Al Sevilla le faltó una referencia fija por delante del esférico

Sin André Silva ni Ben Yedder arriba, el Sevilla salió a Anoeta en un bloque medio desde el que, además de tener más y mejor controlada la transición ofensiva de Oyarzabal, Juanmi y Januzaj, se quiso asegurar el suficiente espacio por delante para la velocidad de sus dos puntas: Promes y Muriel. Pero el equipo hispalense echó en falta una presencia algo más fija –ya fuese la del luso y/o el galo- para, antes de atacar corriendo, juntar a todo el colectivo en torno su figura. Algo que Muriel y Promes, como es lógico, no dieron durante la primera parte; aunque su manera de enfocar el ataque fue coherente con la forma con la que la Real se protegía en su campo.

Con uno de ellos dos -Promes, normalmente- esperando abierto y el otro -Muriel, casi siempre- buscando atacar por dentro, el Sevilla trató de superar así, con un recurso bastante práctico, las continuas vigilancias de Garitano. La Real Sociedad, con el 4-2-3-1 con el que arrancó el partido, se propuso dinamitar todos los puentes por delante de Banega. Con Zubeldia e Illarramendi en el doble pivote, yendo ambos sobre cada interior del Sevilla (Vázquez y Sarabia), y con Theo y Elustondo, desde fuera, impidiendo que Navas y Arana pudiesen correr con ventaja, la Real Sociedad dejó al argentino con una única opción para progresar desde el pase: hacia arriba y sin nexo alguno de por medio. Una dinámica que, por los riesgos que entrañaba, entre la distancia y la naturaleza de sus propios puntas, privó al Sevilla de cualquier conato de dominio posicional con balón.

La mejor noticia para la Real Sociedad fue su solidez defensiva

La Real, que debió asumir durante distintos tramos el control de la pelota, apenas le pudo sacar provecho a los movimientos de Willian José sobre el costado izquierdo. El punta brasileño, que, como ya es costumbre, se dejó caer bastantes veces sobre el lado defendido por Navas y Carriço, sirvió como principal punto de apoyo por delante del balón. Sin embargo, dado que las acciones de Theo no dividían en ventaja, conduciendo siempre hacia dentro pero sin la osadía para atacar la espalda de Sarabia, el equipo de Asier Garitano careció de continuidad en el último tercio del campo. Un aspecto que, pasando a un 4-3-3 con Illarramendi –como pivote- y Zubeldia+Zurutuza –como interiores-, el de Vergara trató de corregir con la determinación de Sandro y Januzaj por fuera. Pero en esas, con el Sevilla reorganizado en mediocampo, a la versión más propositiva de esta Real Sociedad no le dio para más que para complacerse con el empate, incapaz de castigar el 5+3 del Sevilla en repliegue, y con el hecho de que atrás parece más sólida.

Machín ha apostado en liga por un once que, dada la configuración de la plantilla, tiene complicado rotar manteniendo las prestaciones

En la visita del Akhisar, el equipo andaluz mantuvo la estructura, y la rotación fue más matizada. Si en Rusia figuras como Nolito interior izquierdo restaron continuidad al juego del equipo, para recibir al cuadro turco, Machín decidió que dos de sus pilares siguieran en el once: Pablo Sarabia y Franco Vázquez fueron los interiores elegidos, y con ello el Sevilla mantuvo la base de su estructura en medio campo.

Con las dos referencias habituales de pase entre líneas, la prueba de Roque Mesa en el rol de Banega tuvo más sustento. Parece complicado para el equipo sevillista encontrar una alternativa al centrocampista argentino, y Mesa al menos puede hacer que la pelota llegue rápido tanto a los hombres entre líneas como a los que esperan abiertos. Es evidente que Banega tiene un punto más de soltura en la recepción ante presión y agilidad para girar, pero Mesa tiene ritmo sin pelota y suelta rápido tras recibir, y lo cierto es su concurso como mediocentro permite al menos dar cierta continuidad al plan de juego.

Otra de las incógnitas a resolver está en cómo va Machín a dar descanso a esa pareja de delanteros formada por André Silva y Ben Yedder, dos jugadores que han encontrado una sinergia fantástica. La apuesta por Promes y Muriel deja al equipo sin una referencia para el juego de espaldas a portería, y también pierde presencia en el área, teniendo en cuenta que sujetar el balón dentro y lanzar fuera a los Navas, Arana, Escudero o Aleix Vidal es fundamental, jugadores expertos en generar ventaja en banda y centrar.

Promes y Muriel jugaron un gran partido

Parece por tanto complicado que esa delantera compuesta por Promes y Muriel pueda de verdad resultar una alternativa que mantenga el discurso, aunque ante el Akhisar se vio cómo pueden ser empleados como alternativa. En lugar de buscar recepción por dentro para dar espacio a la incorporación de los carrileros, directamente rompían en diagonal para llegar y recibir en banda, y desde ahí, bien activar al carrilero que llegaba de cara, o bien permitir que el otro punta cortase por dentro para poder recibir en carrera, donde ambos sí hacen mucho daño. Fue un partido con poca oposición, pero en el que Machín pudo rescatar recursos muy válidos para el futuro.

El Sevilla FC se partió en su salida, de mediocampo hacia arriba

Pero vayamos por partes. La presión del Krasnodar surtió efecto en su afán por ensuciar y lastrar la salida del Sevilla. Con Cueva, Wanderson y Claesson sobre los centrales, la vigilancia de Kaboré sobre Banega y el comportamiento -sin el balón- del propio Nolito avocó a los de Pablo Machín a una tesitura de lo más compleja: una fractura entre el medio y el ataque. Con un Banega poco fino en cuanto a la toma de sus decisiones, todo hay que decirlo, el argentino trató de poner la venda desde su posicionamiento. Lateralizando su posición desde muy atrás, acudiendo a recibir al lado izquierdo de Gnagnon -entre este y Arana, que actuó de carrilero-, el centrocampista del Sevilla trató de escapar así de los tentáculos de Kaboré. Pero el movimiento, que a priori parecía bastante coherente con el guion del encuentro, no causó el impacto deseado por una única y sencilla razón: no fue correspondido por ninguno de los tres atacantes del Sevilla. Ni Promes, ni Muriel ni Nolito -que dejó una retahíla de carreras verticales sin previo apoyo- lograron tender ningún puente ente su zona y la del argentino. Y este vacío no hizo sino agravar aún más la sensación de descontrol.

Así las cosas, sin una línea de pase clara en torno a Banega -más allá del escalonamiento de Mesa a su derecha-, al Sevilla le faltó una cuantía importante de recursos con los que progresar con continuidad. Sin opción alguna por delante, dada la distancia entre el pasador (Banega) y la zona de receptores (Nolito, Promes y Muriel), ni tampoco por izquierda, por donde no acompañó ni el timing ni la lectura de Arana para conducir desde fuera, el Krasnodar le puso la guinda al plan inhabilitando la alternativa del cambio de orientación hacia el costado derecho, con Gazinskiy (pivote), Ramírez (lateral) y Claesson (extremo) imposibilitando a Navas poder correr en ventaja. Una estrategia que se impuso en todos los aspectos a la del Sevilla FC, salvo en uno: la seguridad de conseguir el 1-0 antes que el 0-1.

Machín quiso mantener el dibujo, con Nolito como interior

La situación en el marcador y la entrada de André Silva calaron hondo en el Krasnodar. El Sevilla, desde ese instante y hasta mediada la segunda mitad, disfrutó de sus mejores minutos en toda la noche. La distribución de las piezas fue -o pareció, si cabe- mucho más racional, y este lapso coincidió con el bajón físico de los de Musayev. Un puñado de minutos en los que el Sevilla, sin tampoco bordar su actuación, se sintió más cerca de la victoria que en cualquier otro momento de la noche. Hasta la entrada de Pereyra; quien se adueñó del balcón del área de Tomas Vaclik. Una efervescencia técnica a la que Machín trató de poner remedio con Vázquez y Ben Yedder, pretendiendo retomar así la estrategia de las últimas semanas. Pero en esas, tras el empate del uruguayo, el partido ya se dirigía hacia otro tipo de derroteros. Una derrota que, a buen seguro, servirá como lección para el Sevilla. Pero sobre todo como aviso. Y no es el primero. De que mucho cambia la película cuando los principales protagonistas del reparto no salen en escena.

El once de Machín frente al Sigma Olomouc sufrió durante la primera hora de encuentro

La primera noticia de la alineación sevillista estuvo en la titularidad de Maxime Gonalons. Machín, como cabía esperar, no varió su habitual 3-4-2-1, de modo que el francés tuvo que jugar en doble pivote, compartido con Éver Banega. El Sigma Olomouc protegió muy bien el pase hacia fuera -los carrileros fueron Aleix Vidal y Guilherme Arana- de modo que para salir desde atrás quedaban dos opciones: encontrar a Banega o Gonalons, o envío directo sobre el punta, que en este caso fue Luis Muriel, para que el colombiano gestionase la recepción de espaldas a portería.

Ninguna de las dos cuestiones pudo darse con regularidad. El comportamiento de Gonalons es diferente al de Roque Mesa, y aunque se vio intención en el galo de abrirse para dar espacio a Banega por dentro, en muchas ocasiones el Sevilla dibujaba un doble pivote bastante marcado. Es una pareja que puede funcionar, porque lo cierto es que tanto si Banega recibe el primer pase y Gonalons gana un escalón para una posterior presión, como si es al contrario, donde el canterano del Lyon le da buena tensión a sus envíos y podrá activar a Éver detrás de las líneas rivales, la complementariedad es evidente. Una fluidez que, eso sí, no se dio en la República Checa, y que da la sensación de que para conseguirla Machín estará obligado a un ligero cambio en el comportamiento de su pareja de medios.

Jesús Navas y André Silva cambiaron el partido

Un envío más directo sobre el punta tampoco pudo darse, ya que la movilidad de Muriel es radicalmente opuesta a la que presenta André Silva, así que el Sigma Olomouc robaba en campo rival y castigaba a una zaga sevillista que con las figuras de Amadou y Gnagnon mostraba problemas para proteger el espacio, ya que ambos saltaban a la par al poseedor o realizaban cruces excesivamente largos a rivales que no lo demandaban. Alguna buena acción de Vaclik y la falta de agresividad en el remate del cuadro local explicaron el 0-0 cuando se llegó al tramo decisivo de encuentro.

Ahí ya estaban sobre el tapete Jesús Navas y André Silva, que cambiaron radicalmente la cara del equipo de Pablo Machín. Aunque el Sevilla no encontraba liberados a sus carrileros, sí era capaz de activarles tras cambio de orientación, y el de Los Palacios está mostrando un momento de forma pletórico en el arranque de curso. Aunque el rival basculase era capaz de desbordar, y a partir de él el Sevilla empezó a ganar metros. El segundo motivo de la mejoría del conjunto español fue André Silva, que sí comenzó a ofrecer una alternativa tirando apoyos y jugando de espaldas desde la posición de nueve, y descubrió dos pases de gol fabulosos, el segundo de ellos sobre un Pablo Sarabia que no erró en el mano a mano.

Concretamente, por la demanda de Cristiano Ronaldo y por el hecho de que el equipo había logrado el gran éxito de su historia asentado en un 4-4-2. Santos configuró su convocatoria para la Eurocopa de Francia para que el jugador de la Juventus fuese su primer punta en un 4-3-3, pero Portugal logró ocupar mejor sus espacios con una doble delantera en la que finalmente Nani o incluso Ricardo Quaresma acompañaban a Cristiano. Una alternativa vista en los amistosos previos que finalmente se asentó como ‘plan A’, y a la que se le buscó una evolución concreta después de junio de 2016, donde André Silva tenía una función muy importante.

André Silva se adaptó de maravilla como pareja de Cristiano Ronaldo

La enorme categoría de Cristiano Ronaldo le permitía cumplir cualquier función, pero había algo que hacía a Portugal menos dañina, y era obligarle a salir a apoyos laterales muy largos para ayudar a salir al equipo. Es cierto que eso podía dar espacio para una ruptura de Nani en el carril central, pero si se trataba de cargar el área, el equipo perdía mordiente con el exmadridista alejado de zona de remate. André Silva llegó al sistema portugués precisamente para paliar esa carencia: Fernando Santos puso al lado de su crack a un futbolista que le iba a permitir salir a los apoyos sólo si lo consideraba necesario, pero nunca verse obligado para ayudar al equipo a transitar al ataque.

André Silva domina el apoyo de espaldas a portería y lo hace además en un amplio espacio de terreno, con un matiz muy importante: sabe moverse tanto si su equipo tiene el bloque junto en campo rival, como si ha de ayudar a hacerlo salir de atrás para contragolpear o salir de una presión agresiva del rival. El punta portugués tiene envergadura para aguantar los choques y lo más importante, una técnica realmente fluida para devolver la pelota. Su abanico de juego ofrece más cosas, pero precisamente esto, cuestión clave para asaltar la titularidad de Portugal tan joven, es uno de los principales motivos de su llegada al Sevilla Fútbol Club.

Pablo Machín aterrizó en el Pizjuán con el convencimiento de trasladar, en la medida de lo posible, un plan de juego que le convirtió en una de las grandes revelaciones del pasado curso en la liga española a los mandos del Girona. Su 5-2-3 contaba con una premisa casi innegociable: su delantero centro, en aquella etapa el uruguayo Stuani, debía saber gestionar el juego de espaldas, tanto saliendo en largo como en apoyos en los ataques posicionales, y además debía tener talento para rematar centros laterales, ya que los carrileros, de una u otra forma, quedaban en disposición para acabar metiendo la pelota al área.

El juego de espaldas de André Silva y su talento para rematar centros laterales son dos recursos que Pablo Machín sabrá potenciar

Teniendo en cuenta estos dos básicos detalles, André Silva es un acierto a nivel de adaptación al modelo. El portugués, como ya se ha expuesto, permitirá un pase hacia delante y que además, sea enviado en vertical o en diagonal, puede ser recibido por el portugués gracias a la amplitud de sus movimientos. Después dará la opción a sus compañeros de correr a su espalda o recibir de cara para proseguir la acción de ataque. Los elegidos para acompañarle en la última línea se verán muy beneficiados en este sentido. Este es un aspecto básico para que la idea de Machín tenga recorrido, aunque además, como es lógico, se le pedirá gol, y aunque el nuevo punta sevillista ha mostrado problemas para finalizar a lo largo de su carrera, el tipo de ocasión que pretende generar Machín debería de darle un contexto favorable.

Silva, hasta el momento, ha dejado sensación de poca determinación en situaciones de uno contra uno o finalizaciones desde la frontal a pesar de hacerse espacio para el golpeo gracias a su técnica, pero siempre se ha mostrado bastante seguro para atacar centros y conectar remates en ese escenario. Su juego aéreo, de hecho, es muy potente, y este Sevilla va a centrar sin lugar a la duda. Jesús Navas, Escudero o Aleix Vidal van a acabar ‘obligando’ al pase hacia fuera cuando doblen, y el pie de los carrileros para el envío es de gran calidad, especialmente en los dos primeros casos. El Oporto le abrió la puerta y el Milan le llevó a Italia más por lo bien puesto que estaba el escaparate que por necesidad a nivel de estructura. Sevilla, como ocurrió con la selección portuguesa, es otra historia: tiene un sentido.

El entendimiento entre Banega y Amadou fue perdiendo cuerda

Sin Navas, Franco Vázquez, Roque Mesa ni Mercado, todos ellos por decisión técnica, ni Pareja (lesión) ni N’Zonzi (se acaba de incorporar), el irrenunciable 3-4-2-1 del soriano quedó formado, de mediocampo hacia delante, por Banega y Amadou en el medio (doble pivote), Vidal (derecha) y Arana (izquierda) por fuera, con Nolito y Pejiño por detrás de Ben Yedder. Un once titular que si bien es cierto que poco, o nada (más allá del propio esquema), guardará de parecido con el que se espera ante el Barça, podría resumirse, a modo de síntesis, que generó ciertas dudas a lo largo de los noventa minutos. Nada, en un principio, que no pueda solucionarse con dos de las claves de todo proceso, tiempo y trabajo, pero que, por lo pronto, sirvió para dilucidar diversos detalles para con la estrategia. El Sevilla, sabedor de su potencial y su superioridad –tanto táctica como técnica-, salió al ruedo a dominar a partir del esférico. A hacerlo, eso sí, como reza el plan de Machín: siendo vertical, sin entretenerse mucho, corriendo, apretando tras pérdida y llegando (desde fuera); una y otra vez, pero no siempre en ese preciso orden.

La cadena no respetó todos sus eslabones. Ni por orden ni aparición. Y, de hecho, uno de los grandes debes sevillistas en el partido fue el trabajo sin balón, a diferencia de la primera noche ante el Ujpest. Dentro del dominio que quiso inculcar el Sevilla, la idea, con todo el bloque en campo contrario, le llevó a acercarse al área con hasta seis o siete futbolistas de una forma muy continua. La diferencia, en este sentido, radicó en las posiciones de Banega y Amadou. Porque a medida que el Sevilla se fue volcando con el paso de los minutos en busca del 1-0, el método fue perdiendo algo de empaque a partir, sobre todo, de su doble pivote y el sector izquierdo. De inicio, el reparto entre ambos centrocampistas fue muy correcto: si Banega, por norma general, era quien recibía en mitad de campo –y sin presión ninguna por parte del Zalgiris-, Amadou era el encargado de sumarse en la frontal, en un ejercicio de contrapesos que fue perdiendo cierto dinamismo a medida que el colectivo, incapaz de superar a Bartkus, fue olvidándose de la forma.

Esa inconexa colocación, motivada por el empate y los 34 minutos que se hizo esperar Banega para clavar el primer y único tanto de toda la noche, fue una de las causas por las que el Zalgiris, replegado en muy pocos metros cerca de su propia área, se acercó en varias ocasiones hasta la portería de Vaclik. La otra, en relación con la anterior, tuvo que ver con la espalda de Arana, por el lado izquierdo del esquema sevillista. Con el brasileño muy arriba, ensanchando y dotando de profundidad al sistema de Machín, el cuadro lituano supo aprovechar la tesitura para lanzar a su mejor hombre al espacio (Antal), a partir de Manzorro, por detrás de Amadou y Banega. Un agujero, por decirlo de algún modo, que el Sevilla tardó en reparar hasta la vuelta de vestuarios. Y que, por acabar, terminó por señalar a un nombre propio por encima del resto: Joris Gnagnon. El francés, que jugó por el lado izquierdo de la defensa de tres centrales, no supo leer el cuándo ni cómo, en un claro síntoma de que a su tiempo, como el refrán, maduran las uvas.

Muriel, que entró en la 2ªP, jugó en la línea de mediapuntas

Pero el partido y su uno a cero también dejaron cosas positivas para el Sevilla. El colectivo, como ante el conjunto húngaro, volvió a echar mano de sus cambios de orientación –de un lado a otro- para mantener activos a sus dos carrileros: Arana y Vidal. Mientras que el primero, decíamos, se volvió a mostrar muy enchufado a la hora de actuar hasta línea de fondo, bien para centrar como para entrar por el vértice del área, una de las mejores noticias que rascó Machín de este tercer encuentro europeo es el regreso de Aleix Vidal. El de Tarragona, mucho más calculador en sus movimientos, supo interpretar bien el tiempo y el espacio para, además de estirar hacia fuera, conectar por dentro con los toques de Pejiño. Conectar, como también conectó Banega varias veces con Ben Yedder –que se movió mucho fuera del área para recibir de espaldas-. Y como le faltó a Muriel, en cambio, que no tuvo socio ni demasiado tino –ni en sus pases ni a puerta- en esta nueva demarcación que le ha reservado Machín. Quizá por eso insiste tanto en un nuevo atacante.

La alineación blanca no dominó con balón en campo contrario

Y seguramente la alineación por la que optó Zinedine Zidane hubiera preferido compartir más la pelota, que el campo se abriera y se separaran las líneas. Con balón, el finalista de la Champions quedo escaso en materia asociativa. Con Nacho y Theo en los costados y con los interiores blancos a la altura de Casemiro, filtrar balones por dentro se antojaba muy complicado. Tanto Benzema como Asensio debían recibir, protegerla y tirar de medios y laterales para juntar a su equipo y es que las particularidades de Nacho y Theo impedían darle amplitud, lo que repercutía en la lentitud de la circulación. El Sevilla, por su parte, y cuando el Madrid cruzaba divisoria, defendía siempre con más hombres y llegando por pares en cada costado para defender de cara.

Caparrós armó un 4-4-2 sin intensidad en las primeras marcas

Porque antes de que la pelota cruzara de campo, el Sevilla mordía. El engaño de Joaquín estuvo en la primera intención defensiva. El utrerano ordenó un 4-4-2, con Muriel en banda, Vázquez en punta y Layún por delante de Mercado, pero el bloque era templado. Ni frío -bloque bajo- ni mucho calor -presión alta-. Con la defensa adelantada y las líneas muy juntas, Vallejo y Ramos la tenían con comodidad, pero cuando el balón cambiaba de dueño y pasaba a pies de Nacho, Kovacic, Theo o Ceballos, el Sevilla activaba la presión, impidiendo a los blancos escalonar su salida de balón y su ataque en campo contrario.

El Sevilla se encontró muy cómodo esperando en bloque medio

Al Madrid le costaba un mundo crear alguna ventaja ofensiva. Por fuera el Sevilla esperaba con muchos y el Madrid no podía superar por mera calidad individual, y por dentro Benzema pasó desapercibido de espaldas mientras ni Ceballos ni Kovacic rompían o batían líneas repartiéndose espacios. Como le gusta a Caparrós, un balón largo peinado por Muriel puso el 0-1 y el Sevilla retrasó sus líneas hacia una altura defensiva mucho más baja, esperando contragolpear. Y esta vez por dentro, a espaldas de los interiores blancos, con N’zonzi liberándose y Layún acompañando por el sector contrario. Caparrós se acerca a Europa fiel a sus principios.

Las cifras goleadoras del Sevilla son un problema de cara a un ‘todo a nada’

La apuesta por Luis Muriel, en cualquier caso, ha sido positiva en términos de sistema. La llegada del italiano derivó en una estabilidad defensiva que no se había visto con Eduardo Berizzo, después de asentar al equipo andaluz en un 4-4-2 que permitió ocupar mejor los espacios en defensa, lo que también provocó que el equipo tuviera la oportunidad de atacar ante zagas obligadas a defender más terreno. El técnico italiano combinó esa circunstancia con la recuperación de N’Zonzi y la apuesta firme por hacer de Banega su acompañante en el doble pivote, lo que sumado a la figura de Franco Vázquez un escalón delante, hizo que, lógicamente, el equipo pudiera asumir buenas fases de ataque posicional. En ese aspecto, el colombiano era el complemento perfecto.

Muriel es capaz de ofrecer desmarques muy largos, tanto en el carril central como en diagonal hacia ambas bandas, lo que resultó un elemento de profundidad clave para el nuevo sistema defensivo, siendo además un jugador con finura para devolver la pelota con eficacia al tipo de centrocampista elegido por Montella. Sin embargo, el ex de la Sampdoria no ha mostrado la seguridad en el remate que se esperaba de él, por lo que su presencia en el once se ha puesto en duda de forma frecuente. Ben Yedder sí ha aportado mayor seguridad a la hora de definir, pero sin que sus números fueran lo suficientemente potentes, Montella decidió apostar por el valor táctico que ofrecía Muriel, y ha terminado dándole al francés un rol de revulsivo.

Montella ha intentado compensar la falta de gol

Obviamente la falta de gol es un problema de base enorme, pero en una final, evidentemente, provoca un escenario más delicado si cabe. Montella ha intentado resolverlo desde la pizarra en las últimas semanas. Los nombres de Sandro Ramírez y Franco Vázquez representan dos claves para intentar equilibrar una carencia que frente a un Barcelona que, más allá de que logre encontrar un dominio sostenido sobre el partido, algo que puede llegar a dudarse después del último mes de los de Valverde, tiene en el golpeo de Messi y la presencia de Suárez en el área un valor seguro.

Montella ha intentado dar más presencia a Sandro como extremo izquierdo, y aunque Sarabia y Correa llegaron a tener un pico de rendimiento muy alto entre enero y febrero, dar protagonismo al canterano culé significa sumar un movimiento de ruptura con el que rellenar mejor el área, y por supuesto, un disparo a puerta probablemente inalcanzable para cualquier otro miembro de la plantilla. Veremos si Montella arriesga a la hora de variar su once tipo en el partido más importante de la temporada, pero más allá de hacerlo -Sandro, aunque ha jugado poco, aún no ha marcado con la camiseta del Sevilla- otros tendrán que dar un paso adelante. Franco Vázquez será ahí un nombre importante, ya que estamos viendo al argentino cargar el área con frecuencia cuando el equipo, sobre todo a través de Jesús Navas, gana línea de fondo.

El tremendo dominio que el Sevilla ejerció sobre el Barça en la noche del sábado en el Sánchez Pizjuán se asentó en esa evolución. El equipo hispalense ha crecido desde su mejoría defensiva, y el plan de partido ante el cuadro culé surtió efecto desde el minuto uno. El 4-4-1-1 que el técnico italiano está desarrollando desde que cogió el testigo de Berizzo tuvo, además, una serie de ajustes ante los que el Barça, sin Busquets y hasta la entrada de Messi, no obtuvo respuesta.

El trabajo defensivo de Montella desde su llegada al Sevilla marcó la diferencia ante el Barça

En primer lugar, cabe destacar que además de todo eso, el técnico italiano está empezando a entender al Sánchez Pizjuán. El feudo sevillista no se entiende sin agresividad en los días grandes, y el comportamiento defensivo de todo el equipo se asentó sobre la idea de agobiar los primeros pases del Barça. Muriel y Vázquez sobre los centrales, Correa y Navas entre central y lateral, y Escudero y Mercado ganando mucha altura si los de Valverde trataban de salir por fuera.

De partida el Barça nunca salió limpio, y Montella completó la idea a partir del posicionamiento defensivo de Navas, Mercado y Correa. Navas defendía abierto y sobre Jordi Alba para que lateral culé no pudiera recibir tras su movimiento de ruptura, Mercado encimaba a Coutinho aunque tuviera que salir lejos de su posición, y a pesar de que le costó detener al brasileño en el uno contra uno, limitó sus recepciones de cara y con ello la opción de que el Barça lanzase a Dembélé en el perfil opuesto. A ello se sumó una defensa más centrada de Correa, que quedaba dispuesto para ayudar a conducir una transición que fue completada por el excepcional encuentro de Luis Muriel.

Muriel completó el plan de juego del Sevilla gracias a su movilidad

Puede resultar sorprendente que Muriel gane la partida a Ben Yedder teniendo en cuenta que el francés es mucho más fino para finalizar, pero el colombiano es oro para el Sevilla. Muriel gana metros por su movilidad en vertical, pero además ensancha el ataque gracias a sus frenéticos movimientos de una banda a otra para abrir líneas de pase. No se podría explicar el dominio sevillista ante el Barça sin su presencia, y aunque es cierto que un día más dejó dudas en el remate, es lógico dudar si se hubieran dado tantas situaciones de gol sin su presencia.

El desenlace final se explica en dos motivos. El primero, que el Sevilla no eligió bien en los últimos veinte metros a pesar de la ventaja que el Barça le ofreció para contragolpear, y el segundo, que Montella no se resignó a sus orígenes y eligió bajar el ritmo con balón en lugar de repliegue, probablemente con la intención de que Messi disparase menos veces a puerta. El Sevilla terminó con Pizarro y Vázquez cerrando las bandas, y eso permitió al Barça ganar altura por fuera y doblar el pase hacia dentro. Ahí, el Barça tiene un disparo de muerte aunque juegue 89 minutos sin una sola bala en la recámara.

Foto: Oli Scarff/Getty Images

Digamos que todo equipo tiene una forma de ganar los partidos. Y la del Sevilla tiene al tucumano y al madrileño como protagonistas. Lo llamativo es que, como decíamos, no es que el equipo gire en torno a ellos, sino que son ellos los que giran en torno al equipo.

Correa y Sarabia han impulsado el juego hispalense.

En este Sevilla FC de Montella los primeros pases siempre tienen como salida y como destino el carril central. Lenglet, N’Zonzi, Ever Banega, Mudo Vázquez. Todo sucede por dentro. El pase afuera nunca es la primera opción a pesar de estar ahí un futbolista como Sergio Escudero, quien ya se ha demostrado muy útil en anteriores proyectos dando una salida, acompañando la circulación o incluso rompiendo líneas. Esto no es algo nuevo en el entrenador italiano. Ya su Fiorentina nacía y crecía de una manera muy parecida, involucrando a Gonzalo Rodríguez, Borja Valero, David Pizarro o Matias Fernández en el nacimiento y desarrollo de cada ataque. Mientras tanto, los hombres de banda, fueran estos carrileros, extremos o delanteros, como el caso que nos ocupa, permanecían abiertos para ensanchar el campo, pero sin apenas entrar en juego.

Sin embargo, esto cambia completamente una vez la jugada se adentra en campo rival. En el momento en el que se acelera o se necesita acelerar, los dos hombres de fuera cobran una importancia capital. No lo hacen, eso sí, de la misma manera. Joaquín Correa, un futbolista huérfano de posición, se despega rápido de la banda para aprovechar los movimientos de Franco Vázquez y, sobre todo, de Luis Muriel. El colombiano es la bisagra del sistema. La variedad e inteligencia de sus desmarques permiten potenciar el juego interior al mismo tiempo que activa ambos costados. Sobre todo el izquierdo. Ahí el «Tucu» aprovecha su versatilidad para atacar el espacio que haya libre. Entre líneas, a la espalda de la defensa o entre central y lateral, como ante el Girona, poco importa. Correa funciona mejor así. Sin una hoja de ruta definida. Sin un rol con una lista de derechos y otra de obligaciones. Montella lo ha entendido, le ha liberado y él está suponiendo un plus de calidad al ataque.

Algo de lo que se aprovecha también Pablo Sarabia. El canterano madridista nació en «La Fábrica» como un «10» muy relacionado con el juego. Sin embargo, su explosión, que no llegó en Sevilla sino en su último año en Getafe, se vinculó con un aspecto muy diferente del juego: el desequilibrio y la determinación. Su calidad permanece intacta. Está ahí. Y se nota en cada control, toque o pase. Pero la forma en la que se ha convertido en uno de los mejores futbolistas de La Liga es siendo uno de esos atacantes de lado débil que, si reciben en uno para uno en el pico del área, tienen capacidad para alterar el sino de los partidos. Ha ganado velocidad, potencia y verticalidad. Justo lo que necesita el Sevilla a esa altura del campo para castigar cada ventaja interior que haya conseguido desde el pase (Ever+N’Zonzi), los apoyos (Muriel+Mudo) o el talento (Correa). Sus 5 goles y 4 asistencias en los 9 partidos que ha jugado para Montella como titular le sitúan como un jugador con valor gol.

Sarabia lleva al equipo a otra dimensión.

El Sevilla ha llegado a este momento del curso de una forma muy diferente a la que llegó el año pasado a su cita con el Leicester City. Su temporada parece haberse reconducido a tiempo en lo táctico, y a nivel anímico y físico está en su mejor momento. No es todavía el equipo que podría ser, pero sí que aspira a serlo. De ahí que la eliminatoria ante el Manchester United vaya a resultar tan decisiva como ilustrativa. ¿Seguirá Banega abajo? ¿El equipo ha ganado estabilidad defensiva al mejorar con balón? ¿Cómo va a ser capaz de activar a sus hombres de fuera ante un entrenador que siempre cierra estos caminos en este tipo de encuentros? ¿Correa y Sarabia están para marcar diferencias en una eliminatoria de la Champions? Las respuestas, como siempre, cuando eche la pelota a rodar.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images