El doble pivote negro pasadorObi Mikel y Onazi confirmaron en la cita más decisiva lo que han venido apuntando a lo largo del Mundial entero: constituyen el primer doble pivote negro que se siente más cómodo con el balón que sin él. Técnicamente son gráciles y poseen claridad para encontrar vías de salida desahogadas. La posesión, que suele ser un marrón para quien la toma, no implicó un problema en sus pies o los de Odemwingie, ese «10» que parece más egipcio o marroquí que nigeriano. Y como leían bien el juego (sin velocidad TOP pero con nitidez aceptable), se percataron de que uno de sus afines estaba siempre libre, Ambrose, lateral derecho, a quien Benzema nunca seguía. Le encontraban fácil y ganaban metros. Los de Keshi estaban jugando estupendamente. Era su gran día en Brasil.

Giroud como delantero fue un tapón para las contras francesas.

Dicho lo cual, la falta de velocidad asociativa contra Matuidi y Pogba se traduce en una serie de imprecisiones que suelen convertirse en el origen de las contras más mortales. Con Matuidi, cómo no, al 100% y con Pogba más enchufado y acertado que en la fase de grupos, solo las mejores pueden esquivar las transiciones bleus si apuestan por mover el balón, y Nigeria a las mejores no pertenece. Para su fortuna, Giroud le proporcionó tres segundos de tiempo de reacción extra que escondieron los defectos de Onazi y Obi Mikel (pasividad defensiva, despistes y baja capacidad de recuperación). Entre que su posición taponaba las subidas de Blaise y Paul y que sus toques ralentizaban cada estampida, su ayuda al sistema defensivo africano resultó inestimable. Sobre todo si valoramos que desplazó al costado a un delantero que, en ese contexto, desde su puesto, liquida a cualquiera.

Griezmann resituó a Benzema y, así, todos fueron potenciados.

Karim ya no es el niño del Lyon o la figura indefinida de sus primeros años como blanco, sino el «9» titular del campeón de Europa, y para conseguirlo ha delimitado y definido su fútbol de un modo muy claro: aparece menos y mejor que antes. Su virtud suprema radica en que en la zona más desagradable del campo, la protegida por los centrales del rival, mantiene la precisión y claridad de un lateral izquierdo cuando sale solo; una auténtica animalada que, seguida de su habilidad para crearle espacios hasta a las estrellas más rutilantes, le convierten en el ariete, a nivel de juego, más imparable del circuito. Sus únicos déficits, la escasa producción goleadora y la carencia de desmarque de ruptura, no son precisamente cubiertos por Giroud cuando ocupa su posición. Tras el Griezmann x Giroud (y la lesión de Onazi), Francia reordenó su dibujo y rompió a jugar. La segunda línea de Deschamps, con Valbuena, Pogba, Matuidi y Griezmann, vio la frontal del área de Enyeama bastante más cerca. Encima, Antoine salió entonado. Solo los paradones del histórico portero africano y la aplicación de Joseph Yobo retrasaron un gol que, tarde o temprano, iba a caer. Y que cayó.

Neil Lennon dijo que, sin un gran portero, vencer al Barcelona es prácticamente imposible.

En el fútbol moderno los porteros son cada vez más futbolistas que guardametas, con lo que para comenzar con el análisis de Forster resulta imprescindible hacerlo con el Celtic de Glasgow. El conjunto de Lennon se enfrenta constantemente a una paradoja: en Escocia acostumbra a tener el balón (50%-60%), pero en Europa difícilmente puede llevar el peso del partido. El resultado de esto es un equipo al que en Champions le cuesta estar cómodo, pues ataca menos de lo que quiere y defiende más de lo que debería. Centrándonos en esto y obviando excepciones puntuales, el Celtic acostumbra a defender con dos líneas de cuatro (foto de la izquierda) tan ordenadas y generosas en el esfuerzo como poco talentosas cuando el rival cuenta con un punto de imprevisibilidad. Más allá de lo verdes que están Van Dijk y Ambrose, lo importante es hacer hincapié en lo colectivo. Lennon fundamenta su solidez defensiva en ese equilibrio y derroche físico del que hablábamos, pero lo más importante es cómo lo consigue: no asumiendo riesgos. El Celtic no arriesga en su salida de balón, jamás proyecta a sus laterales al unísono y, sea como sea la jugada, siempre hay como mínimo tres futbolistas cerrando (foto de la derecha). Resumiendo: el Celtic no es una roca, pero no hace concesiones voluntarias. Si deseas llegar a Forster, debes desbordarles.

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El Celtic no suele dejar espacios a su espalda, lo que afecta a la colocación de Forster.

A consecuencia de esto, rara vez se ve a Fraser Forster fuera de su área pequeña. Ni su equipo le exige prestar atención a la espalda de su defensa, ni él parece estar dispuesto a alejarse demasiado de su portería. Evidentemente esta cuestión no responde a ningún capricho del portero inglés, sino a las virtudes y limitaciones de sus condiciones físicas. Forster no acompaña a sus 201 centímetros de altura con la elasticidad y agilidad de Thibaut Courtois (1,99) o Manuel Neuer (1,93), sino con movimientos bastante lentos, pesados y toscos para lo que es un portero de élite. Partiendo de esta base, sólo conociendo y dominando los siete metros que separan ambos palos podría llegar donde ha llegado. Y así es. Siempre bien colocado, nunca parece tan grande como cuando el remate es muy cercano a su portería. Ahí, no sólo lee bien la situación de la jugada (foto), sino que achica a la perfección utilizando su gran cuerpo (foto) y tapa los huecos restantes con sus manos (foto derecha). El ejemplo resaltado en las imágenes no fue el único, pero sí el más significativo. A la misma velocidad que el FC Barcelona gestó una jugada de máximo peligro de la nada, Forster convirtió una portería de fútbol once en una de fútbol sala. Alexis Sánchez logró evitar con acierto su cuerpo, pero no su precisa y veloz mano izquierda.

Y es que, como en el resto de futbolistas, la velocidad física y la mental no guardan una relación directa. Fraser Forster tiene problemas de movilidad, pero no de reacción ni de técnica. No es raro verle sacando una mano inesperada o imposible; está en su repertorio aunque pueda sorprender. Estos reflejos se ven, además, acompañados de una notable técnica. El inglés bloca cuando debe blocar, asumiendo los riesgos justos, pero si algo de él destaca en este aspecto en concreto son lo duras que son sus manos. De hecho, es probable que sean de hormigón. Por potente, cercano o colocado que sea el remate, a Forster no se le dobla el guante. No concede más segundas oportunidades que las inevitables. Todas estas características (colocación, reflejos y técnica) convierten su portería en un objetivo realmente pequeño, pero es hora de afrontar las razones por las que éste -casi- nunca será inabordable.

Pese a sus dos metros, no es un gran activo defensivo para defender el balón parado.

Su principal y grave «pero» es el ya citado pero aún no abordado problema de la lentitud. Este no sólo limita su radio de acción, sino que lastra el resto de gestos. Comenzando por el principio, su desplazamiento lateral es muy deficiente. Como si de un pivot pesado de baloncesto se tratara, cuando la jugada le exige estar en constante movimiento por la línea de gol sufre demasiado. Tarda mucho en alternar sobre qué pierna recae el peso del cuerpo. Esto provoca un hecho curioso: con Forster hay demasiados goles imposibles que, en realidad, no lo son. Es algo parecido a lo que pasa con los porteros paradores como Diego Alves, pero por causas diferentes. En parado, Forster puede llegar a cualquier ángulo; en movimiento, cualquier ángulo puede ser bueno para marcarle gol. Como ante el Barcelona de Vilanova la circulación resultaba previsible y la sorpresa brillaba por su ausencia, portero -y defensores- estaban en su posición en todo momento. Además, como resulta obvio, los culés no exigen especialmente por alto a los guardametas contrarios, lo que le permitió a Forster parecer más completo de lo que realmente es. El Celtic defiende el balón parado en zona con algún que otro marcaje individual (foto izquierda), un contexto ideal para que un portero alto se luzca, pero el inglés suele esperar bajo el larguero. Una decisión demasiado reactiva que se prolonga también durante el juego, como vemos en esta secuencia: el Spartak sale en transición por la derecha, busca un centro para la llegada de sus delanteros (foto izquierda), Forster ve la jugada de cara y, pese a estar en ventaja, es su defensa (foto derecha) quien tiene que despejar el peligro. Es por esto -y por el mal marcaje de Forrest- por lo que Jordi Alba logró provocar el delirio en el Camp Nou ante la inmóvil mirada del que estaba destinado a ser el héroe del empate.

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Por ello, resulta demasiado aventurado responder de forma directa a todas las preguntas que se realizaron hace doce meses tras el partido en Celtic Park, pero no cabe duda de que Fraser Forster es un muy buen guardameta. Saca cierto provecho a su tamaño, domina muchos de los secretos de la portería, es consciente de sus limitaciones y, sobre todo, encaja muy bien en el estilo de su equipo. Mismamente, como último detalle, los de Lennon acostumbran a salir en largo y ahí la diestra de su portero siempre encuentra de forma correcta el pie o la cabeza de Samaras. Es joven y, aunque Thibaut se empeñe en demostrar lo contrario, los porteros suelen tener una evolución tardía. Su físico probablemente no mejore demasiado, pero seguro que puede darle una utilidad más allá del área pequeña. Si lo consigue, apuntará aún más alto. Mientras, seguirá siendo el héroe que el Celtic necesita en noches como las de hoy.

Capítulo primero, «El Retorno del Rey». El Celtic FC no se metió atrás desde el arranque; fue invitado a encerrarse y aceptó la propuesta. LoXavi, de interior derecho, jugó como cuando era invencible, pese a perder hicieron Messi y Alexis, y Xavi e Iniesta. Los dos interiores recordaron tiempos felices y olvidaron el doble pivote, favoreciendo la creación de triángulos y, por lo tanto, la batida de líneas. Con Xavi por delante del mediocentro, el casi siempre negativo pase horizontal se extingue o se minimiza, y el balón es más fuerte. Además, Alexis por dentro recibía bastante y bien, eliminaba pares con sus controles orientados y conseguía acelerar los lances. El Barça jugó muy rápido, muy fluido, y sin perder control. La inercia era imparable, y Neil Lennon ordenó el paso atrás: El 4-4-2 se convertía en un 44-2, digamos, y con las líneas estrechitas, estrechitas. Los laterales del Celtic estaban muchísimo más cerca del punto de penalty que de la raya de banda. Y jugaban bien en lo que les tocaba, aunque no pudieran detenerlo.

Xavi era el mejor entonces. Estando muy arriba era el más retrasado del circuito del balón, la posesión era segura y mezclaba la pared virtuosa con el alivio que daban por fuera Alba y Alves. El catalán lo bordó. Recibía solo, pero solo en plan Bruce Willis, y lo que hacía era conducir y acercarse a su defensor natural, provocándole hasta que éste se separaba del bloque, iba a por él y generaba el huequecito. Ahí Alba daba el pase atrás y el receptor tenía más margen que antes de la maniobra del ex-ché. Alves, en cambio, sí centraba del tirón, como cuando se las ponía a Kanouté y Luis Fabiano. El 1,70 aproximado de los puntas culés dio para un poste y muchas decepciones. Ambrose se hizo grande en ésas y en las otras, Wanyama en los rechazos y las salidas y Forster en todo lo irresoluble. Y en una jugada aislada, el Barça demostró que está tan mal como el peor en la defensa del balón parado. Es un flan cada vez que le botan un centro. 1-0.

Tito metió gol por juego, y la falta de juego le alejó del gol.

Capítulo segundo, «La Comunidad del Anillo». La inspiración técnica de los defensas escoceses minó la moral culé. Hubo cambio de plan. En busca del gol, Alexis ganó metros y cedió la mediapunta a Pedro e Iniesta, que se cerraron y dejaron de lado la movilidad lateral que tantas puertas había abierto. A su vez, cerraron la de Xavi hasta el paraíso, y el balón bajó un peldaño de la escalera, porque Xavi se retrasó. Los centrocampistas del Celtic ganaron más peso que sus centrales y descubrimos que a Wanyama, supuestamente, lo quieren Ferguson, Mancini y Di Matteo. Eso salió al poner su nombre en el Google. Si un físico así sabe esperar el fallo e ir a propiciarlo cuando debe, y lo hace en el mismo partido, algo tiene. Con balón supo cómo y cuándo, también. Los de la comarca más verde vivieron todo tipo de peligros, pero se salvaron y se hicieron famosos.

Capítulo tercero, «Las Dos Torres». Song jugó tan mal que Tito no tuvo más remedio que quitarlo. Estaba forzada a ello. Pero no fue su mejor día encontrando soluciones. Primero, el ajuste táctico expuesto con Pedro e Iniesta, para acercar a Messi a dos de sus mejores aliados. Segundo, con el Villa por Alexis, en busca del detalle sin éxito -esto lo hubiéramos hecho todos-. Tercero, con el Cesc por Song. Si el Barça había sufrido un bajón retrasando a Xavi, volverlo a retrasar, esta vez hasta el mediocentro, fue la ruina. Wanyama agarró al Celtic y lo sacó unos metros, y la portería de Forster quedó más lejos. Además, la pelota perdió paciencia. Arriba, Miku y Watt produjeron desde el juego directo (Bartra y Masche, que quizá podría haber jugado los últimos minutos como pivote, muy mal), y Neil Lennon al fin tuvo ataque. Le dio para el 2-0. El 2-1 no fue celebrado. El pitido final, por todo lo alto.

15 minutos le duró al Barcelona la velocidad de balón. Curiosamente, ese cuarto de hora inicial tuvo bastante contenido. Los azulgranas, conEl 0-1 mató toda la energía del F.C. Barcelona su dibujo habitual, atacaban el 4-4-1-1 del Celtic con un ligero matiz; los extremos (Alexis y Pedro) desarrollaban una conducta menos fija sobre la raya. Aparecían algo más centrados, dejando espacio para la subida de los carrileros. Así, Alexis logró encarar a Foster, en la combinación más bella de la noche. Poco después sería Bartra (sin romperla, no desentonó) el que rozara el gol. El Barça superaba por méritos propios a un conjunto visitante que, sin embargo, mostraba personalidad al clavar su línea defensiva lejos de su portero, retrocediendo solo ante la calidad culé. El cuadro pintaba bonito. Entonces, llegó el 0-1 (implicados Mascherano y Víctor Valdés, inesperadísimas lagunas competitivas en la actualidad). Entramos en el temido y jugoso territorio Chelsea.

Con ventaja en el marcador, el Celtic -normal- retrasó metros. Regresó esa actitud flotante del adversario que regala 70 metros al Barcelona. Antaño esto sonaba a muerte. Conceder tres cuartos del campo en el estadio más grande del mundoEn la frontal, el ritmo de Xavi hace sufrir a casi todos y con Leo Messi no es buen síntoma. La realidad es que, sabiendo de antemano que necesitas de la suerte y un perfecto trabajo grupal, cada vez es menos condena. Con Xavi pasa una cosa. En el espacio reducido, la precisión de su toque sigue siendo demasiado atractiva. Cuesta prescindir de ella. Se espera la pelota filtrada, la pared sublime. Salga o no, lo cierto es que Xavi mete al Barcelona en un ritmo lento. El crack catalán no siente un balón a banda si la recepción no es segura. Es su fútbol. Tardará cinco segundos en descargar si es necesario. Esto, que es una virtud más que un defecto, no tiene una consecuencia positiva para su equipo. Chelsea o Levante mostraron el camino; es imposible no impacientarse con sesiones de 50 pases en el balcón del área. Incluso Messi es preso del agobio. La pérdida es inevitable. Con un factor añadido; el Barça de Tito no está montado para robar tan arriba como el de Guardiola. Solo con Hooper, el Celtic pudo transitar. Song quedaba a kilómetros del robo. El africano no es Busquets.

Estar minutos en la frontal sin perderla es una exigencia excesiva para futbolistas como Alexis Sánchez, Tello o Villa

En estos contextos, Messi se convierte en una esperanza desproporcionada. El año pasado, el Barça, tras sesiones eternas con el cuero, buscaba al argentino en una reedición futbolística de la popular expresión “balones a Will”. Algo así como “tómala Leo, haz lo que puedas”. Con Tito hay matices diferentes. Messi interviene mucho menos, hasta que no hay más remedio. La intención es no apartarle de la definición, que en momentos emotivos encoge el pie del más limitado. El Chelsea, de nuevo en la memoria.

Alexis Sánchez dio lo mejor de sí ante el conjunto de Di Matteo. Actuando como 9, el chileno rindió a nivel sobresaliente. Como extremo, Alexis confirmó hace tiempo que no tiene regate. Ayer no fue diferente. No superó a Lustig en ninguna ocasión. Eso sí, a la espalda de Ambrose (central que ya gustó ante el Benfica) picó en dos ocasiones con acierto. Peso en esto tuvo Jordi Alba. El ex-valencianista es una bendición y, sin duda, la gran evolución táctica para encarar estas dificultades. El lateral permite al extremo acabar las jugadas en zona de remate. Ahí surge Villa. El asturiano es, con amplio margen, la segunda definición más potente de la plantilla. Su disparo al palo fue élite. Si en posicional Villa es el peor extremo izquierdo disponible, ante puerta debe ser un activo que alivie a Messi.

Jordi Alba permite a Villa o Alexis abandonar la banda izquierda y pasar al área en el final de las jugadas

Tras pillar el balón, dar tres pases ante el Barcelona en noviembre de 2010 era algo casi milagroso. Ahora los junta cualquiera. Y no es tan grave. Aquello fue irrepetible. El problema es cuando el Celtic, con Wanyama y Ledley, consigue encontrar el apoyo del mediapunta con facilidad o incluso acceder directamente al punta, anoche un inspirado Hooper. Si en el caso del mediocentro (sea Song o el más dotado Busquets), la estructura no ayuda, con sus centrales no existe disculpa. Mascherano evidenció que hoy por hoy no hay delantero al que pueda descifrar. Ni a tumba abierta ni en cuerpo a cuerpo. Es, de largo, la principal preocupación blaugrana. Con Alba y Villa, ganó armas que quizás hubieran sido decisivas ante el Chelsea. Pero la Champions, dice la historia, se alza con el cero en tu portería.