Pensando que a los suyos les podía agarrar el canguelo, Carletto descartó hacer probaturas y recuperó a los Thiagos, recién salidos de lesiones. La presencia de tres pivotes –Matuidi, Motta y Chantome– nos hizo creer en un 4-3-3 con Moura y Lavezzi de puntas sueltos y Pastore liberado, al estilo Ibrahimovic: no fue así. El técnico italiano apostó por un 4-4-2 con el argentino en su rol habitual por la izquierda y, esto sí fue llamativo, Chantome en la derecha. Señalaba Marc Roca que tal decisión tenía como objetivo protegerse de un Canales cuyos destellos agradaron en el encuentro de ida. El joven talento no apareció por el césped y el ofensivo Guardado cedía su puesto en el lateral al caótico Cissokho, que llega mucho y con criterio pero tiene los pies cuadrados. La medida defensiva se quedó sin nadie a quien defender.

Valverde decepcionó a todos cuando a las 19:40 se dio a conocer el once che: Ni Banega, ni Canales ni Guardado, más Pereira fuera por molestias. Albelda sería el mediocentro junto a unos interiores, Tino Costa y Parejo,La superioridad de Dani Parejo frente a Motta, fundamental en los 45 primeros minutos que protagonizarían el gran cambio con respecto al choque de hace tres semanas: el Valencia aprendió la lección y no se expusó a pérdidas que originaran contragolpes. El PSG se pasó de conservador y no buscó el robo nunca, lo que aprovecharon Costa y especialmente Parejo para incrustarse muy arriba, siempre en zonas laterales (concepto clave, que te la quiten ahí duele menos). El ex de Getafe y Real Madrid se mostraba muy superior a un Motta que, fuera de forma, lo pasaba fatal para seguirle. Ancelotti se vio obligado a cambiar de perfil a Matuidi, del que luego hablaremos. A la actividad de los interiores se sumaron con acierto los extremos –sobre todo Jonas–, que dejaban espacio para la subida permamente de los laterales. La pena, que tanto Barragán como Cissokho son demasiado limitados; semejante responsabilidad les quedó gigante. Para completar el buen funcionamiento colectivo, un Soldado que se benefició de un Thiago Silva renqueante y al que se impuso en alguna ocasión en los apoyos. Dicho esto, el brasileño y su paisano Alex vencieron a los puntos al delantero español; el Valencia rondaba el área con frecuencia imprevista y ahí los centrales parisinos rozaron la exhibición. Soldado no olió a gol nunca.

La primera parte del Valencia nos ilusionó con la remontada

Si la primera parte tuvo instantes de pesadilla para los locales fue porque estos no lograron vivir sin su megacrack. La treintena ha sentado muy bien a Zlatan y lo suyo en Francia es auténticoPastore fue constante de un modo que casi no recordábamos liderazgo. El PSG es él. Sin su presencia, piezas como Lavezzi o Lucas Moura la pillan más al pie, y eso no les favorece. A Moura le gusta, porque inventa regates en una baldosa, pero su partido como punta se apagó muy pronto. Necesita la banda para ir descubriendo Europa. Así pues, todo estaba en manos de Pastore. El internacional albiceleste, cuya mayor carencia es la constancia, tenía la misión de ser Ibra desde el carril izquierdo. La ventaja, que ahí es fácil recibir la pelota; el inconveniente, que tu radio de acción se reduce. Lo cierto es que Pastore intervino muchísimo, más de lo que quizás volvamos a ver esta temporada. El futbolista es lento en sus movimientos aunque su cabeza sí ve cosas. Falló pero se hizo notar. Lo más destacado del Paris Saint Germain salió de sus botas.

Los visitantes regresaban de los vestuarios con el derecho a soñar ganado. Banega hacía acto de presencia en lugar de David Albelda, pasando Parejo al puesto de “5”. De entrada fue positivo; el Valencia se mantuvo fiel a la idea aplicada en los 45 minutos iniciales y jamás hizo que sus interiores recibieran de espaldas. Además, las características de los tres hombres del medio dieron pie a permutas que agilizaban la circulación. Los nuestros eran más que el PSG y Jonas por fin consiguió reflejarlo en el marcador. 0-1 y París enmudecida. Ancelotti, como el entrenador grande que es, se la jugó con un cambio ofensivo, metiendo al veloz Gameiro por un Motta que no estaba para esta cita. El impacto iba a ser inmediato; el PSG aumentó su intensidad… y llegó el error. El de siempre. El que, a estas alturas, resulta hasta irritante. Un mal envío de Parejo dio luz verde a la estampida de Gameiro y Lavezzi. Empataba el Pocho.

El Valencia es incapaz de apartarse del error en un partido de élite

La contienda entraba en la etapa del drama, esa en la que los jugadores de verdad prevalecen sobre la táctica. El Valencia husmeaba la portería y la prórroga era una posibilidad real. Alex y Thiago Silva continuaron su sesión de despejes (qué gesto técnico tan poco valorado y qué difícil es) mientras el flojísimo trabajo de Chantome hizo que tuviéramos MVP definitivo: Blaise Matuidi. Lo suyo fue espectacular. El francés tapó lo de su lado y el de su colega. Literalmente, porque cortó balones en todas las zonas del campo. Con el partido en fase emocional demostró un carácter digno de elogio; su equipo, no tanto. Se les disculpa porque el mal trago de anoche es algo que todos los gigantes han de padecer para madurar. Y no estaba Ibrahimovic. El Paris Saint Germain es más fuerte hoy que ayer, pero también ha quedado expuesta la incapacidad de sobrevivir sin el sueco, que no estará en la ida de Cuartos de final. Deben crecer. El Valencia se nos fue con honor y gloria, aunque no sin recordarnos por qué se le niega sistemáticamente el pase a los ocho mejores del continente.

La primera intención de Ancelotti tras su llegada a París fue asentar el famoso ‘árbol de navidad’ que tantas veces vimos en Milan, pero el equipo ha evolucionado y la idea actual es un 4-4-2 másLos parisinos se agarran a Ibra clásico, pero con algunos matices muy interesantes. Así es, con gran probabilidad, como jugará hoy en Mestalla, porque es la idea que más ha beneficiado a su futbolista de más nivel: Zlatan Ibrahimovic. La figura de un mediapunta (Pastore) chocaba con el área de influencia de Ibra, y Ancelotti terminó decidiendo que era mejor despejar el carril central para que el sueco encontrase más espacio para recibir. A partir de ahí, creció el colectivo, aún sacrificando a futbolistas como Verratti, que llegaba para ocupar un rol muy concreto a principio de temporada, pero que ha desaparecido de la propuesta. Los principales problemas con los que se va a encontrar será la baja de Thiago Silva -uno de los mejores centrales del mundo-, y la de Thiago Motta, que en la nueva estructura de medio campo, en doble pivote, tenía un papel muy relevante.

Así pues, el primer alivio para Roberto Soldado será evitar la lucha con Thiago Silva (la pareja de centrales será seguramente Alex-Sakho), y ahí el punta tiene ventaja con su tacto para romper,Ever tiene que mostrarse más sin Thiago Silva porque, aunque Sakho tiene muy buena zancada para cubrir espacios grandes a su espalda, el nivel de lectura del francés comparado con el de Thiago Silva es muy inferior. Sin embargo, el más beneficiado de su baja será probablemente Banega -en el caso de que este vuelva a jugar como mediapunta-, porque el PSG pierde a su futbolista con más capacidad en la anticipación y tacto para barrer la espalda de los mediocentros. Los laterales serán para Jallet y Maxwell. Será importante para el Valencia que Cissokho llegue a tiempo, porque Jallet es un futbolista muy incisivo, sobre todo en términos de perseverancia, y al equipo le vendría muy bien contar con las ayudas de Guardado para proteger ese carril, lugar, además, donde es probable que juegue Lucas Moura. En cuanto a Maxwell, ahí hay un punto de desequilibrio. Estamos viendo a un Bernat muy fino en la conducción y desborde, y a día de hoy ese lateral zurdo del PSG, en transición defensiva, es un lugar vulnerable, incluso también si Valverde se decide por Piatti.

Sakho no tiene el talento para controlar espacios de Thiago Silva

El medio campo es la zona que más análisis deja. Sin Motta, se habla de la posible titularidad de Verratti, pero a mi su rol en el doble pivote no termina de convencerme. En el PescaraLa duda está en el doble pivote se hizo fuerte como mediocentro, con dos interiores que eran los que robaban arriba, y teniendo espacio para girar y decidir. El doble pivote le obliga a un tacto defensivo a más altura que aún no tiene, y por eso no es descartable la titularidad de Chantôme, un hombre más dinámico y agresivo. El que va a jugar seguro es Matuidi, que está en gran momento y en términos de abarcar terreno es una maravilla. Ahí se verá cómo quiere Ancelotti protegerse de Banega sin Thiago Silva. Si decide hacerlo con Verratti buscará hacerlo de manera más posicional, si se decide por Chantôme lo hará incordiando la salida valencianista. En las bandas está la gran duda. Lucas Moura lleva dos partidos muy enchufado y en banda derecha es capaz de recibir abierto y desbordar. Pastore, en izquierda, ofrece apoyos interiores, consigue que la posesión se acumule allí y el equipo raje por el perfil opuesto. Aquí entra el nombre de Menez. Con Moura las recepciones son al pie, aunque luego sea capaz de ser profundo. Si entra Menez lo hará como delantero, con Lavezzi en banda derecha, y ahí la posesión parisina en el flanco izquierdo encuentra un elemento profundísimo al espacio en el perfil opuesto. El problema de Menez como delantero es que el PSG pierde un hombre en zona de remate porque Zlatan la quiere, casi siempre, en zona de ¾.

Será por lo tanto muy relevante ver si Valverde puede contar con Víctor Ruiz, que presumiblemente actuará en un doble pivote con Tino Costa. Costa puede soltarse a robar a Matuidi o V.Ruíz debe ser clave ante IbraChantôme (sería una gran medida porque sin Thiago Silva pierde su mejor foco de salida de balón), pero hacerlo sin Víctor Ruiz significaría un Zlatan muy liberado, que puede hacer estragos. El papel de Víctor como mediocentro, en este partido y contra un hombre de la talla de Ibrahimovic, resultará decisivo. Si son Lucas Moura – Pastore los hombres de banda, la delantera será para Lavezzi, y esto significa, además, que ni Ricardo Costa ni Rami podrán abandonar cómodos la posición para impedir giros cómodos de Zlatan, porque el argentino es una lanza en ruptura. Por eso, un Tino acertado en la primera línea de presión, y un Víctor Ruiz pendiente de Ibra podrían restar mucho peso al juego interior parisino. En los costados, Joao Pereira, de jugar Pastore, no tendrá un elemento demasiado peligroso en carrera, así que en ese sentido el Valencia puede, como ante el Barcelona, ser valiente en su propuesta sin balón. El duelo más complicado será Cissokho-Lucas, sobre todo si el francés no llega al máximo tras sus problemas físicos.

Víctor Ruíz podría hacer trabajo específico sobre Ibrahimovic

En mi opinión, y por resumir, habrá varios nombres clave. En el Valencia, Banega, que sin Motta ni Silva puede tener espacio para activar a Guardado, Bernat o Soldado, y por supuesto Víctor Ruiz, que sería el encargado de limitar el tremendo área de influencia de Ibrahimovic. En el PSG, al margen del propio Zlatan, el nivel de Pastore. Se le tacha, con toda la razón, de jugador frío, pero si es capaz de tener continuidad en el juego desordena al rival porque es un elemento, con su técnica, bastante atrayente. El partido se presenta precioso porque seguro que veremos, como ante el Barcelona, a un Valencia agresivo, y el PSG, por la propia naturaleza de sus futbolistas, no sabe jugar a otra cosa que no sea intentar meterse en campo contrario. La resta en el robo de dos hombres vitales en esta faceta como Motta y Silva será el principal arma que pueda utilizar el Valencia en el día de hoy. Es partido de muchísimo nivel.

 
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La figura del regista fue perdiendo importancia en el Calcio hasta la aparición de Pirlo

Entonces, en ese vacío, aparecieron ellos: Carlo Ancelotti y Andrea Pirlo. La conjunción de ambos reactivó la figura del regista e Italia se volvió a acostumbrar al mediocampista central, lucido, conexión entre los hemisferios del equipo, elegante, omnipotente, base y lanzadera de ataques… La Italia contemporánea se ha acostumbrado tanto al puesto y a su actor principal que no hay idea más espantosa que imaginarse el futuro sin Pirlo. ¿Qué será de ellos? ¿Es posible fabricar uno? ¿Significará un nuevo declive de la posición? La cosa recuerda un poco a la búsqueda perenne del heredero de Maradona en Argentina. Parecido. Pirlo no ha sido el mejor futbolista italiano de los últimos 30 años, pero sí el más importante en términos de impacto. Pocos jugadores han sido capaces de marcar el ritmo de juego de sus 10 compañeros y de sus 11 rivales. Pocos han influido en tantos metros del campo recorriendo tan pocos. Pirlo ha sido durante años la piedra filosofal del Calcio. Quien lo tuvo, no retuvo siempre el éxito, pero sí los secretos más cercanos a él. La Juventus de Conte nos lo expone actualmente. Su historia es sobradamente conocida: trequartista y segundo punta de origen, Carlo Mazzone, técnico del Brescia, descifró sus condiciones técnicas, motrices y teóricas y lo retrasó al vértice central para no solaparlo con Roberto Baggio. Luego, llegó el Milan. Y al Milan llegó Ancelotti.

Ancelotti se encontró un Pirlo mustio, infrautilizado por Fatih Terim. Tardó en darle cuerda, pero pronto comprendió que en Pirlo residía la viga maestra de un equipo ganador de dos Copas de Europa. Construyó un sistema en base al Pirlo mediocentro, arropándolo, restándole esfuerzos y brindándole talento ofensivo unos metros por delante.Dibujo al margen, el PSG de Carletto Ancelotti concede una gran importancia al regista Entre ambos, garantizaron la supervivencia del regista. Ancelotti tiene entre manos ahora el Paris Saint-Germain más lujoso de la historia y su proyecto comienza a rodar amenazando los centros de poder clásicos en Europa. El PSG está jugando bien en líneas generales, pese a que su último resultado en Oporto habla aún de un equipo precoz y en progresión. La Champions y un rival como los lusos son otra vara de medir. Pero ese estado embrionario le viene bastando para dominar Francia. De momento, a falta de encontrarse con la elite nacional en el calendario, el juego y las victorias se corresponden. A Ancelotti comienzan a encajarle las piezas y como elemento aglutinador ha recuperado el estilo y los principios que debió aparcar en el Chelsea, condicionado por el club y el contexto de la Premier: el diamante central que tanto éxito le dio en Milán o su alternativa del 4-3-2-1. Pero nada como el peso del regista en su plan de juego define tanto al Ancelotti entrenador. Por eso intentó el fichaje de Pirlo. Un telefonazo que Andrea agradeció, pero descartó. Su momento fuera de Italia había pasado. Y Ancelotti, siempre con la intuición afilada, entonces, halló su regista: Marco Verratti, apenas 19 años, sin experiencia alguna en la elite, sacado del Pescara («Il Delfino») de la Serie B por 12 millones de euros, un tarrito de 1,65 metros, unos ojos como platos y a quien el periodismo italiano ya tenía subrayado como el mayor talento joven del país. Alrededor del PSG, se generaron ciertas sospechas sobre Verratti este verano: su relación coste-experiencia, el rol reservado por Ancelotti, su capacidad de adaptación, la pertinencia de una apuesta como esa… En cierto modo, el ruido generado por los fichajes de Lavezzi, Thiago Silva e Ibrahimovic lo sepultó para el gran público. Pero Ancelotti lo mimó en pretemporada y lo encauzó hasta que Verratti asaltó la titularidad y el equipo se revolucionó. En el PSG de los aristócratas, el infante es el rey.

Probablemente, el primer sorprendido del impacto de Verratti sea Ancelotti. Su irrupción le ubica como la base indiscutible de la mejor versión del PSG. Cuando mejor ha funcionado el joven italiano y el club francés es cuando le han rodeado de dos peones interiores, de perfil agonístico y con pasado de mediocentro defensivo:Verratti se encuentra más cómodo junto a Motta y Matuidi que con Chantome o Sissoko en el sector derecho, Thiago Motta, agresivo y solidario, y en el izquierdo, Blaise Matuidi, atlético, gran recuperador y muy ágil tácticamente. Ellos son el mejor abrigo posible hasta ahora para Verratti: le liberan de cargas en la presión, prestan un sólido apoyo en la salida en corto, cierran y abren espacios en base a su posición y dan cobertura a la larga espalda de los laterales. Esta estructura genera un contexto ideal para que Verratti active la habilidosa y productiva verticalidad de Pastore. La magia de Ibrahimovic y la velocidad Menez (a la espera de la esforzada complementariedad de Lavezzi) completan esta mejor partitura del PSG. Cuando Ancelotti le ha cambiado los acompañantes, Verratti se ha resentido: Clement Chantome le roba protagonismo en la posesión y su tendencia a la circulación hace saltar el disco del bajito italiano. Mohamed Sissoko es un apoyo insuficiente y el zurdo Adrien Rabiot (17 años), con buen pase final, disparo y caída a bandas, no responde al perfil de interior sacrificado que exige Verratti. Esta composición del PSG recuerda a los dos mejores núcleos de juego alumbrados por Ancelotti en el Milan. Su fórmula de 2002-2003 tenía a Pirlo de regista, con Seedorf y Gattuso de operarios y Rui Costa cerrando el diamante como lanzadera hacia Shevchenko e Inzaghi. Y la de 2006-2007, repetía con Pirlo, con Gattuso y Ambrosini (o Brocchi) de jornaleros interiores, la doble mediapunta Seedorf-Kaká e Inzaghi arriba. Ambos modelos tienen su reflejo en el PSG de Ancelotti.

Verratti aún es demasiado imperfecto, pierde balones en zonas de riesgo, toma decisiones precipitadas… casi todos estos errores son fruto de un carácter intrépido, demasiado acelerado. Esa es su gran diferencia con Pirlo. No es tan sereno. En Verratti hay algunas cosas de un Gattuso ordenado: su intensidad, su punto agresivo, su anticipación… Verratti también es más dinámico, adaptable a más sistemas y a otras posiciones interiores. No representa la ortodoxia de Pirlo. La comparación le persigue desde hace unos meses y se ha convertido en una cuestión nacional. Los detalles evolutivos de cada cual no frenan esas tendencias.

Antes de estar bajo la dirección Carlo Ancelotti, lo estuvo bajo la de Zdenek Zeman

En las categorías inferiores del Pescara, Verratti surgió como un segundo punta o trequartista. Lo llamaron el «Giovinco Celeste». El Milán lo probó, pero el chico dijo que iba a extrañar el agua azul de la adriática Pescara y se volvió a su pueblo, muy cerca de la costa, Manoppello, para continuar viviendoEn el Pescara surgió como segunda punta, pero Zeman pronto lo situó de regista junto a su madre Lidia y su padre Fabrizio. El Pescara lo fichó del club local siendo aún un niño por 5.000 euros, una bolsa de balones y cinco entradas para un Pescara-Juventus. Juventino de corazón, gracias a su madre y a su hermano, alcanzó el «primavera» del Delfino como un delantero acompañante con sobresaliente pase y visión. Así lo hizo debutar Eusebio di Francesco, el ex centrocampista internacional de la primera Roma de Zdenek Zeman, en la Serie B hace dos temporadas. Tenía 16 años. Di Francesco lo usaba por detrás del punta, pero también comenzó a ensayarlo como regista. Valoró su rango de pase, su excelsa capacidad técnica en la recepción y el golpeo, y lo retrasó, aunque sin continuidad. A Di Francesco lo sustituyó Zeman en el Pescara y, con el viejo bohemio, cambió la historia de Verratti. Zeman no lo dudó: sería su regista. En su inviolable 4-3-3, la ventana más adaptable al talento salvaje de Verratti era esa. A lo largo de su carrera, Zeman se ha distinguido por su sensibilidad con la posición de regista. Casi puede trazarse su cronología completa en los banquillos de Italia uniendo las diferentes figuras que tanto pesaron en su propuesta ofensiva y aventurada, unos con mayores o menores matices defensivos o con mayor o menor alcance y llegada, pero todos registas de Zeman. A Gigi di Biagio (Foggia y Roma) lo elevó dentro del Calcio, de Roberto Di Matteo (Lazio), un mediocentro secundario formado en el fútbol suizo, sacó un internacional italiano, a Antonio Nocerino (Avellino, ahora Milan) le dio el timón con 17 años, explotó a Ledesma (Lecce), destapó al polaco Bastosz Salamon (Foggia) y ahora apuesta por Panagiotis Tachtsidis (Roma).

Zeman pulió a Verratti hasta estabilizarlo como regista. Le instruyó sobre el equilibrio, el juego posicional, mejoró su rango de pase y su fútbol de cobertura… Y así es ahora Verratti: impecable en el juego de cara y en la orientación, gran distribuidor –mejor en corto que en el desplazamiento largo-, dominador del tempo, con una lectura del juego impropia de alguien con dos meses en la elite, habilidoso en los cortes, genial detectando espacios libres y batiendo líneas… juega con escuadra, cartabón y microscopio. Aún le falta medir los riesgos, ganar precisión a distancia… Muchas cosas.

De momento, Verratti habrá pasado por la artesanía de Zeman y Ancelotti, los dos técnicos del Calcio que posiblemente mejor hayan interpretado y amasado al regista moderno. Por eso, en Italia, lo llaman el «Predestinato». Sabemos cuál es el futuro que le reservan, de lo que hablan. La sombra de Pirlo seguirá encendida. Pero estamos ante personalidades muy diferentes. Y eso importa. Pirlo es Pirlo, en parte, por su paz, quietud y silencio. Si Lippi dijo de él que hablaba con los pies; Verratti habla con sus ojos, desorbitados de ilusión, mirando al infinito, capaces de descifrar los códigos de una posición a la que Italia protegerá como si fuera su última alma, como si fueran aquellos años 60.

Artículo originalmente publicado el 5-10-12.
 
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