El boom de Ronaldo Nazario confundió a los clubes europeos e iniciaron la búsqueda del siguiente.

Parte del poco partido que se extrajo de la inversión acometida derivó del típico mal del nuevo rico. Los clubes de La Liga no estaban profesionalizados para manejar las fastuosas cantidades económicas que trajo el contrato televisivo que recién había entrado en vigor. A ello se le sumó el extraordinario boom que supuso Ronaldo en la cultura popular del mundo y de este país en particular, pues nunca se había visto un adolescente marcando así la diferencia en Europa y todos persiguieron su propia recreación. El fichaje de Denilson por el Betis no fue sino la consecuencia de aquel doble hecho conjugado: el nuevo contrato televisivo y la enfermiza búsqueda del nuevo chico de oro. ¿Problema? Él no lo era.

El repertorio práctico de Denilson era mucho más limitado de lo que aparentaba en un principio.

Denilson fue un jugador interesante pero nunca un proyecto de estrella. Si ahora se revisa el archivo y se repasan sus supuestas exhibiciones en el Sao Paulo FC, lo que se descubre es un extremo con notables facultades físicas y una gran técnica para conducir la pelota a gran velocidad que adolecía de muchísimas limitaciones para transformarse en un jugador de los que dan puntos: su lectura de juego no iba más allá de recibir la pelota al pie y encarar al lateral derecho verticalmente, su explosión física no duraba lo que las mejores y acababa desinflándose en las acciones en las que partía desde más atrás, carecía de cualquier tipo de instinto o técnica para hacer goles y, lo más llamativo, tratándose de un regateador, reducía su abanico práctico real a un único drible: la bicicleta múltiple con salida hacia el exterior. Nada más. Su otra jugada reconocible, el recorte de tacón hacia el interior también típico de Roberto Carlos, no tenía verdadero uso tangible porque, tras hacerlo, no veía nada por dentro y volvía a salirse hacia fuera. Denilson podría haber sido un hombre relevante en un equipo de juego de posición típico de Van Gaal que le pidiera dos o tres cositas por noche, pero jamás se trató, ni pudo tratarse, de un jugador global. Su decepcionante -aunque noble y emblemático- paso por el Betis resultó coherente. Demasiada responsabilidad, y demasiada exposición, hacia un potencial que no daba para tantísimo.

La irrupción de Joaquín, un talento más global, dio sentido al fútbol de Denilson y le permitió rendir.

Poéticamente, que es como a menudo suceden los acontecimientos en el deporte, a Denilson, el icono de La Liga de las Estrellas, le rescató aquello que luego rescataría al fútbol español en general del pozo en el que le sumió La Liga de las Estrellas: la cantera. Fue la ascensión, explosión y consolidación de Joaquín Sánchez quien otorgó sentido al limitado repertorio de Denilson y lo encauzó por fin para dotarle de cierta productividad y, sobre todo, mucha intimidación. Con el genio gaditano acaparando juego, imprimiendo pausa en la derecha e imantando hacia sí cada recurso defensivo de su adversario, Denilson mutó a tapado del Betis y, en base a su intensidad, supo aportar a su equipo. Pero por desgracia, justo cuando había conseguido rendir y justificar no la apuesta por su fichaje pero sí su titularidad en el once, entró en la espiral de lesiones que le privó de su explosividad y, por ende, de poder competir en Primera División. Una pena. Había sabido esperar su momento. Merecía disfrutarlo.

Foto: FiroFoto/Getty Images

Cafú es considerado como la representación exacta del lateral.

Un palmarés infinito, carisma y una carrera longeva que se acabó justo cuando él quiso. Durante casi dos décadas, Cafú acompañó al futbolero y forjó en su cabeza y su memoria lo que significaba ser lateral en el juego moderno. Le tocaron los años de mayor auge de la posición, de mayor reconocimiento mundial a su labor y durante muchas temporadas fue el mejor sin que nadie lo discutiera. En la selección brasileña dejó un vacío que ni siquiera cracks del tamaño de Maicon o Dani Alves fueron capaces de llenar. Cafú: el lateral derecho. El mejor de siempre para tantísimos rankings y encuestas. La bandera de una posición que, sin embargo, tardó mucho tiempo en reconocer como suya: hubo un Marcos antes que un Cafú. Y Marcos, al que rechazaron casi una decena de clubs en su adolescencia, incluido el Sao Paulo por el que finalmente firmó, no jugaba de lateral derecho. Él era un meia-atacante y su famoso apodo se lo ganó porque alguien pensó que su juego se parecía al de Cafuringa, un entonces ya retirado puntero derecho de grata recordación en Fluminense.

El primero que puso a Cafú de lateral fue Carlos Alberto Silva, quien antes de irse a entrenar a Japón le dio tiempo para apreciar las increíbles cualidades atléticas y técnicas de Marcos Evangelista y decidió adaptarlo a la posición de lateral. Tuvo un éxito casi inmediato: para septiembre de 1990, once meses después de su debut, llamó la atención de Falcão, seleccionador brasileño, y participó en una serie de amistosos en los que el nuevo entrenador del combinado nacional comenzó a probar futbolistas de cara a una eventual renovación generacional. Cafú gustó y se hizo con la titularidad como lateral derecho del equipo de Falcão, participando en varios amistosos y en la Copa América de 1991. Durante esa misma época, al banquillo del Sao Paulo llegaría el que sería su mentor: Telê Santana. El mítico entrenador del Brasil 82′ percibió el talento de Cafú y profesó por él un cariño especial. Perfeccionista como era, dedicó especial atención a corregir los defectos del futbolista como lateral derecho, desde los más obvios como su poco sacrificio defensivo, algo que Cafú no sentía ni disfrutaba habiendo sido un mediocampista ofensivo toda su vida, hasta los que quien no hubiese conocido ese jovencísimo Cafú no sospecharía: no sabía centrar. En entreno más entreno, Tele obligaba al ya internacional a que practicase una y otra vez sus centros hasta que dominase el arte. Cuando lo logró, fue elegido mejor lateral derecho del Brasileirao por dos años en 1992 y 1993.

Su versatilidad lo convirtió en icono táctico del Sao Paulo.

La confianza de Telê en Cafú no tenía límites. A pesar de los premios individuales obtenidos como lateral, el ascenso de Vítor al primer equipo fue la excusa perfecta para que «O fio de Esperança» comenzara a utilizar al ‘2’ en otras posiciones: fue mediocentro, volante, extremo e incluso se calzó la ’10’ tras la salida de Raí y disputó la Supercopa Libertadores del 93′ con ese dorsal en la espalda y jugando uno que otro partido como enganche del equipo, su posición original. Cafú brilló en todas y cada una de sus posiciones, incluso siendo el goleador del equipo durante el Paulista 1993 con 14 dianas. Su técnica, magia, lectura de juego y derroche físico le permitían ser capaz de adaptarse a todo lo que ‘Mestre’ Telê pidiera de él. No por nada fue elegido como mejor jugador de América en 1994, temporada en la que jugó principalmente en el mediocampo tras el regreso de Vítor.

A pesar del contundente éxito de Cafú con su club, perdería la titularidad en la selección luego de una derrota en La Paz contra Bolivia en las eliminatorias para Estados Unidos 94′. Parreira, el nuevo entrenador, comenzó a confiar más en Jorginho que en un futbolista que más de la mitad del tiempo jugaba en una posición distinta a la de lateral. Aunque jugó la final del Mundial en Pasadena por lesión de Jorginho, tardaría casi tres años en recuperar su puesto como inicialista en la selección. Para hacerlo tuvo que conocer la desazón en su corta cesión en Zaragoza y olvidarse definitivamente de Marcos Evangelista, camisa ’10’ y convertirse definitivamente en Cafú, ‘Il Pendolino’ que corría la banda derecha del Olímpico de Roma y San Siro con la velocidad y potencia de un tren sin cansarse nunca. Y a partir de ahí: el éxito europeo, más de 100 partidos con la seleçao y el reconocimiento eterno como el lateral derecho de todos los tiempos: la inmortalidad a cambio del olvidarse de sí mismo.

Pato causó sensación de inmediato

Cautivó Europa en el Mundial de Clubes 2006La sonrisa del Gremio espera en Japón. Miles se trasladan donde nace el sol para ver morir la estrella que falló. El suyo es el elegido, el predestinado. Tiene diecisiete años y va enfrentarse a la mirada del mundo: triunfa. Da vértigo ver lo que Alexandre Pato hace en los primeros minutos. El azulgrana mide la leyenda que nace y en oro se escriben las primeras páginas del mito humano que vive en Brasil desde 1958. Sólo falta saber en qué colores dibujará los pasos de la historia.

Demonio. Pato debutó en noviembre de 2006 y en agosto del año siguiente el club más dominante de lo que iba de nuevo milenio gastó veinte millones de euros en un futbolista que no puede debutar hasta enero. Su lozanía es tal que va contra las reglas. Un mes antes de su primer partido, Adriano Galliani ya había profetizado su Balón de Oro de 2011 tal y como cuatro atrás había avisado al mundo que en 2007 Kaká recogería el premio. Un gol cada dos partidos en sus primeros seis meses en Europa demostrarían lo que ya se sabía: Pato estaba listo.

Las lesiones le mermaron en su etapa en ItaliaSu ascensión siguió un ritmo sin frenos hasta que todo se rompió. Kaká, el Milan, Pato mismo. Nada volvió a ser igual. El súper gol contra el Barcelona demostró que ahí estaba el púgil futbolístico que iba a reinar algún día que nunca llegó. Una tras otra, las lesiones absorbieron la juventud narcótica. El fenómeno Pato se extinguió con la misma velocidad con la que el nuevo brujo-genio nació. En 2011, el año de la profecía, Pato estuvo más tiempo en la enfermería que en los terrenos, y Neymar fue elegido como el sexto mejor futbolista del planeta. 2013 vio a Brasil cambiar al Rey por el aspirante maldito. A los veintitrés años, Pato emprendía el viaje de regreso que sólo arranca un hombre que mira hacia el pasado con melancolía. La canción de Pato se toca como un blues.

Con sólo veintiséis años, Pato tiene la carrera de un jugador roto

En Brasil encontró serenidad a medida que su cuerpo perdió la gracia divina en la que había fundado su talento. Tuvo que acostumbrarse a ser uno más en un mundo que lo vio como elegido. La verdad es que ni en Corinthians ni en Sao Paulo su fútbol fue demoledor. No lo fue en cifras ni en sensaciones, aunque su genio quedara latente en varias ocasiones, las suficientes para que, tras tres años de exilio, Europa volviera fijarse en él. Finalmente ha sido el Chelsea, ‘The Blues’, quién se lo ha llevado. Un club triste que entona fados a su portugués estrella y un futbolista que inspira nostalgia se unen por seis meses en busca de rescatarse a sí mismos. Play it, Muddy Waters.

Rogério Ceni inmortalizó su nombre batiendo muchos récords

Como si el número de partidos jugados no fuese suficiente, a Ceni además se le dio por ganar títulos. Todo empezó en 1992, cuando todavía no había jugado su primer partido con el ‘tricolor’. Para esa época, no eran pocos los que consideraban al São Paulo como el mejor equipo del mundo. La última obra del genial Tele Santana dominaba Sudamérica con autoridad implacable y cada vez que le tocaba ir a Europa bailaba con pies de Fred Astaire a sus parejas europeas. En casa, sin embargo, no era del todo así y de todos los torneos domésticos que disputaron en Brasil entre 1990 y 1996, los años de Santana al mando, sólo levantaron tres: un Brasileirao en 1991 y dos Paulistas en 1991 y 1992. Fue en ese último el primero en el que el nombre de Ceni fue inscrito dentro de la primera plantilla del club y por tanto descansa en el museo personal de Rogério una medalla que lo certifica como campeón. Después de ese título de escritorio, Ceni no dejaría de ganar. Debutó en el año 93′ y se mantuvo como suplente de Zetti, su ídolo particular, hasta que este cambió de club, pero aun así Santana, seguramente consciente de sus cualidades, lo entretenía dándole partidos aquí y allá. De esa forma caerían la Libertadores y la Intercontinental de 1993, la Recopa Sudamerica de ese mismo año y del siguiente, la Supercopa Libertadores que se jugó también en 1993, la Copa CONMEBOL de 1994 y la copa Master de CONMEBOL de 1996 en las cuales fue el portero titular.

Es el portero más goleador de siempreUna vez Zetti se marchó, a ‘Mr. São Paulo’ además de atajar se le ocurrió que debía marcar goles y así un día se puso a tirar tiros libres y penaltis. Había que destacar. Vaya que lo hizo. Ceni dejó tan atrás al segundo portero con más goles en la historia del fútbol que la sola idea de que alguien pueda superar sus 132 anotaciones es sobrecogedora. Lo que empezó como la respuesta del país del fútbol a la movida de arqueros goleadores de los 90’s se convirtió no sólo en un símbolo del club y la liga, sino que llegó a ser una verdadera arma ofensiva para el club paulista. La mezcla entre el ambiente que envolvía el estadio cuando Rogério salía de portería para acercarse al lugar de ejecución de una pelota quieta, la precisión y soltura que alcanzó a tener desde diferentes distancias y ante retos disímiles, y, sí, el golpe anímico que resulta de que te marque un portero, hicieron de los golpes francos del ‘Sampa’ todo un espectáculo mundial. Las reproducciones en Youtube no mienten.

Y siguió ganando. Un inédito récord (¡otro!) de tres ligas brasileñas consecutivas entre 2006 y 2008, la Copa Libertadores de 2005, el Mundial de Clubes de ese año, los Paulistas de 1998, 2000 y 2005, el Superpaulista de 2002, el torneo Rio – Sao Paulo de 2001 y la Copa Sudamericana de 2012. En todos esos campeonatos Rogério Ceni fue un figuran fulgurante y casi omnipotente. Se erigió líder, ídolo, dios del club. Fue elegido por Placar como el mejor jugador de la liga en 2008 y por la CBF en 2006 y 2007. Asimismo, fue escogido hasta seis veces como el mejor portero de Brasil. De eso iba Rogério Ceni: de ser el mejor en la liga donde nacen los mejores. Y lo hizo hasta que quiso. Un ‘rockero’ que, a pesar de todo, dejó su partido más memorable el día que hizo sólo de guardameta: su actuación bajo palos ante el Liverpool en 2005 fue legendaria y le aseguró el Balón de Oro de esa edición.

Con la selección no tuvo tanto éxito

La única mancha en el historial mítico de Ceni es su relación con la selección brasileña. Aunque desde 1997 captó el interés de los seleccionadores, Rogério nunca pudo ser para una Brasil inestable lo que sí fue para su club. Sólo jugó dieciséis partidos con la ‘verdeamarela’. Claro, le bastó para ganar un mundial de fútbol… desde el banco. Quizá fue mejor así. Su nombre nunca debería separarse del club al que simboliza.

El Fútbol Club Barcelona ha vivido experiencias muy distintas y variadas en la Copa Intercontinental

Hace 23 años el mundo era algo muy diferente. Lejos aún de la era de la (sobre)información, lo que sucedía en la otra punta del planeta nos seguía resultando desconocido y, por ende, exótico y atrayente. En el deporte pasaba lo mismo. Nuestro país se enamoró de la NBA a través de los pases de Magic y los tiros de Bird; acciones tan distintas a las del basket local que casi parecían un juego aparte. Salvando las distancias, la Copa Intercontinental tenía algo de esto. Sin canales de pago para ver ligas extranjeras, de repente se citaba ante tus ojos un equipo formado ni más ni menos que por once brasileños. ¡Once en el mismo equipo! Definitivamente, aquello no tenía nada que ver con los partidos de la Copa de Europa.

Es muy posible que ese desconocimiento afectase en parte al Barcelona de Cruyff en su primera experiencia en Japón. El Flaco enfrentó al Sao Paulo del mítico Telé Santana como si delante tuviera a un rival medio de la liga española. Cruyff solo alineó a dos defensas puros, Ferrer y Ronald Koeman. El holandés Witschge, centrocampista natural,1992. Brasil. El quiebro de Müller. El gol de Raí ejercería de tercer hombre de la zaga. Hemos de decir que el Barcelona perdió aquella final como perfectamente pudo haberla ganado. El choque se asemejó bastante a la final de Wembley ante la Sampdoria y, en definitiva, a lo que era aquel colectivo maravillosamente desequilibrado. Stoichkov, que venía de marcar 9 goles en 6 partidos en Liga, se inventó un golazo de esos que explicaban por qué era en esos instantes un potencial Balón de Oro. Pero como decíamos, los culés no estaban del todo preparados para lo que iba a suceder. El Sao Paulo fue tirando contragolpes con creciente frecuencia. En cada ofensiva, un atacante sudamericano encaraba en mano a mano a uno de los pocos defensas que Cruyff había decidido colocar. En una de esas acciones, Müller rompió la cadera de Ferrer y asistió para el empate a Raí. Aquel no fue un regate corriente. En aquel quiebro había algo mágico que ningún futbolista azulgrana, europeos todos, tenía. Aquel dribbling era Brasil. Como la falta del decisivo segundo tanto de Raí, una parábola digna de su primo Zico. El Dream Team, que no había jugado mal, terminó cayendo ante un poder fascinante, inolvidable para aquellos que lo contemplaban por primera vez.

A veces, la Intercontinental es el final de un bello camino para un equipo. Sucedió en 2006 y 2011

Mayo de 2006. El Barça levanta en París la segunda Copa de Europa de su historia, primera bajo el nombre de Champions League. Emotiva como toda conquista internacional, la gloria de aquel ciclo discurría por caminos diferentes al de Cruyff. Por primera vez, el FC Barcelona se sentía absoluto dominador del mundo del fútbol. Pese a las cuatro Ligas y una Copa de Europa (más otra final), el Dream Team, por su estilo ultraofensivo, nunca llegó a evocar la tiranía del vigente Barcelona de Frank Rijkaard. Los de Cruyff podían ganar o perder cualquier partido; los de Frank, no. Aquel fue el primer Barça que logró la perfección del modelo catalano-holandés creado por el propio Johan. El primero que consiguió atacar mientras cerraba su propia portería a cal y canto. Quizás por todo esto, por no estar acostumbrado al dominio de la galaxia, aquel bloque murió muy pronto, fruto de una autoestima lógica pero imprudente.

Así pues, el Barça viajó a Japón con la certeza de finiquitar la deuda contraída en 1992 con la Copa Intercontinental, ahora llamada Mundial de Clubes. Las bajas de Samuel Eto’o y Leo Messi no parecían suficiente problema como para preocupar a un grupo que ya no se preocupaba por nada. Y menos tras liquidar 4-0 al América mexicano2006. La desidia. La caída de Dinho y su reinado en la ronda de semifinales. Para colmo, en la final esperaba el Internacional de Porto Alegre, al que no se le adivinaban figuras como Raí, Müller o Toninho Cerezo. Se hablaba bien de un chico llamado Alexandre Pato, pero a sus 17 añitos, poca amenaza podía resultar. En honor a la verdad, el Inter no gozó de ni una sola ocasión en los primeros 80 minutos. El caso es que el Barcelona tampoco las tuvo. Obnubilado por la sonrisa ya forzada de un Ronaldinho sin velocidad, los barcelonistas jugaron con aire rutinario, a la espera de un gol que, eran el Barça, debía caer. Pero no cayó, y en una contra de las de toda la vida, el Inter marcó y se llevó el título. Un Inter, Pato aparte, sin genios ocultos en sus filas, como demostraría el paso del tiempo, pero dotado con ese embrujo que la Intercontinental inyecta en el representante sudamericano. Un peligro del que el Barça, con la mente en otra parte, ni siquiera llegó a enterarse.

Contra el poder de la Intercontinental, uno todavía mayor: el Barcelona de Guardiola y Messi

El Barcelona 2009 no era ya un equipo corriente. Los catalanes buscaban en Abu Dhabi lo que nadie en la historia había conseguido: el Sextete. Y lo hacía subido a un trono más grande que el de 2006. Mucho más grande. El Barça de Guardiola necesitó una sola campaña para crear una casi inédita sensación de imbatibilidad. Estudiantes de La Plata, un batallador conjunto entrenado por Alejandro Sabella y liderado por un veterano –y renacido– Verón, no parecía capaz de romper lo irrompible. Pero los argentinos eran un equipo sólido, maduro y competitivo. Y tenían a favor la magia de la Intercontinental.

Aunque se recuerda poco, aquel Barça llegó sufriendo al Mundial. El fichaje de Ibrahimovic y la caída de Henry supusieron un duro shock para el modelo campeón de 2009. El Barça tenía (relativos) problemas de juego. Como prueba, lo mucho que tuvo que sudar para batir en semis al Atlante, en un partido en2009. La fe del Pep-Team. El pecho de Leo Messi el que fue abajo en el marcador durante media hora. Iniesta acabó roto –se perdió la final– y Pep se vio obligado a tirar de Messi, que salía de lesión, allá por el minuto 53, todavía con empate. Estaba claro: Estudiantes iba a dar batalla. Y vaya si la dio. El Pincha ofreció una exhibición de lo que siempre caracterizó al club: entrega y lucha sin fin. El primero de todos, un emotivo Verón, que dejó tres o cuatro toques fabulosos y, a sus 34 años, corrió con la ilusión de un hincha. Dicho esto, a diferencia de las finales previas, esta vez el Barça sí generó ocasiones. Muchas de hecho. Tras el 0-1 de Boselli, los culés inclinaron el campo y si no igualaron antes fue por esas cosas que tiene el fútbol. El memorable empate de Pedro en el último instante trajo a la mente el gol de Iniesta en Stamford Bridge. Aquel Barça parecía divino, también en los factores relacionados con la suerte. Muertos y derrumbados, para Estudiantes la prórroga fue una cruel espera de la estocada mortal, que finalmente recaería en el pecho (¡!) de Messi. La relación entre Leo y Argentina pasaba por su peor momento, algo que la Pulga no pudo ocultar en una celebración que en su país calentó más de la cuenta. El Barça subía por fin a la cima del fútbol, justo cuando más grande era su prestigio. Pero faltaba un pasito más.

La Copa Intercontinental, a veces desigualada en nivel, casi siempre cuenta cosas a nivel histórico

De vuelta en 2011 y con la candidatura a “mejor equipo de la historia” ya presentada, el Pep-Team acudió a Japón en busca de algo más que una nueva Intercontinental. Su rival en la final sería ni más ni menos que el Santos. El Santos de Neymar, la joya brasileña emergente, anunciada como futuro rey del fútbol y sucesor del actual, Leo Messi. Un Messi que atravesaba por el mejor momento de su carrera, a las puertas del tercer Balón de Oro e instalado en los debates sobre su posición en el Olimpo del balompié. ¿Era mejor que Pelé? Quién sabe, pero para demostrarlo, el destino le cruzaba en la final precisamente con el club de la vida de Edson Arantes. Un Santos de Pelé que, a su vez, reivindicaba su superioridad con respecto al Barça de Pep y se agarraba a sus chicos del presente para salvaguardar su trono. No exageramos al decir que en Brasil se habló del partido durante meses. Sobraban los alicientes.

Futbolísticamente, el Santos representaba una amenaza. Si bien no se trataba de un equipo brasileño de fútbol preciosista, en sus filas había talento. Destacaba Neymar, por supuesto. Con Neymar no estábamos ante una estrella sudamericana convencional. Neymar no era eso. El mejor resumen de su peso en un partido lo dio Carles Puyol 2011. Eterno Pep. Messi ante Pelé y Neymara la finalización del encuentro: “Le habíamos estudiado mucho, le habíamos visto. La verdad es que daba un poco de miedo”. A sus escasos 19 años, Neymar era ya un futbolista capaz de asustar a cualquiera. A su lado estaba Ganso, más maduro y hecho a sus 22 primaveras. Un mediapunta delicioso, dibujante de pases invisibles con su zurda y algo lento, decían, para triunfar en Europa. A ellos se unían el lateral Danilo (hoy en el Real Madrid), el goleador Borges o la experiencia de Elano. Contra todo eso, Pep iba a proponer algo totalmente desconocido para el grupo de Muricy Ramalho. Si en 1992 fue el Barça el sorprendido por la magia sudamericana, esta vez sería el Barcelona el que respondiera a Brasil con algo nuevo. Concretamente, hablamos de un sistema de juego que recibió el nombre de 3-7-0, y que básicamente consistía en una perfecta aglomeración de futbolistas en la zona central, reunidos con un objetivo claro: confundir y marear al Santos con eternas secuencias de pases. El Barça de Guardiola se plantó ante el mundo radicalizando su propuesta, marcando a fuego su estilo en los libros de historia. Messi, por su parte, acudió puntual a su duelo con Neymar y Pelé; marcó dos goles y la rompió. El Barça ganó por 4-0. Como sucedió en 2006, aquel partido significaría a la postre el fin de un ciclo. Pero de qué diferente manera.

Mañana Fútbol Club Barcelona y River Plate se verán las caras en la final del Mundial de Clubes. En la final de la Copa Intercontinental. Algo memorable está por suceder.

Ganso apuntaba a jugar en los grandes de Europa

Incluso para los no asiduos a las ligas sudamericanas, el nombre de Ganso resulta familiar desde hace ya varios años. Co-estrella mediática del Santos de Neymar, y hombre clave del equipo hasta que el crack explotó, sobre Ganso se profetizó un futuro brillante. Todos los grandes lo sondearon, se llegó a hablar de ofertas cuantiosísimas e incluso llegó a vestir la ’10’ de la selección en un torneo internacional. Sin embargo, la decepcionante Copa América de 2011 dejó tan mal sabor en boca que desaceleró su meteórica carrera. Poco a poco comenzamos a ver más manchas en la vitrina y a referirnos a él en términos de nostalgia por lo que no pudo ser. Su traspaso del Santos al Sao Paulo pareció ser la marca fúnebre de un futuro que no fue.

Las características especiales del fútbol sudamericano hacen de este un escenario muy particular. Si se dice que en Europa los entrenadores no tienen tiempo, En Sudamerica se practica un fútbol distintola sentencia se multiplica cuando hablamos de los conductores de elencos Conmebol. Los torneos cortos, la venta indiscriminada de sus estrellas en edades novicias y la falta de capital para que, incluso, los equipos más grandes se alimenten de los más pequeños, hace que no sólo la inmediatez dinamite los procesos propios de este deporte, sino que debilita las estructuras tácticas de los equipos. Como resultado, el partido típico del continente está marcado distintivamente por toneladas de espacio inactivo, un ritmo muy bajo y muy lento, y equipos tácticamente mal construidos o a medio construir. Nada de esto era normal décadas atrás y el escenario ha contribuido a la proliferación de un fenómeno quizá natural desde cierto punto de vista, pero que en el largo plazo sólo acentúa más la problemática: en Sudamerica, hoy, se pondera por encima del futbolista que domina el juego a aquél capaz de dominar el detalle.

Es ese último arte el que ha revivido la carrera de Paulo Henrique Ganso. Rodeado de un cúmulo de estrellas más o menos estrelladas, Ganso se ha erigido este último añoPaulo Henrique ha vuelto a ser importante como el futbolista más relevante del Sao Paulo e incluso ha vuelto a sonar para la selección. Atrás parecen haber quedado las viejas esperanzas de centrocampista dominador. El recordado partido ante el América de México es memoria ida. El del estado de Pará hoy es un futbolista enfocado al gesto técnico inimitable en cualquier parte del terreno. Su técnica exuberante ha encontrado sentido finalmente como un arma para asustar en las proximidades del área rival. Su producción no es altísima, incluso Rogerio Ceni marcó más goles que él en el Brasileirao pasado, pero lo cierto es que Ganso ha aparecido en momentos importantes del campeonato con jugadas de alta dificultad técnica y mucha magia. Ha sido decisivo. Su fútbol, sin grandes lesiones de por medio, se ha estabilizado y rebosa de confianza.

Ganso ha evolucionado a un jugador de detalles decisivos

A pesar de lo anterior, Dunga ha preferido llamar tanto a Kaka como a Robinho y no al «10» del tricolor. Para Ganso ha dedicado críticas fuertes, hablando de su poca presencia en el juego a diferencia de su compañero de equipo, Kaka. Aunque para el Sao Paulo, el gesto técnico decisivo de Ganso sea más importante, para el fútbol de élite, al que Paulo Henrique todavía apunta, tendrá que convertirse en más que un repartidor de detalles. Lo que en Sudamerica lo hace dominante, para la selección y en Europa sólo lo harían uno más. Para convertirse definitivamente en el ave que no muere, Ganso tendrá que ser el futbolista que siempre apuntó. Si pasa, la Champions y Dunga lo recibirán con los brazos abiertos.

Ocho equipos tomaron parte en la décima edición de la Copa Asia, dos menos que en el campeonato de cuatro años antes. El torneo tuvo lugar en Japón. La selección local aprovechó su condición de local para alcanzar la final tras derrotar en semifinales a China por tres goles a dos. En el encuentro decisivo, los nipones vencieron por un tanto a cero a Arabia Saudita (que repetía presencia en la final por tercera vez consecutiva). El héroe de la final fue Takagi, autor del único gol en el minuto treinta y seis de la primera mitad. Primera Copa de Asia en el palmarés del fútbol japonés.

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El Anderlecht levantaba en 1983 la Copa de la UEFA al derrotar a doble partido al Benfica portugués, entrenado por Sven Goran Eriksson. El conjunto belga viajó a tierras lusas con una escasa renta tras vencer en Heysel por un corto 1-0. Sin embargo, los hombres de Paul Van Himst resistieron bien. El Benfica igualó la eliminatoria con un gol de Sheu, pero los belgas reaccionaron dos minutos más tarde con un tanto del futbolista español Juan Lozano. De esta manera, el Anderlecht lograba la primera UEFA de su historia.

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El RCD Espanyol de Javier Clemente vivió el 18 de mayo de 1988 la noche más difícil de su historia europea. El cuadro catalán había logrado un fabuloso marcador de tres goles a cero en el partido de ida de la final de la Copa de la UEFA, disputado en un Estadio de Sarriá repleto de aficionados periquitos. Con el 0-0 al descanso en el encuentro de vuelta, todo parecía encaminado para que el Espanyol levantase el primer título continental de su palmarés. Pero el Bayer Leverkusen de Erich Ribbeck dio la vuelta al marcador en media hora, logrando la victoria final en los fatídicos lanzamientos de penalti.

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