Cissé apostó por un perfil de centrocampista que forzase el robo

Japón es un equipo con gran finura para manejar la pelota en el espacio reducido, y quizás la medida estuvo enfocada a sumar capacidad de robo y a conceder poco espacio para el primer pase del cuadro nipón, a tenor de la agresiva posición en defensa de los dos interiores, Gueye y Pape N’Diaye. No dejar pensar a los centrocampistas japoneses, que ya habían mostrado gran finura para saltar líneas ante Colombia, y no arriesgar pelotas en campo propio, fueron las primeras medidas del entrenador senegalés.

La idea de juego directo parecía tener sentido, porque Senegal es un equipo que en la fricción y el cuerpo a cuerpo iba a resultar ganador. En salida, los africanos buscaban en largo a Niang -llamó la atención que siendo esta la propuesta se eligiera un perfil que, más allá de tener un buen salto vertical, no es un especialista en los choques contra los zagueros-, y a pesar de no ganar la pelota en primera instancia, la agresividad para buscar el balón dividido de sus centrocampistas permitía al equipo asentarse en campo rival, buscando después un pase hacia fuera donde, especialmente, Sarr marcaba la diferencia dando profundidad por el perfil derecho.

Sin embargo Japón fue capaz de resolver la papeleta saliendo con mucha soltura de las “redes” senegalesas. La posición de Hasebe y Shibasaki, siempre retrasada e intercambiando recepciones cerca de centrales; el primero sobre el sector derecho y el segundo sobre el izquierdo, atraía a los interiores senegaleses, que en lugar de defender con calma el espacio comenzaron a dejar puertas abiertas al buscar con agresividad el robo, y ahí el doble pivote nipón encontró con facilidad a Osako, Kagawa e Inui, que se colaban entre líneas y hacían que el equipo asiático encontrase vías de acceso hacia la meta rival.

El juego interior de Japón desbordo al conjunto africano

Japón creció a partir de esa circunstancia, que enturbió más si cabe los ánimos senegaleses, ya que a pesar de volver a conseguir sacar ventaja en el marcador en el tramo final del encuentro, siguieron basando su defensa en ese intento de robo, algo que al final Japón acabó aprovechando para igualar, y dar una pista a los africanos de cara a su enfrentamiento a cara de perro frente a una Colombia en la que James Rodríguez y Juan Fernando Quintero pueden penalizar este tipo de planteamiento.

Ese 1-0 sólo fue el inicio imprescindible; restaban 86 minutos, en los que la generación completó su hoja de misiones: venció al fin una guerra perdida. Vilanova en Nueva York está acentuando su americana manera de interpretar todo esto: tú contra mí, de forma directa, sin trucos ni trampas. Es lo que le ha funcionado, lo que virtualmente le hizo ganar una Liga y a lo que renunció para intentar ser más, sin éxito -de momento-. ¿Da esta versión culé para vencer a un gigante? Es una pregunta a destiempo. Vilanova ayer propone lo que propone consciente de que su rival es el AC Milan, un equipo de plantilla discreta en cuyo once titular no se encuentra a nadie que pudiese figurar en un Bayern, un Barça o un Real. Y como al fútbol no se juega solo, al contrario hay que tenerlo en cuenta, y éste en particular se prestaba a cabrearlo sin miedo. Se sabía que un gol italiano valía por cuatro catalanes, pero también que si eran muchos habría mayoría barcelonesa. Tito se la jugó, preparó el terreno para que pasaran muchas cosas, en muchos sitios, en todo momento, sin excepción mínima. Leo anotó sus dos primeras y el Camp Nou se lo pasó de cine hollywoodense. ¡Acción!

Alves, Pedro y Villa hicieron del campo activo algo muy extenso; nada que ver con San Siro.

Tanta actividad necesitaba un espacio, y Vilanova lo diseñó con tres piezas muy claras: Alves, Pedro y Villa. Dani subió tanto que convirtió el 4-3-3 en 3-4-3, más o menos, haciendo que Constant, y no El Shaarawy, fuera su marca principal. Así el lateral izquierdo estaba ocupado. Parecido ocurría en la otra banda, donde Pedro producía poco -o nada-, pero apartaba a Abate, obligando a Flamini -interior derecho- a mirar hacia atrás y desatender a Iniesta, que tuvo más tiempo y sitio. Y luego estaba Villa de «9», que fue una especie de trozo de carne para Mexes y Zapata. Cuando los pesados centrales querían ir a por Messi, por el rabillo del ojo notaban una sombra que no les hacía gracia. El verde del campo, los lugares vacíos y el incomparable nivel técnico del Barcelona animaban a moverse, a ofrecerse, a intentarlo, a atacar. Y hubo más sorpresas.

Mascherano se merendó primero a Niang y luego a Kevin Prince BoatengLa elección de Mascherano fue la primera de ellas. El Jefecito no anuló su quite a Bendtner (2011) porque Niang, Valdés o el palo le echaron un cable, pero su juego fue básico para entender el plan. Su cambio de orientación hacia la carrera de Alves era un recurso de más, una salida más vertical y rápida que ayudaría a potenciar la deseada sensación de vértigo. Pesó, aunque no tanto como su papel sin balón. Mascherano en Barcelona no es concebido ni como central ni como pivote, sino como activo defensivo. Es un tipo que mide bien las distancias, que corre rápido y que cuando está cerca de la pelota se la lleva siempre. Sabedor de que el AC Milan jugaría a la contra, que su salida era la caída en apoyo de su «9» y que su «9» no sería ducho en ello, Vilanova pidió al jefazo que se anticipase a cada pase que le dieran como si le fuera la vida en ello. Una macheranticipación es algo ofensivo, un gesto de ataque, pues te permite salir rápido ante un rival que estaba saliendo. Lo pillas a contrapié y triunfas. El 3-0 de Villa es la mejor prueba. Mascherano fue decisivo.

Messi algo escorado a la derecha lo tiene más fácil para aparecerLo otro que con pelota marcó diferencias con respecto a la ida fue el posicionamiento de Messi, ligeramente escorado a la derecha. No como extremo, ni parecido ni cerca, pero sí con una tendencia visible a visitar esa zona que surcaba Daniel. Le vino fenomenal moverse un poco. El medio está lleno de gente, y en la banda sólo hay un par, así que pudo tirar algún regate e iniciar varios slaloms. Parecer Messi; que ya es suficiente, porque éste es el truco. Pareciendo Messi ya todos se asustan, se lanzan a por él y dejan solos a los demás. Como añadido, venir desde la derecha facilita muy mucho su control orientado favorito -interior de su bota izquierda hacia dentro, con salida a disparo o pase-, y así todo le es más fluido. Por descontado, y aunque apuntar estos temas no gusta, hay que considerar el terrible déficit de calidad del AC Milan, que en nada es élite. Ni técnica, ni táctica ni físicamente. Como es un caradura, volvió a poner morritos, por si el Barça le besaba otra vez y le convertía de nuevo en príncipe, pero no coló. Un buen Barça le es inaccesible.

La presión del Barcelona fue intensa y constante, pero no demasiado sólida. Busquets hizo milagros.

Y llegamos a terreno pantanoso: la transición defensiva del Barça, lo que sucedía cuando perdía el balón. La idea era presionar de inmediato, agobiar al ladrón y propiciar bien un robo alto -que se dio-, bien un pelotazo que devolviera la posesión a su dueño. La actitud fue positiva, pero en aptitud sólo aprobó Busquets. Una buena presión debe tener varios imanes: el balón y los posibles receptores. En el Barça todos iban a por la pelota, dejando unos espacios brutales a sus espaldas, en un gesto de clara irresponsabilidad competitiva. Hasta el Milan de Abate, Zapata, Constant y cía encontraba salidas o, mínimo, transmitía peligro a poco que tocaba, si bien el horrible trabajo del frente ofensivo (Niang, El Shaarawy y Boateng) neutralizó cualquier ventaja creada, lo que hizo que las pérdidas que se le quedaron por el camino no le saliesen rentables. Y ahora vamos con las excusas. Al Barça se le puede criticar su temporada en este aspecto, pero ayer era un día muy especial. Llegaba con un 2-0 y mil dudas en los hombros; la perfección no era ni una aspiración. Con el Milan se pide aún más realismo. Se le critica la persistencia en la salida rasa -tras el absoluto éxito así cosechado en San Siro-. A ver, Allegri no puede eliminar a este Barcelona. Usa a Boateng de Van Persie y a El Shaarawy de Ribéry, a Mexes de Thiago Silva y a Ambrosini de Busquets. La lógica no le valía; o el Barça hacía el papelón de la ida, o los suyos se transformaban en quienes no eran, o iban a perder 4-0. El Barça es muy blando en su transición ataque-defensa, era una clara debilidad a aprovechar y apostó a ello.

Robinho y Bojan aprovecharon la gran debilidad culé en defensa y asustaron al Camp Nou.

El AC Milan fue más continuo con Robinho y Bojan Krkic; dos delanteros que toman decisiones correctas y tienen técnica para que éstas lleguen a buen puerto. La imagen del Barça no fue buena entonces. El heptacampeón sacó fuerzas de no se sabe dónde y murió siendo el grande de los dos, hasta la jugada de Robinho, una falta en el mediocampo en la que mandó a sus centrales arriba para luego dar un pase corto a Muntari. «Tengo calidad de sobra y voy a hacer mi fútbol hasta el final. A mí la presión no me supera». No sigan dándole vueltas al tema, así fue la particular reflexión del cándido brasileño. Palabra de robinhólogo.

Tal y como dijimos hace siete días con el otro gigante español, ahora mismo sólo cabe una lectura positiva. Hoy no sabemos nada malo sobre el Barça que no supiéramos ayer. La única información nueva que nos consta es que es cuartofinalista de la Champions League y que lo ha logrado de forma heroica, sembrando un precedente glorioso al que se recurrirá durante décadas cuando se tenga que remontar un resultado adverso. El season-ball se ha salvado. Quedan tres semanas para la siguiente fecha en negrita, la plantilla ofrece un enorme margen de mejora, el ánimo es idóneo para trabajar y Vilanova está a un paso de volver con sus chavales. Ilusionarse es una obligación. Europa aún está a tiempo de ver al FC Barcelona 2012/13.

Ya existen dos ensayos. El primero ante la pared de Milan; contra los fantasmas azules el segundo. Ambos prescribieron como las noches más duras del ciclo. Y no se cayó por casualidad, sino por inexperiencia. El don de la posesión eterna variaba, sobre todo, la percepción del tiempo. El Barça perfecto, el de las batallas contra Wenger y Mourinho antes del segundo Wembley, convirtió cada duelo en un reloj de arena. Escondía el balón tan atrás como precisase sin más pretensión que consumir minutos, a sabiendas de que, si nadie atacaba, sólo Messi podía marcar un gol. El rival necesitaba remontar ese 1-0 imaginario, pero no tocaba la pelota. Al final, la arena le ahogaba. Este Barça nació para jugar así, y he aquí la cuestión: si la espera fue el principio de su fútbol, ¿qué hacer contra la urgencia? Tito Vilanova, en la Estatua de la Libertad, ha reescrito el mensaje que Pep equivocó. Interpretarlo será difícil. El marco nunca fue más adverso, y el equipo nunca llegó peor. Para la esperanza, el AC Milan. Lo de San Siro fue una ilusión. El muro de Allegri es de madera.

La paupérrima imagen mostrada por el FC Barcelona en San Siro no se debió a problemas tácticos.

De por sí, el tiempo ya derribó diques de pino y roble, pero no en 90 minutos. En lo que dura un partido lo más efectivo es el fuego, y justo chispa fue lo que le faltó al Barcelona. El sistema no tuvo la culpa. Un 4-3-3 con Iniesta arriba es fantástico para atacar al Milan siempre que exista un plan. O sea, siempre que se sepa a qué ritmo quiere jugarse, cómo se desea salir desde atrás, dónde se prefiere tener el balón y quién tiene que estar en cada lugar. San Siro es un precedente inútil porque solo hubo un equipo. Un equipo orgulloso y aguerrido que al amparo de su estadio pareció impenetrable, pero que en el Calcio, la Liga más lenta de la élite, es agujereado por dentro (en el medio) domingo tras domingo. Seamos claros, en el Barça las bandas son un pretexto, un paso previo. El éxito culé pasa porque Iniesta y Messi reciban entre líneas, a la espalda de Montolivo, Muntari y el viejo Massimo, y el jugueteo entre Andrés y Cesc en la izquierda es lo más móvil e intelectualmente exigente que Tito puede plantear. Hacer bien lo que hace dos meses se bordaba es media clasificación. Es virtud propia contra defecto ajeno. Para qué descubrir América si ya la descubrió Colón.

Villa siempre es el gol, pero no ha jugado bienLo que ocurre es que el Barcelona no parte ni de cero ni del dos a nada de la ida, sino de que su nivel actual ha generado multitud de dudas. El principal afectado ha sido Fábregas, por hacer lo que todos los demás sin tener su mismo expediente. El chaval ha demostrado más de una vez tener una personalidad y un espíritu de superación a prueba de pitos, y la magia de la noche le permitiría fallar dos veces, pero al tercer pase errado el Camp Nou no perdonaría, y los otros diez necesitan ir en volandas. Se entendería su suplencia; también su titularidad. Algo más extraña resultaría la presencia de Villa en el 11 (escuchar audio de la izquierda), así que Alexis se presenta como la gran alternativa. Sánchez es muy cuco porque es el único punta culé con talento global, con capacidad para sumar muchas cosas en muchos lugares distintos. Puede regatear abierto, apoyar en el medio, amenazar la espalda de la defensa o cerrarse para cargar el remate, todo en un mismo encuentro. Además es un tipo insistente, y la sensación de actividad hoy será imprescindible. Por el lado malo, en lo técnico no es Ribéry, la pelota suele desobedecerle, y ante un oponente cerrado no debe descartarse un río de imprecisiones. En cualquier caso, el asunto es Iniesta. Andrés como interior ganaría presencia (positivo) pero tendería a recibir por delante de la línea de cinco del Milan. Es decir, con nueve camisetas blancas entre su pelota y Abbiati.

Allegri confirmó en rueda de prensa que su AC Milan volvería a jugar con el 4-3-3 de la ida.

Otro punto importante es el papel de los laterales. En principio, de Dani Alves y Jordi Alba, aunque el tiro de media distancia de Adriano puede ser una dulce tentación en detrimento del cohete zurdo. Decíamos que las bandas son un paso previo, pero los pasos previos hay que andarlos, y caminar no sabe cualquiera. Es posible que ni Alves, ni Alba ni Adriano tengan calidad para protagonizar hoy las acciones que el Barça debe ejecutar por fuera. Sí para acompañarlas y potenciarlas, pero no para protagonizarlas. El lateral culé no va a llegar a línea de fondo en carrera y libre de marca. Eso puede suceder una vez, pero no será una constante, porque Allegri jugará con doble lateral defensivo a efectos prácticos. Cuando uno de ellos reciba el balón arriba va a encontrarse con un marcador pegado, una ayuda cercana por si dribla y un interior trabajando la línea de pase hacia la frontal. Si quiere centrar, puede centrar, eso al Milan no le importa, pero para pasar el balón al medio, que es el juego culé, se requerirá una técnica, un timing y una visión impropias de un lateral. El único lugar de peligro que el Milan cede, el único en el que se puede controlar el balón cuanto se quiera aunque sea marcado, no puede ser infrautilizado. Messi, Iniesta, Cesc, Thiago… uno cayendo hacia una banda para controlar y pasar; el resto en el medio moviéndose sin parar. Uno para todos; todos para uno.

Robinho o Niang parece ser la gran cuestiónDesde que Thiago Silva se marchara a París, y con él la absoluta invulnerabilidad en el área chica, Allegri cambió el 4-3-1-2 por el 4-3-3, dando a su dos delanteros de banda un papel defensivo muy activo. O sea, defendió las bandas con más hombres para mermar la calidad de los centros, ya que los perfectos ya no serían despejados siempre, como cuando estaba el titán. Contra el Barça el balón al área da menos miedo, pero los cambios de orientación de lado a lado (sobre todo si juegan Mascherano o Alcántara) y lo expuesto en el párrafo anterior son dos recursos culés que sí pueden girarle, así que lo normal es que mantenga su dibujo para que El Shaarawy y Boateng hagan el doble lateral como en la ida (escuchar audio). Contra lo que pudiese parecer, quitar un delantero para meter un centrocampista no reforzaría su cinturón de seguridad. Además, su disposición natural, con Montolivo abajo, permitió al Milan salir desde atrás con confianza y peligro, algo que hoy deben mantener en la medida de lo posible. Nada rebajaría más la intensidad azulgrana que la amenaza de uno de esos goles que hoy valdrían por cuatro. Bojan, Robinho o Niang tendrán la misión de hacer de falso nueve. El segundo, de vuelta de todo y sin nada que perder, es un especialista en la contra de talento superior. El tercero, más utilizado en Liga pero sin bagaje en grandes días, permitiría al Milan mantener viva la vía del juego directo, que tanto aire suele dar contra el FC Barcelona. De Sciglio como extremo sería una medida muy defensiva.

Por encima de las pizarras, de la propia lógica e incluso del ánimo del estadio, hay un hombre.

Y luego está él, que se deja para el final porque es el principio. Leo Messi. Las resurrecciones se recuerdan porque fueron pocas. Los últimos Mundiales de Zidane y Maradona, la Champions de Seedorf en 2007 o la final de Xavi en Kiev son algunos de esos ejemplos inesperados. Messi no está en ese punto, pero tampoco en el suyo. Y él es el secreto del FC Barcelona. Disponer de un futbolista que atrae a cuatro es la ventaja inimaginable, el paraíso de los espacios, el inabordable ataque posicional. Tener a un jugador que anota siempre es la confianza perfecta, el alivio constante, el motivo del triunfo. El Barça no ha sabido convivir con su ausencia porque es imposible. Y ha hecho tanto que, incluso tras dos meses sin ser el hombre de los cuatro balones de oro, nadie descarta que hoy emerja sobre todos. Contar con Leo Messi contra este Milan de Allegri no sería ganar seguro, pero garantizaría la fe hasta el 90, o hasta el 120. Él fue el protagonista de todas las conquistas, sin excepción. Y solo resta un capítulo: vencer una guerra perdida. En el Camp Nou.

–
Anexos
El muro de las lamentaciones
Presionando mal
La pasividad defensiva del AC Milan
El Shaarawy, gran virtud y principales defectos
La variante del 5-3-2

–
Artículos relacionados
Remontar
El niño que soñaba con Les Corts
No sería la primera vez

El AC Milan jugó más arriba de lo esperadoNo vimos ninguna gran sorpresa en el once de Allegri. Fue el previsto. Sin embargo, su colocación sí causó más impacto. El habitual 4-3-3 (4-5-1 con El Shaarawy y Boateng abiertos y muy atrás durante la prolongada fase defensiva) se plantó bastante más arriba de lo que cabía esperar, y así aunque cedía la pelota, el Milan no cedía el espacio. El Barça tenía que ganarse llegar a la mediapunta. Fue el primer escollo, y el que más le dolió. Es que no supo hacerlo. Obsesionado con no perder la posesión, el equipo se juntó en el carril central y tomó decisiones que le restaron mucha profundidad, siendo la peor que Iniesta renunciara a su posición de falso extremo izquierdo para relacionarse con el balón en la base, casi a la altura de Xavi. Tal propuesta hacía que el AC Milan no tuviese que girarse nunca. La bola siempre estaba enfrente de sus líneas, ni a un lado ni en sus nucas, y mantener así la organización defensiva era muy sencillo para su 4+5.

Dani Alves y Jordi Alba fueron los únicos que usaron las bandas.

Con tanto pase entre jugador bueno en el carril central, sí que es cierto que el Barça creó algunos espacios en los costados, pero les dio mal uso, tanto por concepto como por contexto. Por concepto porque eran sus laterales en carrera quienes llegaban a ocuparlos, y en jugadas enfocadas a meter el balón al área chica, bien vía centro o pase de la muerte, una parcela en la que los italianos dominaban numéricamente con mucho margen. Por contexto, porque el hecho de tener el balón tan atrás, poco más arriba de la divisoria, obligaba a los culés a dar pases demasiado largos (espesos) y abiertos. Es decir, Alves y Alba no recibían contra un central que acudía a por ellos, sino con el lateral rival bien puesto o, peor aún, con El Shaarawy o Boateng encima de ellos. La entrada al campo de Alexis, que actuó de extremo izquierdo durante 20 minutos, no acarreó nada positivo. Técnicamente estuvo muy flojo. Ni un regate, ni un buen control orientado… Ni una amenaza.

Messi e Iniesta completaron su noche europea más negra.

Pese a no ser lo más habitual, tampoco fue la primera vez en la que el ataque culé palidecía ante una defensa bien organizada. Entonces tiró de dos argumentos distintos. El primero, Messi. Los puristas pudieron criticar su infidelidad al juego de posición, pero dicho modelo existe en pos de dos cosas: crear líneas de pase y espacios. A Leo siempre se le pudo pasar el balón, y los espacios surgían solos. Era tal el miedo a su jugada que atraía rivales cual imán. Los 3 o 4 vs él eran constantes, y así alguien se quedaba solo. Ahora mismo Leo es tan decisivo como se puede ser, marca y asiste por doquier, pero no desequilibra. El ayer genial Ambrosini, o quien tocara, no precisó más ayuda que la normal.

El segundo gran recurso, sepultado en los libros pero feroz y decisivo, fue el contraataque. Corto (tras robo arriba de Busquets) o largo (tras robo bajo de Piqué, Puyol o Abidal). El rival, ilusionado, se lanzaba a la contra, deshacía su estructura, dejaba espacios y perdía el balón. Pase a Messi e historia finiquitada. Ayer, la transición ataque-defensa del Barça fue muy pobre. Es verdad que su ataque le desordenaba a sí mismo y no movía al AC Milan, o sea, el Milan estaba mejor colocado cuando se hacía con la pelota, pero aparte de eso, a los culés les faltó agresividad. Un sensacional Montolivo con balón -ni un pelotazo, todo sacado con pausa y al pie- sacó rédito lógico, pero es que ni siquiera Zapata se vio demasiado forzado a arriesgarlo. Allegri completó su plan defensivo dando a los suyos la tranquilidad para hilar las salidas, y por eso atacó más que el Barça pese a disponer de menos posesión. El Shaarawy, el menos acertado, desperdició varias situaciones de peligro, pero Pazzini -dominando a Piqué- y KP Boateng -dominando a Busquets- fueron una gran vía de escape. Niang, quien cuajó 20 minutos portentosos, aprovechó la brutal descomposición del Barça en el tramo final del encuentro, que bien pudo costarle la eliminatoria. Tan solo Puyol, que no dominó pero salvó un par a su modo, estuvo a la altura. A la que tendrán que igualar el resto de sus compañeros dentro de tres semanas para optar a una remontada muy complicada.

No vendría mal entonces la deseada recuperación de Tito Vilanova. El equipo necesita entender qué le pasó, y una fuente de soluciones más rica sentada en el banquillo. El equipo necesita a su entrenador.

Aunque el Barça trascendió de la mano de Pep, ya antes había alcanzado la categoría de ejemplo. La que hasta su llegada ostentó su hoy adversario, el AC Milan; el equipo que cerró el ciclo de la Copa antigua, el que se rehizo de manera brillante y luego pagó la crisis italiana como en España no se pagan las cosas. Ante la imposibilidad de renovarse, el heptacampeón alargó su último pasado a costa de su aliento, y cada año fue peor y peor, hasta un punto dantesco por desgracia, pero cuando llegaba la hora de la verdad, tiraba de algo y aguantaba el tipo. No pudo vencer a sus rivales, pero siempre se mostró íntegro. Nadie lo humilló, nadie manchó el escudo, nadie osó reírse. La pregunta era y es: ¿por qué tan inexplicable fenómeno? ¿por qué un conjunto tan inferior nunca lo parecía? Unos dicen que era la camiseta, y ésa la vestirán esta noche. Otros sentencian que fue el orgullo de los antiguos campeones, el de Nesta, el de Seedorf, el de Gattuso, el del Pippo Inzaghi. Una generación tildada de inmortal que ya está muerta. Sólo queda Massimo Ambrosini, y por primera vez no tendrá con quién hablar de cuando levantaron la Copa. Como el FC Barcelona post-Pep, el joven AC Milan también debuta en unas horas, pero de una forma distinta. Mucho menos esperanzadora.

..…..

No sólo se despidió el Milan de sus campeones. También de Ibrahimovic y Thiago Silva, entre otros. La baja del segundo, el mejor central del continente protegiendo el corazón del área, desembocó en un cambio de sistema: del 4-3-1-2 heredado de la era de Ancelotti y Pirlo a un 4-3-3 más propio de la escuela holandesa (imagen de la izquierda). El motivo es claro: al perder esa contundencia defensiva tras centros laterales y llegadas por fuera en general, tuvo que ocupar mejor las bandas, para evitar que los carrileros rivales subieran tanto y para dificultarles un poco el tema cuando ganasen línea de fondo. Y es que los extremos del Milan se someten cuando no tienen el balón; bajan muchísimo, no perdiendo así el equipo de Allegri uno de sus rasgos más característicos: sigue siendo el conjunto que más gente mete por detrás de la pelota durante su fase defensiva (imagen de la derecha). Pese a la acumulación de hombres, no estamos ante una roca. Ni siquiera ante un equipo medianamente consistente. Sin balón es extremadamente pasivo, y permite tanto conducciones interiores como recepciones dentro del área. Sobre todo tras la lesión de Nigel De Jong, el Milan carece de la agresividad que precisan los partidos de élite. Más aún en su sector derecho.

El ya utilizado 5-3-2 es una opción para AllegriPrecisamente eso, la falta de actividad (ver vídeo) en el sector derecho, este Barça de Vilanova y Roura lo exprime como no lo exprimía el anterior. Su nueva banda izquierda (Jordi Alba, Cesc, Iniesta) combina velocidad, sorpresa y pausa, y de una manera del todo recomendable. Abrir por fuera de forma estándar con extremos más o menos clásicos no sería una solución halagüeña, pues al fin y al cabo los culés afrontarían el remate en clara desventaja numérica. Lo ideal es lo que hace Andrés: recibir, pararse, atraer, girar el sistema defensivo hacia él y, entonces, encontrar a los del medio con un pase a ras de césped. Montolivo no va a perseguir a Fábregas, ahí tendrá un filón, y globalmente las asociaciones en esa zona de tanto peligro serán sostenidas. El FC Barcelona va a poder tener el balón y pasárselo en la mismísima frontal, no va a encontrar más oposición que cuerpo lentos y contemplativos alrededor, que es algo así como su sueño. Xavi Hernández, de llegar en un buen estado, será diferencial y dominante en el único estadio europeo que todavía le permite serlo. El AC Milan le da el segundo y el metro que le trasportan a su añorado 2011, cuando nunca perdía la pelota y siempre se jugaba a lo que él decidía. Además, su extraordinaria habilidad para la asistencia imposible y su hipersensible pie derecho serán una fábrica de ocasiones. Entre 3 y 4 claras. Por ahí andará el genio.

La posible ausencia de Xavi sería un contratiempo relevante, pero no un drama insalvable.

En principio, no es un partido para AlexisSi el cerebro azulgrana no llegase, la alternativa más lógica sería Alexis Sánchez, natural jugador número 12 del equipo. En el día a día es un recurso muy útil, del que «sólo» puede criticarse su paupérrimo acierto de cara a portería, pero no está claro que contra el Milan pudiese ofrecer grandes soluciones. Los italianos, como se ha anotado, tenderán a replegar como no lo hace ni el Levante UD, así que no habrá espacios que amenazar a la espalda de su zaga, algo que reduciría la utilidad de sus principales movimientos. El reto se presume eminentemente técnico, un desafío de estricta precisión, circunstancias en las que el atacante chileno sufre. Así pues, lo más lógico sería que el Barça lo abriese mucho para intentar crear espacio a Iniesta y Messi para que sus conducciones por dentro tuvieran aun más facilidades, y podría conseguirse, aunque para que produjera ese efecto Alexis tendría que amenazar de verdad con sus jugadas como «11». Si no, el Milan simplemente pasaría de él, le dejaría recibir cuanto quisiera pegado a la orilla y sólo le dedicaría atención cuando se aproximase al lateral del área. Para Massimiliano Allegri, salvo noche extremadamente inspirada de un extremo crack, que un atacante externo tenga la pelota muy abierto con frecuencia es más un alivio que una preocupación. Defienda en zona o, como le ha pedido su jefazo, en individual (nada recomendable para él).

El contraataque del Milan no representa un gran peligro, y menos sin la presencia de Robinho.

Se asume, y a fe que el margen de error es muy reducido, que el Barça va a perder el balón muy cerca de la portería contraria y con un gran número de sus futbolistas alrededor de la pelota. Es decir, justo el contexto que le permite lucir su presión inmediata, cada vez menos frecuente pero que hoy, por motivación y adecuación, tiene toda la pinta de volver a la escena. Sergio Busquets puede ponerse las botas rapiñando rechazos en la mitad enemiga. Al hecho de no contar con grandes lanzadores el Milan añade no alinear un mísero delantero especialista en la transición defensa-ataque. Boateng es lo más parecido, es el único que combina apoyos y rupturas (con un nivel físico y técnico apropiado) pero su inspiración actual no puede ser más baja, hasta el punto de generar murmullos en San Siro cada dos domingos. El Shaarawy, la estrella ofensiva destinada a esgrimir hoy la bandera de Van Basten, Savicevic, Shevchenko, Kaká o Zlatan, reúne tantas condiciones para correr como limitaciones decidiendo en situaciones rápidas. Hemos profundizado en su figura en este artículo. Por resumir, ni sabe qué pase conviene en cada jugada, ni posee la técnica para expedirlo con precisión, ni es inteligente trazando sus desmarques, a menos que tenga pasillo para realizar su jugada favorita. Si Alves le cierra la salida hacia dentro, el italoegipcio tropezará consigo mismo.

Pazzini o Niang deberán completar el ataqueDe mantener el 4-3-3 (las importantes bajas han dejado a Allegri sin demasiadas opciones para improvisar, más allá del 5-3-2 que ya usase contra el Málaga de Pellegrini), dos hombres se jugarán la tercera plaza del ataque: Pazzini y Niang. El ariete italiano es un cazador de área, un tipo con gran facilidad para el remate y con una intuición muy desarrollada detectando los balones sueltos. Se puede decir que lo que pilla es gol, pero para ser un activo constante requiere que su equipo tenga la posesión con cierta frecuencia cerca de la portería contraria, y no parece que vaya a ser ése el guión del AC Milan-FC Barcelona. Por su parte, el jovencísimo M’Baye Niang (18 años recién cumplidos) es un punta tirado a la derecha que no necesita tanta presencia ofensiva para aportar de alguna forma. Físicamente es imponente, y con balón es algo más que El Shaarawy. Sin ser Neymar, tiene un ramillete de amagos bastante interesante, y alguna de sus carreras podría sacar a sus compañeros de la cueva en algún minuto del encuentro. Dicho esto, todavía es más de recibir al pie que de jugar al espacio, y Jordi Alba, su marcador, debería controlar la mayoría de sus intentos. Bojan, pausado pero inocente, sería un sorpresón. Cabía también la opción de volver a ver el 4-3-1-2 (rombo) en el AC Milan, con Ambrosini de mediocentro y Montolivo de «10», pero las lesiones de Nocerino y Flamini casi descartan esa posibilidad.

Se dice cada año, pero éste sí es el AC Milan-FC Barcelona más desequilibrado que se recuerda.

La Champions League es una competición que iguala fuerzas. El miedo a encajar un gol ata a los mejores equipos y protege a los más débiles, limando las supuestas distancias que puedan existir entre unos y otros. Sin embargo, sobre el papel, el gran favorito a levantar el trofeo de Wembley es tan, tan superior a su oponente de hoy, y tiene tan pocas amenazas que controlar, que puede atacar y ser sí mismo sin miedo a nada. Precisamente ésa es la esencia del nuevo Barcelona. Dejó atrás su conservador y ultradominante fútbol control para dar paso a un juego más vertical, profundo y, a su vez, permisivo. Estamos a 20 de febrero y ha resultado un éxito incontestable. Respetando a Europa, que siempre conviene, hoy saltará a un estadio de buenos recuerdos a dejar claro al Bayern Münich quién manda a este lado del charco.

–
Vídeo-análisis comentados
La pasividad defensiva del AC Milan
El Shaarawy, gran virtud y principales defectos
La variante del 5-3-2

–
Artículos relacionados
El látigo
Sentido y sensibilidad
Champions League 2013

Si algo define a El Shaarawy es la rapidez. El transalpino corre y asusta desde su velocidad y su cambio de ritmo. Muy resistente en el sprint, prolonga esfuerzos con gran Stephan El Shaarawy es un jugador simple pero puede ser determinantefacilidad y es muy fuerte y tolerante al contacto. Su calidad física es incuestionable en esos aspectos, aunque desciende en otros como la agilidad; su cuerpo es más bien rígido y no saca partido de la flexibilidad. Técnicamente no acompaña esa velocidad con precisión en los gestos. Sufre mucho en la asociación en espacios cortos o medios y su orientación tras recibir de espaldas no marca diferencias. No consigue habilitarse para correr y su fútbol termina cayendo en una constante: la diagonal fuera-dentro desde la izquierda. Si Stephan ve pasillo, no importa lo que le rodee o el contexto de la jugada; lo va a intentar y lo va a conseguir. Su talento es eso y con esto algún día será tasado en varios millones de euros. Su ruta predefinida acaba a menudo con un disparo diabólico, muy completo, en el que emplea cualquier superficie del pie. Si el lateral contrario le obliga a salir hacia fuera tiende a confundirse, pero por dentro decide. En este instante se localiza el que quizás es su único aspecto técnico sobresaliente: cuando va de cara y el lateral está muy cerca suya, su control orientado es espectacular. No importa la zona donde lo realice; elimina a su rival.

Si ve rendija por la que colarse, El Shaarawy lo intenta sin dudar ni un solo instante

Por sus virtudes y (sobre todo) sus defectos, el italoegipcio es un futbolista destinado a jugar en el lado débil. En otras palabras: está para aprovechar y convertir en gol las ventajas que se generanEl Shaarawy necesita el fútbol de Robinho y la movilidad de Boateng en otros lugares. Él necesita espacios y movimientos definitivos. Si ha de verse involucrado en la creación de dicha ventaja va a pasarlo peor al no disponer de grandes recursos en estático. Su mayor rendimiento de la temporada vino acompañado de la presencia de Robinho y Boateng. Al brasileño ya le conocemos; se trata del delantero más sensible de la plantilla milanista en lo relacionado con el puro juego. Boateng no llega a eso, pero suma dinámica y permutas por fuera con el propio Robinho (quien hoy es baja por lesión), lo que agiliza la circulación y el contragolpe. El trabajo de ambos repercute en el número de balones verticales que El Shaarawy puede disfrutar. Con la entrada de Niang en el once de Allegri, Stephan ha visto reducidas sus prestaciones. El francés comparte alguno de sus rasgos y eso no le beneficia. El Milan gana profundidad y agresividad pero pierde ese foco de atracción que limpiaba el terreno al internacional italiano.

Si sus carencias le hacen limitado en ciertos aspectos con la pelota, sin ella es un jugador sacrificado, un activo total en defensa. Pocas estrellas curran tanto como él. Si el planteamiento se lo demanda, llega hastaPocas figuras curran tanto en defensa como lo hace El Shaarawy línea de fondo persiguiendo al lateral rival. Tiene ciertas nociones defensivas; sabe meter la pierna y el cuerpo y por lo general compite bien en este apartado. Una vez su equipo consuma el robo de balón, a la hora de salir, suma menos de lo que debería. Es muy, muy flojo conduciendo contraataques, prefiere correrlos (de ahí la relevancia de Robinho) e incluso en esta faceta es insuficiente, pues suele realizar desmarques demasiado rectos. Aquí detectamos un punto clave en su hipotético desarrollo. Si aprende a “moverse” sin el cuero, aunque solo sea en transición ofensiva, dará un salto cualitativo en su carrera. Hoy por hoy solo intimida si surgen espacios enormes ante él (un escenario poco frecuente en la élite) o si la acción es ya definitiva y solo resta el toque final, para el que anda preparado de forma permanente. Cargando el segundo palo es bestial. Da igual la circunstancia, siempre está.

El AC Milan puede contar en fase defensiva con El Shaarawy ante los grandes de Europa

En resumen, El Shaarawy es gol. Su fútbol en febrero de 2013 no es ni complejo ni muy amplio. No está listo para sumar 90 minutos de producción y ayuda constante para su equipo y solo el tiempo dirá si algún día lo está. A tenor de lo visto, lo cierto es que no apunta a ello. La Champions League y el Barcelona deberían quedarle grande. Además, Alves, por su gran intensidad, es un jugador muy apropiado para neutralizarlo. Pese a todo, su pegada está ahí, y en esta competición, en la que cada tanto es un golpe terrible, hay que tenerlo muy en cuenta.