Porque Francia, más allá de estos últimos 90’ ante Croacia, todo lo que ha hecho lo ha sabido hacer perfecto. Ha controlado las dos áreas, se ha defendido bien por dentro y ha podido ir avanzando rondas gracias a las individualidades de sus dos mejores futbolistas. Algo que, vaya por delante, también debe ser reconocido por su mérito; pues no siempre es sencillo lucir dentro de una idea que potencia el empaque colectivo por encima de cualquier nombre propio. Pero por ello mismo, este triunfo siempre llevará adjuntos los rostros de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. Dos de los jugadores más determinantes de este Mundial, que hicieron todo lo posible por dejar sus dos nombres para el recuerdo.

Croacia hizo de todo durante 60’… menos activar la profundidad de Luka Modric

Sabedor del tremendo riesgo que podría implicar para sus intereses el hecho de que Perisic y Pavard se pasasen todo el partido emparejados, Deschamps decidió retomar el 4-4-2 del debut ante Australia para forzar a Mbappé a realizar una cobertura mucho más prolongada de la que se le intuyó –pero apenas llegó a realizar- en la ronda de semifinales ante la Bélgica de Hazard. Sin embargo, el ímpetu con el que salió Croacia al césped y el desajuste en la presión entre los dos puntas –Griezmann y Giroud- y el resto del bloque minimizaron el reajuste táctico francés. Porque el fútbol, por fortuna, siempre será fútbol; como se atrevió a aventurar Boskov en su día. Pero, de no haber sido por el resultado, lo cierto es que Croacia fue muy superior a Francia hasta el descanso. Y, si nos ponemos, durante prácticamente la primera hora de encuentro. A través del balón, el combinado de Zlatko Dalic no solo consiguió acercarse –varias veces- con peligro al área de Lloris, sino que además consiguió lo que hasta el momento ninguno otro había logrado: que Francia no corriese en ventaja; como sí lo logró en la última media hora.

Con Perisic y Rebic intercambiándose las posiciones desde muy temprano, asegurándose que la línea ofensiva –con Mandzukic por el centro- tuviese siempre bien ocupados los tres carriles, el juego de Croacia destiló argumentos más que suficientes para que el resultado hubiese sido otro muy distinto con un puntito más de lucidez en las dos acciones (súper decisivas) a balón parado. Con Brozovic, como de costumbre, por detrás de Modric –por derecha- y Rakitic –izquierda-, a la selección balcánica le resultó sumamente sencillo pisar el campo contrario; efecto, dicho sea de paso, del repliegue medio-bajo que organizó Deschamps. Pero esa maniobra defensiva no estuvo todo lo bien ejecutada que se podría haber esperado de ella, y dicho desajuste en la presión –entre los delanteros y el centro del campo- fue el que utilizó Croacia para mantenerse igual de entera con el paso de los minutos; cuando, superada la fase más pasional del arranque, pasó a entender de un modo más cerebral lo que requería el encuentro.

Tuvo más tiempo el balón, propuso más cosas y, como destacábamos, dejó a Francia sin su mejor arma ofensiva, adueñándose de muchas de las segundas jugadas en mediocampo. Pero, por no reducirlo todo al resultado, cabe señalar que al primer tiempo de Croacia le faltó algo más de acierto a la hora de potenciar a Luka Modric. Vaya por delante que los primeros 45 minutos del mediocentro del Real Madrid fueron muy positivos. Tanto que, fruto de su lectura para alejarse de la base de la jugada (Brozovic) en el momento indicado, sus movimientos en vertical fueron los responsables de abrir brecha en la segunda línea del planteamiento francés. Con Luka Modric ganando metros, trazando continuamente acciones de abajo-arriba, esta profundidad consiguió minimizar el impacto de Kanté, que apenas pudo defender hacia delante en contadas ocasiones. Pero Croacia no consiguió dotar al movimiento –sumamente inteligente por parte de su capitán- de un pase en condiciones con el que, presumiblemente, hubiese conseguido desarticular la zona más empedrada de Francia; ya que Brozovic, queda claro, no «es eso».

Ivan Rakitic fue, de largo, el mejor de Croacia durante todo el partido

Que Ivan Rakitic es un futbolista hecho para la élite no es algo que pueda sorprendernos; más, si cabe, después de su última temporada en el FC Barcelona. Ahora bien, lo que no estaba tan claro, no hace tanto tiempo, es que sus prestaciones hayan crecido hasta tal punto –y dirección- que, sin miedo a tropezar con ninguna hipérbole, podría decirse que ayer volvió a demostrar por qué, actualmente, es uno de los mejores mediocentros en todo el mundo. Por lo completo que ha conseguido hacer su fútbol, sobre todo. Porque ayer, ante la Francia de Mbappé y Griezmann, Rakitic cuajó uno de sus mejores partidos de la que, posiblemente, haya sido su mejor campaña a nivel individual. Juntó fuerzas para exponer todo lo aprendido durante estos últimos años, y el mundo entero pudo contemplar su ya probado crecimiento; con balón y a la hora de defender. Con él hizo como cada fin de semana de esta última temporada, y sirvió de apoyo a Brozovic en fase de salida, a la vez que activó el ataque exterior por el lado izquierdo –Perisic o Rebic-, con alguna que otra conducción en campo contrario; sin él, tiró de interpretación para detectar el dónde, el cómo y el cuándo del bote del esférico, para adueñarse de una segunda jugada clave. Un despliegue que no hizo sino confirmar todo lo que ha aprendido con Valverde.

Francia mató el partido a partir de los espacios: en ataque y en defensa

Con el marcador a su favor, Francia demostró en la segunda mitad por qué es la selección que más claras ha tenido sus ideas durante este mes de competición. Supo esperar pacientemente su momento y, cuando el empeño de Croacia abrió más espacios de la cuenta, resolvió el partido de la forma más práctica. Con N’Zonzi en lugar de Kanté, respetando a Pogba su sitio en el pivote derecho, Francia castigó las imprecisiones del juego balcánico, que dejaba solos a Lovren y Vida más abajo, haciendo sonar la corneta. De esta forma, con Mbappé –que se desgastó en la ayuda a Pavard- amenazando la espalda de Strinic –lateral izquierdo-, Griezmann lanzando entre líneas y Giroud obstaculizando la labor de los dos centrales croatas lejos del área, el cuadro francés se metió el encuentro en su bolsillo en cuestión de 6’; del 59’ al 65’, del 2-1 al casi definitivo 4-1. Tiempo que Griezmann aprovechó, desde ahí y hasta el final, para demostrar –una vez más- que esta generación francesa le pertenece. Que es suya, aunque no lo explote así el plan en lo táctico, como esta Copa del Mundo; en la que, sirva como reflexión, ha quedado de manifiesto que el fútbol está cambiando. Ya se vio en la última Champions. Y ahora, visto lo visto en esta Copa del Mundo, quizás sea el principio de un paradigma totalmente nuevo.

Esta Francia cuenta con recursos individuales de primer nivel para solucionar problemas antagónicos, como los dos expuestos, y además Deschamps ha montado una estructura defensiva muy difícil de superar. Con Pogba ya definitivamente asentado a la derecha de Kanté y con Matuidi en el otro perfil, el cuadro galo protege muy bien el carril central, y ha sido capaz de activar un mecanismo de despliegue realmente dañino alejando sobre una línea diagonal a Griezmann, que espera ligeramente escorado a izquierda, y a Mbappé, que se clava en la banda derecha para salir corriendo a toda velocidad.

El repliegue defensivo de Francia es de primer nivel

Francia pone el cebo sin salir a morder los primeros pases del rival y domina después la acción defensiva. Bien metiendo el pie en el momento preciso, o bien forzando a un pase que no es fácil de colar si es ambicioso, gracias a la buena ocupación de los espacios de los pupilos de Deschamps. En esa tesitura, el papel de Luka Modric es absolutamente fundamental, porque si el rival de Francia no es capaz de perder la pelota estando junto, la amenaza de Mbappé se multiplica. El cuadro ajedrezado está condenado si presenciamos una final con mucho ritmo y transiciones, incluso teniendo en cuenta que ese plan de partido es probablemente el que más le beneficia a Perisic y Rebic, su pareja de extremos.

Modric presenta el mayor argumento individual contra el tipo de defensa francesa: su enorme facilidad para superar líneas desde la conducción. Si Modric regatea, Deschamps ya no podrá tener a sus centrocampistas defendiendo el espacio en el carril central, e incluso el jugador del Real Madrid atraerá la atención de Lucas, liberando sitio para Ante Rebic y también para Vrasljko, lo que puede producir un centro al área limpio donde la amenaza de Mandzukic y Perisic es más que evidente. La atracción que Modric realizará y cómo gestione luego el pase -seguramente potencie mucho su envío de exterior sobre la banda para que la pérdida se produzca lo más lejos del carril central- será decisivo para que Croacia esté junta y pueda presionar, reduciendo los contragolpes del equipo galo.

Un ritmo alto de partido puede condenar a Croacia

Escenario idílico para el cuadro croata, aunque con un pequeño matiz, y es que si de verdad consigue asentar su bloque en campo rival de forma constante -algo posible también por la actitud de Deschamps a la hora de incidir sobre el poseedor de pelota rival, ya que prefiere esperar con el bloque a media altura para después correr a campo abierto y con la defensa del contrario teniendo que abarcar un gran terreno a su espalda-, restará espacio para las rupturas de Perisic y Rebic, los dos jugadores más punzantes de este combinado croata. Es un pequeño asterisco de cara a buscar reducir el impacto de Mbappé, pero parece lógico que Dalic priorice que el demonio del PSG pueda exhibir su zancada lo menos posible.

Luka Modric, en cualquier caso, tendrá una labor extra, ya que parece evidente que esta selección croata, más allá de contar con el centrocampista del Real Madrid y con Ivan Rakitic en su plantilla, difícilmente podrá someter a los de Deschamps a un escenario en el que no consigan contragolpear con asiduidad. Ahí, Modric tendrá que volver a mostrar su excelente olfato para encimar al rival y anticiparse a su recepción, y le tocará bailar con Antoine Griezmann. Deschamps le está dejando ligeramente descolgado, metros por delante de Matuidi, y Luka Modric será el encargado de evitar su recepción, frenar su carrera, y lo más importante, evitar, con la ayuda del pivote, probablemente Brozovic, que el temible pase sobre la derecha para la carrera de Mbappé salga con limpieza. Toda medida será poca por apagar la luz del delantero del PSG.

Pogba, Kanté y Matuidi abarcan bien el carril central en defensa, con Mbappé descolgado sobre derecha y Griezmann -que ya sabemos que tiene un enorme talento para meter la pierna- compensando con un movimiento diagonal que abarca desde la zona de mediapunta central hasta el carril izquierdo. Con los cinco más Giroud para ofrecer un apoyo de espaldas en caso de recuperar la pelota, las piezas le están dando estabilidad a un dibujo en el que es difícil filtrarse hasta Lloris, y que obliga al rival a perder la pelota con tino si no quiere sufrir un devastador contragolpe.

La estructura defensiva de Francia es su principal seña de identidad

El comportamiento coral ha sido premisa fundamental en Deschamps, y sólo Mbappé, que queda suelto sobre el perfil derecho para hacer una carrera imparable al espacio en caso de que Francia robe la pelota, tiene cierta libertad a la hora de recuperar la posición en defensa, con la explicación, eso sí, de darle forma al plan de contragolpe. Puede decirse que el técnico galo no ha buscado un contexto que potencie de forma constante a Griezmann, su gran estrella, que a pesar de eso ha logrado pesar con acierto frente a Uruguay y Bélgica en dos contextos de partido bastante distintos.

Sirva como ejemplo para demostrar que Deschamps no ha priorizado un puente fiable para llevar la pelota al futbolista del Atlético de Madrid, el cambio definitivo de perfil de Pogba, que comenzó como pivote izquierdo y ha acabado el torneo jugando a la derecha de Kanté, para cerrar a Matuidi -Tolisso frente a Uruguay- y activar ese mecanismo de contragolpe con Mbappé descolgado sin que hubiese demasiado espacio entre el jugador del PSG y Kanté. La estructura ha dejado a Griezmann con un colchón por detrás formado por Lucas, Matuidi y Kanté, tres jugadores sin inventiva ni técnica de pase para alimentar de forma constante a un mediapunta como Antoine.

Deschamps no ha buscado que Griezmann resuelva las cosas por sí solo

Sin embargo, el peso del jugador del Atlético de Madrid ante Uruguay y Bélgica fue enorme. Ante el cuadro charrúa, con Francia asentado en el ataque posicional, abriendo líneas de pase en todo el carril central, y desde ahí conectando las piezas de Francia para que la contra del equipo sudamericano fuera mucho más costosa. Ante los de Roberto Martínez, potenciando ese plan de contragolpe después de que se produjera el robo, haciendo bien su papel de puente entre la media gala y la posible posterior recepción de Kylian Mbappé.

Frente a Croacia la cuestión será cómo emplear a Griezmann con acierto. Zlatko Dalic tiene el precedente vivido ante Inglaterra, y es un plan que puede tener ciertos paralelismos con el medio campo francés. Southgate ubicó a la misma altura para defender a Henderson, Lingard y Dele Alli, y será un filtro a nivel posicional parecido -a nivel cualitativo el francés será muy superior-, con Pogba, Kanté y Matuidi en ese carril central. Modric y Rakitic nunca pudieron progresar en la primera mitad de la semifinal, y si el técnico croata repite plan, con Brozovic como pivote, Francia tendrá oportunidad de robar y transitar al ataque.

Griezmann, sea cual sea el escenario de partido, será una amenaza constante para Croacia

En ese caso, Griezmann debería tener la labor de controlar las recepciones de Modric -ambos chocarán si Dalic no hace un ajuste en el rol del jugador del Real Madrid-, y desde esa posición intermedia buscar el pase que posteriormente lanzará a Mbappé. Veremos cómo hace Dalic para evitar esa recepción del jugador del PSG. Roberto Martínez fijó a Vertonghen y surtió efecto para controlar los contraataques, así que veremos si el lateral zurdo croata controla mucho más su altura para que Mbappé no pueda correr con ventaja.

Es una final y los espacios los irá definiendo el marcador, pero parece que Francia puede vivir en un ataque organizado algo más constante que ante Bélgica, y por estructura, Antoine Griezmann puede hacer daño al sistema defensivo croata. Con Giroud teniendo ocupados a los centrales y si es Brozovic su pareja de baile, el delantero rojiblanco puede atraer constantemente a Rakitic y a Modric a su zona y liberar espacio para las conducciones de Pogba, que puede ser el más beneficiado en un contexto como ese. El crack del Atlético de Madrid está ante la cita de su vida, viene de menos a más en el torneo y aunque la sensación es que no esté luciendo tanto a nivel visual como otros jugadores del cuadro galo, su papel ha sido fundamental en cuartos, semifinales, y raro será que no suceda lo mismo en la final en caso de que Francia levante su segunda Copa del Mundo.

El 4-4-2 de Francia le restó mucha continuidad a Perú

A diferencia del 4-3-3 con el que debutó ante Australia, Didier Deschamps organizó a los suyos en un 4-4-2 (sin balón) que, entre otras muchas cosas, restó muchísima continuidad al juego de Perú. Con Pogba (pivote izquierdo) y Kanté en mediocampo, el dibujo galo esbozó algo parecido a un 4-2-3-1 cuando, en fase de posesión, Matuidi corría a ocupar el interior izquierdo, Mbappé, muy abierto por derecha, se posicionaba por delante de Pavard y Griezmann, mucho más móvil con la presencia de Giroud, disponía de total libertad para correr desde fuera hacia dentro. Una disposición, sin Dembélé ni Tolisso (con respecto a hace cinco días), en la que Giroud volvió a ser el mejor socio de Griezmann y Mbappé, como ya dejó claro en los amistosos previos a la cita mundialista. Una sociedad de la que nació, sin ir más lejos, el primer y único tanto que tuvo el encuentro.

Pogba y Kanté tuvieron mucho impacto en el encuentro

Un gol, que todo sea dicho, salió de las botas de Paul Pogba. El centrocampista del Manchester United dejó una primera mitad muy rica en cuanto a contenido. Para empezar, como decíamos, su inclusión en el doble pivote (con Kanté a su lado derecho) le llevó a adoptar una relación muy directa con el juego del equipo. De esta forma, cuando Francia tenía la pelota, Pogba –sirviéndose de la amplitud que Matuidi generaba por izquierda- gozaba de una extensión considerable de metros en la que, además de dar el primer pase, dejó alguna que otra galopada tan clásica de las suyas. Un puesto desde el que Pogba, aun sin jugar en su mejor posición, dejó destellos del gran futbolista que lleva dentro. Y eso vale mucho.

No obstante, el otro gran nombre francés que dejó el encuentro fue, cómo no, N’Golo Kanté. El mediocentro del Chelsea fue, a decir verdad, el verdadero responsable de que Gareca no lograse llevar a cabo el plan que, durante largos tramos del partido, llevó al colapso a la Dinamarca de Christian Eriksen. Con Kanté y Pogba por dentro, y con Mbappé (derecha) y Matuidi (izquierda) por fuera, Francia se mostró mucho más compacta que ante Australia. El reparto de los espacios, como así atestiguaron los partidos de Giroud y el propio Pogba, fueron mucho más adecuados. Y la presencia de Mbappé en el costado derecho, a quien vimos bajar varias veces a echar una mano a Pavard –sobre todo cuando André Carrillo pasó a actuar por ese mismo perfil derecho-, aseguró, ya con el marcador a favor (1-0), que Francia esconde para estos contextos un as bajo la manga.

Paolo Guerrero dio muy poca profundidad en el ataque peruano

Con Aquino en lugar de Tapia, que estaba tocado, la segunda decisión táctica de Gareca fue muy coherente con el escenario sobre el que se estaba moviendo el partido. Ante las dificultades que estaba teniendo Perú para llevar el encuentro hacia su terreno, el seleccionador argentino probó a cambiar de lado a Carrillo y Flores. Una decisión con la que, se presupone, intentó aprovechar la velocidad de Carrillo para, además de intimidar a Pavard, provocar un efecto rebote y obligar así a Mbappé a alargar sus esfuerzos hasta su propio vértice del área. Una decisión que, dada la poca fluidez que Perú tuvo en su juego para alimentar a Carrillo, y lo poco que consiguió limpiarle la zona Flores (ante la presencia de Matuidi y Lucas) a Advíncula resultó, en cambio, contraproducente para Perú.

Y esa pesadumbre en su juego se debe, además de por el tema de los costados, a dos asuntos tan particulares como significativos. El primero, radicó de lo poco que Aquino y Yotún consiguieron encontrar entre líneas a Cueva; al que, dadas las exigencias que Kanté y Pogba estaban poniendo en mediocampo, Perú debió pasar a encontrarlo más abajo, donde solo podía recibir de forma más cómoda el esférico. Una situación que empeoró, de hecho, ante la poca profundidad que Paolo Guerrero, emparejado todo el rato con Varane y Umtiti, consiguió dar como referencia en el borde del área.

Obligado a tal, Gareca decidió arriesgarlo todo tras el descanso. Y, para ello, retiró del campo a Yotún y, con Farfán, que pasó a actuar por izquierda, dejó solo –más allá de la testimonial presencia de Flores- a Aquino por delante de Kanté y Pogba. El cambio, a decir verdad, cumplió con su cometido. Perú se acercó mucho más al área de Lloris. Y si bien le faltó el diente del día de Dinamarca para, al menos, alargar una semana más su presencia en el Mundial, lo cierto es que pudo hacerlo gracias al derroche físico, técnico-táctico de Pedro Aquino. Porque el de Lobos, completamente solo –ha de insistirse en ello- fue quien, entre las piernas de los de Chelsea y United, permitió que Perú no se fracturase en dos partes a pesar de su insistencia ofensiva. Una segunda mitad en la que Francia ahorró fuerzas. Y Perú, que se volcó en cuerpo y alma, volvió a ser presa de su aciago destino: se marcha, por ahora, sin un solo gol anotado.

No se puede decir que Zidane no respetaba su grandeza, y en su planteamiento dejó claro que ni el 0-3 de la ida dejaba las cosas cerradas. Él sabía que repetir la base del planteamiento mostrado en Turín podía traerle problemas, pero diseñó un plan para ajustarse a la diabólica Copa de Europa: quería marcar. Perder a Sergio Ramos era a todas luces dramático en un escenario como ese, y la primera de las decisiones fue apostar por Vallejo para mantener a Casemiro en el eje de medio campo. La elección de Isco con la ya sabida penalización a la hora de defender las bandas, y la inclusión de Gareth Bale en lugar de Karim Benzema eran un pulso a la caprichosa realidad de la Liga de Campeones en pleno mes de abril.

Zidane tomó, de inicio, decisiones atrevidas y arriesgadas

El francés sabía perfectamente que el inicio de la Juventus iba a ser a tumba abierta. Decidió regalar los carriles exteriores, que ya le penalizaron de forma evidente hace una semana, para aprovechar la imprudencia turinesa. Modric e Isco guardarían el balón contra el colmillo en la presión de los italianos, y Gareth Bale era flash para correr contra Chiellini y Benatia a campo abierto. La lógica era aplastante: ganar tiempo por dentro para hacer menos frecuentes los ataques organizados juventinos, y obligar a la zaga bianconera a dudar a la hora de acompañar la presión con la presencia del galés. Sin embargo, la Juve marcó pronto, y el puñetazo que aquello le pegó al reloj provocó que la táctica comenzase a tomar todo el peso del partido. Y ahí, Allegri jugaba con blancas.

El 4-3-1-2 del Real Madrid deja libre la salida exterior del equipo rival. Kroos y Modric no llegan a saltar a la carrera del lateral, y esperar abiertos supondría una auténtica escabechina en zonas interiores. Allegri decidió aprovechar esa circunstancia en la banda derecha, a nivel estratégico con De Sciglio -después con Lichtsteiner-, aunque hubiera obtenido la misma ventaja si hubiese decidido proyectar a Alex Sandro en la izquierda. La explicación de que el centro llegase desde derecha era lógica y evidente. Mandzukic, extremo zurdo de la Juve y autor de los dos primeros goles, iba a ganar siempre en el salto a Dani Carvajal. La facilidad con la que la Juventus ganaba metros en derecha marcó la diferencia durante el primer tiempo.

Pjanic y Douglas Costa marcaron la diferencia en lo individual

La Juve pudo aprovecharlo siempre gracias a la exhibición de Miralem Pjanic. El bosnio, ausente en la ida, hizo inútil la intención del equipo blanco de limitar su soltura en el pase, y siempre encontró opción de activar a sus compañeros. El espacio que le dio Khedira con sus movimientos verticales, y también los de Matuidi, más largos para ofrecer una alternativa en el área en caso de que el centro no llegase a Mandzukic, le terminó de definir como el auténtico cerebro de las operaciones. El partido del exromanista deja claro que, en este momento, puede mirarle a la cara a cualquier medio del mundo: lanzó en transición, coló pelotas en ataque organizado, y por si fuera poco, negó a Isco el peso que Zidane demandaba de él.

El segundo nombre al que Allegri se aferró fue el de Douglas Costa. Lógicamente, el técnico toscano tenía claro que Kroos, Modric e Isco iban a llevar al Real Madrid a tener fases de pelota prolongadas, así que decidió que el brasileño tenía que ser su lanza. Esperando agazapado a la espalda de Marcelo para cuando la Juventus recuperase la pelota, ganó siempre a su compatriota, tanto al correr al apoyo para evitar que el lateral anticipase, como, por supuesto, cuando conseguía recibir de cara al arco rival y correr. Su velocidad, potencia y facilidad para conducir la pelota fueron una pesadilla para el Real Madrid durante la primera parte.

A Zidane no le quedó otra que tomar decisiones, y no le tembló el pulso tras el entretiempo. Era evidente que el cuadro merengue necesitaba cortar la sangría, y las entradas de Lucas Vázquez y Asensio para regresar al 4-4-2 estaban totalmente enfocadas al retorno que ambos iban a ofrecer en los carriles exteriores, lo que provocó que el centro de la Juve ya no saliera limpio hacia la cabeza de Mandzukic. Sin embargo y con Modric tocado, Zidane no pudo contar con Benzema, seguramente la llave para que, con sus movimientos a banda, los dos extremos hubieran podido desbordar con más facilidad y encontrar a Cristiano en el área. Kovacic fue, eso sí, aire para el medio campo, ya que por simple explosividad permitió que las fases de ataque organizado merengues fueran constantes.

El campeón ejerció de tal durante los últimos diez minutos

El Real Madrid había recuperado el control, pero un gigante como la Juve, a un gol de una machada histórica, no podía no forzar un poco más a la Copa de Europa. A Keylor se le escapó el cuero, y el Real Madrid comprobó que ni siquiera una chilena como la de Cristiano Ronaldo deja cerrada la puerta en unos cuartos de final. Lo que pasó a partir de ahí define la grandeza del grupo que ha conseguido levantar Zinedine Zidane. No había lógica para poder mantener la entereza. Enfrente había un rival magnánimo a las puertas de un resultado que hubiese entrado en el olimpo de su gigantesca historia.

El Real Madrid, sin embargo y a pesar de lo dramático de la situación, pudo no perder el balón, moverlo con frialdad y encontrar la pelota que cambió todo. Es un parpadeo, un rápido destello. Cristiano Ronaldo se emparejó con Alex Sandro, esperando el cuero en el lado débil. Un rayo de sol, que deja ciego. El luso voló y Lucas se encontró la pelota en el corazón del área. ¿Cómo ha llegado allí? Cambia en un instante, la forma en que los cuerpos, toman aire. Y para el tiempo. Izal explicó lo que es un momento. Lo llamó Copacabana. Eso es la Copa de Europa. Y el Real Madrid lo canta mejor que nadie.

Allegri y su Juventus venían teniendo ciertos problemas tácticos derivados de las novedades -bajas y altas, virtudes y déficits-, que como equipo está manejando esta temporada. Sin embargo, cuando más aprieta y exige el contexto, sobre todo si es muy concreto y posiciona el uso de las fuerzas entre los dos equipos, en fondo y forma, se erige y estira con la condición que le define: es el mejor equipo de Italia y ante los mejores, nunca falla. Ante el Napoli, equipo de naturaleza creativa y mente despierta, Allegri sacó su media sonrisa. Con una conciencia clarísima de qué hacer en cualquier situación de partido, minuto y marcador, la Juve recuperó sensaciones competitivas y construyó un punto de inflexión propio de un campeón liguero y finalista de Champions. Así jugó la Juve en San Paolo.

Sarri vio anulada su propuesta con 0-0 y 0-1

La Juve sin balón. La premisa tuvo dos ideas muy claras que se relevaron una vez Gonzalo Higuaín, en el minuto 12, marcó el primer y único gol del choque. Antes de eso, con una actitud que se hubiera prolongado todo lo necesario mientras el marcador figurara en igualdad, la Juve plantó un bloque a media altura, en el que Dybala se escalonaba con Higuaín, trabajando sobre Jorginho, y no dejando que hubiera espacios entre su línea y la de los medios. Con un posicionamiento preciso y orientado a tapar la combinación más interior, la Juve obligaba a que sus atacantes se abrieran hacia fuera, que Hamsik y Mertens no encontraran la pared y el Napoli tocara por fuera, donde Mario Rui, ante la ausencia de Ghoulam, importantísima, y Hysaj, encontraban la oposición de dos hombres. En izquierda, Asamoah y Matuidi, tremendamente físicos, en derecha, Douglas Costa junto a De Sciglio. Los extremos, además, perseguían hasta línea de fondo la incorporación del lateral, dejando a los laterales en posiciones de central para sujetar los movimientos de apoyo de Mertens y de ruptura de Hamsik.

Tras el gol se acentúo aún más la idea de cerrar el espacio. Ahí, Allegri, con marcador a favor, se metió en la mente de un creador, hasta atormentarlo. Allegri renunció a 70 metros de campo para desesperar la posesión napolitana. En esa ausencia de espacios interiores, el Napoli se desnaturalizó: el ritmo ofensivo bajó, al no haber ida y vuelta, la presión careció de sentido porque tuvo que estar elaborando constantemente, y además, dicha elaboración careció lo mismo, pues se dedicó a centrar al área o ver desbaratada cada opción de pase atrás o balón filtrado. En la máxima exigencia creativa, el Napoli de Hamsik nada pudo crear.

La Juve con balón. Aunque tuvo menos oportunidades para ello, lo que hizo Allegri con balón fue también muy significativo. Cuando más atrás defendió, más sentido tuvo la intención de correr, alargar el campo y separar las piezas, así llegó el gol y las mejores ocasiones, peor cuando más se juntó con la pelota, más brillo y acierto transmitió su plan. La manera de juntarse para desestabilizar a su rival fue un sensacional acierto. Pjanic, Dybala en corto, Khedira dando espacio y Douglas y Matuidi arrancando con la intención de devolver el flujo hacia atrás ató aún más la transición de un Napoli que se mostró decepcionado. Un dato muy esclarecedor, rodeado de dominio napolitano en disparos (21 a 7) y de posesión (67 a 33) fue el de regates completados. La Juventus completó 10, por 3 de su rival. Allegri quiere volver a hacerlo.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

Matuidi ofrece pocas cosas que no estén al alcance de Khedira.

No es fácil encontrarle acomodo en el once. Dentro del actual 4-2-3-1, su posición sería la de pivote izquierdo, al lado de Pjanic, pero dicha plaza pertenece a Khedira y el alemán es un jugador superior a Matuidi. En un registro parecido, hace más cosas y de una manera menos automática, más basada en el talento. Por encontrar un plus de Blaise con respecto a Sami, su capacidad de robo directa está más pulida y, sobre todo, define mejor delante del portero cuando irrumpe en el área, pero no parecen añadidos suficientes como para sacrificar a Khedira a menos que sus 30 años y las lesiones sufridas comiencen a reducir su rendimiento. Para rotar, no obstante, sí se antoja una gran alternativa. Además, con su llegada, se sigue potenciando ese perfil de jugador experto en la Champions League que da a la Juve más poso que a otros proyectos. Es algo a valorar.

Un 4-3-1-2 o un 4-3-2-1 daría sitio a Khedira y Matuidi a la vez.

En caso de que, desprovisto de Bonucci, Allegri decidiera reforzar su discurso defensivo a partir de la medular, la opción de recuperar el rombo como en el curso 2014/15 también habría de considerarse. Pjanic de Pirlo, Khedira de Marchisio, Matuidi de Pogba y Dybala de Vidal sería la configuración. No sonaría mal siempre que los carrileros desahogasen de responsabilidad creativa al eje bosnio-argentino, que no recibiría ayuda de los interiores. El problema, que contando con tres futbolistas de banda como Douglas Costa, Cuadrado y Bernardeschi, el dibujo caería una asimetría que, sin Dani Alves, no podría compensar ningún lateral de la plantilla. Amén de que dos -o tres, si entra Mandzukic- de ellos se quedarían en el banquillo. Pero tratándose de Allegri, un técnico que busca equilibrios defensivos sencillos, no conviene descartar esta variante.

Foto: Ezequiel Di María/Getty Images

Motta sacrificado

Sentar a Motta es lo único que mantendría el 4-3-3 como dibujo.

Al borde de cumplir los 34 años, que Thiago Motta cediera cuota de protagonismo se antojaría incluso lógico. Su nivel futbolístico no ha experimentado ningún descenso, hasta parece que cada curso que pasa va a más, pero sus problemas físicos son una constante y el Paris Saint-Germain sufre demasiado sus ausencias. Condiciona demasiado el modelo de juego y nadie puede desempeñar su papel cuando él falta.

Por otro lado, este escenario relanzaría el peso en el equipo del joven Verratti, que se vería forzado a asumir todos los mandos tanto en salida de balón como en organización del juego. Quizá va tocando descubrir cómo le sienta a este genio el traje de líder.

Matuidi sacrificado

Motta, Krychowiak y Verratti, algo cercano a su Sevilla FC.

Para un club, estrechar lazos entre equipo y afición debe ser clave, el jugador nacional representa siempre un plus en este sentido y Matuidi es uno de los pocos franceses que el Paris Saint-Germain se puede permitir en su once. Su pérdida sería dura vista así. En términos de juego, en cambio, igual no se notaría tanto.

Un medio conformado por Motta, Krychowiak y Verratti rescataría la esencia de algunas de las configuraciones utilizadas por Emery en el Ramón Sánchez Pizjuán. Y hay una variante en ellas que sentó precedentes y algo más que eso: Banega, tras media vida intentando consolidarse como segundo pivote, ofreció el mejor juego de su carrera como mediapunta. ¿Será Marco el nuevo Éver del guipuzcoano? En cuanto a virtudes, está incluso más provisto que el argentino para sobrevivir donde hay menos espacios.

Verratti sacrificado

Matuidi no es Iborra, pero tiene otras virtudes que podría reciclar.

Parece la opción menos probable, pero tal y como está el mercado nunca debe descartarse nada. Y habría que añadir que, amén de la menos factible, esta también se destaca como la más incierta de las tres variantes.

Motta y Krychowiak son mediocentros puros a los que no se les adivina ni adelantando ni escorando su posición para convertirse en interiores. Por este motivo, debería partirse de la base que entre ambos construirían un doble pivote tradicional. Ante eso, una vía sería que Matuidi acabase en la banda izquierda, lo cual extrañaría porque Emery acostumbra a situar en los costados a hombres con buena conducción del balón. Otro camino a valorar, más radical, podría derivarle a la mediapunta, en lo que sería una decisión que definiría el proyecto de cabo a rabo. Nada dejaría más claro que la transición de Blanc a Emery es absolutamente rupturista. Aquí no habría ni amago de continuidad.

Foto: Handout/UEFA via Getty Images

Francia y Portugal llegan a Saint-Denis en los polos opuestos de otro concepto: el ritmo. Quien logre mantener el ritmo de juego y de partido que más les ha convenido en fechas previas, competirá mejor. Por una parte, Portugal podría cuestionar eso si Fernando Santos tuviera la osadía de rememorar el inicio del campeonato. Osadía porque carecería de sentido. Aquella Portugal de Gomes y Joao Mario en bandas, con laterales largos, Moutinho en la base y dos puntas móviles ya no parece posible. El técnico portugués hace tiempo que resituó sus ideas, activando el plan del granito con Pepe de capataz. Y eso es lo que les ha llevado hasta aquí. Para muestra un botón. Ironía o discurso, Fernando Santos comentó en la rueda de prensa previa: «Sueño con que la prensa titule tras el partido ‘Portugal es campeona de Europa tras ganar por 0-0′».

El ritmo sera una señal. Ambos buscan uno muy diferente

Porque Portugal se siente comodísima en marcadores estrechísimos. Su mentalidad es su mayor aval, capaz de mantener altos niveles de concentración y no sufrir por no sentirse bien con la pelota ni frustrarse por cada error o precipitación. Santos prefiere ritmos bajosRecupera posición y mantiene la primera línea de sus tropas con plenas garantías competitivas. Cuenta con dos fenómenos en las áreas, propia y ajena, que sirven de comodines para hacer válida semejante propuesta por la ausencia de acción. Ya no hay marcha atrás: Portugal saldrá a jugar la final mentalizada para que el partido no se precipite. Su intención es que las gradas no se enciendan ni el espectador goce de muchas ocasiones que disfrutar. Por contra, algo más diferente desea la Francia de Paul Pogba, Blaise Matuidi, Moussa Sissoko, Dmitri Payet y Antoine Griezmann.

Todos ellos son futbolistas de acción o reacción. Desde la presión, la arrancada, el choque, el sprint, el disparo o el regate, Francia maneja un ritmo distinto. Muy alto en su versión más dominante y no necesariamente enfocado a la iniciativa. Al igual que los portugueses, Didier Deschamps llega a la finalísima consciente de que ya no puede integrar ideas de pausa y dominio que a comienzos de proyecto pudiera tener pensadas. No dispone de laterales para crear superioridades ni centrocampistas sólidos en el pase para desplazar a Pogba o Matuidi de esa medular que debe recitarse con ánimo de indiscutible. Se define por las constantes puntadas de hilo de su segundo punta Griezmann y mucho físico y despliegue, en ambos sentidos, de su mediocampo.

Francia es acción, disputa, reto. Ritmo alto y físico

Francia quiere mucha acciónFrancia puede jugar balón directo y segunda jugada, balones rápidos a banda con llegada desde segunda línea, robo en campo contrario o recuperación imponente tras pérdida (Islandia). Su razón de ser nace desde la energía y si bien tratará de mantener un equilibro que no precipite ni comprometa su balance, sus futbolistas se caracterizan por cambiar de ritmo arriba y corregir abajo por músculo y envergadura. En definitiva, a Deschamps le interesa un partido de más espacios y marcador más amplio. Si lo consigue, tiene la capacidad de ponerse 2-0. La gran duda es saber qué equipo logrará imponer su ritmo. Si relacionamos el ritmo alto con la posesión y la iniciativa, y el ritmo bajo y el marcador ajustado con un porcentaje de posesión menor, Francia deberá proponer algo más y durante más tiempo.

La otra opción, muy a tener en cuenta, que matizaría esta suposición es que Francia presione muy arriba y de manera agresiva, tratando de separar a Portugal tras un balón largo de portero o centrales, intentando separar las líneas lusas en la disputa de la posterior jugada al salto y tener pequeños espacios que aprovechar para arrancar y atacar por insistencia y dominio físico de cada acción, forzando saques de esquina, faltas o peligro cerca del área. Es un escenario que encajaría bien con sus virtudes y conectaría con la grada. Ahí entraría el factor Pepe, el líder emocional de esta Portugal. Uno de los responsables de que el ritmo no gane esta batalla.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

Aunque en la segunda jornada de su grupo Deschamps sentó a Pogba y Griezmann, no es ningún secreto que de ambos y su acomodo dependen los éxitos de una Francia que debía competir sin idealizar premeditamente; había que adaptarse ySissoko ayuda a paul y antoine marcar diferencias por la calidad de sus hombres. Dar entrada a Kanté en el 4-3-3 situaba a Griezmann en banda derecha, pues no había solución alternativa que situara a Antoine de segundo punta con Kanté de mediocentro. Con el despegue del ‘7’, el 4-4-2 cobraba total importancia. Payet debía ser banda izquierda por sus características y mantener a Kanté en el centro desplazaba a Pogba a la derecha, una posición incompatible con la ascendencia y fútbol de Paul, un centrocampista de pelota y apoyo y no de transiciones por banda. Si Francia cede la iniciativa, salir con Griezmann y Pogba por dentro y Payet por fuera supone una amenaza global y coherente. Quedaba ocupar la banda derecha.

Moussa Sissoko es todo pulmón, esfuerzo y choque

Moussa Sissoko es un jugador que hace lo que Kanté pero en banda. Se mueve muchísimo, sus mapas de calor son los de una mosca que no se posa; marca diferencias por físico y ayuda constantemente a su lateral -Sagna no destaca por su solvencia en soledad-. Como en banda izquierda Payet es un atacante puro, Sissoko compensó todo. No es que Francia de repente defendiera como una roca, pero Moussa ayudaba a Pogba y Matuidi en cada basculación. Sissoko corrige sus propios movimientos por puro físico y va hasta donde sea necesario. En ese caos, su resistencia y su actitud resta esfuerzos a Pogba a la hora de tapar las posibles subidas de un extremo o un lateral, y a su vez, matando dos pájaros de un tiro, permite a Pogba subir para crear y llegar mientras él centra su posición o presiona la pérdida.

Como medida de emergencia y para cuidar el fútbol de sus estrellas, Sissoko ha supuesto una medida inteligente de Deschamps. Con él no se aspira a defender ni atacar mejor per se, sino a hacerlo por todo lo que significa a su alrededor y por su encaje en lo que necesita el equipo para competir. Descarga de esfuerzos, suma físico y envergadura y parchea la ausencia de un mediocentro. Su titularidad y funciones, en contexto torneo corto, en favor de potenciar a los mejores y de generar confianza a través de sus goles, ya es un acierto de su seleccionador. Moussa Sissoko es una decisión completamente justificada desde la pizarra.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images