El juego del Valencia en Rusia fue muy plano: a su 4-4-2 le faltaron matices, sin la creatividad de Parejo en el pase y la falta de Rodrigo para aparecer entre líneas

El equipo ché nunca encontró ritmo ni para dormir el partido con circulaciones largas, ni para hacer daño cuando buscó transitar con velocidad hacia el ataque. La falta de Parejo fue el primer motivo para que el equipo no consiguiera hacer girar más veces al medio campo del Krasnodar, pero también tuvo que ver que los contactos de Cheryshev –que venía mucho al carril central- y los de Sobrino y Mina –una doble punta que se quedó corta de soltura en sus movimientos de apoyo- restaron fluidez a las construcciones ofensivas del equipo.

Enfrente un equipo que mostró todo lo contrario, y que sobre todo mientras duró Ari en el partido, aprovechó francamente bien que el Valencia no conectó nunca bien sus piezas con balón para hacerle mucho daño con salidas al contragolpe, en los que el delantero brasileño solía ganar la partida a la pareja de centrales visitante con sus buenos movimientos desde el carril central, siempre bien activado sobre todo por un Wanderson que aprovechaba la altura que ganaba Gayá para vivir a su espalda y lanzar a su equipo.

Nada peor en una eliminatoria europea que la sensación de haber hecho los deberes cuando sólo hay un gol de margen, y el que castigó fue el joven Suleymanov, que tiene descaro y pie para que hablemos de él en los próximos años con bastante frecuencia. Ya en un ataque organizado más estable, el niño prodigio del Krasnodar se inventó una jugada desde la esquina derecha del área para marcar un golazo y (casi) hundir al Valencia.

Las entradas de Gameiro, Rodrigo y Guedes cambiaron la cara de los de Marcelino

Los de Marcelino, y lo necesitaban como el comer en esta temporada, consiguieron tirar de calidad en un momento delicado, y gracias a dos nombres estarán en el sorteo del próximo viernes. El primero fue Gameiro, que merece mención especial por sus últimos dos meses. El francés fue el que con un movimiento genial sobre el perfil derecho en un escenario en el que no había tanto espacio para romper como a él le suele gustar, consiguió mandar el balón al área. El resto lo hizo Guedes, que puso la pausa en el momento más agónico de lo que llevamos de curso.

Marcelino no negoció su sistema de juego; apostó hasta las últimas consecuencias

En las malas, las peores, los entornos tratan de buscar soluciones a los problemas futbolísticos de los equipos. Y por las dificultades por las que atravesó el Valencia y por la configuración de la plantilla y los estados de forma, se pensó que un cambio de sistema podría ser la cura. Marcelino sólo dio un paso en parecida dirección, cuando jugó con un sistema de tres centrales ante el Deportivo Alavés. No compareció un mediocampo de tres o un sólo ‘9’. Marcelino insistió, confió en su refugio: la idea en sí, Dani Parejo y Rodrigo Moreno. En esos tres pilares se apoyó el técnico asturiano para reconducir la situación. Una decisión que es un debate en sí mismo, y que, más allá del éxito posterior, indica lo que supone para un entrenador darle valor a lo que considera estructural.

Aunque la dinámica estuvo a punto de llevarse todo, el Valencia sacó la cabeza y los resultados y el juego han permitido reforzar aún más una identidad que ha de basarse en pocos jugadores estructurales y, los más numerosos, perfiles adecuados e idóneos para complementar. Es cuando lo primero ha hecho acto de presencia lo que ha permitido que los demás queden activados. Por eso, el fichaje de Rubén Sobrino, de haberse acometido hace tres meses, muy probablemente hubiera cambiado poco la dinámica, pero con todo lo que está pasando, el fichaje tiene todo el sentido del mundo. Una de las características del sistema valencianista es que sus puntas tienen que ser tremendamente móviles, incluídas las referencias más adelantadas, caso de Gameiro o Mina.

Sobrino encaja con el tipo de punta que quiere Toral en su 4-4-2

Dentro del sistema, el conjunto che es un equipo que vive de los movimientos de sus puntas, pues el juego del Valencia orbita alrededor de un Parejo que es el único centrocampista que puede templar un ataque organizado razonado desde la verticalidad y la aparición, primero en apoyo o ruptura de un punta y después de la agresividad de las bandas, con balón o al espacio. En este ecosistema, Sobrino encaja como un guante de látex. Ágil, veloz, y de concentración máxima, el exdelantero del Alavés complementa a la perfección a un ‘9’ e interpreta muy bien si debe estirar o apoyar en función de lo que necesita la zona en la que está el balón. Ahora, con el Valencia de puntillas, jugando y compitiendo al unísono, Sobrino sumará constantemente, cuando la idea ha prevalecido.

El Alavés ha tenido estos meses en sus dos bandas dos futbolistas capaces de producir ocasiones de gol en escenarios muy diferentes, lo que ha permitido a Abelardo adoptar distintos planes de juego según las dificultades que propusiera el rival. Ibai lanzaba y Jony atacaba generalmente el espacio si el equipo estaba lejos de portería rival, mientras que en escenarios de ataque organizado, la diestra de Ibai marcaba la diferencia, tanto por su golpeo –bien para centrar o bien para finalizar-, como sobre todo, y esto quizás era lo más importante, por su capacidad para jugar en pasillos interiores.

Ibai Gómez era clave a la hora de darle soluciones al juego interior del Alavés

La solución a corto plazo ha sido emplear a Rubén Sobrino en derecha. La banda no le es desconocida al canterano del Real Madrid, aunque lo que él puede aportar deja cojo el sistema. Como jugador profundo para atacar el centro lateral de Jony, o como hombre que estira al equipo en situaciones de contragolpe, su presencia ofrece jugadas que suman en las situaciones ofensivas, pero en un abanico menor con respecto al que manejaba Ibai.

La llegada de Takashi Inui encaja bien con esta necesidad. El japonés nunca consiguió entrar bien en el plan de juego de Quique Setién, que necesitaba ejecuciones muy creativas entre líneas, por un lado, y mucho colmillo en el último tercio, por otro. Es una exigencia que no tendrá en el Alavés, que a nivel de sistema le pondrá, a priori, las cosas más fáciles, y que además llega a zonas de remate de manera más limpia y vertical, lo que también le puede eximir responsabilidad de cara a producir jugadas en situaciones más complejas.

Inui tendrá que ejecutar jugadas más concretas y simples bajo las órdenes de Abelardo

En un plan de juego en el que no hay demasiadas piezas moviéndose por dentro, Inui va a poder a poder aparecer en esa zona para coser los ataques, aunque a priori su papel va a ser el de ocupar el carril diestro. El Alavés tiene claro que quiere transitar rápido a posiciones ofensivas, por lo que él puede tener una función de conector en el inicio de la jugada, y puede funcionar bien metiendo la pelota en el área en un equipo que sabe cargar el área con destreza y agresividad.

La principal duda llega a la hora de ver cómo encaja obligado a tener que salir hacia fuera en el último tercio, ya que el nipón ha funcionado mucho mejor cortando hacia dentro desde la banda izquierda, posición que en el Alavés está totalmente reservada para Jony. No obstante, si es capaz de adaptar bien sus toques a las necesidades del equipo y no verse ahogado jugando a pie natural, es un perfil que puede encajar perfectamente con las necesidades de Abelardo para esa posición.

Doumbia volvió a pasar muy desapercibido como referencia

Con Brasanac y Manu García en el doble pivote, acompañados por Sobrino y Burgui desde fuera, Abelardo mantuvo el 4-4-2 ante el sistema de tres centrales y dos carrileros del Girona. Eusebio salió a tener la pelota en Mendizorroza. Y para ello, queriendo dar continuidad al dibujo utilizado ante Eibar y Real Sociedad, perfiló un doble pivote con Pons y Aleix García. Con el segundo algo más posicional, gestionando la salida en corto, y con el primero, a su lado, revoloteando en una y otra dirección, el Girona trató de ser ambicioso a la hora de dominar a su rival desde la pelota. Como decíamos unas líneas más arriba, las pizarras de los dos técnicos aprovecharon el partido para prolongar -más que para matizar- las realidades tácticas de Alavés y Girona. Y lo cierto es que en ambos casos, respetando virtudes y defectos, el experimento fue todo un éxito. El Alavés fue el Alavés y el Girona fue el Girona, con todo lo que ello implica. Y de aquí que Eusebio, muy mermado por las bajas, tratase de emular su plan más habitual con Lozano (en el papel de Borja García), Soni (como Portu) y Doumbia (haciendo, en teoría, de Stuani). Pero el resultado, como es lógico, no fue idéntico.

Con el marcador en contra, y atendiendo al contexto copero -en casa y en eliminatoria directa-, Abelardo decidió ir a por el encuentro a su manera. El Alavés, a pesar del cero a uno, no perdió los nervios. Mantuvo la solidez del 4-4-2. Y atacó, como de costumbre, de fuera hacia dentro. Pero la clave estuvo en la altura de su línea defensiva. El hecho de que Diéguez y Maripan, los dos centrales, diesen un paso al frente, escoltados por Vigaray y Martin desde la cal, implicó dos cosas al mismo tiempo. La primera, en lo positivo, es que el equipo pasó a controlar posesión y espacio. Pero la segunda, algo menos provechosa en lo colectivo, significó que el ratio de Bastón y Guidetti, los dos puntas, fuese mucho menos amplio con los movimientos -hacia arriba- de los tres centrales del Girona. Una situación que al descanso, a tenor de cómo empezó y se desarrolló la segunda mitad, Abelardo fue capaz de ajustar en beneficio del sueco. Y de su propio método. El Alavés salió muy reforzado de ello.

Abelardo ajustó en el descanso. Y acertó de lleno desde la pizarra

Guidetti se convirtió en uno de los nombres propios de los segundos 45’. A través de su pivoteo, más cerca del pasador que del defensor rival -a diferencia de la primera parte-, el ‘10’ del Alavés le permitió a los suyos ser mucho más profundos. Imponiéndose en lo individual, recibiendo y descargando hacia cualquiera de los costados -Burgui y Sobrino- con gran eficiencia, Abelardo encontró en el juego de espaldas de su delantero todo lo que le había faltado hasta el descanso. Con Guidetti ganando estos apoyos, haciéndose fuerte lejos de Iraizoz, el Alavés pudo encontrar con más soltura a sus dos volantes. Burgui, desde la izquierda, se mostró mucho más dañino a la hora de recortar hacia dentro, con su mejor pierna; mientras que Sobrino, por el otro perfil, centró su repertorio en movimientos mucho más verticales y directos hacia la línea de fondo y el segundo palo. Todo ello en una segunda mitad en la que Abelardo, con el marcador igualado, entendió que lo mejor para el equipo era el cuerpo de Calleri y las piernas de Twumasi. Y dicha lectura, sumada al ingreso de Ibai, liberó en Mendizorroza la impresión de que ya sea con Pacheco o Sivera, Jony o Burgui, Laguardia o Adrián Diéguez, este Alavés solo entiende de una cosa: competir por encima de todo.

La matriz permanece prácticamente inalterable. Defendiendo con muchos y atacando con pocos en ventaja, Abelardo responde desde el concepto de compensar con precaución defensiva y vigor y verticalidad en ataque los recursos individuales de los que dispone. Su dibujo es parte fundamental del viaje, en el que la simetría es constante, tanto defensiva como ofensivamente. Dos pivotes y dos centrales continúan dando forma a su defensa posicional y es trabajo de puntas y extremos aprovechar las fases más contragolpeadoras. Así lo explicaba en su momento el extécnico del Sporting de Gijón.

“Que no tengamos la posesión no significa que seamos un equipo defensivo. La posesión es llegar al área, hacer remates, tirar centros y finalizar jugadas. Yo me fijo más en eso que en la posesión. Tener el balón en tu campo, si no atacas y no rompes líneas de pase, no sirve para mucho. En ese sentido, nosotros igual no tenemos tanto balón, pero siempre intentamos ser verticales y llegar mucho por banda. Por eso jugamos 4-4-2. Queremos llegar por banda, tirar centros, recoger la segunda jugada y volver a atacar. Esa es nuestra idea de juego”

Pero para explicar su actual presente, la idea ha encontrado en sus variantes ofensivas una progresión de mucho valor. Si la temporada pasada, el Alavés cambió un contragolpe demoledor -Deyverson, Theo, Camarasa o Edgar- por jugadores con menos potencial para consumir metros una vez el bloque continúa siendo bajo en defensa, sólo Pedraza parecía capaz de generar situaciones de cambio de ritmo y conducción para salir desde atrás. Pero la situación actual está llevando a los vitorianos a completar el plan. Por cualquier banda, en solitario o mancomunados.

El momento de Ibai, encargado de fijar la frontal constantemente para sumar remate desde fuera, los movimientos de Guidetti y Sobrino, con Bastón esperando su momento, y la velocidad de Jony y Burgui en el otro costado están sumando un punto de liquidez muy necesaria para hacer evolucionar a un equipo que basó su permanencia en desgastarse continuamente en la defensa de su campo y su área. Sin ir más lejos, y aunque Abelardo y su Alavés tienen muy poco tiempo el balón, ante el Getafe mostraron capacidad para decidir en ataque y aguantar atrás un intercambio de golpes. Ante equipos de similar potencial y mismo objetivo, el Alavés puede permitirse, al menos por el momento, un partido más abierto. Ha ganado mimbres para, llegado el caso, amenazar en el caos.

Sin pasadores, el Madrid compensó con movilidad

Para explicar el dominio que el Real Madrid ejerció en campo contrario desde una alineación que sólo contaba con dos centrocampistas como Casemiro y Kovacic, caba señalar el papel de la BBC y Lucas Vázquez, quienes configuraron un encuentro de ritmo alto, gracias a un intercambio posicional y un reparto de espacios propios de un equipo con energía y salud. Desde la banda y partiendo desde la última línea, los cuatro hombres más adelantados de Zidane estuvieron ofreciéndole al balón, permanentemente, una vía más cercana y otra de posterior ruptura. Benzema y Ronaldo, los más móviles, se encargaron de escalonar las alturas y de caer a los dos costados para dar una primera opción de pase y una posibilidad de activar un espacio tras arrancada.

El Alavés nunca pudo robar más arriba

La segunda idea que favoreció el dominio tras pérdida radicó en el dinamismo de los pivotes, con uno de los dos desahogando, casi nunca en paralelo a su compañero. Desde ahí, la fluidez y la altura ofensiva dotó al ataque madridista de un control estable y un escenario coherente con su versión más reconocible. Compensando la ausencia de pasadores, la iniciativa de todos los futbolistas propició la creación de espacios, combinaciones continuas y ofensivas reiniciadas en campo contrario. Enfrente, un Alavés que intentaba salir con Sobrino, Pedraza y Hernán Pérez, siempre en salidas individuales que morían una vez el Madrid defendía siempre mirando a la jugada y acompañando coralmente en el lado del balón.

Cristiano Ronaldo estuvo participativo y determinante

En un partido sin demasiadas alternativas, cabe destacarse la actuación de Cristiano Ronaldo. El portugués completó uno de esos partidos que le reconcilian con todo lo que puede dar incluso con un físico reducido. Su lectura, su participación y su descomunal olfato para llegar y rematar comienza a recordar y entender como posible que lo de la temporada pasada entre febrero y mayo sea perfectamente reproducible. No sólo está para transformar un flujo de juego colectivo sino para ayudar a crearlo.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Antes de que eso sucediera, el Barça tuvo que lidiar con dos situaciones muy relacionadas. La primera es que la ausencia de Busquets modifica muchas cosas. El Barça sale más lento, enlaza líneas muchas menos veces y defiende peor después de construir ataques más planos. Si además, Alba y Roberto tampoco forman parte del equipo, Messi pasa a multiplicar tareas pero sin tantos socios, ni en corto ni en largo. La salida con Rakitic fue mucho menos fluida y eso pasó a ser una clave de la primera parte cuando, como añadido, el Alavés fue el mejor Alavés posible.

La ausencia de Alba, Roberto y Busquets tuvieron impacto

Abelardo está dando con la tecla en diversos aspectos y desde el orden defensivo, con líneas juntas y muy acompasadas. Sin meter el pie en tres cuartos y aprovechando la falta de apoyos en línea de medios del equipo culé, con Rakitic y Paulinho muy estáticos, los albiazules salieron a la contra. Guidetti y Sobrino fueron la positiva consecuencia ofensiva de un ataque blaugrana sin velocidad extra. Valverde, sin tres de sus piezas claves, tuvo que subir escalón por escalón. Eso cansó su fútbol, haciendo previsible su elaboración.

Lo vio tan claro el ‘Txingurri’ que sólo esperó cinco minutos de la segunda mitad para realizar un doble cambio, en el que Alba y Roberto iban a transformar la noche en el Camp Nou. Ambos, con un impacto inmediato, produjeron un efecto multiplicador, desde lo simple hasta lo más complejo. Desde la intimidación de Alba, cuyo timing al espacio obliga a defender mucho más atrás, hasta los matices de Roberto para atraer marcas y estirarlas si el Barça genera fútbol desde dentro, anularon al Alavés, que redujo sus salidas hacia Ter Stegen de forma meridiana.

El Alavés confirmó buena parte de sus mejoradas sensaciones

El líder hizo ‘clic’ y resolvió, de nuevo en la segunda mitad, una situación de la que pueden extraerse lecturas valiosas, entre ellas que sus laterales titulares representan y atesoran determinadas virtudes que forman parte y hacen mucho más reconocible y competitiva la ortodoxia culé. Sólo así pudieron desmontar la sólida imagen de un Alavés que ya compite con plena salud.

Foto: David Ramos/Getty Images