Míchel dibujó la que viene siendo segunda variante del equipo rayista en el presente curso: un 5-4-1 en el que, en esta ocasión, Trejo actuó como volante izquierdo en medio campo en la fase defensiva, haciendo lo propio Embarba en la defensiva, ensuciando ambos siempre el pase lateral –el que era más sencillo- sobre Arias y Filipe Luis.

El Atlético de Madrid se mostró muy espeso sin balón durante toda la primera mitad

El resultado fue un Atlético de Madrid con nula continuidad con balón. El Rayo tapaba bien líneas de pase y anticipaba siempre en el cinco contra cuatro cuando el cuadro rojiblanco intentaba, sin éxito, colar un envío vertical. A partir de ese dominio defensivo apareció el hombre del partido, Raúl de Tomás.

El jugador cedido por el Real Madrid dio un recital de juego de apoyos y precisión a la hora de controlar y soltar sobre la carrera de sus compañeros. A partir de él otros pudieron correr dirección Oblak, que de nuevo volvió a ser un argumento competitivo de primera fila para que el cuadro rojiblanco consiguiera finalmente llevarse los tres puntos.

Raúl de Tomás impidió que el Atlético controlase el encuentro

En la segunda mitad Diego Pablo Simeone decidió que si no era por las buenas, iba a ser por las malas, y agitó el árbol aún con el riesgo de que la gestión de pelota pudiera resultar más caótica y el contragolpe para el Rayo, más sencillo. El argentino dio entrada a Diego Costa, que jugó junto a Morata y desplazó a Griezmann a la banda izquierda, con Lemar en el perfil derecho.

El trabajo sobre los centrales rayistas pasó en ese momento a ser siempre en vertical, y el movimiento de Griezmann desde izquierda fue pisar carril central y ocupar el área, produciéndose en ocasiones un tres contra tres contra la zaga del Rayo que, aunque no provocó control y un caudal ofensivo estable, al menos significó una intimidación que el Atleti no logró bajo el planteamiento inicial.

Martin Braithwaite y Youssef En-Nesyri son muy complementarios

Poco después de su debut, Braithwaite reconoció haberse estudiado muy a fondo la plantilla de la que ahora forma parte. En dicha entrevista, el futbolista danés confesó que había estado un tiempo “observando cómo serían sus compañeros”. Braithwaite se había fijado en todo antes de llegar. “Cómo pasaban, cómo se desmarcaban”. Porque, según él mismo reconoció, “era muy importante adaptase. Fichar ahora no es como llegar en verano, que tienes tiempo”. Y lo cierto es que, varias semanas después de aquello, de anotarle al Real Madrid y luego al FC Barcelona, se puede asegurar que el danés bordó sus deberes. Acertó con el análisis, y más si cabe con el que tiene que ver con su compañero de ataque. Solo así puede entenderse que Braithwaite & En-Nesyri jueguen juntos como si llevaran toda la vida compartiendo vestuario.

La movilidad de En-Nesyri fue clave para generar la ventaja

Ante el Rayo de Míchel, que volvió a jugar con el sistema de tres centrales, dos carrileros y una doble punta, el Leganés controló el primer tiempo a través de sus delanteros. Braithwaite, que arrancaba siempre desde el carril central, estiró al equipo a partir de sus desmarques de apoyo y al espacio, entrando y saliendo -en resumidas cuentas- del área de Dimitrievski. Y empujado, dicho sea de paso, por el posicionamiento de En-Nesyri sobre el sector izquierdo. El marroquí, que buscó recibir todo el tiempo por detrás de Advíncula, el carrilero diestro del Rayo, ensanchó el sistema mediante sus toques, sus devoluciones y sus conducciones en torno al pico del área. Una suma de intervenciones que, atrayendo la vigilancia del central más próximo de la defensa rayista, provocaron una superioridad manifiesta a la hora de cargar el área. Con Vesga atacando de manera muy vertical, despegándose del interior zurdo para captar la atención de Advíncula, y con Jonathan Silva apareciendo en un segundo plano, el CD Leganés consiguió, cuanto menos, minimizar la superioridad en número de Amat-Velázquez-Ba.

Braithwaite ya ha participado en 4 goles: 3 tantos + 1 asistencia

Con En-Nesyri yendo fuera-dentro, percutiendo de manera horizontal, y Braithwaite atacando el corazón del área, amenazando de forma más vertical, el cuadro pepinero consiguió arrinconar al Rayo en su propia mitad del campo, perdiendo la pelota muy arriba, apretando en la presión y atacando en menos metros que de costumbre. Un escenario que se dividió tras el descanso, cuando el Rayo Vallecano pasó a defender con cuatro, al tiempo que se propuso rellenar el área con dos delanteros –De Tomás y Di Santo- y con Trejo -izquierda- y Embarba -derecha- por fuera. La segunda mitad, debido a múltiples circunstancias, dejó muy poco contenido a nivel táctico. Un intercambio de golpes -literal, en ocasiones- entre dos equipos que deberán seguir luchando hasta el final por mantener la categoría. Aunque, como ayer volvió a quedar claro, en esa pelea por escapar del agujero, el CD Leganés parte con una gran ventaja: a falta de un punta que le asegure puntos, tiene dos -tres, con Guido Carrillo-. Y eso multiplica sus opciones de quedarse.

En la primera mitad de la temporada, Raúl de Tomás era el conductor de los ataques del Rayo Vallecano

Fue un camino complicado, porque el equipo madrileño nunca alcanzó un ritmo de resultados como para considerar realista su salvación, o al menos no bajo lo visto hasta ese momento, a pesar del buen nivel del Raúl de Tomás, que no sólo amenazaba en el área cuando el equipo, de forma intermitente, le ponía en disposición de rematar, sino porque de sus contactos nacía la posibilidad de hacer avanzar la jugada y que los extremos o los interiores pudieran recibir en el último tercio de campo.

Sin embargo, en los últimos encuentros Míchel se ha sumado a la moda de los tres centrales, lo que ha dado lugar a una nueva perspectiva ofensiva. En ella, De Tomás puede alejarse del balón para cargar el área apareciendo oculto desde el lado débil, lo que le exime de responsabilidad en la gestación de la jugada, y por tanto le permite empezar la acción más arriba, hacer esfuerzos más cortos para buscar zona de finalización, y lo más importante, rematar con más espacio.

El 3-5-2 -en ocasiones en una estructura de 3-4-3-, permite al Rayo ocupar el campo de forma más precisa. Frente al Celta, Trejo e Imbula, abiertos, se alejaban del radar de los medios vigueses y servían de punto de apoyo para la acción que se busca una y otra vez: pase profundo sobre los rapidísimos carrileros. Andvíncula y Moreno, que en un contexto así son realmente dañinos gracias a su profundidad, velocidad, y buen timing para realizar desmarques de ruptura.

El nuevo plan permite a De Tomás estar más enfocado para finalizar jugadas, y no es tan necesario para producirlas

Siendo el ataque más ancho y pudiendo hacerlo profundo desde más atrás, gracias al pase que los centrocampistas buscan sobre unos carrileros que aparecen por sorpresa, Raúl de Tomás puede pensar en cómo atacar el área en lugar de en cómo hacer llegar el balón hasta ella. Luego, en la caja, exhibe su gran sincronización para disparar a portería con ambas piernas, potenciando un remate que le permite alcanzar cifras de jugador de primera fila en un equipo de la zona baja.

Frente al Rayo Vallecano el conjunto blanco repitió con el 4-3-3, sin variaciones significativas más allá de las obligadas por las ausencias de Casemiro y Gareth Bale. Solari fija a sus interiores -Kroos y Modric- por detrás de la línea de la pelota de forma recurrente y clava a los extremos en ambas bandas a pie natural, y sólo Karim Benzema se suelta el corsé. El juego blanco es ahora mismo una habitación en la que pasan los años y cada mueble está en el mismo lugar, salvo un cuadro que sí cambia de sitio para darle algo de color a una mustia fotografía.

Karim Benzema fue el único recurso dominante del Real Madrid contra el Rayo Vallecano

Quizás lo más preocupante para el conjunto blanco fue que el Rayo Vallecano dejaba muchas puertas abiertas que los de Solari no fueron capaces de atravesar. Míchel decidió defender con agresividad al poseedor del balón, plan que resolvió un problema de base que tiene ahora mismo el conjunto blanco de cara a organizar sus ataques posicionales. La falta de movilidad y dinamismo del sistema del Real Madrid le hace realmente complicado generar espacios en su fase ofensiva, y el planteamiento rayista se los daba sin pagar nada a cambio.

Con Comesaña e Imbula saltando a por Modric y Kroos y Tito y Moreno haciendo lo propio con Lucas Vázquez y Asensio, las piezas del Rayo se separaban en exceso, una ventaja que el talento de Karim Benzema no iba a desaprovechar. El francés orientaba su posición al espacio que estaba desocupado en cualquiera de los tres carriles, y la soltura de Kroos y Modric para aprovechar que los centrocampistas rivales salían de su sitio hizo el resto. El 9 blanco descosió el sistema defensivo del Rayo Vallecano con sus constantes movimientos de apoyo, permitiendo que Lucas y Asensio atacasen con verticalidad un terreno en el que, además, ya no estaban ni Tito ni Moreno, que habían salido a perseguirles.

El Rayo Vallecano no enfocó su planteamiento a la defensa del espacio y esa fue una ventaja para el Real Madrid, pero no fue suficiente para que el equipo local tuviera un encuentro cómodo

Más allá de que la evidente tensión que sobrevuela el Santiago Bernabéu pueda explicar alguna finalización apresurada en el área rival, la falta de control sobre la situación que en este momento tiene el campeón de Europa tiene que ver con su plan de juego, más allá de que la falta de un resultado más amplio encoja el pie de los futbolistas merengues. Una progresión mínimamente sólida que permita al equipo juntarse en campo rival depende de pequeñas heroicidades de Benzema, que tiene que dejar una acción individual con varios toques sucesivos que acerquen a varios de sus compañeros sobre una zona concreta, lo que evidentemente resulta un problema en términos de control.

Sin juego interior por la posición fija de sus extremos, el Real Madrid comienza a perder opción de progresar a medida que Benzema va bajando su volumen de participación. Esto alarga al equipo, que no llega a presionar con calidad por mucho que los Lucas Vázquez o Marcos Llorente, por activación y compromiso, lo disfracen durante muchos tramos del partido, y ahí se explica que incluso rivales que no están jugando bien, como sucedió con el Rayo Vallecano, se planten con ventaja para finalizar muy cerca de Courtois, evidentemente un síntoma preocupante para Solari más allá de la victoria.

El encuentro nació con una disposición muy interesante por parte del Rayo, al menos en la teoría, pues el 0-1 llegó del modo ante el que Michel había construido su plan defensivo como medida para frenarlo. El conjunto rayista dispuso un 4-1-4-1 con un ajuste especial para enfrentar a este Barça, el de Jordi Alba. Aunque no está Messi para activar la espectacular ruptura del lateral izquierdo culé, los vallecanos se prepararon para tapar esa vía. Así, Embarba, extremo derecho, no formaba junto a la línea de medios ni junto a la línea defensiva. Su posición estaba siempre relacionada con el arranque de Alba. Como ya ocurriera en otros momentos de la carrera de Jordi, el extremo seguía sus movimientos para cerrar con cinco atrás y negar la profundidad más primaria del Barça actual.

Jordi Alba volvió a ser crucial en el 1-0

Bajo ese primer ajuste, enfrentó el Barça de los centrocampistas, esto es, Arthur, Busquets, Rakitic, Rafinha y Sergi Roberto, para modelar el campo y darle la forma que mejor les conviene. Se viene observando cómo se comporta el triángulo Busquets, Rakitic y Arthur, con el croata muy cerca de Busquets y Arthur un poco más adelantado para dar sentido a las piezas más alejadas. Esa capacidad de distracción, en la que Busquets está brillando como nadie, encontrando entre líneas a Rafinha y Coutinho, hizo elevar la altura de sus laterales. Y el Rayo, que estuvo especialmente intenso, activo, atento y preciso en todas las anticipaciones en zonas interiores, contuvo al Barça hasta y después del gol. Los de Michel, apoyados en buenos minutos de Gálvez y Amat, defendían con rigor su campo.

En ese momento del juego le faltó desequilibrio al Barcelona. Se notó quien no estaba y con el empate de por medio, Ernesto Valverde dio entrada a Ousmane Dembélé. Esa decisión está trayendo consigo para el Barcelona asumir una serie de condicionantes, en uno y otro sentido, que se hicieron especialmente visibles desde el primer momento. El francés representa una posibilidad más para la improvisación, el gesto único ante la defensa desgastada del rival; también un nuevo escenario de menos control y apoyo organizado, de continuidad con balón, que al Barça le desconcierta. Pero lo cierto es que su presencia, sin mayor relevancia que la de gol, tuvo recompensa.

Gerard Piqué condicionó la defensa del área del Rayo

Lo que terminó ocurriendo en el último tramo estuvo muy relacionado con la figura de Gerard Piqué. Por el juego desplegado no se advirtió que los culés pudieran darle la vuelta a un encuentro que el Rayo puso a su favor con rápidas salidas por bandas, la ubicación del campo de la que sacan rédito los planteamientos más reactivos ante el Barça. De ese modo, Valverde, que ya había dado orden de entrada a Arturo Vidal y Munir, puso al central catalán en el área, y su efecto fue demoledor. Tanto la marca que él fijaba como la zona de rechace en la frontal tuvieron una respuesta muy tibia por parte del sistema rayista. Consecuencia: los dos goles contaron con una determinante presencia del ‘3’ en la victoria final.

Álex Alegría fue el gran nombre para el Rayo de Míchel

En casa y ante un Rayo Vallecano que rápidamente se armó en un bloque medio-bajo, el Leganés fue el primero en asumir la iniciativa. Lo quiso hacer desde atrás, saliendo desde sus centrales, con los laterales muy cerca de la divisoria, con un doble pivote presto a recibir perfilado y con un comportamiento en zona de 3/4, con Rolan –pinchado al lado izquierdo-, Eraso –en la corona del área- y El Zhar –de fuera hacia dentro, para despejar el carril a Nyom-, muy coherente con la manera en la que se protegía el Rayo. Sin embargo, en la práctica, el desarrollo no fue tan lucido. Este Leganés, como viene demostrando semana tras semana en LaLiga, tiene serias dificultades para acercar el balón al área. Y eso, que es consecuencia de ciertas inconexiones tácticas, es lo que anoche le volvió a pasar factura ante el 4-1-4-1 de los de Míchel. El conjunto pepinero, que llegó a instalarse en campo rival durante largos tramos de la primera mitad, volvió a carecer de ideas y/o gestos técnicos que le hicieran mandar el balón hacia fuera en ventaja -para que este fuese puesto en el área en las mejores condiciones-. Y ahí, como es razonable, En-Nesyri brilló menos que en la segunda parte.

A pesar de tener el balón más tiempo que su rival (61-39), el Leganés fue incapaz de juntarse en torno a sus propios pases. Algo que se tornó en una ocasión de peligro para Lunin en cada robo del Rayo en su propio campo. Con Álex Alegría arriba, gestionando el juego directo de los suyos, y disimulando, a su vez, las dificultades creativas de este Rayo, que jugó con Imbula por delante de centrales, el cuadro vallecano encontró una vía de escape en el salto de su delantero centro. El extremeño se llevó hasta nueve duelos aéreos ante Omeruo y Siovas. Y ese manejo del espacio por encima del césped fue, tanto en fase repliegue como en los tramos en los que la posesión estuvo más dividida, el argumento de mayor profundidad para el Rayo. Desde su ya clásico 4-1-4-1 (sin balón), en el que Pozo –interior izquierdo- y Trejo –derecho- acuden a la presión según la dirección que le da el rival a su fase de salida, el Rayo, que no rehuyó de iniciar el juego desde atrás, aprovechando la movilidad de estos dos y el entendimiento entre ellos mismos, organizó su propuesta con un enfoque más vertical. Más directo. Y donde Alegría supo imponerse varias veces lejos del área de Lunin.

La velocidad de En-Nesyri puso en aprietos al Rayo Vallecano

Tal y como lo hizo En-Nesyri en la segunda mitad, una vez que el balón pasó a estar más repartido entre los dos equipos. El marroquí, que empezó la noche en punta y la acabó –sustituido- al lado de Carrillo en un 4-4-2, se fue amoldando poco a poco a la línea defensiva del Rayo Vallecano. Con desmarques de ruptura cortos pero muy explosivos, atacando directamente a Dorado por el perfil izquierdo de la parcela, En-Nesyri se adueñó del tiempo. Llegó a controlarlo hasta tal punto que cada arrancada suya, con el Leganés metido de lleno en el partido y en el resultado, sacudió la estructura del Rayo, como así ocurrió en el dos a dos definitivo. En Nesyri y Alegría fueron, muy al pelo con estos días que corren, los mejores disfraces de Leganés y Rayo. Ambos, a finales de octubre/principios de noviembre, empiezan a saber ya qué es lo que quieren. Pero ahora, una vez decidido esto, falta lo más importante: saber elegir cómo, quién y dónde. Formar un argumento que los lleve a competir.

El Rayo plasmó en El Alcoraz muchos de sus nuevos ajustes

Por increíble que parezca, el Rayo Vallecano ha conseguido cambiar muchas cosas a lo largo de este primer mes de competición. El esquema, que sigue siendo el mismo 4-3-3 con el que debutó ante los de Pablo Machín, tampoco ha escapado a los retoques que está efectuando Míchel. Y aunque el dibujo, por ahora, se mantiene intacto, los actores y el comportamiento del colectivo con la pelota sí han experimentado ciertas variaciones a partir del esquema que sostiene al Rayo. Para empezar, la manera de sacar el esférico. Ante el Huesca, el Rayo se comportó de una forma distinta a como lo venía haciendo, con la entrada de Imbula –otro de los nuevos- en el sistema. De esta forma, el equipo de Vallecas organizó un mecanismo de salida que, contextualizando el escenario y el hecho de que el Huesca poco a poco fue cesando en la presión sobre sus primeros pases, podría tener su recorrido en el futuro más inmediato de los de Míchel. Porque con ello, apoyándonos en lo del Alcoraz, el Rayo Vallecano podría construir un discurso táctico súper ambicioso.

La estructura posicional del equipo insistió en un patrón muy concreto, con Imbula (derecha) y Trejo (izquierda) como interiores de un mediocampo con Elustondo de pivote: en esas, cuando los centrales progresan con el esférico, el Rayo está –o estuvo, mejor dicho- en disposición de cambiar su forma del 4-3-3 a un 4-2-3-1 en el que Trejo, por izquierda, progresa hasta situarse por detrás del punta. Un movimiento muy automatizado, como escenificó el pasado viernes, con el que los de Míchel, además de dividir y distraer las atenciones de su rival –con verticales como las de Trejo-, parece dispuesto a asentar su bloque unos metros más cerca del área rival. Y ahí es cuando entra en acción la segunda de las nuevas directrices que está dibujando su técnico: Elustondo, que está haciendo de primer receptor sobre los centrales, se abre por derecha, mientras que Imbula, que inicia desde ahí, va por izquierda.

Raúl de Tomás es mucho más que su instintivo remate en el área

Así, groso modo, es como el Rayo consiguió partir con ventaja dentro de la batalla posicional que los otros diecinueve equipos de la Liga deberán acometer ante el Huesca de Leo Franco. Y que sirvió, apoyándonos en ello, para esbozar el nuevo horizonte en el que trabaja Míchel, y sobre el que se moverá su flamante fichaje: Raúl de Tomás. La plantilla del Rayo, aparcando por un momento todo lo anteriormente descrito, cuenta con recursos y alternativas suficientes para adaptarse –e incluso plantear- escenarios de lo más variopintos. Pero lo mejor de todo es que en cualquiera de estos, sea cual sea el porcentaje de posesión, el delantero será de gran utilidad. Porque si algo tiene De Tomás es bastante ductilidad a la hora de adaptar sus cualidades a la forma –altura y anchura- del equipo. Raúl de Tomás es todo un regalo para el método de Míchel.

Con la inestimable colaboración de Trejo, que está llegando arriba por detrás de él, y atendiendo a las peculiaridades técnicas de Álvaro –un extremo muy profundo-, de Kakuta –que se mueve mucho y muy bien hacia dentro– o del mismo Embarba –que puede jugar por izquierda y también más centrado-, el siguiente paso de Míchel será dar empaque a una fórmula lo suficientemente eficiente y sostenible para rodear de la mejor manera posible a De Tomás. Porque el del Real Madrid, como ya demostró el año pasado en Segunda, se desenvuelve igual de bien dentro y fuera del área. Su calidad, tan depurada como refleja sus toques, le lleva a generar ventajas a menudo cada vez que recibe. Bien para sortear a sus rivales, a través de unos primeros contactos con la pelota tan delicados como precisos; como para estirar al equipo, si este quiere descargar el juego de una manera más directa, y de la que Míchel, seguro, alguna vez deberá echar mano. Todo ello, prueba de su inmensa destreza, sin haber entrado aún a valorar su mayor virtud: un remate destinado a volver a concederle muchos deseos al Rayo.

El Sevilla construyó su victoria a partir de tres nombres propios

El planteamiento de Míchel, todo hay que decirlo, tenía todo el sentido del mundo con aquello en lo que viene trabajando Machín desde hace semanas. A partir de un 4-3-3, con Kakuta (por el lado derecho), Embarba (izquierda) y Trejo en punta, sin una verdadera referencia en el área, el Rayo Vallecano quiso ensuciar la labor creativa del Sevilla desde la marca –casi al hombre- de Medrán sobre Banega. Con el ex de Real Madrid o Valencia muy cerca del argentino, encimando en todas y cada una de sus recepciones, el cuadro madrileño consiguió lastrar la tarea posicional del Sevilla hasta que el propio Banega, que de esto sabe bastante, encontró la forma de recibir mucho más holgado de cómo lo estaba haciendo hasta entonces. El paso atrás del rosarino, con el que se alejó del radar de Medrán, acabó siendo decisivo en el devenir de los primeros cuarenta y cinco minutos: pues el Sevilla, a través de ese gesto, empezó a ordenarse mucho mejor en la otra parte del campo.

Con Banega gestionando esos primeros pases, conectando de manera directa con la defensa de tres centrales, el Sevilla fue asentándose poco a poco sobre el terreno vallecano. Una puesta en escena que, como viene siendo ya habitual, Machín ordenó completar con la profundidad lateral de Escudero (izquierda) y Navas (derecha), y una retahíla de movimientos entre Sarabia y Franco Vázquez en zona de tres-cuartos que André Silva, he aquí el segundo de estos nombres, dotó de coherencia conforme al plan establecido. El delantero portugués, que se incrustó entre los dos centrales del Rayo, fue un verdadero dolor de muelas para la estructura defensiva de la ‘franja’. Se ofreció de espaldas en la frontal, donde sirvió de pared para poner de cara a Sarabia y ‘Mudo’ Vázquez, estiró a través del carril central, mediante una serie de movimientos muy profundos, y dentro del área, como mandan los cánones, tiró de repertorio para firmar 3 de los 4 goles de los suyos.

El Rayo volvió a echar en falta la presencia de un ‘9’ en el área

El partido, por otro lado, sirvió para evidenciar que los problemas que tuvo el Rayo fueron más de bulto que de concepto. El equipo, que responsabilizó a Kakuta –por el sector derecho- de la tarea ofensiva, consiguió llegar en numerosas veces hasta el rectángulo defendido por Vaclik mediante Trejo y Pozo, pero todas y cada una de estas ocasiones compartieron un denominador común: el Rayo echó en falta un puntito de malicia dentro del área que, más allá de la entrada de Javi Guerra en la segunda parte, quizás, por no tenerlo, le obligue a echar mano del mercado para así poder alinearlo. Alguien que al menos, de haber estado dentro del área, hubiese podido amenazar en alguno de los 17 centros (cuatro remates) que probó el equipo a lo largo de la tarde. El mismo que, por su incomparecencia, llevó a Kjaer, nuestro tercer y último hombre, a completar una actuación muy acorde –posicionalmente hablando- con las que ofreció en el Mundial. Porque el Rayo, ya por estas fechas, conoce lo que quiere, pero no tiene con qué ejecutarlo.

Debatimos sobre los problemas que está atravesando el Real Madrid en general y en varios casos particulares, pero además también charlamos sobre muchos más temas. El resurgimiento de Luis Suárez en el FC Barcelona, el gran nivel de Gerard Moreno en el 4-3-2-1 del RCD Espanyol, la fórmula de Cristóbal Parralo en el Dépor, el cambio de entrenador en Málaga y la nueva pareja de puntas del Alavés.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los problemas del Real Madrid

Efectivamente, el futuro. Porque el presente, ese 3 de diciembre de 1983, es un partido de Segunda División. El filial del Real Madrid, el Castilla, finalista de Copa hace tres años, es ahora líder de la categoría y se enfrenta a un Bilbao Athletic repleto de buenos futbolistas que ya alimenta a su equipo mayor, el conjunto dominante del fútbol español en esa época. El Betis, un primera, había caído ante los castillistas en Copa, y sesenta mil almas se juntaron en el Bernabéu para verles jugar ante el Atlético Madrileño, filial rojiblanco. Faltan dos de los mejores centrocampistas del equipo, Sanchís hijo -pasará un tiempo antes de que pueda deshacerse de la coletilla- y Martín Vázquez, que han viajado a Murcia para debutar con el primer equipo, pero todavía está Míchel en la banda derecha, el diablillo Pardeza en la izquierda -recibiendo entradas criminales de Bolaños- y el autor del gol de la victoria, Emilio Butragueño, el Buitre, en la punta del ataque. Apenas tres semanas antes, el 15 de noviembre, Julio César Iglesias les había bautizado como la «Quinta del Buitre». Por aquello de tener todos la misma edad, pero al mismo tiempo refiriéndose a esa quinta velocidad que tenía Emilio. En aquella época casi todos los coches tenían cuatro velocidades, así que la quinta era algo así como un extra. Pero ya habrá tiempo de hablar de ese tema.

¿DÓNDE SE CRIA LA QUINTA?

Los inicios de los 80 en España fueron una época curiosa e interesante en casi todos los ámbitos. El país daba pasitos de recién nacido en su nueva condición de democracia lo que conllevaba, como con todos los bebés, algún que otro tropezón –¡se sienten, coño!– y modelitos cuanto menos señalables, como aquellas chaquetas de pana que nuestro flamante presidente socialista lucía con el mismo orgullo con que su segundo al mando llevaba las gafas estilo chica del «Un, Dos, Tres». Son etapas de la vida y hay que pasar por ellas. Futbolísticamente esos primeros años de la década supusieron también una ruptura con lo anterior, ya que dos equipos vascos, la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao se tornaron dominadores del balompié patrio. Con un fútbol aguerrido, físico -no mucho más que la media española, vamos a romper ya ese mito- y no exentos de calidad, los de Ormaetxea y Clemente firmaron cuatro años de impasse en el tradicional dominio madridista, lo que unido a un Atlético de Madrid que ya no era el mismo que en la década anterior creo, una vez mas, un escenario casi inédito en otro ámbito de la vida española. Caso aparte era el Barcelona, a quien nunca faltó el dinero y que bajo la dirección de su nuevo presidente José Luis Núñez estaba dispuesto a hacer saltar la banca y seguir trayendo a las más rutilantes figuras del fútbol internacional, como era tradicional del club. Así pues, desembarcará Schuster y también Maradona, tomándole el relevo a Krankl y Simonsen. Quini, goleador de categoría, cambiará su amado Molinón por el Camp Nou, pero los resultados en Liga no llegarán hasta el mandato de Terry Venables, un técnico británico sin la cabeza de ladrillo de Weisweiler o Lattek. De entrenadores tampoco fueron nunca faltos los blaugranas. Esta época del fútbol español coincidió con nuestro Mundial, donde esta mezcla de caracteres que iban desde el aguerrido Camacho, hasta el pequeño diablo López Ufarte pasando por Arconada, José Ramón Alexanko, Juanito, Santillana, Quini, el inclasificable fenómeno que era Gordillo y la clase de Zamora en el medio del campo, parecieron abocados al fracaso desde el principio, aplastados por la presión de la cita y su propia falta de nivel en un campeonato en el que, precisamente, sobró calidad y equipos de categoría.

En este ambiente el Castilla, equipo filial del Real, vivió sus años dorados. Ya en el año 80 sorprendió a propios y extraños con su extraordinaria andadura en la Copa del Rey. Un equipo en el que sólo Ricardo Gallego -y el portero Agustín en cierto modo- llegaría a hacer carrera en el primer equipo se plantó en la final eliminando a cuatro equipos de Primera División. Y no unos cualquiera, además del Hércules, el Athletic de Bilbao, la Real Sociedad que no tardaría en ganar la Liga dos años seguidos y un Sporting de Gijón que contaba con Quini, Maceda, Cundi o Ferrero, un conjunto de campanillas en la época. Así pues, los castillistas se plantaron en la final, algo que nunca será igualado, donde sucumbieron ante el primer equipo en una fiesta totalmente blanca en el Bernabéu. Aun así, el gran aporte del Castilla durante la década todavía estaba por llegar. Entre el año 81 y el 85 dará a luz a un grupo de jugadores que cambiará el fútbol español, no solo por su manera de jugar sino también a nivel cultural y mental.

LA QUINTA, EL FUTURO

En aquel horno a fuego lento que era el filial, ninguno de los componentes de esta generación pasó tanto tiempo como Míchel, nombre futbolístico que será pronunciado de mil maneras por locutores de todo el mundo, y que será el primero en debutar en la máxima categoría del fútbol nacional. Fue en circunstancias especiales, durante una huelga de futbolistas que obligó a los filiales a jugar en una jornada de Liga. Como si tuviese que ir marcando territorio, Míchel anotó el gol de la victoria de su equipo. Tardaría algo más de dos años en volver a pisar esos pastos, algo que le frustró, consciente de la calidad que atesoraba. Su pierna derecha era un guante y se sentía en casa jugando como centrocampista diestro, aunque lo veremos de lateral, de interior e incluso de líbero.

Con Míchel llegó al Castilla un menudo delantero centro que se convertiría en el yerno ideal de todas las madres de España. Pelo rubio y rizado, ojos claros y, quiero pensar que olía de maravilla, aunque solo fuese porque su padre tenía una perfumería. Estudiante en un prestigioso colegio madrileño y madridista de cuna. Emilio Butragueño, un as dentro del área, capaz de librarse de sus marcadores en los espacios más cortos y con una habilidad natural para rapiñar goles en el área. Con ese apellido y ese don, el Buitre había nacido y ni él mismo se imaginaba lo que representaría durante la siguiente década. Tras marcar 40 goles en el filial, Alfredo di Stefano le dio la alternativa en el primer equipo en la temporada 83-84 y ya nunca miró atrás. A Míchel y el Buitre, ya para la posteridad pareja de baile, dúo artístico, se les unió en el 82 un menudo extremo onubense, rápido como él solo y que iba a recibir las peores patadas de todo el grupo. Miguel Pardeza era el complemento de Butragueño en ataque, el recurso del Castilla cuando no había recursos, como lo había sido Paco Gento décadas atrás para el Madrid de las Copas de Europa. «Si no sabes qué hacer, dásela a Miguel, él se irá por velocidad, inventará algo o recibirá una tarascada y forzaremos una falta». Pardeza nunca se consolidará en el primer equipo, pero tendrá una destacada carrera como jugador profesional.

En la 83-84, pasan fugazmente por el filial madridista los otros dos componentes de la futura Quinta. Como un visto y no visto, Manolo Sanchís hijo y Rafael Martín Vázquez, llegan, aportan su tremenda calidad a un Castilla histórico, y suben al primer equipo. El primero un centrocampista que también puede jugar de central, con calidad para jugar la pelota y carácter. Siempre con la camiseta por fuera del pantalón, sus subidas al ataque, en el estilo de los mejores líberos, le verán convertirse en uno de los jugadores que más veces se ha puesto la camiseta blanca -y uno de los más laureados-. Será tan grande que conseguirá algo muy poco común: que su padre, famoso jugador madridista y campeón de Europa, pasase a ser simplemente eso, el padre de Sanchís. Vázquez, que era su nombre futbolístico por entonces, era el jugador del que todos hablaban maravillas. Joven prodigio del mediocampo, demostró su calidad en torneos internacionales con los juveniles del Madrid y las categorías inferiores de la selección española. Con una visión de juego fantástica, aglutinaba también las características de los clásicos centrocampistas de la década anterior, con un buen despliegue en el campo y capacidad para jugar en corto y en largo. Le costó adaptarse, fue discutido, pero su calidad acabó por darle el status que merecía. En el segundo plano se movía con comodidad y así, en segundo plano, quedó el hecho de que también a él fue el mismo Julio César Iglesias el que le cambió el nombre. El periodista recordó que había habido un torero de nombre Rafael Martín Vázquez y le pareció adecuado incorporar el primer apellido. Rafael pasó a ser nuestro Gigiriva. Martinvázquez.

El fútbol nunca fue tan físico como en ese comienzo de la década de los ochenta.

Como ya habíamos dicho, estos primeros ochenta fueron años de contradicciones para el club blanco. Corto de dinero y de talento en muchos casos, el club no olió una liga durante la época de dominio vasco y, para colmo, tampoco después porque el Barcelona de Venables se impuso en el campeonato del 85. Pero con un equipo en el que destacaban los jugadores raciales como Camacho, Stielike o Juanito -estos dos últimos muy buenos jugadores, debemos añadir, más allá de lo volcánico de su carácter-, el ariete Santillana y el portero que tocase, fuese Miguel Ángel, fuese García Remón, se las arreglaron para llegar a una final de la Copa de Europa, aquella de 1981, donde plantaron cara al gran ogro europeo de la época, el Liverpool de Bob Paisley. El año anterior solo una desafortunada noche en Hamburgo les había privado de disputar la final en el Bernabeu. El Madrid era un noble de buen linaje venido a menos, pero todavía conservaba uno o dos buenos trajes para las grandes ocasiones. Más decepcionante fue la terrible final de la Recopa del 83, en Goteborg, donde en un partido malísimo fueron batidos por el correoso Aberdeen de Alex Ferguson. Para el inicio de la temporada 84-85, los madridistas competían en la Copa de la UEFA, un torneo de un nivel tremendamente alto, por la cantidad de equipos competitivos y por la duración del torneo, un mata-mata de seis rondas donde errar normalmente se pagaba con la vida. El Madrid, eso sí, se saltará esta máxima varias veces de manera milagrosa en el siguiente bienio.

El fútbol de los ochenta era abrasivo. Invadido por los residuos del fútbol total -todavía había equipos que lo perseguían o que lo habían modificado a su manera-, con una importancia capital del juego sin balón y con una preocupación por el poderío físico como no se había visto nunca. El marcaje al hombre seguía vivito y coleando y la violencia era parte inexcusable del juego. Seguramente el dominio inglés, italiano y alemán ayudó, claro. En todo caso la afición se dividía entre los artistas como Zico, Maradona o Platini con sus regates inverosímiles y su excelente toque de balón y los no menos efectivos y espectaculares Rummenigge, Elkjaer Larsen o Briegel, con su velocidad endiablada, sus cañones en cada pierna y sus pulmones para exportar. En el caso de Chamartín, todo solía acabar en la cabeza de Santillana, previo pelotazo o jugada de Juanito –que la prepara y Santillana mete gol, tonadilla clásica del coliseo blanco-. Y ahí es donde los chavales de la Quinta, aquellos de los ochenta mil en el Bernabéu en Segunda División, hicieron su entrada.

Los blancos iniciaron la temporada con una mezcla de veteranos y noveles, nada más propio, y con intención de recuperar el título liguero. Cuatro de los cinco componentes de la Quinta eran ya miembros del primer equipo -aunque Martín Vázquez, junto a Pardeza, se pasó una parte de la temporada haciendo el servicio militar-. Seguían las viejas glorias en el equipo, Chendo ocupaba el lateral derecho, Gallego se había hecho fijo en un medio del campo donde no se acababa de asentar el talentoso Juan Lozano, y arriba llegaba también ese año un espigado delantero argentino llamado Jorge Valdano. En el banquillo Alfredo di Stefano dio paso al padre de la Quinta, Amancio Amaro, que subió del Castilla pero nunca fue capaz de reproducir su éxito del filial. El Madrid empezó mal el año y siguió siendo irregular en el campeonato de Liga, que fue a parar al Barcelona, al que Terry Venables sacó de una sequía de más de una década. El Madrid acabó quinto, incluso superado por un buen Sporting de Gijón. Amancio fue cesado faltando una jornada. Tras un año en el protagonizó unas cuantas anécdotas interesantes, como aquella de bajarse los pantalones en White Hart Lane, mostrando las cicatrices de las tarascadas que recibió como jugador para infundir valentía a sus jugadores, o el incidente en Milán donde descubrió a Juanito y Butragueño con compañía femenina antes de un partido contra el Inter. El gallego brujo dejó el equipo con la misión cumplida de haber servido de puente para la integración de sus polluelos del Castilla en el primer equipo. El hombre que le sustituyó fue el apagafuegos de la Casa Blanca, Luis Molowny. «El Mangas» llegó a tiempo para levantar el poco prestigioso trofeo de la Copa de la Liga ante el Atlético y también para culminar una histórica trayectoria en la Copa de la UEFA, qué será la gran narrativa de esta temporada merengue.

El Real Madrid encontró en la UEFA una forma de revivir y crear sus grandes noches europeas.

Tras liquidar al Wacker Innsbruck austríaco y al Rijeka yugoslavo -el día que un jugador mudo fue expulsado del Bernabeu- en los dos primeros cruces, el sorteo puso al Madrid ante un equipo imponente en los octavos de final. El fútbol belga vivía su época dorada y el Anderlecht era su mejor exponente. El Madrid recibió una buena lección en el Parc Astrid, especialmente en la segunda parte, donde fueron incapaces de contener a Frank Vercauteren, que fue un puñal en la banda derecha belga y especialmente a un jovencísimo Enzo Scifo, que había tomado el relevo del madridista Lozano como cerebro de «les mauves» y mandó en el partido como si fuese un veterano de mil batallas. El 3-0 parecía liquidar la eliminatoria y casi casi la temporada blanca.

Pero en el Bernabeu, convertido en una olla a presión, el Madrid salió convencido de la remontada. Atacar, atacar y atacar era la receta y a la media hora la eliminatoria estaba igualada. Sanchís no dio apenas tiempo para asentarse en el campo a los belgas, marcando en el minuto dos. Butragueño, esta noche sí titular, comenzaba su primera gran exhibición con un gol en el 16, mientras Valdano añadía un tercero en el 30. El Bernabéu enmudeció por unos segundos cuando el joven danés Per Frimann marcó el 3-1, dando algo de aire al Anderlecht. Pero apenas cinco minutos más tarde Valdano, que jugaba en un tridente con el Buitre y Santillana, les vacunaba por cuarta vez. En la segunda parte, recital de Butragueño, que añadió dos goles más a su cuenta, cerrando un 6-1 histórico que dio la vuelta a Europa. No es nada exagerado decir que en aquel momento el Anderlecht tenía más caché que el Madrid en Europa y verles caer de esa manera mandó un aviso al resto de conjuntos y al propio vestuario blanco: se podía volver a ganar en Europa. Como ya habíamos dicho, la Copa de la UEFA era un torneo durísimo, y en cuartos de final el campeón en título, los ingleses del Tottenham, con Glenn Hoddle y Osvaldo Ardiles a la cabeza, se cruzaron en el camino del Madrid. Fue una eliminatoria muy cerrada y muy dura, de ahí la anécdota de las cicatrices de Amancio. El Madrid la superó con un solitario gol para llegar a semifinales y medirse con otro hueso, el Inter de Milán. En Italia, los interistas liderados por Rummenigge sometieron al conjunto madridista. Su defensa, con un joven Zenga en la puerta y los rocosos Bergomi, Beppe Baresi, Marini y Mandorlini por delante cerró el partido a cal y canto. Liam Brady y Alessandro Altobelli hicieron el resto. 2-0 y la perspectiva de un cerrojazo en Madrid que había que hacer saltar. Lo hizo el Madrid, sin Butragueño, y con un Santillana en modo héroe, marcando dos goles con Michel añadiendo el tercero.

Tras los últimos cruces, el rival de la final pareció un pequeño regalo. Los húngaros del Videoton, un conjunto sin figuras que se abrió pasó hasta la final -dejando en el camino a Dukla, PSG, Partizan y Manchester United entre otros-, no fueron rivales y el 0-3 que el Real Madrid consiguió en la ida en Hungría selló el triunfo en la Copa de la UEFA. El primer título europeo que volaba al Bernabéu desde la lejana Copa de Europa ganada al Partizan.

Ese verano de 1985, con Ramón Mendoza ya como presidente, el Madrid da un salto de calidad enorme. El necesario para recuperar la Liga y, viendo la prometedora generación que la cantera le había brindado, aspirar a más en Europa. Con el ascenso de Pardeza al primer equipo, la Quinta jugará completa en Primera y además solo hay una baja importante, la de Uli Stielike. Todos los demás siguen. Pero serán tres fichajes los que acapararán toda la atención: Antonio Maceda, Rafael Gordillo y Hugo Sánchez, tres figurones a los que el mexicano bautizará como la «Quinta de los Machos». Sería como fichar hoy a Hummels, Alaba y Lewandowski de una tacada. Maceda venía del Sporting de Gijón, y era un líbero con una clase como había pocos. Se había consagrado en la Euro 84 con su colocación, y su capacidad para sacar el balón jugado e incorporarse al ataque. Estaba llamado a ser el líder de la zaga. Hugo Sánchez venía del Atlético de Madrid y llegó con no poca polémica. Era un goleador de área, genio del remate a un toque. Había comenzado de extremo y le veremos caer hacia esa zona durante el quinquenio mágico del equipo en la segunda mitad de los 80. Tenía una zurda que era un cañón y carácter para enfrentarse a todo y todos. Con él el Madrid completaba un ataque que reunía todos los perfiles imaginables. Sería el mejor complemento para el Buitre. Por último, «el Gordo», que llegaba del Betis ya con 28 años y mucha experiencia. Un jugador que hizo de la banda izquierda el salón de su casa. Normalmente catalogado como carrilero izquierdo, podía ocupar cualquier posición en esa banda y será, tácticamente, el jugador más especial y decisivo de ese equipo. Llegaremos a eso.

La segunda de la Copa de la UEFA selló el final de la primera etapa de la Quinta.

Con Molowny al mando, y con un once tipo en el que Ochotorena y Agustín compartieron la meta, con Chendo, Sanchís, Maceda y Camacho por delante, Gallego, Míchel y Gordillo en el medio y Hugo Sánchez, Butragueño y Valdano arriba, el Madrid arrasa en la Liga. Once puntos de ventaja al Barcelona subcampeón de Europa. Hugo es el máximo goleador, Valdano el mejor jugador y Míchel el mejor jugador español. Martín Vázquez entra poco a poco en un centro del campo en el que las posiciones dejan de ser fijas, con Míchel metiéndose muy al medio y Gordillo haciendo un poco de todo, que es lo que sus pulmones y su clase le permitían. Todavía hay muchísimos minutos para Juanito y Santillana se confirma con el revulsivo. Los tres de arriba le cierran el paso al veterano favorito del Bernabéu, y Hugo, Valdano y el Buitre se entienden a las mil maravillas, intercambian posiciones y aparecen desde todos los frentes. Son una pesadilla.

En Europa, el campeón de la UEFA elimina a AEK de Atenas y Chernomorets Odessa en las dos primeras rondas. El equipo funciona muy bien, pero una noche de noviembre en Moenchegladbach se da de bruces con la realidad. El Borussia aplasta 5-1 a un Madrid inusualmente timorato, que salió a no perder y lo perdió casi todo. Ese solitario gol de Gordillo valdrá oro, aunque supo a poco ante tal varapalo. Dos semanas después, con el Bernabéu de nuevo encendido esperando una hazaña como las del año anterior, Molowny no se guardó nada. Incrustó a Juanito en medio campo y lanzó a su equipo al ataque. ¿Los héroes?, los mismos que en la remontada contra el Inter seis meses antes: Valdano y Santillana. Dos goles por cabeza y la histórica imagen de Juanito saliendo de campo a botes de pura alegría. Remontar se estaba convirtiendo en tradición.

Pero el equipo gustaba de las emociones fuertes y tras golear al Neuchatel suizo en la Castellana a punto estuvo de ser remontado en la vuelta. A un gol se quedaron los helvéticos de igualar el 3-0 de la ida. De nuevo en semis y de nuevo el Inter era el enemigo a batir. Y como el año anterior había salido una buena película, ¿por qué no repetirlo? El Inter había añadido a Riccardo Ferri a su defensa, un jugador que sería un marcador de élite en Europa durante los siguientes seis o siete años. También a Tardelli en el medio del campo. Y allí seguía el tridente formado por Liam Brady, Alessandro Altobelli y Karl-Heinz Rummenigge. Más el veloz Pietro Fanna en el flanco derecho. Un gran equipo que gracias a dos goles de Tardelli y uno de Salguero en propia puerta se llevaba a Madrid un 3-1 muy positivo. Pero el Bernabéu vivió la enésima noche mágica. Costó abrir el cerrojo italiano, pero Hugo Sánchez lo consiguió al borde del descanso. La segunda parte vio llegar el segundo gol, de Gordillo, que unido al que había marcado Valdano en Milán, clasificaba al Madrid. Pero un penalti de Brady volvía a poner las cosas cuesta arriba. Hugo, de nuevo, marcó para igualar la eliminatoria y llevarla a la prórroga. Ahí surgió la figura de Santillana, que empeñado en ser el protagonista de ambas victorias en la UEFA, se marcó un doblete y liquidó los sueños de los nerazzurri. ¡A la final! Allí esperaba el Colonia alemán, que había llegado a esta instancia mostrando una buena capacidad realizadora, peor sin enfrentarse a ningún rival de verdadera categoría. Tenían cinco internacionales alemanes en el once inicial, entre ellos el gran guardameta Schumacher y los atacantes Littbarski y Allofs. Y a un pequeño diablo saliendo del banquillo, Thomas Hässler. Pero se les cayó el mundo encima en el Bernabéu. Como había hecho el año anterior, el Madrid no les dio opción. Tras curtirse durante todo el año en eliminatorias muy duras, la final fue una fiesta. Hugo Sánchez, Gordillo, un doblete de Valdano y Santillana sellaron un 5-1 que los alemanes no pudieron remontar en la vuelta. El segundo título sella un bienio mágico para el Madrid. No solo porque se vuelve a ganar sino porque deja unos recuerdos y una experiencia que jamás serán olvidados por el club. Pero con ambas Quintas entendiéndose tan bien y una plantilla fantástica, es momento de pedir más. Hay que aspirar a la tan deseada Copa de Europa. Michel y el Buitre disputan su primer Mundial con España en Mexico y el delantero se consagra como una estrella con sus cinco goles y su sonada actuación ante Dinamarca en Querétaro. España queda eliminada en cuartos, pero las perspectivas son brillantes. El futuro es hoy.

 
 
Próxima entrega:
– La Quinta del Buitre: futuro, presente, pasado (II) – 10-01-2018