La particular gestión, en la que se ha puesto el foco en contratar a dos megacracks que han roto el orden establecido en el mercado del fútbol mundial, quizás ha derivado en que esté costando más de la cuenta rodearles para encontrar un esqueleto táctico estable, algo obviamente indispensable a la hora de trasladar al fútbol europeo el dominio mostrado en Francia.

A pesar de que el PSG ‘moderno’ lleve ya varios años asentado en la élite europea, aún no ha mostrado de forma concreta cómo pretende conseguir la ansiada Liga de Campeones

Esta situación lleva a que el PSG de Tuchel se haya topado con los octavos de final de la Liga de Campeones sin haber enseñado de forma clara sus cartas, con el problema añadido de que su rival, el Manchester United de Ole Gunner Solskjaer, vive en este momento una realidad radicalmente opuesta.

El recién aterrizado Leandro Paredes podría ayudar a asentar el día a día del cuadro parisino, que en este momento del curso –un año más- sigue mostrando dudas a la hora de configurar su medio campo. Con un Rabiot fuera de concurso, un Verratti sin el mejor ritmo posible tras haber arrastrado una lesión en el arranque de campeonato, y un Paredes sin trabajo a sus espaldas en la capital francesa, Tuchel tendrá que sumar mucho desde la pizarra para competir de forma inmediata.

La configuración del medio campo del PSG es una absoluta incógnita

Por si fuera poco, Solskajer ha conseguido que el rival cometa errores precisamente en ese carril central, con un trío formado por Herrera, Matic y Pogba –más las ayudas del punta, en ocasiones Lingard-, de modo que cabe esperar que Tuchel busque una salida lateral y lo más pausada posible para competir contra el altísimo ritmo que está consiguiendo dibujar en sus partidos el Manchester United, enseñando además una capacidad de contragolpe devastadora.

El nombre de Dani Alves está siendo el salvavidas al que Tuchel está acudiendo en este momento de indeterminación, y el hecho de que le esté utilizando tanto en apoyos en pasillos interiores como si pretende salir hacia fuera, y que el brasileño esté además respondiendo con acierto, le convierte en un activo importante para creer en salvar el escollo que va a suponer la eliminatoria contra el conjunto inglés.

Activar a Kylian Mbappé parece ser la posible carta ganadora para Thomas Tuchel

En cualquier caso, el mayor problema que debe manejar el técnico alemán no es el hecho de pelear contra esa indefinición, sino que su poder de intimidación se ha visto tremendamente reducido en un abrir y cerrar de ojos. La baja de un Neymar que en esta 2018/2019 no sólo está terminando jugadas, sino también juntando a sus compañeros ofreciendo una versión más madura y organizativa, y la duda de Edinson Cavani, que no sólo supone una amenaza por sí mismo sino también una ayuda para que Kylian Mbappé consiga remates más limpios, es una merma importantísima en una eliminatoria europea.

Partiendo de la base de que Tuchel seguramente diseñará una salida bastante horizontal y pausada para no dar opción al robo y contra que tan bien está manejando el Manchester United, está por tanto la duda de cómo va a buscar el alemán activar a Mbappé sin arriesgar demasiado su posesión y sin dejarle demasiado sólo, porque obviamente jugar bien su carta será lo que definirá en gran medida la posibilidad de éxito del cuadro parisino.

Zinedine Zidane saltó con sus jugadores al Parque de los Príncipes con la misión de aprovechar tanto el plan de partido como la delicada estructura táctica y mental de su oponente, situando en la medular a cuatro jugadores acostumbrados a encarar los ataques desde una acción posterior a la primera ventaja. Lucas Vázquez en banda, Asensio en la opuesta y Kovacic y Casemiro en la medular, presumían un partido de posibilidades para ambos, que se dibujó sin control ni dominio claro por parte de ninguno, en buena medida por la falta de claridad parisina para gestionar una superioridad en mediocampo a la que no logró dotar de presencia y altura ofensiva. Marco Verratti, Thiago Motta y Adrien Rabiot jugaron para no perder la pelota y no para conectar con los hombres de arriba. La relación que los tres tuvieron con Di María, Cavani y Mbappé no tuvo consecuencias colectivas. No fue bidireccional.

Verratti, Motta y Rabiot se miraron demasiado entre ellos y poco a los de arriba

Sin la rebeldía necesaria por parte francesa para impregnar el juego y la pelota de un carácter intimidatorio y convincente, el Real Madrid, que salió ciertamente precipitado, entendió que su supuesta inferioridad en la zona central no tenía un camino claro por el que ser castigado. El PSG se quedó sin enlace, y con ello, sin referencia en su ataque. Emery empezó con Di María y Mbappé a pierna natural pero fueron cambiando de banda buscando una posición más cómoda para jugar al despiste con su par. Sólo si ellos recibían abiertos, los medios del PSG podían enviarles el balón. La relación de cada trío no se relacionó por dentro. Pudo hacerlo cuando la presión del Madrid era irregular, con la línea defensiva guardando su espalda mientras Casemiro y Kovacic saltaban a por Motta y Verratti, pero como la premisa de los italianos era no perderla antes que verticalizar y buscar entre líneas, la posible debilidad blanca no tuvo consecuencias.

Se alude a la falta de dominador por la precipitación del Madrid, y aquí sí que necesitaron los blancos un primer receptor de calidad y espíritu diferente al de Casemiro, que no obstante creció muchísimo con el paso de los minutos, y un Kovacic que no presenta el orden y la jerarquía para dar sostén a la salida del juego. Marcelo y Carvajal siempre tendían a buscar un apoyo de los delanteros, casi siempre tenían que pasar hacia delante, sin más opciones horizontales de los mediocentros. Eso precipitó muchos ataques y permitió al Paris Saint-Germain iniciar de nuevo uno suyo. En ausencia de ideas de calidad en toda la medular, el partido se dividió, y sin ocasiones claras, la frontal del área fue una zona visitada con frecuencia.

Zinedine Zidane manejó con acierto la utilización de sus armas

Fue en el último tramo donde el campeón francés enlazó varias jugadas reconocibles y puso a sus pasadores cerca de la frontal. Éste sería un concepto clave en la primera mitad y una oportunidad perdida para imponer la superioridad numérica y técnica que presentaban los franceses. En las bandas, Lucas y Asensio negaban unos contra uno a las alas galas y fue por dentro, en los últimos diez minutos, donde Sergio Ramos y sobre todo, Raphael Varane, se erigieron para soplar la vela y cerrar la primera mitad. Lo que ocurrió en la segunda fue una reproducción, una sobreimpresión en pantalla, de las diferentes realidades que existen entre ambas plantillas. La primera mitad había pecado, en contra de los intereses del Parque de los Príncipes, de un momento concreto de conexión y arraigo. Sin motivos para preocuparse por la clasificación o por la eliminación, el PSG pasaba por el partido sin afrontar problemas o lamentarse siquiera de una fase de amplio dominio sin premio.

Por eso, lo ocurrido en la segunda mitad, en la que Karim Benzema, escapando de su propia posición de delantero centro antes que de marcas o líneas rivales, juntó a los suyos en cada toque y apagó lo que quedaba de un Paris Saint-Germain sin la forma que había perdido con la ausencia de Neymar. Al primer balón con visos de remate que llegó al área, éste fue introducido por Cristiano Ronaldo, una máquina infalible de puntualidad, vivo como la más demoledora de las culebras, que apuntilló la eliminatoria y dio validez a un plan basado de nuevo en la activación de todas las piezas disponibles, primarias y secundarias, que hacen nuevamente al Real Madrid como el enemigo a batir. Su conocimiento de la escritura más compleja está, por tanto, aún por discutir.

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La primera muestra de ese espíritu reconstituido se descubrió bien pronto y supuso el primer palo para un desafortunado Unai Emery: la puesta escena del Real Madrid fue salir a comerse a su oponente por los pies. Haciendo gala de su experiencia y calidad, hombres como Sergio Ramos, Modric, Kroos, Isco y, fundamentalmente, Marcelo alzaron líneas, asumieron el control de la pelota y lideraron un dominio territorial muy ambicioso. Lo cual, al Paris Saint-Germain, le sentó fatal. Su entrenador había pretendido mandar un mensaje de autoridad apostando por la misma alineación ultra ofensiva que habría propuesto en El Parque de los Príncipes contra el colista de la liga francesa: «Somos el equipo más goleador de Europa y no nos adaptamos ante nadie». No obstante, para que ello surtiese efecto, necesitaba encontrarse enfrente al dubitativo Real Madrid del Ciutat de Valencia, Butarque o Balaídos. Si no, se iba a descubrir el pastel. Y desde el momento en el que el campeón comenzó a asociarse, metió hombres en campo contrario y presionó con cierta densidad, los acuciantes problemas que sufre el Paris Saint-Germain en su salida de balón hicieron acto de presencia y su plan perdió demasiado gas.

El Madrid congestionó la zona de Neymar desviando hacia la misma su grueso de centrocampistas.

Dicho esto, la calidad individual del plantel parisino siempre estuvo presente. Por ejemplo, la técnica de Verratti fue un factor que permitió a los suyos batir la presión blanca en varias ocasiones, y lo que hizo luego Mbappé con las consecuentes transiciones apaciguó la euforia del Bernabéu. El joven fenómeno galo no estuvo ni muy presente, ni muy preciso ni muy inspirado en su toma de decisiones, pero su capacidad de intimidación se hace sentir incluso en el equipo de la Champions más impermeable a que le afecten estas cosas. Sus condiciones físicas y técnicas son muy superiores a lo normal; defenderle es difícil de por sí porque cambia las normas; es como si a un boxeador le forzasen a pelear en un ring anti-gravitatorio contra un luchador acostumbrado al mismo: aunque el segundo no esté fino, le creará problemas al primero y lo mantendrá en constante tensión. No es fácil jugar contra individualidades tan dotadas. Los blancos lo hicieron desde el esfuerzo colectivo y desde algo más que eso. Para parar al más importante, había una estrategia predefinida. Zinedine Zidane no quería que Neymar volase nunca.

El posicionamiento ofensivo del Real Madrid le brindó varias facilidades en pos de, tras la pérdida de balón, poder controlar a Neymar. Desde las jugadas iniciales del envite, se percibió con claridad una tendencia poco común en Isco a caer hacia el sector derecho de su ataque, y de la misma manera, Modric se abría mucho más que de costumbre hasta el punto de que el mapa de calor del encuentro le señala como centrocampista de banda, y no como interior, en varios intervalos del cronómetro. De esta guisa, Zidane lograba desplazar a Rabiot hacia el costado, retrasarlo y hacer que su posterior vínculo con Neymar fuera sucio y frontal (lo cual obligaba al brasileño a recibir de espaldas). La única posesión de calidad de la que disfrutó el genio fue servida por Verratti -interior derecho- en una transición. Fue un éxito del técnico, de Modric y de Isco que la química creada entre Neymar y Rabiot pasase inadvertida.

También sacaron mucho provecho, de otra forma distinta, de la inexperiencia y la falta de oficio de Gio Lo Celso. Fue evidentísimo que los jugadores del Madrid habían sido puestos sobre aviso de las malas costumbres del improvisado mediocentro. Cada vez que era el destinatorio de un primer pase, el blanco más cercano iba a por él como alma que lleva el diablo. Hasta Cristiano Ronaldo presionó al argentino siempre que le tocó. Fruto de ello, gozó de una de las tres ocasiones francas de gol que acumuló en el primer periodo. La marró por pura insuficiencia física. Como la otra que se produjo en juego. Pero no se desesperó.

Con Dani Alves en el centro del campo, el Paris Saint-Germain agarró el balón, la iniciativa y el peligro.

La Copa de Europa moderna se rige bajo sus propios códigos y uno de ellos dicta que el 1-1 en un partido de ida parece más favorable para el equipo de casa que para el equipo visitante. Dio la impresión de que tanto el Paris Saint-Germain como el Madrid lo sintieron así, y Unai Emery favoreció que lo notásemos con el que fue su flash de lucidez durante la noche: minuto 66, Thomas Meunier por Edinson Cavani. El 4-3-3 evolucionó a 4-4-2, Meunier ocupó el lateral derecho, este desplazó a Dani Alves hacia el centro del campo y este, a su vez, a Mbappé hacia la delantera. Con Alves cerca de Verratti en la sala de operaciones y la vitalidad de Isco en pleno desfallecimiento, el Paris Saint-Germain dispuso de casi 15 minutos en los que manejó el balón durante el 65% del tiempo e impuso al Real Madrid que viviera casi encerrado en su área. Neymar, hasta entonces enjaulado, rompió los barrotes desgastados y sembró el pánico con su fascinante habilidad para el desequilibrio. Keylor, Ramos y Varane, optimizando su concentración, sobrevivían muy a duras penas. Pero Zidane reaccionó en hora.

Lucas Vázquez y Marco Asensio por Isco y Casemiro. Y del 4-2-3-1, al 4-4-2 o 4-2-4. La finalidad era doble. A título defensivo, Nacho y Marcelo necesitaban ayudas contra Neymar y Dani Alves, y los trabajos del gallego y el balear sobre ambos brasileños fueron un alivio para ambos laterales. Pero además, el Madrid adquirió una capacidad de contragolpe de la que hasta entonces había carecido. El inesperado sacrificio de Casemiro fue el principio del comienzo; con Modric y Kroos en el doble pivote, el lanzamiento de la transición era de una fluidez y una precisión que con el mediocentro no podría haberse visto; y por supuesto, la verticalidad de Asensio en la espalda de Meunier fue súper diferencial. Asensio protagonizó una actuación muy equiparable a la que completó contra el FC Bayern Múnich en los cuartos de final de su primer curso como madridista. Él personalizó los ajustes mediante los que el entrenador del campeón de Europa arrebató al Paris Saint-Germain su periodo de mayor optimismo.

Precisamente ese pasaje del choque significó la mejor prueba de que la eliminatoria no está cerrada. El Real Madrid ha cosechado una ventaja a considerar, pero el conjunto de Unai Emery, del mismo modo en el que adolece de limitaciones tácticas que limitan (o no ayudan a) su rendimiento, cuenta con un potencial individual y un espíritu ofensivo que en cualquier momento se traduce en un vendaval. Dicho esto, los blancos son otros con respecto al día a día y, en su versión Champions League, generan otra expectativa. Su fútbol no fue superior al habitual en el sentido de que no hizo casi nada bueno que no suela hacer siempre. Lo que ocurrió fue que lo hizo más veces porque nunca dejó de hacerlo. Y que a partir de eso, y de apenas dos actuaciones personales destacadas como las de Marcelo y Marco Asensio, obtuviese un marcador tan favorable contra un candidato al título pudo avivar más si cabe el ascua de su esperanza. Porque realizar el partido de anoche siempre, siempre, va a estar en su mano. Y así, compite. Resulta alucinante que la competición que vuelve a todos locos sea para el Real Madrid la cura a sus peores males. Quizá sea verdad eso de que es su casa. O su amor. Sea lo que sea, funciona.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Sí, lo está. Ni siquiera se requería esperar a verle liderando el Paris Saint-Germain; su rendimiento en la competitiva Brasil de Tite ya había contrastado que había alcanzado el grado de madurez preciso para dar rostro y carácter a un proyecto enfocado a la consecución de títulos. El problema -o la duda- reside en que un jugador nunca debe ser analizado solo, sino dentro de un contexto, pues no se puede perder la perspectiva de que estamos ante un deporte colectivo. El Ney de Brasil es un arma de destrucción fría, infalible y masiva en base a unos principios muy definidos: ejerce de verso libre en un sistema ultra táctico donde el resto de piezas quedan revocadas a zonas muy delimitadas que, además, fijan su propósito en que su gran estrella goce de espacios y soluciones allá por donde le apetezca emerger. En virtud de esta hoja de ruta, incluso sus compañeros más anárquicos, Alves, Marcelo y Coutinho, se circunscriben a roles desprovistos de esa libertad de la que disfruta Neymar y nadie más que él. Y por supuesto, la naturaleza servil de los demás (Casemiro, Augusto, Paulinho, Firmino, Gabriel Jesus…) acentúa ese espíritu inculcado por el seleccionador Tite. Pero en el Paris Saint-Germain, esto no es así.

Neymar lidera con puño de hierro una gran Brasil, pero el Paris Saint-Germain es un proyecto diferente.

Dani Alves, Marquinhos, Verratti, Rabiot, Lo Celso, Draxler, Di María, Pastore, Mbappé, Cavani. Unai Emery administra una plantilla súper talentosa donde el perfil de jugador que abunda es aquel orientado a asumir peso y llevar la iniciativa. La mayoría de sus hombres son felices tomando decisiones por ellos y por quienes les rodean antes que adaptando sus comportamientos al deseo de alguien a quien el entrenador o las circunstancias hayan señalizado como superior. Para más inri, Neymar no responde precisamente al tipo de jugador franquicia a partir del cual resulte fácil distribuir unos derechos y unas obligaciones; su desmedido hambre de balón le impulsa a participar demasiado en demasiados lugares dificultando que compañeros ávidos de responsabilidad y licencias encuentren acomodo en el sistema.

Ante tal coyuntura, el planteamiento de Unai Emery ha sido confiar en el talento, sacrificar rectitud táctica y asignar a cada uno de sus genios un margen de maniobra total. El Paris Saint-Germain es un equipo sin rutinas ni sostenes, un conjunto que no repite jugadas pero que, amparado en su enorme capacidad, sí repite sensaciones. Las que siente y las que provoca. No existe hoy por hoy en la Champions un candidato que transmita mayor velocidad, mayor determinación ni mayor abundancia. Ataca con muchísimos, a veces llegando a partirse en un bloque de 2 y otro de 8 donde hasta el mediocentro, en teoría, posicional irrumpe en el área del adversario. No existe fútbol posicional, todo es improvisación e inspiración, y la calidad técnica para conservar la pelota supone su único elemento de control habitual. Para el fútbol de hoy, en apariencia, es algo escaso, pero como su estilo es vinculante, en el sentido de que logra llevar a sus oponentes a partidos rotos a menos que estos opten por cerrarse a cal y canto, obtiene ventajas. Dadas sus facultades, quizá menos de las que debería, pero las obtiene: no en vano, se trata de un sistema ofensivo que promedia 4,2 goles/partido en Champions o, dicho de otra manera, que en seis encuentros marcó ocho goles más que el Real, once más que el Manchester City y 16 más que el FC Barcelona. Nadie desborda como este PSG en cuanto aparece alguna grieta.

La jerarquía del Real Madrid puede ser un acicate para que Unai Emery haga ajustes en su sistema.

Pero a veces, la escasez de mecanismos automatizados juega en contra de sus propias bondades. Por norma, los matices ayudan a enriquecer propuestas, y este Paris Saint-Germain de Unai Emery acepta unos cuantos mandatos que, a primera vista, van en perjuicio de sus intereses. Entre los más paradigmáticos se encuentra el hecho de que no parece haber trabajado ninguna salida de balón en largo; el PSG siempre abusa del pase corto en su iniciación extrayendo de esta costumbre más contras que pros. Sobre todo, cuando los rivales plantean presiones altas. En síntesis, renuncia a desenrollar las piernas de sus tres gamos ofensivos a cambio de nada, puesto que machacando y repitiendo sus primeros pases lo único que asume es el riesgo de perderla en sitios prohibidos a poco que un gesto técnico sea menos preciso de lo común. En un equipo que se parte prácticamente siempre en ataque y que parece hacerlo aposta, cuesta comprender ese paseo por el filo del alambre del que tan poco gana.

No obstante, la perspectiva de medirse al Real Madrid concede a Unai Emery una flexibilidad de la que frente a otros contrincantes no dispondría. Los de Zinedine Zidane han conquistado tres de las últimas cuatro Champions Leagues y eso se traduce en caché. Un caché que infunde un respeto gigantesco. El suficiente como para que el otrora intervencionista entrenador vasco ajuste determinadas posiciones, movimientos o tendencias sin que ningún miembro de su plantilla pueda reprocharle nada. El precedente de la victoria parisina contra el FC Bayern Múnich, único partido de la temporada en el que frecuentó una salida más en largo, incita a opinar que podría vestirse un traje de piel cordero que le sentaría, al menos en términos ofensivos, de maravilla. ¿La traba? Que el nivel individual de sus defensores no está en la media de las zagas más fuertes de la competición. Amén de que, a menos que Emery opte por Lassana Diarra -nada descartable- y este muestre un ritmo acorde a la exigencia -lo cual también entra dentro de lo factible-, el sistema no es que colabore con maximizar la estabilidad. Ni Rabiot ni Lo Celso aportan equilibrio a la medular que debería liderar y no siempre lidera Marco Verratti.

El PSG ya no es ningún novato; muchos de sus futbolistas son pesos pesados de la Champions League.

La otra alternativa de Unai Emery consistiría en exponenciar lo máximo posible la carta de la grandeza. Los veteranos Marquinhos, Verratti y Cavani, poco a poco y sin hacer ruido, han acumulado experiencia en la Copa de Europa, y ya saben, o deberían saber, de qué forma se interpreta. A su vez, en los últimos años se han sumado grandes campeones de la competición como Dani Alves (tres títulos y una final), Di María (posible MVP del título de 2014 y que llega muy en forma a esta eliminatoria), Mbappé (uno de los dominadores de la edición del año pasado) y, por supuesto, el propio Neymar, que no sólo resultó decisivo en la Champions levantada en 2015 sino que también cuenta en su haber con una de las mayores machadas de la historia de este torneo: la remontada del 4-0 de París en el 6-1 del Camp Nou. Aquello fue suyo. Neymar podría tener en su mano la posibilidad de inspirar a una plantilla con calidad y experiencia para orquestar uno de esos partidos de grupo que tanto han definido la historia de este torneo; más si cabe considerando que piezas como Alves, Verratti o Di María no se limitan a ser buenos y ganadores, sino que también atesoran la capacidad de crear sistema por sí mismos. Y se hace énfasis en Di María porque cualquier alternativa a lo más esperado que baraje su entrenador va a contar con él, ya sea mediante el sacrificio de uno de los delanteros titulares o a través de un 4-4-2 reciclado que dé cabida a los tres gamos, a él mismo y a un doble pivote con Verratti y otro más (Lass o Rabiot). Di María disfraza mucho; cuando él está como se le ha visto en las últimas semanas, es capaz de hacer pasar por equipazo a equipos alejados de la perfección. A Emery le va a costar muchísimo trabajo dejarlo en el banquillo.

Volviendo al principio, Neymar JR aceptó desaparecer del mapa durante seis meses para preparar las noches en la que se mediría a aquellos cuyo lugar pretende usurpar desde hace años. A título individual se encuentra en un gran momento y sus facultades son de sobra conocidas, así que no es que sea factible, sino incluso muy probable que cuaje un actuación estelar contra el Real Madrid, como podría cuajarla ante cualquier otro adversario. Neymar JR es un fenómeno que está ejerciendo como tal. Dicho esto, su conexión con Unai Emery no ha germinado en uno de esos proyectos en los que él sería la guinda y no el todo. De hecho, evaluando lo colectivo, la mejor noticia para el genio de Brasil estriba en que es el Real Madrid quien está dejando más que desear si cabe. Lo bastante como para que él, en estado de gracia, pueda ser suficiente. Siempre y cuando los blancos, que en esto son más fiables que la gran mayoría, no se transformen en lo que fueron -y pueden ser- tras escuchar su himno a las 20:45.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Neymar empieza siempre en el sector izquierdo, pero desde que es Rabiot el mediocentro y ha entrado Draxler a menudo en el interior, la altura en la que interviene es diferente. Ahora está más y mejor relacionado. Su impacto es mayor. A nivel colectivo el PSG no es tan sólido ni equilibrado, pero quizás el camino para encontrar al mejor Neymar en la Champions League está en esta dirección.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Así juega Andrés Iniesta | FC Barcelona
– Así juega Enis Bardhi | Levante UD
– Así juega Harry Kane | Tottenham Hotspur
– Así juega Dani Parejo | Valencia CF
– Así juega Kevin de Bruyne | Manchester City
– Así juega Eden Hazard | Chelsea FC
– Así juega Rodrigo Hernández | Villarreal CF
– Así juega Neymar Junior | Paris Saint-Germain

Junto al formidable defensa luso, al programa se sumaron cuatro nombres de enorme interés y relevancia. La figura de Rabiot en el PSG o la de Coutinho con Klopp fueron sendos motivos para detenerse en sus equipos, así como la dificultad de Douglas Costa para adaptarse al ritmo ofensivo de la Juventus, vigente campeón de un Calcio en el que está brillando el mediocentro uruguayo de la Sampdoria Lucas Torreira, uno de los futbolistas más en forma de la Serie A.

Guion del Podcast:

– 4:45. ¿Qué está significando Pepe para el Besiktas turco?

– 13:40. ¿Cómo está funcionando Adrien Rabiot como mediocentro del PSG?

– 26:30. ¿Está jugando Coutinho al nivel del año pasado?

– 38.05. ¿Ha logrado Douglas Costa adaptarse a la Juventus de Turín?

– 45:40. ¿Por qué es Lucas Torreira el centrocampista de moda en la Serie A?

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Como pocas veces pasa, Neymar ha llegado a ese punto en el que da igual lo que haga hasta el mes de marzo; será entonces cuando se mida si ha cumplido o no con su parte del trato con el fútbol. Es decir, si está entre los mejores. Este (bellísimo) preámbulo al que se está asistiendo tan sólo sirve para calmar la gusilla y para que podamos hacernos una idea de las ventajas que disfrutará y las trabas que le penalizarán cuando arribe el momento de la verdad. Y en lo que concierne a esto, al contexto que le está diseñando su entrenador, Unai Emery, por ahora no cabe desatar un optimismo desmedido. Más bien, lo que más cabe es una moderada preocupación.

En ataque posicional, Neymar parece obligado a hacer la jugada del siglo para generar ventajas.

En la fase de contragolpe, todo fluye. Tanto los defensas como los centrocampistas del Paris Saint-Germain están dotados para el primer pase y los compañeros de Neymar arriba derrochan calidad cuando se trata de atacar espacios. Mbappé en particular es un prodigio interpretando los huecos y las velocidades -amén de poseer facultades que, aplicadas al contragolpe, hoy por hoy, son superiores a las de todos menos a las del propio Neymar-, mientras que Cavani exhibe una superioridad física sobre sus adversarios y una agresividad para explotarla que generan de por sí y automáticamente un marco espectacular. Con estos jugadores, es literalmente imposible no ser una máquina en transición. Por descontado, Unai Emery, experto en el menester, ayuda a que se perciba.

En ataque organizado, el asunto difiere. Resulta muy complicado descubrir en el Paris Saint-Germain cadenas de pases automatizadas o rutinas de movimientos frecuentadas; el margen a la improvisación es enorme por no decir que se está ante un ataque sin identidad definida. A partir de ahí, y en un rol muy semejante al ejercido durante la segunda vuelta de la temporada pasada en el FC Barcelona, Neymar JR se erige como solución bajando a recibir la pelota a la línea medular e intentando desequilibrar a partir de paredes o, sobre todo, su conducción. Hasta la fecha, la dinámica le ha funcionado con creces, su superioridad individual ha sido tal que se ha impuesto a las dificultades, pero se impone concretarlas para que consten en acta: Neymar recibe cerca de la divisoria con las dos líneas defensivas principales del adversario mirándole de frente y separándole de la portería que busca perforar. Así que es legítimo preguntarse si cuando los hombres que compongan esas líneas sean los defensores más experimentados del planeta a Neymar, y al PSG, les van a valer esta verde hoja de ruta.

Ney no suele recibir entre líneas; baja a hilar casi siempre.

Por norma, hay dos líneas de defensores esperándole.

No obstante, en un plantel tan amplio como el parisino, y tan repleto de talento práctico contrastado, siempre pueden surgir relaciones especiales, de las denominadas «de calle» o espontáneas, que suavicen las asperezas. Y en efecto, nuestro protagonista ha fraguado lo que promete ser una bonita y fiel amistad.

Adrien Rabiot es el compañero que más piensa en qué necesita Neymar durante el ataque posicional.

Rabiot busca ser profundo y luego poner de cara a Neymar.

La buena noticia para Neymar estriba en el jugador más mejorado del Paris Saint-Germain en esta temporada, que no es otro que Adrien Rabiot. La joven promesa de Francia ha dado un salto jerárquico en la plantilla y se ha hecho un hueco en el once como interior izquierdo titular, y lejos de invertirlo en su lucimiento propio -lo cual estaría a su alcance dada la vistosidad de su repertorio-, está mostrando madurez y pensando en el colectivo, que es algo muy próximo a pensar en Neymar. Rabiot ha leído que Neymar sería aún más determinante -y que su dominio actual sería mucho más extrapolable a la máxima competencia- si alternase sus recepciones retrasadas con apariciones entre líneas que le habilitasen para atacar recorriendo menos metros y con una línea defensiva -la medular- eliminada de por sí. En pos de ello, ha desarrollado unas pautas de movimientos profundos que le hacen a menudo superar la posición de Neymar, recibir un pase, frenar protegiendo el balón y devolvérselo luego al brasileño que llega de cara y viendo el peligro de frente. Dicho de otro modo, Rabiot está siendo un remedio realista y fiable a esa amenaza colectiva para el éxito de Neymar que podríamos titular «sistema ofensivo subdesarrollado».

En ataque posicional, Neymar parece obligado a hacer la jugada del siglo para generar ventajas.

La temporada 2017/18 todavía se halla en una etapa muy temprana de su vida y no debe extraerse ninguna conclusión definitiva. A menudo, los equipos que acaban ganando o rindiendo a un nivel muy alto en las eliminatorias de Copa de Europa terminan de perfilarse en los meses de enero y febrero, tras el parón de la Navidad, cuando los técnicos dan por finalizadas las fases de prueba y error y se decantan por un sistema específico sobre el que centran todas sus atenciones. El Paris Saint-Germain goza de tiempo más que suficiente para construir un modelo de juego que le deje en situación de marcar diferencias en la medida que su potencial le permite. En la medida que, hablando en plata, le sirve Neymar. Un Neymar aún no optimizado cuyo único plus externo en la fase de ataque posicional radica en el proceso de maduración de Adrien Rabiot.

Foto: CHRISTOPHE SIMON/AFP/Getty Images

Es cierto que aquel día ningún futbolista parisino, a excepción de Di María, demostró estar por encima del contexto, pero seguramente el caso de Rabiot fue uno de los más destacados. En parte, como con Thiago Silva, porque ya no era la primera vez que sucedía algo parecido. Años atrás, ante el Chelsea ya se vio un contraste similar.

Aún no parece estar preparado para jugar en la base.

La base de la jugada, el lugar al que debe apuntar su carrera sí o también, es todavía un espacio que le cuesta dominar en ciertos términos. Su calidad, su talento y su técnica no desaparecen por jugar más atrás, pero a Rabiot sí le cuesta más darles un sentido práctico. A veces le falta tiempo, a veces le falta espacio. Y esta falta de agilidad y fluidez no hace si no evidenciar que, a día de hoy, ni es un iniciador ni tampoco un director de juego. No es Thiago Motta, pero tampoco Marco Verratti. Por eso, aunque sus virtudes le van a permitir exhibirse en ciertos escenarios, como el del 4-0 ante el Barcelona, donde directamente pasó por encima del mismísimo Messi, en la mayoría de encuentros jugar atrás le suele perjudicar.

El escenario que ahora maneja Rabiot es diferente.

Afortunadamente para él, a París ha llegado uno de esos futbolistas que reorganizan el mapa neuronal de cualquier equipo. Porque con Ney todo es diferente. Y mejor. Una de las primeras consecuencias de su fichaje ha sido la recuperación de parte de la importancia que el centro del campo parisino había perdido con la marcha de Blanc.

Por ejemplo, ahora tanto Thiago Motta (93->97) como Marco Verratti (87->103) dan más pases por partido. Pero esto, quien más lo está notando, es obviamente el centrocampista que juega más cerca del brasileño. Adrien Rabiot, que ya juegue en un 4-3-3 o en un 4-4-2 siempre ocupa el perfil izquierdo, ha pasado de promediar 64 pases a promediar 86. Y no sólo eso. Su ascendencia sobre el juego, su impacto en las jugadas, siempre es mayor. Especialmente cuando es el interior más liberado de un centro del campo de tres. Ahí, ejerciendo casi como mediapunta, Rabiot es el medio que Neymar suele utilizar para llegar a los muchos finales que imagina su mente.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

A nivel balompédico, la oportunidad es única. Tanto, que el fútbol está obligado a disfrutar de lo que va a ocurrir en el Parque de los Príncipes a partir de ahora. Hay que retrotraerse muchísimo en la historia para encontrar un precedente de dos jóvenes tan talentosos compartiendo ataque en un equipo prometedor; esto casi equivale a que en el verano del año 2000, un cuarto-finalista de la Champions -léase, por ejemplo, el Arsenal FC- hubiese cerrado las contrataciones de Ronaldo y Ronaldinho con 24 y 20 primaveras respectivamente. Sin alcanzar ese exagerado grado de calidad, la dupla del Paris Saint-Germain simboliza eso mismo. Y ya no sólo por una cuestión de potencial latente; lo intimidatorio de la ecuación radica en que el éxito está garantizado. Quizá no en lo colectivo, pero desde luego sí en lo que a ellos dos respecta. Kylian Mbappé y Neymar JR no van a fallar, lo tienen todo: les sobran condiciones, atesoran una sensibilidad especial para moverse y decidir sobre el campo, son auténticos depredadores competitivos, brillan por su facilidad para liderar dinámicas anímicas ganadoras, están preparados -aún mejor, especializadísimos- para el reto táctico del fútbol moderno y… parecen brutalmente compatibles.

Siendo quizá el delantero más rápido del momento, Mbappé maneja de maravilla el concepto de la pausa.

Lo primero que llama la atención de Kylian Mbappé es su extrema velocidad. Es muy, muy, muy rápido. Pero no rápido en plan el primer Pepe, que era sin duda el más rápido de los centrales, sino rápido en plan el primer Varane, cuya velocidad convencía a los escépticos de que existía vida extraterreste. No obstante, lo mismo se podría decir, por ejemplo, del gabonés Pierre Emerick Aubameyang. La diferencia reside en la interiorización -y el versátil empleo- que Mbappé exhibe de ese don extraordinario. Porque una cosa es lo primero que se ve, y otra, lo primero que le define. A este chico no le marcó el rayo como a Flash; a él, le marcó el balón, como a cada crack que dejó huella. Kylian es, en esencia, un talento excitante que se funde con el propio juego como si pudiese oír su voz, como si le pudiese leer la mente.

Vamos con varios detalles que sirven para dar forma a lo que se comenta. Para empezar, su capacidad de desmarque. Mbappé posee una facilidad pasmosa para encontrar posiciones de ventaja aunque el rival se obsesione por evitarlo. A la vista quedó en la semifinal de la Champions contra la Juventus de la BBC, a quien nadie había perturbado hasta que él logró colarse entre Andrea, Leonardo y Giorgio. Este desmarque frente al Olympique de Lyon retrata los porqués. El movimiento de arranque es académico, rodea al central para coger velocidad al tiempo que da segundos a Fabinho para ver y ejecutar el pase, pero al confirmar que su compañero no lo ha detectado, con una fluidez mental increíble, improvisa una segunda acción en la que el desmarque y el pase son distintos pero igual de determinantes. No es algo que llene la pantalla ni exalte al espectador, pero sí una virtud excepcional -más si cabe a los 18 años- que le pone en permanente disposición para, entonces sí, encandilar al público y alterar los resultados.

Y es que, con el balón en sus botas, Mbappé desequilibra como muy pocos en la actualidad (no más de tres). El secreto, el mismo que le dota de una capacidad de desmarque sobresaliente: la interpretación que hace de su propia velocidad. Con la rapidez que atesora, Mbappé podría caer en el error de sentir que el juego es una cuestión de acelerar; sin embargo, el suyo está marcadísimo por la pausa. No corre para llegar cuanto antes; corre para llegar cuando quiere. Está en su mano realizar el eslalom que sufrió el SM Caen, pero su arsenal se fundamenta en cómo contemporiza ante sus defensores, los engaña hasta clavarles y, entonces sí, prende el turbo y deja que haga su parte. Porque gracias a ese arranque, Mbappé no desborda verticalmente, sino circularmente. Tras clavar al zaguero, no acelera en línea recta, sino dibujando un círculo que sitúa al hombre eliminado justo detrás de su espalda, 100% fuera de la jugada. Y sin requerir demasiado espacio. Este lance ante el bianconero Alex Sandro lo ejemplifica bien.

La movilidad de Mbappé le hace complementario con Neymar sea cual sea su posición inicial.

En clave Neymar JR, Mbappé se vislumbra como un complemento adecuadísimo debido a su don la ubicuidad. Parta desde el carril que parta, el delantero francés alberga influencia sobre la derecha, el centro y la izquierda al mismo tiempo, tal y como acaecía con Cristiano Ronaldo durante su cúspide física. Por ahora, no exhibe la perfecta lectura del luso para administrar ese dominio espacial, ya que Ronaldo lo enfocaba a condicionar el fútbol de todos sus compañeros y todos sus rivales mientras que Mbappé se limita a potenciar sus propias capacidades, pero es que eso tampoco es poco. Valorando el importante efecto imán que va a desatar Neymar contra las zagas adversarias, contar con un atacante tan ducho en detectar y ocupar el hueco ideal desde el que marcar la diferencia suena devastador. Más si cabe cuando sabe dejar constancia de su determinación en cualquier tipo de contexto. Como seguro que se presume, al contragolpe es una bestia con pocos iguales (aquí lo vemos quemando a la defensa del Montpellier SC), pero es que su eficacia no se reduce más de lo lógico en situaciones de ataque estático. Mbappé es una auténtica locura recibiendo en el pico del área contra sistemas cerrados y creando ocasiones de gol por sí mismo. Su desequilibrio en dichas zonas resulta casi incontenible. Esta maravilla frente al Lille OSC no nace exactamente en un ataque posicional, pero por su naturaleza, ayudará a comprender lo que se acaba de explicar. Sólo necesita la pelota para decantar un marcador.

Como goleador, Mbappé tiene el olfato y los recursos para erigirse como sucesor de Cristiano y Messi.

No por obvio debe dejar de subrayarse lo que, al fin y al cabo, le convierte en, con seria probabilidad, la gran promesa del momento: su insultante facultad goleadora. Potencialmente, es junto a su compañero Neymar el único heredero posible de las cifras de Ronaldo y Messi. Motivos hay muchos. Quizá el más palpable derive de la facilidad que muestra para definir delante del portero. En este ámbito también hace gala de una comprensión total de lo que supone su velocidad para darse todo el tiempo que precisa de cara exponenciar su éxito. Sus tiros no conocen la media altura, o van arriba del todo -como ante el Manchester City o el Borussia Dortmund– o justo abajo -como en su hat-trick frente al FC Metz-. A ello suma la calma para regatear al cancerbero si la situación lo permite -este es el gol que desató la comparación con Ronaldo Nazario-, amén de que detenta un olfato animal para cazar rebotes y bolas sueltas en el área pequeña y empujarlos para dentro -así fue el primer tanto sufrido por Buffon en los cruces de la última Champions-. ¿Suficiente? Pues aún hay más.

Otra bondad con la que Kylian calma los gritos de su estómago radica en su purista capacidad rematadora. Sorprende que un atacante tan autosuficiente como este chico complete su arsenal con el don rematador de los mejores “9s”, pero es así. Otra vez, emplea su velocidad del modo que el fútbol le sugiere, en esta ocasión para ganar la mejor posición posible dentro del área, y una vez conquistada, castiga con majestuosidad. Uno de sus tics más distinguibles consiste en el desmarque al primer palo y ese contacto con la pelota que es como una caricia en la que no remata ni chuta, sino que desvía el balón lo suficiente para que supere el portero entrando por el poste más alejado -se disfruta con esplendor en este golazo al Olympique de Marsella-. No contento con ello, también se muestra capaz de ser un baluarte en el juego aéreo. No conoce límites a la hora de golear. La versatilidad de la que dotará al ataque del Paris Saint-Germain le transformarán en un contrincante durísimo en la Copa de Europa porque atacará la debilidad de su zaga sea cual sea. Ante centrales lentos, buscará sacarlos de sitio y desbordarles; ante ejes poco contundentes, se enfocará en el área chica para cazar centros y rebotes. Todo esto, con generadores como Neymar y Verratti, va a ser bendecido. Por eso nada podrá evitar la consagración de Mbappé como fenómeno del fútbol (salvo lesión, que ojalá nunca acontezca).

Su repertorio técnica es brillante pero también bastante incompleto. Sobre todo, en la faceta asociativa.

Pero no se trata tampoco de un futbolista perfecto. Adolece de varios defectos que no son triviales. Para empezar, que sus apariciones son discontinuas. Que un atacante tan dotado y tan sensible para con el juego acostumbre a pasar rachas de 20 o 30 minutos sin comparecer en los encuentros delata unos problemas de concentración que limitan su nivel actual. Aparte, en lo vinculado a su técnica sufre varios vacíos que lastran su dominio. Por ejemplo, a titulo asociativo se ha mostrado muy irregular, alternando apoyos sublimes con fallos muy groseros en pases que no denotaban dificultad. Quizá este sea uno de los motivos que le hagan, hoy por hoy, un jugador de ráfagas. Y hasta en las buenas padece de otras taras destacables. Por ejemplo, no ha sacado a pasear un chut reseñable de larga distancia -desde fuera del área no amenaza con el disparo- y, lo que más extraña, su conducción en espacios abiertos evidencia una descoordinación que cuesta entender en un chico con su regate en el espacio reducido o con ese magnífico control orientado que siempre le deja en ventaja en el inicio de sus jugadas. Pero aunque no se entienda, ese problema existe. Cuando Mbappé conduce la pelota en distancias largas, da la sensación de que esta es un conejo indomable que no termina de hacerle caso. Si desea convertirse en ese jugador que ponga rostro a un ciclo, está obligado a pulir estos peros de su fútbol. Por este tipo de detalle, no se le puede poner a la altura que, por ejemplo, los dos Ronaldos merecieron en su momento. Mbappé es impresionante, pero si se recurre al archivo, queda muy claro que la comparación con el brasileño o el portugués no se sostiene. Kylian es un elegido que apunta a ser indiscutido TOP 5 de su época, pero no parece destinado a luchar contra los mejores de la historia.

Cavani no un es un buen complemento para Mbappé y Neymar ni táctica, ni técnica ni emocionalmente..

Quizá haya llegado el momento de hablar sobre Unai Emery, quien será depositario de una presión desorbitada que apenas aflojaría eliminar de la Champions League al Real Madrid o al FC Barcelona, y sólo se extinguiría levantando el título en la próxima Final de Kiev. Entre sus quehaceres se encontrará decidir quién o quiénes serán los complementos de Neymar y Mbappé. El jugador con más jerarquía de su ataque hasta ahora ha sido Edinson Cavani, si bien a su vez también se le vislumbra como el menos compatible con la pareja por un sinfín de razones. Emocionalmente, se trata de un hombre con una ambición goleadora y un concepto de sí mismo que dificultará al entrenador vasco dar a sus dos joyas -sobre todo a Mbappé- el estatus que les auparía; mientras que en lo táctico, ocuparía y casi fijaría el carril central cerrando espacios para las diagonales de los alas y desplazando al joven francés hacia la banda derecha, que, dentro de que él puede rendir desde cualquier demarcación, es la menos favorable a su repertorio. Además, tampoco se está ante un «9» de finura asociativa que vaya a lucir poniendo de cara a ambos fenómenos. Recursos como Di María -que por formas sería idóneo-, Draxler o Lucas Moura se antojarían, en una primera instancia, bastante más convenientes que el rígido ariete uruguayo.

En cualquier caso, con independencia de la administración que haga Unai Emery del talento que se le ha concedido, París se ha convertido ipso facto en una de las capitales del fútbol. Asistir, disfrutar y vivir el crecimiento de Neymar JR y Kylian Mbappé, presenciar, gozar y aprender de cómo se desarrolla su relación, se antojan ejercicios inesquivables para cualquier aficionado al fútbol. El Parque de los Príncipes verá a dos futbolistas por los que el Santiago Bernabéu, el Camp Nou, Old Trafford o el Allianz Arena darían a varios de los suyos. Y tienen mucha hambre. Oficialmente, ha comenzado una nueva era en la Copa de Europa. Esto es tan solo un principio, las nueva reglas se acentuarán con el paso de los cursos, pero la nueva realidad ya ha sido anunciada oficialmente. Los antiguos amos deben reaccionar.

Foto: Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

La posición de Di María fue clave ante la ausencia de Fabinho

La final arrancó con un gol muy tempranero de Draxler, un escenario que otorgaba una ventaja primordial al PSG de cara al plan que se vio en los 85 minutos posteriores. Con más o menos urgencia, el Mónaco tenía que decidir dónde buscar a los de Emery, decidiendo hacerlo finalmente en tres cuartos de cancha, con fases de presión sobre defensores, que expuso demasiado sus problemas en la medular. Alzar las líneas era obligado pero eso favoreció la aparición del triángulo Motta, Verrati y Rabiot. Los tres centrocampistas, especialistas en retener, atraer marcas y liberarse de presiones y persecuciones, bajaron el ritmo y se tomaron todo el tiempo del mundo en pasarse la pelota, en la clásica danza que caracterizó el ciclo Blanc. ¿El objetivo? Que el Mónaco cayera en la trampa.

Principalmente que cayeran en ella sus medios, Moutinho y Bakayoko. Con las líneas separadas, sin que Germain, Mbappé, Silva y Lemar inquietaran a los de Unai, los pivotes monegascos intentaban sumarse a la presión, espacio que aprovechó Ángel di María para poner a su equipo más cerca del título. Jardim y los suyos fueron exponiéndose con cada movimiento sobre el tablero. Emery afiló el colmillo y completó su idea colocando a Cavani y Draxler en las posiciones idílicas para que a Di María nadie le fuese a buscar cuando ganaba la espalda de los pivotes. Con el uruguayo entre lateral y central y con Draxler fijando a Glik, el rosarino, literalmente, se salió. Con espacios por doquier, uno de los tres centrocampistas del campeón galo, una vez su pausa en campo propio desesperaba al rival, conectaba con Ángel y se daba paso al vértigo en campo contrario.

Jardim no ajustó en ningún momento; Emery lo agradeció

En esos dos ritmos, lento atrás y fugaz arriba, el PSG dominó por completo la final. Sólo con la igualada que entre Silva, Mandy y Lemar crearon con un auténtico golazo, hubo tiempo para pensar que Jardim pudiera ajustar retrasando las líneas o variando el dibujo, pero con el 1-2 del propio Di María, las urgencias por igualar nuevamente disiparon dicha posibilidad. Lo de la segunda mitad fue incluso superior, con los parisinos galopando en igualdad numérica mientras el Mónaco perdía balones con los dos laterales proyectados y los medios escalonados. El resumen más justo debe decir que el Mónaco hizo un partido impropio de una final y que el PSG jugó una final perfecta, conjugando las dos velocidades que potencialmente describen su techo competitivo, bien condensado en las dos figuras clave de la final, Ángel di María y Marco Verratti.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images