Ecos llegó a mi vida sin esperarlo y, sobre todo, sin hacer mucho ruido, pero no tardó mucho tiempo en apoderarse de mi día a día con una naturalidad irreal. Hasta el punto de que para mí los días sin Ecos no tienen forma ni rostro. Estaban ahí antes y estarán aquí a partir de ahora, pero en estos momentos son un perfecto desconocido.

Ocho años dan para mucho, pero en realidad no es una cuestión de tiempo. Desde el principio fue fácil entender que lo que estaban construyendo Abel y Fernando era más que un sitio para hablar de fútbol. La forma de encarar el deporte y la profesión eran desde luego diferentes a lo que me estaba acostumbrando en la universidad, pero todo eso no era más que la proyección de cómo Ecos estaba mirándole a la vida. Y no sólo eran ellos dos. Ya en 2009 existía en Ecos una Comunidad que enganchaba por su magnetismo. Los nicks se me agolpan en la mente y no quiero citarlos porque me dejaría la mitad, pero aquellos debates que empezaban en Tokio y terminaban en París exhibían ya un encanto especial y, sobre todo, una grata realidad: nunca nos ibais a dejar solos.

Esto quedó todavía más confirmado nuestro primer lunes a las 23:00 de la noche. Era nuestra primera emisión en directo, íbamos a hablar de La Liga con un equipo nuevo, habíamos abierto un chat para la ocasión… Y estábamos asustados. Algunos más que otros. Pero, sea como fuere, nadie sabía cómo iba a salir. Y como siempre que hemos hecho o intentado hacer algo, terminamos desbordados. Aquella noche que terminó bajo los acordes de “Aloha Blue” es absolutamente inolvidable. Y lo será siempre. Por las formas y por el fondo. Os tendimos la mano y nos cogisteis todo el brazo. Y desde entonces fue imposible no pensar en todo lo que estaba por llegar junto a vosotros.

Y así avanzamos hasta hoy. Por medio aprendí todo lo que sé y me convertí en todo lo que soy. Ecos me dio una casa, una familia y un segundo apellido. Miguel Quintana “de Ecos” fue un sobrenombre del que me siento -y me sentiré- tremendamente orgulloso toda mi vida.

Por eso de este viaje de ocho años me quedo con todo.

Los primeros e interminables podcasts con Tiziano Maggioni. El Mundial 2010 por una red llamada Twitter. El fútbol de La Liga. Charlar de fútbol cada día con vosotros. Conocer a gente maravillosa. Hablar cada lunes a las 23:00 con Marc Roca, Nerea Zusberro, Carlos Rosende, Valentino Tola, Miguel Canales y David Fernández. Los primeros acordes de Darts of Pleasure. El chat de 38ecos que nunca pudimos recuperar. Conmoverse con Raitala. Las noches de Chempions. Descubrir qué significaba el 24/7/365. Hablar con vosotros cada verano en nuestro pequeño planeta. El artículo de Simeone. La música de The Marriage. Y ese “Happy for a while”. #realunited. Perder es lo normal. Editar los textos de Vilariño y Chema. Aquella previa de la Champions 2014. Y ese primer vídeo. El Mundial de Brasil. Radio 38Ecos. Hacer radio con Albert Morén y De la Peña. Colaborar con Lolo Ortega, Roque Arambarri, Unai Macías y Adrián Blanco. Producir Código Cambridge. Ordenar la mente de David Mata. O al menos intentarlo. Casa Ecos. Los partidos juntos de la Eurocopa 2016. El canal de YouTube. Directo Ecos. El día a día en equipo. Los proyectos a largo plazo. Concebir Cáprica. La entrevista con Xabi Alonso. El libro de Héroes. Vosotros.

Pero, por supuesto, permitidme que cierre tratando de concentrar en un par de líneas lo que no se puede relatar de ninguna manera justa ni precisa. Abel, Fernando, David León, Arroyo y Tama, simplemente gracias por todo este tiempo juntos. Sabéis que últimamente todos dicen que lo más importante en la vida es aprender a decir adiós. Pero, sinceramente, no estoy de acuerdo. Gracias a vosotros descubrí que lo más importante es aprender a decir hola.

Hoy se cierra una etapa que nunca pensé que iba a cerrar. Y, por lo tanto, no tengo un final pensado. Así que vamos a probar a cerrar con el principio: gracias a todos por haberme permitido vivir esta maravillosa experiencia vital que ha sido Ecos del Balón.

De ahí que el Athletic sea incapaz de dar continuidad a sus buenas fases de juego. Éstas, normalmente desarrolladas en situaciones de desventaja, duran lo que tarda el contrario en adelantar sus líneas, dividir la posesión y agredir la portería de Kepa. Lo vimos contra el Málaga y ayer volvió a suceder contra el Valencia. Tras dos buenas primeras partes protagonizadas por el impacto en el juego de Mikel San José y Beñat, el equipo fue incapaz de retomar su sitio durante ambas segundas mitades. Bastó una actitud más activa de Málaga y Valencia para que Mikel San José y Beñat Etxebarria pasaran de protagonistas a figurantes y el Athletic de dominador a dominado.

Y cuando es dominado se acaba la historia. Sin mecanismos para dar literalmente dos pases tras recuperación, algo que ya le costó la derrota en el Metropolitano, el conjunto vizcaíno nunca encuentra la forma de volver a meterse en el partido. Anoche Kepa buscó en largo a Raúl García y Aritz Aduriz, que sobrecargaban el lado de Gayà, pero la pelea de ambos futbolistas cada vez significa menos para el Athletic. Sea por falta de frescura física o por las condiciones que le rodean, lo cierto es que su equipo cada vez es menos suyo. Sobre todo en el caso de Aritz. Una tendencia que no es nueva ni insalvable, pues sigue siendo un rematador maravilloso, pero que se nota demasiado desde que Iker Muniain cayera lesionado.

¿Cómo ofrecer un contexto de ventaja a Beñat Etxebarria?

Como exponía Ziganda recientemente, las actuaciones de su doble pivote dan para ilusionarse. San José y Beñat son fundamentales a la hora de progresar sobre el terreno de juego, tanto desde el balón como desde la presión post pérdida. Ellos son la solución de este Athletic. Los que sacan lo mejor de Markel Susaeta, Aduriz o De Marcos. El problema es que el equipo no tiene la capacidad de ofrecerles el contexto que ellos necesitan. La falta de profundidad de sus laterales, el poco movimiento por delante de línea de balón, la falta de iniciativa… Todo eso pesa. Y limita. Pero es que, durante todo el año, el Athletic Club de Ziganda es un equipo incapaz de potenciar las virtudes y esconder las limitaciones de sus futbolistas.

Foto: JOHN MACDOUGALL/AFP/Getty Images

Dentro de este contexto se encuadra la contratación de un futbolista como Yannick. Joven, talentoso, veloz, agresivo, desequilibrante. El belga, de tan solo 21 años, apenas había disputado diez partidos en Europa, pero estos fueron suficientes para despertar el interés atlético. En ese momento, seguramente Yannick aún no estaba preparado para dar ese paso, sobre todo en términos competitivos. Pero la situación del Atlético era la que era. Unos meses más, un par de actuaciones positivas, y al teléfono de Yannick estarían llamando el resto de favoritos -y otros que no lo eran- para ofrecerle más del doble de lo que costó ese verano. Los tiempos en el fútbol funcionan así. A veces hay que elegir entre llegar antes de tiempo o no llegar. Y el Atlético entendió que en esta ocasión merecía la pena arriesgarse.

La Copa de Europa 14/15 de Carrasco le colocó como una de las promesas de Europa.

Y acertó. Acertó rotundamente. Yannick llegó a España, se quitó el Ferreira de en medio y desde el primer momento, sin necesidad de explotar, demostró que era un futbolista con virtudes muy marcadas a las que Simeone les podría dar muy buen uso. Es decir, confirmó lo que había mostrado en el Mónaco de Jardim, un equipo al que también le encantaba plantar su presión en la línea divisoria, robar en esa zona del campo y salir rapidísimo al contragolpe. Aquel era un Mónaco, de hecho, que colocaba a Berbatov de 9 para, a lo Roberto Firmino, desatar la potencia de Anthony Martial por izquierda y Nabil Dirar por derecha. Yannick, al igual que Bernardo Silva, alternaba la titularidad con la suplencia, lo cual no fue óbice para, por ejemplo, dejar 30 minutos para el recuerdo en el Emirates ante el Arsenal. Su capacidad para conducir el balón a gran velocidad y salir por los dos lados en situaciones de uno para uno le convertían en un jugador que, en cualquier contexto, iba a poder ser útil. No hay club en el mundo al que un futbolista así no le pueda resolver determinados problemas en días muy importantes.

Y en el Atlético, como decíamos, encajaba de maravilla. Bajo una idea continuista, el Cholo Simeone venía de afrontar una temporada en el que la falta de velocidad provocada por la marcha de Diego Costa le había penalizado en exceso. Griezmann se había hecho con la segunda punta, pero él no era un corredor. Podía lanzar y finalizar. Pero entre medias faltaba lo que Koke, Arda, Mandzukic o Raúl García no podían dar, como se comprobó en la eliminatoria de cuartos ante el Real Madrid. Y ahí entraba en juego Yannick Carrasco. La idea era que lo hiciera desde la izquierda, ya fuera como titular rompiendo la idea de los cuatro centrocampistas o como suplente de la misma. Pero al fallar Jackson Martínez, en la punta quedó un hueco que no tardaría en aprovechar. Su primera gran exhibición con la camiseta rojiblanca fue, precisamente, actuando en punta en un partido liguero en el Camp Nou. Pero esta idea no tendría más continuidad en la forma, aunque sí en el fondo. El gran rush final de Fernando Torres devolvió a Carrasco a una banda izquierda desde la que fue muy importante en la Champions. Primero en el Camp Nou, luego en el Allianz y, finalmente, en Milan, en un partido que él cambió.

Yannick acabó aquel año siendo el mismo jugador que era doce meses antes, pero había demostrado en un escenario de más exigencia que podía alterar el rumbo de cualquier partido. Es más, que podía hacerlo sobre todo en días claves. Su valor se disparó. Debía ser muy importante en el nuevo proyecto.

Su mejor momento: otoño de 2016. Nunca hubo un Carrasco tan desequilibrante y determinante.

Pero no lo ha sido. Su paso por el Atlético de Madrid finaliza con la misma sensación de decepción con la que transcurrieron los meses posteriores a su explosión. Porque Yannick, en efecto, sí llegó a explotar en el Atleti. Fue en el otoño de 2016, cuando tras un exuberante partido ante el Bayern Munich de Ancelotti comenzó a enlazar exhibición tras exhibición en el campeonato liguero. Su posición, la banda izquierda. Su objetivo, la portería contraria. El medio, un uno para uno aún más vertical. El espacio, el pico del área. El problema, aquel Atlético de Madrid era ya el equipo de Antoine Griezmann.

La convivencia de ambas explosiones fue imposible. Al principio éste pareció un problema espacial. El francés se había adueñado de la mediapunta abarcando una zona extensísima del terreno de juego. A su alrededor necesitaba socios y, para asociarse, necesitaba espacios. Y como el crecimiento de Yannick le situaba cada vez más por dentro, Griezmann comenzó a ver como su zona preferida, que es siempre la que comparten Filipe Luis y Koke, estaba ocupada por otro futbolista. Bajo este escenario, las cifras de Yannick se dispararon -y amenazaron con dispararse todavía más-. Pero el Atlético pronto comenzaría a ver como esa idea original que rompía con el discurso que había presentado desde la llegada de Simeone se iba erosionando, hasta el punto de que dos meses después no quedaría nada. Ni lo uno ni lo otro. Ni el 1-0 ni el 6-1. Ni el Atlético de Griezmann ni la explosión de Carrasco. Nada.

La cuestión es que, viéndolo en perspectiva, el problema latente era otro. La naturaleza futbolística de Yannick Carrasco es puramente individual. Sus jugadas siempre lo han sido. Su forma de acercarse la juego nunca ha tenido otro sentido. Por eso, cuando pisó la derecha, pasó tan desapercibido como una gota en el océano. Por eso, sus mejores partidos están encuadrados en contextos muy determinados en el que siempre hay espacios y rara vez hay pases intermedios. Por eso, tras el primer regate siempre busca el segundo y, tras el segundo, el tercero. El belga no sabe asociarse ni juntarse con sus compañeros. Sea un tema de lectura, de interpretación o de voluntad, el hecho es que no ha tenido un sólo socio en su estancia en el Atlético de Madrid. Desde la izquierda, la zona en la que el Atlético siempre ha juntado más futbolistas, Yannick ni siquiera ha logrado trazar un vínculo con Filipe Luis, un lateral con el que parece realmente complicado no trazar una relación productiva para ambos. Tampoco con Koke, el motor del equipo. Ni por supuesto con el propio Antoine Griezmann. El belga siempre ha parecido un futbolista recién llegado. Un fichaje de verano perenne al que había que ayudar constantemente. Y Diego Pablo Simeone, si lo hizo en algún momento, que no suele ser lo habitual por su forma de entrenar, pronto se cansó de intentarlo. Por esto no extraña que el peso de Yannick en la 17/18 haya sido ínfimo. Ni ha condicionado ninguna decisión o planteamiento. Simplemente estaba.

Al final, Carrasco no ha evolucionado como futbolista en el Atlético de Madrid.

Su incapacidad para activar zonas, para crear sociedades con sus compañeros o para diversificar su carácter regateador se topó con un Atlético de Madrid que necesitaba exactamente un jugador con las virtudes de Yannick Carrasco, pero que no le podía entregar el contexto que requerían sus limitaciones. Sus momentos de lucidez, muy asociados al tipo de partido y a su propia inspiración, demostraron que el riesgo que corrió Simeone estaba fundamentado. Carrasco pudo cambiar la historia. Quizás incluso llegó a cambiarla con aquel no cambio de Ángel Correa en Milan. Pero lo cierto es que nunca estuvo en posición de ser quien llegamos a imaginar. Porque, aunque él no fuera el único, Yannick Carrasco falló.

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Juan Carlos Unzué: “Estoy muy satisfecho de lo que hemos hecho en la segunda parte. Hemos intentado hacer un partido más práctico, repitiendo un poco lo que ellos nos estaban haciendo en la primera mitad: ese provocar jugar en el campo contrario. […] El mayor responsable de lo que ha ocurrido en la primera parte soy yo. Ellos han intentado realizar un juego que nosotros habíamos trabajado, que habíamos entendido que de esa manera le podíamos contrarrestar, pero nuestra colocación no estaba siendo buena. Su presión nos ha hecho estar más tensos y no hemos sido capaces de contrarrestarles. […] Pione Sisto no queda marcado. El que queda marcado soy yo. Pione, dentro de esa primera parte incomodísima, ha tenido que defender más que atacar. De ahí que no se le hayan visto tanto sus virtudes. Partiendo de esa base, he entendido que tampoco tenía el día tan inspirado y que, en un momento dado, en relación a cómo íbamos a jugar en la segunda parte, podría venirnos bien que entrara Emre Mor”.

En Balaídos se vivieron dos partes muy diferentes que conformaron un encuentro bastante igualado. Gran responsable de ello, como comenta en rueda de prensa, fue Juan Carlos Unzué, quien decidió dar entrada a Emre Mor en el descanso de cara a potenciar ese plan más agresivo, donde el ida y vuelta sería constante, con el que quería sacudirse la presión de la SD Eibar de José Luis Mendilibar. El extremo danés, que sustituyó a su compatriota Pione Sisto, fue a la postre clave a la hora de marcar la diferencia en el marcador. Su nueva posición, en banda izquierda, es decir, a pie natural, parece estar sentándole muy bien en este sentido. Tiene menos impacto en los partidos, aparece menos, pero cuando lo hace es más decisivo.

Beñat para el Kuko

Kuko Ziganda: “Estoy muy contento. Sobre todo en el primer tiempo. Han mostrado una buena versión, se han hecho con el juego… San José nos ha ayudado en la faceta defensiva con los dos delanteros del Málaga, y con balón ha estado aseado. Y luego el primer tiempo de Beñat ha sido muy, muy, muy bueno. Se ha mostrado ligero, suelto, llevando el juego, asumiendo juego… Luego en la segunda parte se ha notado que llevan mucho sin jugar y que venían de un esfuerzo, pero creo que su partido invita al optimismo. Al menos yo lo veo así”.

El «Kuko» Ziganda se mostró muy elogioso con la primera parte de su doble pivote. Y no es para menos. Aunque luego en la segunda mitad el Athletic perdiera toda influencia sobre el partido, en los primeros 45 minutos el partido sí que se manejó en los términos que quiso el conjunto vizcaíno. Con los pases de Beñat progresaron, se juntaron y dominaron posicionalmente a un Málaga que estaba cada vez más atrás y que, como consecuencia, cada vez estaba más lejos de Ideye Brown y de Youssef En-Nesyri. La jugada del primer gol, asociándose con Óscar de Marcos y Markel Susaeta, escenificó perfectamente lo que puede llegar a ser Beñat para todos sus compañeros. Más que un socio, un motor ofensivo colectivo.

Un buen ejemplo

Marcelino García Toral: “Santi Mina es un chico que ha comenzado trabajando duro desde la pretemporada. Aprovechó cada minuto en el campo. Siempre tuvo una actitud muy positiva, jugase incluso tres o cinco minutos, como en el día del Santiago Bernabéu, donde además generó situaciones de peligro. Cada minuto lo ha aprovechado, ha seguido creciendo y ese trabajo está dando sus frutos. Es un buen ejemplo para sus compañeros”.

Con sus dos tantos a la Real Sociedad, Santi Mina suma ya once dianas en lo que va de Liga. Una cifra notable, la mejor de su carrera, pero se hace más potente si cabe cuando la comparamos con los minutos jugados, pues el punta gallego está marcando un tanto cada 108′ de juego. El 4-4-2 de Marcelino García Toral, que sacó lo mejor del juego de Rodrigo y de la intensidad de Simone Zaza, está haciendo lo propio con la determinación de Santi Mina. Sus movimientos al espacio, sus rupturas corta y su juego de área está produciendo noticias positivas con una celeridad inesperada.

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Esta convicción fue definitiva para la Real Sociedad. El de Eusebio es un conjunto que busca dominar el espacio a través del balón, pero ni pudo dominar el balón ni, cuando lo hacía, pudo tenerlo en las zonas que le iban a permitir amenazar a los de Marco Rose. Esta vez no se desequilibró como en otras ocasiones. Eusebio ató a ambos laterales consciente de dos circunstancias: que sólo estaban a un gol de los octavos y que el Salzburg, por su manera de jugar, suele estar a sólo dos pases de marcar un gol. Sin Odriozola ganando metros, la tarea de transportar al equipo hacia arriba recaía primero en Illarramendi, después en Zurutuza y finalmente en Canales más Januzaj. Asier cumplió con su parte. El rombo de Rose le emparejaba con Xaver Schlager, de quien luego hablaremos, pero Illarra es demasiado bueno en estos escenarios. No logró construir ventajas, cierto, pero sí protegió y propició el contexto para que los siguientes estuvieran en disposición de hacerlo. Pero no lo hicieron.

David Zurutuza fue el hombre que simbolizó el crecimiento de la temporada pasada. Y ahora también lo está siendo de la caída en el curso actual. Causa y consecuencia de los problemas, Zurutuza no está teniendo el ritmo con balón ni la dinámica de movimientos que le convertían en un perfecto continuador. Que le convertían en el pegamento del equipo. Su falta de peso en el juego y la excesiva demanda que tiene el equipo de ello, ha propiciado que la Real se haya ido desmembrando con el paso de la temporada. Primero fue la defensa, luego fue el ataque y ahora también el centro del campo. Ayer fue superado continuamente por la presión del Red Bull Salzburg, como ilustrativamente vemos en la foto de cabecera. Y, como consecuencia, Sergio Canales y Adnan Januzaj se quedaron desasistidos por delante. Al principio del encuentro se movieron, crearon líneas de pase y encontraron buenas posiciones para recibir y así poder girarse entre líneas, pero a partir del empate y la consiguiente reacción de los locales su juego quedó en mute.

El Red Bull Salzburg fue muy superior con 1-1.

Apuntado esto, hay que decir que anoche la Real Sociedad no sólo se enfrentó a un equipo coherente, ambicioso y convencido, sino que también lo hizo a varios jugadores que causaron muy buena impresión. Como comentaba Guillermo Valverde, este Red Bull Salzburg vuelve a transmitir ciertas sensaciones parecidas a las que transmitía cuando en sus filas formaban Kevin Kampl, Sadio Mané o Jonathan Soriano. Los culpables, en este caso, fueron Hwang Hee-Chan (1996) y el mencionado Xaver Schlager (1997). Éste último, actuando como mediapunta, fue la barrera que los txuri-urdin no pudieron superar. Su capacidad para estar sobre Illarramendi y a la vez sobre sus pases ralentizaron y complicaron los toques de Zurutuza, pero es que, además, tras recuperación se mostró muy peligroso. Zurdo, técnico, ágil y creativo. Cada conducción suya recordó a aquello que decía Antic sobre el cuchillo y la mantequilla.

Y, sin embargo, el hombre de la eliminatoria fue Hee-Chan. El punta surcoreano fue un dilema existencial para la zaga realista. Con Moanes Dabour fijando, ningún futbolista de la Real Sociedad pudo siquiera leer -y ni mucho menos anticipar- sus constantes, veloces e inteligentísimos movimientos. Picando al espacio, viniendo a recibir entre líneas o, directamente, jugando de espaldas. Daba igual. Hwang Hee-Chan se imponía constantemente a partir de un tren inferior potentísimo y de una técnica aplicada que le permitía no bajar nunca de revoluciones. Tras su eliminación, la Real Sociedad le recordará un tiempo. Raúl Navas, directamente, no se olvidará de él. Y nosotros, a tenor de lo visto, deberíamos hacer lo propio.

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Digamos que todo equipo tiene una forma de ganar los partidos. Y la del Sevilla tiene al tucumano y al madrileño como protagonistas. Lo llamativo es que, como decíamos, no es que el equipo gire en torno a ellos, sino que son ellos los que giran en torno al equipo.

Correa y Sarabia han impulsado el juego hispalense.

En este Sevilla FC de Montella los primeros pases siempre tienen como salida y como destino el carril central. Lenglet, N’Zonzi, Ever Banega, Mudo Vázquez. Todo sucede por dentro. El pase afuera nunca es la primera opción a pesar de estar ahí un futbolista como Sergio Escudero, quien ya se ha demostrado muy útil en anteriores proyectos dando una salida, acompañando la circulación o incluso rompiendo líneas. Esto no es algo nuevo en el entrenador italiano. Ya su Fiorentina nacía y crecía de una manera muy parecida, involucrando a Gonzalo Rodríguez, Borja Valero, David Pizarro o Matias Fernández en el nacimiento y desarrollo de cada ataque. Mientras tanto, los hombres de banda, fueran estos carrileros, extremos o delanteros, como el caso que nos ocupa, permanecían abiertos para ensanchar el campo, pero sin apenas entrar en juego.

Sin embargo, esto cambia completamente una vez la jugada se adentra en campo rival. En el momento en el que se acelera o se necesita acelerar, los dos hombres de fuera cobran una importancia capital. No lo hacen, eso sí, de la misma manera. Joaquín Correa, un futbolista huérfano de posición, se despega rápido de la banda para aprovechar los movimientos de Franco Vázquez y, sobre todo, de Luis Muriel. El colombiano es la bisagra del sistema. La variedad e inteligencia de sus desmarques permiten potenciar el juego interior al mismo tiempo que activa ambos costados. Sobre todo el izquierdo. Ahí el «Tucu» aprovecha su versatilidad para atacar el espacio que haya libre. Entre líneas, a la espalda de la defensa o entre central y lateral, como ante el Girona, poco importa. Correa funciona mejor así. Sin una hoja de ruta definida. Sin un rol con una lista de derechos y otra de obligaciones. Montella lo ha entendido, le ha liberado y él está suponiendo un plus de calidad al ataque.

Algo de lo que se aprovecha también Pablo Sarabia. El canterano madridista nació en «La Fábrica» como un «10» muy relacionado con el juego. Sin embargo, su explosión, que no llegó en Sevilla sino en su último año en Getafe, se vinculó con un aspecto muy diferente del juego: el desequilibrio y la determinación. Su calidad permanece intacta. Está ahí. Y se nota en cada control, toque o pase. Pero la forma en la que se ha convertido en uno de los mejores futbolistas de La Liga es siendo uno de esos atacantes de lado débil que, si reciben en uno para uno en el pico del área, tienen capacidad para alterar el sino de los partidos. Ha ganado velocidad, potencia y verticalidad. Justo lo que necesita el Sevilla a esa altura del campo para castigar cada ventaja interior que haya conseguido desde el pase (Ever+N’Zonzi), los apoyos (Muriel+Mudo) o el talento (Correa). Sus 5 goles y 4 asistencias en los 9 partidos que ha jugado para Montella como titular le sitúan como un jugador con valor gol.

Sarabia lleva al equipo a otra dimensión.

El Sevilla ha llegado a este momento del curso de una forma muy diferente a la que llegó el año pasado a su cita con el Leicester City. Su temporada parece haberse reconducido a tiempo en lo táctico, y a nivel anímico y físico está en su mejor momento. No es todavía el equipo que podría ser, pero sí que aspira a serlo. De ahí que la eliminatoria ante el Manchester United vaya a resultar tan decisiva como ilustrativa. ¿Seguirá Banega abajo? ¿El equipo ha ganado estabilidad defensiva al mejorar con balón? ¿Cómo va a ser capaz de activar a sus hombres de fuera ante un entrenador que siempre cierra estos caminos en este tipo de encuentros? ¿Correa y Sarabia están para marcar diferencias en una eliminatoria de la Champions? Las respuestas, como siempre, cuando eche la pelota a rodar.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images

La presión alta que durante la era Luis Enrique pusieron en liza muchos rivales ya no otorga a los contrarios ningún rédito ofensivo. La velocidad punta, el mejor arma para atacar cualquier defensa adelantada, cada vez tiene menos impacto en Umtiti y Piqué, pues a partir de la presión el FC Barcelona ha vuelto a conseguir que el primer pase de los contrarios sea de baja calidad. Los partidos ante el Valencia fueron un gran ejemplo de esto. Y, por último, el truco de los tres pases, es decir, de sumar pases para calmar la presión tras pérdida y aprovechar la falta de talento defensivo en campo propio que suele tener el Barça, es menos efectivo que nunca gracias al trabajo de pizarra de Ernesto Valverde, que tiene en la posición más cerrada y retrasada de Rakitic un gran argumento en este sentido.

Eden Hazard y Morata son dos nuevos retos para Valverde.

Dicho esto, Álvaro Morata y Eden Hazard son dos futbolistas que por sí mismos no sólo pueden aprovechar contextos favorables, sino que también están más que capacitados para generarlos.

En el caso del español, a poco que físicamente esté bien, ya somos conocedores de su impacto en la Champions League. La amplitud de sus movimientos, ya sean verticales o hacia las bandas, son un problema para cualquier pareja de centrales, pues les exige salir de su zona de confort. Estos desmarques, además, son los que luego le permite al Chelsea subir escalones de la forma en la que quiere Antonio Conte. Es decir, que Bakayoko pueda descolgarse en ataque, que Cesc comande el ataque en la zona central, que Hazard esté cerca de la zona de peligro y que los carrileros puedan llegar a las destinos donde hacen daño, que vienen el área en el caso de Marcos Alonso y la línea de fondo en el de Moses. Una buena versión de Morata es, en definitiva, tiempo y espacio a bajo coste, ya que ni siquiera necesita envíos de mucha calidad para sumar.

Pero con esto el Chelsea no tendría suficiente ante un Barcelona tan seguro en lo posicional y tan acertado en lo individual. Umtiti, Piqué, Alba y Ter Stegen exigen un plus de creatividad y colmillo que el Chelsea sólo puede ofrecer a partir de la figura de Eden Hazard. El belga, desde que está en el carril central, ha despegado de forma definitiva. Un futbolista tan rápido y tan desequilibrante, si sabe habilitarse por dentro, condiciona por completo cualquier plan. Y Eden sabe. Atacando la espalda de Busquets, pero también sus lados, donde suele ser más fácil habilitar una línea de pase para sus centrocampistas, Hazard representa la clase de reto que no existe en La Liga pero que la Champions League te obliga a superar.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Pablo Machín: “Es que la mejora es general. Cuanto mejor atacas, más fácil vas a defender porque estás lejos de tu área y, además, estás bien posicionado para poder recuperar el balón rápido. Cuando hablamos de defensa no es sólo un tema de los tres, de los cinco o de los dos pivotes, es un todo. El equipo sabe lo que tiene que hacer. Juega como bloque en ataque y en defensa. Y eso es muy satisfactorio para mí como entrenador”.

El Girona FC de Pablo Machín ha dado un salto en este 2018. Bajo la misma idea y con la misma base de futbolistas, pero con un grado de seguridad, confianza y tranquilidad extra por su buena situación en la clasificación, los catalanes están completando un inicio de segunda vuelta formidable. Sus tres goles ante el Leganés mostraron, a su vez, las fortalezas sobre la que está asentando su poder intimidatorio: un penalti fortzado tras un centro lateral, un gol a balón parado y un gol en un contragolpe conducido por Portu.

La idea del Deportivo Alavés

Pitu Abelardo: “Que no tengamos la posesión no significa que seamos un equipo defensivo. La posesión es llegar al área, hacer remates, tirar centros y finalizar jugadas. Yo me fijo más en eso que en la posesión. Tener el balón en tu campo, si no atacas y no rompes líneas de pase, no sirve para mucho. En ese sentido, nosotros igual no tenemos tanto balón, pero siempre intentamos ser verticales y llegar mucho por banda. Por eso jugamos 4-4-2. Queremos llegar por banda, tirar centros, recoger la segunda jugada y volver a atacar. Esa es nuestra idea de juego”.

El «Pitu» Abelardo ha dado un giro de 180º a la temporada del Deportivo Alavés. El cambio tiene mucho que ver con la pizarra, pero no da la sensación de que haya nacido a partir de ella. La mejora competitiva de los vitorianos tiene mucho que ver con lo emocional. Sea como fuere, tácticamente el equipo ha ganado la consistencia que antes pretendieron darle Zubeldía y De Biasi sin éxito. Con dos líneas de cuatro dirigidas por los dos pivotes del equipo, quienes saltan, muerden y tratan de robar constantemente, el Alavés se hace un equipo muy incómodo para todos los rivales. Sobre todo porque, además, con balón están realmente acertados. Hacen pocas cosas y la mayoría de ellas aparentemente sencillas, pero desde esta practicidad están consiguiendo hacer daño. Manu y Pina saltando por dentro, Pedraza e Ibai profundizando por fuera y Guidetti más Munir activando el carril central. La fórmula está clara. Los resultados (22/33 puntos desde que llegara el «Pitu») también.

Gameiro, Costa y Griezmann

Diego Pablo Simeone: “Gameiro está muy bien. Viene haciendo partidos importantes, marcando goles… Tiene ese punto de velocidad en el último tramo del juego que el equipo necesita. Ya coincidieron él, Costa y Griezmann en el partido del Lleida, y ya vimos que pueden combinar bien. Está claro que compensar el medio es complicado, está claro que quizás es difícil hacerlo desde el inicio, pero sí que es cierto que la posición de Griezmann te da la alternativa de tener dos jugadores desequilbrantes a nivel ofensivo. Uno con mucha velocidad sobre el corto, otro con velocidad sobre el largo. Uno con juego aéreo, otro con juego asociativo. Y, sobre todo, la posibilidad de que así Griezmann vea los movimientos de mucha gente por delante de él”.

No siempre por atacar con más delanteros se ataca mejor. De hecho, normalmente suele suceder lo contrario. Sin embargo, como comenta Diego Pablo Simeone, el Atlético de Madrid agradeció la entrada de Kevin Gameiro por Koke Resurrección. Esto reorganizó por completo el ataque. Correa cambió de banda, Griezmann pasó al costado derecho y se formó una doble punta muy agresiva. Así, el conjunto colchonero multiplicó el peligro. Con Antoine Griezmann como generador que aprovechaba los espacios libres entre los centrales y el doble pivote del Athletic Club del Kuko Ziganda, el Metropolitano vio la versión más dinámica de su delantera y versátil en esta temporada. ¿Será una variante con recorrido este curso?

Foto: CESAR MANSO/AFP/Getty Images

Las cifras así lo constatan: el RCD Espanyol sigue siendo el equipo de La Liga que menos remata a pesar de ahora hacerlo ligeramente un poquito más (9 remates -> 9’7), pero su efectividad se ha resentido mucho (1.28 goles -> 0.91). El descenso es preocupante. Para un equipo que pretende moverse en resultados cortos, perder tanto gol significa perder demasiados puntos. Pero lo que más debe alarmar al conjunto perico es que este problema está coincidiendo en tiempo y espacio con el sobresaliente nivel de uno de los grandes talentos ofensivos de La Liga, Gerard Moreno. El barcelonés hace literalmente de todo. Y todo bien. Ordena al equipo arriba, orienta jugada, conecta las líneas y finaliza las ocasiones. Pero está muy sólo. Los desmarques de Leo no son suficiente argumento, el bajón de Jurado se está notando en exceso y las bandas no están suponiendo esta vez ningún plus. Quique ha probado ya bastantes combinaciones para subsanar esto, como la doble mediapunta, pero el problema parece ir en otro sentido: quizás no hay más cera que la que arde.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2018/02/gerard-moreno-referente-espanyol-quique/feed/ 2 http://www.ecosdelbalon.com/2018/02/emre-mor-samu-castillejo-periodo-de-aprendizaje/ http://www.ecosdelbalon.com/2018/02/emre-mor-samu-castillejo-periodo-de-aprendizaje/#comments Sat, 17 Feb 2018 03:00:19 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=249016 Aunque Emre Mor (1997) y Samu Castillejo (1995) parecen estar en dos momentos diferentes de su carrera, ambos están atravesando una etapa más o menos similar dentro de su periodo de aprendizaje. Ésta es una fase que en realidad nunca acaba. La formación de un talento no finaliza con la llegada a la élite ni con su consolidación en un determinado rol. Los futbolistas siguen creciendo y aprendiendo hasta el día de su retirada. Si no, su calidad, sea cual sea ésta, quedará infrautilizada o incluso obsoleta.

Los ritmos de aprendizaje, además, varían enormemente. Y no sólo por el evidente hecho de que no hay una persona igual a otra, sino también por una circunstancia no menor en este caso: tampoco hay un futbolista igual a otro. Sus condiciones, a menudo, afectan directamente a este proceso. Sobre todo en relación a la forma en la que tienen de marcar diferencias. Pongamos un ejemplo. Un chico de 13, 14 ó 15 años comienza a dominar y progresar en todas las categorías a partir de su velocidad punta. Aprende a desmarcarse, a atacar los espacios, a manejar los tiempos de la carrera. Pero, ¿cómo va a crecer en otros aspectos? ¿Cómo va a manejarse en espacios reducidos si jamás se ha enfrentado a ese reto? Y lo más importante, ¿qué pasará cuándo vea que su velocidad no marca tantas diferencias?

Es en ese momento cuando se inicia una nueva etapa, una nueva lucha, en la que el futbolista debe redescubrirse a sí mismo, reordenar sus propias virtudes y aprender a mezclaras tanto con el contexto que le ofrece su equipo como con el que le presenta el rival. Y en ello están Samu Castillejo y Emre Mor.

Samu Castillejo: del pico del área a una posición de interior con diferentes alturas.

Aunque con sus diferencias, tanto el malagueño como el danés de origen turco responden a un biotipo de futbolista parecido. Su génesis es la velocidad y el desequilibrio. Son muy ágiles, llevan muy pegado el balón a los pies, pueden salir por ambos lados y, sobre todo, son tremendamente creativos desde el regate. A consecuencia de esto, quemaron etapas a gran ritmo y emergieron muy pronto en la élite. Pero lo hicieron, eso sí, como un elemento meramente individual. Un hecho que además de limitar su relación con el juego amenazaba -o amenaza- con limitar el impacto de su talento. Porque el regate es el arte más puro que hay y la velocidad casi una condición para ser futbolista, pero la evolución del fútbol ha ido provocando que ambas cualidades, por sí solas, cada vez signifiquen menos.

El juego cada vez es más complejo. Hay menos espacio en cualquier zona del campo y todo va a mucha más velocidad. A pesar de la influencia de las pizarras, el fútbol sigue siendo de los futbolistas, sí, pero no de todos los tipos de futbolistas. Esto ha cambiado. Los nuevos retos exigen una mayor comprensión de lo que sucede alrededor y una mejor toma de decisiones. Y esto también se trabaja.

«La toma de decisiones no es algo que esté ahí y se trabaje en general. Los entrenadores tienen que ayudar a tomar buenas decisiones dentro también de tu modelo de juego», nos explica Adrián Cervera. Éste es un interesante punto de partida para reflexionar acerca de cómo están trabajando Javi Calleja y Juan Carlos Unzué la formación de Emre Mor y Samu. Sobre todo porque su posición en el campo ha cambiado por completo. Ambos parecían destinados -y lo siguen pareciendo- a jugar toda su carrera en la banda derecha para desde ahí iniciar la diagonal con sus respectivas zurdas. Seguramente, con el paso del tiempo, ambos abarcarían más espacio y pisarían más zonas. De hecho, Mor ya lo hacía. Pero lo primero que debían dominar eran los múltiples destinos de esa diagonal. Y, a partir de ahí, el resto.

Sin embargo, ahora mismo el del Celta está jugando como extremo izquierdo y el del Villarreal como interior derecho. En el caso de Samu Castillejo, esto parece una consecuencia del modelo y no de su momento personal. Ya desde el ecuador de la temporada pasada, el malagueño demostró haber crecido en los últimos 30 metros del campo. Recibía mejor, se orientaba mejor, elegía mejor y definía mejor. Es más, cuando Calleja introdujo su rombo, se podía decir que Samu era uno de los futbolistas más desequilibrantes de La Liga desde esa posición. En cambio, tuvo que cambiar. Y esto, aunque en el corto plazo pueda ser delicado, porque su impacto en el juego se ha reducido enormemente, parece que puede tener consecuencias muy positivas en su evolución. Samu está aprendiendo a recibir a otras alturas, a jugar entre líneas y a mediapuntear. Muchas veces se abre para recibir fuera, pero otras tantas baja a posición de interior o ejerce de trecuartista. Ante sus ojos se están abriendo nuevos horizontes.

Con Emre Mor en izquierda, Unzué sacrifica cantidad para ganar en calidad.

Mucho más sorprendente es lo de Emre Mor en izquierda, mas si cabe porque Iago Aspas ya juega por dentro. El ex del Dortmund tiene muchísima calidad. Es desequilibrio puro. Pero es cierto que, a día de hoy, desequilibra tanto al rival como a su equipo. En las primeras jornadas, cuando salía promediaba tres regates en veinte minutos, una cifra inalcanzable hasta para Neymar, pero el Celta no se veía beneficiado. Su impacto era excesivo. El partido pasaba a ser de Emre Mor. Y como Emre Mor, de momento, falla más que acierta, repercutía incluso negativamente en el Celta. Para corregir todo esto, Juan Carlos Unzué viene utilizándole en la banda izquierda. Es decir, a pie natural. Es decir, limitándole el radio de acción de todo el campo a la línea de cal. Literalmente. Así, Emre Mor hace menos cosas. Tiene menos opciones. Y, mientras mejora en su comprensión del juego y en la toma de decisiones, puede ir siéndole útil al Celta a partir de una velocidad y un regate mejor enfocados -y menos dañinos-.

«Creo que nos ha dado cosas en ataque: primero, a pie cambiado, donde a él le gusta más jugar y donde creo que puede ser más eficiente. Ha tenido alguna conducción, ha generado faltas cerca del área que nos han servido para tener alguna opción de hacer gol. En la parte final, ha cambiado de banda y le ha costado estar abierto. Eso lo tiene que ir entendiendo también. Solamente por sus cualidades no va a jugar más minutos. A esas cualidades, que son muchas, hay que sumarle el entendimiento del juego, y eso va ligado a que vaya entendiendo el propio idioma. Son cosas que provocan que los procesos de adaptación sean más lentos», explicaba a finales de diciembre el propio Juan Carlos Unzué. Las causas de su decisión parecen claras. Pero se pueden profundizar más en ellas. Así ve el caso Adrián Cervera, quien de paso lo compara con el trabajo de Guardiola con Sané: «Puede ser una buena opción que entre por izquierda, sobre todo porque desde ese perfil él puede ayudar al sistema. Deberá aprender otros movimientos, dependiendo cómo sea el lateral que tenga enfrente. Si le espera por dentro tendrá que fijar y medir la distancia con el lateral o contenerse a la hora de hacer desmarques hacia dentro. Si le espera por fuera, podrá venir a recibir a zonas interiores y luego aprender a romper a la espalda de la defensa entre central y lateral. Al final son matices. Pero debe coger confianza».

El camino que se vislumbra para ambos futbolistas es muy interesante. En un periodo importante de su carrera, dos muy buenos entrenadores les han presentado dos retos diferentes a los que estaban acostumbrados a enfrentar. Es natural que en este proceso su rendimiento se esté viendo afectado, sobre todo el de Mor, pero ésta no es una apuesta a corto plazo. Es una inversión a medio y largo plazo.

Foto: David Ramos/Getty Images