Ecos del Balón » Álvaro de Grado

Con prisa y sin pausa

Álvaro de Grado — Sun, 23 Sep 2012 00:14:26 +0000

La escena llama la atención. En medio de una charla con la plantilla durante la gira de pretemporada, Brendan Rodgers señaló directamente a Raheem Sterling: «Tienes que mejorar tu actitud o regresarás a Liverpool en el primer avión de vuelta», le dijo. El mensaje fue claro, lo necesario como para asegurarse de que el mejor jovencito de su equipo no volvería a repetir un ejercicio tan pasivo. Por los hechos posteriores se puede deducir que hizo efecto. Sterling llevaba tensando la cuerda de su debut desde hacía un año. Él tiraba fuerte de un extremo, exhibiéndose cada semana con el equipo reservas, mientras que algunos, los más tranquilos, pedían calma. Porque aún no ha cumplido 18 años.

Raheem Sterling tiene encandilado a Brendan Rodgers y demostrarlo, la verdad, no es demasiado complicado. Es titular por méritos propios y encima sobresale. Su mejor virtud, una conducción que es una maravilla. Si encara por dentro es devastador y si lo hace por fuera saca el centro, aunque juega a pierna cambiada. Por edad y por precocidad, porque ha estado a punto de ir al colegio de la mano de su madre a un lado y de la de sus hijos al otro, Sterling ya tiene bastante con ser el más destacado del Liverpool cada sábado mientras sus compañeros debaten día tras día cómo conseguir que el balón entre de una vez en la portería rival.

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Un equipo de Rodgers

Un equipo de Rodgers

Álvaro de Grado — Thu, 02 Aug 2012 04:12:25 +0000

El primer trabajo importante que se le encomendó ya estaba empezado. Después de estudiar tres años y medio en Harvard, según su propio símil, y probarse un par de veces en solitario, Brendan Rodgers tenía el reto de perfeccionar al Swansea para alcanzar el ascenso. No era comenzar algo de cero, pues las bases ya estaban construidas y quedaba sentenciar. Con la complicación que eso supone. Recogió una idea, la hizo más feroz, le puso dos extremos y se presentó en la élite con 38 años y con un proyecto más que consagrado, algo que se encargó de demostrar en su primera temporada en la Premier League. Se quitaba los elogios de encima cada domingo con la misma facilidad que su equipo se asentaba en la competición y pasaba de ser sorpresa a realidad.

La victoria del pase y la posesión, repitieron una y otra vez las crónicas de sus encuentros. El plan se ponía en marcha cada fin de semana: Britton movíaLa posesión y el vértigo por la banda forman su identidad de izquierda a derecha, Allen estiraba desde atrás hacia delante y Sinclair, sin llegar al sobresaliente del año del ascenso, crujía las defensas desde las bandas. En tres jugadores se explican los rasgos de una temporada entera. Los datos y porcentajes de posesión de balón, siempre elevados, se encargaron de endulzar y envolver cada victoria del Swansea. Pero fue la profundidad, la verticalidad de sus extremos, la seña de identidad escondida de la obra cumbre de su corta carrera.

Brendan Rodgers: «El único momento en que descansamos es cuando tenemos la pelota».

«Se trata de crear en lugar de esperar», se ha encargado de repetir Rodgers, reconociendo que adora tener el balón. Todos sus entrenamientos, en palabras de su plantilla, tienen siempre la compañía del esférico. En el primer amistoso de pretemporada del Liverpool, más de un 70% de posesión destacó en las estadísticas para deleite de una afición que no ha olido la pelota en los últimos años. «Pero tienes que validarlo con éxito», matiza el técnico, que no olvida la fragilidad de los suyos cada vez que se exponían al rival.

Brendan Rodgers no esconde su pasión por el 4-3-3 y trabaja desde el primer día con esa base. Si el Liverpool puede presumir de algo con respectoPepe Reina es perfecto para el sistema de Rodgers a cualquier equipo de la Premier League es de su pareja de centrales, no de muchas más cosas. Con Skrtel y Agger en plena forma y Reina en su versión pre-Sudáfrica no habrá queja alguna. El técnico norirlandés se fija mucho en porteros que sepan iniciar -Vorm destacó enormemente en el Swansea- y el guardameta español es un notable pasador. Lucas deberá asumir un rol decisivo a la vuelta de su lesión al lado de Gerrard, dejando el tercer hueco del centro del campo con interrogante en busca de la pieza que encaje con la posesión que busca Rodgers. La joya galesa es el objetivo deseado.

Brendan Rodgers: «Lucas será clave en mi etapa en Liverpool».

Para el tridente ofensivo queda la misión de recuperar el gol. Hasta diez equipos marcaron más tantos que el Liverpool el último año. Rodgers ha perseguidoLlega Borini y Carroll puede marcharse y fichado a Borini, parte importante del ascenso que consiguió en 2011 y joven que dirigió en el Chelsea, para juntarlo con Luis Suárez y ser dos titulares fijos. Downing, si no hay incorporaciones, será la verticalidad y profundidad que el nuevo técnico red siempre buscó en su antiguo equipo. A la espera de si llega un fichaje más, con la mirada puesta en Dempsey, se mantiene la duda de qué pasará con Andy Carroll.

En Anfield han decidido confiar todo a un entrenador y dejaron atrás la opción de ser liderados por un icono motivador. Ahora que todo tiene buen rumbo y la necesidad de títulos se calmó en una tensa tanda de penaltis contra el Cardiff, asegurar Europa y competir en Inglaterra son obligaciones que Brendan Rodgers tiene que asumir.

El único espectador

Álvaro de Grado — Sun, 29 Jul 2012 02:10:44 +0000

El Southampton está acostumbrado a decir adiós. Siempre se despiden sin tener tiempo a disfrutar en plenitud de su proyecto, recogiendo alguna que otra imagen para el recuerdo y enmarcándola en la habitación para cuando ellos celebren los goles con una camiseta distinta. Aceptan la tortura de producir, cuidar, querer y ver partir a sus futbolistas. El mal momento de la entidad en el último lustro acentuó el drama. Bale o Walcott, ahora estrellas internacionales, fueron adolescentes que un día brillaron con los saints. Hace unos meses también marchó Oxlade. Este año han recuperado su puesto en la élite de la mano del único espectador que compartió equipo con todos ellos. Adam Lallana creció al lado del éxito de sus amigos. Ya, con 24 años, es su momento.

Tras dos ascensos consecutivos podría aplicarse la frase de que el buen trabajo recoge sus frutos. Para esta temporada han dado ficha del primer equipo a otros cuatro canteranos que no alcanzan la veintena y les han comunicado que no tendrán un rol inferior al resto. Quedan algunas semanas para que comience la Premier League y así evaluar qué tal le sienta a Lallana el paso al frente. Pero desde hace varios años, cuando todos los que se lucían en Southampton terminaban seducidos por los equipos de Londres, es a él a quien tienen un cariño especial. Es un mago, un rey de la finta y candidato a hacer podio en la lista de revelaciones del año. «Hay un jugador llamado Adam Lallana en el que veo similitudes». Palabra de Dios.

La banda del patio

Álvaro de Grado — Sat, 30 Jun 2012 01:05:18 +0000

Suena el timbre, metes los libros como puedes en la mochila y corres escalera abajo. Una estampida infantil, todos gritan. La hora del recreo no se negocia y cada minuto extra que te conceden los profesores es un soplo de libertad. Mientras los menos hábiles abren su paquete de galletas en un banco a la sombra, tú te plantas con todo el solazo en la pista de fútbol, das tres toques y en un pares o nones están listos los equipos. En ese momento, justo antes de empezar, analizas la situación con más detalle que el examen de mates que acabas de terminar y aclaras las ideas: a ver, tenemos al rebelde, al listo y al bueno. Bien. Hoy podemos ganar.

El rebelde es nuestro delantero. Un clásico prototipo de repetidor desganado que se integra en la clase entre bromas del que se cree experimentado.Repetidor, vago y pasota, pero es muy bueno No lleva el jersey azul marino del uniforme y lo cambia por la sudadera oscura de turno, por mucho que los profesores insisten en que no debe hacerlo. Es tan vago en la cancha del patio como en clase y va un poco de paso por el colegio. A veces nos preguntamos si la vida le incomoda o simplemente es así. Pero es bueno. Mucho. Cuando juega con nosotros -que no es siempre, pues muchas veces se pierde el recreo por estar castigado- y le salen las jugadas termina goleando. Pongamos que se llama Balotelli.

Luego está el listo. Es más bajito y siempre calla más de lo que habla. Quiero pensar que tiene unos diálogos interiores envidiables, pues en apariencia es tímido.El placer le mueve. Eso sí, la pelota al suelo Juega por placer, se mueve como si levitase y tiene ramalazos de genialidad. Le encanta colocarse por arriba y pide que le pasen la pelota por el suelo, siempre y cuando no haya mucha gente en el recreo… porque cuando se juntan tres partidos a la vez (malditos campos del colegio) es muy difícil sortear todas las piernas. Con él tenemos más cerca la victoria. Por las tardes, al salir de clase, se aprieta unos bocadillos de escándalo que luego terminan pesándole en su físico. Siempre termina sofocado, si es que consigue terminar. Es entrañable. Podría llamarse Cassano.

La tranquilidad es que también tenemos al bueno. En clase es conocido porque juega muy bien al fútbol, un atractivo fijo para las niñas,Es el primero en ser elegido en el sorteo e incluso los cursos mayores ya saben a quién hay que evitar cuando jugamos contra ellos. Algunos le preguntamos que por qué no intenta hacer las pruebas en algún club para entrar en su cantera. Él dice que prefiere jugar y divertirse. Al menos por ahora. Me imagino su informe de seguimiento: «No es rápido y se mueve poco, va mal al suelo y difícilmente gana un balón por alto». Sin embargo, es el mejor. Cuando se sortean los equipos, sale de los primeros pero no presume de ello. Le das el balón y suspiras de alivio. Si él la tiene, descansas porque no la pierde. Si él la suelta, corres porque acerca el peligro. A éste lo llamaremos Pirlo.

«Ver a Pirlo es vivir sin sentir que pasa el tiempo», Arroyo.

Vuelve a sonar el timbre y regresas a clase. Con suerte habrán sido 20 minutos de partido, siempre insuficientes para un grupo de niños en el patio del colegio. Para ellos el tiempo pasa muy rápido, casi tan veloz como el de su infancia, mientras que otros, ya más mayores, retienen cada instante entre pase y asistencia esperando a que la Eurocopa caiga de su lado antes de que se vean obligados a despedirse.

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Inglaterra y el equilibrio

Álvaro de Grado — Wed, 06 Jun 2012 00:59:33 +0000

Dicen que no hay nada más frágil que el equilibrio. Es una buena frase para dibujar a la selección de Inglaterra, golpeada en todos los lugares donde podían hacerle daño. La baja de Wilshere fue como una lesión de rodilla. Difícil, larga y lenta, pero con la esperanza intacta de que volvería a tiempo. La despedida de Capello se pareció a una entrada a destiempo con las dos piernas por delante. Tan inesperada y dolorosa que desarmó una idea. Bent se asemejó a un leve esguince en el tobillo, molesto para caminar pero no lo suficiente como para caer al suelo. Las lesiones de Barry, Lampard y Cahill fueron peor que el flato, ese dolor abdominal que no permite dar todo lo que uno tiene en medio de la carrera. Una carrera que ya habían empezado trastocados, noqueados, después del cabezazo en la sien que había supuesto la sanción a Rooney. Inglaterra ahora es frágil y no está equilibrada.

Ni la nueva ni la vieja Inglaterra. Entre dos aguas.

Roy Hodgson ha llegado a medio camino entre el cambio generacional y el último respiro de los veteranos. Con el objetivo de triunfar a corto plazo ha decidido tomar la vía más rápida, la suya, para alcanzar la victoria: solidez y simpleza. Bien explicado y detallado tiene unas virtudes que, precisamente, contrastan con todo el camino que se había recorrido en los últimos tiempos. Adiós al centro del campo de tres jugadores, adiós a la posibilidad de dominar un partido y adiós a cualquier opción de movilidad y dinamismo.

En condiciones normales todo pasaría por Rooney (y, por lo tanto, todo habría sido mucho más fácil), pero la situación dicta que sea AshleyYoung, como 2º punta, será muy protagonista Young. Su misión se asemeja a la que cumplió en su último año en el Aston Villa, una temporada antes de fichar por el Manchester United. Es decir, por detrás del único delantero, recibiendo entre líneas y explotando el pase final. La experiencia de esos meses se saldó con buena nota y, junto a Welbeck, de desmarque portentoso y zancada amplia, la posible pareja cobra sentido. Porque si la elección pasa por jugar con Carroll, imán de los centrales, no valorado en su justa medida por el poder de sus números, el juego de Inglaterra tendría que tener un foco más importante en las bandas.

Los dos carriles laterales son dudosos y criticados a la par. Walcott sólo rinde con espacios por delante, pero la banda derechaOxlade sería un estímulo para un once algo plano, con Glen Johnson, exige un retorno que Milner domina mejor. Downing ha firmado el peor año de su carrera, sin goles ni asistencias, pero con la selección siempre da el nivel. Existe la variante de Oxlade por la izquierda, de mucho más juego interior y apoyo en corto. Algo que, sin duda, agradecerían los dos fijos del centro de la línea medular, Parker y Gerrard. El primero ha pasado a ser uno de los tres jugadores más importantes del equipo, mientras que el segundo debe ser la alternativa de pase para Young con sus clásicas rupturas en llegada.

No se puede olvidar que, pese a todo, Inglaterra está repleta de buenos futbolistas.

La línea de centrales de Inglaterra es perfecta para jugar en la Premier League. Terry y Lescott van a golpear cada balón que venga cruzado, despejarán cada balón dividido… pero no darán ni una salida clara. Están pensados exactamente para lo que busca Hodgson, reforzar un equipo desde atrás y llenar toda la confianza que le falta a la selección en la parte de arriba. Porque aunque Inglaterra no está equilibrada y apenas es fiable, sólo está dormida y magullada por todos los golpes que ha recibido.

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El detalle

Álvaro de Grado — Sat, 05 May 2012 00:00:11 +0000

Cuando era invierno y hacía frío no me quedaba otra opción que ponerme una sudadera para bajar el piso que separa mi casa de la de mi abuelo. Era la rutina que cumplía cada sábado por la noche minutos antes de que diese comienzo el partido de la jornada que hace años emitían las autonómicas. Me gustaba verlo con él. Si había suerte hasta me preparaba la cena. Luego, según se diera el caso, aguantaba noventa minutos o me quedaba frito en el sofá frente a la tele. Los fines de semana molaban, ese concepto tan de la infancia, porque veías un partido y al día siguiente jugabas con tu equipo. Y claro, quién no se ha sentido futbolista alguna vez, quién no ha marcado el mejor de los goles en el entrenamiento que nadie vio salvo tus compañeros y el entrenador. El detalle.

Pero los sueños se van en el sabor de un café, uno crece y ve cómo esos recuerdos van quedándose en páginas lejanas. Vas cambiando: del disfrute de jugar al placer de observar. El paso de los años me ha convencido de que el recuerdo más puro de los campos de tierra de los domingos lo refleja la FA Cup. La competición del detalle.

Mi memoria no llega a alcanzar una final en directo anterior a la de 2006. Se llegó a la prórroga porque Gerrard marcó un gol en el descuento desdeLas gestas de la FA Cup son esos detalles… el mismísimo Stanley Park. Después decidió Reina parando tres penaltis (uno de ellos a Konchesky, quien casualmente, por un amargo tropiezo que tuvo el destino, jugó años después en el Liverpool) para darle el trofeo a los reds frente al West Ham. Desde entonces no he sido tan valiente como para perderme una final. Porque las gestas de lo desconocido son lo más parecido a lo que yo me creía de pequeño. Y es a lo que me agarro cuando puedo. La FA Cup regala esos detalles.

Se supone que el partido que se juega esta tarde en Wembley, que evidentemente veré en compañía de mi yo más infantil, mi yo más cercano aVardy, Swindon y Stevenage explican esta competición. las noches en casa de mi abuelo, engloba todas las historias que han tenido lugar en la edición de 2012: las ilusiones del Fletwood y el guerrero Vardy en la tercera ronda, las alegrías del Swindon de Di Canio, los problemas del Tottenham contra el Stevenage o el susto de Muamba en aquella tarde de marzo. Esos cuentos que luego nunca se leen pero que se viven, que permanecen y que, cuando quieres explicar lo que significa la FA Cup, están.

“¡Dime algo que me motive, joder, que así no puedo salir al campo!”, recuerdo que le dijo un amigo al que fue nuestro entrenador. Pedía un objetivo y unos requisitos para salir ahí fuera con la lluvia y pelear cada pelota. La charla motivadora de la FA Cup la sirve la propia competición, por su significado, por el escenario que la rodea. Lo segundo que más aprecio del torneo es que los iguala a todos, pudiendo jugar el pobre club de un barrio de Sheffield contra el equipo más potente de Manchester. Lo primero, efectivamente, es el detalle.

Cuando éramos reyes

Álvaro de Grado — Mon, 30 Apr 2012 07:54:24 +0000

En una de sus canciones aderezadas con poesía, Quique González pasea por su memoria para llegar a la infancia. Una noche en Madrid, alguna que otra copa de más y no pocas historias al volante de cualquier viejo coche. Con la pachorra y ternura que destilan sus composiciones se dibuja un chico que, como dice la letra, corría detrás de un balón. Un chico que se sintió el rey. Imagino que fue la lógica la que decidió que se dedicase a la música para dejar que la pelota pasara por otros. Esa asistencia la recibió un pequeño pelirrojo que levantó la cabeza y buscó a su amigo galés, recostado en la izquierda. Y así hasta hoy. La misma historia de siempre. El arte de vivir con un balón.

El resto del cuento ya lo tenemos muy leído. Dos amigos que vieron pasar hechos históricos sin darse cuenta de que la historia eran ellos. Desde los ‘Fergie boys’ hasta el equipo de Wayne Rooney, pasando por Eric Cantona, la final del Camp Nou o la hegemonía de Cristiano Ronaldo. Ryan Giggs ya no tiene melena y su posición de extremo encuentra acomodo como buenamente puede en el centro del campo, siempre que la velocidad no lo multe por lentitud. Paul Scholes volvió a atarse las botas en enero con la mirada puesta en su último título. Ya no son los reyes de la Premier League pero la justicia les ha regalado una oportunidad más. Todo consiste en no fallar el lunes.

Ladrón del gol

Álvaro de Grado — Mon, 09 Apr 2012 04:00:06 +0000

Negaron su saludo cuando se presentó ante Wembley con la camiseta de su país. Lo más humillante que un jugador podría imaginarse. Un joven Andy no recibió la bendición del sustituido, Teddy, en su debut con Inglaterra. Se olvidó del cariñoso abrazo, de la rutinaria muestra de afecto o simplemente lo ignoró. Desde entonces lleva clavado en su orgullo este momento. Cole reconoció que no le ha dedicado ni una sola palabra a Sheringham en los más de 15 años que han pasado desde aquella tarde. Uno se pregunta cómo llegaron los éxitos posteriores o por qué razón compartieron goles y once de un equipo histórico. El fútbol, sólo el fútbol, hizo convivir a dos personalidades con direcciones opuestas.

El recibimiento de Papiss Cissé en la ciudad del río Tyne guarda pocas similitudes, más allá de que su principal valedor comparte nacionalidad y posición, un Demba Ba difuminado en segundo plano porque su compañero le ha robado el gol. Cissé ha atravesado una puerta que parecía inaccesible modificando todo a su llegada, cual hechizo que transforma en puntos las escasas veces que entra en juego: el dibujo de inicio -un 4-2-3-1 flexible y dinámico-, la posición de Cabaye -de mediocentro a mediapunta- y la función de Ba -de principal amenaza ofensiva a extremo de apoyo-. Todo ha bailado al ritmo de Cissé, que acompasa su ruidosa entrada en el efectivo sistema del Newcastle con un saco de goles a cuestas.