El Milan tuvo a Ibrahimovic y Thiago Silva. Sobre esas dos grandes piezas construyó un sistema defensivo sumamente peculiar con el que, tras la marcha de los dos cracks, competiría durante un par de años más. Un dibujo más que conservador en el que ningún jugador, por más italiano que fuera, podía llegar a disfrutar sobre el campo. Era imposible. Allegri ha decidido que aquello se acabó, que hay que buscar una nueva forma de jugar. Y en esas está. Su Milan es otro.

El AC Milan 2013-2014 quiere jugar a una cosa nueva y distinta

Los cambios tienen que ver sobre todo con el centro del campo y la presión. El Milan pretende robar bastante más arriba –tampoco era difícil– y con la pelota promueve la libertad de hasta tres futbolistas: Montolivo, Robinho y Balotelli (ayer Matri). Además, sus interiores (Muntari y Nocerino) se abren muchoDe Jong no tuvo cerca a Muntari y Nocerino y juegan bastante por delante de la pelota. Tienen tendencia ofensiva y cuando defienden no se pegan al mediocentro (nada de trivote). Estas nuevas intenciones fueron aprovechadas por la Juventus para hacer daño. Como los de Conte salen con tres atrás y el Milan coloca dos delanteros, la superioridad era inmediata. Los interiores milanistas no podían ayudar ya que les tocaba a ellos hacer par con los carrileros juventinos, Asamoah y Padoin. Así pues, Chiellini conducía libre y encontraba una y otra vez a Tévez, que recibía cerca de un De Jong al que estaban dejando solo. Y claro, no se puede esperar que Zapata y Mexes ganen algo al Apache. En diez minutos la Juve contrarrestó el rocambolesco gol de billar de Muntari nada más iniciarse el encuentro. El Milan no era el cerrojo típico de estos días. Había espacios.

¿Por qué Allegri anda a estas alturas destapándose los pies? La respuesta es muy sencilla: el Milan va en busca de la creatividad con el balón. Al menos en la medida que lo permite su plantilla. Lo que es innegable es que Montolivo y Robinho gozan de plena libertad. En el caso del italiano, la verdad es que exhibe una presencia en el juego que no tenía hace dos años ni por asomo. Al Milan le faltó la brutalidad de Balotelli para consumar sus buenas asociaciones; Matri no asustó a nadie. Cuando vuelva Mario se debería ser optimista con el ataque rojinegro, si bien hay que decir que la dependencia de Robinho es alta… y depender de Robinho no mola. Nunca juega mal (a Pirlo lo mareó con tres movimientos) pero a menudo juega poco.

Montolivo y Robinho necesitan la intimidación de Mario Balotelli

La divertida primera mitad dio paso a una segunda de nivel bajísimo, con el miedo como principal protagonista. El Milan no se creyó capaz de ganar en terreno enemigo sin su gran estrella y decidió replegar. Se volvió a ese trivote bajo y juntito de fechas pasadas. Lo cierto es que los visitantes dominaron con el viejo estilo. La Juve andaba grogui, mostrando las peores sensaciones de la era Conte. El entrenador bianconero tiró de Pogba en la derecha y la habilidad de Giovinco, sin grandes resultados. La Juventus estaba bloqueada y sin juego. Atenazada. Por suerte para ella, un equipo que defiende cerca de su portería con Mexes, Constant o Zapata tarde o temprano cometerá un error. Así fue. De ahí al final, goles de rebote –no hubo un solo tanto normal, increíble–, expulsiones, más rebotes y, en general, preocupación para ambos técnicos, que tienen faena por delante.

Desde hace un par de años, el proceso de renovación en un histórico del fútbol europeo como el Milan es un hecho. El estado de estancamiento en el que se encontraba el equipo, unido a la crisis económica que tantas decisiones influye en el fútbol actual, han dado lugar a un rejuvenecimiento de la plantilla.

El Milan insiste en reforzar la parcela atacante pese a su mediocre defensa

La pérdida de nivel en el equipo ha sido evidente. Sin embargo, gracias a la llegada de un jugador como Mario Balotelli y la explosión de El Shaarawy, amén de la aportación de Boateng y el nuevo capitán Montolivo, el equipo se clasificó para Champions League en 3ª posición del campeonato. Sí, todos jugadores atacantes.

Porque en defensa, la situación del Milan es alarmante. Un equipo donde en los últimos 20 años han liderado la retaguardia, convirtiéndola en una de las más temibles de Europa, jugadores como Baresi, Maldini, Costacurta o Nesta, ve como en la actualidad esa tremenda fiabilidad defensiva es cosa del pasado.

El AC Milan se centra en el ataque antes que en defensa

Cinco centrales forman actualmente en la plantilla del equipo rossonero. Philippe Mèxes, cuyas numerosas lagunas defensivas y fallos de concentración lastran al equipo; Cristian Zapata, que desde su paso por España no ha recuperado su buen nivel mostrado en Udine; Cristian Zaccardo, discreto central reconvertido, campeón del mundo en 2006 que apenas jugó 45 minutos la temporada pasada; un curtido y polivalente central de tercera fila como Daniele Bonera; y la incógnita del nuevo fichaje, destacado en el último Sudamericano U20, pero procedente de la segunda división colombiana, Jherson Vergara.

Los centrales rossoneri no son de primera línea internacional

En los laterales la situación no es mucho más positiva, con el correcto pero sin alardes internacional Abate, el discreto Antonini o Kevin Constant, mediapunta en el Chievo reconvertido a lateral izquierdo durante la última temporada. Solo la ascensión de Mattia De Sciglio, titular durante la Confederaciones con la Nazionale a sus 20 años, que presumiblemente será el gran lateral del futuro rossonero y de la selección, otorga algo de luz a esta parcela.

Pese a este panorama desolador, las intenciones de mercato del Milan continúan dirigiéndose a la zona atacante, con la incorporación de la talentosa promesa Saponara, o negociando con jugadores como el japonés Honda o el serbio Ljajic. Mientras, si no hay refuerzos, el equipo tendrá que soportar con esta mediocre defensa, con la que difícilmente el Milan, pese a su gran poderío atacante, podrá optar a plantarle cara a la Juventus en Italia y reverdecer viejos laureles en Europa.

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La defensa, el gran lastre del nuevo Milan, escrito por Enrique Julián Gómez

Ese 1-0 sólo fue el inicio imprescindible; restaban 86 minutos, en los que la generación completó su hoja de misiones: venció al fin una guerra perdida. Vilanova en Nueva York está acentuando su americana manera de interpretar todo esto: tú contra mí, de forma directa, sin trucos ni trampas. Es lo que le ha funcionado, lo que virtualmente le hizo ganar una Liga y a lo que renunció para intentar ser más, sin éxito -de momento-. ¿Da esta versión culé para vencer a un gigante? Es una pregunta a destiempo. Vilanova ayer propone lo que propone consciente de que su rival es el AC Milan, un equipo de plantilla discreta en cuyo once titular no se encuentra a nadie que pudiese figurar en un Bayern, un Barça o un Real. Y como al fútbol no se juega solo, al contrario hay que tenerlo en cuenta, y éste en particular se prestaba a cabrearlo sin miedo. Se sabía que un gol italiano valía por cuatro catalanes, pero también que si eran muchos habría mayoría barcelonesa. Tito se la jugó, preparó el terreno para que pasaran muchas cosas, en muchos sitios, en todo momento, sin excepción mínima. Leo anotó sus dos primeras y el Camp Nou se lo pasó de cine hollywoodense. ¡Acción!

Alves, Pedro y Villa hicieron del campo activo algo muy extenso; nada que ver con San Siro.

Tanta actividad necesitaba un espacio, y Vilanova lo diseñó con tres piezas muy claras: Alves, Pedro y Villa. Dani subió tanto que convirtió el 4-3-3 en 3-4-3, más o menos, haciendo que Constant, y no El Shaarawy, fuera su marca principal. Así el lateral izquierdo estaba ocupado. Parecido ocurría en la otra banda, donde Pedro producía poco -o nada-, pero apartaba a Abate, obligando a Flamini -interior derecho- a mirar hacia atrás y desatender a Iniesta, que tuvo más tiempo y sitio. Y luego estaba Villa de «9», que fue una especie de trozo de carne para Mexes y Zapata. Cuando los pesados centrales querían ir a por Messi, por el rabillo del ojo notaban una sombra que no les hacía gracia. El verde del campo, los lugares vacíos y el incomparable nivel técnico del Barcelona animaban a moverse, a ofrecerse, a intentarlo, a atacar. Y hubo más sorpresas.

Mascherano se merendó primero a Niang y luego a Kevin Prince BoatengLa elección de Mascherano fue la primera de ellas. El Jefecito no anuló su quite a Bendtner (2011) porque Niang, Valdés o el palo le echaron un cable, pero su juego fue básico para entender el plan. Su cambio de orientación hacia la carrera de Alves era un recurso de más, una salida más vertical y rápida que ayudaría a potenciar la deseada sensación de vértigo. Pesó, aunque no tanto como su papel sin balón. Mascherano en Barcelona no es concebido ni como central ni como pivote, sino como activo defensivo. Es un tipo que mide bien las distancias, que corre rápido y que cuando está cerca de la pelota se la lleva siempre. Sabedor de que el AC Milan jugaría a la contra, que su salida era la caída en apoyo de su «9» y que su «9» no sería ducho en ello, Vilanova pidió al jefazo que se anticipase a cada pase que le dieran como si le fuera la vida en ello. Una macheranticipación es algo ofensivo, un gesto de ataque, pues te permite salir rápido ante un rival que estaba saliendo. Lo pillas a contrapié y triunfas. El 3-0 de Villa es la mejor prueba. Mascherano fue decisivo.

Messi algo escorado a la derecha lo tiene más fácil para aparecerLo otro que con pelota marcó diferencias con respecto a la ida fue el posicionamiento de Messi, ligeramente escorado a la derecha. No como extremo, ni parecido ni cerca, pero sí con una tendencia visible a visitar esa zona que surcaba Daniel. Le vino fenomenal moverse un poco. El medio está lleno de gente, y en la banda sólo hay un par, así que pudo tirar algún regate e iniciar varios slaloms. Parecer Messi; que ya es suficiente, porque éste es el truco. Pareciendo Messi ya todos se asustan, se lanzan a por él y dejan solos a los demás. Como añadido, venir desde la derecha facilita muy mucho su control orientado favorito -interior de su bota izquierda hacia dentro, con salida a disparo o pase-, y así todo le es más fluido. Por descontado, y aunque apuntar estos temas no gusta, hay que considerar el terrible déficit de calidad del AC Milan, que en nada es élite. Ni técnica, ni táctica ni físicamente. Como es un caradura, volvió a poner morritos, por si el Barça le besaba otra vez y le convertía de nuevo en príncipe, pero no coló. Un buen Barça le es inaccesible.

La presión del Barcelona fue intensa y constante, pero no demasiado sólida. Busquets hizo milagros.

Y llegamos a terreno pantanoso: la transición defensiva del Barça, lo que sucedía cuando perdía el balón. La idea era presionar de inmediato, agobiar al ladrón y propiciar bien un robo alto -que se dio-, bien un pelotazo que devolviera la posesión a su dueño. La actitud fue positiva, pero en aptitud sólo aprobó Busquets. Una buena presión debe tener varios imanes: el balón y los posibles receptores. En el Barça todos iban a por la pelota, dejando unos espacios brutales a sus espaldas, en un gesto de clara irresponsabilidad competitiva. Hasta el Milan de Abate, Zapata, Constant y cía encontraba salidas o, mínimo, transmitía peligro a poco que tocaba, si bien el horrible trabajo del frente ofensivo (Niang, El Shaarawy y Boateng) neutralizó cualquier ventaja creada, lo que hizo que las pérdidas que se le quedaron por el camino no le saliesen rentables. Y ahora vamos con las excusas. Al Barça se le puede criticar su temporada en este aspecto, pero ayer era un día muy especial. Llegaba con un 2-0 y mil dudas en los hombros; la perfección no era ni una aspiración. Con el Milan se pide aún más realismo. Se le critica la persistencia en la salida rasa -tras el absoluto éxito así cosechado en San Siro-. A ver, Allegri no puede eliminar a este Barcelona. Usa a Boateng de Van Persie y a El Shaarawy de Ribéry, a Mexes de Thiago Silva y a Ambrosini de Busquets. La lógica no le valía; o el Barça hacía el papelón de la ida, o los suyos se transformaban en quienes no eran, o iban a perder 4-0. El Barça es muy blando en su transición ataque-defensa, era una clara debilidad a aprovechar y apostó a ello.

Robinho y Bojan aprovecharon la gran debilidad culé en defensa y asustaron al Camp Nou.

El AC Milan fue más continuo con Robinho y Bojan Krkic; dos delanteros que toman decisiones correctas y tienen técnica para que éstas lleguen a buen puerto. La imagen del Barça no fue buena entonces. El heptacampeón sacó fuerzas de no se sabe dónde y murió siendo el grande de los dos, hasta la jugada de Robinho, una falta en el mediocampo en la que mandó a sus centrales arriba para luego dar un pase corto a Muntari. «Tengo calidad de sobra y voy a hacer mi fútbol hasta el final. A mí la presión no me supera». No sigan dándole vueltas al tema, así fue la particular reflexión del cándido brasileño. Palabra de robinhólogo.

Tal y como dijimos hace siete días con el otro gigante español, ahora mismo sólo cabe una lectura positiva. Hoy no sabemos nada malo sobre el Barça que no supiéramos ayer. La única información nueva que nos consta es que es cuartofinalista de la Champions League y que lo ha logrado de forma heroica, sembrando un precedente glorioso al que se recurrirá durante décadas cuando se tenga que remontar un resultado adverso. El season-ball se ha salvado. Quedan tres semanas para la siguiente fecha en negrita, la plantilla ofrece un enorme margen de mejora, el ánimo es idóneo para trabajar y Vilanova está a un paso de volver con sus chavales. Ilusionarse es una obligación. Europa aún está a tiempo de ver al FC Barcelona 2012/13.

Ya existen dos ensayos. El primero ante la pared de Milan; contra los fantasmas azules el segundo. Ambos prescribieron como las noches más duras del ciclo. Y no se cayó por casualidad, sino por inexperiencia. El don de la posesión eterna variaba, sobre todo, la percepción del tiempo. El Barça perfecto, el de las batallas contra Wenger y Mourinho antes del segundo Wembley, convirtió cada duelo en un reloj de arena. Escondía el balón tan atrás como precisase sin más pretensión que consumir minutos, a sabiendas de que, si nadie atacaba, sólo Messi podía marcar un gol. El rival necesitaba remontar ese 1-0 imaginario, pero no tocaba la pelota. Al final, la arena le ahogaba. Este Barça nació para jugar así, y he aquí la cuestión: si la espera fue el principio de su fútbol, ¿qué hacer contra la urgencia? Tito Vilanova, en la Estatua de la Libertad, ha reescrito el mensaje que Pep equivocó. Interpretarlo será difícil. El marco nunca fue más adverso, y el equipo nunca llegó peor. Para la esperanza, el AC Milan. Lo de San Siro fue una ilusión. El muro de Allegri es de madera.

La paupérrima imagen mostrada por el FC Barcelona en San Siro no se debió a problemas tácticos.

De por sí, el tiempo ya derribó diques de pino y roble, pero no en 90 minutos. En lo que dura un partido lo más efectivo es el fuego, y justo chispa fue lo que le faltó al Barcelona. El sistema no tuvo la culpa. Un 4-3-3 con Iniesta arriba es fantástico para atacar al Milan siempre que exista un plan. O sea, siempre que se sepa a qué ritmo quiere jugarse, cómo se desea salir desde atrás, dónde se prefiere tener el balón y quién tiene que estar en cada lugar. San Siro es un precedente inútil porque solo hubo un equipo. Un equipo orgulloso y aguerrido que al amparo de su estadio pareció impenetrable, pero que en el Calcio, la Liga más lenta de la élite, es agujereado por dentro (en el medio) domingo tras domingo. Seamos claros, en el Barça las bandas son un pretexto, un paso previo. El éxito culé pasa porque Iniesta y Messi reciban entre líneas, a la espalda de Montolivo, Muntari y el viejo Massimo, y el jugueteo entre Andrés y Cesc en la izquierda es lo más móvil e intelectualmente exigente que Tito puede plantear. Hacer bien lo que hace dos meses se bordaba es media clasificación. Es virtud propia contra defecto ajeno. Para qué descubrir América si ya la descubrió Colón.

Villa siempre es el gol, pero no ha jugado bienLo que ocurre es que el Barcelona no parte ni de cero ni del dos a nada de la ida, sino de que su nivel actual ha generado multitud de dudas. El principal afectado ha sido Fábregas, por hacer lo que todos los demás sin tener su mismo expediente. El chaval ha demostrado más de una vez tener una personalidad y un espíritu de superación a prueba de pitos, y la magia de la noche le permitiría fallar dos veces, pero al tercer pase errado el Camp Nou no perdonaría, y los otros diez necesitan ir en volandas. Se entendería su suplencia; también su titularidad. Algo más extraña resultaría la presencia de Villa en el 11 (escuchar audio de la izquierda), así que Alexis se presenta como la gran alternativa. Sánchez es muy cuco porque es el único punta culé con talento global, con capacidad para sumar muchas cosas en muchos lugares distintos. Puede regatear abierto, apoyar en el medio, amenazar la espalda de la defensa o cerrarse para cargar el remate, todo en un mismo encuentro. Además es un tipo insistente, y la sensación de actividad hoy será imprescindible. Por el lado malo, en lo técnico no es Ribéry, la pelota suele desobedecerle, y ante un oponente cerrado no debe descartarse un río de imprecisiones. En cualquier caso, el asunto es Iniesta. Andrés como interior ganaría presencia (positivo) pero tendería a recibir por delante de la línea de cinco del Milan. Es decir, con nueve camisetas blancas entre su pelota y Abbiati.

Allegri confirmó en rueda de prensa que su AC Milan volvería a jugar con el 4-3-3 de la ida.

Otro punto importante es el papel de los laterales. En principio, de Dani Alves y Jordi Alba, aunque el tiro de media distancia de Adriano puede ser una dulce tentación en detrimento del cohete zurdo. Decíamos que las bandas son un paso previo, pero los pasos previos hay que andarlos, y caminar no sabe cualquiera. Es posible que ni Alves, ni Alba ni Adriano tengan calidad para protagonizar hoy las acciones que el Barça debe ejecutar por fuera. Sí para acompañarlas y potenciarlas, pero no para protagonizarlas. El lateral culé no va a llegar a línea de fondo en carrera y libre de marca. Eso puede suceder una vez, pero no será una constante, porque Allegri jugará con doble lateral defensivo a efectos prácticos. Cuando uno de ellos reciba el balón arriba va a encontrarse con un marcador pegado, una ayuda cercana por si dribla y un interior trabajando la línea de pase hacia la frontal. Si quiere centrar, puede centrar, eso al Milan no le importa, pero para pasar el balón al medio, que es el juego culé, se requerirá una técnica, un timing y una visión impropias de un lateral. El único lugar de peligro que el Milan cede, el único en el que se puede controlar el balón cuanto se quiera aunque sea marcado, no puede ser infrautilizado. Messi, Iniesta, Cesc, Thiago… uno cayendo hacia una banda para controlar y pasar; el resto en el medio moviéndose sin parar. Uno para todos; todos para uno.

Robinho o Niang parece ser la gran cuestiónDesde que Thiago Silva se marchara a París, y con él la absoluta invulnerabilidad en el área chica, Allegri cambió el 4-3-1-2 por el 4-3-3, dando a su dos delanteros de banda un papel defensivo muy activo. O sea, defendió las bandas con más hombres para mermar la calidad de los centros, ya que los perfectos ya no serían despejados siempre, como cuando estaba el titán. Contra el Barça el balón al área da menos miedo, pero los cambios de orientación de lado a lado (sobre todo si juegan Mascherano o Alcántara) y lo expuesto en el párrafo anterior son dos recursos culés que sí pueden girarle, así que lo normal es que mantenga su dibujo para que El Shaarawy y Boateng hagan el doble lateral como en la ida (escuchar audio). Contra lo que pudiese parecer, quitar un delantero para meter un centrocampista no reforzaría su cinturón de seguridad. Además, su disposición natural, con Montolivo abajo, permitió al Milan salir desde atrás con confianza y peligro, algo que hoy deben mantener en la medida de lo posible. Nada rebajaría más la intensidad azulgrana que la amenaza de uno de esos goles que hoy valdrían por cuatro. Bojan, Robinho o Niang tendrán la misión de hacer de falso nueve. El segundo, de vuelta de todo y sin nada que perder, es un especialista en la contra de talento superior. El tercero, más utilizado en Liga pero sin bagaje en grandes días, permitiría al Milan mantener viva la vía del juego directo, que tanto aire suele dar contra el FC Barcelona. De Sciglio como extremo sería una medida muy defensiva.

Por encima de las pizarras, de la propia lógica e incluso del ánimo del estadio, hay un hombre.

Y luego está él, que se deja para el final porque es el principio. Leo Messi. Las resurrecciones se recuerdan porque fueron pocas. Los últimos Mundiales de Zidane y Maradona, la Champions de Seedorf en 2007 o la final de Xavi en Kiev son algunos de esos ejemplos inesperados. Messi no está en ese punto, pero tampoco en el suyo. Y él es el secreto del FC Barcelona. Disponer de un futbolista que atrae a cuatro es la ventaja inimaginable, el paraíso de los espacios, el inabordable ataque posicional. Tener a un jugador que anota siempre es la confianza perfecta, el alivio constante, el motivo del triunfo. El Barça no ha sabido convivir con su ausencia porque es imposible. Y ha hecho tanto que, incluso tras dos meses sin ser el hombre de los cuatro balones de oro, nadie descarta que hoy emerja sobre todos. Contar con Leo Messi contra este Milan de Allegri no sería ganar seguro, pero garantizaría la fe hasta el 90, o hasta el 120. Él fue el protagonista de todas las conquistas, sin excepción. Y solo resta un capítulo: vencer una guerra perdida. En el Camp Nou.

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Anexos
El muro de las lamentaciones
Presionando mal
La pasividad defensiva del AC Milan
El Shaarawy, gran virtud y principales defectos
La variante del 5-3-2

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