Isco Alarcón cuajó una gran primera mitad por detrás de Eden Hazard y Karim Benzema

Zinedine Zidane decidió romper por sorpresa con su 4-3-3 para recuperar una especie de rombo con Isco por detrás de los dos delanteros. Y el malagueño respondió con creces a la oportunidad. Recibiendo siempre -ha de insistirse nuevamente en ello: siempre- por delante de la línea del balón, moviéndose a uno y otro lado para caer a los costados e incluso posicionándose por delante de Kroos cuando el alemán iba abajo en la fase de iniciación, Isco fue durante muchos minutos el mejor antídoto ante el principal recurso ofensivo del PSG de Di María y Mbappé. Incrementando la calidad de la posesión a través de sus recepciones entre líneas, ofreciendo continuas opciones de pase dentro de los tres carriles y alimentando, en definitiva, el flujo creativo de un equipo que ha mejorado mucho en este aspecto, el malagueño fue más causa que consecuencia del nivel del colectivo durante los primeros 45’.

Si bien es cierto que el Real Madrid fue de más a menos en la primera mitad, y que el PSG tuvo ocasiones claras durante la misma cada vez que pudo correr dentro y fuera del carril central, los treinta minutos iniciales de los de Zidane en el encuentro fueron para mojar con pan. Con un ritmo de circulación bastante rápido, dinámico y vertical, ocupando todo el ancho del campo con una distribución que fijaba a los dos laterales por fuera para ganar amplitud, escalonaba a los dos interiores, uno más arriba (derecho) y otro más abajo (izquierdo), y otorgaba bastante libertad posicional a los tres jugadores más adelantados (Isco, Hazard y Benzema), el Madrid dejó una media hora arrolladora en cuanto a fútbol. Por calidad pero también por cantidad. Un tramo del partido en el que el PSG, con Icardi como primera referencia ofensiva/defensiva, se vio obligado a ceder muchos metros en el campo.

La entrada de Neymar y el protagonismo de Marcelo cambiaron la segunda mitad para sus equipos

La entrada de Neymar reactivó al PSG en el partido. Jugando por dentro, ejerciendo de mediapunta en el 4-2-3-1 que decidió adoptar Tuchel con la salida de Gueye, el brasileño organizó el sistema del PSG a partir de su pie derecho. Con Mbappé en izquierda y Di María en derecha, a la inversa de como habían empezado el encuentro pero respetando las posiciones con las que habían llegado al descanso, el cuadro parisino encontró en el envío de Neymar sobre Mbappé, que retó varias veces a Carvajal en velocidad en este sector, su principal vía de profundidad en campo contrario. Un efecto que el Real Madrid consiguió ‘desinflar’ mediante el posicionamiento de Marcelo, su lateral zurdo, en 3/4 de campo.

Zinedine Zidane acabó la noche con Bale (izquierda) y Rodrygo (derecha) en los costados y Modric, que ingresó por Valverde, como interior a pie natural. Con Marcelo muy alzado en el sector zurdo, pisando constantemente el pico del área de Keylor Navas, llegando hasta línea de fondo y cargando la zona de remate de manera lateral, aun con el galés jugando con su pierna más hábil, Benzema, más allá del momentáneo dos a cero, fue el otro gran protagonista del Real Madrid en la segunda mitad. Muy abierto en la derecha, por delante de Carvajal y aprovechando que el equipo no tenía un extremo puro en la demarcación hasta la posterior entrada de Rodrygo, el futbolista francés fue elemental por la cantidad de tiempo y espacio que le brindó al equipo a través de sus recepciones en la banda. Sin embargo, con Draxler y Sarabia ya sobre el campo, y sin Valverde, Isco y Hazard sobre el mismo, el PSG acabó dinamitando el partido en la recta final, en una exhibición de fuerza en la que el Real Madrid -que remató más del doble de veces que su contrario: 28×13- no quedó bien parado en ninguna de las áreas.

El Madrid jugó su peor encuentro en lo que va de temporada

Presionando muy arriba los primeros pases de su rival, impidiendo que la relación entre pasadores y receptores fuese todo lo cómoda que seguramente hubiesen deseado ambos sectores, el PSG consiguió ensuciar la fase de salida del Real Madrid a través de su insistencia por recuperar la pelota muy arriba. Una situación que los de Zidane trataron de atajar mediante una circulación exterior en la que James Rodríguez, que fue mitad interior derecho mitad mediapunta en el esquema, bajó varias veces a recibir por derecha como principal arista en una triangulación que tenía a Carvajal -lateral- y Bale -extremo- en las otras dos esquinas. De esta forma, recibiendo en una zona ciega de la presión parisina, consiguiendo conectar con la pelota de manera perfilada para poder salir hacia dentro con su mejor pierna, James se convirtió en una especie de solución improvisada ante los problemas del Madrid para progresar.

Cambiando el juego de lado, queriendo conectar con Benzema y Hazard por la izquierda, aunque de una forma muy directa, sin darle tiempo ni espacio al bloque para ganarle unos cuantos metros al PSG en su transición defensiva, el Madrid empezó a sufrir pronto los daños colaterales de su desorganizada estructura. Sin pases de seguridad hacia uno y otro lado, ni cambios de orientación que lograran inutilizar los esfuerzos del PSG en su presión ni una mera acción que consiguiese unir varios puntos dentro del sistema, los futbolistas del Real Madrid fueron pasándose la pelota, incapaces de domarla, como si esta estuviese envuelta en llamas; con la desconfianza de que en cualquier momento pudiese reventar sin más. Y hay fotos en la vida en las que mejor estar al otro lado de la cámara. Una situación que el PSG supo interpretar perfectamente, las cosas como son, hasta el punto de que logró hacer con todos ellos al mismo tiempo un plano secuencia mejor que los de Kubrick.

Idrissa Gueye estuvo en todas partes casi al mismo tiempo

Con Icardi de espaldas al área, chocando con Varane, Di María moviéndose por dentro, alejándose de su lado izquierdo para pisar los otros dos carriles y atacar el área, Sarabia abriendo y cerrando su posición, creando situaciones de dos para uno contra Mendy, y Verratti de abajo arriba, encimando como el que más en los primeros pases del Madrid, el que se adueñó por completo del escenario fue Gueye. El interior derecho del PSG es un jugador muy plástico en sus contactos con el esférico, bastante rápido, muy dinámico e inteligente a la hora de detectar el espacio; tanto para atacarlo, ofreciendo una línea de pase por delante del balón, como para asaltarlo, cuando va a la presión en campo contrario. Y ese compendio de cualidades, impulsado por una activación alta pero muy bien controlada, que lucieron en la oscuridad que representa ahora el Madrid, fue en realidad el acabose de un equipo que sufrió lejos de casa un síncope mucho más alarmante que los anteriores…

El Inter de Milán fue superior al Napoli durante los primeros 45’

El Inter salió a tener la pelota en la primera parte. Y la tuvo, como acabaron probando las cifras al descanso (53-47%), a partir del mecanismo que Spalletti había preparado con Joao Mario y Valero como interiores por delante de Brozovic. Así, con el croata asumiendo el primer pase en fase de salida, el equipo interista escalonó al español y al portugués a distintas alturas para abrir el 4-4-2 del Napoli. Con Valero y Joao Mario intercambiando perfiles pero no roles en mitad de campo, el Inter dio el primer paso para apoyar su dominio en campo contrario. Mientras que el primero, primero por izquierda y después por la derecha, se situaba siempre cerca de Brozovic, tendiendo así una línea -muchas veces- horizontal sobre la que juntarse, el segundo, en el lado opuesto, se encargó de trazar movimientos verticales sin balón con los cuales, atacando la espalda del doble pivote rival, el Inter de Milán podía profundizar por dentro.

Sin embargo, al Inter le faltaron dos cosas primordiales para fraguar ese dominio. Y ambas, como suele suceder en este tipo de situaciones, se encuentran relacionadas entre sí. La primera -y más importante- tiene que ver con las ocasiones, y no tanto con la cantidad sino con la calidad de las mismas, ya que, a colación de la siguiente, no acabó de generar situaciones “limpias” de remate en los primeros 45’. Atacando por fuera, recurriendo en reiteradas ocasiones al centro lateral, dicho control posicional careció de una portentosa triangulación con la que hacer progresar la(s) jugada(s) en clara ventaja. Dejando las mismas en un simple esbozo, sin apretar realmente sobre el contorno de estas, especialmente en el sector derecho, una vez comenzó a actuar sobre dicho perfil Valero y Politano, con D’Ambrosio abierto, encontró el escalón intermedio entre Mario Rui y Zielinski. El extremo (Politano) y el interior (Valero) fueron, de hecho, los dos futbolistas más destacados del Inter durante la primera mitad, en la que Icardi participó más que otras veces fuera del área (alejándose de los centrales) y el Napoli, que se quedó muy pronto sin Hamsik, debió cambiar su forma en lo táctico.

La lesión de Hamsik obligó a ciertos reajustes desde la pizarra

Tras la lesión del eslovaco, que se tuvo que retirar antes de la primera media hora, Ancelotti mantuvo el 4-4-2 del principio; aunque, para ello, se vio obligado a reajustar unas cuantas piezas. Callejón, que había empezado el partido como lateral derecho, cambió su posición para, una vez Maksimovic se ocupó de dicha demarcación, pasar a ocupar su ya clásica posición como volante derecho; algo que, por el propio efecto rebote, también tuvo su repercusión por el otro costado: Fabián pasó a jugar a pie natural, por izquierda, como ya ha hecho tantas otras veces desde la llegada de ‘Carletto’, al tiempo que Zielinski, que había arrancado el partido justamente por ahí, cerró el doble pivote acompañando a Allan. Una serie de cambios, todos ellos provocados por la repentina salida de Hamsik, que realmente cobraron su impacto bien mediada la segunda mitad.

El Inter acabó atacando el área con Icardi-Lautaro a la vez

Después de una primera mitad algo apática, en la que apenas llegó a rematar en una ocasión a Handanovic, el Napoli se sacudió el dominio tras el descanso a raíz de su comportamiento con el balón. Con él, iniciando la jugada desde atrás, dejando en la retaguardia a Maksimovic como tercer central junto a Koulibaly-Albiol, el equipo encontró en sus dos puntas, Insigne y Mertens, la referencia sobre la que desarrollar la acción. Mientras que sin ella, cuando la perdía, la presión quedó configurada en un constante emparejamiento 2×2 entre atacantes (Insigne-Mertens) y centrales (De Vrij-Skriniar), volantes (Callejón-Fabián) con laterales (D’Ambrosio-Asamoah) y pivotes (Allan-Zielinski) sobre los centrocampistas (Vecino-Brozovic). Aunque fue en esas, con el Inter cada vez más lejos de Meret, cuando la inspiración de Spalletti cobró su trascendencia. La entrada de Keita estiró al equipo por izquierda, nada más que por su insistencia en el uno para uno, mientras que la de Lautaro fue, como se conoce en economía, un coste de oportunidad: optó por una referencia más dentro del área en lugar de un nexo fuera… Y acertó.

El Inter se posicionó a gran altura desde el primer momento, y lo que más mérito tuvo fue la interpretación de las marcas dependiendo de la respuesta de la Juve. Cancelo y De Sciglio, a partir del trabajo de Politano y Perisic, y Matuidi y Bentancur, con el de Joao Mario y Gagliardini, estaban anulados, aunque lo que marcó la diferencia durante muchos minutos estuvo en la lectura defensiva de Icardi y Brozovic.

La puesta en escena del Inter fue atrevida y la idea, muy bien ejecutada

Spalletti dibujó un 4-3-3 en el que las dos piezas que quedaban sin una marca concreta asignada eran Mauro Icardi, el delantero centro, y Marcelo Brozovic, el mediocentro. El nueve argentino midió muy bien cuando encimar a Bonucci y cuando replegar sobre Pjanic, mientras que el croata, que lidiaba nada menos que con el juego entre líneas de Paulo Dybala y los apoyos de Cristiano Ronaldo, sostuvo la idea durante bastantes minutos.

En ese tramo inicial el Inter robaba en campo contrario y se lanzaba con verticalidad al ataque, ganando metros y sacando algún remate peligroso. Los desmarques de Perisic y sobre todo de Politano a la espalda de los laterales daban profundidad al equipo, y Mauro Icardi respondió bien ganando en el apoyo a Bonucci y Chiellini. Un escenario que permitió al Inter dominar, recuperar la pelota lo suficientemente cerca de Szczesny como para crear peligro, y lo más importante, no permitir que la Juventus viviera cómoda.

Cristiano Ronaldo cambió el partido a favor de la Juventus

Sin embargo, para este curso, Massimilliano Allegri cuenta con un as bajo la manga. Cristiano Ronaldo y su juego sin balón fue oxígeno para la Juventus, que a partir del portugués comenzó a saltar la presión del equipo interista. Al final, Icardi tenía en el radar a tres jugadores -Chiellini, Bonucci y Pjanic-, y a pesar de que trabajó bien, no pudo evitar que alguno gozase del tiempo suficiente para levantar la cabeza y encontrar al ex del Real Madrid libre en campo rival.

Cristiano Ronaldo muestra en este momento una soltura, movilidad y agilidad que confirma su excelso momento de forma. Es evidente que cuando se le pide un movimiento de explosividad máxima la respuesta no es la misma que en su plenitud física, pero en cualquier caso -y más en un ritmo de juego más bajo como es el Calcio en comparación a La Liga, contraste que sin duda le está ayudando-, sus trazos no parecen los de un jugador de 33 años, todo ello compensado con una lectura de hacia dónde moverse y por qué hacerlo al alcance de ningún futbolista del mundo.

Cancelo resultó un elemento de desequilibrio clave para el cuadro turinés

Con el partido del revés, al Inter le entraron las dudas, y Spalletti, poco convencido de que el plan fuera realmente a dar resultado y con 0-0 en el marcador, decidió atajar el principal problema surgido del hecho de que la Juve sí progresaba y se asentaba en campo rival: Joao Cancelo. El portugués, desde el lateral izquierdo, estaba resultando el elemento de desborde clave en el ataque turinés, así que el Inter introdujo a Valero por Politano para pasar a Joao Mario al extremo derecho y que éste, más capaz en las labores defensivas, ensuciase las subidas del exjugador del Valencia.

Sin embargo la lata ya estaba abierta. La Juventus vivía en campo rival, pero la respuesta del Inter para el contragolpe, y más sin Politano en el campo, se redujo considerablemente. El cuadro de Allegri terminó encontrando en uno de sus movimientos de ruptura a Cancelo, que con una gran acción personal sirvió a Mandzukic en el área para que el croata decidiera al partido. Un gran Inter, pero descosido entre Joao Cancelo y Cristiano Ronaldo.

El arranque del Barça en tierras italianas estuvo lleno de ritmo, seguridad en el pase y precisión a la hora de presionar. Valverde apostó de nuevo por el 4-3-3 en el que Arthur figura como interior izquierdo, con la significativa novedad de que el extremo derecho, en ausencia de Leo Messi, no fue Rafinha, sino Dembélé. La apuesta por el francés, que tiene como principales ventajas una mayor amenaza en partidos con muchas transiciones y un activo más profundo en el ataque posicional, supone un riesgo en la búsqueda del deseado escenario de control.

El Barcelona dominó con mucha seguridad en la primera media hora de encuentro

Sin embargo, el Barcelona lo logró con vehemencia en la media hora inicial frente al Inter. El equipo catalán aprovechó las dudas del Inter, que no terminó de ajustar bien su posicionamiento sin balón. Luciano Spalletti tomó la decisión de hacer una ligera modificación en su sistema, dibujando un 4-3-3 en el que Vecino y Nainggolan, la pareja de interiores, saltaban sobre el poseedor de la pelota culé, espacialmente cuando el pase llegaba a Rakitic y Busquets. A partir de aquí, el Barcelona tiró el cebo al río y pescó después.

La reacción fue puro automatismo desde la pizarra. Fue significativo que en algunas ocasiones, Rakitic y Arthur buscasen iniciar jugada por detrás de Busquets, y esto supuso atraer todavía más lejos a la pareja de interiores interista. Juntar pases en la primera línea y dejar después que Piqué o un excelso Clement Lenglet filtrasen pelotas en la espalda de Vecino y Nainggolan fue la forma de rajar el sistema defensivo interista. Especialmente en el sector izquierdo, donde el francés encontraba a un Coutinho que cerraba su posición y hacía de escalón intermedio hasta llegar al hombre del partido, Luis Suárez.

Si esa progresión con pelota del Barcelona tuvo profundidad fue gracias al enorme partido del uruguayo. Como en sus noches más grandes, masacró a los centrales del Inter, ganándoles duelos muy largos y dejando toques finísimos para que la jugada de ataque se orientase con acierto. Fue una exhibición de juego. Messi, absoluto dueño del sistema culé, redime a Suárez de responsabilidad en el día a día. Pero sin el argentino, el ‘9’ tiene que producir: ‘obliga’ al compañero a buscar su movimiento en más ocasiones, y esa capa de héroe le saca una sonrisa, escenario tantas veces repetido en Liverpool o Uruguay.

Luis Suárez jugó un partido descomunal

La segunda mala noticia para Valverde, además de ese único tanto a favor, estuvo en la cantidad de despliegues que ofreció el Inter en la segunda mitad, muchos más numerosos que en la primera. El entrenador blaugrana tendrá que lidiar inevitablemente con algunas dificultades. Unas, relacionadas con la producción de ventajas en campo rival desde lo individual cuando Messi no pueda hacerlo, algo que está estrechamente relacionado con otro problema, y es que esto obliga a que las piezas se despeguen más de la cuenta para forzar situaciones de gol.

El Barça post Xavi e Iniesta no tiene la grandeza para confiar tanto en un modelo de posesión y ataque posicional constante como para que un empate en el minuto 60 ó 70 no acelere los ánimos. Al Barcelona le está costando mantener la continuidad vista en el tramo inicial de sus encuentros durante 90 minutos, y es una tarea pendiente en los escenarios más exigentes. La entrada de Arturo Vidal en Milán devolvió cierto control al Barcelona, ya que hablamos de un centrocampista que sabe despegarse de Rakitic y Busquets y jugar entre líneas, obligando al rival a girarse y estar más pendiente de su espalda, cuestión necesaria si, como sucedió en el Giuseppe Meazza, el croata juega paralelo a Busquets. Ahora queda por ver con continuidad a Leo Messi en esta dinámica, sin duda la más positiva del Barça en lo que llevamos de temporada, para medir de verdad la altura del sistema de juego culé.

La ausencia de Radja Nainggolan fue sin duda importante en este sentido. El centrocampista belga ha sido una pieza importante para Spalletti ya desde sus tiempos en Roma, y aunque su aportación en el Inter aún debe definirse de una forma más concreta tras su llegada al Giuseppe Meazza el pasado verano, por adecuación a sus compañeros parece que incluso puede llegar a ser más importante.

Ante el Barça, el Inter ni presionó con seguridad ni se agrupó en campo propio con convicción, de modo que el equipo blaugrana atacó muy cómodo

Fue el hoy técnico interista el que apostó por un Nainggolan como segundo punta de formar regular, medida que estaba muy relacionada con la idea de presión de Spalletti. En Roma resultó un activo importante tanto para permitir a Edin Dzeko ataques con recorridos más cortos, al recuperar la pelota en campo rival, como para servir a Mohamed Salah un contexto para atacar espacios abiertos con la defensa rival descolocada, donde el hoy jugador del Liverpool es absolutamente devastador.

En el Inter, el contexto para la aportación del belga parece aún más redondo. Por un lado, porque el hecho de que Nainggolan trabaje con agresividad sobre el primer pase del adversario resta responsabilidad con balón a un doble pivote no demasiado creativo -Brozovic y Vecino suelen ser los componentes del mismo-, a los que le viene muy bien que el Inter pueda atacar con premura y sin pensar demasiado, cuestión en la que el belga resulta fundamental teniendo esa función.

Nainggolan como segundo jugador más adelantado permite elevar la línea de presión

Los otros futbolistas que se benefician de ejecutar una presión a gran altura con Nainggolan al lado son Perisic, Politano y por consiguiente, Mauro Icardi. Si bien es cierto que en el caso de Politano hablamos de un jugador con cintura y pie para sumar acciones positivas en ataques organizados, el croata disfruta atacando espacios abiertos sobre el carril izquierdo, jugada que se repite con más facilidad si el Inter roba en una zona intermedia y los laterales rivales están alzados. Después, centrar al área con la defensa regresando y si las marcas fijadas, es un regalo para el ariete argentino.

La presencia de Nainggolan, por tanto, representa la seguridad en un plan por sí misma. Incluso jugadores importantes en la zaga como Milan Skriniar disfrutan más si el equipo gana altura en su posicionamiento defensivo, ya que su calidad en la anticipación y posterior envío a hombres libres en campo rival crecen si este es el plan de juego. Spalletti podrá después apostar por una idea más relacionada con la protección del espacio -ante rivales como el Barcelona es algo totalmente justificado-, pero la presencia del belga  ya le permite activar a sus piezas de otra forma; de una que, además, les sienta bien a casi todas.

El partido de Luis Suárez volvió a ser muy positivo cerca del área

El Barcelona fue cogiendo ritmo y confianza con el paso de los minutos. Con un Arthur de lo más protagonista en fase de salida, recibiendo abajo, muchas veces –incluso- por detrás de Busquets, el guion desarrolló una primera parte de muchísimo dominio para el Barça. Con el brasileño por el lado izquierdo, por detrás de su compatriota, con quien llegó a conectar en varias ocasiones muy cerca del pico del área, el FC Barcelona dio forma a una posesión que poco a poco, a medida que Rafinha se fue acercando sobre el carril central, aculaba al Inter más cerca de su propia área. En esas, el Barça encontró en sus tres brasileños y en Luis Suárez los cuatro pilares de su control posicional. Con Arthur arrancando la jugada, Coutinho ofreciéndose unos metros por delante –ya con el cuerpo perfilado para enfilar el área-, Rafinha en una posición intermedia entre Brozovic, Perisic y Asamoah, y Suárez, quizá el futbolista más destacado de la primera parte, aglutinando mucho de espaldas, además de Sergi Roberto y Jordi Alba, por fuera, y Rakitic y Busquets cerca del embrollo, dicho posicionamiento del equipo favoreció el dominio y garantizó la buena presión tras cada pérdida.

Como ante el Sevilla, el pasado fin de semana, o en otros ruedos importantes como Wembley, el encuentro volvió a reforzar la figura de Luis Suárez. Es evidente que el uruguayo ya no le otorga las mismas cosas al Barça que antaño. Y que esa amenaza al espacio, tan suya desde la cuna en esto del fútbol, seguramente ya no vuelva. Pero, de un tiempo a esta parte, el ‘9’ del Barcelona está respondiendo muy bien a este nuevo proceso en el que debe reeducar a su cerebro a la velocidad y posibilidades que dictan sus piernas, y no al revés. Un procedimiento que llevará su tiempo, como todos, pero con el que Valverde, al final de este, confía en poder exprimirle todo el jugo -que aún parece mucho, a tenor de sus últimas noches- a un Suárez cada vez menos práctico con espacios.

Arthur volvió a dar muestras del gran futbolista que lleva dentro

Con el bloque muy juntos en campo rival, encontrando oxígeno por fuera y sustento por el carril central, el plan del FC Barcelona fue una especie de ratonera para el Inter. Con Piqué y Lenglet saltando siempre de cara, desde atrás, y muchas veces solo ante Borja Valero, el equipo italiano fue incapaz de enhebrar una sola acción al contragolpe durante toda la primera parte. La altura media del bloque, con los volantes –Perisic y Candreva- haciendo de dobles laterales, y con solo Valero e Icardi arriba, en un 4-4-1-1, el conjunto nerazzurro se quedó lejísimos de Ter Stegen. Y es ahí, por profundizar en el detalle, donde menos útil resulta Icardi. El argentino, muy vigilado por los dos centrales del Barça, y extremamente desconectado del juego de su equipo, no logró cooperar en la salida. Y de ahí que al Inter, que le puso mucho empeño en querer progresar raso y desde atrás, le durase tan poco el balón ante los continuos esfuerzos del Barcelona por recuperarlo.

La entrada de Politano revitalizó al Inter, que dio un paso al frente con la pelota. Y también sin ella. En ese escenario más dividido, en el que la posesión estuvo mucho más repartida que en la primera parte, lo más noticioso fueron las decisiones de Valverde. Sin Dembélé, que es quien presumiblemente podría haber aprovechado esos metros, el extremeño decidió quitar a Arthur para dar entrada a Vidal, acabó con Sergi Roberto+Semedo por el costado derecho y con Munir, que ingresó por Coutinho, al lado de Suárez. Una vuelta de tuerca que afiló al Barcelona, sabedor de que el escenario había cambiado por completo; y que, quién sabe, pueda llevar implícito un mensaje de cara al próximo domingo. En cualquier caso, acabando este texto por donde había empezado, lo más positivo para el FC Barcelona, más allá del resultado final, fue el empaque que demostró en contextos tan diferentes. Porque hay estructura, un poso detrás, y eso, ya de por sí, es algo a tener en cuenta; y más tras la ausencia de Messi. Y en ella, tres piezas que ahora mismo, visto lo visto ante el Inter, parecen dispuestas a dar un paso al frente: Arthur, Coutinho y Luis Suárez son, en estos momentos, las tres individualidades que más y mejor consolidan el método sin Leo.

El plan del Inter mejoró mucho con la entrada de Borja Valero

El Inter quiso ser muy protagonista desde el inicio a partir de su 4-2-3-1. Con Brozovic y Vecino en mediocampo, y De Vrij y Skriniar por detrás, el cuadro de Spalletti trató de someter al Milan con el esférico. Por abajo y desde atrás, cumpliendo a rajatabla con el libreto del técnico toscano, el Inter planteó su salida desde el carril central. Sin embargo, la ejecución de la misma no resultó tan eficiente como en el esbozo de la pizarra. Con Brozovic de pivote izquierdo, asumiendo el primer pase de su equipo, el bloque medio del Milan fue cogiendo empaque por más demérito del Inter que acierto propio. En un 4-1-4-1, con Biglia entre la defensa y los otros cuatro medios, Gattuso volvió a hacer uso de su orquestada presión defensiva, en la que Kessié y Bonaventura, como interiores, eran los responsables de saltar a la misma altura que Higuaín en función de la dirección del balón. Algo que, con astucia, quiso castigar Vecino con sus desmarques a la espalda de Kessié. Pero en cambio, lentos y ejecutados a destiempo, sin asegurar previamente una línea segura de pase a Brozovic, los movimientos verticales del uruguayo solo sirvieron para atascar -aún más- la previsible salida nerazzurra.

Pero el escenario cambió por completo con la entrada de Valero. En detrimento de Nainggolan, que debió marcharse lesionado, el mediocentro español le dio otro aire al juego de su equipo. Haciéndolo mucho más profundo y fluido, el Inter dio un paso de gigante -y el Milan uno atrás- con la entrada de Valero. Asegurando un mayor control que Nainggolan con su primer toque, el Inter ganó una línea de pase más sostenible a la espalda del mediocentro rossonero. Y una vía de lo más fiable para, poco a poco, vivir cada vez más cerca de Donnarrumma. Y del propio Icardi. Porque a nivel colectivo lo mejor que dejó el Inter en la primera parte fue su entereza y su lectura para ir planteando soluciones a la aguerrida propuesta de Gattuso; si no era por dentro, que es por donde más se cubrió el Milan, por fuera, donde Perisic -izquierda- y Politano -derecha-, cada uno desde un costado, fueron la otra gran solución al ataque posicional: recibiendo al pie pero atacando con velocidad.

Donnarumma (37 toques) intervino más veces que Icardi (15)

A medida que fueron pasando los minutos, el Inter fue cada vez menos incisivo. Y eso, con un Milan que tampoco puso de su parte por revertir la dinámica, rebajó al mínimo las revoluciones de un partido completamente distinto al de los primeros 45’. Spalletti quiso dar continuidad al plan con Keita-Candreva en lugar de Perisic-Politano. Pero en un contexto cada vez más abierto, el equipo fue perdiendo cuerpo y la propuesta, firmeza. Valero se vio obligado a intervenir más abajo que hasta el descanso, siendo él quien iniciase el juego desde una parcela más próxima a Handanovic que a Donnarumma. Lo cual, tal y como sucedió en el tramo inicial, llevó al Inter a una situación sumamente espesa con la posesión. En cambio, la diferencia volvió a ser asunto del mismo de casi siempre. Con una implicación muy parecida a la de su compatriota, el punta del Milan, Icardi volvió a poner sobre la mesa su incalculable valor como delantero centro. Mató un encuentro que ya llevaba muerto durante muchos minutos, en un nuevo alarde de su fiereza como depredador del área. Porque para lo que muchos, como puede ser el caso de Gonzalo Higuaín, lo (muy) poco no es sinónimo de algo positivo; para Icardi, en cambio, es la enseña de un león agazapado.

Lautaro aportará soluciones con respecto a la temporada pasada

El Inter de la 2017/18 centró su estrategia en hacer, precisamente, eso mismo: servir balones al área, de forma lateral, desde sus extremos hasta la cabeza y las piernas de su principal referencia ofensiva. El plan, que mantuvo al Inter prácticamente indemne hasta Navidades, fue perdiendo fuelle a medida que las piezas se fueron separando y las conexiones perdieron frescura en el 4-2-3-1. Algo para lo que ahora, según el esquema sobre el que quiera trabajar Spalletti, Lautaro podrá aportar otro tipo de soluciones; y, a decir verdad, mucho más enriquecedoras de las que disponía el equipo para conectar con Icardi. Lautaro, si es que finalmente acaban jugando juntos, podrá ser ese escalón intermedio entre el ataque y el resto, sin la obligación de depender –única y exclusivamente- de los envíos desde fuera. Una mejora en toda regla con respecto al pragmatismo que, por norma, siempre ha buscado el de la Toscana.

“Lautaro se maneja muy bien a la hora de recibir de espaldas al adversario, apoyándose en él. Protege la pelota, la esconde, y, lo mejor, es que siempre sabe dónde está la puerta aun girado”. Las palabras, de Spalletti durante este mismo verano, dejan entrever lo que pretende el toscano con su nuevo ‘10’. El argentino no es tan dominante a campo abierto como cuando controla de espaldas, tal y como reconocía su técnico, pero la pureza y la viveza que transmite gestualmente es, por otro lado, una aptitud que encaja con la mordida de Icardi cerca del área. Hasta el punto de que, en caso de jugar juntos, Lautaro podrá complementar, y sobre todo potenciar, al capitán interista. Una nueva forma de acercarse al gol, que Spalletti, más allá de Lautaro, ya ha estado probando durante esta pretemporada con Nainggolan y Politano. Pistas fehacientes de lo que quiere el Inter, en vistas de lo que ocurrió en la 2017/18, donde el propio esquema estuvo a punto de arruinar toda la primera vuelta.

Spalletti, en rueda de prensa: “Lautaro e Icardi pueden jugar juntos. Pero evidentemente, ambos deben comprender que, a la hora de defender, el sistema no puede dejar sin cubrir ciertos sectores del campo; porque todos deben ayudar en esta fase del juego. Y tengo muy claro que ellos dos también pueden hacerlo desde el ataque”.

Una solución accesoria, pero también alternativa si Spalletti, por lo que sea, prefiere a Lautaro en lugar de Icardi. Tiene gol, como así ha demostrado en Argentina, para aportar una cuota que el equipo, a vueltas con el pasado, no ha tenido más allá de su ‘9’. Para muestra, los cero tantos de Antonio Candreva la anterior campaña, los 3 de Éder o la diferencia, de hasta 7, entre Perisic y Brozovic, el segundo y el tercer máximo artillero nerazzurro de la 2017/18. No obstante, más allá de los goles, el Inter se lleva un perfil muy diferente al de Icardi, y que hasta ahora no tenía. Lautaro puede relacionarse con el juego, tanto por dentro como por fuera, dado lo mucho y lo muy bien que se mueve a lo largo y ancho del campo; algo que le dará, a bote pronto, una nueva vía a Spalletti. Y, más si cabe, a su centro del campo. Porque a Lautaro le gusta acercarse a recibir, pero mucho más hacerlo entre líneas, o rompiendo al espacio, con lo que agilizar un plan que acogerá con gusto una autonomía distinta a la de Icardi.