Cristiano Ronaldo marcó la diferencia desde la punta de la Juve

De cabo a rabo, y a excepción de esos últimos compases de desconcierto, la Juventus fue muy superior a su rival en todos los aspectos del juego. Haciendo uso del espacio, como más le gusta a Massimiliano Allegri, el cuadro bianconero se hizo dueño del partido con la posesión y sin ella.  A través de un 4-4-2, con Cristiano Ronaldo y Dybala en la línea más adelantada, y con Cuadrado y Bentancur por fuera, la Juventus intercaló tramos más reactivos con otros más proactivos en función del esférico. Así, a caballo entre uno y otro planteamiento, Cristiano Ronaldo hizo valer su condición para dominar la primera parte a través de sus movimientos. El repertorio del luso, muy intuitivo en su toma de decisiones, tanto para alejarse como para acercarse de la pelota, y de lo más ambicioso para cubrir el ancho del ataque con sus desmarques y sus apoyos, fue lo que le faltó –que no es poco ni quizás lo único- a la estrategia de Mourinho.

A lo largo de la primera mitad, el Manchester United trató de juntarse en torno al esférico. Con Ander y Matic en medio campo, en un sistema que tenía más de 4-2-3-1 que de 4-3-3 en salida de balón, el técnico portugués ideó una serie de movimientos alrededor de la pelota que, como rige la clásica teoría de la manta, en lugar de reagrupar al equipo lo único que consiguieron fue alejarlo de la portería contraria. Con los pies y la cabeza al descubierto, por mucho empeño que le pusiera el colectivo por permanecer dentro de las cuatro esquinas, esta serie de desajustes con el balón fue lo mismo que un caramelo en la puerta de un colegio para la Juventus. Con Lingard cayendo por dentro, separándose así del costado derecho, y con Herrera, Matic y Pogba en una parcela muy pequeña, el plan del United se quedó especialmente corto a los lados y por delante del esférico. Alexis, que partió como punta en solitario, no consiguió tender la línea con la que girar el medio campo bianconero. Y Shaw y Young, desde fuera, se vieron continuamente envueltos en la (des)ventaja 2vs1 que preparó Allegri en dicha zona.

El Manchester United acabó remontando el partido a balón parado

Así, ante un United muy poco profundo en sus acciones ofensivas, a la Juventus no le hizo falta presionar arriba ni lanzarse al espacio para hacer daño en sus acciones. Cristiano atraviesa un momento de forma muy dulce. Y eso, traducido en volumen de juego, fue lo que metió de lleno a la Juventus en el área defendida por De Gea. Con el luso en continuo movimiento por delante de los pasadores, los Dybala, Cuadrado, Bentancur, Khedira y Pjanic encontraron en su número ‘7’ el mejor argumento para llegar e instalarse en 3/4 de campo. Una estrategia a lomos de su principal referencia ofensiva que sirve, además, para ponerle explicación al hecho de que esta Juventus acabe todas sus jugadas con 4-5 futbolistas cargando el área. Una superioridad posicional, apoyada en lo táctico, con la que la Juve, además de imponerse sobre el tablero, probó que la ambición de su crack es directamente proporcional al pico de forma.

Pero el resultado le acabó perteneciendo al Manchester United. Ya con el marcador en ventaja, Allegri decidió echar mano de viejas fórmulas para este tipo de noches, y acabó el partido con Barzagli –en lugar de De Sciglio- como teórico lateral derecho, en la misma parcela que Bonucci, Chiellini y Álex Sandro. Una elección que llegó poco después de la entrada de Rashford, Fellaini y Mata. Y si bien es cierto que el empate y el posterior uno a dos no puede corroborarse que sea consecuencia directa de la entrada del defensor italiano. Lo cierto es que estos últimos minutos son los típicos que sirven como ejemplo para demostrar que la Copa de Europa no entiende de despistes. Ni de dominios. Ni de algoritmos. Sino que lo único que cuenta es ganar. Pues por algo, después de tantos años, hay algo que permanece inviolable: no existen favoritos.

El pasado más reciente del equipo piamontés ha pasado por una reconfiguración importante. Hace dos temporadas, en su plantel figuraban Gianluigi Buffon, Gonzalo Higuaín, Leonardo Bonucci o Dani Alves. Junto a la explosión de Miralem Pjanic, uno de los mejores centrocampistas del mundo en la actualidad, con rango de auténtico capo de la posición en Europa, la Juve articuló un ritmo y unas soluciones con balón que le hicieron progresar en el cómo para alcanzar un estatus digno del presente de la competición. Aunque en Cardiff el Madrid fue demasiado en lo anímico, el arquitecto Allegri contaba con un plan muy propio de lo actual. Un año después perdió a Bonucci y a Alves, más tarde a Buffon e Higuaín, pero ahora, con Ronaldo, Bonucci y un portentoso Pjanic, el asunto vuelve a sonar tan familiar como poderosísimo.

Mourinho puso marca individual sobre Miralem Pjanic

Quedó patente durante todo el choque que les midió al Manchester United. Yendo por partes, a la Juve le correspondió tener la pelota en el primer momento en el que el partido repartió dichos papeles. Enfrente, una decisión clave para el desarrollo de la noche. Mourinho colocó a Mata por detrás de Lukaku, con misiones muy específicas sin balón para español y belga. Juan se encargó de emparejarse en marca individual con el cerebro bosnio, mientras Lukaku fue el encargado, sin despiste alguno, de tapar la línea de pase horizontal entre Bonucci y Chiellini, centrales juventinos. Con Pjanic desactivado y los centrales cegados en lo horizontal, Mourinho buscaba que la Juve tuviera que dar un pase adelante y no de seguridad a un jugador alejado, no llamado Pjanic, el más capacitado para cruzar la divisoria.

La medida era inteligente, porque la Juve es un equipo que no quiere prisas, y Mourinho buscaba que su rival sintiera que tenía que tomar riesgos. Ahí comenzó a tomar partido Leo Bonucci, un tipo muy seguro sumando creatividad y personalidad. Suya fue decisión de conducir y salir de zona, de abrir a los costados o de encontrar los movimientos de apoyo de sus compañeros más dotados -Dybala, Ronaldo-. Y durante esa primera media hora y las posteriores fases en las que los italianos salían desde atrás, se comprobó que Allegri no tiene de qué preocuparse. No sólo porque tiene mimbres para respirar tranquilo en esas situaciones sino porque tiene mimbres para crear un gol en cualquier momento. Un matiz que pone a la Juventus en la categoría de los equipos más dominantes del continente.

En dicho escenario táctico, los turineses contaron con dos laterales de primerísimo nivel. Alex Sandro es uno de los jugadores más capaces para tomar decisiones con el balón en los pies. Tiene recursos individuales para profundizar y consciencia colectiva para guardar la pelota, darle continuidad y enviar el cuero en perfectas condiciones para que circule. En el lado opuesto, Cancelo es pura determinación desde su imprevisible gama de movimientos, muchos de ellos profundos, de los que rompen líneas en conducción o en arrancada en desmarque. Por dentro, además, Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala sumaban recepciones de enorme calidad, tanto entre líneas, para desahogar al poseedor, como por delante de Matic y Pogba, para sumar segundos de calidad.

La Juventus dejó una imagen de auténtico equipazo

El resultado fue una ocupación perfecta del campo aún teniendo a Pjanic desactivado. El bosnio, no obstante, estuvo finísimo entendiendo sus circunstancias. Miralem abandonaba la zona del pivote para dar espacio a Bonucci; se metía entre líneas para que otro compañero le relevara en la base. Así, la Juve iba generando superioridades de todo tipo, en base a multitud de soluciones: triángulos, amplitud a dos alturas, movimientos de apoyo, rupturas agresivas una vez la pelota llegaba fuera, y sobre todo, mucho control. El ritmo Allegri.

El Manchester United, por tanto, no pudo sacarle partido a su asumida inferioridad, pues podía conseguir atacar con espacios mediante Martial, Lukaku y Rashford, con Mata ejerciendo de lanzador o gestor de las contras. El dominio de su rival no era parcial ni ficticio. La Juventus generaba profundidad, y una vez llegó el gol, consecuente, dominó la escena como le corresponde. Es conocida su esencia y relación con el juego. La Juve no es un equipo complaciente con un plan de dominio y protagonismo constante, pues se siente más cómoda alternando roles una vez cuenta con marcador a favor, pero ha dado forma a una percha en la que todos los trajes le sientan bien. Y esto tiene un valor importantísimo, porque ha recuperado su traje de 2017, el de la cirujana gestión del balón, sumándole capacidad de desborde, intimidación en las áreas y una circulación de balón extraordinaria. Un candidato como el que más para plantarse en el Wanda Metropolitano.

El partido arrancó, antes incluso de reconocer las intenciones de ambas escuadras, con un gol nacido del pavor. La jugada del 0-1, vista una y otra vez, surge desde un posicionamiento blanco peculiar. Todos los futbolistas del Real Madrid, a excepción de Benzema y Cristiano, están alineados alrededor del bloque juventino. Nadie se mezcla en zonas interiores ni espera entre las líneas enemigas. En el área, cuatro hombres y un vacío, nunca ocupado por el primer central, Barzagli ni auxiliado por ningún centrocampista. La ocupación del área y la reacción a la recepción de Isco ofrece una panorámica de lo que la Juventus comenzó a sentir desde el pitido inicial. Que el balón merodee el área fue para Chiellini, Buffon y Barzagli una situación tan reconocible como favorable. Pero el área ya no es su oficina cuando llega de visita el actual Cristiano Ronaldo, el rematador más extraordinario del momento, que volvió a convertir en inseguridad el terreno más seguro del campeón italiano.

Isco fue el elegido para dominar la circulación ante la Juventus

Desde ahí, ya sí, se jugó el encuentro que llevaría a ambos a medirse de verdad. Zinedine Zidane optó finalmente por el concurso de Isco Alarcón en su 4-3-1-2. En dicha disposición, el técnico francés maximiza el control del balón a cambio de una pérdida y un posicionamiento menos ortodoxos y más dispersos. Fue el gol el que dio la ventaja al Madrid para conectar su mejor circulación de balón, la cual, sesde el 2′ hasta el 20′, permitió a los blancos ofrecer un tramo de juego propio de su enorme calidad para esconder la pelota y atender cada metro de campo con finura y continuidad en el pase. Aparecieron así apoyos, caídas a banda, combinaciones en banda izquierda, aperturas a un toque y cambios de orientación. Desplegando parte de su infinito repertorio, la Juve tuvo que darse mus y esperar. Cuando el Madrid involucra tantos jugadores en su elaboración, es muy difícil tener la capacidad para elegir dónde defender, cuándo meter la pierna y cómo robar el esférico. El campo se hizo ancho, invitando a los juventinos a morder y que el espacio apareciera.

La contraprestación del sistema blanco es que su presión tras pérdida, además de liviana, no es segura a nivel estructural, y Allegri lo aprovechó para escapar por banda, abrir espacio a los lados de Casemiro e incurrir en dosis de profundidad con el paso adelante de Khedira y el posterior de Dybala. Aunque su calidad técnica y asociativa distaba de ser un reto de altura para la transición defensiva blanca, Asamoah, Sandro y Douglas Costa aprovechaban esos espacios para abrir el partido y provocar un ida y vuelta que el Madrid siempre intentó calmar en cada transición. Una de las grandes diferencias entre ambos estuvo en la capacidad y conocimiento de los visitantes para pausar la jugada y obligar al rival a construir de nuevo su bloque defensivo. Pero evidentemente no fue la única. Porque la Juventus de Turín careció de plan e intimidación tras robo.

La Juventus logró salir a la contra pero no tenía plan ni calidad para inventar

Sus defectos técnicos en las postrimerías del área condenaron al campeón italiano a no crear peligro de valor gol, pues las últimas decisiones con balón de sus hombres exteriores impidieron a la Juve meter en el partido a su grada. El Madrid no se sintió desbordado, a pesar de cada incursión de Dybala en tres cuartos era parada con falta, y es que el partido del argentino en la primera mitad fue difícil de valorar. La Juve se vio extranecesitada de sus apariciones pero le fue imposible al crack sudamericano imponer varios ritmos e intenciones a sus toques. Le quedó la jugada siempre para definirla o acelerarla. Cuando quiso unir y pegar a su equipo en campo contrario, no recibió ayuda, ni táctica ni técnica. A su alrededor, la Juventus no propuso retos técnicos que elevaran las jugadas. Khedira, Bentancur, Sandro, Asamoah, Higuaín o Douglas Costa no mejoraban las jugadas. El plan no fue satisfactorio, incluso ante una ventaja táctica que dejaba a Casemiro disperso y solitario.

Sin más aire ni variantes para descifrar o construir un partido diferente, ocurrió aquello. Un mal entendimiento entre Chiellini y Buffon anticipó lo que vino después de la histórica estampa. La Juventus claudicó mentalmente tras el 0-2, en parte porque tras el impacto de semejante pirueta y posterior aplauso colectivo de su grada, no quedó lugar para la reacción. Diluídas sus energías, la chilena de Cristiano Ronaldo creó un nuevo y último vacío que colmó de emociones a propios y extraños. Basta la acumulación de reacciones que se dieron sobre el campo para poner punto y final a una segunda parte que no encontró más argumentos para ser contada de otra forma. La Juventus nunca estuvo preparada para verse con Ronaldo, absoluto dueño de la palabra gol.

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Allegri empezó exprimiendo todas los desequilibrios del esquema de cuatro centrocampistas del Madrid.

La Final se dividió en dos periodos que no se asemejaron entre sí. En el primero, Allegri demostró ser un entrenador de élite que había estudiado a consciencia las particularidades del Madrid que se venía viendo, el del 4-3-1-2 que reúne en el mismo once a Casemiro, Kroos, Modric e Isco. Dicha disposición alberga ventajas interesantes pero también adolece de varios defectos a señalar. Principalmente, dos: que el reparto de espacios en ataque es peor -más estrecho- y dificulta mantener la posesión en campo contrario y que, en defensa, los laterales del rival juegan solos y ello desequilibra el sistema en general. Ambas trabas fueron exprimidas por la Juventus para, originalmente, hacerse con el control del partido.

Su plan comenzaba con una media presión que daba libertad al Real en la zona de los primeros pases. Si Varane y Ramos hubieran querido pasarse la pelota durante los 90 minutos, nadie lo habría impedido. Lo que la Juve no quería era que los centrocampistas más creativos entrasen en juego en la mitad que terminaba con la portería de Buffon. Era en esa parcela del campo donde Khedira y Pjanic, con ayudas de Alves y Mandzukic, encimaban a Luka, Toni e Isco para que no conectasen. De este modo, la pelota solía acabar en Carvajal y Marcelo, que al no tener delante un extremo como en el 4-3-3, no hallaban opción de progreso. Benzema, Isco y Modric trataban de compensarlo con desmarques diagonales a la espalda de los laterales italianos, pero los recorridos eran demasiado largos y Barzagli y Alex Sandro defendían en ventaja. Tácticamente, el orden sin balón de los de Allegri era muy superior al del ataque de los de Zidane. El balón pertenecía al Madrid (56%), pero el arco que salía por la tele era el de Keylor Navas.

Pjanic protagonizó una primera mitad de centrocampista referencial en la exigente Champions League.

En parte, porque la Juventus lo estaba haciendo muy, muy bien durante su fase ofensiva. Tras cada recuperación, aprovechaba la descompensación del sistema blanco y buscaba sin preámbulos a Alex Sandro o Dani Alves, que recibían y ganaban terreno sin oposición hasta asentar el ataque. Tras ese principio, surgía Mirelam Pjanic, que completó una primera mitad digna de un regista bianconero. Estuvo presente, clarividente, preciso y agresivo; conectando a cada pieza para que la Juve fluyera y se desplegase, hasta el punto de que hasta Dybala e Higuaín, que se mostraron manifiestamente inferiores a Sergio Ramos y Varane, tuvieron sus chances en este tramo. Crédito eterno a la actuación del bosnio.

Así, la situación se prestaba a que los tifosi fueran optimistas. Salvo por un detalle: en los seis minutos que transcurrieron entre el 1-0 de Cristiano y el 1-1 de Mandzukic, se evidenció una diferencia entre la madurez competitiva de ambos conjuntos que hizo presagiar que la Juve iba a necesitar sí o sí que todo le saliera a pedir de boca. En apenas nada de tiempo, y con muchísimo por disputarse todavía, había concedido tres contras del Madrid en superioridad numérica blanca frente a Pjanic, Barzagli, Bonucci y Chiellini. Y a cambio de demasiado poco, pues debido a la supremacía de Ramos y Varane sobre la delantera italiana, el rédito en forma de ocasiones que obtenían por lanzarse en tromba era escaso. O la Vecchia Signora se adelantaba y recuperaba su autocontrolado plan A, o iba a precisar de otro milagro como el de la media chilena de Mandzukic para poder levantar su anhelada tercera Copa de Europa.

Zidane y Kroos cambiaron la Final con el alemán trabajando sobre la zona de Pjanic en el segunda parte.

Pero tras al descanso, todo cambió. Lo cambió Zinedine Zidane, que estuvo impresionante en la lectura y mejor si cabe proponiendo una solución: si durante el primer tiempo el Madrid había defendido con Casemiro, Kroos y Modric haciendo trivote e Isco sumándose en el lado que estuviese para formar una línea de cuatro, en la segunda parte pasó a defender con Casemiro de mediocentro, Modric interior derecho, Isco interior izquierdo y Kroos de mediapunta. Y subieron la altura de la presión entre 15 y 20 metros. De repente, la Juve desapareció. El trabajo del alemán sobre la salida de balón italiana y sobre Pjanic en concreto fue sublime, otorgando a Casemiro, Modric y Alarcón ventaja táctica sobre Dybala, Alex Sandro y Dani Alves en el escalón inferior. El Madrid recuperaba la pelota muy arriba. Y había más.

Zidane no se había conformado con dinamitar la posesión de la Juventus, sino que había dado también sentido a la suya propia. El truco, limitar la libertad de Isco, que en los primeros 45 minutos cubrió demasiados metros y no terminó de constar en ninguno, y fijarlo en banda izquierda, haciendo que Marcelo encontrase el vértice asociativo que necesita para progresar con el balón controlado. Marcelo e Isco, con Kroos cubriéndoles la espalda en lo táctico y mimándoles con balón en lo técnico, permitieron por fin al Madrid mantener la posesión controlada en campo contrario, dibujando los triángulos que le permiten presionar no sólo tras saques de puerta sino también tras pérdida, y convirtiendo a la Vecchia Signora, un equipo sin velocidad, en un oponente absolutamente inofensivo. La exhibición blanca se había consumado y era memorable. En buena medida, también, porque su delantera sí poseía auténtica capacidad de castigo: Cristiano Ronaldo y Benzema dominaron a la BBC de Gianluigi Buffon. Karim con su movilidad y dulzura fue la gota china, y el legendario futbolista portugués merece un párrafo aparte.

El dominio de Cristiano Ronaldo sobre Barzagli, Bonucci y Chiellini en el espacio reducido fue decisivo.

Lo de Cristiano Ronaldo es la constatación definitiva de que Zinedine Zidane ha triunfado. La manera de entender al Real Madrid que tiene el francés ha calado en la superestrella lusa y le ha convertido en un arma de destrucción masiva para los momentos de la verdad. Cristiano ha comprendido que no debe tirar de nada porque ya tira el Real Madrid; que debe esperar sus instantes porque el Real Madrid se los va a acabar ofreciendo. El «7» jugó con una paciencia, con una inteligencia, con una frialdad, que hizo ver a Barzagli, Bonucci y Chiellini como una zaga poco atenta y agresiva que no defendía ningún hueco. Y tan cierto es que no son perfectos como que, a lo largo de esta Champions, habían sido los mejores.

Precisamente Ronaldo, junto a Ramos y Modric, representa la limitación, o quién sabe si la cuenta atrás, para este Madrid que Zidane ha soñado. El segundo periodo de Carvajal, Varane, Casemiro o Isco fue imperial y garantiza un futuro, pero la columna vertebral que quita y da es la que conforman Cristiano, Sergio y Luka, que serán los primeros en acabarse y los reveses que habrán de solventar. Capitaneará el proceso de transición quien domina como ellos y tiene la edad de los que durarán años. Toni Kroos, el hombre cuyo cambio de posición desniveló la Final, el hombre que organiza el fútbol como ningún otro ni siquiera intenta en el presente de este juego, simboliza la estratégica ventaja con la que el Real Madrid afronta el próximo ciclo. La Duodécima no ha parecido un fin sino un medio para lo que está empezando. Veremos si Zinedine Zidane, la Leyenda que se convirtió al madridismo como si fuera religión para volver a fijarlo en el primer lugar de la jerarquía, logra coronar la ruta que ha emprendido.

Foto: David Ramos/Getty Images

Cuando todos miraron a la parte defensiva para atender a la respuesta elegida, Allegri no sólo no miró allí, sino que derivó la fortaleza hacia la reflexión ofensiva. Por eso, y enlazando con la respuesta calmada ante la voz alzada del Mónaco, Massimiliano hizo valer el poder de observación para atemperar la partida. De la mano de Pjanic, Dybala y Alves, su nuevo pasillo de seguridad, la agenda donde apuntar sus reflexiones, el Mónaco comenzó a desaparecer en su visita al Juventus Stadium. Mediante esos tres jugadores, Allegri controló lo que pasaba, redujo el ímpetu de su rival y salió para jugar y no para contragolpear. Las virtudes de ese trío, todas relacionadas con el criterio, dañando más con la palabra que con el golpe, valen la final de Cardiff. Como muestra, el botón que abrocha la semifinal: el 1-0, el movimiento de apoyo de Dybala cuando Alex Sandro está galopando y Paulo puede romper a espaldas de la zaga. Esa frenada del genio sudamericano desmontó el castillo de naipes de Leonardo Jardim.

El Mónaco varió su sistema. Jardim, obligado a intentar cosas

El portugués, no obstante, tenía que tomar decisiones de calado con tal de generar el tipo de partido que le diera el 0-1 y la posibilidad de seguir moviéndose desde dicho marcador. Para intentarlo, Jardim eligió un 3-4-1-2, en el que los hombres exteriores tendrían menos labores defensivas de las que ya tienen, sustituyendo a Lemar por Moutinho, colocando a Silva en la mediapunta y orquestando una presión muy adelantada que intentara hacer dudar a la Juve en su elección a la hora de salir tras robo. Así, el campeón italiano echó mano de Mandzukic para salir en largo, mientras los monegascos, que nuevamente tuvieron en Mbappé esa descomunal amenaza a pesar de su baja participación en la eliminatoria, se acercaron de nuevo a Buffon, aunque sin concretar en ocasiones ni en goles. Enfocando el peligro en la banda izquierda, entre Mendy y Mbappé generaron profundidad, el primer paso necesario para asaltar el muro.

Como en la ida, ese dominio necesitaba traducción, que no llegó. A la Juventus no le ponen nerviosos los momentos de estrés ni de sometimiento, pues sabe escapar de ellos y solucionarlos porque su experiencia y su talento defensivo en el área es, sin duda, referencial. Entre Buffon y Chiellini redujeron ocasiones que en otro contexto tendrían mayor significado, ayudando puntualmente a su equipo a la hora de completar ese control de cada situación. Con el paso de los minutos, Bakayoko, Glik, Raggi y Jemerson comenzaron a pasarlo muy mal, porque, despistados y superados por la situación, fueron toreados por un cordobés. ‘La joya’, así bautizada desde Argentina, es un cerebro. Y como tal, pensó, junto al maestro Daniel Alves, que el Mónaco sufriría si su ritmo ofensivo perdía frecuencia y continuidad. Si los de Jardim formaban ataques distanciados en el tiempo, y pasaban tiempo sin balón, mostrarían sus carencias con evidencia. Lo de Dybala anoche fue mucho.

Hasta en el ánimo de la figura que se subordina al juego, que celebra el gol de su compañero con más calma, que canaliza el juego sin alardes ni extras, se notó la idea que cambió el encuentro. Dybala estaba sereno, muy tranquilo. Tocaba quieto para acelerar la jugada, nunca agitó por si eso producía ritmo alto y mucha ida y vuelta, decidiendo que la ventaja para su equipo dependía de cambiar la orientación del juego, de escuchar a Alves, de mirar a Pjanic, de buscar a Bakayoko. Sin apariciones ni momentos que regalar en Copa de Europa, Dybala ha aterrizado en la superélite en esta Champions. Desde los cuartos ante el Barça, Dybala ha comenzado a entender la evolución del crack a través de la participación, tan o más importante a nivel de importancia y relevancia futbolística individual en los últimos años que cualquier otro.

Daniel Alves fue la razón de ser de la Juve en esta eliminatoria

Lo mostrado por Dybala en la noche de ayer habla bien de Allegri como lo hace el nivel de Miralem Pjanic, quizás la apuesta más incondicional de Allegri esta temporada a nivel de discurso. El bosnio dio pistas de lo que puede ser su futuro más inmediato como centrocampista completo, certero en la mezcla del pase de seguridad, el toque diferente desde atrás y la tranquilidad en el manejo de los tiempos, tanto en salida como en circulación. El Mónaco nunca tuvo jugadores cerca de sus recepciones una vez se configuró el 1-0, y Pjanic se puso las botas en cuanto a criterio y traslado del balón hacia zonas concretas. No obstante, quedó tiempo, y quedó demostrado siempre, en todo momento, que Dani Alves ha sido la pieza del tablero que ha dejado al Mónaco impotente. Siempre fue el jugador que comprometió toda su competitividad.

Por mucho que ajustara colectivamente, Jardim no estaba preparado para Dani Alves. Quizás nadie esperaba que Alves fuese el brazo ejecutor en goles y asistencias, pero para Allegri y para su Juve, Alves fue el valor añadido de toda la eliminatoria. El autor intelectual de la superioridad mostrada por la ‘Vecchia Signora’ en la antesala de Cardiff no es otro que un lateral que toda su vida fue uno de los mejores centrocampsitas del mundo. Como todos los grandes centrocampistas, los años le restan físico y le suman vida. Allegri ya puede resumir a su Juve con nuevas siglas, las de Pjanic, Dybala y Alves.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images

El conjunto de Leonardo Jardim encuentra en el costado siniestro la forma más constante de generar caudal ofensivo a partir de las subidas de Benjamin Mendy y los toques de Thomas Lemar, pero esto a su vez condiciona su posterior defensa del mismo, que es bastante deficiente por las pocas ayudas del extremo y el escaso talento defensivo del lateral. Sea como fuere, todo esto conecta muy bien con un hecho: el Mónaco sale a marcar más goles que el rival, no a recibir menos. El ritmo alto, la presión adelantada, el dinamismo… Todo está enfocado a atacar. Sin embargo, en la Juventus vemos cómo Allegri ha encontrado una forma de optimizar su competitividad de una forma más concreta. Con Alex Sandro y Mario Mandzukic, el principal protagonista del cambio de sistema al 4-2-3-1, el conjunto bianconero ha sellado con firmeza un carril que sólo le interesa en según que momentos. Y de según qué maneras.

Mario Mandzukic está jugando más abierto de lo esperado.

La sensación es que la banda izquierda de la Juventus hace buena una máxima del fútbol reformulada de manera especial para este contexto: «no pierdas en la izquierda lo que ganas en la derecho». El conjunto italiano, como se ha podido comprobar ante Barcelona o frente al propio Mónaco, tiene en su sector diestro una suma de talento suficiente para desequilibrar a cualquiera defensa. La pausa y sentido de Dani Alves, los envíos de Pjanic, las superioridades que genera Paulo Dybala cuando cae allí, las conducciones y desborde de Cuadrado… El repertorio es importante y, por encima de todo, lo suficientemente variado como para adaptarse a cualquier situación, lo cual en la Champions vale como un gol fuera de casa: el doble.

Sobre todo porque la Juve no es precisamente el paradigma de equipo que en pos de potenciar sus virtudes tienda a descubrir sus defectos. Las bondades sólo salen a la luz, sólo resaltan, cuando los problemas parecen controlados o, como poco, minimizados.

Por eso Alex Sandro y Mandzukic tienen un peso estructural en la Juve. Su presencia en el carril menos transitado está reduciendo su impacto en ataque, pero su labor a la hora de racionalizar la ocupación de espacios está siendo muy importante. Al contrario de lo que se podía esperar, la participación del punta croata está más relacionada con la línea de cal que con el punto de penalti, pues aunque ese movimiento de ocupación del área existe cuando la Juve se instala arriba y Alex Sandro ocupa la banda, lo que está definiendo el juego de croata es su posición abierta en transición. Es cierto que ni de forma tan veloz ni manera tan directa como Cuadrado, pero el hecho de partir tan pegado a la banda como el colombiano resulta imprescindible tanto para hacer espacio a Paulo Dybala como para permitir a Higuaín una descarga constante hacia fuera. Así, la Juve siempre juega fluido. Encuentra constantes líneas de pases, permite aparecer a su jugador más talentoso y nunca se atasca a pesar de no ir sobrado de creatividad como conjunto.

En el plano defensivo Alex Sandro está sobresaliendo.

Y a la hora de defender, todavía mejor. Mientras Mandzukic ejerce de segundo lateral con la naturalidad con la que Buffon descuelga un centro lateral, Alex Sandro se está destapando como un activo competitivo de máximo valor. Tras cuajar una gran actuación ante Leo Messi, en el partido frente al conjunto monegasco mostró como su capacidad física y su concentración no sólo pueden ser útiles ante una tarea meramente individual, sino también a la hora de completar otras labores más colectivas. Ocupando el área, cortando líneas de pases, cerrando el segundo palo… Al igual que el croata, Sandro está siendo uno de los secundarios de lujo que necesita esta Juventus. Porque para aspirar a levantar una Copa de Europa es tan importante contar talentos que te acerquen a ganarla como disponer de una base sólida de futbolistas que eviten que te alejes.

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El comienzo del encuentro quedó marcado por el recuerdo de la proeza frente al Paris Saint-Germain. Aquel día, al Barça le funcionó la técnica de la intimidación, y con un exceso de tensión y electricidad, trató de provocar en los italianos lo que generaron entonces en los franceses. Como se dijo, la Juve no se achantó y aprovechó las ventajas que los locales dejaron tras su apuesta (espacios). Como en la ida, Allegri abrió mucho hacia los costados a Mandzukic y Cuadrado, dejando libre todo el centro a Higuaín, que ejercería de boya con buen acierto, y un Dybala que firmó 15 minutos iniciales de auténtico crack. El Barça asumió que así no habría forma y rectificó sobre la marcha. Iniesta se puso el mono de trabajo.

Neymar completó una actuación heroica y sólo a su alcance de la que, sin embargo, podrá aprender.

Fue el manchego junto a Neymar quien desató la dinámica que metió a los culés en campo bianconero. El problema quizá sobrevino de que no parecieron tener el mismo chip. El español, profundo y agresivo hasta el punto de que se desprendió de la base de la jugada para influir lo más arriba posible, dotaba al fútbol de una pausa y una capacidad reflexiva que trataba de retar al talento de la Juve; el brasileño, poseído por algún demonio, completó una actuación llena de exuberancia e impacto sin la que el Camp Nou nunca hubiese tenido fe, pero a la que le faltó un punto de esa precisión que otorgan las ideas diáfanas. Contar con un hombre capaz de completar 13 regates contra una defensa italiana es un don único que no puede traducirse sólo en ventajas indirectas que materialicen otros. Se insiste, Neymar hizo tanto que quizá fue incluso el mejor, pero de cara a doblegar a un monstruo o lograr una hazaña como la que se persiguió anoche, le faltó obtener mayor provecho del huracán que él mismo supone. Su choque recordó a aquella ya lejana primera Final de Copa América disputada por Messi contra Brasil en el año 2007. Mucha calidad, pero aun más cantidad. La fórmula de la victoria es justamente al revés.

El Barcelona logró que el partido se jugase en una única dirección hasta que Rakitic salió del terreno.

No obstante, el Barça le sacó un importante rédito contextual, pues el dominio espacial le perteneció de todas todas. Pudo colocar a Busquets en la zona en la que marca diferencias defensivas y optimizar el rendimiento de Umtiti, Piqué y Alba en la transición ataque-defensa, logrando una circunstancia propia de equipos buenos: alejar más de lo esperable el posible gol de la Juventus. El partido unidireccional que cualquier entrenador sueña cuando busca una remontada estaba siendo contemplado. Restaba un acierto desmesurado en la conversión de ocasiones o provocar un cortocircuito en la Vecchia Signora que le hiciera cometer fallos en su área propia.

La precisión sobrehumana compete a Messi y ayer no la tuvo. No puede decirse que no compareciera, pues aunque cabe la posibilidad de que cerrase demasiado su posición y eso redujera su presencia en el partido, lo más amenazante del Barcelona, el peligro verdaderamente tangible, llegó de sus botas. De modo sostenido, con su renacida conexión con Jordi Alba, que como lateral izquierdo en el recuperado 4-3-3 aporta un oxígeno al fútbol del «10» argentino que para él es vida. La llegada desde la segunda línea de Alba no sólo comprometió la estabilidad de la Juventus al suscitar un conflicto posicional entre Alves y Bonucci, sino que quemó a Cuadrado en defensa desactivándole del contragolpe de los de Allegri. Jordi Alba estaba haciendo que Higuaín se quedase solo arriba. Dicho lo cual, el mayor daño Leo lo causó con esos eslalons colaborativos en los que va avanzando a medida que, sobre todo, Iniesta y Luis Suárez le devuelven paredes en espacios reducidos. Así obtuvo tres posiciones francas que en el idioma del fútbol no se consideran ocasiones pero que, en su poder, suelen transformarse en gol. Sin embargo, ninguna acabó entre los tres palos. Ni el Camp Nou ni Buffon se atrevieron a confesarlo, pero tras cada uno de esos -en el sentido más relativo posible- fallos, todos vieron que no había eliminatoria.

Buffon no tuvo que realizar ni una sola parada de mérito a lo largo de los 90 minutos de ataque azulgrana.

Ante la ineficacia de la ecuación de la genialidad, Luis Enrique movió el árbol dando entrada a Alcácer en detrimento de Rakitic, e incluso metiendo a Piqué arriba para sobrecargar el área de la Juventus con talla, instinto y grandeza, pero la Vecchia Signora no iba a dejarse amedrentar. Sujetada por un Khedira impresionante que no estuvo por detrás de nadie, cuya colocación desviaba el tráfico culé hacia los costados y cuyo control sobre las segundas jugadas permitió a su equipo defender siempre en orden, la defensa italiana contempló las actuaciones más consagratorias de los no precisamente jóvenes Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci, que tras años de matices modernistas inspirados por Conte y continuados por Allegri, transmitieron lo de los zagueros azzurros de toda la vida. Y es cierto que la Juve nunca, o casi nunca, fue Catenaccio puro y duro, pero cuando a sus centrales se les pone cara de Gaetano Scirea, Paolo Montero o Fabio Cannavaro, su credibilidad crece de modo exponencial. De ahí que hombres destinados a errar, a no estar a la altura, a ponerse nerviosos, como Pjanic o Alex Sandro entre otros nombres, respondan como hijos de la gran Italia ante el ataque con más talento de la Champions.

Foto: GIUSEPPE CACACE/AFP/Getty Images

Porque fue Buffon el guardián del guion que redactó Massimiliano Allegri para derrotar a la MSN, que fijaba su origen en la idea de que el Barça, como equipo, no es bueno. El entrenador italiano trabajó la psicología de su vestuario de tal modo que los jugadores que han liderado al mejor club del Siglo XXI quedasen desmitificados, consiguiendo una tranquilidad en los suyos absolutamente inusual. La Juve fue dueña total de sus emociones, jamás se vio alterada, siempre percibió con claridad quiénes eran el Barça, Messi, Suárez, Neymar y ella misma, y cuál era la táctica que debía aplicar en cada instante no para tener opciones de, sino para garantizarse, una victoria suficiente. El plan, en cierto modo, asumía un riesgo, pues jamás se juntó un ataque con mayor pegada que el de Luis Enrique y en una racha inspirada podría haberle destrozado la mente a golpe de gol aislado, como quedó en contraste; por eso el capitán Gianluigi debe ser recordado como el héroe que cuidó de la más respetable señora del fútbol.

La presión de la Juventus castigó sobremanera a Mascherano, pero también a un Iniesta que no constó.

En términos tácticos, Allegri fue fiel a su carácter y planteó el choque más sencillo que podía otorgarle la iniciativa. ¿Dónde comete el Barça los errores que más penalizan su autoestima? En salida de balón. Pues presionó. ¿A qué ha renunciado Luis Enrique con su cambio de dibujo? A dos laterales. Pues abrió a Mandzukic y Cuadrado a las bandas como extremos puros. ¿Cuál es la fortaleza que los culés esgrimen cuando se ven superados? El poderío aéreo de Umtiti y Piqué. Pues no lanzó un solo centro al área, sino que finalizó cada una de sus incursiones por los costados con intentos de pases de la muerte a la frontal de esta. Así es Massimiliano, un hombre que jamás se sumergiría en la alta cocina sabiendo lo rico que sabe un plato de espaguetis a la boloñesa, y bajo esas tres premisas tan simples, hizo que su Juventus se pusiera 2-0 en apenas 20 minutos de batalla. El Barça, tan dependiente de su estado de ánimo, estaba agotado. Mascherano -de pivote- e Iniesta eran los rostros del desconsuelo. No podían.

Paulo Dybala, como recogerá el libro de gestas europeas, fue quien se erigió como estrella bianconera, como el mediapunta que recogió el testigo que Platini, Baggio o Del Piero alzaban al cielo de Turín tras cada muestra de superioridad. Futbolísticamente, el mérito fue relativo debido a la facilidad del reto, ya que el ejercicio en defensa del Barça, resumido en la abusiva suma de tiempo y espacio que concedió al argentino, dentro del área, en la acción del 1-0, es algo que en la Copa de Europa ni se espera ni se ve, pero dudas en cuanto fútbol, sobre Dybala, jamás pudieron existir. Lo que estaba por legitimarse era su grandeza, se requería la prueba de que se creía lo bueno que era incluso frente al espejo de los mejores, y que tuviera la personalidad y el deseo de demostrarlo sobre lo único que da y quita razones: la hierba. Lo hizo. Su puesta en escena, basada en una omnipresencia colmada de intención, precisión y valor estético en los espacios que separaban a Iniesta de Mascherano, saboreó las mieles de la gloria, y en ella le hizo sentir la afición del más gigante de Italia estallando en júbilo tras cada uno de sus goles.

Dani Alves y Alex Sandro firmaron actuaciones sumamente notables tanto sin balón como con él.

El 2-0 reconfiguró la función por decisión de Allegri. Su Juventus maneja la versatilidad como una de sus virtudes clave, pero se define por el repliegue bajo. Ya lo confesó Leonardo Bonucci en una reciente entrevista: «Jugamos con un defensa menos, pero asumimos menos riesgos». Así que, con la renta, se resguardaron para reconocerse a sí mismos dentro del encuentro. ¿Acierto o error? Resulta complicado responder. Por un lado, es cierto que Bonucci y Chiellini, sin apenas metros a su espalda, completaron una actuación entre el notable y el sobresaliente, midiendo muy bien cuándo salir a por unos atacantes culés que solían recibir cada balón mirando hacia ter Stegen. También hay que acreditar el desempeño de Alex Sandro, infatigable en su trabajo sobre Messi y reflexivo para descifrar las intenciones de Sergi Roberto, que era el hombre más entonado del Barça en lo vinculado a la lectura del partido. Y desde luego, no podemos cerrar el párrafo sin hacer mención a Dani Alves, que en la estrategia presionante se dejó llevar por la excitación pero que durante el compás más conservador supo, con la ayuda de Cuadrado y el compromiso de un Pjanic consciente del escenario, controlar las arrancadas de Neymar. La Juve había cedido la posesión, pero ni mucho menos el control mental de la guerra. Seguía haciendo todo con la confianza de quien cree en su superioridad sin que medie la fe, sino porque la palpa, porque la ve.

Messi fue el mejor futbolista del segundo tiempo, pero como estuvo solo, sólo pudo crear, nunca finalizar.

Pero aun así, no puede decirse que acertase adoptando esa pose. El 3-4-3 del Barcelona es un sistema inestable que se retuerce y deshace tras cada cambio de poseedor del balón o fase del juego, porque se comporta de una manera completamente distinta, incluso en la forma, según quién disponga de la pelota o la zona en la que esta se encuentre. Dando a los de Luis Enrique la posibilidad de acogerse a un discurso monotemático en el que sólo tenía que intentar derribar el muro bianconero sin preocuparse -con constancia- de nada más era permitirle competir en el único escenario donde, a día de hoy, se le puede contemplar como un verdadero candidato al título. En parte, porque es la única situación de partido grande en la que, que Leo Messi conste, depende de él y de nadie más. Y ahí estuvo. Movido más por la rabia que por la alegría, lo que acrecienta su mordiente pero reduce su inspiración, Messi se abrió hacia la derecha para poder recibir con más espacios y fluidez, e inició eslalons en solitario en pesquisa de una agitación que, con consistencia, nunca consiguió, pero que sí dio pie a varias chances que podían haber metido al Barça de nuevo en el torneo. Digamos que se disfrutó no del Messi que por sí mismo elimina a esta Juventus -que se percibió como un buen equipo y un gran competidor pero sin alardes extras-, pero sí del Messi que, en un buen Barça, deja a esta Juve casi sin posibilidades. Mas la soledad que sufrió, tanto con Mascherano como con Gomes -único revulsivo de Luis Enrique- como mediocentro, recordó a la de sus días más duros como jugador azulgrana. Ni siquiera Suárez o Neymar se pusieron sobre la balanza. De ahí que el viejo Gianluigi y el joven Paulo pesaran más que el estoico número «10».

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La Juventus defendió con gran empaque. Solo falló en una acción

Sin David Silva, Pellegrini volvió a optar por el armazón del día del Sevilla, esto es, los dos Fernandos y Touré Yaya en el centro del campo, puestos todos en línea cuando se defiende y con Yaya libre cuando se ataca. Así, el City es un conjunto propenso al músculo, al choque y la carrera, características similares las juventinas. Por todo esto, el encuentro apuntaba a “pesado” y corto en imaginación. Ambos sufrirían para penetrar en el bloque rival. Se cumplió tal cual.

Arrancó siendo algo más la Juventus, pero no por mucho. Su trabajo defensivo se impuso al City, que solo asustó cuando Touré se descolgó al área en busca de algún centro lateral. En lo individual, destacamos en este periodo a Pogba. Incapaz de avanzar por dentro, el City buscó a Jesús Navas para que desequilibrara por su banda, pero Paul ayudó en todo momento a Alex Sandro. Nunca le abandonó a su suerte. Pogba probó que, si quiere, puede defender. Dicho esto, la rigidez citizen en ataque fue evidente. De Bruyne, fijo en la izquierda, y Agüero no pudieron hacer absolutamente nada.

El Manchester City sufrió para atacar durante toda la noche

Claro que si la Juventus pudo disfrutar de su defensa fue gracias a la renta obtenida y sus apariciones ofensivas, escasas pero suficientes para cortar el ritmo atacante de los ingleses. Destacaron tres hombres.Dybala y Pogba, el ataque de la Juventus inicial El primero, Mandzukic, lento como casi siempre pero esta vez muy molesto para Otamendi. Estuvieron pegándose toda la noche y en uno de esos golpes, el croata arañó un gol. Más fútbol pusieron Dybala y Pogba. El argentino fue el enlace para las contras italianas, enganchando entre líneas y regateando entre los tres pivotes del City. El test de Turín evidenció que “lo de Sevilla” tuvo truco y que la solidez de su medular no es tan alta como pareció en la capital andaluza. Lo dejó claro Pogba, que, ayudado por las potentes subidas de Alex Sandro, recibió como quiso cerca de Touré, marcando diferencias en cada contacto con la pelota.

Ahogado el City, Pellegrini buscó soluciones. Cuestionable fue la decisión de retrasar hasta el minuto 70 la entrada de Raheem Sterling en favor de Fabian Delph. Menos lo fue el hecho de prescindir del Kun para el arreón final, pues Sergio no estaba para semejante batalla.

La Juventus ha perdido nivel individual pero se siente más grande

Y es que la Juve de anoche no es cualquier cosa. El subcampeonato continental le ha devuelto a la Vecchia Signora su antigua enjundia de gigante. Ver defender en su área a Chiellini, Bonucci y Barzagli fue emocionante, pero esta vez no por épico sino por grande. Durante más de media hora, un once con De Bruyne, Agüero (luego Sterling), Touré o Navas apenas pudo generar una ocasión de gol clara en acción combinativa. Como apunte táctico de relevancia queda el tema Marchisio: Claudio nunca hará magia como Andrea Pirlo, pero defensivamente, la Juve gana con su figura. Una Juventus que hoy cree más que nunca en sí misma, como cree Morata, capaz de salir y cuestionar a Otamendi y al resto de la zaga inglesa con sus carreras. Álvaro se acuerda de la Champions 2015. Sus compañeros, también. Ya no están Pirlo, Arturo Vidal o Carlos Tévez, cracks en el momento de la verdad. A cambio, la Juve ya es la Juve.

Los sevillistas, inspiradísimosHay que resaltarlo: el Porto actual no tiene sistema. Su supervivencia está supeditada a dos jugadores que ayer andaban sancionados. Fernando es un mediocentro puro y es muy bueno. Su posición siempre va a referenciar la altura de los interiores; la posibilidad de que sus laterales percutan y que sus centrales ganen tiempo. Y Jackson es un delantero centro puro y es muy bueno. Su calidad garantiza jugadas de cara para sus centrocampistas, facilitando que los externos abran el campo y tengan espacio suficiente en los costados. Sin ellos, el Porto estaba destinado a atacar permanentemente por las bandas, pero sin equilibrio. Quaresma y Alex Sandro. Varela y Danilo.

Emery puso el cepo a los laterales. Fue brillante y definitivo.

Aquí entró en juego Unai Emery. En un ajuste inteligente y productivo, Coke y Navarro seguían el apoyo de los extremos hacia dentro, mientras Vitolo y Reyes tenían asimilado a la perfección cerrar inmediatamente en posición de laterales momentáneosAlex y Danilo, cercados ayer por Unai Emery, obstaculizando el carril para Alex y Danilo, muy ofensivos y en carrera. Hasta el 25′, una sola vez pudo Quaresma llegar a espaldas de Coke con balón controlado. Esto cogía a los portugueses con mucha gente arriba y una pérdida interior. Nadie visitante podía darse la vuelta y buscar la progresión. Coke perseguía a Quaresma como un galgo en el campo; y por extensión todo el equipo se desplegaba tal cual. Carriço, Fazio, M’Bia. Sin Fernando para corregir, la poca autonomía de Ghilas y sin hombres por detrás de la pelota, el Sevilla salía con Rakitic, el apoyo instintivo de Bacca, y Reyes y Vitolo sumándose veloces desde los lados, ambos débiles para los lusos. El Porto se fragmentaba y el Sevilla, con orgullo y vibrante decisión en todo lo que hacía, buscaba el gol como saben hacer en días así.

Los visitantes quedaron aturdidos y confusos por interpretar de tal modo un escenario que quizás no habían preparado. ¿Debió salir el Porto a buscar la profundidad tan rápido? Tal ausencia de firmeza y convicción los dejó titubeantes y errados, a merced de una transición ofensiva delicadísima. El paso de los minutos certificó el acierto local de cara a puerta. Con Kelvin y Quintero, Luis Castro dio entrada lo que tenía pero el Sevilla, aún con uno menos, pisaba la penúltima ronda con pleno convencimiento. Rakitic, Bacca, Gameiro, M’Bia, Carriço, Fazio, Vitolo, Reyes. Estado de confianza. Cuidado.