En pos de sacarle el máximo partido, el técnico luso partirá de tres premisas. La primera estriba en que el fútbol de Lukaku no se parece al de Drogba; su estilo de juego es diferente. Cambiando de tema, el segundo supuesto radica en que Lukaku no es uno de los mejores delanteros del mundo; esos no están en el mercado. Y el tercero, que es el más práctico, deriva de que, pese a los dos anteriores, Lukaku será una herramienta muy aprovechable en los sistemas de Mou porque representa un perfil que antes no tenía y que él necesita siempre: el del «9» vertical capaz de ser una amenaza atacando en transición.

El movimiento predilecto de Lukaku consiste en caer a la derecha para hacer la diagonal hacia dentro.

Lukaku es justo eso, un delantero que busca jugar de cara y pistas sobre las que desplegar su zancada. Como prueba, que su acción predilecta consista en abrirse hacia la banda derecha para recibir contra el lateral zurdo oponente, imponerse por físico, darse la vuelta y tirar la diagonal; un tipo de movimiento al que Mourinho extrae jugo especial porque genera dos ventajas tácticas para su fútbol de transiciones: ofrece una salida sencilla hacia fuera -con un pase se forma la contra- y limpia el carril central para la incorporación de una segunda línea agresiva. En perjuicio del belga hay que señalar que su sutileza con el balón en los pies no es destacable, pero su lectura de las transiciones sí resulta interesante, y por ejemplo a Pogba o a Mkhitaryan les puede dar mucho. Cambiar a Ibrahimovic y Rooney, ambos muy de quedarse en el centro, por un ariete que pasa tanto o más tiempo en la banda derecha que en el área, y que sabe moverse y pensar en beneficio de los llegadores, abre un escenario harto prometedor para los Red Devils. Por supuesto, en lo relativo al contragolpe, que el ariete frecuente el desmarque de ruptura y pueda imponerse por rapidez o potencia a muchos defensores también refresca las opciones de Mou.

Sin espacios, Lukaku es un «9» con soluciones en su cabeza a quien no siempre le responden los pies.

Dicho esto, el Manchester United es el club más grande de la Inglaterra moderna y ello se forzará a jugar contra rivales encerrados que le esperarán en su propio campo exigiendo su faceta más creativa. Y sin espacios, el aporte de Lukaku se debilita mucho. Es cierto que con la experiencia ha ido limando su juego de espaldas a portería y que ahora mismo no es la nulidad que se veía cuando llegó a la Premier; en estos momentos, su cuerpo, más curtido, le ayuda a ganar la posición y sus toques, sin ser finos, albergan bastante sentido, pero cuando se piensa en el primer escalón, y más en concreto en la Copa de Europa, el fútbol posicional de Lukaku no ilusiona en demasía. Así mismo, su capacidad para colocarse en el área para rematar tampoco está a la altura de la élite en ese ámbito, aunque su cuerpo ayude.

Un cuerpo que, aunque le suma mucho, también llevó al engaño. Midiendo 191 centímetros y siendo de naturaleza muy atlética, la expectativa de que Lukaku se convirtiera en una referencia para el juego directo estaba más que justificada. Sin embargo, durante su presentación en la élite nunca rindió como tal y ahora mismo tampoco sobresale. La posibilidad de compensar su falta de finura y velocidad de ejecución con el diseño de un sistema ofensivo basado en el juego directo hacia su hipotético poderío área y las segundas jugadas que él pudiera propiciar… no es tan real. Le faltan oficio y técnica; los centrales están, como mínimo, en equidad de potencial contra él, y con la ventaja de que, en ese tipo de jugadas, son ellos, y no el «9», quienes ven la pelota de frente. O sea, quienes ostentan la ventaja táctica. Tal y como su juego de espaldas en ataques más indirectos, Lukaku también ha ido limando este aspecto, pero no es un especialista. Donde más se impone es cayendo a zona de extremo derecho y porfiando contra el lateral, que suele ser más ligero. Pero eso, en clave Mourinho, sólo servirá para mezclar la salida, no para liderarla. En el caso de decantarse por potenciar un sistema de juego directo y segunda jugada, deberá buscar el modo de que sea Pogba, y no Lukaku, el receptor del primer pase.

Lukaku no es gran salto de calidad individual, pero sí una herramienta que dará mucho margen a Mou.

Debido a lo expuesto, el fichaje de Romelu Lukaku por el Manchester United no significa un antes y un después pero sí se vislumbra como un movimiento sugerente. No significa un antes y un después porque el futbolista no posee la calidad y el talento de aquellos que transforman proyectos, y después de un lustro siguiendo sus evoluciones, tampoco parece que detente potencial para alcanzar ese nivel tan selecto. No obstante, se trata de un delantero afín a la cultura competitiva de José Mourinho tanto en lo referido al biotipo humano -será uno de sus soldados- como al perfil táctico, gracias a su poderío en el juego de transiciones. De esta guisa, si bien no continua la ambiciosa línea abierta con Paul Pogba de promesas capaces de marcar la diferencia por pura clase, sí que comienza a completar la plantilla del entrenador de Setúbal de un modo y con un pragmatismo que permite ir devolviendo a este jefe de los banquillos a la situación que ya conquistó un día: la de tener cada recurso requerido para expresar toda su imaginación y todo su conocimiento. Con Romelu Lukaku, José Mourinho podrá dibujar jugadas que definen lo más exitoso de su carrera y que durante su temporada de debut en el Teatro de los Sueños no le quedaban a mano porque le faltaba un intérprete. Y con (relativo) permiso de Simeone, nadie demostró tan bien y tantas veces ser capaz de ganar lo más duro con los que no son los mejores.

Foto: Dan Mullan/Getty Images

Hasta llegar a dicho momento, el conjunto belga mantuvo el sueño de eliminar al todopoderoso equipo de Mourinho en base a sumar lo que durante todo el partido le faltó al portugués: el tercer hombre en mediocampo. Este concepto comprometió en todo momento la posibilidad de traducir con naturalidad la gran diferencia física y técnica que hay entre belgas y británicos. Los de Old Trafford formaron con el mismo ‘XI’ que en la ida, a excepción de Shaw por Darmian, y pronto se comprobó que a sus dos velocidades, pausada en medio, fugaz arriba, le faltó un punto de apoyo extra para edificar un encuentro que no solo significase obrar el primer gol sino que llevara consigo un dominio de partido tranquilo y sin interrupciones.

El United no tuvo el control del partido en la primera parte

En esta discontinuidad mucho tuvo que ver la actitud de Rashford y Lingard, muy abiertos y muy pendientes de las rupturas hacia portería. Cuando uno de los dos recibía, la jugada iba siempre hacia delante, sin un pase atrás que juntara a Pogba y Carrick en campo contrario. Por dentro, Mkhitaryan, muy solo en la mediapunta, con Ibrahimovic ausente o errático en esas zonas, dejó al United sin ataque agrupado, con las piezas separadas. Debe decirse que incluso con este plan podría haber sentenciado con tres chispazos la eliminatoria. Ello no ocurrió y el Anderlecht demostró que, con muchas menos calidad, el apoyo de un hombre más en el medio le iba a dar la posibilidad de competir.

Desde el gol, el United comenzó a mostrar una carencia que condicionó su fase defensiva durante los siguientes 45 minutos, y no fue otra que la inferioridad en banda como punto de partida. Ni Lingard ni Rashford ayudaban a sus laterales, lo que hizo que los pivotes red devil, Pogba y Carrick, tuvieran que acudir a las bandas, despoblando así el medio. Entre Dendocker, Tielemans, Obradovic y Hanni, los de Weiler comenzaron a acumular posesión, presencia y altura ofensiva. El United, que ya estaba atacando de manera dispersa, hizo lo propio atrás, se quedó sin robo y su transición no generó el peligro que potencialmente podía de haber defendido más junto.

Fellaini entró cuando se esperaba a Ánder. Y fue crucial

El encuentro dejó mudo a Old Trafford, sumido en una atmósfera extraña, con un United muy relajado, sin aparente estímulo. Y ahí entró en acción Marouane Fellaini. En la teoría el movimiento sonaba raro, pues el partido parecía pedir a gritos a Ánder Herrera, el tercer hombre más evidente. Pero Mourinho, viendo que su equipo no pasaba del mediocampo o lo hacía enviando balones en largo sin trabajar la recepción posterior con orden, decidió dar entrada al gigante belga y meter a su equipo arriba de un plumazo. El efecto fue demoledor para el Anderlecht, que comenzó a retrasar su línea defensiva, generando un espacio entre líneas ante la amenaza de cada roce de Fellaini con la pelota y viéndose sometido hasta el pitido final.

Desde la entrada del ex del Everton, los locales pudieron activar a sus hombres de ataque mucho más cerca de Rubén y solo el recurrente problema de Man. United con la efectividad de cara a puerta prolongó la contienda. El negativo día de Zlatan de cara a puerta y la precipitación, corregida después con una acción brillante, de Rashford comenzaron a poner nervioso a Mourinho, que en la ida ya señaló al problema en el remate de los suyos como la causa del empate. La prórroga no tuvo color y el Manchester United estará en las semifinales de la UEFA Europa League.

Foto: Michael Steele/Getty Images

Los belgas optaron por un repliegue pasivo y endeble que concedía tiempo y opciones a los hombres que más los necesitan: Bailly, Rojo, Valencia o Carrick. René Weiler entendió que atrás no podían adivinarse espacios para los más veloces, una circunstancia que Mourinho tuvo presente, pues a la medular de control le sumó muchísima verticalidad en las alas, con Rashford y Lingard. Si el Anderlecht optaba por presionar, Mou se garantizaba matar al espacio. Si el Anderlecht, como así fue, cedía 60 metros de campo y toda la iniciativa, los recursos para encontrar a Ibrahimovic y abrir por fuera con los laterales también sería sinónimo de dominio.

El United tocó todo lo que quiso, bajo un ritmo de control

Con el ritmo adecuado para colmarse de paciencia y no sufrir atrás, el United fue elaborando, aprovechando que su rival carece de fortalezas en fase defensiva, delatando problemas en zonas alejadas al balón. Los de Mou tocaban lento y esperaban para encontrar principalmente a Rashford, el jugador más afilado y desafiante desde la izquierda. Las pocas e inocuas salidas del Anderlecht, principalmente a través de Massimo Bruno y Frank Acheampong, apenas inquietaban el plan del United, que en su posible conformismo abría la puerta a que apareciera un nuevo partido. A su fase ofensiva le faltó últimos toques, ocasiones claras, más altura de su mediocampo, con Pogba muy atrás. No debió ser esto motivo de inquietud para los ingleses, que ya ganaban 1-0 y a Romero ni se le vio intervenir.

En la segunda mitad el Anderlecht rastreó nuevas zonas del campo desde un mayor protagonismo defensivo. No fue constante ni demasiado agresivo pero creó un nuevo escalón en la narrativa del choque que tampoco es que dejara en mejor lugar al United, que volvió a atemperar el encuentro con pases horizontales y una cadencia que a pocos metros de la orilla se volvió en contra. Desde la inferioridad y con las alas que su rival le dio sin forzar ni buscar algo más, el Anderlecht ha puesto la eliminatoria en un punto que sigue en manos del Manchester United pero con un aviso de por medio.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images

Tras empatar a cero en Alemania, la Copa de la UEFA de 1975 parecía que podría acabar en las vitrinas del FC Twente, un modesto club holandés que, hasta entonces, no había logrado ningún título. Sin embargo, la competitividad alemana salió a relucir en el encuentro de vuelta, en el que los hombres entrenados por Hennes Weisweiler derrotaron a su rival por 1-5, con tres goles de Jupp Heynckes y dos del Balón de Oro de 1977, Allan Simonsen.

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El Anderlecht belga aprovechó que la final de la edición número dieciséis de la Recopa se disputó en el estadio de Heysel, en Bruselas, para levantar su primera copa de campeones de Copa. El cuadro entrenado por Hans Croon se impuso por cuatro goles a dos al West Ham United inglés con dos goles de Rob Resenbrink y otros dos de Van Der Elst. Dos años después, el Anderlecht repetiría título de Recopa al derrotar en el partido decisivo al Austria de Viena.

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El Camp Nou de Barcelona acogió la edición número doce de la Recopa de Europa. El vencedor del torneo fue el Glasgow Rangers, que derrotó por tres goles a dos al Dinamo de Moscú. Los escoceses fueron muy superiores en la primera mitad del encuentro y a los cincuenta minutos ya ganaban por tres a cero. El cuadro ruso recortó distancias a media hora del final gracias a un tanto de Estrekov. Un nuevo gol, de Makokikov, a tres minutos del final, abrió el choque pero el conjunto moscovita no pudo forzar el tiempo extra.

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El Anderlecht aprovechó que la final de la edición número doce de la Copa de la UEFA se disputó en su país para conquistar por primera vez este prestigioso torneo continental. Los belgas se impusieron a doble partido al Benfica de Portugal, entrenado por el sueco Sven Goran Eriksson, por un ajustado marcador global de dos a uno. El Anderlecht venció en el encuentro de ida por uno a cero, gol obra de Kenneth Brylle Larsen. En el choque de vuelta, un gol de Juan Lozano neutralizaba el 1-0 previo de Sheu, obligando a los lusos a anotar dos goles más que nunca llegarían.

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El Anderlecht alcanzaba por tercer año consecutivo la final de la Recopa de Europa. Tras proclamarse campeón en 1976 y perder la edición anterior frente al Hamburgo, los belgas gozaban de una nueva oportunidad. Su rival, el Austria de Viena de Hermann Stessl. En el Parque de los Príncipes, el cuadro belga fue muy superior a su oponente al que goleó por un contundente cuatro a cero. Al descanso, el partido ya estaba listo para sentencia con un 3-0 inapelable. Rob Resenbrink y Gilbert Van Binst fueron los hombres más destacados, al anotar sendos dobletes.

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Tras caer derrotado en la final de la edición anterior ante el Barcelona de Johan Cruyff, la Sampdoria lograría su primera Recopa al vencer por 2-0 al Anderlecht belga en el estadio Ullevi de Gotemburgo. El equipo italiano, entrenado por el mítico Vujadin Boskov, disponía de una gran plantilla, con estrellas de la talla de Vialli, Mancini o el portero Pagliuca. El partido fue igualado y tuvo que resolverse en el tiempo extra. El héroe de la final iba a ser precisamente el delantero Vialli, autor de dos goles en apenas tres minutos.

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El Anderlecht levantaba en 1983 la Copa de la UEFA al derrotar a doble partido al Benfica portugués, entrenado por Sven Goran Eriksson. El conjunto belga viajó a tierras lusas con una escasa renta tras vencer en Heysel por un corto 1-0. Sin embargo, los hombres de Paul Van Himst resistieron bien. El Benfica igualó la eliminatoria con un gol de Sheu, pero los belgas reaccionaron dos minutos más tarde con un tanto del futbolista español Juan Lozano. De esta manera, el Anderlecht lograba la primera UEFA de su historia.

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