El central argelino es clave en la salida de balón del Real Betis

Orientando el juego siempre hacia el sector diestro, más cuando la presión del equipo rival invita a un emparejamiento zonal entre sus puntas y la línea de tres centrales, la circulación del Betis nace, crece y se reproduce desde la triangulación entre central, interior y carrilero de este perfil. Así las cosas, toda vez que Bartra no puede salir en conducción, la opción más repetida es la de entregarle el esférico al futbolista argelino. Una tarea para la que Mandi se pasa todo el partido divisando, detectando e interpretando dónde, cómo y cuándo debe hacer por recibir el esférico cerca de la banda. En este sentido, la labor del defensor no se reduce única y exclusivamente a controlar la pelota y levantar la cabeza, sino que todo el trabajo que realiza previamente es, en verdad, la clave de su éxito. Ya sea para jugar en corto con Canales, para adelantar el balón a su carrilero (Francis o Barragán), para enviarlo al pivote (Carvalho) o para desplazarlo directamente al sector opuesto, el fútbol de Mandi tiene soluciones para todo momento. Y si por algún casual no encuentra una en su memoria, se inventa una nueva. Por algo es tan completo.

Aissa Mandi promedia 70 pases por partido como central derecho

Hablar de Aissa Mandi es hacerlo de un central que promedia más de 70 pases por partido (con un acierto del 95% entre todas las competiciones), que sale a cuatro cambios de orientación por encuentro (82%), que se ve envuelto en 12 duelos cada 90′ y que recupera en torno a nueve balones desde el perfil diestro. Unos números que resumen muy a la ligera la influencia de Mandi como central derecho. Pero que de cara a lo que resta de campaña, y sobre todo ante el partido de vuelta en Mestalla, será de vital importancia para el Betis que Mandi, al menos, consiga mantenerlos.

Según estos datos, la amplia mayoría de sus recuperaciones se producen en la mitad de campo que defiende el Betis. Y, más concretamente, en dos zonas claramente localizadas. Cerca de la banda, desde donde él mismo suele arrancar las jugadas de su equipo, y en la corona del área. Dos sectores en los que Mandi se está moviendo como pez en el agua en la transición defensiva del Real Betis. La colocación y su lectura le permiten hacerse fuerte en el balón aéreo. Y estas destrezas, en resumen, son las que Mandi va a necesitar en función del extremo que ataque por su sector. Si Marcelino opta por un futbolista a pie natural, como puede ser el caso de Cheryshev, el argelino deberá estar muy pendiente del movimiento vertical del ruso; además, por supuesto, del 2×1 que este tratará de enlazar con su lateral izquierdo (Gayá). Del mismo modo que si debe defender a un futbolista a pie cambiado, como podría ser Guedes, su desplazamiento defensivo deberá ser más horizontal. Sea como fuere, la realidad es que el equipo requerirá de aquí al final de la temporada de la mejor versión de Mandi. Porque, al igual que ocurre con Canales o Lo Celso, el argelino ya se ha habituado a hacer de lo extraordinario ‘lo cotidiano’ en el Betis.

“Evolucionar”, como dice el diccionario, no implica una mejora categórica sino el hecho de pasar (solo) de un estado a otro. Y en esas se encuentra ahora mismo el Real Betis. “Yo no tengo gran capacidad para inventar; me suelo fijar mucho en lo que hacen otros. Todos los entrenadores somos diferentes. Todos. Cuando te comunicas con un futbolista le vas dando tus matices, lo que quieres que haga y lo que no. Esos matices cambian si mañana viene otro entrenador. Yo en cuarenta años no he visto a dos futbolistas que sean iguales; con los entrenadores es lo mismo”, reconocía el propio Quique Setién en una entrevista a The Tactical Room en septiembre. Y ese, en realidad, es el mayor secreto del cántabro.

El Real Betis es el equipo con más posesión de LaLiga (63.7%), y el 11º con más goles a favor (25)

La prueba irrefutable de este proceso es la manera en la que sus contrarios están planteando su estrategia. A estas alturas, con el cambio ya bien asentado, resulta probado que sale mucho más rentable esperar al Betis abajo, bien cerrado y estrechando mucho el espacio entre sus líneas y la figura del portero, en lugar de querer presionarlo arriba, apretándole sobre sus centrales. Una primera diferencia muy evidente entre lo que es este Real Betis Balompié y lo que representaba la campaña pasada. Y que ayuda a entender, dicho sea de paso, el cariz analítico que pretende desglosar este texto.

Dicha tesitura ha llevado al Betis a asumir uno de los estilos más posicionales de LaLiga. Iniciando siempre desde atrás y por abajo, distribuyendo a sus centrales de manera horizontal (que no en paralelo) en torno al área de Pau López, el Betis está otorgándole una importancia mayúscula a su fase de iniciación. “La salida de balón nos da control del juego, porque si al final tenemos que dividir la pelota pues también lo es para el rival. Pero nos da para atacar más juntos y que cuando la perdamos estemos más ordenados para poder defender. (…) Para intentar jugar fácil hay que haber ganado primero el tiempo y el espacio. Y tener soluciones: que los compañeros den esas soluciones más cerca, más lejos, hacia atrás o en paralelo para luego progresar”, reconocía Eder Sarabia en Cáprica. Y eso, en palabras de su segundo entrenador, es algo que el equipo mantiene grabado a fuego. Una coyuntura para la que el equipo viene adoptando ciertos matices dentro de su juego, como es el caso de Marc Bartra (fotografía), quien se está adelantando por delante de los otros dos centrales para escapar así de la presión rival. A través de estos movimientos, y de los de Mandi, su central derecho, que está sabiendo cómo y dónde posicionarse para alejarse del marcador contrario cuando este plantea su presión muy arriba, la pizarra de Quique Setién está sabiendo dotar a su equipo de múltiples soluciones con tal de no dividir nunca –o lo menos posible- el esférico. Una salida de balón que el Betis, con un solo pivote (William Carvalho) y dos interiores móviles (Guardado/Canales), está sabiendo llevar a cabo con el máximo compromiso posicional posible. Pero el juego, como reflejan los datos, no está siendo todo lo fluido ni vertical que se demanda para estos casos. Porque, en más de una ocasión, se puede achacar a este Betis que sea más prudente que dominante cuando tiene la posesión.

El Real Betis se encuentra mucho más cómodo cuando encuentra espacios para transitar en ataque

El Real Betis 2018/19 vive inmerso en una dualidad para la que aún no ha encontrado solución. El cuadro verdiblanco es, a estas alturas del curso, el equipo que más balón amasa de media por encuentro (con una posesión del 63.7%). Sin embargo, el gran debe colectivo de este equipo es que aún no ha descubierto cómo materializar dicho registro. Del mismo modo que el Betis es el equipo con más cuota de balón de Primera, por encima de FC Barcelona (61.5%), Real Madrid (59.2%) y SD Eibar (55.3%), este control del esférico no se está traduciendo en las cifras que todavía hoy definen el verdadero fin del juego: es el 11º equipo con más goles a favor (25), el 12º que más remata de media por encuentro (10.51) y es el noveno, en cambio, con más tantos encajados (26). Un desfile de números que no hace sino entrever que el hecho de estar teniendo el esférico tanto tiempo no es sinónimo de un proceso ya completo. Algo que el propio Quique Setién se ha ocupado de precisar en innumerables ocasiones: “La posesión es un medio para llegar a un fin, que es hacer gol y que no te lo hagan. La posesión en sí misma es intrascendente. El objetivo es acabar la jugada de la mejor manera”.

Esta circunstancia ayuda a entender por qué a este Betis, a diferencia del anterior (2017/18), es preferible esperarlo abajo antes que salir a presionarlo arriba. Adoptando ciertos matices para la causa, como es el hecho de que Bartra se sitúe unos metros por delante de los otros centrales para dividir así la presión del equipo rival, el conjunto de Quique Setién tiene engrasado uno de los mejores mecanismos en salida de balón de toda LaLiga. Escalonando -como decíamos- a sus tres centrales en torno a su área, el cuadro verdiblanco tiene mecanizados sus primeros pasos. Apoyándose mucho en su perfil diestro (fotografía), el de Mandi, el de Francis y adonde también acude normalmente Canales, la intención del Betis es gestar la acción desde la derecha para que se mueva por dentro y acelere por el lado izquierdo, antes de llegar al rectángulo rival. Al menos, respetando ciertas excepciones, en lo teórico. Porque ocurre que dentro de esta cadena el equipo no siempre es capaz de completar todas las cuentas. Y es entonces como más dañino resultó el Betis en el Camp Nou, o ante el Espanyol, en Cornellà: cuando van apareciendo atajos por los que transitar rápido.

El Real Betis cuenta en todas sus líneas con futbolistas capaces de acelerar la acción en un abrir y cerrar de ojos. Desde cualquiera de los tres centrales, que dominan tanto el envío corto como el desplazamiento en largo, ya sea vertical u horizontal; pasando por sus carrileros, que guardan comportamientos muy distintos en función del perfil que ocupan; sus centrocampistas, ya sea Canales, Lo Celso o el mismo Carvalho; hasta sus mediapuntas y sus puntas, como ocurre con Joaquín, con Loren (fotografía) o con la ruptura de Sergio León. Todos ellos manejan esa capacidad de romper -mediante un pase o una conducción- en vertical. Y esa cualidad es, a decir verdad, la condición a explotar por el equipo a través de la pelota (en palabras de su técnico): “Cuando el rival se abre no necesitamos pases a los lados, sino que finalizamos a toda prisa”.

Juanma Lillo siempre ha reconocido que el Juego de Posición consiste en que los jugadores se pasen el balón en espacios reducidos para “encontrar libre a un jugador lejano”. Algo que intenta el Betis en esos escenarios de mayor dominio territorial, y en los que la figura del carrilero vuelve a ser la clave de todo este proceso. Además de dar amplitud, algo primordial en esta manera de leer el fútbol, los hombres más abiertos en el sistema suelen ser el ‘jugador objetivo’ al que, después de aclararles el espacio jugando lejos de su zona, brindarles el tiempo necesario para operar en ventaja. Una tesitura que el equipo, tal y como ocurre en su salida de balón, también ordena de derecha a izquierda, previo paso (muy importante) por el carril central. Aunque para ello es esencial que el equipo sea capaz de ir tejiendo superioridades a la espalda rival. Pero eso mismo -punto clave de todo el desarrollo- no siempre lo logra.

Esto da pie a por qué el Real Betis tiene actualmente una conversión ‘ocasiones/partido’ tan escasa, siendo el equipo que más tiempo disfruta del balón de toda Primera. Hasta llegar a la zona de 3/4 rival, lo cierto es que este Betis, por norma general, completa satisfactoriamente todas las partes del proceso previo. El equipo, acostumbrado a ubicarse en un 3-4-2-1, sale bien desde sus centrales, apoyándose en sus centrocampistas para rebasar la divisoria y ordena a sus carrileros a situarse muy abiertos para generar otro tipo de espacios por dentro. Sin embargo, las posesiones no son siempre todo lo eficientes que deberían ser para un fútbol tan invasivo como el que practica el Betis cuando sus rivales repliegan muy abajo. De hecho, como así ocurrió en el doble encuentro ante el AC Milan, por poner un ejemplo, ocurre que el juego horizontal del equipo no consigue mover a su contrario (fotografía). Y menos, girarlo. Y el porqué de esto reside en una simple cuestión numérica: debido a la naturaleza de sus mediapuntas, quienes suelen ser Joaquín y/o Lo Celso, o en su defecto cuando el equipo junta a dos de sus delanteros a la vez, el Betis acaba aglutinando una gran cantidad de futbolistas en torno al esférico y no repartidos sobre el verde, que no es lo mismo, y esto imposibilita uno de los fundamentos básicos del Juego de Posición que emplea: activar al tercer hombre.

El cuadro verdiblanco dispone de una de las ‘salidas de balón’ más trabajadas de la Primera División

De acuerdo a sus altos índices de posesión, resulta hasta lógico pensar que el Betis es en estos momentos el tercer equipo con más pases de media por partido (528.41), siendo el segundo con más precisión en sus envíos (89.11%; por encima del Real Madrid), y en cambio cae hasta la sexta posición -por detrás de Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Eibar y Valencia- en cuanto a su número de intervenciones por encuentro en el área rival: 16.37. Un registro que, a colación con el anterior punto, da una primera impresión de qué es lo que ocurre con la posesión del Betis a estas alturas de la temporada.

“En el Benito Villamarín, cuando llega el minuto 70 y no ganamos, los aficionados empiezan a pedir que metamos el balón en el área. No, no. Si tú metes centros sin sentido, pierdes el balón y hay contragolpes. Para esos centros no tenemos rematadores porque hacemos un juego posicional. Hay que llegar de otra manera. Puede haber alguna acción excepcional en la que se hagan las cosas de otra manera, pero por sistema hay que hacerlas como pedíamos. Hay que sacar el balón, buscar el espacio y soportar a la gente que quiere que metas el balón a la olla”, reconocía Quique Setién en su entrevista con The Tactical Room. Y puestos a analizar la manera de actuar del equipo, es menester reconocer que la idea ha calado hondo en el comportamiento. Recogiendo el concepto anteriormente mentado del ‘tercer hombre’, y haciendo caso al método instaurado por el cántabro, el Betis se ha encontrado más de una vez -y más de dos- en la tesitura de que cuando la pelota arriba al último tercio, el posicionamiento de sus piezas imposibilita que cada jugada adopte ciertos derroteros (verticales), en detrimento de otros.

En este punto es donde entra en el ajo el rol de los delanteros. Como regla el juego de posición, el factor diferencial reside en la superioridad. Y para ello, cuando el equipo tiene la pelota, nada mejor que las triangulaciones entre sectores. Por ponerle nombres: cuando el Betis rebasa el centro del campo, la acción ya dispone automáticamente de dos puntos relacionados entre sí, fruto de la separación que Quique Setién ha decidido otorgarles desde la pizarra: Canales, que es el primero en bajar a recibir el primer pase, y Lo Celso, que a menudo arranca desde el perfil opuesto, configurando de este modo la primera línea imaginaria con la que el Betis quiere atraer y dividir desde dentro. Colando siempre a uno de los dos a la espalda del pivote (o doble pivote) rival, la intención del equipo es ir configurando distintas alturas en la circulación para que esta llegue en las mejores condiciones (tiempo + espacio) a la tercera y última pieza de este triángulo. Pero esto es algo que, desde la línea más adelantada del sistema, el Betis no está completando con la asiduidad que debería para con la perfección del esquema.

Por deméritos colectivos, aunque -en muchos casos- también individuales, al ataque posicional del Real Betis le viene costando mucho activar el recurso del ‘compañero libre’. Sin ese apoyo por arriba, clave para atraer (la marca) y superar (la siguiente), la posesión bética viene sufriendo lo suyo ante repliegues bajos por su incapacidad para girarlos. Mientras que corriendo, como decíamos unas líneas más arriba, el equipo sabe bien cuándo y dónde dar el siguiente paso, la fórmula no está resultando tan efectiva ante ese otro tipo de escenarios. “Lo más importante es el entendimiento que tengan los jugadores de los que les pides: jugar con cuatro o con cinco defensas, con dos pivotes o con uno solo, con dos interiores, con dos puntas… Ese entendimiento del juego a veces se pone a prueba en función de cómo juega el rival, para colocarte de una manera determinada. El dibujo nunca se mantiene fijo. Todo se mueve constantemente. Lo importante es que ellos tengan claro lo que deben hacer en cada momento. Si tú juegas con cinco defensas, tus laterales deben saber dónde tienen que colocarse, porque no estarán a la misma altura que si juegas con cuatro atrás; si juegas con dos medios, ellos saben que tienen que moverse de una manera concreta, diferente de si juegas con tres medios; tus interiores, si juegas con bandas y un único punta, tienen que saber si se quedan abiertos o deben moverse por dentro… Todo esto lo deben decidir ellos sobre la marcha. Lo importante es que siempre exista un orden, porque eso te permitirá atacar bien, y sobre todo defender cuando pierdas el esférico” (Setién en ‘The Tactical Room’).

Ante Real Sociedad (Copa del Rey) y Real Madrid (Liga), el Betis volvió a una línea de cuatro defensores

Por todo ello, resultó muy significativo el cambio de sistema ante Real Sociedad (en la Copa del Rey) y Real Madrid (LaLiga). Prescindiendo de uno de los tres centrales para ganar una referencia más por dentro, pasando así del 3-4-2-1 a un 4-3-2-1 en el que ya no hay carrileros sino laterales (fotografía de la izquierda) y el equipo, en fase defensiva, se posiciona con cuatro futbolistas en lugar de con cinco, el Betis ha tratado de paliar así un déficit que le ha venido costando caro. Sin ganas de querer entrar a valorar el perfil y las aptitudes de cada uno de los tres delanteros, lo cierto es que a los de Quique Setién les cuesta -por norma general- conectar premeditadamente y de forma continuada con su(s) punta(s) cuando el escenario demanda un ataque más pausado. Volviendo a hacer hincapié en las dificultades del equipo para activar al ‘tercer hombre’, con el cual establecer así la triangulación que acerque la jugada a posición de remate, integrando para ello el toque/devolución de su referencia ofensiva, esta carencia (táctica) invita a ponerle un porqué a la efectividad ‘posesión-remate’. De esta forma, sin una superioridad manifiesta dentro del carril central es, lógicamente, más difícil que el equipo genere la ventaja desde fuera y/o consiga encarar al guardameta rival, como fin último del libreto.

Esto último, de hecho, es exactamente lo mismo que le ocurrió en su derrota ante los blancos. A pesar de tener mucho más tiempo la pelota que el Real Madrid, de superar la presión inicial de Solari y de conseguir instalarse -tanto en la primera parte como en la segunda- en torno al área (fotografía), el cuadro bético volvió a echar en falta un ataque posicional capaz de generar esas ventajas. El resultado al descanso fue, en este sentido, de lo más revelador: hasta un 71% de posesión (29% del Real Madrid), con 297 pases completados (107), que el Real Betis no logró maridar con un solo disparo entre palos (por 3 de los de Solari). Unas estadísticas que volvieron a probar cuál es (hasta el momento) la gran deuda competitiva del equipo. Porque, como decía el propio Setién unas pocas líneas más arriba, “Lo importante es que [los futbolistas] tengan claro lo que deben hacer en cada momento”. Un proceso que, como ha pretendido analizar el texto, no está resultando igual de eficiente según el contexto y el espacio.

Sirva como corolario de este texto señalar que todo lo anteriormente detallado no es sino una pequeña explicación de por qué este Real Betis no consigue atacar (regularmente) con fluidez en escenarios puramente posicionales. Ahora bien, no se puede dar por concluido este análisis sin entrar a valorar la otra cara de esta misma moneda. Al cierre de este texto, el cuadro bético es el séptimo equipo de LaLiga que menos remates recibe por encuentro. Solo por detrás de Eibar, Atlético de Madrid, Real Madrid, Getafe, Leganés y Barcelona, el cuadro de Setién es, a estas alturas, uno de los conjuntos que menos disparos concede (10.15). Una situación que, teniendo en cuenta que es el equipo de Primera con menos pérdidas durante los 90’ (83.7), avala la sensación ya antes puesta sobre la mesa: el Betis está ejecutando bien todos los pasos pertinentes antes de llegar a la zona de 3/4. Sus posesiones, tanto para salir desde atrás cuando el rival decide presionar arriba, como para instalarse en la parcela contraria, son de calidad. El equipo se junta bien a lo largo y ancho de todo el campo, lo que facilita una presión tras pérdida más eficiente; aunque esto mismo no excluye todos los hechos anteriormente analizados. El Real Betis Balompié de Quique Setién es uno de los equipos más trabajados de toda la Primera División. Y prueba inequívoca de ello son sus resultados en este año y medio de concomitancia. Ahora, como paso intermedio hacia la exitosa culminación del proceso (que ya le ha cambiado la vida al club, dotándole de una identidad hasta ahora desconocida), queda lo más complicado: a Quique Setién, que ya sabe lo que es enfrentarse en torno a un tablero a Anatoli Kárpov, la leyenda rusa del ajedrez, le falta por alcanzar la gloria en la última fase de este juego para la que dispone de más alfiles que peones.

Comparativa entre las temporadas 2018/19 – 2017/18 (datos entre paréntesis):

63.7% de posesión: 1º en LaLiga – (57%: 2º en LaLiga)

25 goles a favor en la J22: 11º que más – (37 en la J22: 6º que más)

26 goles encajados: 9º que más – (45: 3º que más)

10.51 remates por partido: 12º que más – (9.56: 15º que más)

528.41 pases/partido: 3º que más – (482: 3º que más)

89.11% de acierto en el pase: 2º que más – (86.8%: 3º que más)

16.37 toques en el área rival/partido: 6º que más – (11.81: 4º que más)

10.15 remates en contra/partido: 7º que menos – (10.43: 9º que menos)

83.7 pérdidas de balón/partido: el que menos de toda LaLiga – (90.35: segundo que menos)

**Datos de la plataforma Wyscout

El Real Betis jugó con dos puntas de inicio: Loren y Toni Sanabria

De vuelta a la línea de tres centrales, con Mandi, Javi García y Bartra de derecha a izquierda, el Betis optó en este caso por jugar de inicio con dos delanteros, Loren y Sanabria, ante el 5-2-3 de Eusebio Sacristán. El primer tramo del encuentro presentó a dos conjuntos con sistemas muy parecidos aunque con actitudes muy distintas con respecto al balón. Queriendo presionar arriba la salida por bajo del rival, emparejando para ello a sus tres atacantes (Doumbia, Portu y Borja García) con tres de los cuatro futbolistas de la primera línea bética (Mandi, Bartra y Guardado), el Girona planteó distintas trabas a la salida con un marcaje más zonal que individual.

Un escenario en el que logró imponerse el Betis hasta el error del 1-1. Clave para superar la idea de Eusebio, que no se arrugó ni modificó la propuesta a pesar de la desventaja en el marcador, fue la inteligencia con la que el equipo consiguió ir detectando los espacios para progresar con el esférico. Ya fuese a partir de los desmarques de apoyo de Canales, que volvió a ser de los más participativos del equipo a la hora de bajar a recibir en su propio campo, las conducciones de los centrales, con las que conseguía atraer y dividir las vigilancias del Girona, o mandando la pelota hacia fuera, con Tello -izquierda- y Barragán -derecha- bien abiertos por delante de Porro-Valery, el Betis encontró la forma de superar el primer escalón y castigar -por pura ventaja numérica- la transición defensiva de Pons-Aleix García, a los que se les hizo muy ancho el mediocampo.

Ahora bien, lo que más sorprende del tramo inicial verdiblanco es su escasa amenaza a pesar de tener tantos espacios. Con Loren viniendo a recibir de cara, queriendo sumar de espaldas para alejarse, a su vez, de la vigilancia de Bernardo, y con Sanabria para amenazar en la ruptura, el Betis no fue capaz de armar una fase ofensiva constante. Y esto, después del empate, se tradujo en una pérdida considerable de metros, una vez que el Girona pasó a jugar mucho más cerca de la parcela contraria. Con Portu y Porro por derecha, obligando a Bartra a permanecer muy atento a la cobertura lateral de Tello; con Doumbia por delante, que ofreció una movilidad muy activa; y con Borja García por el otro lado, que apretó en la presión sobre Guardado y además volvió a mostrarse muy dinámico a la hora de operar dentro y fuera del carril central, entendiéndose con Pons y Aleix para unir esta zona con la Portu y Doumbia, el cuadro de Eusebio consiguió voltear por completo el escenario. Y también el resultado, fruto de su orquestada presión tras la pérdida.

Diego Lainez debutó en LaLiga por dentro, para jugar entre líneas

Ya en la segunda mitad, cuando el marcador volvió a estar igualado, el Betis hizo todo lo posible para adueñarse por completo del escenario. Resituó a Javi García a la posición de pivote, con la clara intención de dominar el juego aéreo e impedir que el Girona lograra transitar por dentro, y dejó, quizás lo más novedoso, que Feddal actuase en el centro de la defensa y que Bartra se quedara por izquierda, en lo que puede leerse una cuestión de altura y velocidad para medirse a Doumbia (Feddal) y Portu (Bartra). Setién movió también el árbol por arriba, y para ello decidió sumar una amenaza en las rupturas cortas, como es Sergio León, y dar entrada al talentosísimo Diego Lainez para jugar por dentro, aunque con bastante libertad en cuanto a sus movimientos. Un plan de partido que el Betis conoce bien. Amasó un índice alto de posesión, trató de generar la superioridad por dentro a través del pase y mantuvo abiertas a sus dos referencias laterales. Todo ello para que al final, como analizó Setién, el equipo viera recompensada esa convicción.

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

Samu Chukwueze y Gerard Moreno desbordaron al Betis

El técnico del submarino optó por un rombo en medio campo que dejaba a Fornals por detrás de la citada dupla, y a Cáseres en el eje, con Trigueros y Cazorla como interiores. La estructura de su medio campo permitió, por un lado, defender estrecho y desactivar bien las recepciones interiores de Canales y Joaquín -Loren tuvo que multiplicarse en los apoyos-, y por otro, que Cazorla y Fornals se encontrasen cuando el equipo tenía la pelota, lo que permitió al Villarreal fases de posesión de buena calidad en campo rival.

En cualquier caso, el Villarreal disfrutó, sobre todo, del hecho de poder transitar al ataque con bastante espacio. Calleja, en lugar de buscar un robo muy adelantado, dejó a Fornals cerca de William Carvalho, mientras que Gerard Moreno y Samu Chukwueze cerraban la salida exterior del Betis. Es decir, Bartra no recibió una atención especial, pero sí los que generalmente se aprovechan de las ventajas que él genera.

El canterano culé era el hombre libre en ese tres contra dos de la salida del Betis, pero no consiguió encontrar a sus compañeros a través del pase, ni provocó ventajas desde la conducción, ya que uno de los dos puntas del Villarreal cerraba esa posibilidad eligiendo bien cuando despegarse de Feddal o Mandi. Sin generar desde los primeros pases y sin poner de cara a Canales o Joaquín, el Betis apenas profundizó hasta la entrada de Gio Lo Celso en el tramo final de encuentro.

El rombo del Villarreal ensució mucho la circulación del Betis

Fue en ese contexto donde Moreno y Chukwueze castigaron. Hablamos de una doble punta muy dinámica, con capacidad para dañar tanto tras recibir la pelota al pie como moviéndose al espacio sin balón, y aprovecharon el escenario que suele generar el Betis, con la línea defensiva muy adelantada, para machacar a los de Setién. Como pareja de delanteros sólo existe el pequeño problema de que ambos prefieren recibir en la esquina derecha del área para ir hacia dentro y activar su zurda, un mal menor a tenor de lo bien que comprendió el otro cuando debía esperar en el carril central para compensar la acción de ataque. Una dupla de ataque que puede acercar al Villarreal a unos resultados que está costando encontrar en este primer tramo de temporada.

Junior Firpo, en una entrevista reciente para Estadio Deportivo: “Había dudas, pero no entre nosotros. Nosotros siempre hemos confiado en la idea del míster y en nuestra forma de jugar y de ver el fútbol. Cuando un equipo nos juega de tú a tú tenemos más espacios para poder hacer nuestro juego. Es más difícil jugarle a un equipo que se encierra atrás y te espera para salir a la contra”.

La amplia mayoría de los toques de Junior están localizados en dos sectores muy concretos. Uno en su propia mitad del campo, muy cerca de la divisoria, y otro, en la parcela rival, a partir de la misma. Dos zonas en las que Junior, cerca de la cal, le da continuidad y ruptura a un método que entre toque y toque prioriza el control por encima de todo. Por norma, el circuito asociativo del Betis, con Bartra, Mandi, Francis y Canales, nace en el perfil derecho y en función del escenario, según la altura a la que defienda el rival, va virando hacia el otro costado en pos de acelerar la acción e ir haciéndole bascular. Por ello, los toques y la dirección de los envíos que ejecuta Junior son bastante representativos a la hora de interpretar la calidad y la cantidad de la posesión bética. Si no hay posibilidad clara de progreso, con el contrario armado en un repliegue medio-bajo, la intención de Junior va encaminada a darle empaque e insistencia a los altos índices de posesión; todas las veces que el Betis, una vez ha ladeado su juego de uno a otro lado, no tiene posibilidad de armar su ataque en el contexto que más sencillo le viene resultando: ante ciertos espacios para poder correr.

Junior: “A veces me gritan ‘Encara, vete del rival’. Pero es que no me tengo que ir de uno, como mínimo me tengo que ir de dos, porque tengo la banda entera para mí, no tengo a nadie delante en el que apoyarme o hacer el dos contra uno… Habilidad para irse de dos jugadores la tienen muy pocos futbolistas en el mundo y, además, si la pierdo, hay mucho espacio a mi espalda para el contraataque, jugamos muy abierto y parar una contra es complicado. Y además te están esperando, no es una jugada en carrera que puedas regatear o irte en velocidad. No es sencillo”.

Por todo ello resulta indispensable que el Betis, a través de la posesión, sea capaz de generar la superioridad por dentro para ganar la ventaja por fuera. Y ahí, desde ese lado izquierdo, la clave para que esto se produzca tiene nombre y apellido muy concretos: Giovanni Lo Celso. Saliendo de su zona, dentro-fuera y fuera-dentro, y arriba-abajo, moviéndose entre líneas, muchos de los pases que recibe Junior en campo contrario llegan desde una zona muy cercana a la de Lo Celso. Pero esta relación podría fructificar más si cabe si Setién, después del Camp Nou, decide reubicar a Carvalho como interior sobre este sector. Una posición que, como quedó palpable en la victoria ante el FC Barcelona, ayudaría, además, a reforzar la figura del luso; que, si ya ha quedado claro que su fuerte no es la gestión del primer pase, el método de Setién, dándole espacio al tiempo, podría convertirle en un buen gestor desde el perfil, teóricamente, “menos fuerte” para lanzar a Junior desde fuera.

No obstante, dado lo poco que generalmente vienen dando los puntas a las fases de dominio más posicional del equipo, el objetivo del Betis es que los carrileros lleguen arriba con la mejor disposición para cargar el área. Y ahí, la lectura y la agresividad de Junior resultan más fructíferas que las de Francis (por derecha); habituado, en cambio, a recibir más veces en el primer escalón. En estos lares, cuando Junior puede atacar con cierta ventaja hacia línea de fondo, su fútbol siempre tiene la templanza de, una vez llegado arriba y a pesar de la compañía rival que tenga en torno a su zancada, levantar la cabeza y, en pocas décimas de segundo, elegir la mejor opción: que suele ser un envío tenso hacia el corazón del área. En este sentido los números tampoco engañan: acierta en más de la mitad de sus centros. Y eso, teniendo en cuenta que el Betis es el 2º equipo de LaLiga que más centros necesita para marcar, habla de lo importante que es que Junior llegue en ventaja hasta línea de fondo; y más, como suele ser costumbre, ante repliegues muy concurridos.

Es una obviedad, por otro lado, que el Betis se está encontrando más cómodo en escenarios donde el rival no defiende siempre cerca de su portería. Su sistema de salida es quizás el mejor trabajado de toda la primera división, por lo que si decides morderle en campo rival, gracias a su buena ocupación de los espacios y su técnica para el pase, acaban progresando. Sin embargo, al equipo le falta explosividad y regate para desbordar en los últimos metros, de modo que enfrentarse a un ataque constante de espacios reducidos está siendo un problema para los de Setién. El escenario ‘cómodo’ era lógico en el Camp Nou, donde el Barcelona siempre busca juntase en campo rival en torno a la pelota y después presionar.

El Betis tiene un tremendo dominio de sus primeros pases y encuentra muy buenas respuestas si el rival decide presionar

Más allá de eso, muy importante para explicar el comportamiento del Betis con la pelota, hay que decir que la primera ventaja táctica para el equipo andaluz nació a partir de su posicionamiento defensivo, que, de la misma forma que hizo Ernesto Valverde, buscó robos cerca de la portería contraria. Lo que hizo Quique Setién recordó a la variación que ejecutó Julen Lopetegui en la segunda parte del clásico: un 3-4-1-2 buscando un uno para uno a todo el campo, asentando el bloque muy arriba y tratando de que el Barcelona no pudiera poner nunca a sus centrocampistas de cara.

De esta forma, Joaquín y Loren se emparejaron con Piqué y Lenglet, Lo Celso encimó a Busquets, Carvalho y Guardado estaban encima de Arthur y Rakitic, mientras que Junior y Tello no dejaban salir el pase hacia fuera, quedando uno a uno con Jordi Alba y Sergi Roberto, y dejando un tres contra tres entre sus centrales y los puntas culés que, obviamente, resultaba un riesgo, teniendo en cuenta que en ese escenario de anticipación a campo abierto Luis Suárez es un jugador que sabe imponerse, y que obviamente Leo Messi, tras sacarse encima a su marca, tenía la oportunidad de descoser al Betis.

El gran partido de Bartra anticipando sobre Luis Suárez fue clave en el dominio bético

Sin embargo, el Barcelona no logró generar ventajas, ni desde la conducción de sus centrales -el Betis apretaba muy arriba y el único que hubiera podido ejecutar esa acción era ter Stegen, que ya sabemos que es más que atrevido con pelota al pie pero hablamos de un imposible para un guardameta- ni con un pase más directo sobre Luis Suárez. Setién estuvo inteligente en este sentido, ya que alejó a Bartra del choque con el uruguayo, donde hubiera sufrido mucho más, y le permitió tener disputas a campo abierto, donde el central bético, gracias a su buena capacidad de anticipación, dominó el duelo.

Con un Barcelona sin ser capaz de asentar su ataque posicional con continuidad, el Betis empezó a crecer con la pelota. y los de Setién se asentaron sobre varias claves para poder activar los espacios que quedaban a la espalda de la defensa del Barça. El equipo andaluz logró ocupar muy bien los espacios, y por supuesto la exhibición verdiblanca en el Camp Nou fue una cuestión puramente colectiva, desde la actividad de Guardado, pasando por el buen tacto de Joaquín entre líneas o el trabajo sin balón de Loren, pero la victoria hubiera sido imposible sin tres nombres: William Carvalho, Giovani Lo Celso y Junior Firpo.

El Betis dibujó una ‘escalera’ para desbordar al Barcelona a partir de los nombres de Carvalho, Lo Celso y Junior Firpo

Fueron los jugadores que representaron el control y la profundidad bética. El mediocentro portugués jugó, de largo, su mejor partido como verdiblanco. En un escenario como el del Camp Nou, en el que se necesita sangre fría y pausa para dejar acercarse a los rivales y soltar en el momento preciso, él se mostró como el hielo. Fue el jugador más importante para que, en una primera altura, el Betis saliera de la presión blaugrana y consiguiera después correr al espacio abierto.

El segundo nombre en esa escalera fue el de Giovani Lo Celso. El argentino entendió de maravilla cómo ocupar el espacio libre entre las líneas del Barça, de modo que siempre que Carvalho soltó el balón, él después recibió con el medio campo culé fuera de posición. Como mediapunta, el argentino dirigió los ataques con una facilidad pasmosa, rajando una y otra vez el sistema defensivo blaugrana.

El tercer nombre a destacar fue el de Junior Firpo. Ernesto Valverde salió con el 4-3-3 que ha asentado en los últimos tiempos, con Leo Messi partiendo desde el extremo derecho pero, obviamente, jugando siempre en el carril central. Eso provocó que Junior no tuviera marcador claro, y siempre que atacó el espacio en carrera lo hacía sin nadie persiguiéndole, de forma que Lo Celso, Joaquín o Guardado conectaron con él con suma facilidad. Un triunfo basado en la confianza en una idea, por momentos arriesgada y en ocasiones criticada, pero que abre la puerta a tardes históricas como la vivida en Barcelona.

Ya las piernas no dan para aquellas cabalgadas que le hicieron uno de los mejores extremos del mundo, pero en su cabeza siempre ha sobrado fútbol, y cuando llevas en tus espaldas casi dos décadas de competición en la élite, basta con pensar para decidir. Incluso un partido tan pasional como un Betis – Sevilla. “Cuando Mandi gana altura suele ponerla muy bien al segundo palo, así que ataqué con fe esa zona”, aseguró el capitán verdiblanco en el postpartido. El testarazo hizo estallar al feudo bético, pero lo más importante que salió de la cabeza de Joaquín no fue el remate, sino la jugada. Un enorme talento para sacarse de la manga una de las acciones que menos aparecen en su repertorio, por puro conocimiento de juego y percepción de las características de un compañero.

Antes de la aparición de Joaquín, el partido fue muy parejo

El ’17’ bético fue la nota discordante de un partido que estuvo plagado de detalles, pero que nació bajo una premisa muy clara, que provocó un punto de encuentro entre ambos entrenadores: el derbi se podía perder, pero nunca por lo que sus futbolistas iban a hacer mal, sino por lo que los del otro hicieran bien. Este pilar dibujó un arranque de partido en el que, a pesar de tener mucho ritmo, se tomaron también muchas precauciones. El guión del mismo se perfiló desde el posicionamiento del Sevilla cuando el Betis iniciaba jugada. Eso desencadenó el resto de acciones a raíz de la respuesta de los de Quique Setién.

Pablo Machín tomó la decisión de emparejar a sus puntas con los centrales béticos. De esta forma, Pablo Sarabia se encargaba de Feddal, André Silva de Bartra, y Franco Vázquez de Mandi. Sin embargo, la instrucción no era morder arriba, bien para recuperar, bien para forzar un pelotazo, sino proteger la línea de pase con el objetivo de forzar el robo en el pasillo central y después desplegarse en un tres contra tres. Setién no aceptó el pulso -la rigidez en el giro de William Carvalho tampoco invitaba a asumir el riesgo de una salida interior-, así que buscó envíos directos sobre Loren Morón, haciendo un ajuste para ganar la pelota dividida.

El Betis decidió no arriesgar en los primeros pases

La modificación estuvo representada en la figura de Sergio Canales, que aunque suele jugar como interior derecho en el sistema de Setién, ocupaba sólo ese rol cuando Mandi recibía en la salida bética, pero de forma más constante ganaba metros y se situaba a la misma altura que Inui, que hacía la función de mediapunta izquierdo. Loren no tiene una gran técnica para bajar ese envío directo, pero es un jugador que tiene la intensidad por bandera, así que esa disputa tan agresiva provocaba caos en la segunda jugada, que generalmente era ganada por el Betis gracias a su buen posicionamiento, y a que para la disputa de ese rebote generalmente había superioridad numérica, ya que Guardado, Canales e Inui peleaban contra Roque Mesa y Éver Banega.

Cuando el Betis lograba quedar de cara en tres cuartos de campo, producía peligro en ataque. Especialmente a través de Takashi Inui, muy inspirado en el tramo inicial. Sin embargo, huir del riesgo que podía suponer el intento de filtrar balones por dentro sobre Guardado, Canales y el propio Inui, derivó en un descontrol que el Sevilla supo aprovechar, además con el extra que supuso Simon Kjaer, que aún con el estorbo que suponía pelear Loren Morón, fue capaz de orientar sus despejes y permitir al cuadro rojiblanco tener también situaciones de transición.

Bartra y Kjaer rindieron a un nivel altísimo

Los apoyos de Vázquez y especialmente de un atinado Pablo Sarabia permitieron al Sevilla ganar metros y generar buenas situaciones previas al remate, generalmente abortadas por el líbero rival. Marc Bartra hizo un partido realmente potente en cuanto a la intervención defensiva, interpretando muy bien cuando correr en diagonal para llegar a la ayuda, o bloqueando disparos en una posición más centrada. El encuentro del canterano blaugrana fue realmente positivo, y es justo puntualizar que lo fue en lo puramente defensivo, ya que Setién no le exigió la creatividad habitual a la hora de iniciar jugada.

Probablemente en esa pelea por ganar la segunda jugada, Machín decidió ocupar con un efectivo extra el medio campo. Gonalons entró en el lugar de Vázquez, y el Sevilla, de forma efímera ya que quedó en inferioridad numérica, jugó con cuatro en medio campo, sumándose Navas y ocupando Roque Mesa la banda izquierda. Con uno más el Betis y con el cambio de Joaquín por William Carvalho, el partido se decantó definitivamente a que el cuadro verdiblanco jugase en un ataque posicional mucho más constante. Ahí apareció la lectura de Joaquín, que comprendió que compartiendo ataque con Inui y Canales, Sanabria necesitaba una ayuda para cargar el área, y decidió el choque con un testarazo que ya forma parte de los capítulos de honor de la historia de un futbolista legendario.

El Betis 2018/19 deberá solucionar su principal déficit creativo

Takashi Inui fue uno de los nombres propios del Mundial de Rusia. La de Akira Nishino, que cerca estuvo de tirar sobre la lona a una de las grandes súper favoritas –con el paso de las semanas-, lució como unas de las selecciones más atractivas con el balón en los pies, en un torneo marcado –de principio a fin- por el control más intuitivo y somático de los espacios. Una característica a la que ayudó, en gran medida, el desparpajo ofensivo de Inui desde el lado izquierdo. La nueva incorporación del Betis, al que se le presupone un rol similar al que ha demostrado con Japón y durante tres temporadas consecutivas en el Eibar, es un futbolista dotado de una depuradísima calidad técnica que no hará sino elevar un peldaño en lo técnico, cuanto menos, a uno de los equipos más atrevidos y sugerentes de la última temporada en España. Porque la llegada de Inui al Villamarín va a reportar algo más que un crecimiento en lo cualitativo; de encajar bien dentro de la disposición colectiva será, consecuentemente, una buena solución a muchos de los problemas.

Porque uno de los grandes debes de Setién, de cara a la siguiente campaña, será solucionar las distintas dificultades (creativas) a las que se fue enfrentando el Betis cuando sus rivales –Celta, Málaga o Las Palmas- descubrieron el método de trabar su salida desde atrás emparejando, para ello, a tres de sus futbolistas con el trío de centrales verdiblanco. Una situación en la que la conducción de Bartra es fundamental, para salir por bajo, superar la línea de presión y dividir las atenciones del contrario; aunque, en vistas de que no siempre ha tenido el mismo efecto, el Betis 2018/19 deberá presentar alternativas para un escenario que, a buen seguro, volverá a encontrarse en numerosas ocasiones a lo largo del año. Y donde Inui, que puede adaptarse a esquemas muy distintos, valdrá su peso en oro. Para solucionar ésta y otras carencias colectivas (que tiene).

Este Betis, visto lo visto, volverá a ser muy rico a nivel táctico

Tanto Javi García como William Carvalho no son futbolistas que destaquen, precisamente, por girar rápido. Una característica que obligará, aun con la mentada incorporación del luso, a que Guardado, Boudebouz, Joaquín o el propio Inui deban canalizar sus esfuerzos para, sin perder un ápice de frescura para con el campo rival, compensar la salida de Fabián, que es quien mejor hilaba el año pasado una y otra parcela. Si algo están enseñando estos primeros amistosos del Real Betis 2018/19, en este segundo año de la dupla Setién-Sarabia, es que el equipo pretende seguir construyendo su identidad en función del estudio y la (mejor) adecuación de sus piezas a las fortalezas y debilidades del equipo contrario. Razón que ayuda a argumentar la variabilidad táctica del equipo, para según qué rivales y contextos. Porque este Real Betis puede ordenarse con la misma soltura en un 3-4-1-1, como en la 2017/18, así como en un 4-1-4-1 ó 4-1-1-2-2, en pos del escenario.

El disparo cruzado de Inui, desde el pico del área, es peligrosísimo

No obstante, donde presumiblemente sumará Takashi Inui será en tres-cuartos de campo. Los controles del futbolista nipón generan ventajas, cada vez que recibe en carrera –con el cuerpo perfilado hacia el esférico- o con los dos pies clavados en el suelo –mirando de frente al envío-. Una destreza que le hace ser un súper clase en dicha materia, y que le permitirá al Betis explotar uno de sus principales recursos a la hora de salvaguardar la presión, o, simplemente, llegar hasta el ataque de una manera más práctica: el cambio de orientación desde el pie derecho de Bartra. Conectar con Inui por izquierda será, por lo tanto, una de las potenciales fortalezas del equipo; ya que si este consigue hacerse con el esférico en el pico del área, el peligro está servido. Esta, sin ir más lejos, fue una de las principales armas ofensivas del Eibar, y también de Japón. Y para la que Setién, con tal de limar ciertas asperezas resolutivas de hace meses, deberá construirle al equipo la mejor forma de arribar hasta el japonés. Porque, si es así, el descaro de Inui hará lo demás.

El ánimo bético chocó con el buen trabajo táctico sevillista, que ejecutó una idea muy versátil que le permitió dominar de forma global la contienda. El posicionamiento defensivo que diseñó Joaquín Caparrós fue sencillo en su forma pero efectivo en su fondo, y ni siquiera el hecho de que el empuje inicial bético le llevase a encontrar un gol de Marc Bartra en un balón parado, hizo al Sevilla precipitarse en un planteamiento que destacó por lo bien que supo virar entre esa ubicación sin pelota y la posterior gestión del cuero.

La pizarra de Caparrós sorprendió a Quique Setién

Sobre el papel, llamó la atención que en el once visitante no estuvieran ni Ben Yedder ni Muriel. El Betis es un equipo que, más allá de haber conseguido solucionar muchos de los problemas vistos durante la primera parte del curso en los primeros pases, sigue asumiendo riesgos en la salida de balón, y repetir la fórmula que vimos ante el Real Madrid con el francés y el colombiano formando una doble punta podía parecer lógico. Por un lado, para forzar a Bartra a un pase incómodo, y por otro, si se permitía al Betis asentarse en campo rival y se buscaba después un ataque directo en el que un delantero chocase y el otro corriera, con el consiguiente espacio que se hubiera generado.

Sin embargo el once del utrerano estaba claramente destinado a dividir la posesión, y la sorpresa mantuvo incómodo a Setién en todo momento. Sin pelota, el 4-4-1-1 con Banega sobre Javi García, y Roque Mesa y N’Zonzi sin permitir recibir de cara a Guardado y Fabián, limitó mucho el juego interior bético. Además, Nolito y Sarabia evitaban el pase hacia fuera a los carrileros verdiblancos, lo que provocó que Joaquín y Sergio León fuesen los más perjudicados, más allá de los contactos puntuales del primero que, como es habitual, rebosan talento.

Con Sandro como lanza parecía obvio que el plan estaba enfocado a forzar la pérdida al obligar al Betis a buscar a Joaquín en una línea posterior con un pase más directo y lanzar rápido al canterano blaugrana, pero lo que vimos en el primer acto fue una pausa que desquició al Betis. Cuando el Sevilla recuperaba, Banega se ocupaba de la recepción por detrás de lo que en un principio parecía ser un doble pivote, y el argentino era capaz de vislumbrar hasta cuatro líneas de pase de diferente ángulo y altura: N’Zonzi, Roque Mesa, Sarabia y Nolito ocupaban todo el carril central de forma muy armoniosa, y a partir de ahí el control pasó a ser claramente del Sevilla.

Ever Banega marcó el ritmo del ataque del Sevilla

Quizás el hecho de que ambos extremos sevillistas compensasen la posición tan retrasada de Banega yendo dentro, y que eso provocaba a Mercado y Escudero a ganar metros para que los carrileros béticos tuvieran que defender más atrás, llevó a Setién a modificar su estructura al descanso, con Boudebouz en el terreno de juego para jugar con esos dos falsos extremos que ya hemos visto en muchas ocasiones en la presente temporada. El efecto, en cualquier caso, no fue el deseado. Setién quizás busco forzar la recepción lateral de los suyos para hacer girar el sistema defensivo sevillista, pero los de Caparrós pasaron a tener menos filtro por dentro y salieron más a menudo en transiciones más verticales. Además, la lesión de Mercado hizo que el Sevilla atacase en el segundo acto con Ben Yedder-Sandro-Nolito en la última línea, que con sus movimientos verticales pusieron en graves problemas a los tres zagueros béticos.

Especialmente dañino fue Nolito, que con constantes recepciones a la espalda de Mandi o incluso entre el argelino y Bartra llevó al Sevilla a la frontal del área en varias ocasiones. Setién, eso sí, tenía el as bajo la manga: la entrada de Loren Morón provocó que ese mayor ritmo a nivel de transiciones que cogió el partido en la segunda parte tuviera en los suyos una lanza capaz de hacer daño con sus movimientos de ruptura tan eléctricos. El delantero ingresado por Sergio León logró hasta tres buenas situaciones gracias a su tacto para desmarcarse, y en una de ellas logró dejar en el marcador un empate que más allá del mal sabor de boca que dejó en ambos contendientes, sedientos de victoria, confirmó el objetivo de dos conjuntos que se pasearán por Europa el próximo curso.