Atendiendo al 45% del tiempo que promediarán los de Asier Garitano con la pelota, a Amrabat se le presume un encaje de los de como anillo al dedo. Su velocidad le convertirá en un arma letal para el contragolpe, y su rendimiento como punta se vería sumamente compatible con el aporte desde de las bandas de tipos como Szymanowski o Omar, que tienden a terminar por dentro, ya que la jugada predilecta del ex-malaguista consiste en iniciar un desmarque hacia fuera y dar el pase de la muerte tras desbordar a un central sacado de sitio. Así que reconozco que mis sensaciones con respecto a este fichaje son equívocas. Me parece un atacante apropiadísimo, pero no sé si podrá sumergirse en la cultura comunal/defensiva de un equipo que sólo se entiende defendiendo con 11.
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Ante la falta de esta figura tan características han sido otros factores los que han ido ganando en importancia en los últimos cursos. La figura del entrenador, la línea del centro del campo, la fortaleza de la identidad colectiva, la adaptación del plan a diferentes escenarios tácticos… Es cierto que la línea que marca el descenso ha bajado un par de escalones, pasando de estar en los 42 puntos a incluso los 35, pero al mismo tiempo la complejidad competitiva ha crecido.

El Leganés de Asier se adaptó a La Liga.

Esto es algo que pareció entender -y utilizar- Asier Garitano a la hora de diseñar su Club Deportivo Leganés. El conjunto pepinero cuenta con una de las plantillas más cortas en cuanto a calidad, experiencia y gol se refiere, pero su entrenador en vez de tratar de subsanar estos defectos prefirió atacar los del gran grueso de la competición. Porque aunque haya muchos estilos, variantes y matices, en España hay varias marcas distintivas. Dos de las más evidentes son la salida de balón por bajo y la poca autosuficiencia de los delanteros, en el sentido de que en La Liga se necesitan dar más pases que en la Premier o la Bundesliga para crear ocasiones de gol -con lo que los espacios se penalizan bastante menos-.

Partiendo de estas premisas, el Leganés ha mantenido un módulo táctico muy concreto durante toda el año: independientemente de jugar con un esquema de dos o tres centrales, los madrileños han buscado defender con un bloque medio-alto en el que las primeras piezas presionaban la salida de balón del rival con la misma vehemencia con la que trazaban un desmarque a puerta. El ejemplo de Miguel Ángel Guerrero, su nueve, es paradigmático. Al igual que hacía en Gijón con Abelardo, sobre todo en Segunda División, el punta se ha erigido tanto en el primero de los defensas como en el primero de los atacantes, pues la presión, además de defender menos y mejor, tenía como fin estar más cerca de la zona de gol.

Esta distancia frente a ambas porterías, unos treinta metros de la rival y unos cincuenta de la propia, ha sido el sello distintivo que tan bien le ha terminado resultando a Garitano en primavera. Una vez ajustó los problemas a la espalda de su defensa, algo en lo que ayudaron mucho las incorporaciones de Siovas y Iago Herrerín, fueron más las oportunidades que los riesgos. Defendieron menos, atacaron más y compitieron mejor. Por eso a día de hoy, a pesar de ser el segundo equipo menos goleador (apenas 30 goles), hay ocho equipos que han encajado más goles que ellos (53 en concreto, unos 20 de media menos que los equipos que tiene hoy por detrás).

El partido de Las Palmas fue la gran muestra de su apuesta.

Antes de entender a su equipo, Garitano entendió la competición. Seguramente este ejercicio también lo realizaron Enrique Martín, Caparrós, Petar Vasiljevic, Paco Jémez, Lucas Alcaraz, Tony Adams, Abelardo y Rubi, pero ninguno estuvo cerca de realizarlo de manera tan correcta. Basta con observar a ese CA Osasuna que pretendía pasar el máximo tiempo posible en la zona en la que menos competitivo era (su área), a ese indefinido Granada que nunca supo que dirección tomar o a ese Sporting que no ha logrado proteger a sus dos centrales para comprobar que la diferencia, al menos este año, ha estado en la parte defensiva. Y no sólo por una cuestión de defenderse peor o mejor, sino sobre todo de dónde buscaban defender y de cómo conectaba esto con el plan ofensivo de estos equipos. La Liga tiene sus virtudes, sus defectos y sus atajos. Y nadie los manejó tan bien como Asier Garitano en la parte de abajo.

De ahí que el hecho de que Guerrero y Luciano, sus dos puntas, no lleguen juntos ni a la decena de goles no sea tan decisivo esta vez.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

No se descubrió nada nuevo, pues a falta de organizador y/o generador, con Iniesta siendo suplente y Messi no disfrutando de su versión más creativa ni virtuosa, el Barça apenas pudo construir un encuentro sólido a pesar de adelantarse con rapidez y generar tranquilidad en su arranque. Poco racional en sus pases, discontinuo, sin pérdidas altas y prontas recuperaciones, con un centro del campo formado por Rafinha en el interior zurdo, Gomes de mediocentro y Rakitic en el diestro, y Mathieu y Umtiti en salida, el cambio de ritmo y el apoyo interior se le hizo muy complicado al equipo local, que no encontraba forma de darle altura y profundidad a su ataque. Con Messi mezclando mediapunta con extremo, sin demasiado efecto, fue Luis Suárez el que en apoyo más soluciones ofrecía para ganar metros, verticalizando, eso sí, el juego, sin dificultar la defensa de su campo al conjunto pepinero.

El Leganés supo competir, aprovechando los problemas culés

Los de Garitano no sufrieron en exceso en la primera mitad, pues ocupando bien el ancho y siendo superior en la media, mirando siempre la espalda de los interiores culés, la circulación del Barça, que rozó el 80% de posesión, iba presentando más y más fisuras. Leo intervenía poco y eso hacía mas ardua la tarea y más grises las ideas de su alrededor. El Lega comenzaba a salir desde posiciones más adelantadas, y podía acompañar en sprint por el lado contrario. Su falta de calidad no llegó a ser un problema insalvable, pues aunque Guerrero estaba algo solo, fue El Zhar el que sí supo completar la desunión del rival y verse con ter Stegen, que paró las tres de las que dispuso el marroquí en la primera mitad.

En la segunda, dos cosas se acentuaron. Una colectiva, la visitante. Y otra individual, la local. En primer término, el Leganés no desconectó en ningún momento y siempre tuvo clara la idea aunque no pudiera ejecutarla. Atrás se cerraba muy bien sobre la media luna y sus centrales corregían hacia delante para tapar conexiones, mientras arriba, principalmente con los cambios de Machís, y principalmente Unai López, subrayó la ruptura en dos de su rival. El vasco fue, ayer sí, el hombre que dotó de continuidad a la posesión madrileña, consumando él mismo el empate, marcador que valió hasta el 88′.

Neymar sigue levantando la mano para asumir responsabilidad

Hasta que la clave individual blaugrana, Neymar Jr., forzó un penalty muy consecuente con su fútbol. El brasileño parece querer salir a la pizarra cuando más tareas se acumulan, queriendo cargar con un peso ofensivo que ha rejuvenecido sus últimos dos meses de competición, gradualmente notables. Con su equipo perdiendo cualquier tipo de uniformidad, entre él y un Messi completamente centrado y forzando numerosas faltas en la frontal, el Barça sumó una victoria que en gran parte también debe anotarse en el haber de su guardameta.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

El inicio del Atlético de Madrid fue el esperado, pero el del Leganés superó las expectativas.

Gameiro aún no está acoplado a este AtléticoY a fe que en realidad lo era. Sucede que en frente el Atleti se encontró un espejo. Un equipo que como hiciera él cuando decidió desafiar a los más poderosos, mientras le aporreaban la puerta permanecía sentado en el sofá de su salón tan pancho. Sufrió pero desde la naturalidad. Hizo lo que tenía que hacer, a tantas revoluciones como demandaba el encuentro y sin destemplarse. Su ejercicio de supervivencia defensiva fue excelente, y contando con el amparo de un Gameiro todavía por ensamblar, dejó a cero el contador de disparos a puerta de su rival durante estos minutos de resistencia sin respiro. De pie tras las primera gran ola, empezó a hacerlo gracias a su hombre en punta y al futbolista que se situaba inmediatamente por detrás de él. El juego de espaldas y las caídas de Guerrero a esas bandas que eran más largas por detrás de los laterales colchoneros que por delante, progresivamente fueron regalando metros y segundos a los suyos. De forma algo tosca y poco limpia, pero perfectamente contrabalanceada por la bota izquierda de Gabriel Pires a modo de pulidora.

Gabriel fue lo mejor del Lega en campo rivalEl brasileño, que se sumó a Guerrero peleando los rechaces y como solución de espaldas, fue las pinceladas de calidad que dieron brillo y continuidad al botín de su compañero. El Leganés respiraba, salía y tras salir, proponía. Seguramente por esto cada vez más Augusto y Gabi fueron fijando su posición a más distancia de la frontal pepinera. Limitada así la capacidad atlética para ganar las segundas jugadas tras centro al área, y viendo que la fórmula tampoco había servido para agujerear la lata, Simeone removió las piezas (no fue la única vez a lo largo de la noche) tal y como ya nos acostumbró la temporada pasada. Koke y Griezmann se juntaron con Filipe Luis en banda izquierda, con el objetivo de circular más el balón, de añadir complejidad a la tarea defensiva de su contrincante y de acercar al crack francés allá donde más posibilidades había de que se abriera la grieta. El Atlético se juntó más armónicamente, Filipe capitaneó la transición en ambas direcciones y, aunque no llegara a concretarse, el peligro pareció estar más cerca.

La seguridad de su defensa, Miguel Ángel Guerrero y Gabriel Pires fueron los grandes avales del empate pepinero.

Desde entonces y hasta el pitido final, el encuentro fue una sucesión de maniobras de Simeone con tal de que su equipo asestara el único y primer golpe, al tiempo que la resistencia de los locales, la actividad de Guerrero hasta el cambio y de Pires hasta la conclusión, permanecían en la base de todo como constantes inalterables. Ni la entrada de Fernando Torres buscando situar en punta una referencia ofensiva más hecha a lo que le rodeaba, ni la sustitución de los dos mediocentros por dos hombre de banda, que situó a Gaitán y a Carrasco como amenazas en el desequilibrio y a Koke con Saúl a los mandos del círculo central, fueron solución ante un Leganés coordinado y de mucho orden que, sostenido atrás por el rombo que durante todo el partido formaron Serantes, Bustinza, Martín Mantovani y un titánico Rubén Pérez, hizo suyo el empate en un Municipal de Butarque vestido de fiesta, final y ratonera.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

1- El equipazo de Segunda División

Las jornadas de apertura nos mostraron un equipo hecho que, a título táctico y de cohesión como grupo, sacaba varios cuerpos a muchos del torneo. Sin ir más lejos, en el debut en El Molinón, frente al Real Madrid de Rafa Benítez, obtuvo un empate quizá con un pelín de fortuna pero que ya reflejó un buen cúmulo de virtudes colectivas. En especial, en la parte de atrás. A partir de un 4-4-2 de líneas muy juntas y moderadamente retrasadas, la fortaleza aérea y el dominio de las segundas jugadas del triángulo conformado por los centrales Bernardo Espinosa y Luis Hernández y el poderoso mediocentro Sergio Álvarez sentaban las bases de una identidad defensiva que, de sostenerse, podía valer una salvación.

El problema, de modo extremadamente visible, residía en el ámbito ofensivo. Al Sporting le costaba demasiado crear ocasiones de gol y no digamos ya meterlas en la portería. La pareja de delanteros que arrancó como titularEl Sporting competía bien, pero no tenía gol, la compuesta por Miguel Ángel Guerrero y Toni Sanabria, parecía tener más impacto en defensa que en ataque; una vez el Sporting recuperaba la pelota, carecía de versatilidad para aportar soluciones. De ahí los cero goles en las tres primeras jornadas, que fueron maquillados en la cuarta jornada por el hat-trick del paraguayo pero de manera bastante poco fidedigna, pues en aquel encuentro frente al Deportivo, el Sporting chutó cuatro veces a puerta. En Segunda División, la calidad técnica de hombres como Jony Rodríguez, Nacho Cases y Carlos Carmona iba filtrando llegadas de peligro, pero en Primera, hacía falta algo más.

2- El acomodo de Halilovic

Abelardo contaba con la carta del talentoso Halilovic, una promesa de primera línea que no había jugado bien en el filial del FC Barcelona, donde fue utilizado como interior, pero que atesoraba una finura y un carácter de estrella que a una plantilla algo desangelada de esa inspiración podía reportarle grandes frutos. En principio, consciente de que el croata era una fuente de creatividad pero no de gol, le buscó un lugar en la banda derecha, para mantener la doble punta arriba, pero pronto comprendió que colocar abierto a Halilovic atentaba contra la identidad defensiva del proyecto, pues por mucho que lo intentase -que lo hacía-, la capacidad de sufrimiento del chico no estaba a la altura. Con él en la derecha, el Sporting encajó cuatro goles en dos partidos recibiendo la friolera de 37 disparos en contra. Eran cifras insostenibles para Abelardo.

Fue situado como mediapunta cuando Halilovic comenzó a producir. Betis, Espanyol y, sobre todo, Málaga padecieron el poder de su hipotético futuro. Pero justo tras esa exhibición del croata contra el conjunto de Javi Gracia, llegó uno de los días más determinantes para la campaña del Sporting; el 8 de noviembre de 2015, se visitó el estadio Vicente Calderón. Ganaron los de Simeone por 1-0 con gol de Griezmann en el minuto 91, aunque la noticia verdaderamente negativa estribó en la lesión del hombre que definía el espíritu de la entidad, Sergio Álvarez.

3- Sin Sergio Álvarez ni Bernardo Espinosa

A las pocas semanas, a la baja de Sergio Álvarez se unió la del colombiano Bernardo Espinosa, que hasta esa fecha se había destacado, según la estadística, como el central más dominante de la Liga en el juego aéreo. Resultaba, sin paños calientes, imposible seguir siendo el Real Sporting sin el concurso de estos dos futbolistas. Abelardo probó todo tipo de ajustes, y a medida que buscaba remedios, se le cayó la salida de balón que tanto había gustado en sus meses de agosto y septiembre, lo que le costó más control de juego todavía, y a cambio no conseguía adquirir ventajas. La racha rozó lo insostenible, se encadenaron ocho derrotas en nueve jornadas, y lo más desagradable radicaba en que, muchas de las últimas, fueron tajantes e inevitables a tenor de lo que mostraba su fútbol. Y entonces, el entrenador, cuando más discutido estaba, tocó la tecla que reseteó leve pero eficazmente el ánimo del vestuario.

4- Con Ndi de mediapunta

El experimento fechó su origen en la segunda parte de la visita al Bernabéu. Eran tiempos optimistas para el Madrid, acababa de cambiar de entrenador y tenía muchas ganas de jugar al fútbol, y su primer periodoEl trabajo de Ndi arriba cambió al Real Sporting frente a los asturianos fue un concierto. Pero en lugar de bajar los brazos y pensar que no había nada que hacer ante aquel 5-0 en el minuto 45, Abelardo buscó una reacción que, si bien no iba a reportarle el empate, sí podría fijar un punto de inflexión anímico. Sentó a Halilovic, su gran talento, y puso sobre el césped al físico Ndi como mediapunta en un 4-2-3-1. La hiperactividad defensiva del africano enturbió los primeros pases del contrario y animó al Sporting a defender más arriba, lo cual tuvo continuidad en las jornadas siguientes frente a Real Sociedad, Valencia CF, Deportivo de la Coruña y Rayo Vallecano, en las que se sumaron ocho puntos revitalizadores. Y coherentes. Los metros que se habían ganado con Ndi se notaron, por ejemplo, en la figura de Jorge Meré, el central adolescente que lo estaba pasando regular en el área pequeña y que creció a medida que se le pidió que cubriese más metros y enfrentase más situaciones abiertas.

5- La fiebre de Mareo

La buena inercia se detuvo tras aquel encuentro aplazado contra el Barcelona en el que Abelardo rotó muchas piezas -como siempre que afrontó más de un partido en siete días- y el equipo, sin jugar mal, no mostró esa garra que venía valiéndole la competitividad. Tras aquel retroceso, se sobrevino otra racha de resultados desastrosos y el peor nivel de la temporada. De hecho, ni Abelardo se molestará si se apunta que, en esos instantes, el Real Sporting era el equipo más vulnerable y a su vez inocente de la Primera División. Pero de nuevo el técnico asturiano protagonizó un movimiento muy concreto que reavivó ese fuego que se apagaba. El 19 de marzo de 2016, perdiendo 0-1 en El Molinón contra el Atlético de Madrid tras un primer tiempo bastante anodino de ambos, sustituyó al titular Omar Mascarell por el suplente Carlos Castro, formó una doble punta con el canterano y Sanabria -quien se descolgó entre líneas creando muchísimo conflicto-, los alimentó con los extremos Carmona y Jony y propició una remontada súper emotiva que hizo creer de nuevo.

Establecer un patrón colectivo fijo en las jornadas que comprendieron el final de la Liga sería complicado. Es difícil para cualquiera presentar una línea de juego coherente y el Sporting no superó ese obstáculo. Aunque en sus actuaciones sí hubo un valor constante: el fútbol de su mejor hombre, Jony Rodríguez. El desequilibrante extremo zurdo acentuó su dominio sobre la banda izquierda así como la cadencia de sus intervenciones, y no contento con ello, comenzó a visitar la banda derecha e incluso el centro para que varias de sus pletóricas acciones no dependiesen del remate de un compañero para finalizar en gol, sino que fuera él mismo quien le pusiera la rúbrica a las mismas, y así llegaron dos tantos decisivos, frente a Eibar y Villarreal, que la grada del estadio de su vida no podrá olvidar nunca. Los guajes de Abelardo seguirán jugando contra los mejores una campaña más. Les será tan o más difícil que en esta, pero han aprendido mucho. No partirán de cero.

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Guerrero, solo pero con mucho peligro arribaDos líneas de cuatro, los carriles exteriores libres para atacar la espalda de los laterales que suben, un punta y un segundo punta para transitar fue el plan que eligió Abelardo para insistir en los problemas tanto anímicos como colectivos de este Barça de final de campaña. Sin necesidad de bascular sin descanso ni quedar achatado sobre el área por la profundidad del juego rival, el Sporting defendió con más comodidad de lo esperado hasta el descanso, sin necesidad de ajustar movimientos de arrastre, combinaciones, regates o conducciones. La pasividad blaugrana era palpable.

Leo Messi lo fue absolutamente todo para su equipo

Tan lenta fue la circulación culé, tan escaso de sociedades e iniciativas sobre el campo, que desde la figura de Guerrero, que tuvo la más clara nada más arrancar la noche, el conjunto asturiano merodeó las zonas de Piqué, Mascherano y Bravo como si su contragolpe fuese poderosísimo. Messi, que comenzó en la derecha más fijo, lo que dejó a Neymar la tarea de mezclar juego interior con desborde sobre Vranjes, fue de verdad activado cuando el argentino se vino al centro y en el ida y vuelta dibujó dos tiralíneas con destino remate a Pichu. Neymar, que se ha caído en este tiempo, no logró traducir las primeras arrancadas del rosarino.

En la segunda el Barça se calmó. Dejó al Sporting sin salida, tomó las riendas de los ritmos de cada jugada y aceleró todo desde la figura de Leo. De nuevo, como reza el titular, Messi no sólo metió en el área al rival, sino que que a base de personalidad y responsabilidad, agarró la pelota y arrastró a todos sus compañeros hacia el área. No bastaba con ganar, sino con recordar la sensación de dominio y disconformidad. El Sporting, algo más cansado, sufrió el efecto imán del ’10’ y de tanto mirarlo y perseguirlo ni pensó en cómo intentar contragolpear. Había un nuevo partido que empezaba, se desarrollaba y se definía desde la pierna izquierda de Lionel. La entrada de Alves acentuó esa mezcla de control y profundidad que orbita alrededor suya y de cada pase, finta o conducción nacía un disparo a puerta. Abelardo buscó dos puntas para salir algo más directo pero el baricentro del choque no se movió ni un milímetro.

Un éxito monumental… e inesperado

– Pablo, resumiéndolo muy mucho, ¿qué ha pasado este año en Gijón?

Ante una situación económica muy difícil de la entidad y, en realidad, también ante la incredulidad o el escepticismo que había en el entorno sobre las posibilidades de lograr algo realmente positivo, lo que hizo el vestuario fue unirse más, creer en sí mismos y, gracias a un buen inicio, cada vez fueron cogiendo más fortaleza mental, más autoestima y más confianza. Al final, como todos sabemos, se consiguió el ascenso directo en el último minuto de la última jornada y en el campo del líder. Si este Sporting no ha firmado la temporada más meritoria de la historia del club, se ha quedado muy cerca.

– Hablaba con Jorge Martínez sobre el tema y me comentaba que la plantilla del Sporting no sólo tenía como único objetivo la permanencia, sino que además era consciente de que el club podía desaparecer en cuestión de dos o tres meses. ¿Cómo un grupo tan joven y tan ligado al club pudo gestionar toda esta situación? ¿Lo normal no hubiera sido todo lo contrario?

Tanto como dos o tres meses no creo, pero sí que igual, si no hubiese habido ascenso este año, la situación económica del Sporting hubiera propiciado algo muy negativo, fuera en forma de descenso o de desaparición. Todo esto, al margen de unirles más, creo que lo que provocó es que tuvieran la necesidad y el hambre de tener que conseguir algo que era impensable para lograr la propia supervivencia del que es su club. Además, en este caso, yo creo que la juventud jugó un aspecto favorable. Al ser tan jóvenes eran más… más… inconscientes, por simplificarlo de alguna manera. De hecho, algún veterano del vestuario me llegó a decir algo así sobre que los jóvenes no eran tan conscientes de lo que se estaban jugando o de que jugaban más por diversión y por la ilusión de defender el escudo de sus amores. Esta circunstancia, quizás, les restó algo de presión, aunque sí que hubo episodios importantes y que pudieron mermar al grupo, como cuando poco antes de Navidad estuvieron sin cobrar unos cuantos meses. Pero se mantuvieron firmes.

– Es que el Sporting no sólo comienza el año con mayoría de canteranos, formando además la plantilla más joven de toda la Liga Adelante, sino que conforme avanza la temporada van saliendo nuevos nombres y otros comienzan a despuntar, caso de Jony Rodríguez. Lo que no sé, Pablo, es si en Gijón se pensaba que esta generación, o esta suma de generaciones, fuera a ser tan positiva para el club. ¿Había ya ilusión puesta en ellos o han sorprendido a todo el mundo?

Un poco de cada. Yo no estoy en Gijón y no puedo ver a las categorías interiores, pero sí que conozco a mucha gente que las puede seguir en el día a día y estos ya me venían advirtiendo desde hace años que se venían varias generaciones pisando fuerte después de un tiempo de menos productividad. Porque, claro, no sólo es la calidad de los mismos, sino también la cantidad. Y es que todavía hay alguno más en categorías inferiores que deben ir sumándose poco a poco, como es un poco el caso conocido de Jorge Meré, que casi no ha participado pero que apunta unas maneras increíbles. O, por ejemplo, también se han fugado talentos como Manu García, que ya está entrenando con la primera plantilla del Manchester City y que es, para mí, uno de los futbolistas más talentosos que ha salido de Mareo en los últimos años. Así que sí, se atisbaba que había gente con mucho talento, pero lo que nadie se podía imaginar, ni siquiera los más optimistas, era que podían dar un salto tan rápido y tan competitivo a corto plazo para jugar en una división tan igualada y tan física como es la Segunda División.

– Lo que comentabas de comenzar de forma positiva, remontando un 1-0 en Soria en los últimos cinco minutos del primer partido, me parece clave a la hora de ir marcando la dinámica de toda la temporada. A partir de ahí, con algún gol in extremis más en las primeras fechas, como ante el Albacete (94’), el Valladolid (86’) y el Leganés (93’), se va generando una inercia muy potente que comienza a impulsar a jugadores y afición. Y lo que parecía imposible, ya no lo es tanto.

La dinámica les hace creer todavía más en sí mismos. En el libro que acabo de publicar, varios miembros de la plantilla me relatan ciertas confesiones en este sentido. Por ejemplo, en los desayunos previos a los entrenamientos de pretemporada prácticamente nadie creía o, al menos, nadie se atrevía a decir en voz alta, que podía haber opciones de subir. A medida que van pasando los partidos, digamos que el vestuario se va poco a poco haciendo más optimista e, incluso, hasta gente como Nacho Cases, que pese a sus 27 años ya es uno de los veteranos, me decía que ellos salían al campo con la sensación de que no iban a perder el partido. Que si salía mal porque hubiese errores propios, por falta de suerte o por otros condicionantes, por lo menos el empate sí que lo tenían asegurado. Hasta esos niveles llegaba la confianza en sí mismos que fueron generando esos buenos resultados iniciales.

Al final, es que se pasaron prácticamente toda la primera vuelta sin perder. Fueron 20 partidos invictos. Y ahí es, precisamente, donde se dan cuenta que, habiendo jugado contra todos, nadie había demostrado ser superior a ellos, con lo que cualquier cosa era posible. Incluso el ascenso.

¿Cómo juega el Sporting de Gijón?

– Había que empezar hablando de todo esto, Pablo, porque en este caso tan particular no se puede explicar lo futbolístico antes que lo emocional. Evidentemente Abelardo creó un soporte táctico que hizo del Sporting un conjunto sólido, equilibrado y muy ordenado que, luego, también exprimía al máximo y con sentido el juvenil talento de sus atacantes. Pero sin el tema mental, sin el carácter de este vestuario, no se puede entender al Sporting de Gijón 2014/2015.

Ahí además juega un papel fundamental la afición. Este año la afición ha estado muy involucrada con el equipo, sabiendo que la mayoría eran chavales de la casa. Y no sólo eso, sino que además lo estaban haciendo bien, lo que comenzó a emocionar a la gente de Gijón. Incluso aficionados que llevan muchos años como socios comentaban que, salvo algún año de Preciado, en la era moderna nunca se había vivido esta simbiosis tan perfecta entre grada y jugadores. La grada fue explotando poco a poco contra los dirigentes, lo que a su vez les llevó a unirse más a la propia plantilla. Un vestuario que, de por sí, ya es fuerte, porque son más amigos que compañeros.

– Centrándonos ya en el trabajo de Abelardo, hay un par de datos tan conocidos como reveladores: el Sporting sólo sufrió dos derrotas y únicamente encajó 27 goles en 42 partidos. Te preguntaría cómo ha conseguido esto un equipo tan joven e inexperto, pero basta con ver uno de sus partidos para entenderlo todo. El Sporting no deja ni un centímetro al rival, ni a lo ancho ni a lo largo de su propio campo. Cuando toca presionan al portador del balón, todos los jugadores son muy intensos, el sistema de ayudas es impresionante, los centrales dominan el área y la frontal… Es impactante.

Habrá que ver en Primera División, ante equipos de mayor pegada y potencial, cómo lo puede demostrar, pero como tú dices ha sido impresionante. Y más viniendo de donde venía, porque el Sporting anterior, el que se encontró Abelardo cuando sustituyó a Sandoval, era todo lo contrario. Ese equipo, prácticamente, era un coladero atrás que fiaba todo a la improvisación y al talento de los serbios, de Scepovic y de Lekic.

Poco a poco, ya en los cinco partidos finales que tuvo la temporada anterior, fue queriendo darle ese sello de solidez hasta, bueno, conseguir lo que ha sido este Sporting de Gijón del ascenso. En este aspecto, para mí es fundamental el eje central que forman Luis Hernández y Bernardo como centrales, y Sergio Álvarez más Nacho Cases como mediocentros. Estos dos son muy complementarios. Sergio es un jugador muy táctico, que va siempre a las ayudas, que siempre está en el sitio, cuyo despliegue es brutal… Y Cases, también con este recorrido, es luego el que le da velocidad a la hora de jugar el balón, porque juega mucho a uno o dos toques y se adapta muy bien a su compañero. Uno es zurdo y otro es diestro, saben cuando uno tiene que subir y el otro quedarse, asignan bien las marcas…

Ese eje central, añadiendo también a un “Pichu” Cuéllar en un estado de gracia que le ha hecho alcanzar su mejor nivel desde que está en Gijón, ha hecho del Sporting un equipo intenso, sólido y ordenado que, además, cuenta con que defienden los once, porque todos saben que quien no defienda no va a jugar. Ahí hay ejemplos claros, como el de Carmona. Él es un futbolista con mucha clase, pero en Gijón se le criticaba que era un poco indolente a la hora de defender y que no se implicaba tanto. Sin embargo, este año ha sido uno más. Lo que ha defendido Carmona este año es sorprendente y es el fiel reflejo de lo que es el espíritu del equipo. Amen de que, bueno, el primer defensor del equipo es el propio delantero centro, Miguel Ángel Guerrero.

– Luego hablaremos más de Sergio Álvarez, que me parece la figura paradigmática de este equipo, pero centrándonos primero en los centrales hay que destacar la grandísima temporada de Luis Hernández, que no era central, y de Bernardo Espinosa, que tenía buena fama pero que parecía muy fallón. Mi duda es hasta que punto su buen año tiene que ver con lo resguardados que están por el sistema de Abelardo. Es un poco lo que le pasaba a los del Elche con el trabajo táctico de Fran Escribá, vaya.

Ellos mismos dicen que les ha ayudado mucho que el equipo esté más ordenado, más junto, con dos mediocentros muy sólidos por delante y con la gente de la banda haciendo ayudas constantes a sus laterales cuando el equipo defendía. Todo ese contexto les hizo sentirse más seguros, ganar confianza y así de bueno ha sido su año. Lo que decías de Luis Hernández es cierto, siempre había jugado de lateral derecho, pero yo siempre que le veía maneras de central. Tiene muy buena salida de balón, es muy bueno ocupando espacios, muy disciplinado tácticamente… Entre eso y que yo no le veía ni tanta velocidad ni tanto desborde por el lateral, es lo que hacía que le viera más como central. El propio jugador al principio no se veía y pidió muchos vídeos al cuerpo técnico para aprender los secretos del oficio. Le ayudó mucho el estar al lado de Bernardo, que fue estando cada vez más cómodo, y ambos se han compenetrado muy bien en esa tarea. Pero sí, yo creo que les ha ayudado mucho la sistema de Abelardo. Todos están juntos, todos trabajan y todos están ordenados.

– Totalmente de acuerdo. En eso, como decía, tiene mucho que ver Sergio Álvarez, que te decía que es el paradigma de todo por varios motivos. Es joven, pero sabe competir. Sabe tocarla, pero sobre todo es ordenado. Aguanta la posición, pero también ayuda al resto de sus compañeros. Es decir, hace un poquito de todo y, por su ascendencia, me recuerda un poquito a Bruno Soriano. No es el mismo tipo de jugador, ojo, pero él también es el eje de todo su equipo.

Ha sido clave. Ya no sólo esta temporada pasada, sino también la anterior. Sandoval, a mitad de la liga más o menos, le empezó a poner en el once después de haber estado prácticamente defenestrado y de no entrar en las convocatorias. Estuvo muy cerca de irse traspasado al Córdoba, incluso. Había debutado muy joven con Manuel Preciado, pero yo creo que el no jugar en su posición, porque le ponían por delante de Eguren en una labor más creativa, le hizo no estar muy acertado. El Molinón se le echó encima y comenzó a silbarlo. Evidentemente, Sergio perdió confianza y, además, fue bajado al filial, pero el chaval en vez de hundirse ha hecho todo lo contrario. Creció mucho. Muchísimo. Desde que Sandoval lo rescató para el once titular, se ha ido convirtiendo en un imprescindible. Ahora, incluso con el balón en los pies, que era su faceta menos virtuosa, cumple muy bien. No sé si tanto como Bruno, claro, pero ha mejorado. A mí me recordaba al Javi Fuego que comenzó en el Sporting, cuando tenía un papel más importante con balón de lo que lo ha tenido luego. Digamos que, para que la gente lo conozca, Sergio Álvarez está en un punto intermedio entre el perfil Bruno y el perfil Javi Fuego.

– Además, es que es lo que tú dices: está muy bien complementado por Nacho Cases. Sin haber podido seguir mucho la pretemporada, entiendo que él va a ser el futbolista que juegue a su lado en el 4-4-1-1/4-2-3-1 que suele alinear el Sporting. Ha llegado Mascarell del Castilla y también está la opción de Rachid, pero a priori ésta es la pareja de centrocampistas que suena más competitiva para Primera.

Yo creo que Cuéllar, Luis Hernández, Espinosa, Sergio, Nacho Cases y Jony son indiscutibles. Vamos a sumar también a Lora, lo que dejaría cuatro puestos que no están del todo confirmados. En el lateral izquierdo parece fijo Isma López, que reconvertido ahí ha sido importantísimo, pero queda la duda de si la faceta defensiva va a darle problemas al equipo o no. Y, luego, los puestos que quedan en el aire son extremo derecho, mediapunta o segundo punta y delantero. Lo que también deja la duda de si va a jugar 4-2-3-1, como venía jugando, o prueba con el 4-3-3 o con el 4-4-2, que es como está jugando estos partidos de pretemporada. Porque Castro y Guerrero están siendo los delanteros, como se vio ante el Villarreal. A mí me extrañaría, porque creo que ante equipos de Primera dejar solos a Sergio y a Nacho, por muy fiables que sean, es demasiado arriesgado. Sobre todo ante centros del campo que, normalmente, tienen tres futbolistas en esa zona, caso del Real Madrid, del Barcelona, del Valencia…

La duda, entonces, es si Omar Mascarell va a unirse a Nacho y Sergio como centrocampistas o si Abelardo, visto lo visto, sigue confiando en ese 4-4-2 que también puede dar espacio al recién llegado Sanabria, que a priori apunta a titular como compañero de Castro/Guerrero o como única referencia.

– Donde más se ha notado la revolución de los guajes esta temporada ha sido, sobre todo, en la parte de ataque. Y diría que aquí, como has dicho tú, el nombre más reseñable es el de Jony Rodríguez, que es un fijo en la banda izquierda. Extremo zurdo, también muy joven, bastante vertical, agresivo con el balón… y, encima, en el último tercio suele sacarse un toquecito muy determinante. Algo que agradece un equipo que ni fue sobrado de gol en Segunda ni lo va a ir ahora en Primera.

Es el lastre que va a tener, sin duda. No sé cómo va a responder Sanabria o si va a llegar algún jugador más para la parte de ataque, pero desde luego Jony Rodríguez es el más determinante. Su primera vuelta fue de enmarcar. Asistencias, goles, desbordes, pases, centros… Fue increíble. Además, es un jugador al que los errores no le pesan, porque lo vuelve a intentar. Es un futbolista que gusta mucho en el Molinón, porque al margen de desequilibrar también pelea mucho y ayuda mucho al lateral. Tiene velocidad, sabe hacer diagonales también… Quizás baja un poco el rendimiento cuando juega en la derecha, donde ha jugado en algún momento, pero en la izquierda es un hombre fundamental para este Sporting de Gijón. Además, como en Primera División no le tienen tan visto y los rivales no le van a tener tanto respeto como le comenzaron a tener en Segunda, Jony puede ser una de las sensaciones del inicio.

– Si el Sporting jugara con dos puntas en vez de con tres centrocampistas, ¿quién te gusta más para acompañar a Sanabria/Guerrero: Pablo Pérez o Carlos Castro? Sé de la ilusión que ha despertado Castro en Gijón y de esas comparaciones que se han hecho con David Villa, pero a día de hoy la figura de Pablo Pérez me parece un puntito más útil. Al menos en este contexto.

Pienso que al Sporting le vendría mejor jugar con Pablo Pérez o con Omar Mascarell de cara a acompañar a Sergio y Cases por delante y a Guerrero o Sanabria por detrás. De hecho, existe la opción de que en la derecha, donde no se sabe si Carmona va a ser indiscutible, se apueste por Guerrero o Sanabria para así tener dos delanteros en ataque y cinco centrocampistas en defensa.

Tal vez a Pablo Pérez este salto le viene un poco pronto. Yo siento devoción por él, pero físicamente todavía necesita crecer un poquito más para que en Primera pueda ser determinante como lo fue en algunos partidos de Segunda. Y diría que con Castro sucede algo parecido. Él era más determinante en recta finales de partidos, cuando aprovechaba que el rival estaba desgastado, que en los inicios cuando partía de titular. Ante centrales con buen físico le cuesta imponerse porque aún, como a Pablo, le queda evolucionar en este aparado.

– Con todo esto, ¿cómo puede generar peligro el Sporting ante la élite? Está el olfato de los segundas puntas, los saques de banda de Luis Hernández o las jugadas de Jony Rodríguez, pero a día de hoy el equipo asturiano es, de largo, al que más me cuesta verle marcando goles.

Estoy totalmente de acuerdo contigo. No podría ser de otra forma. Ya en Segunda el equipo sufrió para hacer goles y, ahora mismo, las bazas del Sporting son las que has dicho, a la espera de saber si Sanabria puede darle un salto de calidad, fabricando goles de la nada a partir de jugadas individuales. También de si termina llegando Halilovic, que en las últimas horas ha sonado mucho y que podría sumar desequilibrio en las inmediaciones del área. Pero sí, la forma de hacer gol es el balón parado, especialmente con esos saques de banda de Luis Hernández, y las transiciones rápidas con, sobre todo, Isma López y Jony por la banda izquierda. Generan muchos dos contra uno, Isma a veces le dobla por fuera, pero a veces también por dentro, y son la gran constante de peligro del equipo de Abelardo. Esto, más el gol desde el banquillo de Castro en los últimos minutos, es lo que ahora mismo más acerca al Sporting al gol, por eso es muy importante que el equipo robe cuanto más arriba mejor.

Competir en Primera División

– Les va a costar, es lógico, pero de todas formas no hay que infravalorar la competitividad de estos guajes. Lo que no quita que para ellos sería un gran refuerzo comenzar bien, como sucedió el año pasado, y los tres partidos ante Real Madrid, Real en Anoeta y Valencia no son nada fáciles.

No, no lo son. Hay que ver cómo responde el grupo y cómo responde la afición, porque se viene de estar viendo a un equipo que sólo ha caído dos veces, a un equipo que sólo ha perdido un partido en El Molinón en año y medio, y ahora la cosa va a ser muy diferente. Es un reto complicado. Sobre todo por la dificultad de estos tres primeros partidos. No sería impensable arrancar la cuarta jornada sin haber sumado ningún punto. Aun así, es cierto que Gijón tiene el espejo de Preciado. La temporada en la que sube el Sporting con Manolo, el equipo pierde los primeros cinco partidos con goleadas ante Barcelona y Real Madrid, pero luego, si no me equivoco, gana tres o cuatro partidos de forma consecutiva. Entonces, el ejemplo está ahí. Además, yo creo que el vestuario llega muy fuerte para intentar soportar situaciones parecidas, lo que no quita que el calendario no ha ayudado mucho.

– ¿Hay que esperar algún update de Abelardo? ¿Está probando algo nuevo en pretemporada? La plantilla es prácticamente la misma, algo que con la casi prohibición para fichar es una noticia positiva dentro de una mala, pero lo cierto es que la Primera División siempre te exige variantes. Aunque, bueno, también hay que decir que el Sporting en la Liga Adelante demostró saber jugar en todos los escenarios posibles. No era un equipo de mero repliegue y contragolpe.

Yo creo que la variante más probable, al margen de ese cambio de sistema comentado o lo de poner un punta en derecha, es el mover de posición a Isma López. Es verdad que desde el lateral sorprende mucho, pero no sería descabellado que no compense por el tema defensivo. De esta manera, podría entrar Canella e Isma adelantaría su posición al extremo o, incluso, a la mediapunta, lo que a su vez podría cambiar la posición a Jony o de otros futbolistas.

Luego también habrá que ver si Mascarell va a hacer la función de tercer mediocentro para, además, unirse a Nacho Cases de cara a tener más y mejor el balón. Eso ayudaría también a que el equipo no estuviese durante todo el partido defendiendo en su campo. En Primera va a ser importante defenderte también con el balón. Mascarell sería un plus al equipo, porque quitando a Cases no está muy dotado el equipo para el juego de toque. Es cierto que Rachid no lo hace mal, pero todavía le falta el no conducir tanto, el medir mejor.

– Sea como fuere, más allá de seguir jugando juntos en ataque y en defensa, está el hecho de la convicción, Pablo. Y con esto quiero cerrar. Porque en Primera se viven momentos complicados, momentos de dudas y momentos de sufrimiento. Para todos. Del primero al último. Y quien sepa lo que tiene que hacer, con sus limitaciones y sus objetivos definidos, tiene ya mucho ganado. Ahí, a nivel de convicción, que me parece la palabra justa para hablar de este Sporting, nadie puede ganar a este maravilloso grupo. Igualar sí, pero ganar no. Es su gran virtud.

Sí, sí. El Sporting puede compensar así el no poder fichar, el no tener tanto futbolista determinante, el no tener jugadores con gol… El año pasado hay muchos ejemplos de cómo este grupo supo sufrir, supo aguantar y, en definitiva, supo competir. Siempre saca lo más positivo dentro de las circunstancias. Yo recuerdo el partido de Pamplona en el que Osasuna hizo un partidazo, encerró al Sporting casi todo el partido, pero el equipo supo sufrir y aguantó el 0-0. Sabía que ese partido se había torcido para ganarlo, pero supo conservar ese punto inicial. Un punto que, bueno, al final fue definitivo. Y si en Segunda esos puntos son importantes, en Primera lo serán más, porque el Sporting va a necesitar sumar menos puntos que el año pasado para cumplir su objetivo. Eso es importante. Este Sporting de Abelardo sabe sufrir, es muy competitivo y tiene confianza en sí mismo de que, al final, la historia saldrá bien.

 
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Referencias:
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