Newcastle puede ser un destino apropiado para el actual Benítez.

Por primera vez desde que hizo grande al Valencia, el marcador inicial de los partidos, el 0-0, no será de por sí un mal resultado para su club, y esta es una condición que cambia su paradigma por completo. Con otro añadido: el envoltorio de su primer reto le encaja como un guante.

El equipo peca de fragilidadEl objetivo inmediato de Benítez consiste, ya se ha apuntado, en sellar la permanencia. En estos momentos, el Newcastle ocupa la 19ª plaza de la Premier con 24 puntos. El Norwich City (25 puntos y un partido más) y el Sunderland AFC (25 puntos y dos partidos más) son sus inmediatos superiores y los únicos rivales por la empresa. Y el gran denominador común de los tres grupos radica en tener, junto al desahuciado Aston Villa, los peores sistemas defensivos de la competición. Ninguno de ellos se alza como una potencia en ataque, pero el motivo fundamental de su comprometida situación descansa, con certeza, en su fragilidad.

Y es precisamente sobre la parte defensiva sobre la que Benítez sabe causar un efecto más urgente. Sus equipos acostumbran a ser sólidos desde el arranque, es imaginativo inventando parches sobre la marcha y dispondrá de un nivel físico de base proclive a facilitarle la labor. Aun considerando las 12 bajas que padece, entre ellas las de valores de la retaguardia tan experimentados como Tim Krul, Fabricio Coloccini y Cheik Tioté, medios tan agresivos y resistentes como Jonjo Shelvey o Moussa Sissoko representan un material con el que el técnico español acostumbra a sentirse cómodo. Especialmente, si comen de su mano.

Benítez será la estrella del club; una etiqueta que le queda bien.

De primeras, eso de «que coman de su mano» le será más asequible que últimamente. Visto por fuera y a tenor de las voces vertidas tras cada despedida suya, la mayoría de las experiencias fallidas de Rafa en el último lustro se han debido a su falta de entendimiento con los vestuarios de élite. Al tratarse de un entrenador que parece basar sus instrucciones en frases restrictivas y negativas -y no propositivas y afirmativas-, le cuesta prender química entre él y las estrellas. Pero en el Newcastle, la estrella será él, con la particularidad extra de que su fichaje por el club se interpreta como una apuesta por el crecimiento que hallaría continuidad de alcanzarse la salvación en mayo, y de que todo el que lo haga bien hasta entonces contará con serias opciones de formar parte del nuevo y más ambicioso proyecto. Benítez arribará a un vestuario donde cabrá esperar sincera predisposición a aceptarlo y comprenderlo. Le simplificará las cosas; se centrará en lo que adora.

Ayoze, Mitrovic y Wijnaldum son las tres perlas ofensivas del club.

Si el anterior párrafo se cumple, será algo que se pondrá certificar muy pronto a partir de los rostros de Ayoze Pérez, Aleksandar Mitrovic y Georginio Wijnaldum, los tres jóvenes sobre los que recaerá marcar la diferencia. Por lo menos, hasta que la enfermería empiece a vaciarse (la habitan tipos como Gabriel Obertan, Papiss Demba Cissé o Andros Townsend). La distinción de Ayoze, Mitrovic y Wijnaldum radica en su perfil profesional: carecen de experiencia y a su vez confían en dar el salto a un club de más nivel; de ahí que, en lo extradeportivo, sean las figuras menos dúctiles para Benítez. No obstante, en lo futbolístico le vienen a pelo siempre que encauce la irregularidad que comparten. El serbio es una torre no exenta de técnica -lo que permite simplificar los ataques empleándolo como boya-, el español destaca por su rapidez y autosuficiencia -lo que permite atacar con pocos- y el holandés es una máquina especializada en contragolpear. De hecho, el holandés igual es algo más que eso, pues su dominio del balón y la calidad de su primer toque vaticinan un potencial francamente interesante, pero para lo que nos ocupa, mejor quedarnos con lo de que ya es una máquina en transición, y además en sus tres acepciones: la de lanzador, la de conductor y la de finalizador. Con ellos, Rafa no irá escaso de arsenal.

Y básicamente este es el resumen del contexto que acogerá el intento de renacer de uno de los mejores entrenadores de España. Discutir la categoría de quien lo ha ganado casi todo y, a menudo, por sorpresa, sería improcedente. Rafa Benítez ha pasado una mala racha y llega a un lugar donde, sin presiones, recomponerse y crecer. La pasión que ha confirmado conservar metiéndose en el fregado del St. James Park será su mayor aliada.

Comienza la segunda etapa de su carrera.

El partido fue bastante simple, como casi siempre que juega Inglaterra. Decimos casi porque esta vez Hodgson se desmarcó un poco de lo habitual y situó a Townsend en la derecha. Un zurdo jugando a pierna cambiada. En Ecos solemos comentar que el poder de un futbolista no está solo en ser bueno sino también en parecerlo. Justó eso pasó anoche con Andros, que cada vez que la agarraba generaba ilusión con su pinta de diferente. La primera media hora fue toda suya.

Townsend, de largo la gran estrella de la noche en Wembley

La perseverancia de Townsend camufló algunos problemas de Inglaterra. Montenegro esperaba con su 4-4-2 muy replegada, cediendo metros y forzando a los pross a elaborar. Decía Kay, uno de nuestros El crack local, otra vez flojoamigos de la comunidad, que la edad ha hecho de Gerrard y Lampard jugadores más intelectuales y es cierto, aunque quizás encajaría aún mejor la palabra “estáticos”. Inglaterra juega lento con ellos pero nunca les faltan referencias atrás porque ya no vuelan como antes. Están ahí para robar e iniciar el ataque. Más a deber dejaron Rooney y Sturridge. Lo de Wayne fastidia porque es un crack y no siempre lo demuestra con la Selección. Por momentos su aportación fue nula. En el caso de Sturridge, tener que ejercer como punta en ocasiones va contra su naturaleza móvil. Inglaterra se instaló en una falsa comodidad; llegaba arriba todo el rato pero sin desordenar de verdad el sistema defensivo de los de Brnovic. Claro que en el fondo daba un poco igual; la victoria siempre fue algo imposible para Montenegro.

Y es que hacía tiempo que no veíamos tanta soledad sobre un césped como la vivida anoche por Jovetic. El ex de la Fiorentina hacía maravillas con la mayoría de balones que tocaba pero su equipo jamás pudo responderle. Damjanovic, el ariete montenegrino, completó un flojísimo partido que no compensó ni con su gol. El “14” nunca fue un reclamo para la zaga británica, nunca asustó a un oponente que ya venía con el miedo desde casa. Dejó a Jovetic sin rupturas que buscar y a nosotros pensando en Vucinic a cada segundo. Fue un buen día para acordarse de Weah, George Best o Mágico González; cracks que nunca alzaron la voz contra sus colores pero que, seguro, acumularon varias fustraciones con la camiseta nacional.

Jovetic estuvo completamente solo a la hora de crear peligro

Con Montenegro incapaz de intimidar a Hart, era cuestión de tiempo que Inglaterra marcase. Fue pronto, a los tres minutos de la reanudación y a través de Townsend, cómo no. Los visitantes se rindieron y pasaron de defender con el alma a meterse un golazo en su portería. Ni siquiera el citado 2-1 de Damjanovic alteró demasiado la cosa, pues al ratito Townsend terminaba de graduarse como opción para Brasil con un precioso tanto. El triunfo de Montenegro siempre fue inviable. ¿Cómo se gana un uno contra once? Es imposible.

Partido identitario. Como los de la NBA. Como los de Champions

Tampoco fue una cita de enorme desenfreno, pero fue inconfundible. Un gran derby, testigo de alternancias y giros de guión. el Chelsea no podia transitarNo fue un derroche de fútbol y calidad pero sí de apariciones, de chispazos. La 1ª parte fue de los Spurs. Mourinho, que aún está en esa fase de reforzar el equipo a través de partidos cerrados y marcadores cortos, salió con un 4-4-2 inusual en su libreto, con Oscar formando como pareja de Torres en la delantera cuando el Tottenham iniciaba desde su arco. Los de Villas-Boas dominaron el choque en su primera mitad a partir de los espacios y sobre todo a través de tres hombres.

El primero Townsend, que se abrió con inteligencia para tirar la diagonal y dar la vuelta al Chelsea, que sufre al no tener un verdadero especialista en el mediocentro. Y es que el mediapunta británico corrió bastante ante una defensa organizada,Eriksen jugó a un gran nivel ergo algo no cuadra. Mucho espacio entre líneas que explotó el segundo batallón: Eriksen y Paulinho. El primero como ideólogo, el segundo como activista. Dañaron mucho ambos, a sus maneras. En ese periodo, el Chelsea apenas transitó con éxito. Al lanzar a los laterales sin demasiada convicción, les era difícil a los blues conectar jugadas si Oscar quedaba como punta y Hazard en banda. Cuando el Tottenham cedió más balón, el brasileño bajaba un peldaño pero sólo envíos a la espalda de la defensa local servían… de poco. Por eso Mou llamó a Juanín Mata, cambió el 4-4-2 por el 4-2-3-1 habitual y el partido se transformó.

La entrada de Mata por Mikel le dio equilibrio e imprevisibilidad

Los Spurs veían flechas y movimiento sin poder dar abasto y se fue notando ese poso que le falta a los del norte de Londres para cerrar los partidos. Mata comenzó a culebrear en zonas vacías y Fernando Torres se hizo ancho, profundo y delicado. También extramotivado, lo que al fuenlabreño le ha costado, en más de una ocasión, justo lo que sucedió después: salir expulsado del terreno de juego. En su irregularidad, seguramente a Mourinho le compense el exceso más que la indiferencia.

Álvaro de Grado: […] Luego, sobre todo, ha reforzado al equipo de una manera que, en mi opinión, es mejor plantilla que el año pasado. Es decir, tú ganas perdiendo a Bale y sumando lo que has sumado este año. En la temporada pasada se dependió muchísimo del rendimiento de Gareth Bale. Por momentos era como un equipo en NBA en el que, en según que partidos, se la das al mejor jugador hasta que la meta y, evidentemente, las metía, por eso terminaron como terminaron y por eso están en la Europa League. Pero yo creo que salen ganando con los fichajes de este año y con cómo se han reforzado tras la pérdida de su mejor jugador.

Alejandro Arroyo: Estando completamente de acuerdo contigo, en clave Villas Boas yo tengo dudas porque, claro, de los siete refuerzos hay prácticamente cinco o seis titulares. La adaptación al equipo no parece que sea un paso lógico, sino que Villas Boas tendrá que adaptarse bastante. No sé cómo se ve su figura, porque yo creo que es un entrenador muy Premier, siempre ha sido mucho de transiciones, pero como dio ese paso en falso en el Chelsea y ahora tiene muchos jugadores nuevos en el plantel… tiene mucho trabajo ahí Villas Boas.

Álvaro de Grado: No sé como lo has visto, pero a mí de momento estos tres primeros partidos no me han gustado mucho. Hay que tener en cuenta que el año pasado, si no es por Gareth Bale, el Tottenham hace Europa League, fracasa en las dos Copas… Este año, Villas Boas está obligado a hacer algo más. No vale con lo del año pasado, dependiendo de un jugador, sino que este año con los futbolistas que tiene debe pelear por entrar en Champions y hacer algo más. Lo del año pasado me pareció bueno, pero no sé si es suficiente. El mayor problema que tiene en estas primeras jornadas está un poco en la mediapunta. Tiene seis o siete futbolistas para tres puestos…

Alejandro Arroyo: Mucho overbooking, ¿no?

D.G.: Claro. Y yo creo que el jugador que está cambiando más esto es Dembélé, porque el año pasado jugaba atrás y ahora adelante. Yo creo que eso es lo que tiene que tocar cuando entren todos los nuevos, como Eriksen o Lamela. Debe haber cambios porque de momento no están funcionando bien.

A.: La verdad es que se ve en el Tottenham lo que tú dices, que falta muchísimo trabajo y, como te decía, que hay muchas piezas y también muchos titulares. En ese sentido, yo no sé que Tottenham te esperas. Yo no tengo claro si veremos un Tottenham que con las tres figuras del mediocampo va a contragolpear, si quiere tener la pelota en el campo contrario o Villas Boas quiere buscar un poco adaptarse a los rivales, teniendo versatilidad en todo el campo.

D.G.: Por los jugadores que tiene, me da la sensación que puede optar a las dos cosas. Por ejemplo, tiene dos extremos como Lennon y Townsend, que son rápidos y muy de encarar, pero luego también tiene a Eriksen, Lamela o Chadli que son más asociativos, más combinativos, más de buscar a compañeros. Son diferentes, ¿no? Yo creo que por ahí pueden cubrir los dos papeles que le toque protagonizar al Tottenham. Luego el centro del campo también ha cambiado bastante este año. Paulinho es mucho de llegada, algo que no tenían la temporada pasada. Han perdido a Parker y puesto a Capoue, aunque se ha lesionado ahora. Por eso yo creo que el perfil del equipo cambia bastante, sobre todo el caché de los jugadores. El año pasado el mediapunta era Dempsey, y este va a ser otro nivel porque Dempsey, yo creo, no era jugador para el Tottenham.

A.: La profundidad le da muchas variantes. La pregunta te voy a hacer, aunque yo creo que es muy aventurada pero… ¿puede luchar por la Premier League, Álvaro? Muy complicado…

D.G.: ¿Tú crees que sí? Yo no..

A.: No, no, no, pero yo es que veo la plantilla y tiene los puestos muy bien doblados. Es verdad que no tiene el súper jugador que pierde con Gareth Bale, pero la profundidad de plantilla es tal que no sé si se podría plantear.

D.G.: Yo tengo muchísimas dudas. No sólo por cómo han empezado, sino porque veo que hay plantillas todavía mejores y, por ejemplo, si analizas su defensa… a mí no me gusta. O me gusta en su cierta medida, vaya. En el lateral izquierdo está Danny Rose, que no tiene recambio porque han cedido a Assou-Ekotto. De hecho, el recambio es Vertonghen, que es central, o Naughton, que es diestro. Luego en el puesto de central es verdad que Vertonghen está muy bien, pero los siguientes son Dawson y Kaboul, que éste se pasa la temporada lesionado. No me parece que sea una línea muy competitiva, más allá de cómo salga Chiriches. Encima a mí Walker me gusta bastante menos que al resto de los mortales. La portería sí que está totalmente cubierta y muy, muy competitiva.

A.: En clave Londres, yo creo que vuelve a tener, ya sin miramientos, plantilla para ser mejor que el Arsenal en ese derbi y, en general, Villas Boas debe entender que este año no puede fallar. Yo creo que la plantilla es para estar en Champions League, porque… ¿tú ves a este Tottenham dándole garantías a Villas Boas para permitirle otro fallo? ¿Crees que tiene crédito suficiente?

D.G.: Esa es la pregunta, ¿no? Es lo que hablábamos. Yo creo que Villas Boas no se puede permitir otra temporada de medio fallo, digamos. La del año pasado no la considero como un fallo, pero sí con margen de mejora. Esta temporada no sólo necesita mejorar, sino que tiene más competitividad porque yo creo que el Arsenal de este año, evidentemente, es mejor por el fichaje de Özil, el Liverpool ha mejorado este año y a ver también hasta donde llega el Everton. Todo esto partiendo de que los dos Manchester y el Chelsea están por encima, con lo que sólo hay un puesto en la lucha por la Champions que yo creo que, incluso, va a estar más peleado que la temporada pasada.

A.: Exacto. Luego está el tema de la pegada, porque es cierto que fichan a Soldado, pero detrás de ello no me convence mucho el tema. Por ejemplo Lamela en la Roma ha mejorado sus cifras y yo creo que puede crecer en ese sentido y también es cierto que luego hay centrocampistas de llegada y con buen toque, pero yo creo que dependen bastante de Soldado en el día a día, eh. En tema gol, vaya.

D.G.: Soldado debería irse a los quince o veinte goles para no tener problemas de eso, que básicamente son los que marcó Bale el año pasado, que creo que hizo 21 o 22. Soldado evidentemente es eso, porque encima su recambio es Defoe, que el año pasado lo hizo muy bien, pero es… eso. Adebayor lleva un año que casi no se sabe de él y, entonces, claro que necesita una cuota goleadora de la línea de 3/4 que sea muy importante […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/AlvaroDeGrado