De espaldas, es un maestroTanto Lagerbäck como Kovac eligieron un ofensivo 4-4-2 con interiores a pie cambiado en las bandas. Los locales, Gudmundsson (AZ Alkmaar) y Gylfi Sigurdsson, fueron bien alimentados por sus compañeros, gozaron de situaciones a favor, personalizaron la ventaja táctica local, pero quizás carecieron un punto de un clase extra. Eso permitió a Rakitic y Modric, el noticioso doble pivote de Kovac, equilibrar esos desajustes en una noche en la que, junto a Perisic, fueron lo único sólido de su Selección. Rakitic (pivote) y Modric (más arriba) en ningún caso fueron un agujero defensivo. Al revés. Le echaron casta y supieron sufrir. El disgusto fue que, en ataque, sólo pudieron meter un pase vertical en toda la noche.

El disparo a puerta de Mitroglou es potente con las dos piernas.

El recién llegado seleccionador croata -debutó ayer- tiene trabajo para estos días. Eduardo y Mandzukic no trazaron ni un leve desmarque de apoyo que sirviera para romper una línea, a Ivan y Luka no les quedaba otra que una y otra vez abrir a los costados, donde el interior derecho (primero Ilicevic y luego Olic) evaporaba la ofensiva mientras el atinado Perisic en el lado opuesto agitaba un poquito la olla. Y es que no podía hacer más por más inspirado que estuviera, porque el sistema no le ofrecía ni espacio para ir hacia dentro, ni un compañero con quien tirar una pared ni un amigo atrás a quien dársela en la frontal para que chutase. Con este panorama, una vez ganaba línea de fondo se veía forzado a recortar -con el tiempo que se pierde en eso- y colgarla con su pierna buena. Y como se apuntó al inicio, los centrales islandeses despejaron 33 balones (53 entre todo el equipo) mientras los croatas no conectaron cabezazo peligroso alguno. ¿Calienta Mateo Kovacic?

Ese algo entronca con dos conceptos familiares para el aficionado: el Ajax de Amsterdam y un delantero centro de gran altura. El islandés (1,86 metros) evoca el recuerdo de Patrick Kluivert o Zlatan Ibrahimovic, torretas que el club holandés disfrutó en un pasado bien reciente. Sigthorsson guarda cierto parecido con Kluivert –bastante más que con el irreproducible Zlatan– aunque insistimos en que el rubio no forma parte de la aristocracia del balón. Metámonos ya en faena; así juega el ariete del Ajax.

Kolbein Sigthorsson es el delantero alto del Ajax, como Patrick Kluivert o Ibrahimovic antes que él

La holandesa es la escuela del juego posicional. Una forma de sentir el fútbol responsable y rígida en la que la libertad nace a partir del orden. Aunque este Ajax de Frank de Boer se toma algunas licencias (con Eriksen como ex «culpable»), hay constantes que se repiten una y otra vez. Sigthorsson es una de ellas. A menudo, el Ajax elabora sus ataques en las bandas. Allí se junta mucha gente (lateral-interior-extremo) para intentar desequilibrar. En esos instantes, nuestro nueve espera entre centrales (Foto de la derecha). Siempre, sin excepción. Da igual si la ofensiva se produce por la izquierda o la derecha (Foto), Sigthorsson estará clavado en el medio. Esta disciplina hay que entenderla como un punto sin duda positivo. Kolbein es un jugador solidario que intenta ayudar al equipo con su colocación, algo muy útil por ejemplo en situaciones de agobio (Foto). Además, esa paciencia le prepara para el centro al área. En esta suerte no es un fenómeno pero remata alguna que otra (Foto) y sobre todo intimida. El rival no se siente cómodo sabiendo que la pelota vuela al punto de penalti con Sig esperando. Pero ¿qué pasa cuando el Ajax ataca por el centro? Que Sigthorsson, por fin, toca balón.

Bajar a recibir de espaldas es la acción que define a Kolbein (Foto de abajo a la izquierda). Cuando su equipo intenta avanzar por el carril central es común verle retrasar su posición para intervenir. Es algo que le agrada y que puede repetir varias veces en la misma jugada (Secuencia Completa). Eso sí, casi todos sus apoyos se dan en zonas muy centradas. Su relación con las bandas es algo conflictiva y merecerá un capítulo aparte. Para esos apoyos que comentamos, Sigthorsson dispone de un catálogo técnico interesante. Dejando el balón de cara es muy bueno (Foto) y además tiene talento para decidir a dónde quiere mandar el cuero, si al interior o al extremo que rompe (Foto de abajo a la derecha). Esta cualidad le sirve al Ajax para montar algún contragolpe (Foto) de vez en cuando aunque estos no son muy comunes en el libreto ajacied. Por último, conviene aclarar que anticiparse al centrodelantero islandés no es sencillo, pues goza de un par de virtudes fundamentales en este tipo de hombres boya: por un lado, su control orientado no es nada malo (Foto). El pie le responde. Por otra parte, sabe hacer valer su potente cuerpo; protege bien el balón y difícilmente pierde la vertical en los choques. Sigthorsson hace fluido el juego a través de estas intervenciones. En otros apartados va mucho más justo.

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Por encima de todo, a Sigthorsson se le da bien jugar de espaldas. Es su principal cualidad como «9»

Salvo que te llames Cristiano Ronaldo, no ser muy bueno al espacio midiendo casi 1,90 resulta comprensible. Que Kolbein no marcara diferencias en este aspecto sería lo lógico. El tema es que el del Ajax va un poco más allá; es directamente flojo. Dos son los defectos que le azotan en este capítulo: la falta de ruptura y su poca soltura en la banda.

En todo lo que llevamos de Eredivisie se cuentan con los dedos de una mano los desmarques en profundidad que Sigthorsson ha completado. Verle romper entre centrales es de verdad poco habitual. Resulta gracioso que, cuando sucede (Foto de la izquierda), el propio jugador note la incomodidad de la situación y termina resolviendo mal la jugada. Son movimientos que no domina y que evidencian su sufrimiento a la hora de ejecutarlos. Ahí es presa fácil para el defensa adversario (Foto). Y si en estático no encuentra cómo arrancar hacia la portería, al contraataque no es mucho mejor. En transición no sabe hacia dónde correr… o no quiere saberlo. No resuelve ni las coyunturas más claras y ventajosas (Foto de abajo a la izquierda). Al hueco, queda claro, es muy débil. ¿Yendo a banda? Bueno, un poco mejor… pero solo un poco. En el cuadro de De Boer los extremos tienden a irse al medio con asiduidad. La respuesta de Sigthorsson a estos lances es bastante irregular. En los costados es lento –pese a su buena calidad técnica– y suele perder las pugnas. No desborda ni da gran continuidad en esos sectores. En realidad hay mucho de confianza en esto. El futbolista no tiene fe en sí mismo cuando sale de su zona y busca regresar rápido a donde siente seguridad (Foto de abajo a la derecha), a veces en contra de lo que pide la jugada. La banda le hace sentir torpe; mejor volver al centro.

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El juego al espacio y las caídas a bandas, los dos defectos más relevantes del delantero islandés

Para el final hemos dejado partes de su juego que, si bien no son las más destacadas, si han de tomarse como activos para sus equipos. Pese a que su estatura no hizo de él un coloso en el juego directo, un pelotazo hacia Sigthorsson no es mala solución. Gana algunas prolongaciones y si le ofrecen una dejada es muy capaz de verla (Foto). También es decente en conducción de pelota. Como hemos venido explicando, su técnica es apreciable y tiene una buena zancada para espacios abiertos, si bien carece de cambio de ritmo o creatividad para regatear o soltarla en el momento justo (Foto). Por último, está su trabajo sin balón, donde no abandona a los suyos. Sin grandes esfuerzos pero con presencia permanente en la presión.

A estas alturas, el lector debatirá consigo mismo las conclusiones de este artículo. ¿Es bueno Sigthorsson? La respuesta es menos obvia de lo que cabría esperar. Para empezar, la Eredivisie es una liga que confunde; un campeonato en el que cinco goles en 26 minutos no extrañan a nadie… y Sig es un «9». Se beneficia de ello. Para medirle se necesita más tiempo y presencia en la escala internacional. Mientras, disfrutemos de sus toques de espalda y sus dejadas, tan típicas de esa cultura llamada Ajax.

Bojan no era de nuestro barrio, pero en todos los barrios había unos niños más pequeños que querían jugar y de los que siempre había uno especialmente bueno. Un Bojan cuando los niños que jugaban bien eran rubios, le gustaban a las niñas y se llamaban Chuster. No es difícilSu paso por el Calcio no ha sido demasiado esperanzador imaginarse a Bojan Krkic hace 14 años: un niño sonriente más bajito que los otros niños bajitos y al que no había corazón que le quitara el balón aunque le partieran las espinillas. Tal vez, eso no pasa en Italia, quizá entre tanta construcción gigante y antigua la diminuta sombra de Messi se tornó tan alargada como la agonía de un prisionero sin esperanza. Puede que Roma no pague a traidores a su propio estilo, ni que Milan fuera la pasarela que unía los sueños de la Plana de Urgel con el despertar de la realidad europea más horizontal. Los brotes verdes fueron puntuales, sus piernas acariciaban la hierba entre cuadrigas de defensores malencarados y unos cuádriceps que no aguantaron tanta poca constancia en sus apariciones. Eso sí, marcó 10 goles pero fallos puntuales como contra el Slovan de Bratislava y la mediática y, al fin y al cabo, decisiva llegada de Balotelli a Milán truncaron su trayectoria y su gesto desencantado.

En Amsterdam lo hemos visto reír como cuando a esos niños que decíamos al principio les dejábamos jugar con nosotros en el barrio porque nos faltaba uno. Ha recuperado la sonrisa y ese vivir en tránsito entre un dribbling y su resolución. El cambio de ritmo, el cambio de pierna, el construir una mansión en medio metro de césped pequeño. El hacer, el ser, el sentir, el tener. El estar preparado y en el lugar. En sus tres partidos oficiales ha recuperado su sonrisa, ha recobrado su edad, aunque el gol se le sigue manteniendo esquivo, puñetero y burlón. La pandilla de su nuevo barrio le han recibido cada uno a su manera. El niño genial y serio de Eriksen todavía no ha conseguido coger confianza con él, el alto y abusón de Sigthorsson ya le ha echado alguna bronca entre merecida y desproporcionada. El líder y oportuno De Jong y el aún más joven e imprevisible Fischer son los que mejores migas han hecho con el ilerdense y con los que más rápidamente ha conseguido establecer diálogos de balón y huecos creativos. Bojan sonríe, moreno y bajito, entre rubios y espigados que hablan su misma edad y han cumplido su mismo idioma. Bojan se comparte. Bojan, por fin, se comunica.