El esquema de tres centrales quitó mucha salida al Barcelona.

El control local empezó a tejerse cuando Valverde y Zidane eligieron sus esquemas. El vasco improvisó una suerte de 5-3-2/5-2-3 (no quedó claro si André Gomes era interior o extremo izquierdo) con el que, según reveló Piqué al término del partido, buscaba generar una superioridad de 3 contra 2 entre los centrales del Barça y los puntas del Madrid. Tenía sentido. Ganaría un hombre para dar seguridad a la salida desde atrás y, sobre todo, crearía un soporte defensivo que dotaría de confianza a laterales y centrocampistas para presionar arriba y generar caos en su rival. Sin embargo, en lugar de dibujar un 4-3-1-2 como en el Camp Nou, Zidane recuperó el 4-3-3 con Asensio y Lucas abiertos. Así, la anhelada superioridad numérica de centrales contra delanteros no fue tal para el entrenador vasco, en lo que fue la clave táctica del encuentro. Los blancos presionaban uno contra uno y el Barça no tenía nada arriba con que superar la condicionante velocidad de Varane. Fue la primera vez -y va a haber muchas- en la que Neymar JR fue muy, muy, muy añorado. El guion sólo daba opción al gol del Real. Los culés eran 100% inofensivos.

Asensio fue la diferencia entre la excelencia y la mera superioridad.

Garantizada así la presencia en campo contrario, el Madrid sacó a pasear su técnica asociativa y la hizo brillar sobremanera. Benzema, ultra dominando a Mascherano, Piqué y Umtiti, fue el director del ataque, mientras que un Lucas Vázquez de nuevo incisivo desde el regate intimidó, dio ritmo y dañó en zona de Jordi Alba. Ahora bien, lo que convirtió la agradable fluidez en una de esas exhibiciones chocantes fue lo de Marco Asensio. Durante los citados 20 minutos, el mallorquín se desencadenó de su banda izquierda, apareció por todo el ancho del campo y desniveló la balanza emocional. El chico posee eso que sólo tienen los dos o tres cracks de una generación: siembra el pánico cada vez que coge la pelota. Cuando apaciguó su actividad y quedó recluso en el costado, el partido se normalizó y el Barça, tirando de orgullo, se agarró a la dignidad. Resultó meritorio.

Más allá, con el pescado ya vendido, apenas quedó rescatar algún nombre propio en cada uno de los conjuntos. Por parte azulgrana, hay que mencionar a Sergi Roberto, que es un futbolista de los que se notan, y para bien, sean cuales sean las circunstancias. Algo que no puede decirse ni sobre Rakitic ni sobre Gomes, centrocampistas preponderados sobre él por Valverde anoche. Y entre los blancos, quizá por la novedad, debe subrayarse lo que hizo Theo Hernández. Porque constar en una noche donde tu equipo es casi nada, como hizo Sergi Roberto, demuestra cosas; pero hacerlo en un envite en el que tu equipo ha excitado a su parroquia no resulta menos loable. Theo Hernández es un jugador de auténtico impacto. A sus 19 años, existe un partido si él no está sobre el campo y otro, distinto, si él salta al mismo. Le queda pulirlo para que dicha transformación sólo trace ventajas para los suyos, pero la madera está ahí. Para Zidane.

Foto: David Ramos/Getty Images

Valverde es presión; pero no la presión típica del Barcelona.

Dicho esto, el asunto no se le presenta hecho. Aunque a día de hoy, con estas campañas de 60 partidos oficiales y luego un Mundial, los veranos futbolísticos tienen un valor muy relativo de cara al análisis, hay un background y una serie de hechos que merecen atención.

Para empezar, cabe destacar que Valverde siempre ha estado suscrito a la presión pero no de la manera en la que el Barcelona ha orquestado sus presiones más eficaces. El vasco ha dirigido equipos de perfil más físico que técnico al menos en la posición de pivote, e incluso cuando ha podido decidir, como sucedió en un Athletic Club que contaba con Iturraspe -que con Bielsa parecía el futbolista de la Liga más similar a Busquets– y San José, optó por el central reconvertido para aprovechar su poderío físico, más apropiado por el contacto y la lucha. Por supuesto, la titularidad del de Badía no está comprometida, pero la sostenibilidad de un rendimiento alto en él deberá superar la barrera de que Valverde ordene sus presiones desde la posición y el físico más que desde una circulación de pelota que desordene al rival e instale piezas arriba, como sucedía antaño con los culés. Y en la breve muestra de partidos que representa esta pretemporada, la idea ha parecido ir por ahí, pues, con el balón, el Barça no ha creado tantas ventajas a partir de los pases, sino que, aunque de otra forma a la vista con Luis Enrique, las conducciones de Neymar y Messi han sido el principal motor creativo y ofensivo.

El Madrid siempre ha sido bastante complicado para Valverde.

La Supercopa frente al Real Madrid guarda un interés extra porque a los blancos, si logran mantener un nivel parecido al suyo a pesar de la ausencia de Modric, no se les debe presionar con persecuciones agresivas dejando huecos atrás, ya que no existe equipo con más capacidad que el suyo para convertir ese posible reto en una ventaja estratégica decisiva. Esto va a permitir descubrir, de un modo algo más fiable, cuál es el verdadero plan de Valverde para su sistema defensivo y para Busquets en particular. Desde luego, a tenor de su impecable expediente, no va a pedirle nada que no pueda dar. Salvo sorpresa, vamos a ver una versión de Sergio superior a la de las dos campañas precedentes. Pero falta por definir el cómo y el porqué.

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Valverde se jugó cada carta a la presión alzada y diseñó su once titular en virtud de ese concepto: sacrificó a Aduriz y dispuso a Iñaki Williams como delantero centro, con Raúl García como mediapunta -y no en derecha como en varios momentos recientes-. Iñaki y Raúl, delanteros defensivos constantes, físicos e intuitivos, impulsaron un acoso muy eficaz que primero cerraba la línea de pase clara, luego forzaba el apoyo con ter Stegen y después hacía la persecución. El naufragio de André Gomes, Turan y Rafinha -medular improvisada- resultó contrastado, Leo Messi, como frente a la Real o el Betis, no pudo compensar el déficit a nivel juego y los destinatarios del marrón, Umtiti y Piqué, alternaban fallos con pelotazos que recogían Laporte, San José y un Yeray Álvarez de retorno prometedor. Tan prometedor que rindió como antes de su enfermedad: destacando.

Se impone matizar que la mención a Messi no es crítica. Se alude al tema porque, desde que Luis Enrique tomó el cargo, depositó sobre el «10» un peso creativo y organizativo teóricamente inasumible y, desde luego, en absoluto exigible al que el genio supo responder facilitando cinco títulos de seis posibles. Así pues, el hecho de que no iguale ese aporte en esa materia en algún partido, como en el de ayer, influye muchísimo en el juego del mismo, y hay que exponerlo. No se critica su nivel, siempre resolutivo y razón principal de que el Barça siga vivo en Liga y Copa; sólo se constata una circunstancia que afecta al fútbol de los azulgranas como ninguna otra, porque así está construido este proyecto: estructuralmente, es un equipo con déficits moderados que sólo su hombre milagro en estado de gracia sabe compensar. Para el Barça, debido a las (ganadoras) decisiones de su técnico, es muy difícil jugar bien si Messi no es… como Dios.

Iñaki Williams creó muchísimos problemas a Aleix Vidal y Piqué.

El cero en la portería azulgrana se explicó a partir de ter Stegen, que continúa su línea ascendente, mientras que también es inesquivable destacar el fantástico choque que completó Neymar en términos de desequilibrio. De Marcos fue un títere en manos del imaginativo astro brasileño, que en el ámbito físico está desatado -y ello implica ser el futbolista más dominante del mundo en dicha parcela- y lo está aprovechando para brillar en todo lo que no ocurre dentro del área, donde necesita, casi seguro, un mero golpe de suerte, pues a lo largo de su carrera ya ha contrastado de sobra tanto su instinto goleador como su don para definir. Sus variables y variados regates, absolutamente condicionantes, compensaron y giraron la inercia del partido hasta el punto de que la victoria del Barça, pese a la derrota nítida desde un prisma táctico, pareciera tan justa como coherente.

Alex Caparros/Getty Images

Albert Morén: […] Es un futbolista que entró como un guante en este Athletic de Ernesto Valverde, de Aritz Aduriz y de Raúl García.. Evidentemente, es un futbolista al que se le adivina un potencial futbolístico muy grande, aunque sólo sea de entrada por esa capacidad física que sí o sí va a marcar diferencias. Pero es lo que decías tú, desde el primer momento encajó muy bien en el Athletic, dando exactamente lo que necesitaba esa pareja que tanto ha definido a los de Valverde.

Miguel Quintana: En sus primeros partidos, a Iñaki Williams le veíamos como un futbolista muy por hacer. Era muy descontrolado y parecía que no coordinaba bien entre lo que pensaba hacer y lo que terminaba haciendo con los pies. Entonces, al final, sólo sumaba por esa punta de velocidad y ese desgaste físico, aunque esto en clave Athletic de Valverde siempre es interesante, porque además éste no es un equipo especialmente veloz pese a que sí sea muy intenso. Lo que sucede, Albert, es que yo el año pasado ya vi una evolución notable, una evolución además bastante evidente, en su dominio de la pelota. En su relación con el cuero y el juego. Le vi siendo capaz de hacer más cosas, de estar más tranquilo con la pelota, también a la hora de definir, de combinar con Aduriz y con Raúl García… Y, en ese sentido, lo que yo entiendo es que va a ser un futbolista que, poco a poco, va a ir ganando peso y protagonista en el engranaje ofensivo de este equipo.

Albert Morén: Seguramente sea un crecimiento bastante natural. Un Iñaki Williams de entrada muy salvaje, por así decirlo, pero que con el paso del tiempo ha ido canalizando todas esas virtudes que tiene y que, como tú dices, al final con el transcurso de los partidos lo normal es que termine reclamando un status en el ataque más importante, dejando de ser ese simple especialista que compensa lo que son delanteros del Athletic Club para que él también tenga su espacio y su relevancia. Quizás, en el futuro tengan que ser los otros los que encajen con él.

Miguel Quintana: El término es el que acabas de decir: el espacio. Iñaki Williams no me parece un futbolista que con pelota demande muchas cosas ni que, en general, le pida demasiado al equipo, porque de momento da más de lo que recibe, pero sí que es verdad que a nivel espacial, en esta última temporada, siempre desde la banda derecha, Iñaki demostró que cada vez está más preparado para abarcar más campo. Se comenzó a soltar de la banda e hizo mucho desmarque fuera-dentro, también dentro-fuera, combinó además con Aduriz, con las caídas de Raúl García a la banda… En definitiva, demostró que estaba más capacitado para ocupar dos carriles que sólo el de la derecha, como tenía inicialmente.

A.: Tiene esa amplitud de movimientos que realmente da a entender que será un jugador que pueda dominar y moverse por dos o, incluso, por tres carriles si parte desde el centro. Puede ser un jugador importante. Ya Valverde, en algún tramo de la temporada pasada, lo saca de la banda y lo pone por dentro. Lo que ocurre es que, claro, allí están precisamente Aduriz y Raúl García, con lo que aquí puede estar el gran reto para Valverde: acompañar con ellos el crecimiento de Iñaki Williams, porque además puede ser necesario para el Athletic al no tener tantas formas de crecer.

M.: Al final estamos hablando de un jugador que destaca por lo físico, pero que yo creo que está demostrando cierto talento o, mejor dicho, bastante talento a la hora de moverse. O sea, sabe qué hacer y por qué lo hace. Y quizás en ese sentido, Albert, lo que más le puede potenciar el Athletic a Iñaki Williams en esta nueva temporada sea la faceta goleadora. Sus cifras el año pasado no han sido espectaculares. El tenía, digamos, más influencia en el juego que en la portería rival. Pero es que yo creo que es un futbolista que sí que está llamado a marcar más diferencias de cara a puerta porque, por ejemplo, cuando le hemos visto en las categorías inferiores de España, Iñaki ha transmitido peligro en todo momento, jugase en el carril central o un poquito más escorado.

A.: Y esa ruptura que tiene, con un delantero como Aduriz, realmente se hace muy golosa. Esta temporada sí hemos visto a Aritz Aduriz mezclando ambas cosas, ser ese referento directo y también poder correr a la espalda de la defensa, pero por una cuestión de edad se entiende que son tareas que va a ir relegando. Y, en este sentido, pocas figuras va a encontrar Valverde, no ya en la plantilla sino incluso fuera, para acompañar a esa referencia que es Aduriz en punta.

M.: Por eso, Albert, tú no ves que lo de jugar por dentro y devolver a Raúl García a la banda derecha, que es una posición conocida para él, para que Iñaki sea las piernas que, bueno, va a terminar perdiendo Aduriz poco a poco, porque no es normal que cada año esté más rápido. ¿No crees que puede combinar ahí por dentro de cara a un futuro con más potencial?

A.: A mí me parecería una opción que tendría mucho sentido por lo que estamos comentando. Es verdad que esa pareja Aduriz-Raúl simboliza a este Athletic…

M.: Simboliza mucho pero porque Aduriz físicamente está pleno. Si su físico fuera acorde a la edad que tiene, yo creo que se quedaría un poco corta en términos de profundidad, ¿no?

A.: Sí, pero esa redundancia en el juego directo, en esa capacidad de la segunda jugada, en el potencial aéreo… Me parece que es muy lo que viene siendo el Athletic. Pero si no de una manera fija, sí que creo que ir alternando a Raúl e Iñaki en esa banda derecha y en ese centro […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/MigQuintana
https://twitter.com/eumd

Tanto a los castellonenses como a bilbaínos y vigueses les une que su proyecto está actualmente basado en la continuidad. Ernesto Valverde y Marcelino García Toral sumaban su tercera temporada en San Mamés y El Madrigal, mientras Berizzo pasaba su segundo año en Balaídos. Asentadas sus formas de trabajar debido al éxito con el que venías precedidos, los cambios sufridos en cada plantilla, así como las bajas sensibles que afrontaron, tuvieron una respuesta contundente desde la colectividad. Musacchio, Asenjo y Muniain por lesión, y Krohn-Delhi, Augusto, Vietto o Cherysev como bajas en los mercados de fichajes no significaron que los equipos acusaran tras ellas un bajón competitivo definitivo. En el mejor de los casos sirvió para que otras piezas saliesen a flote, lo que dejó algunas actuaciones más que sorprendentes que otorgaron todo el crédito a sus preparadores y a su trabajo, prolongado en el tiempo. El de Marcelino, sin ir más lejos, tuvo varios ejemplos de esto último.

UN ‘SUBMARCELINO’ AMARILLO DE CHAMPIONS

Marcelino diseño un Villarreal replegado. Fue un auténtico muroLa temporada 2015-2016 del Villarreal se confirmó definitivamente como aquella en la que más distancia tomó su fútbol con el que había definido cada proyecto de Primera en El Madrigal. Marcelino ganó la partida al legado de aquellos equipos más protagonistas con balón que definieron al Submarino, terminando por construir un equipo impenetrable y amurallado, con una defensa organizada modelo, basculada como un solo movimiento y que fue cargando fama merecida cuando complementó su gran camino liguero con enorme solidez en eliminatorias. Fue tal su nivel de consistencia y credibilidad que en los días importantes en su estadio una victoria era el signo más probable. Ganó al Athletic, al Real Madrid, al Atlético de Madrid, al Sevilla, y empató ante el Barcelona. Únicamente cayó ante el Celta de entre los siete primeros clasificados. Su idea estaba asimiladísima y «sólo» tuvo que conjugar y hacer líquido su ataque, conformado por todo figuras nuevas, tanto en banda como en punta.

De sus hombres más adelantados destacó primero un Roberto muy soldado -10 asistencias-, convertido en excelso pasador y generoso en los pases de salida para que su primer y principal socio, Cedric Bakambú, una de las revelaciones del campeonato, hiciese buena, con su velocidad, la defensa baja del 4-4-2. Cada gol del francés, o de quien fuese, tenía siempre un valor extra pues la producción de ocasiones no era excesiva y abrir el marcador aseguraba puntuar dado el nivel defensivo de su repliegue intensivo. Ante la ausencia de creatividad, las actuaciones individuales destacadas se valoraron desde la madurez, casos de Víctor Ruiz o Denis Suárez. Tímidos y contraídos, ambos echaron cuerpo, contagiados por la mentalidad contundente del bloque. El central ganó jerarquía y fiabilidad, mientras el gallego se ganaba el sitio desde la sencillez de la misión encomendada, apareciendo en penúltimos y últimos pases de cada jornada del último tercio de campeonato. Junto a todos, siempre, Bruno Soriano.

ARITZ ADURIZ, Y MUCHOS MÁS LEONES

Aduriz, Williams y Raúl marcaron el estilo del Athletic de BilbaoPor su parte, el tercer año de Ernesto Valverde en el equipo bilbaíno iba a estar marcado por la incorporación de Raúl García y el crecimiento de Iñaki Williams. El Athletic pensó siempre antes en presionar y centrar al área para después hacer cosas con la pelota; en ese orden. La mera presencia del navarro impregna a sus equipos de una intensidad sostenida y de un estilo concreto. El Athletic aceptó ser un equipo de delanteros, potenciar sus virtudes aéreas y físicas, y armar el colectivo en consecuencia. Valverde no se tuvo que preocupar del área contraria, contemplando la temporada histórica de Aritz Aduriz, el extra de competitividad y mentalidad ganadora de un finalista de la Champions y de un proyecto de jugador asentado en la categoría que dotó de velocidad y diagonales al ataque vizcaíno.

Para sustituir a Ibai y Muniain, dos fijos de la temporada anterior, Ernesto fue mezclando apariciones de perfiles interesantes y distintos, como Sabin, Eraso o Lekue, para complementar a Susaeta o De Marcos, finalmente elegido como lateral derecho. Más directo en su juego, llevado a las bandas y áreas, sólo Beñat tuvo una importancia importante como eje de la circulación. San José como mediocentro y Balenziaga como lateral sumaron casi siempre en pos de interpretar un equipo característico en el pressing, por momentos también reactivo y encaramado hacia las capacidades de su trío ofensivo. Fue el Athletic más mixto de esta segunda etapa del ‘Txingurri’. No hubo nada excesivamente predominante: la salida fue tanto en largo como en corto, y aunque hubo mucho juego frontal y exterior, una vez más fue un Athletic reconocible, si bien menos delicado con el esférico.

BERIZZO SE ENCOMENDÓ A IAGO ASPAS

Los inicios de Orellana y la determinación de Aspas, claves del CeltaSin Augusto desde diciembre y sin Krohn-Delhi, el Celta de Vigo cosechó cuatro victorias más, nueve puntos más y una clasificación para la próxima Europa League. Entendiendo que sus sustitutos no lograron mejorar semejantes rendimientos, en Balaídos han de explicar el cambio en la figura de Iago Aspas y la ascendencia de Fabián Orellana. El ex del Liverpool, un delantero completísimo, desniveló partidos parejos y hubiera elevado de inmediato las posibilidades ofensivas de cualquier conjunto que oscile entre la zona tranquila y los puestos de privilegio fuera de los tres grandes. El chileno, por su parte, fue el lápiz del ‘Toto’, alcanzado un nivel medio en la primera vuelta realmente portentoso. Los vigueses no perdieron hasta la jornada 9 y fueron líderes de Primera durante una semana. El ritmo de crucero del arranque tuvo en el de Pontevedra la diferencia. Su verticalidad en los espacios, unida a la del propio Wass, el pivote suelto del 4-2-3-1, hizo al Celta producir más.

En un equipo de tanto volumen ofensivo, el mediocentro tomó una importancia sustancial. Por eso la salida de Augusto debía ser contrastada en las jornadas posteriores como signo de madurez de un equipo que tuvo en Marcelo Díaz un reemplazo de garantías, no sin antes destacar la labor de tres hombres como Pablo Hernández, Hugo Mallo y Gustavo Cabral, más enteros en el sistema de marcas individuales de su míster; regulares durante todo la temporada. Su sistema defensivo mostró franca mejoría con respecto a la temporada anterior, cuyas cifras deben entenderse por dos goleadas puntuales ante Barça y Real. Personalísimo en su identidad, quizás con menos picos brillantes en el global, para el recuerdo del campeonato quedará el 4-1 que endosó al campeón, en una noche mágica para el celtismo.

A mitad de camino entre la intención bilbaína y la ineficaz presión visitante, el Athletic arrancó el choque sin perderla. Aunque su iniciativa no pasaba por progresar arriesgando, se benefició de una presión atlética que no llegaba a las zonas del balón con su habitual superioridad. En pos de perseverar en no tener pérdidas en salida que castigaran al San José central y al Beñat mediocentro, Valverde jugó con los cuatro zagueros en línea, con los laterales en posición de interiores, nadie entre líneas y los hombres de banda en la cal para recibir un pase paralelo a la misma; una ‘U’ con significado de control. Enfrente, una presión y basculación muy inconexa.

Su cuerpo y su talento, más propios de un central

Simeone saltó a San Mamés con Thomas de interior derecho, Saúl en el izquierdo y Koke al lado de Augusto. Al contrario de lo que pudiera parecer dada la capacidad de intercambiar alturas ofensivas queBeñat, muy solo para combinar define al Atlético actual, su descoordinación para ajustar presión y colocación fue su principal problema. La línea de medios salía de manera individual a por el poseedor, y fueron dos movimientos defensivos de Filipe Luis yendo a por Susaeta cuando Saúl no llegaba lo que hizo al técnico argentino pasar a 4-1-4-1, con Griezmann en la izquierda. Cinco hombres para llegar a las bandas. El irregular partido de Ñíguez en la primera parte tuvo que ver con dicha modificación.

Esa línea de cinco mediocampistas permitió al Atlético defender de cara a la jugada pero tener menos salida por dentro, defendiendo más abajo y teniendo en Filipe Luis, muy vigilado por Bóveda-De Marcos, la salida natural junto al propio Antoine. El Athletic, sin Williams ni Aduriz, lograba un primer objetivo, haciendo a su rival quedarse sin robo adelantado ni contragolpe efectivo. El encuentro, llegado ahí, se estaba encallando, hasta que la aparición de Juanfran sacó a su equipo y un gol de Torres puso en ventaja a un Atlético que pasaría gran parte del segundo periodo fiando su victoria en su repliegue.

Su cuerpo y su talento, más propios de un central

La baja de Gabi y la de Godín en medio del encuentro habilitaron otro escenario de supervivencia. El Athletic realizaba un movimiento fundamental para agitar las cosas: la entrada de Iñaki Williams. Valverde había dado entrada a Iturraspe, un mediocentro más en la circulación, enfocando a Iñaki las labores de apoyo y ruptura a la espalda de Filipe. Si los bilbaínos no remataron con mayor frecuencia fue porque el Atlético volvió a dejar uno de esos tramos de reloj, de nuevo con Lucas Hernández, donde defiende con todo y hasta el final.

Diego Pablo Simeone. Atlético de Madrid – Granada CF
Desde el partido ante el Betis, Koke está jugando más cerca del área que del círculo del centro del campo. De esta manera, en estos tres últimos partidos, el jugador vallecano acumula 2 goles y 4 asistencias, las cuales todas ellas han sido convertidas por Torres.

– ¿En qué momento se encuentra Koke?

«Es un jugador extraordinario. Como bien decíamos en la pretemporada, cuanto más tiempo pueda jugar por dentro, más daño puede hacer. Así ve mejor, aprovecha cualquier movimientos de los delanteros, aprovecha sus diagonales… Ojalá que siga así. Lo quitamos un poco para compensar el esfuerzo que sigue haciendo cada partido, y así poder llegar mejor al partido ante el Athletic».

Ernesto Valverde. Málaga CF – Athletic Club
Después de haber caído eliminados en el Pizjuán tras 120 minuto de desgaste, el Athletic Club de Ernesto Valverde se presentó en La Rosaleda con bastantes rotaciones, cuajó un partido muy intenso y, finalmente, se llevó los tres puntos gracias al gol de Raúl García.

– En el partido de hoy has utilizado a gente que ha jugado poco este año, especialmente Viguera, pero también Rico o Iturraspe. ¿Qué valoración haces de sus partidos hoy?

«Pues la mejor, independientemente del resultado. También hice la mejor ante el Espanyol, cuando llegamos de jugar con el Valencia, y no nos salió tan bien. Pero lo que tenemos claro es que los jugadores siempre lo van a dar todo. Hoy Iturraspe ha estado increíble, Borja Viguera se ha machacado, Mikel Balenziaga parecía que no había jugado el jueves… Tenemos un equipo largo, el cual hemos venido utilizando más o menos según mi criterio. Tengo la certeza de que el equipo siempre va a competir, más allá de quien juegue, porque los demás siempre le van a arropar».

Pako Ayestarán. FC Barcelona – Valencia CF
Pese a ir por detrás en el marcador desde el minuto 26 de partido, Luis Enrique no hizo ninguna modificación a lo largo del encuentro. Sin Arda Turan disponible y con Aleix Vidal recién recuperado, el asturiano se quedó sin alternativas reales para cambiar el guión.

– ¿Has tenido la sensación de que el Barça no iba a hacer cambios cuando ibais 0-2 en la media parte y has tenido que planear el partido para hacer tú las sustituciones? ¿O te esperabas que Luis Enrique hiciera algún cambio? (Cristian Martín, «Dicen»)

«No, no esperaba que introdujeran ninguna modificación, porque yo creo que lo estaban haciendo bien. Es decir, estaban generando situaciones y nos habían quitado la pelota. Nuestra idea era tratar de tener la pelota, pero contra el Barcelona es muy difícil. Lo que sí que hemos conseguido es no salir hacia adelante con un golpeo largo, sino primero tratar de ir al medio y, luego, una vez estabas en el medio, salir hacia adelante. El partido lo podían haber ganado igual que lo hemos ganado nosotros, así que por eso no esperaba cambios. Era más el cómo podíamos controlar nosotros las situaciones que nos estaban generando a la espalda de nuestros mediocentros que adaptarse a algún cambio suyo».

«Pitu» Abelardo. UD Las Palmas – Sporting de Gijón
Aunque el inicio del encuentro de la UD Las Palmas fue bastante positivo, el Sporting de Gijón se adaptó bien a sus cualidades y fue dándole la vuelta al partido hasta, en los últimos minutos, merecer marcar el gol que les hubiera dado los ansiados tres puntos.

– Tenían la idea fija de taponar a Roque Mesa, ¿no?

«Era una de las ideas. Sabemos que ellos en iniciación del juego colocan a Roque como tercer central, junto a Lemos y Bigas bien abiertos, y nuestra misión era que Roque no recibiese sólo el balón porque es su director de juego. Lo hemos intentado tanto con Guerrero como con Sanabria, y luego con Carlos Castro. Evidentemente, cuando llega el cansancio cuesta más tapar y también te quita más frescura en ataque, pero creo que lo hemos hecho bien».

Rubi. Levante UD – RCD Espanyol
Al contrario que en temporadas anteriores, el Levante es uno de los equipos más goleados de la Liga. En estos momentos, tras 33 jornadas, ha encajado 56 tantos, una cifra bastante alta que contrasta, además, con los escasos 30 que ha podido marcar a su favor.

– Me imagino que, pensando en el próximo partido, el objetivo será conseguir dejar la portería a cero, algo que le viene costando al equipo a lo largo de la temporada.

«Pero eso de la portería a cero para mí es un poco una milonga. El día del Betis merecimos una portería a cero, y no la tuvimos. El día del Dépor, Mariño prácticamente sólo hizo una parada. Es decir, el equipo a nivel defensivo está mejorando. Y yo insisto: si nos marcas goles, tú no vas a ganar y no puedes reafirmarte en el valor de esa portería a cero. Fuera de cada nos está faltando ponernos por delante, 0-1, y ver qué pasa, a ver si este sistema defensivo con el que cada día estamos más seguros y fuertes nos puede servir o si, incluso, vamos a buscar un segundo. Pero yo creo que lo de las porterías a cero es relativo. La línea es lo importante, y el equipo está en una línea muy buena».

Antonio Puerta nació en Nervión, barrio sevillano que acoge en su seno al estadio Ramón Sánchez Pizjuán. Crecer a la vera de semejante templo alimentó su sevillismo e inspiró su carrera. Debutó en Primera División con 19 años. Con 22 se nos fue, aunque solo físicamente, porque su legado hoy sigue. Su gol al Schalke 04 alemán, un jueves de Feria de 2006, sirvió para que otro Sevilla naciera. Igual de grande y con idéntica pasión, pero definitivamente otro club.

Ayer, en otro jueves de Feria de abril, Sevilla Fútbol Club y Athletic Club honraron sus pasados y alimentaron sus futuros. Esto fue lo que sucedió sobre el campo.

Sevilla y Athletic disputaron un partido de una potencia cultural enorme. Dos gigantes frente a frente

Suspendido Ever Banega, Unai Emery propuso un once de extremo poder físico. En la medular se reunieron Grzegorz Krychowiak, N’Zonzi y, un poco más adelantado, en la mediapunta, Vicente Iborra. El más bajito, para hacernos una idea, medía 1,86. Con ventaja en el marcador, Unai no quería saber nada de riesgos, y menos cuando a los cinco minutos Aduriz se escapó demasiado fácil de Kolo y mandó al palo la primera del partido. El Athletic, con Raúl García y Aritz en punta, presionaba para recuperar pronto la pelota. N’Zonzi bajaba a ayudar a los centrales y la sacaba bien, pero en el siguiente escalón, el polaco Krychowiak parecía nervioso e inseguro, así que el Sevilla desechó pronto la idea de jugarla por abajo. La solución: pelota larga sobre los casi dos metros de Iborra, prolongación y luego ya veremos.

En realidad, al Sevilla poco le importaba conservar la pelota. Lo que ellos no querían era lastimarse con pérdidas peligrosas. Que el Athletic la recuperase en su terreno resultaba un mal menor. San José, un titán en la media, cazaba los balones divididos para entregárselos a Beñat. Por desgracia para el Athletic, el ex del Betis solía estar bien vigilado por Iborra, más destacado en el rol de enganche por su trabajo defensivo que por su aporte real en ataque. Forzado a soltarla pronto hacia las bandas, el Athletic se precipitaba un poco en la definición de las jugadas. Como pasó en la ida, los vascos abusaban de los centros a un punto de penalti bien custodiado por Rami, Kolo y un David Soria que, confirmamos, es un portero valiente en las salidas. Tácticamente, el Sevilla hacía valer el resultado de la ida. Llegamos al descanso.

Con algunos problemas en el lado de Susaeta y De Marcos, el Sevilla contuvo al Athletic. Hasta el 0-1

Pero Europa tiene reglas propias. Sus partidos van a otro ritmo y sus minutos caen de forma distinta. Más lentos. El Sevilla había optado definitivamente por meterse atrás con su clásico repliegue en 4-4-2, olvidando que un error podría cambiarlo todo. Error que, por supuesto, llegó. El fútbol es un juego de errores, siempre van a suceder. Una buena maniobra de Aduriz en el área trajo consigo un disparo asequible que Soria no pudo detener. Gol del Athletic, merecido quizás por insistencia. Partido nuevo.

Y eso que la respuesta sevillista al contratiempo fue de las que emocionan. De esas que denotan que el tetracampeón del torneo es, en efecto, el gran gigante de la competición. 120 segundos después, el Sevilla sacó partido de su muy superior experiencia con respecto al Athletic. Los de Valverde fueron superados por la ilusión de clasificarse y descuidaron su portería tanto que Vitolo, Krycho y Gameiro montaron a la carrera un contragolpe remachado por Gameiro. Aquello hubiera hundido a cualquiera. No a Raúl García.

Por su política deportiva, fichar es el algo muy complejo para el Athletic Club. Cualquier niño de Euskadi representa una oportunidad sin retorno que no puede volar. El mercado es muy reducido y reforzarse es difícil. Por eso, cuando el Athletic adquiere a Raúl García está viviendo casi un milagro. Porque Raúl García es más que un buen futbolista con gol y determinación.Raúl García, «hijo» del Cholo, demostró estar en otra escala superior Raúl García es hijo del Cholo Simeone. El navarro ha sido adiestrado para ganar la Copa de Europa y decidir el título de Liga 2014. Raúl García conoce como nadie en esa plantilla lo que significa competir por títulos. Por eso nada le asusta, nada la deprime. Ni siquiera ver caer lesionado a Aduriz en el peor momento. ¿Cómo va a afectarle tal cosa, si él ya vivió en Lisboa la misma situación? El Sevilla olía a gol. Sus contragolpes con Konoplyanka, Vitolo y N’Zonzi anunciaban el fin de la eliminatoria. Fue entonces cuando Raúl García, previo pase de Beñat, surgió como fantasma en el área y cabeceó a la red el tanto que igualaba todo. Se acababa de vivir un instante de absoluta grandeza, desconocido para muchos futbolistas del Athletic que, no obstante, supieron recoger el guante. Fue el caso de Viguera, sustituto de Aduriz, que no se arrugó en su complicadísimo papel. El riojano se mostró móvil y participativo, a la altura de un Raúl García que parecía estar por encima del encuentro. Entre ambos encendieron a Beñat, el hombre de la prórroga.

Beñat fue el dueño de una prórroga vibrante. Como suele pasar, los penaltis no fueron justos con él

El tiempo extra fue magnifico. Ambos equipos pudieron marcar. El Sevilla con un remate al palo a balón parado y el Athletic, con un mano a mano que Susaeta no olvidará en su vida. Markel encaró a Soria tras recibir un pase sensacional de Beñat. El cerebro de los leones cuajó 30 minutos soberbios en el alargue. Jugó cada pelota a unos niveles de velocidad y acierto fantásticos. Su temporada ha sido impresionante por momentos. Por eso dolió especialmente que le tocara a él fallar el penalti decisivo que dejaba fuera al Athletic. Ocurre muy a menudo pero no deja de ser demasiado cruel. Beñat falló y el Sevilla aprovechó para anotar todos sus lanzamientos. Mención especial al de Konoplyanka y el decisivo de Gameiro, sendos insultos al resto de penaltis. Pasó el Sevilla porque la Europa League es su cortijo. Pudo pasar cualquier. Gracias Sevilla. Gracias Athletic.

Los de Unai Emery vencieron por su muy superior experiencia

El arranque fue exactamente el esperado. El Athletic propuso una presión infernal que ningún futbolista sevillista a excepción de Ever Banega podía combatir. Los andaluces asumieron que no se podía avanzar, así queEl Athletic Club no tuvo calma decidieron no arriesgarla atrás y buscar siempre en largo a Gameiro. El Athletic recuperaba rápido pero atrás, por lo que se veía forzado a iniciar el juego una y otra vez ante el repliegue bajo del Sevilla. Aquí comenzó a pesarle el ambiente a los de Valverde, que atacaban de manera absolutamente recta, anunciando cada pase y chocando una y otra vez ante la muralla de Unai. Destacamos la presencia de N’Zonzi, fabuloso en los despejes y las ayudas en área propia. Siendo francos, nada pasó en la primera media hora. La rutina de disputas y golpes la detuvieron Iñaki Williams y Vitolo. En un minuto, dos desmarques en profundidad de los extremos les sirvieron para encarar portería. Fueron las únicas ocasiones ante del descanso.

Aunque el Sevilla estaba cómodo, San Mamés es San Mamés, y en una cita así es imposible que no se manifieste. El Athletic volvió de la caseta con idéntico empuje, convencido de rematar alguno de los miles de centros que colocaban. El exitoso lo puso Muniain, y fue de verdad para verlo. Con el interior del pie, la pelota fue superando con desdén a cada zaguero sevillista hasta llegar a la cabeza sagrada de Aritz Aduriz. Golazo y locura. Demasiada locura.

Sobreexcitados, es difícil que nadie en el Athletic se equivoque

Cuando se juega al borde del colapso y el deseo de ganar te engulle, errar es inevitable. Es ahí cuando el objetivo de 90 minutos sin fallo, difícil incluso para los mejores, se torna imposible. La víctima esta vez fue Muniain, autor de un mal despeje que desembocó en el empate de Kolodziejczak. La acción hundió al jugador (sustituido cinco minutos después) y alentó al Sevilla, que poco necesita para oler la sangre.

De aquí al final, lo del campeón fue una exhibición. No piensen en acciones de gran belleza, combinaciones preciosas y multitud de ocasiones. La cosa no fue por ahí. El Sevilla apenas superó el 60% de acierto en pases en la segunda mitad. Lo suyo fue otra cosa. Para empezar, su área quedó cerrada a cal y canto, con un David Soria muy valiente bajo palos. Consciente del tipo de partido que quedaba por disputarse, Emery prescindió de la retención de Banega para dar entrada a Iborra, excelso llegador y a Konoplyanka, notable conductor. El Sevilla, que no la perdía nunca en zona de riesgo, comenzó a salir a la carrera. En una de esas, Gameiro vio a Iborra y entre ambos hilaron un golazo que destruyó la fe de San Mamés. El rostro de Aduriz expresó al término del encuentro el profundo dolor local. El Sevilla la había vuelto a hacer en la competición donde es rey absoluto.

El rendimiento de Etxeita va de mal en peor.

Etxeita ya no es ningún sostén, sino un déficitAhora, en cambio, es todo lo contrario. A partir de la llamada con la Selección, en un fenómeno parecido al que vivió y todavía vive Ander Iturraspe, el nivel de Xabier Etxeita se ha despeñado. El fútbol es un deporte colectivo e individualizar normalmente no procede, pero existen excepciones y ésta es una de ellas. El central vizcaíno está cometiendo errores de bulto, tanto lejos de su área, donde su cintura se mueve a un ritmo diferente, como dentro de ella, en lo que no es más que una muestra de que estos errores han ido afectando y lastrando su confianza. Atento a su bajón, Laporte dio un paso adelante, pero ni su talentosa presencia consiguió evitar que, literalmente, contados y repasados, Etxeita esté regalando un par de situaciones de gol por partido. No llega o llega tarde. No despeja o despeja mal. Sale a banda o se queda en el centro, pero siempre pierde la marca. Verle sobre el campo recuerda a ese jugador de dados que jamás acierta la combinación por más que se mantenga, cambie o le pida al de al lado que le de algo de suerte. Y así, de esta manera, el Athletic no sólo ha bajado su ritmo en Liga, sino que ha estado al borde de la bancarrota en Europa League.

Tanto el Olympique de Marsella de Michel como el Valencia de Neville, dos clubes sumergidos en una profunda crisis deportiva e institucional, tuvieron contra las cuerdas a un equipo a priori muy superior gracias a la ventaja que Batshuayi por un lado y Negredo más Rodrigo por el otro tuvieron sobre el centro de la zaga bilbaína.

La lesión de Laporte complica el reto de frenar a Gameiro.

Sin Laporte, la cosa empeoraComo las malas noticias nunca vienen solas, ahora encima Valverde tiene que conjugar el mal momento de Etxeita con la lesión de Aymeric Laporte, que se perderá lo que resta de temporada. Esto, además, incide en que la posición de central en el Athletic es la única que ni está doblada ni cuenta con sustitutos de verdadero nivel, pues Gurpegui está lejos de rendir como en 2014, Bóveda no deja de ser un lateral y San José no sólo es clave como pivote, sino que como central nunca ha demostrado ser ninguna solución para nada salvo el balón parado. Es decir, un problema elevado al cubo y multiplicado por la calidad del delantero centro rival, que en el caso de hoy es notable.

En su estado de forma, si puede correr, a Kevin Gameiro sólo se le puede parar haciendo un milagro como el que hizo Íñigo Martínez el pasado domingo. Porque si arranca, se va. Y si se va, marca. La ambición por estar en Francia 2016 y sus numerosos aciertos le han provocado un estado de confianza absoluta que le están llevando a dejar controles y definiciones que no te firman más de cinco 9s en el mundo. A esto y a sus propios problemas se enfrenta esta noche Valverde. Pero la cuestión no es Gameiro, porque si no es él será Aubameyang, Firmino o Bakambu. La cuestión es arreglar el centro de su defensa. Porque si no lo hace, no estará el 18 en Basilea.