007. Chile venía de quedar en séptima posición en la anterior clasificación para el Mundial, apenas por delante de Venezuela, Perú y Bolivia. La falta de un relevo para aquella decisiva pareja de delanteros, conformada por Marcelo Salas y Zamorano, estaba limitando las posibilidades de una selección a la que siempre le había competir contra las grandes de Sudamérica. Físicamente no podía marcar diferencias, apenas había exportado jugadores a Europa (en Francia 1998 sólo «Bam-Bam» Zamorano jugaba allí) y, además, tampoco tenía una gran escuela detrás que dotase de una serie de principios reconocible para las sucesivas generaciones.

Pero entonces llegó Marcelo Bielsa. Al «Loco» se le conoce así por llevar hasta las ultimísimas consecuencias su particular forma de entender el fútbol y la vida, no por otra cosa. El caso es que esta visión encajó de manera perfecta con las necesidades que tenía el fútbol chileno. Bielsa venía de vivir una experiencia intensamente cruel con su Argentina, pero éste era un trabajo completamente diferente. En Chile Bielsa tenía que empezar de cero. Y eso no sólo era perfecto para su estilo, sino que además su llegada coincidió en el tiempo con la aparición de una serie de jugadores muy talentosos que, pronto, demostrarían estar preparados para grandes obetivos.

Marcelo Bielsa: «Yo creo que Brasil tiene ejemplo para respaldar la escuela que elija. En cambio cuando fui a Chile, fui porque creía que podía aportar cosas diferentes a las que ya tenían. Sentía que podía dar algo. Dije: lo que sé transmitir les puede interesar».

La materia prima estaba, es irrebatible, pero lo que hizo el DT argentino fue darle forma, homogeneizarla y convertirla en la mejor generación de su historia a partir de un modelo de juego que influyó en todos los aspectos. Primero, Chile encontró un sistema para armonizar sus condiciones técnicas y físicas. Segundo, encontró la forma de ir imponiendo su estilo de juego a los rivales con los que se enfrentaba. Y, tercero, aprendió a competir de tú a tú contra todos gracias a un orgullo que emanaba directamente de la pizarra de Bielsa. Chile, por primera vez en mucho tiempo, se sintió grande.

El Mundial de Sudáfrica 2010, al que ya había llegado gustando y convenciendo, fue la primera vez en la que esto quedó patente. Sobre todo en aquella primera media hora ante una España de Del Bosque perdida, desconcertada y superada. El ritmo al que jugaba la Chile de Bielsa, con esos defensas que se anticipaban una y otra vez, con esos centrocampistas que empezaban en un lugar del campo y termiban en el contrario, era realmente extenuante. Al final un error abrió la puerta a la puntualidad de Villa, pero España, entre 2008 y 2013, jamás fue tan superada en un partido oficial como ante aquella frenética Chile que parecía jugar con 14 futbolistas a la vez.

Jorge Sampaoli: «La idea es tratar de encontrar un equipo que sea protagonista donde juegue y tenga audacia en el campo».

Pero llegó Brasil. Como lo hizo en 1998, como lo haría en 2014, como lo acaba de hacer en 2017. El equipo de Dunga desmontó el sueño chileno sin forzar el gesto. Pero éste no se evaporaría ni entonces ni tras el dramático larguero de Pinilla. Lo mejor estaba por llegar. La evolución de los futbolistas así lo insinuaba. Claudio Bravo había pasado de ser un portero del que dudar y se había convertido en un guardameta al que confiar la meta del equipo de la década. Gary Medel ya acumulaba años compitiendo en Europa. Arturo Vidal se encontraba entre los mejores centrocampistas del mundo. Alexis era una de las estrellas de la Premier. Y, a pesar de todo esto, también estaba el hecho de que todos ellos, amen de los Jara, Mauricio Isla, Marcelo Díaz, Jorge Valdivia o Vargas, dejaban lo mejor de su fútbol para exhibirlo con la camiseta de su selección.

Su pico llegó en la Copa América. En su Copa América. Con Jorge Sampaoli reinterpretando y perfeccionando la idea de Bielsa, Chile encontró la mejor forma de mezclar esa vehemencia con la que compite con la inteligencia y experiencia que le habían ido dando los años. Tácticamente y formalmente parecía el mismo equipo. A veces con defensa de cuatro, a veces de cinco. A veces con Alexis sólo en punta, a veces acompañado o tirado a la banda. Pero la idea parecía la misma. Y lo era. Pero ahora Chile había incorporado un mediocentro (Chelo Díaz) y un mediapunta (Mago Valdivia) con el que poder manejar mejor el elevado ritmo. Porque antes Chile desbordaba y era desbordado por su propio ritmo. La tasa de acierto de cara a gol era escasa porque todo sucedía rapidísimo y, además, no tenía un 9 desde el adiós de Suazo. Pero con Sampaoli aprendió a pararse, a aprovechar las ventajas de su intensidad y a administrar el desorden que provocaban los recorridos de Alexis, Vidal, Aranguiz o Isla. Y ganó. A lo grande. En 2015 fue la mejor selección de un continente que Messi estaba buscando conquistar.

Juan Antonio Pizzi: «La principal virtud de estos jugadores es que son ganadores. Antes de jugar un partido y un torneo, están convencidos de que van a ganar. Esa convicción les permite jugar como juegan y tener la confianza que tienen en los partidos».

El título de 2015, también el de 2016 con Pizzi, fueron los primeros de Chile en la Copa América. Pero en realidad esto no fue más que la consecuencia de lo verdaderamente determinante. No fue más que el broche a lo que venía ocurriendo desde 2007. Lo decisivo, el legado de esta generación inolvidable, es un de juego que, con sus matices, va a tener continuidad en el tiempo por ser capaz de aunar el talento técnico, las virtudes y defectos físicos y el orgullo de un país que ya sabe quién quiere ser en la escena internacional. Quizás ésta ha sido la última posibilidad de disputar un Mundial para Bravo, Jara, Valdivia, Díaz o Medel. Quien sabe si también para Vidal, Isca y Alexis Sánchez. Pero a Chile ya siempre le va a quedar la idea que ellos han defendido, que no se acaba aquí, ante Brasil, con otro 3-0.

Y al resto nos queda el recuerdo del sueño de una noche de verano.

A partir de estos dos campeonatos que han resultado tan interesantes, charlamos sobre la actuación de Maximilian Arnold en la Euro-21, de las variantes de la selección de Joachim Löw y de la gran respuesta de Chile ante el deterioro de varias de sus piezas. Además, también analizamos las llegadas de Gerard Deulofeu y Marcos Llorente al Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid respectivamente. Y, por último, debatimos sobre los centrocampistas sub-21 capaces de dominar un Mundial en el futuro, caso de Ceballos, Goretzka o Saúl.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los centrocampistas del futuro

Juan Antonio Pizzi dispuso un 5-2-3 con Arturo Vidal como falso «9» de un ataque que situaba a Alexis Sánchez y Eduardo Vargas en los costados. Y motorizados por el Rey de Múnich y enriquecidos por un costado izquierdo donde el gunner y el carrilero Beausejour causaban estragos, Chile protagonizó una puesta en escena digna del precioso proyecto que ha supuesto esta generación. El ritmo impreso y la variabilidad de las jugadas exigía un ejercicio defensivo enfrente en el que no se adivinaban facilidades. Pero Löw, precavido, había apostado por una línea de cinco defensas donde Ginter, Mustafi y Rüdiger como centrales mantenían superioridad numérica en la zona del remate chileno, donde no había nadie y todos llegaban con prisas. Gracias a esto, las finalizaciones de Vidal, Vargas y Sánchez fueron o precipitadas o muy apuradas, con la merma de precisión que ello supuso. Es el peaje de este modelo.

Löw preparó un partido de pesadilla para Marcelo Díaz.

La otra ventaja estratégica que sembraría Löw radicaría en la naturaleza de su presión en campo contrario. Al formar en defensa un 5-4-1, protegía las bandas con dos hombres, lo cual le permitió asignar a Draxler y Stindl, sus extremos, un rol defensivo muy, muy agresivo. Ni siquiera defendían a los carrileros Isla y Beausejour, sino las líneas de pase que iban desde el triángulo de salida formado por Jara, Medel y Díaz hacia los dos externos. Alemania conocía los riesgos asumidos por Chile en la gestación del juego y se preparó para obtener rédito de estos incluso cuando la elección de su primer fase fuera, dentro de sus modos, la más conservadora -salir por fuera es más seguro que salir por dentro-. Y encontró el éxito.

Goretzka se ha destacado como el mejor futbolista del torneo.

Tras el 1-0, Alemania halló la superioridad desde el control y la mantendría hasta que Pizzi comenzó la ronda de cambios. Los ingresos de Sagal y, en especial, Puch sembraron dudas en la defensa germana y dieron nuevas posibilidades a Alexis Sánchez y Arturo Vidal, si bien ter Stegen anduvo en la línea requerida y abortó las pocas terminaciones chilenas dirigidas entre los tres palos. En respuesta, además, los de Löw activaron su peligrosísima contra con un eficiente Rudy dando el pase de escape, unos utilísimos Draxler y Stindl por las bandas y una lectura del carril central por parte de Goretzka y Werner que desangró al campeón de América. El torneo de Goretzka y Werner, de 22 y 21 años de edad, ha sido de futbolistas que competirán por ganar el Mundial de Rusia dentro de 12 meses.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

El encuentro, no obstante, el que le midió a la Portugal de Cristiano y Fernando Santos, fue bastante parejo en los primeros 90 minutos. Nada fue claro en términos abundantes, no hubo demasiadas ocasiones claras, no hubo un dominio claro, ni aún en posibles alternancias ningún equipo se abalanzó con determinación, dejando el decidir del choque en un control medido, que caracteriza de por sí al conjunto luso y que en Chile, pese a salir jugando siempre desde atrás, es también un rasgo adquirido cuando esa circulación de balón es de ritmo inferior a lo visto con Sampaoli. Portugal, físicamente superior en centímetros, tendría la posibilidad de desequilibrar a balón parado, arma crucial en el fútbol de hoy, una semifinal que Chile trataría de descifrar a través de la posesión.

Ambos equipos buscaron más control que desborde

Desbaratadas las dos grandes ocasiones del choque en su tiempo reglamentario, el choque entre chilenos y portugueses, fue pausado, ciertamente interrumpido en la primera mitad. Para mantenerse equilibrado sin atacar abierto e ir picoteando cada cierto tiempo, Fernando Santos cuenta con dos futbolistas que hacen mucho daño entre líneas, Cristiano Ronaldo y Bernardo Silva, una situación potencialmente interesante si se trabaja bien la zona de recepción de Chile de mitad de campo hacia delante. Los de Pizzi abren el campo y sitúan a muchos futbolistas por delante del balón en su salida, favoreciendo opciones al poseedor para instalarse arriba con posibilidad de que sus mejores hombres aparezcan. Con la adquirida virtud en los cracks de hoy, muy colectivos en casi cada lance del juego ocurrido en esos 50 metros, Alexis Sánchez fue una vez más el armador del juego ofensivo de los suyos.

Esa manera de salir desde atrás proyectando a todos sus hombres a mucha altura, hace de Chile un equipo que necesita mucho ritmo ofensivo para desordenar y robar arriba, de lo contrario, corre en exceso para recuperar metros, convirtiéndose en un equipo largo, la antítesis de su mejor versión. En esas transiciones, Portugal, que para ello debía ceder la iniciativa pero manteniendo la línea defensiva no demasiado atrás, fue encontrando apoyos para su fútbol, siempre ordenado ofensivamente, caracterizado por acciones reconocibles de sus bandas, siempre con tendencia interior a pesar de recibir muchas veces por fuera y la incorporación de sus laterales, más comedidos por la presencia de Vargas y Alexis, más veloces que Alves y Fonte. Santos decidió ser aún más precavido y cerrar siempre con uno más.

Bravo fue determinante en los penaltis: paró los tres

En la segunda mitad se acució más la sensación de poco riesgo. Chile la tuvo muchísimo en campo propio, Portugal fue a buscar tímidamente a su rival y pocas cosas pasaron en esa no batalla que supuso el encuentro mediada la segunda parte. Para intentar recuperar algo la pelota, Fernando Santos modificó por completo sus bandas. Los hombres que entraban al campo, Quaresma y Nani, intentaron retrasar las posiciones de Isla y Beausejour. La intención otorgó altura a su mediocampo, con Moutinho dando relevo a Bernardo, pero Chile respondió con la entrada del ‘Gato’ Silva, que se sumó a la notable regulación chilena de sus esfuerzos, que a punto estuvieron de dejar KO a Portugal antes de llegar a los penaltis. Allí, el primero de ellos condicionó la tanda, jugada con el recuerdo de la historia más grande contada por Chile.

Foto: MACIEJ GILLERT/AFP/Getty Images

De sobra se sabe que la personalidad de Chile radica en un espíritu combativo que, en fútbol, se cristaliza en una presión numerosa, ordenada y asfixiante. Y aunque se esté en el mes de junio y disputando un torneo que no es ni la Copa América ni un Mundial, los de Pizzi expusieron cada credencial suyo. Ante ese grado de intensidad, lo normal es ser dominado y cometer un montón de pérdidas de balón, pero la selección campeona del mundo, pese a presentar un equipo «B», supo convivir contra la exigencia roja. El eje compuesto por el mediocentro Rudy y Stindl entre líneas, con Can vigorizando la propuesta ofreciéndose todo el rato, no sirvió para girar la presión chilena y crear peligro pero sí para dotar a la posesión de una estabilidad mínima que siempre hace falta para que el partido no se vaya de control como les gusta a Arturo Vidal y Alexis Sánchez.

Mentalmente, Alemania es una selección de nivel superior al resto.

Este militarismo con el que Alemania sigue su modernista hoja de ruta resulta difícil de comprender. Sí se entiende en España, que sólo ganó de este modo y no sólo eso, sino que se convirtió, quizá, en la mejor selección de la historia, pero, ¿por qué Alemania, que ni ganó tantísimo, ni alcanzó ese nivel, y que ya triunfó a lo grande en virtud a otras normas, se mantiene tan fiel a esta nueva concepción futbolística? ¿De dónde saca la confianza para hacer este juego contra la infernal Chile incluso sin el concurso de varios de sus jugadores principales? Hay algo distinto en el fútbol alemán que, al menos en lo referido a selecciones, le hace superior. Su adaptación a cada tiempo no pide sucesos que reafirmen una fe. Sencillamente, confían en ser capaces de hacer aquello que toque en cada momento y lo acatan con un profesionalismo único en el concierto internacional.

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Zamorano y Salas formaron pareja de ataque durante casi una década

El primero en llegar fue Iván. En sus inicios un jugador promedio de un equipo que no hacía parte del histórico triunvirato Universidad de Chile-Católica-Colo Colo, que explotó en goles durante la Copa Chile de 1988 y se ganó un pasaje al fútbol Europeo. El Bologna fue el club que puso sus ojos en él, pero el cupo de extranjeros lo alejó del debut en las canchas del Calcio coleccionista y lo enrumbó a un destino muy diferente: el Saint-Gallen suizo. Allí comenzó a tomar forma el fútbol de ariete clásico que luego lo llevaría a labrarse un nombre en la élite del fútbol mundial. Primero con el Sevilla. En el club andaluz conformó una sociedad con Suker que llamó la atención del Real Madrid. En la capital estuvo cuatro temporadas con un saldo de más de un centenar de goles, un pichichi y una liga en dos años buenos y dos malos. Finalmente, aterrizó en la Serie A noventera para conformar pareja de ataque con Ronaldo, dejar para siempre la postal del dorsal 1+8 tras la llegada de Baggio y anotar unos cuarenta goles como neorazzurro.

La historia de Salas es distinta: estrella del fútbol juvenil, precoz ascenso como hombre clave del entonces mejor equipo de Chile, fulgurante y multicampeón paso por el gran equipo sudamericano del momento, además de la corona como Rey de América de 1997, y multimillonario fichaje por la súper Lazio de Cragnotti que saldaría con el asalto a la liga en la temporada 99-2000 y otros cinco títulos más como águila celeste. Su periplo por la Juventus post Zidane no sería tan fructífero y, a pesar de dos títulos en dos años, no cumplió las expectativas que tenía el club puestas en él y volvió a River donde, entre lesiones, dejó evidencias de su inconmensurable calidad.

Aunque quizás haya sido Zamorano el que más fama llegó a alcanzar, al menos en retrospectiva, el súper crack era el zurdo. Salas nunca fue un goleador de números exorbitantes, ni siquiera en sus mejores años, pero sí un delantero de condiciones indiscutibles. Su técnica refinada para todas las artes del remate, incluso el de cabeza a pesar de su 1,73, su sentido de la ubicación, su oportunismo muy por encima de la media y su talento para condensar decisiones en el área y sus proximidades se unían para amalgamar un atacante letal y fantástico, capaz de ser el líder de la ofensiva de un equipo que podía jugar en las noches de primavera con un balón estrellado.

Ambos jugaron y triunfaron en los mejores clubes del mundo

Iván, de mejores números, no tenía el arsenal de recursos de su compatriota ni su sensibilidad para jugar fuera del área, pero su tenacidad y olfato convirtieron su poderoso salto en una amenaza de gol importantísima. En el punto de penalty y con el balón por los aires, ‘Bam Bam’ podía parecer el mismísimo Hugo Sánchez. Por eso y porque contó con compañeros de técnica sublime y que abarcaban muchísimas cosas, no importó mucho más el resto. Con eso bastó para que fuese uno de los grandes atacantes de su generación, justo por detrás de los mejores.

Entre 1996 y 1998, Zamorano y Salas jugaron como si fuesen la mejor dupla de atacantes del mapamundi. Aterrorizaron todas las defensas de Sudamerica marcando goles de todos los colores y formas. Iván ocupaba más el área mientras que Marcelo salía a jugar más. Chile anotó treinta y dos goles en dieciséis partidos, sólo nueve no fueron marcados por uno de los dos, y con ello la selección austral retornó a una Copa del Mundo tras casi dos décadas. Y Za-Sa quedó para siempre en los libros de historia.

Foto: Clive Brunskill /Allsport

“¿Puede su filosofía y su visión funcionar a este lado del charco? ¿O se ha creado algo verdaderamente único, hermoso e importante, pero que sólo puede existir en un determinado espacio y tiempo? Si Jorge Sampaoli puede recrear su trabajo en otra parte -y otros emularlo- entonces tal vez estamos al borde de la próxima gran evolución táctica en el juego. Si no puede, bueno, vamos a disfrutarlo mientras dure”. (Gabriele Marcotti en «Revolution in tactics takes Chile by storm» – «The Times», diciembre de 2011)

El sueño de una vida, el sueño de Jorge Sampaoli, sigue dando mordiscos de realidad allá por donde pasa. Alumbrado y perseguido por culpa de una terrible fractura de tibia y peroné, éste va más allá de convertirse en uno de los mejores entrenadores del mundo, pues sobre todo trata de trascender. De no ser uno más. De romper con el presente para ser parte fundamental del futuro. Con ese objetivo tatuado en la frente, ahora, casi 40 años después de dicha lesión, Sampaoli desembarca en Europa para liderar un proyecto que ya es de facto uno de los más interesantes, llamativos y diferentes del momento.

Sampaoli no agarraría a un equipo hasta 199419 años tenía Sampaoli cuando su carrera como futbolista se fracturó en dos tristes pedazos. Como carrilero zurdo, más voluntarioso que talentoso, no era ninguna promesa del fútbol argentino. De hecho su paso por las inferiores de Newell’s Old Boys había sido tan discreto como uno pueda imaginar. Sin embargo, una cosa es tener la sensación de no estar avanzando al ritmo deseado, y otra muy distinta era tener que abandonar la partida justo cuando se comenzaban a repartir las cartas. «Fue terrible. Lo operaron, no pudo seguir. Lo pasó mal, y cuando pudo recuperarse, si bien no estaba para el profesionalismo, todos los amigos le fuimos levantando el ánimo para convencerlo de jugar con nosotros en la liga casildense. Y volvió. Con él fuimos campeones el 91″, cuenta Sergio Abdala, amigo suyo de la infancia y hoy presidente del Alumni.

Entre 1979 y 1994, Sampaoli fue empleado de banca, jugador amateur como tantos otros y, sobre todo, un ferviente admirador de Marcelo Bielsa, el referente sobre el que a partir de 1994 y desde el club de su ciudad, en una de las categorías más bajas del fútbol argentino, comenzaría a construir su carrera.

Al no haber tenido carrera como futbolista, Sampaoli tuvo que empezar desde lo más bajo.

Admiraba a Bielsa, pero nunca llegó a tener una relación directa con él«Yo trabajaba en un banco y siempre que podía veía sus entrenamientos y partidos. Hablo del primer Marcelo Bielsa, cuando dirigía en la tercera y la cuarta división argentina», confiesa el nuevo técnico del Sevilla. Desde sus inicios como entrenador, la influencia de Bielsa en Jorge Sampaoli ha sido innegable. Lo curioso es que, pese a todo, su relación nunca llegó a ser ni activa ni bidireccional. Marcelo nació en 1955 en Rosario y Jorge en 1960 en Casilda; les separaban cinco años y sesenta kilómetros, pero el destino no les tendría preparado ningún lugar común. Cuando Marcelo estaba en el primer equipo de Newell’s, Jorge estaba en el cadete. Cuando Bielsa viajaba por la provincia viendo torneos aquí y allá, incluido el de Casilda, Sampaoli estaba recomponiéndose de su grave lesión.

Una locura le abrió las puertas, indirectamente, del Perú… Y eso bastóEl suyo, por tanto, fue un camino hacia la élite sin atajo alguno. Ni desde el punto de vista futbolístico, ya que no tenía una carrera como jugador para poder ser reconocido. Ni tampoco desde el inmaterial, pues su maestro permanecía en la distancia y, por ende, todo el conocimiento debía adquirirlo por sus propios medios. Dicho esto, que es importante para remarcar su pasión por lo amateur y su condición de autodidacta, hubo un acontecimiento relacionado con Bielsa que le permitiría acelerar su progreso. Corría el año 1996, Jorge Sampaoli era entrenador del humilde Belgrano de Arequito y un árbitro, incauto él, decidió expulsarle por sus reiteradas protestas. De mala gana, el técnico aceptó la sanción. Pero lo hizo a su manera. Se marchó de la zona técnica, salió del estadio, buscó el árbol mejor situado, lo trepó a toda velocidad y, desde esa privilegiada posición, comenzó a dar las instrucciones a sus jugadores. La anécdota en sí ya dice mucho de Sampaoli: lo modesto de sus comienzos, la irreverencia de su persona, la necesidad de constar… Pero es que, además, dio la casualidad de que un fotógrafo hizo una instantánea del momento, que Eduardo José López, entonces presidente de Newell’s, leyó este periódico aquel día y que éste, viendo en él un trazo de locura familiar, le ofreció un puesto en el Argentino de Rosario, un equipo vinculado en el que, de hecho, se retiró el propio Bielsa.

En realidad, este vínculo invisible y mudo con Marcelo no le abriría ninguna puerta grande en su patria, pero fue más que suficiente para que, a través de esta oportunidad en Argentino, se le abriera una ventana al continente. Y Jorge Sampaoli no necesitaba más que eso: una oportunidad. Por eso, tras ocho años en el fútbol argentino y viendo las dificultades que un hombre como él, sin experiencia alguna como futbolista, iba a encontrar para seguir progresando, decidió marcharse a Perú. Y luego a Chile. Y más tarde a Ecuador. Y después, otra vez, a Chile. Siempre dando pasos muy pequeñitos, pero hacia adelante. Siempre creciendo como técnico, acumulando experiencias y logrando hacerse un sitio en el mundo del fútbol como ese entrenador argentino que era más «bielsista» que el propio Bielsa.

Así de hecho se le comenzó a conocer en Chile. Y aquí hay que pararse para poder reflexionar sobre lo que esto significa: el país que más y mejor ha disfrutado de todo lo que significa la experiencia «Marcelo Bielsa», creía que aquel compatriota sin pelo, curriculum ni apellido lustroso era todavía más extremo, más radical, que un técnico conocido por su vehemencia e inflexibilidad. Un entrenador al que todos conocen y reconocen como el «Loco». Esto, per se, ya era una gran cartel. Era una gran carta de presentación. Sobre todo porque, más allá de matices, era cierto que el DT que desarrollaba el fútbol más parecido al de Bielsa era Sampaoli. Por una cuestión táctica (3-3-1-3 como sistema base, presión altísima, triangulaciones por fuera y un juego ofensivo muy vertical), pero también de actitud. De cómo lograba que calase el mensaje en el grupo. De cómo se comportaban sus equipos sobre la cancha. De cómo conseguía transmitir esa pasión sobre la pizarra. Y de cómo se comportaba con el resto, claro.

Marcelo Bielsa fue un apoyo. Invisible y mudo, como decíamos, pero apoyo a fin de cuentas.

Ser «bielsista» era algo que a Jorge Sampaoli no sólo le salía de forma natural, sino que le estaba resultando muy útil para seguir creciendo. «Es un modelo a seguir y una inspiración», decía a menudo. El resto del trabajo lo haría su talento como entrenador, que como iría demostrando estaba a la altura de las circunstancias. Porque la Copa América 2015 no es el primer éxito de Sampaoli, sino la guinda de un pastel que comenzó a cocinar en la U, ese fantástico equipo que motivó el brillante artículo de Gabriele Marcotti. Aquella Universidad de Chile era un conjunto dominante. Ganó tres de los cuatro campeonatos nacionales, conquistó la Copa Sudamericana de 2011, batió innumerables récords en todas las competiciones, fue imposible de vencer durante más de treinta partidos… Arrasó. A todos.

En «La Roja», Sampaoli demostró que ya no es más bielsista que BielsaAsí que cuando la federación chilena instó a Claudio Borghi a «dar un paso al costado», no sé dudo ni un segundo de que Sampaoli debía ser el encargado de conducir a Chile hacia la Copa del Mundo de 2014 y hacia la Copa América que ellos mismos organizaban. Y no se dudó no sólo por sus éxitos con la U de Chile, sino también porque el experimento de Borghi, un técnico que rompía y rompió en cierta manera con el «bielsismo», había salido bastante mal. Con Jorge se buscaba crecer, de nuevo, a partir de la base que había construido Marcelo entre 2007 y 2011. Y eso fue exactamente lo que hizo. Aunque con matices. Porque es cierto que Chile siguió siendo una selección de un ritmo alto, que a menudo jugaba con tres atrás, que buscaba al rival a todo campo y que hacía de la intensidad su mejor arma para desbordar a los rivales, pero también lo es que su Chile 2016 tendría una vocación mucho más controladora. «Entendí que éramos tan directos que al atacar muy rápido ellos volvían igual de rápido. No teníamos grandes especialistas defensivos, así que tratamos de defendernos desde la pelota, como hace Pep Guaridola, y mezclamos bielsismo con guardiolismo. Entendí que el equipo no debía viajar en el tren, sino en un vagón», explicaba elocuentemente Jorge Sampaoli en una entrevista de «El País».

La consecuencia de este giro estilístico se puede constatar con números y con un nombre propio. Por un lado, durante aquella Copa América, Chile tuvo la posesión en todos los partidos. Es más, salvo en la final ante Messi, en todos sus encuentros gozó del balón más del 60% del tiempo, una cifra que no suele alcanzar casi ningún equipo a lo largo de un torneo. Y por el otro, no hay que olvidar que seguramente el futbolista más destacado de la competición fue Jorge Valdivia. Es decir, un jugador que no contó durante el proceso de Bielsa, pero que bajo esta nueva idea fue capital para pausar, tocar y controlar cuando el cuerpo les pedía verticalizar a Alexis, Vidal y compañía. No hay duda: a estas alturas Jorge Sampaoli ya no era más «bielsista» que Bielsa. Porque ahora también era «guardiolista».

La influencia de Pep Guardiola ha llegado hasta su propio cuerpo técnico con Lillo.

Lillo es una figura muy importante para Jorge«Cuando hay diez religiones y uno sólo ve una, se está perdiendo las otras nueve. Entendí que a la verticalidad había que añadirle posesión», explicaba Sampaoli en una entrevista. No es que el argentino sea el entrenador más abierto del momento precisamente, pues defiende con tanta contundencia sus preceptos como duda de los que tienen una visión diferente, pero lo cierto es que sus encuentros con Guardiola habían enriquecido su idea. La influencia de Pep la hizo más completa y, tras eso, ganó. Por tanto no debe extraña que tras dicho éxito Sampaoli buscara reforzar su cuerpo técnico con Juanma Lillo. «La posibilidad de que esté acá tiene que ver con intentar escuchar una idea futbolística a la que nosotros nos estamos acercando cada vez más”, argumentaba en una conferencia de prensa. «Con Lillo queremos mejorar el juego de posesión para competir con más argumentos y ser más protagonistas en el juego», comentaba en otra.

El cambio en Jorge Sampaoli es muy obvio. Y así, entre Bielsa y Guardiola, el DT argentino ha definido un modelo de juego que ha conseguido despertar el interés de un gran número de clubes europeos. Evidentemente, salir campeón de Sudamérica resalta la figura de cualquiera, pero fue su filosofía e ideas lo que llevó a Monchi a decidirse por él. Porque, al igual que sucede con Marcelo y con Pep, en Sevilla ahora mismo nadie duda de cómo va a jugar el triple campeón de la Europa League. «Quiere que seamos protagonistas con el balón y si podemos meter al rival en su campo, mejor. […] Lo principal es creer en la idea», comentaba recientemente Coke. Se podría decir que Jorge Sampaoli ya lo ha conseguido. Ya no es uno más. Y todos lo sabemos. Ahora está por ver si «estamos al borde de la próxima gran evolución táctica en el juego». Y si no, como decía Marcotti, pues disfrutemos del camino.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

Porque la sensación es que el recuerdo pudo con el presente, ése en el que Argentina parecía vibrar distinto, al mismo nivel de una Chile no tan mágica pero que competitivamente va sobradísima y además juega con la ventaja de su método, el que siempre rescata de la duda al futbolista, aunque por el camino deje algún resbalón, y que explicó una segunda parte de evidencias. Las figuras argentinas llegaban al punto, una situación que generó un optimismo que con el paso de los minutos de la final se fue diluyendo a través de algunas noticias y el propio juego. El encuentro arrancó igualadísimo, y aunque así fue en su práctica totalidad, Argentina se perdió por el camino, el que hizo de Chile un equipo estructuralmente superior. Sin grandes ocasiones, los penaltis hicieron recordar que los chilenos son un grande actual, que los desenlaces le sonríen.

En el arranque, ambos igualaron en ritmo e intensidad. No había tregua

Pito el árbitro y las ideas se podían tocar. Ambos con vocación de no ceder metros y de recuperar por anticipación, Argentina salió al campo con la firmeza y la contundencia de no dejar que Chile tocara, profundizara y recuperara por ritmo e intensidad en campo albiceleste, como así ocurrió un año atrás. Cada disputa era vertiginosa y el centro En el mediocampo se libró una auténtica batalla por la pelotadel campo formaba una sucesión de lanceros a caballo donde sólo podía quedar uno. Mascherano, Biglia, Otamendi, Funes Mori por un lado. Aránguiz, Vidal, Jara, Alexis y Medel por el otro. Comprimidos en 30 metros, el cuero no tenía dueño. Los equipos eran conscientes del valor de cada pelota dada la voracidad en la presión de su oponente y buscaban jugar siempre con el portero y por los costados para salir. Sólo se jugaba por el carril central una vez desde la cal se ganaba altura, o bien con la seguridad de filtrar hacia el apoyo de un punta que permitiera morder en bloque si la marca anticipaba y salía. En esos compases, Biglia buscó mucho la banda, para dejar a Leo el centro.

Sin noticias de los puntas, Chile, quien más arriesgaba en cuanto a número de efectivos en su última línea, perdió una pelota definitiva tras un mal control de Medel, que ofreció a Gonzalo Higuaín la oportunidad más clara de todo el encuentro. El fallo, muchas veces correspondido al hoy delantero del Nápoles, fue el primer golpe serio a la confianza de Argentina. Bravo aguantó bien y Pizzi salvó el primer punto de inflexión. El segundo no tardó en llegar y no fue menos importante. Leo Messi se cobró la primera víctima, un Marcelo Díaz que veía la segunda amonestación. El efecto fue inmediato. La salida de balón de los de Martino no era comprometida; Chile replegaba y se podían contar pases en campo rival; el ritmo descendía pero había que crear en posicional. No obstante, este primer giro fue coagulando la circulación de balón albiceleste. Fue un momento del que se pudo extraer que Di María no encontraba el sitio, que los laterales no eran una posibilidad para abrir a Chile y que Messi estaba sólo de nuevo. Banega lo intentaba intermitente, pero sistema no había. El sistema era Leo.

Tras 15 minutos, Marcos Rojo veía la roja directa y el encuentro entró en otra dimensión. Finalizada la primera parte, Otamendi era el mejor argentino, mientras Chile rumiaba su superioridad al haber recuperado la igualdad numérica. Tras el descansoMessi estaba solo pero lo intentó siempre, asentó posesiones de calidad -sin ocasiones-, las cuales quitaron definitivamente a Martino cualquier plan ofensivo creíble. Jara, Aránguiz y Vidal sorteaban la presión y dejaban atrás a los puntas. Con Mascherano pasando al central tras la salida de Rojo, Biglia y Banega salían perdiendo. Martino decidió dar entrada a Kranevitter en el ‘5’ y recuperar una referencia en la medular para disputar presión y metros. Sin pasar ninguna pena, Argentina y el choque se paralizaron. Chile la tenía pero no encontraba a Romero y Argentina se quedó tan atrás que no tuvo más remedió que comparar a Messi una vez más: debía regatearse a todos para ganar la Copa.

Vidal y Mascherano estuvieron impresionantes durante todo el partido

Los cambios de Pizzi tuvieron ese aroma determinante que no fue tal porque el tiempo suplementario de Nicolás Otamendi, pero sobre todo, de Javier Mascherano, fue esplendoroso. Puch, Silva y Castillo renovaron a Chile a cada momento de sus entradas. La velocidad y movilidad del primero, la solidez del segundo y el físico del tercero tenían razones de ser de enorme peso en esos minutos. El encuentro comenzó a castigar la resistencia física y los equipos se alargaron, apareciendo espacios y ocasiones. No hubo muchas pero se sentía peligro. Antes de eso, Chile se apoyó en Vidal y Aránguiz, dos centrocampistas de un nivel superior en toda América. El del Bayern ha adquirido ese poso especial aún sin oxígeno, y el del Leverkusen nunca abandonaba ninguna de las innumerables funciones que lo definen. En la tanda, una parada de Romero parecía encarrilar, esta vez sí, la Copa para el aspirante.

Pero no se dio. En caliente, varios jugadores argentinos pensaban en dejarlo todo, tras tanta decepción y esquiva suerte. Culpable de buena parte de ella fue Chile, un conjunto que está saboreando la gloria de una generación histórica, continuista en el tiempo, asimilada en el campo y exitosa en la vitrina. Con el punto de altivez y gallardía sudamericana, el futbolista chilena se carga de motivos para retar y cumplir con ello. Bravo, Medel, Jara, Beausejour, Silva, Aránguiz, Vidal, Vargas, Alexis. Son grandísimos jugadores, potenciados por una formidable idea. Son, de nuevo, Campeones de América.

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