Alba está aspirando a romper récords ofensivos como lateral.

Volviendo la vista atrás en busca de precedentes, y valorando que en la época de Cafú, Zanetti o Roberto Carlos no se contabilizaban todas las estadísticas, se ha recopilado la siguiente lista con las temporadas más prolíficas en goles producidos (goles + asistencias) de los laterales de mayor impacto ofensivo en los últimos años. Y a modo de dato extra, se ha añadido la cosecha que hicieron sus respectivos clubes en dichos cursos en forma de títulos levantados:

– Dani Alves: 24 en la 2010/11 (Liga y Champions del Barça).

– Dario Srna: 22 en la 2012/13 (Liga y Copa del Shakhtar).

– Maicon: 20 en la 2009/10 (Liga, Copa y Champions del Inter).

– P. Lahm: 19 en la 2012/13 (Liga, Copa y Champions del Bayern).

– Marcelo Vieira: 17 en la 2016/17 (Liga y Champions del Madrid).

– Jordi Alba: 15 en la 2014/15 (Liga, Copa y Champions del Barça).

– David Alaba: 13 en la 2013/14 (Liga y Copa del Bayern).

– Branislav Ivanovic: 13 en la 2012/13 (Europa League del Chelsea).

Parece evidente que existe una relación muy directa entre el brillo de los laterales ofensivos y el éxito de los grandes campeones, algo que resultará de gran agrado a los aficionados del FC Barcelona teniendo en cuenta que la progresión actual de Alba, si los culés alcanzan las últimas rondas de Copa y UCL, le sitúa en más de 22 goles producidos y la de su compañero Sergi Roberto apunta a 16.

A título curioso, señalar que hombres tan a priori importantes como Benjamin Mendy, Filipe Luis o Carvajal nunca superaron la decena de goles producidos. Y como anécdota, Bale, en el Southampton FC, produjo la friolera de 17 goles… con tan solo 17 años.

Foto: David Ramos/Getty Images

Guerreiro sorprende por sus registros. Portugal le necesita

Un rápido vistazo a la figura de Guerreiro basta para comprobar que no se parece en nada a Coentrao. Raphael, de escaso 1,70, tiene cara de niño bueno y sobrepasa por poco los 60 kilos. Sin conocerle, uno apostaría todo a que sus virtudes tendrían que ver exclusivamente con el ataque. Y no. Guerreiro lleva sorpresa.

Portugal decidió ante Croacia dar un giro radical a su propuesta. Fernando Santos planteó un partido pobrísimo en intenciones ofensivas. Se dieron situaciones extremas como que Cristiano Ronaldo tocara su primerGuerreiro sabe defender. Y bien balón relevante en el minuto 116. Portugal jugó con fuego pero no se quemó, entre otras cosas porque su rendimiento defensivo sí fue muy apreciable. Los lusos solventaron todo atrás como en las grandes tardes… y Guerreiro fue clave en ello. El nuevo futbolista del Borussia Dortmund contuvo las llegadas sorpresivas de Darijo Srna (quizás el mejor lateral del campeonato) sin perder de vista su marca. En el uno contra uno nadie le desbordó y cuando el centro volaba desde el lado contrario estuvo puntual cerrando su palo. Este aspecto sorprende especialmente, pues ni su altura ni su complexión física invitan a pensar en un titán de la materia. El caso es que por ahora las despeja todas. Ante Polonia tendrá que atender el costado de Piszczek y Kuba, que intercambia en ocasiones su zona de acción con Milik. Raphael parece preparado para el reto. Sabe defender.

Con la pelota tiene ideas creativas. Piensa además de subir

Las aptitudes atacantes eran más fáciles de imaginar. Con su zurda y su centro de gravedad bajo, Guerreiro destaca casi siempre que la pelota reposa en sus pies. Sin embargo, no se trata del típico lateral que sube y sube, como podría ser su compañero Vierinha. Raphael no es tan impulsivo. Tiene un toque más reflexivo en su juego. Por ejemplo, es habitual verle meterse entre líneas cuando llega a zona de aceleración. Le gusta colaborar con el circuito asociativo del conjunto, algo fundamental en una Portugal donde solo Nani está siendo más o menos constante en la creación con el esférico. Guerreiro da vida a su parcela cuando el interior izquierdo (a menudo André Gomes) naufraga en la tarea. Solo cuenta con 22 años pero su personalidad a la hora de asumir responsabilidades es muy llamativa. Todo indica que en Dortmund han vuelto a acertar con un fichaje.

Foto: KENZO TRIBOUILLARD/AFP/Getty Images

Eric Dier: el mediocentro de Hodgson

La convocatoria que rubricó Roy Hodgson de cara a Francia 2016 sonaba muy rejuvenecedora, con predominancia de un perfil de mediocampista pasador y delanteros con mucho gol, dando a sus laterales una importancia ofensiva reveladora y definitiva con lo que finalmente se ha podido ver de los ingleses en esta primera fase. Aunque el ritmo ofensivo y la eficacia rematadora restan credibilidad al conjunto de Hodgson, su mediocampo ha logrado dominar en campo contrario. Así, Eric Dier se ha convertido en el único pilar realmente insustituible, coherente con lo ideado y de rendimiento estable y constante. Sus cambios de orientación, sus pases verticales y a la espalda de la zaga rival, así como su equilibrio en la medular, han convertido al jovencísimo mediocentro spur en una realidad, en una fantástica noticia para el futuro de la selección. Porque Hodgson se olvidó del doble pivote y ha reservado para Dier el papel de único ‘5’, con dos interiores de pase y menor sacrificio. Ante una Islandia replegada y acumulando muchos hombres atrás, Eric deberá dar un paso al frente y darle creatividad a la posesión. Puede hacerlo.

Arkadiusz Milik: la movilidad de Polonia

La Polonia de Pazdan, Krychowiak, Kuba o Grosicki es una selección sobrada de músculo, consistencia, solidez, potencia y derivados, pero a la que a menudo le falta la finura necesaria para derribar un entramado defensivo complejo. En este sentido, la figura de Robert Lewandowski siempre capitaliza toda opción ofensiva, sea por alto o por bajo, sea con espacios o sin ellos, pero en esta Eurocopa el que está destacando a la hora de dotar desequilibrio es el futbolista que revolotea a su alrededor: Arkadiusz Milik. Su función en esta Polonia recuerda a la que tenía el propio Lewandowski con Lucas Barrios hace ya unos cuantos años, es decir, aprovecharse de los espacios a los que no pueden llegar los centrales rivales, pues ya están fijados, para hacer daño en la zona que es de todos y a la vez de nadie.

Ahí, entre líneas, Milik está demostrando todo su talento. No sólo por su capacidad para compensar los movimientos del resto de fichas o para generar superioridades en banda, sobre todo la derecha, sino porque además está siendo muy capaz de generarse sus propias oportunidades. No obstante, los datos no engañan: es el jugador polaco con más disparos (3’3), más pases acabados en remate (2), más faltas recibidas (3) y más goles producidos (2) de esta Euro. Arkadiusz Milik es, sin duda, el desequilibrio y la movilidad de Polonia.

Thomas Meunier: Wilmots tiene lateral

Una de las singularidades de la selección belga de cara a esta Eurocopa, además del inconexo talento de algunas de sus piezas y de las expectativas levantadas durante los últimos años, era la ausencia de determinados perfiles muy concretos, siendo los de mediocentro o lateral los dos más evidentes. Después del flojo debut, sin embargo, Wilmots removió el armario y halló para Bélgica algunas soluciones. Thomas Meunier fue una de ellas, y el rendimiento del lateral derecho del Brujas se está haciendo sentir en la mejoría de su selección. Su condición de lateral, de entrada, le procura un equilibrio más racional a un esquema que venía echando mano de centrales en esas posiciones, pero además, sus virtudes casan con lo que pueden ser los grandes argumentos del equipo en el torneo.

Veloz y vertical, su juego parece acompañar muy bien lo que aspira a ser uno de los contraataques más peligrosos de la Eurocopa, y la profundidad que le aporta a la banda derecha belga fácilmente puede convertirse en una forma sencilla y eficaz de abastecer el área. Desde el lateral. Lo que Wilmots, a priori, no tenía.

Darijo Srna: Todo para Croacia

A sus 34 años, Darijo Srna nos está recordando en esta Eurocopa el futbolista que siempre ha sido. El lateral croata nunca jugó en un candidato a ganar la Champions League pero su nivel se sitúa entre los mejores de los últimos tiempos. Srna ha sido clave para el seleccionado de Ante Cacic en la primera fase. Cuando Croacia tuvo que atacar frente a rivales más replegados (Turquía o República Checa), halló en Srna una vía de escape constante. Llegando por sorpresa o incluso creando con la pelota en el pie, donde se hace importante también en la salida de balón. No obstante, ante España, sin el esférico una gran cantidad de minutos, su concentración defensiva cerrando el exigente sector de Nolito e Iniesta también fue sobresaliente. Srna es un competidor compulsivo. Si en la banda izquierda es Ivan Perisic quien otorga la profundidad, en la derecha el nombre es Darijo Srna. Aparece, recibe, inventa y por si fuera poco, pone unos centros precisos y muy dañinos. No hay muchos carrileros mejores que él en esta Eurocopa de Francia 2016.

Joe Allen: el cerebro de los galeses

Gales es una selección sin historia y con pocos futbolistas de élite cuya realidad obliga a mantener los pies en los suelos, pero lo cierto es que a tenor de los tres partidos disputados hasta la fecha en esta Eurocopa, apetece señalarla como uno de los conjuntos que más le ha ofrecido a la competición tanto en juego como en emociones. Sin temor a la duda, cabe afirmar que ha subido, y mucho, su nivel con respecto a lo divisado en la fase de clasificación.

Dentro de este novedoso y sorprendente contexto, ha habido un hombre que ha destacado sobremanera porque es quien personifica la noticia, el centrocampista Joe Allen. De menos a más en su Liverpool Football Club de la mano de Jürgen Klopp, este pasador de tendencia más organizativa que ofensiva se ha echado el juego a las espaldas y ha convertido a la galesa en una selección que, por ratos, mueve la pelota con muchísimo gusto. La determinación de Gareth Bale ha sido el vehículo abstracto que ha llevado a los de Chris Coleman a un estado de confianza que ha acentuado su fútbol, pero admitido eso, ni siquiera el propio fenómeno del Madrid lo está aprovechando en la misma medida que Joe Allen.

Foto: DAMIEN MEYER/AFP/Getty Images

Además, aprovechando que ya tenemos dos partidos para medir a absolutamente todas las selecciones, tratamos de reflexionar sobre tres cuestiones muy generales: qué equipo ha sido el que más ha mejorado respecto a su debut, qué selección de las modestas puede llegar más lejos y, por último, qué influencia tienen los laterales en el gran torneo de la mayoría de centrocampistas. En base a estas cuestiones hablamos de Robert Lewandowski, de Islandia, de Darjo Srna, de Polonia, de Jordi Alba, de Hungría, de Toni Kroos, de Portugal…

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 11 – ¿Está Wayne Rooney solo en Inglaterra?
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Y es que Croacia tiene varios registros. Y ayer en el Geoffroy Guichard de Saint-Etienne se permitió activar el más relacionado con el espacio y las conducciones. Sin poder defenderse en bloque, Chequia dejó siempre huecos entre sus dos líneas, que Croacia separó aún másRakitic como ’10’ brilló mucho dividiendo atenciones, conduciendo y acelerando las jugadas; recuperando fácil tras la pérdida. Que Modric no apareciese ni tocase mucho el cuero en la primera mitad, paradójicamente, fue buena noticia para los balcánicos, por más que cada pase o acción del crack madridista resultase de enorme calidad. Chequia esperaba pero dejaba espacios, y aunque apenas contragolpeaba tampoco recuperaba el repliegue cuando intentaba salir. Rakitic, liberado del interior, Perisic, con metros para encarar, Brozovic para llegar y Srna para centrar fueron demasiado para los hombres de Pavel Vrba.

Croacia fue muy superior hasta la salida de Modric

La selección croata por momentos se vistió de opción más que interesante entre el segundo vagón de candidatas desde la calidad de Perisic y la versión más mediapunta de Ivan Rakitic, que aún no ha olvidado y que a Cacic le renta en partidos como el de ayer. Junto a Brozovic, Croacia se permitió el lujo de dejar a Modric y Badelj muy atrás, sin la necesidad de juntarse desde el pase. Srna abría y rompía por derecha con una facilidad pasmosa. Krejci, volante zurdo checo, sufría lo indecible para contener a Darijo. En el otro costado, Kaderabek no pudo defender en igualdad la arrancada de Perisic. Más allá de su acierto técnico, Croacia dominaba con claridad: centros al área, saques de esquina a favor, mapa de calor y altura defensiva de su zaga. Chequia no estaba dentro del choque; lo veía como parte pasiva, más después de que el extremo del Inter pusiera el 1-0.

El segundo gol, obra de Rakitic tras robo adelantado -más bien pérdida-, pareció finiquitar la cita. Pero Modric se lesionó y el partido se vio interrumpido por el lanzamiento de bengalas. Entre un momento y otro, y también después del segundo, Croacia bajó de tensión. La jerarquía y ascendencia de Luka se notó a los cinco minutos de verse los suyos sin él. Chequia, que había mostrado total inoperancia en sus transiciones defensa-ataque, le tomó calor al choque y fue sumando cosas una vez Modric se fue al vestuario. En realidad no fue nada extraordinario, simplemente ir a buscar el gol. Fue un final de clima enrarecido, que primero Rosicky a tres dedos y finalmente Necid sobre la bocina terminaron de conformaron. Croacia sin Modric…

Foto: PHILIPPE DESMAZES/AFP/Getty Images

También tiempo para departir sobre la posibilidad de que Löw dé entrada al rapidísimo Sané en detrimento de Götze para poner a Müller de delantero centro, se debatió acerca de qué defensa está teniendo más peso ofensivo en el juego de su equipo y sobre la fiabilidad emocional de la selección española. No sin dejar de tratar la votación de mejor inglés de la primera jornada que tuvo lugar en la aplicación de Onefootball, donde sus usuarios determinaron que Wayne Rooney había sido el más destacado vs Rusia.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 07 – Los tres centrales de la Eurocopa
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Croacia jugó bien, explotando las clásicas carencias de Turquía

Convengamos que el arranque turco no fue malísimo. Los de Fatih Terim manejaban bien la pelota desde el fondo, dándole un trato agradable y refinado. Con la movilidad Selçuk Inan, siempre preparado para recibir, y la altura de sus laterales (sobre todo Gonul en la derecha), Turquía avanzaba hasta la divisoria con claridad. Su problema era que ahí acababa todo. La tendencia al centro de Calhanoglu y la pausa (lentitud) de Arda Turan dejaban a los turcos sin cambio de ritmo. Croacia, reforzada por el mediocentro Badelj y con un Modric muy activo en defensa, no recibía ocasiones.

De a poquito, el choque fue cayendo del lado croata. El motor del cambio fue obviamente la magia de Luka, aunque hubo más. Srna aprovechó que Arda ya no entrena con Simeone para subir sin descanso por su banda,Modric tomó el control pronto poniendo sus habituales centros de calidad. Rakitic, por su parte, aportaba movimientos profundos que estiraban al equipo, aunque luego fallaba a la hora de soltar el balón. Turquía inspiraba inseguridad en campo propio. Faltó mayor presencia de los extremos. Perisic tomó nota para la segunda mitad, a la que Croacia se iría ganando con un golazo de Modric. El gesto técnico de Luka reveló que no hubo azar en la consecución de la volea. Fue un tanto precioso.

Turquía solo hizo algo cuando mostró algo de energía ofensiva

La victoria parcial animó a unos y castigó a otros. Necesita poco Turquía para descomponerse, pero lo cierto es que Croacia estaba jugando bien. Modric embellecía la Eurocopa con su clase, Rakitic castigaba al contragolpe y Srna generaba situaciones de gol que finalizaban en los palos. A este trío se sumó Perisic, mucho más activo y móvil, decidido a dar la profundidad y energía ofensiva que Mandzukic casi nunca ofrece. Sobre el campo solo existía un equipo. Por entonces, Terim ya había intentado implicar a Arda centrándolo, pero la medida fue incluso negativa, pues Turquía se volvió todavía más lenta con las intervenciones del azulgrana. Su partido fue terrible.

Por entonces, Turquía ya había derivado a esa anarquía tan suya en la que los extremos no trabajan, los puntas no se mueven y los centrocampistas sufren en el desconcierto general. Fueron los cambios los que trajeron un brote de esperanza en la recta final del encuentro. La entrada del célebre delantero Burak Yilmaz por Arda aportó un extra de agresividad. Por fin alguien corría y se desmarcaba. Cinco minutos después entraba Emre Mor, la joven promesa zurda firmada recientemente por el Borussia Dortmund. Desde la derecha, el crío agitó el ataque de los suyos con descaro y participación. Turquía tuvo algún acercamiento peligroso, si bien nunca rozó un empate que hubiera sido injustísimo. Croacia, con un Modric notable y bien acompañado, castigó la indolencia turca y dijo presente en Francia.

Foto: Clive Rose/Getty Images

Tras el primer gol los de Lucescu ganaron metros.

La pronta ventaja sevillista, pese a tener su origen directo en un error grueso del adversario, obedecía a lo que había sido el tramo inicialUnai dibujó una eficaz escalera para así salir del encuentro, marcado por las presiones a las que ambos conjuntos se sometieron y al éxito dispar que tuvieron a la hora de superarlas. Así, mientras el Shakhtar tenía dificultades para conectar su primer pase con Stepanenko y Malyshev, y a su vez a estos con la línea de tres mediapuntas, los locales dieron con la fórmula para escapar del acoso adelantado ucraniano con muchos menos apuros. En primer lugar, los de Unai no escatimaban ni pases ni efectivos en su propia mitad del campo para que la pérdida no se sobreviniera, lo cual permitía la aparición regular de opciones para la conservación sin que ello implicara renunciar al ordenamiento escalonado de sus piezas. N’Zonzi o Krychowiak -a veces ambos- bajaban un escalón para asegurar los primeros envíos, Banega dibujaba el apoyo y hasta Vitolo, muy presente y generoso, centraba su posición incluso en campo propio con tal de repartirse las alturas con el argentino. De los dos, unas veces era el mediapunta el más adelantado y otras el extremo, de modo que la salida hispalense finalmente siempre encontrara una escalera que le permitiera subir hasta la espalda del doble pivote rival.

El Shakhtar se lanzó sin temorPorque además, como sucediera en el encuentro de ida, tras encajar primero el Shakhtar se abalanzó sobre el área sevillista con ímpetu de desespero. Tanto Srna como Ismaily ganaron mucha altura desde los laterales, siendo los encargados de fijar la amplitud del ataque y liberando a Taison y Marlos para redoblar una amenaza entre líneas que bien hiciera vencerse a la línea de medios o sacara de sitio a un central para que Eduardo se cobrase el desajuste. Marlos especialmente fue quien abanderó el ataque de los de Lucescu en esta fase de insistencia, con una presencia interior que lograba la conexión de los tres carriles del ataque de su equipo y que contaba con el envío largo cruzado de Srna como alternativa para unir el lado fuerte del croata con el débil de Ismaily. No obstante el Sevilla, gracias a la solidez de su doble pivote mantenía relativamente bajo custodia el acceso al área, al tiempo que en la dirección opuesta seguía teniendo abierta la puerta ante un rival que situaba a uno de los mediocentros casi en área rival cuando perdía el cuero y al otro como único apoyo a la pareja de centrales.

La amenaza a la contra era latente y potencialmente más peligrosa que la avalancha del cuadro de Donetsk, pero justamente fueron estos quienes se valieron de una transición rápida para encontrar a los locales desprotegidos y anotar merced a una nueva acción de mérito de Marlos y a la calidad que todavía atesoran las botas de Eduardo da Silva.

La pareja N’Zonzi-Krychowiak mandó sobre el partido.

Pero la escalera que en vertical dibujaban las posiciones de Banega, Vitolo y Gameiro seguía activa, por lo que Krychowiak pudo subirla poco después de iniciarse la segunda mitad para servir un balón que, siendo para Gameiro, era un balón de gol. Tras esta nueva ventaja, el propio mediocentro polaco y N’Zonzi no permitieron que el Sevilla perdiese altura como había sucedido en el primer tiempo, y tanto por la posición a la que fijaron la primera defensa hispalense como por la continuidad que lograron junto a Banega una vez recuperado el cuero, tiñeron el tiempo restante hasta el pitido final de más celebración que azoramiento. El pase del equipo de Emery tuvo la parte de apasionada intensidad que a ambos le es propia, pero también la tranquilidad competitiva de quien lo sabe de antemano. La que cada aficionado sevillista tuvo cuando en el minuto 9 el balón llegó a Gameiro y éste enfiló el camino al área.

El Sevilla demostró por qué gana tanto en la Europa League: sufrió y renació con enorme grandeza

El arranque de encuentro solo te lo puede firmar el Sevilla dentro de esta competición. Los diez primeros minutos mostraron a un conjunto que se sitúa a otro nivel en el torneo. Los sevillistas, con Konoplyanka, Carriço –central– y Mariano como novedades, comenzaron presionando arriba al Shakhtar de maneraEl arranque del Sevilla, muy del campeón que es que la recuperación de pelota era inmediata. Los ucranianos se la quitaban de encima. Cuando tocaba jugarla, el Sevilla empezaba a desnudar las carencias de su oponente. Especialmente en la zona central, donde el doble pivote formado por Stepanenko y Malyshev parecía de goma. Se movían hacía lugares poco recomendables y liberaban espacios a tutiplén. El Sevilla lo aprovechó de maravilla con una aparición escalonada y constante de sus extremos, Konoplyanka y Vitolo, bien nutridos por N’Zonzi y Banega. Había tanto hueco para recibir ahí que Gameiro enganchó fácil de espaldas para habilitar a Vitolo y que el canario hiciese el 0-1 encarando solo a Rakitskyy. El Shakhtar era plastilina y el campeonísimo Sevilla lo aprovechaba sin pudor.

Fue entonces cuando el Sevilla estuvo a punto de ser derrotado por su propia fórmula. Tan acostumbrados a ver ganar en Europa a los grandes equipos de nuestra Liga, con frecuencia olvidamos que estos torneos son complejos, sobre todo cuando compites de visitante. El rival halla en su estadio, al calor de los suyos, una energía extra que puede tumbarte sin que, en ocasiones, seas capaz de darte cuenta qué ha pasado. El Shakhtar se volvió loco y casi triunfa.

El conjunto de Mircea Lucescu adoptó una actitud ultraofensiva y ¿suicida? que sin duda le salió bien

Y si decimos que los de Lucescu enloquecieron es porque sus comportamientos no obedecieron a la lógica de un minuto 20 de una eliminatoria de 180. Para entender bien lo que hicieron hay que hacer un difícil ejercicio mental. Intentaremos resumirlo lo mejor posible. Como el Sevilla ya tenía su gol, la presión adelantada disminuyóLa locura del Shakhtar, infierno para el Sevilla ligeramente. Le tocaba al Shakhtar atacar contra repliegue. Y vaya si atacó. Stepanenko y Malyshev, citados pivotes, se iban arriba permanentemente, primero uno y después otro, tirando diagonales hacia las bandas sin preocupación alguna. Taison, el extremo izquierdo, jugaba libre por el centro, dejando un espacio que ocupaba Ismaily, el lateral que ya ejercía de extremo. En la derecha regateaba Marlos y subía Srna, ante un Konoplyanka que trabajó en defensa hasta que se cansó, que fue pronto. El Shakhtar era un vendaval ofensivo al que dejó de importarle todo lo que no fuera atacar. Los ucranios entraron en trance y presionaban como lobos a un Sevilla desnortado que ya no la podía sacar ni a través de la magia de Banega. Los chicos de Unai la perdían atrás todo el rato. Y gol del Shakhtar. Taison hacía lo que quería entre líneas, Marlos parecía Robben. Y otro gol del Shakhtar. El Sevilla se quemaba en el infierno.

Faltaba comprobar si el descanso apaciguaría la enajenación local. No fue así. Tras la reanudación seguimos viendo a Stepanenko presionando hasta los centrales y a un Sevilla que sufría para elaborar. Aquí debemos criticar a Konoplyanka. Como Banega (mediapunta) tenía que bajar para sacarla, el Sevilla quedaba sin suficientes piezas entre líneas. Ese hueco debía ser rellenado por los extremos, pero Yevhen no salía de su lado. Cuando Krohn-Dehli salió del banquillo para calentar, todos adivinamos el nombre del futuro sustituido. El danés saltó al césped con la clara misión de jugar centrado para dar continuidad a la exhibición técnica de Banega, dejando la izquierda a Escudero. Su efecto fue inmediato. Entonces llegó la terrible imagen de su lesión, heladora para el alma de cualquiera… menos la de un gran campeón.

El conjunto de Mircea Lucescu adoptó una actitud ultraofensiva y ¿suicida? que sin duda le salió bien

Y es que la reacción del Sevilla al cruel infortunio fue de verdad grande. Enorme. El mérito radicó en que la desgracia no cortó el ritmo al Sevilla, lo que hubiera sido comprensible y hasta normal a tenor de las escenas de dolor de un compañero. Dos hombres fueron los héroes absolutos de este tramo. El primero, Vitolo, que a diferencia de Konoplyanka, sí hacía una lectura correcta del rol que debían acometer los futbolistas exteriores en el partido. Mezcló apariciones por dentro y desmarques por fuera. Se trataba de que a Banega, el gran protagonista, no le faltara una opción de pase. Y es que lo de Ever fue gigante. Desde el minuto 1, en las buenas y en las malas, pero especialmente en el tramo final. Fue como si el argentino decidiese que aquello había que empatarlo viniera lo que viniera. Su caudal de regates, fintas y caños enamoró. Banega lideró un repunte sevillista que hizo menos valioso el del Shakhtar, y que deja al Sevilla como favorito para buscar su triple corona el próximo 18 de mayo en Basilea.

Penalizada con un punto y dos encuentros a puerta cerrada, al debut de Cacic se le añadió un césped complicadísimo por las lluvias y sin margen de error para seguir con vida. Luka-Kovacic como gestoresCon su visita a Malta en la última jornada, a priori cómoda, Croacia estará en la Eurocopa si vence y Noruega cae derrotada o empata ante Italia, ya clasificada, en suelo transalpino. El partido clave, por tanto, era el primero, donde los croatas no tuvieron problema en mandar con tranquilidad y crear suficientes oportunidades. Cacic alineó a los buenos y Bulgaria no fue rival.

Cacic apenas tocó lo que ya estaba: Modric manda en todo

Croacia tiene la suerte de contar con dos centrocampistas que son especialistas de primer orden en salida de balón y capacidad de mando, Luka Modric y Mateo Kovacic, más dos piezas como Rakitic -mediapunta ayer en 4-2-3-1- o Darijo Srna, experimentados y de contrastadísima calidad a lo largo de los años. Junto a ellos, el desborde de Pjaca y el pujante momento de Kalinic, sustituto de un lesionado Mandzukic, completaron una fase ofensiva que tuvo toda la razón de ser con un campo a punto del charco y un gol en el minuto 2.

Es lo que debemos esperar de Croacia en caso de verlos en Francia. No es descabellado afirmar que los equipos que cuentan con Modric tienen garantizada una de las dos o tres mejores salidas de balón del mundo. Esto le permite a sus equipos arriesgar con dos laterales anchos y alzados desde el primer momento, pues la seguridad y calidad de Luka permite a sus equipos pasar la divisoria con una naturalidad extraordinaria. Esta amplitud concede espacios para sus hombres interiores, a los que Modric y su compañero madridista Kovacic surten continuadamente. El nervio y movilidad de Kalinic, junto a las llegadas de Srna o Perisic, complementan a la selección de Cacic con un juego de transiciones más que interesante. Con Malta como última parada no hay tiempo para comprobar como ajustaría Cacic su propuesta ante selecciones de más jerarquía. Veremos si toca hacerlo en Francia.