Hasta hoy, el Athletic Club (4-2-3-1) se ha mostrado bastante irregular. Sus números no son nada malos (va 5º), pero su fútbol no termina de despegar. La impresión es que intenta ser un equipo de posesión pero que no acaba de asimilar los movimientos colectivos que le permitirían tener la pelota más tiempo (promedia un 51%). Ante la baja de Ander Iturraspe, que es quien más está haciendo por solucionar esas trabas, Valverde propuso un 4-3-3 con San José de pivote, Beñat de interior izquierdo y Rico de interior derecho. Quizás con un hombre de más en el centro buscaba tener superioridad numérica, dividir la presión de los de Simeone y poder salir desde atrás sin arriesgar tanto el balón. Es una hipótesis. Otra factible es que quisiera presionar con Beñat y Rico a Tiago y Gabi para que el problema en salida lo tuviesen ellos. Fuera por lo que fuese, no salió. En realidad, casi nada sale contra el Atlético.

Simeone no tiene el comodín que tienen el Tata o Ancelotti.

El Cholo elogia a Gabi cada díaEl Atlético de Madrid está intentando ganar una Liga de 100 puntos sin Messi ni Cristiano Ronaldo. No disponer de una de estas dos piezas es su mayor desventaja: con ésta sería el favorito; sin la misma, para algunos, ni siquiera es candidato. Así de importante es. Para compensar tal tara, D. P. debe estar perfecto y eso incluye no exponer nunca a los suyos a una desventaja táctica. No puede verse batido en la pizarra. Sus jugadores sólo podrían llevar un ritmo de 100 puntos superando a cada rival anímica, física y tácticamente. Si el Cholo pierde, el Atleti también.

Al hilo de ésto cabe recordar la curiosa contestación que Simeone dio no hace mucho en MARCA a la siguiente pregunta: «¿Quiénes son tus imprescindibles?». Después de quitar hierro al caso se mojó y dijo que Courtois, Miranda, Godín, Diego Costa y… Gabi. Por delante de Filipe Luis o Koke, eligió a su capitán. Lo piense o no de verdad -un técnico entrena a su plantilla hasta desde la sala de prensa y cada futbolista requiere un trato distinto-, Gabi da a su medular una versatilidad muy jugosa. Por él, y por el sacrificio de Diego Costa, el Atleti pasa del 4-4-2 al 4-1-4-1 y viceversa sin perder seguridad cada vez que quiere. O sea, se cambia un doble pivote por un triángulo como si nada cada vez que Simeone desea. Gabi se centra y baja o se abre y sube y todo OK.

Para el Atleti, manejar dos dibujos a la perfección es lo de menos.

Y dominar dos dibujos es un aval, permite sorprender; pero lo gordo es asimilar bien los principios de ambos. El Atlético no memoriza sus movimientos. Los hace porque los comprende. Tal cultura táctica le vuelve invulnerable a ajustes repentinos como el de Valverde de ayer. En creación, Gabi se retrasaba, Beñat salía a por él y Adrián -interior derecho- hizo y deshizo a su espalda sin que San José, que muy móvil no es, pudiera remediarlo. Sin balón, Gabi no dejó ni los huesos de un Beñat cuyo nivel, dicho sea, no está todavía a la altura de lo exigible. El grupo se inventa soluciones por el camino porque se las sabe todas.

Gabi no le ganó el partido al Atleti de Madrid, pero es justo señalar que, por su concentración y riqueza, entrenadores como Valverde, Emery o Pepe Mel, imaginativos y con plantillas multiusos, no logran construir nunca ventajas tácticas contra el equipo de Diego Pablo. Y una vez en ese punto, pues lo de siempre, Filipe Luis, Koke y Diego Costa, con la ayuda de un actor invitado, revientan el encuentro. Y tres puntos más.

En la primera parte Montanier mostró un respeto reverencial hacia su máximo rival. Esperaba una presión adelantada contra su salida de balón y decidió que no tendría calidad para superarla, así que sentó a Pardo -esperado- y a Carlos Vela -inaudito-, puso a Agirretxe como «9» y adelantó unos metros a Illarramendi. El plan era salir en largo y cargar segunda jugada de la manera más eficiente, pero San José se hizo grande, ganó en las alturas y dio al Athletic la ventaja. La doble ventaja, pues, además, la Real decidió defender abajo, el ex-red pudo iniciar fácil y los leones atacaron en vuelo. En ese periodo inaugural pareció que Bielsa le había pedido un par a favores a su homónimo de San Sebastián y éste se los había concedido. Lucieron Ander e Ibai.

En inferioridad, Griezmann fue la mejor alternativa de la Real.

Cuando la Real dificultó a San José, dominóEl descanso hizo reflexionar al técnico francés. Había errado en su propuesta, había sido superado, sin matices, pero aun así, estaba claro que el león no tenía los colmillos afilados. Precisaba de auténticas genialidades de Herrera por dentro para obtener grandes ventajas, y si no, debía ser el propio Ibai Gómez el encargado con algún regate. Encima, al recuperar el balón, en las pocas veces que no lo regalaba con un balón bombeado, las diagonales del Chori Castro y Griezmann hacían mucho daño a San José y Laporte, que los recibían directos, sin escudos, como si fuesen misiles. Así pues, Montanier decidió girar la partida. Más que proponer una salida más masticada, lo que hizo fue trabajar específicamente sobre San José para que el Athletic perdiese más rápido y el balón, y descoserlo a contraataques.

Fernando Llorente mejoró levemente al Athletic Club.

Uno de los grandes misterios del año es saber por qué Llorente juega tantos minutos. Se le ha dado la oportunidad en hasta 12 encuentros, para 1 gol y 11 noches estériles. Ayer, sin embargo, el cambio de ariete levantó un poco al Athletic. Uno de los problemas del local fue que no obtuvo ninguna profundidad por la banda derecha, su cuchillo teórico; los centros llegaban desde muy atrás y se precisaba de un gigante para que les diera uso. Fue lo que hizo, en cierto modo. Claro que más diferencias marcó Vela, que salió por Agirretxe justo tras el 1-2 (Raúl no estuvo tan sobrio como en La Rosaleda), y que con su técnica, su posición y su calma de galán de Televisa disolvió el azucarillo en el que se convierte el equipo de Bielsa cuando no todo el mundo corre. La Real está en el punto de poder regalar mitades sin comprometer el resultado. Que no falle más como ayer al principio, que eso es tentar al punto de inflexión. Europa le espera. El Athletic, por su parte, transmitió lo mismo que la semana pasada, y la otra, y la otra. Y queda una jornada menos para la 30, que es su gran fecha.