El 4-3-3 de Kovac no mejoró nadaPara liberar a Modric y Rakitic de sus garras y las de Guardado, Kovac cambió de dibujo y colocó a Croacia sobre un 4-3-3 con Rakitic de pivote, Modric de interior derecho y Pranjic en el izquierdo. Con dicho esquema pretendía que Luka y Danijel absorbiesen las marcas de los interiores mexicanos y que Rakitic, a quien considera su Pirlo particular a pesar de su juego en Sevilla, tuviese espacio para recibir y maniobrar. El objetivo de que Ivan tuviese el balón mucho tiempo y con comodidad fue completado, pero no se tradujo en ninguna ventaja para los suyos. Con la nula movilidad que había enfrente y ante el cinturón de Rafa Márquez, ni el mejor Andrea hubiese creado nada, dicho sea.

Héctor Herrera no se basa en la táctica, sino en el talento.

El gran problema de la posición de Rakitic, ayer, fue defensivo. Primero, porque abría puertas. En el trallazo al poste de Herrera, por ejemplo, una mala presión suya es la que limpia el pasillo para que México avance. El culé mostró una gran concentración durante los 90 minutos, pero física y tácticamente no le alcanza para dar lo que Croacia necesitaba en defensa. Héctor Herrera fue quien más rédito obtuvo. El plus que supone este hombre en México es que su juego no se basa en la táctica, sino en el talento. Generalizando, México ha adolecido casi siempre de desarrollar sistemas demasiado rígidos, carentes de sorpresa o flexibilidad. Todo lo que México hacía se había dibujado antes en una pizarra, por decirlo así. Y la regla está bien, hay trabajo y se nota, por eso sus primeras rondas siempre causan buena impresión, pero luego, cuando llegan los candidatos, improvisar sobre la marcha es preciso y ahí se cae. Pues Herrera sí da esa riqueza. Si desglosásemos la notable actuación de Guardado en una lista de acciones, escribiríamos tres o cuatro títulos y luego pondríamos palitos al lado entre paréntesis –«Llegada al área (III)»-. Con Herrera, la lista de jugadas distintas no cabría en una hoja. Y esa iniciativa, ese proponer soluciones ocurrentes desde la sencillez, es lo que convierte la fuerza de México en una fuerza más útil. Es más adaptable gracias a Héctor.

Márquez jugó como mediocentro en la segunda mitad y lo bordó.

El segundo tiempo fue más cambiante y dispar. Arrancó con el intento de milagro de Modric, que empezó a bajar a recibir y a forzar pelotas paradas tras regates desesperados. Tuvo los arrestos para atreverse y como premio se llevó un reajuste del Piojo, que rápidamente pasó a cerrar en defensa con cuatro e incorporó a Márquez al centro del campo para que, con Vázquez, protegiese las espaldas de Guardado y Herrera. Si el peligro era el regate de Luka, que después de la primera marca tuviese otra para rebañar. Y hasta ahí llegó el merengue. Kovac siguió buscando, metió a Kovacic y pasó al 4-2-3-1, más que todo por si sonaba la flauta, y entonces fue cuando México dijo «Yo ya estoy en octavos. Ahora, a evitar a Brasil», y se tiró a golear. La ofensiva total de Aguilar –el carrilero derecho– contra el pobre Pranjic cortó el cuerpo del espectador neutro. Lo mató. La magia de Rafa Márquez, genial como «5», compensó endulzando. México: jugadores notables; mejor equipo.

Maza y Moreno pararon a Ney5-3-2 para los del norte y 4-2-3-1 para los del sur de América. Ramires por Hulk, la novedad con respecto al debut de ambos cinco días ha. Para empezar, lo más destacable del inicio fue su increíble intensidad. Brasil es una máquina ultra-física, muchos de sus jugadores están en forma y aprovecha la localía para implantar un nivel de contacto que sin resultar en absoluto violento quizá no podría practicar en otros marcos. Para el rival es un suplicio porque la exigencia no es exactamente futbolística, sino que va más allá, se requiere una entereza emocional para no caer en la frustración que no todos tendrán, y menos a medida que la competición avance. Pues para el Tri no solo no fue una traba, sino que igualó la carga y aceptó el juego. Su línea de cinco zagueros fue testimonial. Uno de ellos, el Maza o Moreno según el sector de Neymar, siempre estaba en persecución contra el «10» chocando con todo. El genio vivió una pesadilla. Y de nuevo jugando de mediapunta.

Memo Ochoa salvó hasta tres goles cantados y fue el claro MVP.

A pesar del fantástico trabajo defensivo de México, de la desconexión de Neymar y de que ni Marcelo ni Alves daban una a derechas, el 0-0 al descanso solo se entendía desde los milagros del Memo Ochoa, el crack de la noche. Hasta tres goles salvó. ¿Por qué los produjo Brasil con tan poco y ante tanto? Porque siempre está más cerca del peligro de lo que parece. Su superioridad rítmica se lo permite. Por cadencia de juego se acaban sumando llegadas aleatorias llenas de peligro real.

Brasil empeoró sin RamiresEn el segundo tiempo, Brasil dejó de ser Brasil. Se fue Ramires y entró Bernard. Fue una sustitución cargada de buenas intenciones pero con demasiados efectos adversos para un equipo que ya de por sí ha sido alterado con eso de poner a Neymar de mediapunta. Perdió actividad defensiva y nivel físico, y México, que mantuvo sus constantes, pasó a dominar con Vázquez, Herrera y Guardado. De nuevo los interiores estuvieron perfectos en su posicionamiento. Bien podría Wilmots ponerle a los suyos vídeos de los mexicanos para que aprendiesen a abrir ángulos alejándose del balón. Más lejos es más cerca. Rafa Márquez los unía.

Layún y Marcelo, los más peligrosos en la segunda mitad.

A efectos ofensivos, los laterales fueron los más pesados. Layún se confirmó como un activo de primer orden para esta Copa del Mundo. Su enfrentamiento contra Alves nunca estuvo en equidad, el mexicano lo sobrepasaba tanto llegando a su espalda como regateándolo en seco -pese a jugar a pie cambiado-. En el otro lado, Marcelo giró su inercia del primer tiempo y se erigió como alternativa para su Selección tras 135 minutos muy sosos de torneo. Sus quiebros, pases y decisiones fueron lo más claro de Scolari y también lo más tranquilizador de cara al futuro inmediato. En cualquier caso, Rafa Márquez siguió siendo el epicentro del partido. Quizás en competencia con el mejor central de Brasil hasta la fecha: un fascinante David Luiz.