Diego Costa fue el que más trabajo dio a la zaga lisboeta

Reconocidos por imponer un estilo en los partidos que favorece un ritmo muy alto y una ‘huida’ hacia adelante, los lisboetas no escatimaron en intenciones para medir su plan con uno de los grandes favoritos de esta competición. Por resumir, el Sporting de Bas Dost, Gelson Martins y Jorge Jesus aplica la máxima de hacerlo todo a gran velocidad, usando mucho los costados y defendiendo muy arriba. Su mayor dificultad se encuentra en que cuando superan su primera presión o cuando le toca defender abajo, sus defensores aplican la misma idea: ir a robar el balón. Mediante persecuciones o marcajes muy agresivos, el espacio no queda protegido como en otras propuestas defensivas. Y eso fue lo que Koke, Saúl o Costa gestionaron a la perfección.

El plan del Sporting fue saltar en cada pase, dejando mucho espacio

Fue seguramente esta ida de los cuartos de final de la Europa League la cita en la que el Atlético de Madrid jugó con el espacio como ningún otro partido de la temporada. Dada la agresividad portuguesa para incomodar los pases intermedios y horizontales, el conjunto rojiblanco no quiso templar demasiado dicho ímpetu y sin darle demasiadas vueltas, fue encontrando constantes motivos para conducir la pelota, batir líneas y mirar en largo. Ahí, los movimientos de Costa hacia la banda izquierda y sus inconfundibles persecuciones ante balones descontrolados, dieron al Atlético la posibilidad de crear múltiples ocasiones.

Saúl Ñíguez disfrutó mucho descolgándose hacia el área

Si bien cabe destacar el duelo entre Gelson Martins y Lucas Hernández, arrancando y acelerando el portugués por dentro y por fuera, fue Saúl Ñíguez quien de alguna manera impidió a Bryan Ruiz o Bruno Fernandes comparecer en el encuentro. No tanto con su retorno defensivo, sino descolgándose para desplegar más opciones ofensivas y finalizar prácticamente cada ataque. La facilidad con la que el Atlético podía conectar jugadores sin tener que pararse o esperar fue lo que marcó el choque, uno con espacios que hizo aflorar la calidad colchonera que el Sporting nunca hizo por esconder.

Foto: GABRIEL BOUYS/AFP/Getty Images

En este sentido el planteamiento funcionó. Pero a la vez se quedó muy corto en campo rival. La falta de un regateador, la obvia dependencia de los laterales o la baja influencia de Suárez mermó a un Barcelona que prácticamente fío todo su cambio de ritmo a las jugadas, muy variadas pero también muy complejas, de Sergi Roberto desde derecha. Y este es un problema, que de una forma u otra, va a tener que afrontar el conjunto blaugrana en los próximos encuentros. La pérdida de Neymar y el paso de Messi al centro ha recalibrado el juego ofensivo del Fútbol Club Barcelona en favor de Rakitic, Busquets e Iniesta. Pero por el camino, en parte por culpa de la lesión de Dembélé, nada de lo que ofrecía Neymar en los últimos 30 metros del campo ha salido paliado. Y eso, cuando Leo Messi no se va a los diez remates por partido (5) o no genera un par de ocasiones para sus compañeros (0), se nota demasiado. Porque es posible que el Barcelona esté jugando mejor que el año pasado, pero por el momento aún no está atacando mejor.
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El choque comenzó presentando una novedad interesante: Ramos se situó como central derecho y Varane ejerció como homónimo en la izquierda. El movimiento es troncal toda vez que se asume -como debe asumirse- que las funciones que desempeña Ramos en su posición habitual resultan capitales para el sistema de Zidane. Sólo una razón muy, muy relevante justificaría un cambio, y el extremo derecho de 21 años del Sporting de Portugal, Gelson Martins, lo fue para el entrenador blanco. Varane anduvo perfecto en la protección de la espalda de Marcelo y fue la base que permitió al Real Madrid controlar un partido al que Jorge Jesus, necesitado de una victoria, había imprimido un ritmo frenético.

Bale fue el único atacante merengue que intimidó al Sporting.

Aunque los españoles tenían el control, su faena no era completa: les faltaba claridad y remate en el último tercio de la cancha. Pese a Gareth Bale. El galés, que volvió a jugar de extremo izquierdo pero con una absoluta libertad de movimientos a la que daba mucho uso, fue el principal mecanismo de demolición del Real contra la presión adelantada del Sporting, que dejaba huecos tanto a espaldas de Bruno César y Adrien Silva -algo así como los interiores- como en la nuca de los dos centrales. Para Marcelo, saltarse todo el acoso era tan sencillo como mandar una pelota larga al fenómeno que tenía por delante. Sin embargo, después de Bale, hubo poco. Isco careció de presencia, Modric fue de más a mucho menos, Lucas Vázquez se mostró desacertadísimo y Cristiano Ronaldo sí rayó a mejor nivel pero sólo en desmarques de apoyo, pues no exhibió ni un gramo de la agresividad que le define. No en vano, por primera vez desde que arribase al Bernabéu, completó 90 minutos de la fase de grupos de la Champions sin chutar ni una sola vez entre los tres palos.

El Sporting fue superior al Real Madrid en el segundo tiempo.

Y en la segunda parte, el Madrid se desmembró. Para empezar, porque el Sporting subió más si cabe la intensidad de su juego y los de Zidane fueron incapaces de igualar su concentración, motivación y despliegue; pero aparte, las salidas de Bale -por lesión- e Isco -cansancio- partieron el esquema blanco en dos mitades inconexas de las que Joel Campbell -muy bien como revulsivo- y el rapidísimo Gelson Martins, lanzados por el quizá futbolista más sobrio de los lisboetas (Adrien Silva), supieron sacar rédito. Pero el Real es Real, y en el minuto 87, y tras acumular méritos para la derrota a pesar de llevar 20 minutos jugando en superioridad numérica por la expulsión de Pereira, Sergio Ramos, el central, llegó a la zona de Beckham y puso una rosca de David para que Benzema hiciera de Santillana. Y así se nos regaló un Madrid-Borussia Dortmund que promete ser un duelo colosal.

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

Gelson Martins fue una pesadilla para el Madrid en el Bernabéu.

Uno de los motivos fundamentales del partidazo de Gelson Martins residió en la cantidad de espacio que le concedió el Real. Recibía con frecuencia y facilidad y siempre podía dar los dos primeros pasos sin que nadie le saliera al quite. De esta guisa, llegaba lanzado a Marcelo y lo driblaba casi siempre, como haría con casi cualquier lateral de la Champions en las mismas circunstancias.

El fin de semana pasado, en cambio, Marcelo sufrió poco, pese a que se midió a uno de los cinco mejores equipos del mundo. Y si bien es cierto que durante la mayor parte del choque le atacó Saúl -que se mostró muy inofensivo-, también lo es que tanto Carrasco como Correa frecuentaron su zona en algunos compases y ninguno le inquietó. La razón, obvio, no correspondió al propio Marcelo en exclusividad, sino que fue fruto del trabajo colectivo de los pupilos de Zidane. Sin… y con balón.

El Atlético de Madrid no pudo correr en ataque contra el Real.

Para un sistema defensivo resulta bastante sencillo ralentizar la transición defensa-ataque del rival e incluso robar el balón cuando su propia posesión suele instalarse por rutina en un mismo sector. En el caso del Madrid que junta a Marcelo, Isco, Ronaldo e incluso Bale en la banda izquierda como sucediera en el derbi madrileño, la pelota oscila sin titubeos hacia dicho sector, acumulando el Real mucho hombre alrededor y generando suficientes ventajas (espacio) en el otro lado como para que Carvajal y Lucas Vázquez acabasen sus acciones con vez que les tocaba participar. Y así, la colocación blanca era idílica tras cada pérdida y el Atlético corrió poquísimo.

El Sporting de Portugal ya demostró en la primera vuelta que se trata de una amenaza suficiente como para, como mínimo, incitar a la prudencia. El golpe en el tobillo que sufriera Isco en el encuentro del Calderón, unido al hecho de que Zidane nunca suele utilizarlo de inicio dos veces en la misma semana, podría conllevar la ausencia de un futbolista clave en el 0-3 y necesario para la desactivación del Gelson Martins de turno. Habría que ver de qué modo podría cubrir Zidane a un Marcelo que, ante Gelson Martins, no debería verse en demasiados casos de uno contra uno. Y menos si cabe, en vuelo.

Foto: CURTO DE LA TORRE/AFP/Getty Images

Méritos visitantes aparte, como se puede presuponer, para que un conjunto de segundo nivel domine en la casa blanca es requerido que el propio RealKroos firmó su peor actuación no ofrezca su nivel, y tal cual sucedió. Tras una serie de partidos que aparentaron confirmar un mejor reparto de espacios entre Casemiro, Kroos y Modric en el centro del campo (un triángulo que adolece del problema natural de que los tres tienden a querer recibir la pelota en una altura demasiado retrasada dificultando así el juego entre líneas), anoche rememoraron aquellos días negros en los que se percibía como súper negativo que Casemiro recibiera el primer pase, y en los que eso generaba un caos posicional donde nunca se sabía dónde se paraba cada uno y en el que, por tanto, circular el balón era misión casi imposible. Sin atisbo de duda, la falta de tensión fue un motivo del descalabro, y de hecho, seguramente el principal, aunque también pesaron varios factores más futbolísticos.

Ronaldo y Benzema, muy fuera de forma, condicionaron el juego.

Una traba terrible para el Madrid estuvo representada por la pareja ofensiva formada por Cristiano y Benzema, que estaban disputando su segundo rato de juego de la temporada, aunque en lugar de ser en un amistoso en América fuera en una noche de Champions. La movilidad del dúo brilló por su ausencia y fueron un doble tapón en la posición de delantero centro que hizo cojear al sistema por la banda izquierda (Kroos carece de la calidad de Isco o James para compensar tácticamente esa rutina de Ronaldo) sembrando quizá la raíz del desbarajuste. Todo este contexto negativo, además de dar relieve al finísimo primer tiempo de Bale, sirvió en bandeja de plata a los leones la posibilidad de exhibir sus ilusionantes credenciales.

Jorge Jesus cimentó la actuación de su colectivo sobre tres pilares individuales: Adrien Silva, Bruno Cesar y Gelson Martins. Adrien acompañó a WilliamGelson Martins brilló y creó Carvalho en el doble pivote del 4-2-3-1, tocó un balón por minuto siempre con criterio y comandó y compensó las ráfagas de presión adelantada -recuérdese su papel crucial contra Modric en los Octavos de Final de la Eurocopa que luego ganó su país-. Bruno Cesar, el mediapunta, interpretó con la veteranía que transmite -que es más de la que atesora- el conflicto de la medular blanca, castigándola con pausa y buenas decisiones y desordenándola más si cabía. Y mucho de lo obtenido por este desembocaba en la banda derecha, donde un impresionante Gelson Martins gozó de multitudes de manos a manos contra Marcelo, Casemiro o Ramos en campo abierto que se habituó a superar de manera espectacular.

Lucas evidenció de nuevo que se trata de un driblador brutal.

Pero derrotar al Madrid de Zidane es muy complicado porque extrae capitales de todas las aristas del deporte. Entre ellas, de la historia, y la merengue es la que más cosas tiene por decir. Amparado en el plus de energía arriba que sumaron Lucas Vázquez y Morata y en el extraordinario talento de James Rodríguez para producir goles ante equipos encerrados, llamó a las armas al Bernabéu y completó una media hora final con nueve disparos a favor y ninguno en contra (6-7 había sido el balance hasta entonces). Por lo que pudo apuntarse que el terrorífico potencial de su banquillo (al que le faltaban Isco y Asensio) y el espíritu que su técnico ha imprimido al grupo humano fueron factores suficientes para remontarle a un Sporting de Portugal que aprovechó como debía cada una de las concesiones previas en las que había incurrido el campeón. Un campeón que, entre unas cosas y otras, no para de alimentar una memoria ganadora que le va haciendo poco a poco más y más difícil de batir.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

Sus únicos tropiezos han sido ante equipos rusos en competiciones europeas.

El Sporting de Jorge Jesus se parece a lo que siempre fue su BenficaEs una evidencia que el fútbol es de los futbolistas, y que un entrenador trate de poner en práctica ideas similares a las que le llevaron al éxito en etapas anteriores es un riesgo que, lógicamente, muchas veces acaba en fracaso. No está siendo el caso del Sporting y Jorge Jesus, que -y evidentemente este debió de resultar un argumento clave para que su contratación se llevase a cabo- se ha encontrado con un tipo de plantilla que le permite reproducir algunos de los principales conceptos que resultaron claves del éxito de su lustro en el Benfica. Futbolistas muy dinámicos y adaptables a varias posiciones, con varios nombres propios que configuran una de las plantillas más potentes del club en los últimos años. El Sporting solo ha perdido dos partidos en lo que va de curso –contra el CSKA en la vuelta del play off de Champions y ante el Lokomotiv en la primera jornada de Europa League-, suma 20 puntos de 24 posibles y en los últimos cuatro partidos oficiales ha marcado 17 goles y ha recibido 2.

Lo primero que trató de hacer Jorge Jesus fue inyectar una descarga eléctrica al juego del equipo, lo que llevó a un ritmo frenético en sus primeros encuentros. Además, la baja de William Carvalho y la elección de Adrien Silva y João Mario como centrocampistas centrales potenció esta circunstancia, aunque sea cual sea la configuración de su medio campo parece claro que el plan base del equipo es presionar y, si consigue robar, atacar con mucha verticalidad. Jorge Jesus organiza al equipo en su clásico 4-1-3-2, lanza a su doble punta sobre la salida rival, coloca a los dos extremos a buena altura para evitar que tenga una línea de pase clara hacia fuera, y el acompañante del mediocentro se proyecta para que la salida hacia dentro tampoco sea cómoda. Así ahogó al Benfica en la Supertaça y en el enfrentamiento liguero del fin de semana, y quizá fue algo que echó en falta con la adaptación que hizo en el partido de vuelta en Moscú, al sentar a Slimani y meter un centrocampista más.

Islam Slimani y Teo Gutiérrez definen futbolísticamente al Sporting de Jorge Jesus.

Y es que este Sporting es un equipo que parece estar construido a partir de su pareja de puntas, porque el hecho de que estén Slimani y Teo Gutiérrez en el campo condiciona la forma de atacar y la forma de defender. Ensuciar los primeros pases del rival depende mucho del trabajo de ambos, lo que lleva a que esa presión agresiva resulte más efectiva, y las opciones del equipo con balón se multiplican cuando el poseedor levanta la cabeza y ve a ambos moverse por delante. El dinamismo de ambos es total y entre los dos dotan al ataque de un sabroso cóctel de desmarques de apoyo, ruptura, capacidad para chocar, juego aéreo o recursos asociativos. Al fin y al cabo, son dos puntas de características muy diferentes, y Slimani con su exuberancia física y Teo con su buena lectura de juego permiten abarcar muchas situaciones distintas. Freddy Montero, la tercera opción, es un futbolista más bien para acabar sus jugadas en el área, aunque es una alternativa de calidad para mantener el dibujo.

La ausencia de André Carrillo está restando desequilibrio al equipoLa estructura de medio campo ha ido variando, y hay que detenerse en dos nombres propios. En primer lugar, en la figura de William Carvalho, que arrancó el curso lesionado, lo que llevó a un Sporting muy frenético. El internacional portugués tiene un punto de pausa cuando recibe la pelota que permite al equipo agruparse más veces alrededor del balón, y además, hace subir un escalón a Adrien Silva, el otro centrocampista con más calma en la plantilla a la hora de ejecutar, desplazando a João Mario a una banda, donde sus eléctricas conducciones ocurren con menos frecuencia, y además suceden en zonas donde una posible pérdida no es tan arriesgada. El segundo nombre es André Carrillo. No renueva el peruano su contrato y eso está llevándole a no ser utilizado por Jorge Jesus, y es una pérdida importante. Hablamos del jugador más desequilibrante de la plantilla, y no contar con él resulta un problema, sobre todo a nivel de desborde. Por tanto, con Bryan Ruiz completando el cuarteto de medio campo, el Sporting tiene la capacidad de bajar el ritmo sin renunciar a la profundidad nada más recuperar la pelota que le da su pareja de puntas.

Paulo Oliveira, otra de las promesas de Sporting, está ayudando a compensar el sistema.

Evidentemente, le queda al Sporting ajustar ese riesgo que supone lanzarse tan arriba a por el rival, y equilibrar esa verticalidad con pelota a través de respuestas defensivas, además de con esa configuración de medio campo que sea capaz también de pausar los ataques. Contra el CSKA de Moscú, tanto Doumbia como Musa castigaron la espalda de la línea defensiva en el momento en que un pasador podía colar un envío vertical, y Nico Gaitán, el pasado domingo, también fue capaz de hacer daño con algún movimiento al espacio. Aquí entra en liza el nombre de Paulo Oliveira, un prometedor central habitual con la Sub-21 portuguesa. Oliveira tiene capacidad para anticipar, y esa gestión de los espacios a espalda del medio campo resultará clave en el éxito de este nuevo Sporting de Jorge Jesus. Cierto es que, sobre todo en el Porto, los leones tendrán una competencia durísima de cara a recuperar el trono de la liga portuguesa, que no ocupan desde el año 2002, pero también lo es que la palabra imposible se ha borrado de la cabeza de sus aficionados desde que su nuevo técnico se sentó en el banquillo del Sporting. Los primeros meses de trabajo están confirmando que pelear el título no es algo, en absoluto, utópico.
 
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La bendición de Jorge Jesus

Teo y Slimani se complementanEl colombiano y el argelino componen una de esas delanteras que definían la Liga española en la década de los 90. Ambos son goleadores capaces de ejercer como arietes solitarios en según qué sistemas, pero mezclan de maravilla porque juegan de manera diferente. Slimani representa el rol que tenía Falcao en la mejor Colombia de Pékerman, actúa más como referencia, peléandose con los centrales y empujándolos hacia su portero con sus contactos y sus desmarques; mientras que Teo se encarga de las caídas a los costados y, más que eso, de aparecer entre líneas y conectar, aunque esto es solo una pauta inicial, pues luego, como nuestras duplas de los 90, van intercambiando las tareas.

El 4-4-2 verde de Jorge Jesus parece lógico y con potencial.

Con este 4-4-2 tan tradicional y esta delantera tan vintage, Jorge Jesus intentará resolver los problemas ofensivos del presente con los métodos del ayer. Y se puede, como Sylvester Stallone y sus colegas en la multimillonaria franquicia de «Los Mercenarios». Que hoy existan trucos informáticos para saltarse las vigilancias y cumplir la misión sin hacer ruido no implica que irrumpir por la fuerza, a tiro limpio, haya dejado de funcionar. Y menos con viejos perros como Teófilo e Islam.

– Marco Silva coge al Estoril Praia con 34 años en la Liga de Honra, lo asciende como campeón el primer año, luego lo coloca quinto en Primeira y, finalmente, el año pasado lo sitúa cuarto. Es decir, con sólo 37 años y únicamente tres temporadas de experiencia, Marco Silva puso a un modesto de fútbol portugués inmediatamente por detrás de los grandes. ¿Su historia hasta llegar al Sporting es tan buena como parece?

Es impecable. Y sí, es tan buena como parece. Efectivamente. Él pasó de ser futbolista a ser director deportivo y, muy seguidamente, se hizo cargo del equipo como entrenador. Consigue el milagro del ascenso cuando el equipo iba bastante mal y, después, en las dos temporadas que pasó con el Estoril Praia en Primeira, logró ir dos años seguidos a competiciones europeas. Eso es magnífico. Hizo un trabajo muy grande, aprovechando muy bien los jugadores que trajo Traffic, que es la dueña del Estoril. Juntos trabajaron muy bien tanto el mercado nacional como el mercado brasileño, ayudando a la formación y desarrollo de varios buenos futbolistas como Jefferson (Sporting), Carlos Eduardo (Porto & Niza)… Además, después de ascender Marco Silva supo moldear muy bien el equipo a nivel táctico.

– ¿Cómo es Marco Silva como técnico, João? Sabemos que en los entrenadores jóvenes en Portugal han estado muy marcados por la figura de Mourinho. ¿Lo está él también o pertenece a una escuela diferente?

No, no. Es completamente diferente. No tiene ese discurso provocador, como por ejemplo sí tiene Villas Boas. Él tiene una actitud diferente. Es una antítesis casi total de José Mourinho, tanto en el trabajo de campo como también en las ruedas de prensa o la preparación previas de partidos. Su forma de estar, de ser y de entender el fútbol es diferente.

– ¿Su pizarra y sus ideas encajan bien con la filosofía histórica del Sporting de Portugal? ¿Y con lo que es actualmente el club lisboeta?

Bueno, lo primero que hay que decir que en el Estoril Praia cambió varias veces de idea, pasando del 4-4-2 al 4-3-3 conforme iba teniendo unos u otros futbolistas. Luego volvió a jugar con dos pivotes defensivos, por ejemplo. En Sporting de Portugal ha sabido trabajar el equipo conforme a las circunstancias. De hecho, de inicio utilizó el 4-3-3 y, ahora mismo, parece que está probando la idea del 4-4-2 con dos puntas como Freddy Montero e Islam Slimani. Es un técnico que se va adaptando. Por eso, mañana la duda frente al Chelsea es esa: ¿4-3-3 o 4-4-2? Con la baja de Nani puede probar a fortalecer un poco más el centro del campo y volver a la idea de tres centrocampistas, saliendo de esta alineación uno de los dos puntas para que entrara João Mario.

La verdad es que Marco Silva ha sabido moldear muy bien el equipo para hacerlo suyo. Lo que sucede es que, claro, este Sporting tiene algunos problemas y algunas lagunas estructurales en según que demarcaciones. Principalmente esto se da en defensa, donde perdió a Marco Rojo. El argentino no es que sea un futbolista superdotado, de hecho tampoco generó una gran admiración en Lisboa, pero es que la temporada pasada fue, claramente, el patrón de Sporting. Hizo una temporada fantástica. Y el club no ha sabido suplirlo. Ésta es uno de los grandes problemas con el que ha tenido que enfrentarse Marco Silva. Ahora, después de no contar demasiado al principio, parece que está entrando en juego Paulo Oliveira, que es un central de mucho futuro al que yo personalmente comparo con Ricardo Carvalho. Pero, claro, es que es un chico muy joven que está dando sus primeros pasos en la élite.

– ¿Cómo presentarías tú a su Sporting para quién todavía no haya tenido la oportunidad de verlo? Recuerdo que Abel a mí me comentó que me iba a encantar si lo veía de seguido y, cuando me he puesto a verlo, así ha sido. Tenía razón. Es un equipo muy, muy interesante que, como también me decía, tiene su cierto parecido con el Celta de Vigo de Berizzo.

Lo definiría como un equipo compacto, que juega como un todo. Tiene las líneas siempre muy juntas, con mucha participación de todos, los laterales subiendo, los interiores siempre apoyando… Es un conjunto al que siempre le gusta abrir el juego para jugar por las bandas, pero igualmente tener siempre opciones de pase por dentro. En la transición defensivo también siempre intenta tener las líneas juntas, acortando los espacios del rival. Ésta es también la filosofía que tenía Marco Silva en el Estoril.

El equipo tiene una base muy importante que es William Carvalho y Adrien Silva, dos jugadores que el año pasado hicieron una temporada fantástica. Quizás fueron los pilares del Sporting. Aunque es cierto que Carvalho no está en un gran momento de forma. No es el del curso pasado. Está más disciplicente, se suelta más, pierde más balones, no está tan presente físicamente… Ésta debía de ser su temporada de afirmación a nivel europeo, pero de momento no ha comenzado bien. Y su figura es muy importante dentro del esquema de Marco Silva. Por suerte, a su lado está un Adrien fantástico, que para mí fue el mejor centrocampista de la liga portuguesa. Él está en un gran momento.

Eso sí, como digo, atrás tienen una debilidad bastante clara. Paulo Oliveira está a un gran nivel, pero Mauricio es un futbolista demasiado irregular y que sufre demasiado en choques de mayor nivel, como será el de hoy contra el Chelsea.

– ¿Por qué crees que ha probado ahora el 4-4-2? En el 4-3-3 de los primeros meses primaba la intensidad, las llegadas por banda, la presión en primera línea, el juego ofensivo… Un fútbol en el que, realmente, los interiores tenían mucho que ver. Fuera João Mario, André Martins o, por supuesto, Adrien Silva, ellos eran un poco los que marcaban ese 4-3-3 y, ahora, de continuar con el cambio, donde había tres habrá dos.

Pienso que, aunque jugaran tres, el sistema iba cambiando y mutaba mucho. Sobre todo en relación a las posiciones de los centrocampistas, tanto en transición ofensiva como defensiva. Adrien Silva, por ejemplo, se pegaba mucho más a William Carvalho que el otro interior, con lo que a veces parecía una pareja con un acompañante. De todas formas, creo que el motivo del cambio fue Fredy Montero, que está comenzando a recuperar su mejor nivel. El colombiano, después de un inicio brillante el año pasado, se tiró diez meses sin marcar gol. Por eso salió del equipo y, quizás por eso, se comenzó con el 4-3-3. Es un buen delantero que sabe proteger el balón, que se asocia, que cae bien a los costados… Y, como Slimani está en una buena fase de juego, ambos pueden jugar juntos ahora con este 4-4-2.

– ¿El bajón de William Carvalho también ha podido tener que ver en el cambio de sistema? Además de lo que comentas, lo que yo he notado es que ha perdido mucho protagonismo en el juego. Ahora aparece mucho menos. Y, a veces, el puntito de pausa que él tiene le vendría muy bien a este Sporting.

No, no. Yo creo que no tiene que ver con él, porque la temporada pasada jugó en ambos sistemas y lo hizo realmente bien. Su bajo nivel no sé si se debe a las distracciones por los muchos equipos interesados. Sporting lo consiguió mantener y, ciertamente, no sé cómo le afectó. La realidad es que le está costando parecerse al del año pasado. Ha hecho partidos interesantes, como el del Porto, pero la nota general es pobre. Han sido momentos aislados. No está teniendo continuidad. El año pasado fue el jugador más regular del equipo. Jugaba siempre a un nivel tremendo. Y ahora…

– No sé si estarás de acuerdo, pero yo creo que para este Sporting es muy importante no perder metros en el campo. Es decir, si logran asentarse en campo propio durante largas fases del partido, sea con balón o presionando, son un equipo muy temible. Lo vimos ante Benfica o Porto, por ejemplo. Pero si tienen que retroceder o defender en su campo, se ven sus carencias. El Chelsea de Hazard, Schurrle y Costa torturó de forma constante la espalda de sus centrales, que ese día fueron Sarr y Mauricio.

Sí, totalmente. Y en este partido no tendrá a sus laterales titulares. Yo creo que en esto sí que tiene mucho que ver el bajo nivel de William Carvalho, que no está ayudando tanto ni está cerrando tan bien como nos había acostumbrado el año pasado. Defensivamente, Paulo Oliveira entró bien en el equipo… pero es que Mauricio, su pareja, es un punto débil muy claro en este Sporting. Y Mahamadou Sarr, que tiene cositas, porque no es un mal central, aún es demasiado joven y está teniendo muchos fallos.

Este hecho le ha complicado mucho en la Champions League. No sólo en este partido frente al Chelsea, donde su victoria fue totalmente justa, sino que en otros encuentros que le podían haber llevado a Sporting a estar ya clasificado para octavos de final.

– Exacto. Le perjudicaron los detalles en ciertos momentos puntuales por errores defensivos.

Sí. Es que el Sporting de Portugal no es ahora mismo equipo de octavos de Champions porque Mauricio y Sarr, quizás en una de las jugadas más tontas del año, regalaron el gol al Maribor en Eslovenia al final del primer partido. Era la última jugada del partido. Algo parecido a lo que pasó ante el Schalke 04 en un partido muy polémico con la expulsión de Mauricio y el gol en el descuento del equipo alemán. Defensivamente, Sporting es un equipo que debe reforzarse y, en principio, parece que esa es la intención de los directivos del club en el mercado de invierno.

– Pasando ya a lo positivo, cuando Sporting logra poner el partido donde quiere tiene armas muy dañinas. Por ejemplo, aunque no vaya a jugar hoy, lo de Nani está siendo un verdadero escándalo pegado a la línea de cal de la banda izquierda. ¿Te esperabas este rendimiento de súper estrella, João?

Nani hace tres temporadas cuajó un comienzo de Premier tremenda, siendo uno de los mejores del Manchester United. Después tuvo lesiones, sufrió un bajón y no tuvo continuidad. Pero es un jugador de mucha calidad. Y es indiscutible, claro. Él es del Sporting de corazón, es el club que le gusta, se siente importante, se nota que está feliz y así se está pudiendo ver todo su fútbol. Está siendo importantísimo dando la pausa al equipo. Genera, asiste, marca… Está tremendo. Es una verdadera pena que no vaya a estar hoy en Stamford Bridge.

Quizás, en esta plantilla, si hay un jugador parecido para sustituirle en el partido de esta noche ese es Carlos Mané, que ya estaba siendo titular en los últimos encuentros. Mané es un futbolista más profundo, más vertical, pero que también tiene pausa, calidad y gol. Será interesante verle. De hecho, ya ha sido asociado a un posible interés de José Mourinho. Es un partido especial para él. Por cierto, cuando Sporting perdió a Bruma, yo siempre dije que para mí el mejor era Carlos Mané, que por entonces estaba en el Juvenil A. Veremos cuál de los dos llegará más alto…

– Nani está muy bien acompañado en el ataque lisboeta, ¿no? Cuando juega Jefferson, éste se complementa muy bien doblándole tanto por fuera como por dentro, y además en la banda opuesta tiene a Carrillo atacando muy bien el lado débil. En este sentido, el juego de bandas del Sporting está muy bien calibrado. Y si Carlos Mané consigue quemar etapas, como me comentas, pues mejor que mejor.

Efectivamente. Yo critiqué mucho a Carrillo y dije que en tres años en Sporting no evolucionó nada. Si hay que decir que evolucionó algo, lo acertado sería señalar que fue ahora. Se hablaba muy bien de él, pero hasta el momento no estaba demostrando nada. Tácticamente no aportaba mucho. Y perdía muchos balones. Recuerdo un partido ante el Benfica nefasto en este aspecto. Era un jugador al que, además, siempre le sobraba un regate. Se veía que tenía unas condiciones tremendas, sí, pero no estaba aportando lo que debía. Ahora sí. Este año sí. Suelta antes el balón, corre más en ambos sentidos, cierra mejor los espacios en banda, aporta al equipo… Está siendo un jugador importantísimo. Tiene 23 años y, por fin, parece que está explotando. Y aquí sí creo que hay que dar mérito a Marco Silva, porque lo ha trabajado muy bien. Me recuerda a lo que consiguió de Licá en Estoril. Carrillo es más profundo y se pega más a banda, pero la idea es un poco esa.

Y en cuanto a Jefferson, ya en Estoril se veía que era un jugador absolutamente fantástico. Un lateral moderno. Un jugador fuerte defensivamente, que sube en ataque, que funciona casi como extremo, que tiene un buen centro, que tiene un buen disparo… Quizás le falta ser un poco más regular e intenso durante todo el partido, pero es un lateral con unas muy buenas condiciones.

– Encima en punta, acompañado de Fredy Montero o no, está el bueno de Islam Slimani agitándolo todo. Este jugador no engaña: es lo que mostró en el Mundial con Argelia. Carreras hacia todos lados muy con mucha intensidad, amen de cargar la zona de remate con una vehemencia brutal. Y lo está haciendo muy bien, ¿no João?

Sí, la temporada pasada fue muy importante con sus goles. Este curso tuvo un problema con la directiva y no empezó demasiado bien, pero esto no quita que sea un jugador importantísimo en Sporting. Funciona muy bien. Tiene un gran juego aéreo y funciona muy bien en los espacios cortos del área. Sabe jugar muy bien de espaldas, protege bien el balón… Es un jugador muy, muy, muy interesante y muy, muy, muy útil. Por eso creo que, si Marco Silva cambia el sistema para jugar con un único delantero, mañana será titular y, en todo caso, Fredy Montero esperaría su oportunidad desde el banquillo.

– ¿Cuál es tu apuesta para, al menos, empatar en Stamford Bridge? Entiendo que el 4-3-3, ¿no?

Sí, como digo, pienso que mañana es muy posible que regrese al 4-3-3 con Slimani como titular. Y Carrillo jugará por Nani. En el último partido, ante el Boavista, cuando se lesionó Nani, fue él el que desbloqueó el sistema ofensiva de Sporting para lograr la victoria definitiva. El otro extremo que jugará será Carlos Mané, un joven que me encanta, como digo, pero que no tiene tanta pausa como Nani, con lo que yo creo que veremos a un Sporting más vertical.

Además, el equipo de Marco Silva tiene dos bajas importantes en los laterales. Por un lado la de Jefferson, a quien sustituirá el argentino Jonathan Silva, que ya ha sido internacional con la albiceleste. Y, por otro lado, la de Cedric en el lateral diestro, que está lesionado, más un Miguel Lopes que no está inscrito en la Champions League, con lo que tendrá que jugar el joven Ricardo Esgaio. Un futbolista, por cierto, de mucha calidad y muy rápido, que en su día comenzó como extremo en las inferiores de Sporting.

– ¿Y el partido cómo lo ves? ¿Tiene opciones Sporting?

El Chelsea es primero de grupo, pero viniendo de malos resultados y siendo un conjunto de José Mourinho… sabemos que van a competir para ganar. Sin lugar a dudas. Será un partido difícil. Un empate le vale, pero… será complicado. En este sentido, es curioso pero muchas personas piensas en, realmente, qué sería lo mejor para Sporting. Estar en los octavos de final de la Champions está muy bien, pero posiblemente tendrá un rival muy fuerte con el que, en teoría, caería en esa misma ronda. Y, por otro lado, en la Europa League sí que tendría opciones de llegar bastante más lejos. Evidentemente lo mejor es seguir en la competición más importante del mundo, pero el debate es interesante.

– El problema, además, es que el Chelsea es un equipo que teóricamente le viene muy mal al Sporting de Portugal. Sobre la pizarra, sus puntos fuertes atacan las debilidades de los lusos.

Sí, por la verticalidad que tienen sus puntas y, sobre todo, por la movilidad de sus futbolistas. La capacidad que tienen de conseguir ser dinámicos con jugadores como Hazard, Cesc, Willian, Óscar… Es que es un equipo que, del centro del campo para adelante, funciona muy bien y de muy diferentes maneras. Te puede atacar con el pase largo de Cesc, los toques en corto de Willian, las paredes de Hazard en izquierda… Tiene una infinidad de recursos que puede hacer mucho daño al Sporting. Y encima está Diego Costa, que juegue él o juegue Drogba, añade más dificultad a la pareja de centrales lisboetas. Marco Silva debe tratar de ocultar la debilidad de su zona trasera, que hace que para Sporting siempre sea muy difícil mantener la portería a cero, porque si no tendrá muy complicado sacar algo positivo de Londres.

– Muchas gracias João por estar en Ecos de nuevo. Y, como digo, como último mensaje, toca recomendar ver a este Sporting de Portugal porque es uno de los equipos más divertidos del panorama europeo.

Siempre es un placer colaborar con vosotros. Y sí, vale la pena ver a este Sporting de Portugal. Además, si sale la alineación que yo creo, el equipo de Marco Silva jugará con seis jóvenes portugueses de campo, más Rui Patricio en portería, que son muy interesantes. Esgaio tendrá un duro reto como lateral en Stamford Bridge, pero será divertido ver cómo responde. También ver las capacidades de Paulo Oliveira de cara a un futuro para la selección portuguesa. Incluso ver si William Carvalho reacciona en un palco tan espectacular como es Stamford Bridge, un campo inglés en el que se estarán fijando muchos de sus pretendientes. Hay que ver, por otro lado, si Adrien Silva logra mantener el nivel de estos últimos meses y también, por supuesto, si Carlos Mané logra hacer daño por la banda. En general, pero sobre todo hoy, será interesante ver a esta generación de portugueses.

 
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Referencias:
twitter.com/JoaoFFVaz

Solo Mourinho le ha contenidoEn su último encuentro, disputado el martes contra el NK Maribor, volvió a firmar gol y asistencia (van cuatro y dos en cinco partidos) y a desplegar un fútbol de mucho nivel. Nani está jugando como extremo puro en un 4-3-3 simétrico. Se recalca lo de extremo puro porque sus recepciones se producen en banda, no se le piden movimientos extraños, sino que se pinche en el costado y espere a recibir el balón abierto. Cuando falla tres regates, como pasaba en los 90, su entrenador lo intercambia con el otro extremo y pasa a medir al otro lateral, y difícil es que los dos le pillen el punto, porque está finísimo. Desde la amenaza que suponen su dribling, su centro y su disparo, el jugador va creando ventajas que sabe administrar, pues pausa para pensar y lectura para elegir lo correcto siempre mostró. Nani está generando juego como en su día hizo Figo y más tarde Vicente o Joaquín. A propósito, sabedor de ello, Mourinho diseñó un sistema de ayudas cuando su Chelsea fue a Lisboa que merece la pena ojear aunque sea en Youtube. Es táctica.

Slimani, delantero de enorme influencia en el área, es su socio.

Si bien puede decirse que hay Nani-dependencia, básicamente porque su rendimiento actual es de crack y el Sporting no tiene otro, el ex-red devil no juega solo. Marco Silva, su joven entrenador, cuenta con un plantel interesante y ha sabido crearle un ecosistema soñado para un extremo clásico como él. Ambos laterales, sobre todo Jefferson, son de largo recorrido y buen timing. En el centro, los dos interiores (João Mário y Adrien Silva) tienen pie y llegada. El otro extremo, sea Carrillo sea Mané, sabe regatear y puede cambiar de banda a su gusto. Y en el pico del ataque, Islam Slimani, el inolvidable delantero centro de la selección de Argelia. No es el colmo de la precisión, de ahí que siga en Lisboa, pero va absolutamente a todas con el mismo hambre que el mejor de los goleadores. En semejante marco, el fútbol está volviendo a disfrutar de Nani. Y Nani está a un paso de devolver a su Sporting a los Octavos de la UEFA Champions League. Concretamente, necesita empatar en Stamford Bridge dentro de 14 días. Para él, será LA noche.

Falcao comenzó muy bien el añoAl principio de la 2013/14 Ranieri intentó diseñar un sistema que llevase la iniciativa, que abriese el campo con dos extremos y que jugase mucho con ellos para llegar hasta arriba. El dibujo era un 4-2-3-1 y James debutó como mediapunta, pero con una influencia muy relativa porque el objetivo era sin duda vivir en los costados el máximo tiempo posible. Así, Falcao era alimentado con un buen número de centros y en general disfrutaba de mucho espacio en el área para moverse sin el balón. Su escenario.

Paulatinamente, James Rodríguez le robó el estrellato a Falcao.

A mediados de octubre, James rompió, se afianzó en el once y Ranieri se vio forzado a darle cada vez más importancia. El juego exterior fue perdiendo valor y relevancia, la posesión cada vez se paraba más en el carril central y el técnico tomó medidas para favorecer a la estrella que estaba explotando. El 24 de noviembre, ante el FC Nantes, el AS Monaco cambió su esquema y por primera vez formó en un 4-3-1-2. O sea, prescindió de sus extremos, incluyó un centrocampista más para liberar de cargas defensivas a sus atacantes y dejó a James en tres cuartos con dos referencias por delante de él para que le propusiesen desmarques en profundidad de los que él ve y activa como pocos. En consecuencia, de manera natural, el equipo fue cediendo más y más posesión a su contrario para fabricarle espacio a su trío ofensivo hasta convertirse paulatinamente en un conjunto de contraataque. La jugada favorita monegasca, la que más puntos le dio, fue la contra dirigida por James.

Ocampos y Ferreira Carrasco potenciarán el fútbol del Tigre.

Tras la venta del «10» de Colombia al Real, el fresco Leonardo Jardim, ex-entrenador del Sporting de Lisboa, recuperará la idea primaria de Ranieri, abrirá el campo y volverá a dar valor a sus hombres de banda. Es decir, ha llegado la hora de Lucas Ocampos y Ferreira Carrasco, argentino y belga de 20 años cada uno. Si responden, Radamel Falcao será el pichichi de Francia y el Monaco dará algún sustito por Europa.