De Jong y Ocampos le hicieron mucho daño al Real Betis

Luuk de Jong completó anoche en el Villamarín su mejor partido con el Sevilla FC. Muy activo en el apoyo, alejándose del central para atraer su marca y descargar el esférico hacia un costado, el neerlandés esta vez sí dio muestras de lo enormemente importante que puede ser para el equipo dentro y fuera del área. Si bien es cierto que el gol (1-2) lo consiguió en un momento clave, cuando más empezó a crecer el Betis en el encuentro, su trascendencia fue superlativa antes y después del primero. Una serie de movimientos dentro-fuera, cayendo muchas veces hacia el costado izquierdo, a través de los cuales consiguió, en estrecha colaboración con el siguiente protagonista de este texto, que el Sevilla FC fuese profundo en campo rival ante el vuelo más raso de los dos laterales.

Ocampos volvió a darle al Sevilla el ritmo, la verticalidad, el recorrido y la autonomía tan cruciales para su buen funcionamiento. De arriba abajo y de abajo arriba, persiguiendo a su par en la fase defensiva y estirando al equipo en cada conducción al espacio, el ‘5’ hispalense fue un azote para el Real Betis durante prácticamente toda la primera mitad. Hasta el punto de que Rubi, consciente del daño que le estaba generando su rival por banda, en una situación de superioridad numérica -Ocampos y Navas vs. Álex Moreno-, se vio obligado a tomar cartas en ello; aunque esto, ya en la segunda mitad, supusiera un obstáculo extra para el futbolista que más y mejores situaciones le estaba generando desde la banda izquierda.

Los problemas del Real Betis son cada vez más evidentes

El Betis pudo acabar empatando el partido. Tuvo ocasiones para hacerlo y a los puntos, de no haber sido por el gol recibido, fue muy superior a su rival durante la segunda parte. Pero el equipo en estos momentos tiene unas carencias futbolísticas y estructurales que impiden mirar con optimismo su futuro más inmediato. No hay sistema, ni sinergias ni automatismos en estos momentos. Y por no haber, de hecho, ayer no hubo ni siquiera un medio centro sobre el campo. La calidad está ahí. Y en cualquier momento, como ocurrió en la acción del empate, se puede encender la mecha para generar una ocasión clara. Pero sin una base que organice y distribuya sus piezas sobre el césped es mucho más improbable que sus mejores individualidades, se llamen Fekir, Canales o incluso Loren, que es otro que está con una confianza imparable, puedan marcar la diferencia. Todos sus futbolistas actúan a golpe de riñón. Y lo que en su día simplemente parecía un retraso en la construcción del esquema, hoy es, sin duda, una bola de nieve cada vez más grande.

Valverde no sólo le dio el ‘9’ a Griezmann sino el radio necesario para ser todo el sistema en su rogien y en su fin.

Como era de prever, el Real Betis saltó al Camp Nou de manera muy diferente a como lo hizo la temporada pasada. Rubi, técnico más flexible en los planteamientos, comprendió el partido desde un repliegue continuo en dos líneas de cuatro y una doble punta formada por Loren Morón y Nabil Fekir, dando espacio a los costados culés y con vocación para bascular y cerrarse dentro si la pelota se filtraba. Sus intenciones no estuvieron acompañadas de soltura y firmeza, lo que fue favoreciendo que el Barcelona jugara a un ritmo muy elevado, con su correspondiente presión agresiva. Valverde, por su parte, juntó a De Jong y Busquets en la alineación pero terminó separándolos en la práctica para que fuese Griezmann quien viniera a hacer la superioridad de espaldas para tocar antes que nadie y pensar qué toque realizar con mayor antelación.

La ventaja del Barça en su circulación estuvo en esa banda izquierda, nominalmente compuesta por Alba, De Jong y Rafinha como ocupantes de la misma y Antoine y Busi como añadidos en las triangulaciones. El debut oficial del holandés estuvo marcado por su juego sin balón, separándose para ofrecer espacio de intervención a un Griezmann al que le fueron encomendadas tareas mucho más agradecidas, multiplicadoras y ambiciosas que en San Mamés. Como delantero centro, Griezmann apareció, tocó y fabricó una cantidad enorme de espacios para la incorporación, algo que aprovechó un Jordi Alba extraordinario, como es usual, en su comprensión en carrera de todas las jugadas, con su maravillosa puerta atrás y el consecuente pase atrás, y un Busquets que agradece como pocos el pase en corto con un jugador avanzado que viene hacia él y repite la conexión o toca para quitarle marcas y poder avanzar hacia la zona en la que más cerca está del balón, de la pérdida y de la presión. Un 3 en 1 que hizo de Antoine un socio mayúsculo para el Busquets más estático.

El Real Betis sufrió mucho en la zona del mediocentro

Lo cierto es que el Betis arrancó por delante gracias a una contra fantástica pero su rendimiento defensivo quedó muy lejos de la velocidad de movimientos y apariciones de todo activo culé. La zona del mediocentro sufrió muchísimo ante los bailes de Antoine, Rafinha y Carles Pérez, muy agresivo en sus contactos con la pelota. En la frontal, el Barça estuvo limpio y eficaz, cerrando al Betis para después clavarlo por fuera y dejarlo sin respuesta. Una noche, cabe remarcarse por completo, en la que Valverde quiso levantar a Griezmann, dándole un radio de acción total y otro de participación mayor. Con 83 toques y una importancia absoluta como director del ritmo y el movimiento del Barça, Griezmann se sintió muy capaz. Sirva de pista o no para ver cómo se ordenan las piezas y las sinergias con Messi dentro, el desarrollo del partido definió a Griezmann como el perro pastor que recoge a todos para hacer de la frontal el redil del colectivo.

No cabe duda de que el modelo de juego que Quique Setién ha desarrollado en el Benito Villamarín tiene como pilar fundamental el control a través de la conservación del balón, lo que provoca que se busque reducir el riesgo a la hora de tomar decisiones: si no hay opción de profundidad clara cuando la defensa ya ha ganado muchos metros, es preferible repetir pases atrás hasta encontrar el espacio.

El Betis ejerce un gran control en sus encuentros a partir de una posesión defensiva

Obviamente hay que tener este detalle en cuenta de cara a valorar el número de remates sobre la portería rival, porque también influye en que el equipo sea el octavo de la Liga española que menos recibe, pero es cierto que la sensación general es que el equipo no termina de completar los escenarios de control generados con remates limpios a portería, y haber buscado en el mercado de invierno reforzar su delantera no resulta en absoluto sorprendente.

Es cierto que el perfil de los jugadores elegidos –Jesé Rodríguez y Diego Lainez- quizás sí ha llamado la atención porque no son nueves que ejecuten acciones que, en principio, el ataque posicional del Betis agradecería: juego de espaldas en la frontal del área para activar de forma más sencilla al tremendo arsenal de centrocampistas con el que cuenta Setién, y capacidad de remate en el área para aprovechar la profundidad y posterior centro que aportan los carrileros, la solución más repetida por el equipo andaluz cuando decide ganar metros en el último tercio.

El Betis ha reforzado su delantera en el mercado de invierno, pero no lo ha hecho con algún nueve puro

Yendo esto por delante, que obviamente representa un matiz importante que está por ver cómo resuelve su entrenador, que confía en ese sentido en un Loren que, aún quedándose corto a la hora de participar en las circulaciones, sí es capaz de mostrar predisposición para ejecutar esas dos jugadas, lo cierto es que tanto Lainez como Jesé pueden abrir caminos a que se produzcan remates limpios, tanto si son ellos los que los ejecutan como si han de encargarse Canales o Lo Celso.

El mexicano representa un perfil diferente en el ataque posicional: recibir en el pico del área para servir como acelerador. Ese rol lo ha asumido de forma puntual Canales, más por su tremendo momento desde lo físico que porque tácticamente se buscase activarle en ese espacio, ya que Setién le ha querido siempre tocando la pelota más atrás, pero Lainez tiene una diagonal interior y un cambio de ritmo que puede generar espacios cuando el rival repliega, tanto para acabar él golpeando de zurda, como para que el carrilero derecho llegue con más espacio para centrar.

El Betis ha dejado salir a Sanabria, así que el único perfil que puede jugar con cierta regularidad de espaldas a portería rival, sin ser un gran especialista, es Loren Morón

El caso de Jesé es diferente pero realmente apasionante. La principal duda con respecto al canterano madridista tiene que ver con lo individual: su ritmo, sus sensaciones en lo físico y su activación personal. Si estas tres cuestiones alcanzan un nivel aceptable, el canario parece un perfil óptimo para rendir como delantero en el plan de juego bético.

Jesé es capaz de devolver la pelota con acierto en espacio reducido, puede caer a ambas bandas para activar a cualquiera de los dos carrileros, y además suma una capacidad de ruptura corta que puede ser clave tanto para hacer movimientos verticales y acabar mano a mano con el portero, como para finalizar en el área chica los posibles envíos después de que los hombres de banda ganen línea de fondo. Habrá que esperar para conocer ese nivel de activación, y también qué predisposición tiene Setién de cara a perder una boya que juegue de espaldas en la corona del área, una acción importante cuando el Betis asienta la pelota arriba, pero el Villamarín parece una buena plaza para que recupere sensaciones.

“Evolucionar”, como dice el diccionario, no implica una mejora categórica sino el hecho de pasar (solo) de un estado a otro. Y en esas se encuentra ahora mismo el Real Betis. “Yo no tengo gran capacidad para inventar; me suelo fijar mucho en lo que hacen otros. Todos los entrenadores somos diferentes. Todos. Cuando te comunicas con un futbolista le vas dando tus matices, lo que quieres que haga y lo que no. Esos matices cambian si mañana viene otro entrenador. Yo en cuarenta años no he visto a dos futbolistas que sean iguales; con los entrenadores es lo mismo”, reconocía el propio Quique Setién en una entrevista a The Tactical Room en septiembre. Y ese, en realidad, es el mayor secreto del cántabro.

El Real Betis es el equipo con más posesión de LaLiga (63.7%), y el 11º con más goles a favor (25)

La prueba irrefutable de este proceso es la manera en la que sus contrarios están planteando su estrategia. A estas alturas, con el cambio ya bien asentado, resulta probado que sale mucho más rentable esperar al Betis abajo, bien cerrado y estrechando mucho el espacio entre sus líneas y la figura del portero, en lugar de querer presionarlo arriba, apretándole sobre sus centrales. Una primera diferencia muy evidente entre lo que es este Real Betis Balompié y lo que representaba la campaña pasada. Y que ayuda a entender, dicho sea de paso, el cariz analítico que pretende desglosar este texto.

Dicha tesitura ha llevado al Betis a asumir uno de los estilos más posicionales de LaLiga. Iniciando siempre desde atrás y por abajo, distribuyendo a sus centrales de manera horizontal (que no en paralelo) en torno al área de Pau López, el Betis está otorgándole una importancia mayúscula a su fase de iniciación. “La salida de balón nos da control del juego, porque si al final tenemos que dividir la pelota pues también lo es para el rival. Pero nos da para atacar más juntos y que cuando la perdamos estemos más ordenados para poder defender. (…) Para intentar jugar fácil hay que haber ganado primero el tiempo y el espacio. Y tener soluciones: que los compañeros den esas soluciones más cerca, más lejos, hacia atrás o en paralelo para luego progresar”, reconocía Eder Sarabia en Cáprica. Y eso, en palabras de su segundo entrenador, es algo que el equipo mantiene grabado a fuego. Una coyuntura para la que el equipo viene adoptando ciertos matices dentro de su juego, como es el caso de Marc Bartra (fotografía), quien se está adelantando por delante de los otros dos centrales para escapar así de la presión rival. A través de estos movimientos, y de los de Mandi, su central derecho, que está sabiendo cómo y dónde posicionarse para alejarse del marcador contrario cuando este plantea su presión muy arriba, la pizarra de Quique Setién está sabiendo dotar a su equipo de múltiples soluciones con tal de no dividir nunca –o lo menos posible- el esférico. Una salida de balón que el Betis, con un solo pivote (William Carvalho) y dos interiores móviles (Guardado/Canales), está sabiendo llevar a cabo con el máximo compromiso posicional posible. Pero el juego, como reflejan los datos, no está siendo todo lo fluido ni vertical que se demanda para estos casos. Porque, en más de una ocasión, se puede achacar a este Betis que sea más prudente que dominante cuando tiene la posesión.

El Real Betis se encuentra mucho más cómodo cuando encuentra espacios para transitar en ataque

El Real Betis 2018/19 vive inmerso en una dualidad para la que aún no ha encontrado solución. El cuadro verdiblanco es, a estas alturas del curso, el equipo que más balón amasa de media por encuentro (con una posesión del 63.7%). Sin embargo, el gran debe colectivo de este equipo es que aún no ha descubierto cómo materializar dicho registro. Del mismo modo que el Betis es el equipo con más cuota de balón de Primera, por encima de FC Barcelona (61.5%), Real Madrid (59.2%) y SD Eibar (55.3%), este control del esférico no se está traduciendo en las cifras que todavía hoy definen el verdadero fin del juego: es el 11º equipo con más goles a favor (25), el 12º que más remata de media por encuentro (10.51) y es el noveno, en cambio, con más tantos encajados (26). Un desfile de números que no hace sino entrever que el hecho de estar teniendo el esférico tanto tiempo no es sinónimo de un proceso ya completo. Algo que el propio Quique Setién se ha ocupado de precisar en innumerables ocasiones: “La posesión es un medio para llegar a un fin, que es hacer gol y que no te lo hagan. La posesión en sí misma es intrascendente. El objetivo es acabar la jugada de la mejor manera”.

Esta circunstancia ayuda a entender por qué a este Betis, a diferencia del anterior (2017/18), es preferible esperarlo abajo antes que salir a presionarlo arriba. Adoptando ciertos matices para la causa, como es el hecho de que Bartra se sitúe unos metros por delante de los otros centrales para dividir así la presión del equipo rival, el conjunto de Quique Setién tiene engrasado uno de los mejores mecanismos en salida de balón de toda LaLiga. Escalonando -como decíamos- a sus tres centrales en torno a su área, el cuadro verdiblanco tiene mecanizados sus primeros pasos. Apoyándose mucho en su perfil diestro (fotografía), el de Mandi, el de Francis y adonde también acude normalmente Canales, la intención del Betis es gestar la acción desde la derecha para que se mueva por dentro y acelere por el lado izquierdo, antes de llegar al rectángulo rival. Al menos, respetando ciertas excepciones, en lo teórico. Porque ocurre que dentro de esta cadena el equipo no siempre es capaz de completar todas las cuentas. Y es entonces como más dañino resultó el Betis en el Camp Nou, o ante el Espanyol, en Cornellà: cuando van apareciendo atajos por los que transitar rápido.

El Real Betis cuenta en todas sus líneas con futbolistas capaces de acelerar la acción en un abrir y cerrar de ojos. Desde cualquiera de los tres centrales, que dominan tanto el envío corto como el desplazamiento en largo, ya sea vertical u horizontal; pasando por sus carrileros, que guardan comportamientos muy distintos en función del perfil que ocupan; sus centrocampistas, ya sea Canales, Lo Celso o el mismo Carvalho; hasta sus mediapuntas y sus puntas, como ocurre con Joaquín, con Loren (fotografía) o con la ruptura de Sergio León. Todos ellos manejan esa capacidad de romper -mediante un pase o una conducción- en vertical. Y esa cualidad es, a decir verdad, la condición a explotar por el equipo a través de la pelota (en palabras de su técnico): “Cuando el rival se abre no necesitamos pases a los lados, sino que finalizamos a toda prisa”.

Juanma Lillo siempre ha reconocido que el Juego de Posición consiste en que los jugadores se pasen el balón en espacios reducidos para “encontrar libre a un jugador lejano”. Algo que intenta el Betis en esos escenarios de mayor dominio territorial, y en los que la figura del carrilero vuelve a ser la clave de todo este proceso. Además de dar amplitud, algo primordial en esta manera de leer el fútbol, los hombres más abiertos en el sistema suelen ser el ‘jugador objetivo’ al que, después de aclararles el espacio jugando lejos de su zona, brindarles el tiempo necesario para operar en ventaja. Una tesitura que el equipo, tal y como ocurre en su salida de balón, también ordena de derecha a izquierda, previo paso (muy importante) por el carril central. Aunque para ello es esencial que el equipo sea capaz de ir tejiendo superioridades a la espalda rival. Pero eso mismo -punto clave de todo el desarrollo- no siempre lo logra.

Esto da pie a por qué el Real Betis tiene actualmente una conversión ‘ocasiones/partido’ tan escasa, siendo el equipo que más tiempo disfruta del balón de toda Primera. Hasta llegar a la zona de 3/4 rival, lo cierto es que este Betis, por norma general, completa satisfactoriamente todas las partes del proceso previo. El equipo, acostumbrado a ubicarse en un 3-4-2-1, sale bien desde sus centrales, apoyándose en sus centrocampistas para rebasar la divisoria y ordena a sus carrileros a situarse muy abiertos para generar otro tipo de espacios por dentro. Sin embargo, las posesiones no son siempre todo lo eficientes que deberían ser para un fútbol tan invasivo como el que practica el Betis cuando sus rivales repliegan muy abajo. De hecho, como así ocurrió en el doble encuentro ante el AC Milan, por poner un ejemplo, ocurre que el juego horizontal del equipo no consigue mover a su contrario (fotografía). Y menos, girarlo. Y el porqué de esto reside en una simple cuestión numérica: debido a la naturaleza de sus mediapuntas, quienes suelen ser Joaquín y/o Lo Celso, o en su defecto cuando el equipo junta a dos de sus delanteros a la vez, el Betis acaba aglutinando una gran cantidad de futbolistas en torno al esférico y no repartidos sobre el verde, que no es lo mismo, y esto imposibilita uno de los fundamentos básicos del Juego de Posición que emplea: activar al tercer hombre.

El cuadro verdiblanco dispone de una de las ‘salidas de balón’ más trabajadas de la Primera División

De acuerdo a sus altos índices de posesión, resulta hasta lógico pensar que el Betis es en estos momentos el tercer equipo con más pases de media por partido (528.41), siendo el segundo con más precisión en sus envíos (89.11%; por encima del Real Madrid), y en cambio cae hasta la sexta posición -por detrás de Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Eibar y Valencia- en cuanto a su número de intervenciones por encuentro en el área rival: 16.37. Un registro que, a colación con el anterior punto, da una primera impresión de qué es lo que ocurre con la posesión del Betis a estas alturas de la temporada.

“En el Benito Villamarín, cuando llega el minuto 70 y no ganamos, los aficionados empiezan a pedir que metamos el balón en el área. No, no. Si tú metes centros sin sentido, pierdes el balón y hay contragolpes. Para esos centros no tenemos rematadores porque hacemos un juego posicional. Hay que llegar de otra manera. Puede haber alguna acción excepcional en la que se hagan las cosas de otra manera, pero por sistema hay que hacerlas como pedíamos. Hay que sacar el balón, buscar el espacio y soportar a la gente que quiere que metas el balón a la olla”, reconocía Quique Setién en su entrevista con The Tactical Room. Y puestos a analizar la manera de actuar del equipo, es menester reconocer que la idea ha calado hondo en el comportamiento. Recogiendo el concepto anteriormente mentado del ‘tercer hombre’, y haciendo caso al método instaurado por el cántabro, el Betis se ha encontrado más de una vez -y más de dos- en la tesitura de que cuando la pelota arriba al último tercio, el posicionamiento de sus piezas imposibilita que cada jugada adopte ciertos derroteros (verticales), en detrimento de otros.

En este punto es donde entra en el ajo el rol de los delanteros. Como regla el juego de posición, el factor diferencial reside en la superioridad. Y para ello, cuando el equipo tiene la pelota, nada mejor que las triangulaciones entre sectores. Por ponerle nombres: cuando el Betis rebasa el centro del campo, la acción ya dispone automáticamente de dos puntos relacionados entre sí, fruto de la separación que Quique Setién ha decidido otorgarles desde la pizarra: Canales, que es el primero en bajar a recibir el primer pase, y Lo Celso, que a menudo arranca desde el perfil opuesto, configurando de este modo la primera línea imaginaria con la que el Betis quiere atraer y dividir desde dentro. Colando siempre a uno de los dos a la espalda del pivote (o doble pivote) rival, la intención del equipo es ir configurando distintas alturas en la circulación para que esta llegue en las mejores condiciones (tiempo + espacio) a la tercera y última pieza de este triángulo. Pero esto es algo que, desde la línea más adelantada del sistema, el Betis no está completando con la asiduidad que debería para con la perfección del esquema.

Por deméritos colectivos, aunque -en muchos casos- también individuales, al ataque posicional del Real Betis le viene costando mucho activar el recurso del ‘compañero libre’. Sin ese apoyo por arriba, clave para atraer (la marca) y superar (la siguiente), la posesión bética viene sufriendo lo suyo ante repliegues bajos por su incapacidad para girarlos. Mientras que corriendo, como decíamos unas líneas más arriba, el equipo sabe bien cuándo y dónde dar el siguiente paso, la fórmula no está resultando tan efectiva ante ese otro tipo de escenarios. “Lo más importante es el entendimiento que tengan los jugadores de los que les pides: jugar con cuatro o con cinco defensas, con dos pivotes o con uno solo, con dos interiores, con dos puntas… Ese entendimiento del juego a veces se pone a prueba en función de cómo juega el rival, para colocarte de una manera determinada. El dibujo nunca se mantiene fijo. Todo se mueve constantemente. Lo importante es que ellos tengan claro lo que deben hacer en cada momento. Si tú juegas con cinco defensas, tus laterales deben saber dónde tienen que colocarse, porque no estarán a la misma altura que si juegas con cuatro atrás; si juegas con dos medios, ellos saben que tienen que moverse de una manera concreta, diferente de si juegas con tres medios; tus interiores, si juegas con bandas y un único punta, tienen que saber si se quedan abiertos o deben moverse por dentro… Todo esto lo deben decidir ellos sobre la marcha. Lo importante es que siempre exista un orden, porque eso te permitirá atacar bien, y sobre todo defender cuando pierdas el esférico” (Setién en ‘The Tactical Room’).

Ante Real Sociedad (Copa del Rey) y Real Madrid (Liga), el Betis volvió a una línea de cuatro defensores

Por todo ello, resultó muy significativo el cambio de sistema ante Real Sociedad (en la Copa del Rey) y Real Madrid (LaLiga). Prescindiendo de uno de los tres centrales para ganar una referencia más por dentro, pasando así del 3-4-2-1 a un 4-3-2-1 en el que ya no hay carrileros sino laterales (fotografía de la izquierda) y el equipo, en fase defensiva, se posiciona con cuatro futbolistas en lugar de con cinco, el Betis ha tratado de paliar así un déficit que le ha venido costando caro. Sin ganas de querer entrar a valorar el perfil y las aptitudes de cada uno de los tres delanteros, lo cierto es que a los de Quique Setién les cuesta -por norma general- conectar premeditadamente y de forma continuada con su(s) punta(s) cuando el escenario demanda un ataque más pausado. Volviendo a hacer hincapié en las dificultades del equipo para activar al ‘tercer hombre’, con el cual establecer así la triangulación que acerque la jugada a posición de remate, integrando para ello el toque/devolución de su referencia ofensiva, esta carencia (táctica) invita a ponerle un porqué a la efectividad ‘posesión-remate’. De esta forma, sin una superioridad manifiesta dentro del carril central es, lógicamente, más difícil que el equipo genere la ventaja desde fuera y/o consiga encarar al guardameta rival, como fin último del libreto.

Esto último, de hecho, es exactamente lo mismo que le ocurrió en su derrota ante los blancos. A pesar de tener mucho más tiempo la pelota que el Real Madrid, de superar la presión inicial de Solari y de conseguir instalarse -tanto en la primera parte como en la segunda- en torno al área (fotografía), el cuadro bético volvió a echar en falta un ataque posicional capaz de generar esas ventajas. El resultado al descanso fue, en este sentido, de lo más revelador: hasta un 71% de posesión (29% del Real Madrid), con 297 pases completados (107), que el Real Betis no logró maridar con un solo disparo entre palos (por 3 de los de Solari). Unas estadísticas que volvieron a probar cuál es (hasta el momento) la gran deuda competitiva del equipo. Porque, como decía el propio Setién unas pocas líneas más arriba, “Lo importante es que [los futbolistas] tengan claro lo que deben hacer en cada momento”. Un proceso que, como ha pretendido analizar el texto, no está resultando igual de eficiente según el contexto y el espacio.

Sirva como corolario de este texto señalar que todo lo anteriormente detallado no es sino una pequeña explicación de por qué este Real Betis no consigue atacar (regularmente) con fluidez en escenarios puramente posicionales. Ahora bien, no se puede dar por concluido este análisis sin entrar a valorar la otra cara de esta misma moneda. Al cierre de este texto, el cuadro bético es el séptimo equipo de LaLiga que menos remates recibe por encuentro. Solo por detrás de Eibar, Atlético de Madrid, Real Madrid, Getafe, Leganés y Barcelona, el cuadro de Setién es, a estas alturas, uno de los conjuntos que menos disparos concede (10.15). Una situación que, teniendo en cuenta que es el equipo de Primera con menos pérdidas durante los 90’ (83.7), avala la sensación ya antes puesta sobre la mesa: el Betis está ejecutando bien todos los pasos pertinentes antes de llegar a la zona de 3/4. Sus posesiones, tanto para salir desde atrás cuando el rival decide presionar arriba, como para instalarse en la parcela contraria, son de calidad. El equipo se junta bien a lo largo y ancho de todo el campo, lo que facilita una presión tras pérdida más eficiente; aunque esto mismo no excluye todos los hechos anteriormente analizados. El Real Betis Balompié de Quique Setién es uno de los equipos más trabajados de toda la Primera División. Y prueba inequívoca de ello son sus resultados en este año y medio de concomitancia. Ahora, como paso intermedio hacia la exitosa culminación del proceso (que ya le ha cambiado la vida al club, dotándole de una identidad hasta ahora desconocida), queda lo más complicado: a Quique Setién, que ya sabe lo que es enfrentarse en torno a un tablero a Anatoli Kárpov, la leyenda rusa del ajedrez, le falta por alcanzar la gloria en la última fase de este juego para la que dispone de más alfiles que peones.

Comparativa entre las temporadas 2018/19 – 2017/18 (datos entre paréntesis):

63.7% de posesión: 1º en LaLiga – (57%: 2º en LaLiga)

25 goles a favor en la J22: 11º que más – (37 en la J22: 6º que más)

26 goles encajados: 9º que más – (45: 3º que más)

10.51 remates por partido: 12º que más – (9.56: 15º que más)

528.41 pases/partido: 3º que más – (482: 3º que más)

89.11% de acierto en el pase: 2º que más – (86.8%: 3º que más)

16.37 toques en el área rival/partido: 6º que más – (11.81: 4º que más)

10.15 remates en contra/partido: 7º que menos – (10.43: 9º que menos)

83.7 pérdidas de balón/partido: el que menos de toda LaLiga – (90.35: segundo que menos)

**Datos de la plataforma Wyscout

Sergio Canales fue el MVP de la tarde en el RCD Stadium

El Espanyol quiso desbaratar de inicio los primeros pases del Betis, y para ello planteó una serie de vigilancias muy estratégicas entre sus líneas. Con Sergio García, Borja Iglesias y Leo Baptistao, de izquierda a derecha, corriendo a encimar a los tres centrales verdiblancos, Aissa Mandi, Marc Bartra y Sidnei, el cuadro blanquiazul se propuso ensuciar la salida en corto del Betis apretando, además de por arriba, por abajo, adelantando mucho su línea defensiva para estrechar el campo. Una medida que, además de por sus delanteros, Rubi quiso hacer también efectiva en la parcela ancha, con Estebran Granero y Víctor Sánchez sobre los primeros receptores: William Carvalho y Sergio Canales. Un juego de vigilancias, por supuesto extensible en los costados, para el cual el Betis encontró dos soluciones, una por línea, para avanzar dentro.

En esas, la colocación de Bartra y Canales resultó estratégica para hacer progresar al equipo por el carril central. Alejándose de su zona, yendo más arriba que los otros centrales, en el caso del primero, o distanciándose del pivote, en el caso del centrocampista, el Betis consiguió realizarle un par de brechas a la presión escalonada del Espanyol. De esta forma, arrastrando la vigilancia de Borja Iglesias unos metros por delante del área (Bartra) y atacando directamente a Granero, queriendo recibir siempre lejos de su sombra (Canales), el Betis consiguió rentabilizar la presión alta de su rival rasgándola por varios sitios al mismo tiempo, y asegurándose así un par de vías por las que colarse y acelerar la acción, antes, incluso, de sobrepasar la divisoria de los dos campos.

Ocurre, no obstante, que el RCD Espanyol fue el primero en golpear. Y lo hizo, además, en ambas áreas. Con el marcador a su favor, Rubi decidió activar el segundo dispositivo defensivo: retrasó varios metros su presión, acercó a su defensa al área y con ello llevó al Betis a un escenario muy distinto al de los primeros minutos. Sin espacios para correr por delante pero sí para salir desde atrás con muchísima más facilidad, el cuadro de Quique Setién debió hacer frente al paisaje que tanto le viene costando esta temporada. Si el curso pasado salía a cuenta presionar arriba a este Betis, impidiéndole avanzar con comodidad desde sus primeros pases, la realidad es que ahora, con el salto cualitativo -individual y colectivo- que ha experimentado el equipo en esta zona, lo que más atasca a este Betis es esperarle abajo, cerrando todos los pasillos, para después intentar amenazarlo al espacio. Un plan para el que Canales, sin embargo, volvió a inventarse el remedio desde el juego.

El RCD Espanyol planteó distintas presiones durante el encuentro

Ya en la segunda parte, después de la carrera en la que Canales asistió a Lo Celso, Rubi consideró oportuno volver a elevar su presión. Y si en los dos escenarios, más arriba y más abajo, el equipo había logrado activar la vigilancia en todas las líneas (delanteros – centrales, laterales – carrileros e interiores – centrocampistas), estas se mantuvieron intactas a pesar de los cambios. De una forma mucho más simple que de costumbre, arriesgando muy poco en la fase de creación y buscando en largo a Borja Iglesias, el RCD Espanyol se quedó a las puertas de volver a recuperar su ventaja. Y en esas, queriendo recuperar muy arriba posible para atacar lo más cerca de Pau López, el Real Betis volvió a hacer efectiva su fluidez ofensiva. Con Loren (después Sanabria) tomando distancia con los centrales del Espanyol, con Joaquín ocupando toda la zona de 3/4 y con Lo Celso, desde su lado, compensando los movimientos que iba trazando Canales, el equipo verdiblanco castigó en el ida-vuelta en el que se acabó convirtiendo el encuentro durante la segunda parte. Porque este tipo de victorias son la constatación de que, a nivel táctico y técnico, el Betis es un equipo mucho más maduro. Y además de las ventajas de su pizarra, ha encontrado en Canales un recurso de muchísimo valor para todo.

Sanabria (16 toques) se quedó muy desconectado del juego

El Betis volvió a echar en falta esa referencia por delante de la pelota. Con Carvalho y Canales más abajo, en paralelo en el centro del campo, y Lo Celso y Joaquín por delante, en la penúltima línea del 3-4-2-1, el equipo verdiblanco se adueñó de la situación pocos minutos antes del 1-0. Tras un arranque algo más contemplativo, esperando al Milan en su propia parcela, como si le estuviera invitando a acercarse para después castigarlo a su espalda, el Betis jugó dos mitades muy distintas en los primeros 45’. Se tomó su tiempo, como si estuviera analizando a su presa, antes de marearla de un lado para otro con un dominio que llegó a rozar el 70% de la posesión. Comandado por Canales y Lo Celso, uno desde más abajo y el otro más arriba, intercambiando roles, zonas y alturas dentro del ejercicio posicional, el Betis dibujó una especie de cuadrado con sus pases, entre el doble pivote y los mediapuntas, que solo se atrevió a romper con las carreras de Junior por el lado izquierdo, como sucedió en el 1-0, tras ganar la superioridad dentro.

Y prueba de ello son los datos: Sanabria, como punto más fijo por delante del esférico, apenas llegó tocar 16 veces la pelota durante la hora y cuarto que estuvo sobre el campo. Y eso que su participación, a diferencia de la de Loren, coincidió con el tramo más dominador del Betis desde la posesión. Un dato que, por contextualizarlo con el resto, se queda muy lejos de los 96 toques de Lo Celso y Carvalho, los 94 de Canales o los 51 de Joaquín. Porque, dicho esto, igual de cierto resulta que el ritmo, en ocasiones, no parece el más apropiado para buscar la portería contraria, como que el equipo, en líneas generales, está recibiendo tan poco de su(s) delantero(s) como lo que le(s) está pudiendo dar a cambio. Y sin esa sinergia es muy difícil que el equipo amenace en los metros finales, por un lado, pero que también consiga darle continuidad a lo táctico.

Lo Celso y Canales comandaron la posesión del Real Betis

En los momentos de mayor debilidad rossonera, Lo Celso se convirtió en el gran atractivo del encuentro. Ante un Milan incapaz de actuar con algo de sentido, con Bakayoko de pivote y Kessié + Calhanoglu como interiores en medio campo, el argentino agujereó el 5-3-2 de Gattuso yendo y viniendo a lo largo y ancho del carril central. Empezando por derecha, con Joaquín al otro lado, el ‘21’ del Betis se coló a la espalda, a los lados y por delante del doble pivote, resignado a poco más que seguirlo con los ojos. Fue el tramo en el que mejor se lo pasó el Betis con el esférico, y viendo a su mediapunta disfrutar ante la permisibilidad rossonera para con sus pasos. Un rato de la primera mitad en el cual el Betis se sintió muy a gusto consigo mismo. Moviendo el balón con criterio, de un lado al otro, y haciendo partícipe a todos sus futbolistas, incluido Pau López, menos a uno: el delantero. Una dinámica que, tal y como advertíamos al principio de este texto, cambió tras el descanso, como ante el Celta, cuando Gattuso puso más piernas que cabeza sobre la balanza. Y la cual, tras el empate definitivo, vuelve a dejar al Betis en una tesitura de lo más particular. Domina y controla el encuentro, pero produce poquito arriba. Y al final, ni lo uno ni lo otro.

Ya las piernas no dan para aquellas cabalgadas que le hicieron uno de los mejores extremos del mundo, pero en su cabeza siempre ha sobrado fútbol, y cuando llevas en tus espaldas casi dos décadas de competición en la élite, basta con pensar para decidir. Incluso un partido tan pasional como un Betis – Sevilla. “Cuando Mandi gana altura suele ponerla muy bien al segundo palo, así que ataqué con fe esa zona”, aseguró el capitán verdiblanco en el postpartido. El testarazo hizo estallar al feudo bético, pero lo más importante que salió de la cabeza de Joaquín no fue el remate, sino la jugada. Un enorme talento para sacarse de la manga una de las acciones que menos aparecen en su repertorio, por puro conocimiento de juego y percepción de las características de un compañero.

Antes de la aparición de Joaquín, el partido fue muy parejo

El ’17’ bético fue la nota discordante de un partido que estuvo plagado de detalles, pero que nació bajo una premisa muy clara, que provocó un punto de encuentro entre ambos entrenadores: el derbi se podía perder, pero nunca por lo que sus futbolistas iban a hacer mal, sino por lo que los del otro hicieran bien. Este pilar dibujó un arranque de partido en el que, a pesar de tener mucho ritmo, se tomaron también muchas precauciones. El guión del mismo se perfiló desde el posicionamiento del Sevilla cuando el Betis iniciaba jugada. Eso desencadenó el resto de acciones a raíz de la respuesta de los de Quique Setién.

Pablo Machín tomó la decisión de emparejar a sus puntas con los centrales béticos. De esta forma, Pablo Sarabia se encargaba de Feddal, André Silva de Bartra, y Franco Vázquez de Mandi. Sin embargo, la instrucción no era morder arriba, bien para recuperar, bien para forzar un pelotazo, sino proteger la línea de pase con el objetivo de forzar el robo en el pasillo central y después desplegarse en un tres contra tres. Setién no aceptó el pulso -la rigidez en el giro de William Carvalho tampoco invitaba a asumir el riesgo de una salida interior-, así que buscó envíos directos sobre Loren Morón, haciendo un ajuste para ganar la pelota dividida.

El Betis decidió no arriesgar en los primeros pases

La modificación estuvo representada en la figura de Sergio Canales, que aunque suele jugar como interior derecho en el sistema de Setién, ocupaba sólo ese rol cuando Mandi recibía en la salida bética, pero de forma más constante ganaba metros y se situaba a la misma altura que Inui, que hacía la función de mediapunta izquierdo. Loren no tiene una gran técnica para bajar ese envío directo, pero es un jugador que tiene la intensidad por bandera, así que esa disputa tan agresiva provocaba caos en la segunda jugada, que generalmente era ganada por el Betis gracias a su buen posicionamiento, y a que para la disputa de ese rebote generalmente había superioridad numérica, ya que Guardado, Canales e Inui peleaban contra Roque Mesa y Éver Banega.

Cuando el Betis lograba quedar de cara en tres cuartos de campo, producía peligro en ataque. Especialmente a través de Takashi Inui, muy inspirado en el tramo inicial. Sin embargo, huir del riesgo que podía suponer el intento de filtrar balones por dentro sobre Guardado, Canales y el propio Inui, derivó en un descontrol que el Sevilla supo aprovechar, además con el extra que supuso Simon Kjaer, que aún con el estorbo que suponía pelear Loren Morón, fue capaz de orientar sus despejes y permitir al cuadro rojiblanco tener también situaciones de transición.

Bartra y Kjaer rindieron a un nivel altísimo

Los apoyos de Vázquez y especialmente de un atinado Pablo Sarabia permitieron al Sevilla ganar metros y generar buenas situaciones previas al remate, generalmente abortadas por el líbero rival. Marc Bartra hizo un partido realmente potente en cuanto a la intervención defensiva, interpretando muy bien cuando correr en diagonal para llegar a la ayuda, o bloqueando disparos en una posición más centrada. El encuentro del canterano blaugrana fue realmente positivo, y es justo puntualizar que lo fue en lo puramente defensivo, ya que Setién no le exigió la creatividad habitual a la hora de iniciar jugada.

Probablemente en esa pelea por ganar la segunda jugada, Machín decidió ocupar con un efectivo extra el medio campo. Gonalons entró en el lugar de Vázquez, y el Sevilla, de forma efímera ya que quedó en inferioridad numérica, jugó con cuatro en medio campo, sumándose Navas y ocupando Roque Mesa la banda izquierda. Con uno más el Betis y con el cambio de Joaquín por William Carvalho, el partido se decantó definitivamente a que el cuadro verdiblanco jugase en un ataque posicional mucho más constante. Ahí apareció la lectura de Joaquín, que comprendió que compartiendo ataque con Inui y Canales, Sanabria necesitaba una ayuda para cargar el área, y decidió el choque con un testarazo que ya forma parte de los capítulos de honor de la historia de un futbolista legendario.

El ánimo bético chocó con el buen trabajo táctico sevillista, que ejecutó una idea muy versátil que le permitió dominar de forma global la contienda. El posicionamiento defensivo que diseñó Joaquín Caparrós fue sencillo en su forma pero efectivo en su fondo, y ni siquiera el hecho de que el empuje inicial bético le llevase a encontrar un gol de Marc Bartra en un balón parado, hizo al Sevilla precipitarse en un planteamiento que destacó por lo bien que supo virar entre esa ubicación sin pelota y la posterior gestión del cuero.

La pizarra de Caparrós sorprendió a Quique Setién

Sobre el papel, llamó la atención que en el once visitante no estuvieran ni Ben Yedder ni Muriel. El Betis es un equipo que, más allá de haber conseguido solucionar muchos de los problemas vistos durante la primera parte del curso en los primeros pases, sigue asumiendo riesgos en la salida de balón, y repetir la fórmula que vimos ante el Real Madrid con el francés y el colombiano formando una doble punta podía parecer lógico. Por un lado, para forzar a Bartra a un pase incómodo, y por otro, si se permitía al Betis asentarse en campo rival y se buscaba después un ataque directo en el que un delantero chocase y el otro corriera, con el consiguiente espacio que se hubiera generado.

Sin embargo el once del utrerano estaba claramente destinado a dividir la posesión, y la sorpresa mantuvo incómodo a Setién en todo momento. Sin pelota, el 4-4-1-1 con Banega sobre Javi García, y Roque Mesa y N’Zonzi sin permitir recibir de cara a Guardado y Fabián, limitó mucho el juego interior bético. Además, Nolito y Sarabia evitaban el pase hacia fuera a los carrileros verdiblancos, lo que provocó que Joaquín y Sergio León fuesen los más perjudicados, más allá de los contactos puntuales del primero que, como es habitual, rebosan talento.

Con Sandro como lanza parecía obvio que el plan estaba enfocado a forzar la pérdida al obligar al Betis a buscar a Joaquín en una línea posterior con un pase más directo y lanzar rápido al canterano blaugrana, pero lo que vimos en el primer acto fue una pausa que desquició al Betis. Cuando el Sevilla recuperaba, Banega se ocupaba de la recepción por detrás de lo que en un principio parecía ser un doble pivote, y el argentino era capaz de vislumbrar hasta cuatro líneas de pase de diferente ángulo y altura: N’Zonzi, Roque Mesa, Sarabia y Nolito ocupaban todo el carril central de forma muy armoniosa, y a partir de ahí el control pasó a ser claramente del Sevilla.

Ever Banega marcó el ritmo del ataque del Sevilla

Quizás el hecho de que ambos extremos sevillistas compensasen la posición tan retrasada de Banega yendo dentro, y que eso provocaba a Mercado y Escudero a ganar metros para que los carrileros béticos tuvieran que defender más atrás, llevó a Setién a modificar su estructura al descanso, con Boudebouz en el terreno de juego para jugar con esos dos falsos extremos que ya hemos visto en muchas ocasiones en la presente temporada. El efecto, en cualquier caso, no fue el deseado. Setién quizás busco forzar la recepción lateral de los suyos para hacer girar el sistema defensivo sevillista, pero los de Caparrós pasaron a tener menos filtro por dentro y salieron más a menudo en transiciones más verticales. Además, la lesión de Mercado hizo que el Sevilla atacase en el segundo acto con Ben Yedder-Sandro-Nolito en la última línea, que con sus movimientos verticales pusieron en graves problemas a los tres zagueros béticos.

Especialmente dañino fue Nolito, que con constantes recepciones a la espalda de Mandi o incluso entre el argelino y Bartra llevó al Sevilla a la frontal del área en varias ocasiones. Setién, eso sí, tenía el as bajo la manga: la entrada de Loren Morón provocó que ese mayor ritmo a nivel de transiciones que cogió el partido en la segunda parte tuviera en los suyos una lanza capaz de hacer daño con sus movimientos de ruptura tan eléctricos. El delantero ingresado por Sergio León logró hasta tres buenas situaciones gracias a su tacto para desmarcarse, y en una de ellas logró dejar en el marcador un empate que más allá del mal sabor de boca que dejó en ambos contendientes, sedientos de victoria, confirmó el objetivo de dos conjuntos que se pasearán por Europa el próximo curso.

En ese camino llegó Marc Bartra, que cambió de forma radical las sensaciones. También el dibujo, porque los tres centrales fueron el plan innegociable. En ese momento Adán pasó a ser un recurso mucho menos constante, y si el equipo contrario mandaba dos jugadores a presionar, el canterano culé es el que dividía la atención, con Mandi y Amat como puntos de apoyo clave a sus lados para salir en corto. Ahí entró en juego la calidad para pasar la pelota de Bartra, que ha conseguido encontrar liberados a jugadores en el carril central tanto en situaciones de salida de balón como si el Betis ha robado a más altura y ha salido con verticalidad.

Bartra, fichaje capital

Si Bartra ha supuesto una red de seguridad a la hora de que la pelota cruzase líneas rivales con mucha más solvencia, Loren Morón ha supuesto un soplo de aire a nivel de profundidad. Y no es que Sergio León no estuviera capacitado para hacer ese movimiento, pero el punta rescatado del filial mostró no sólo una actividad superior en ese aspecto, también un radio de acción más amplio por su zancada y, quizás lo más importante, una seguridad para colar la pelota en la red realmente sorprendente para un debutante en la élite. Sin duda esos dos nuevos puntos de referencia tanto en el primer pase como en la finalización han sido claves para dar forma al Betis que ha gozado de tan buena salud en la segunda mitad de la temporada.

Ambos han ayudado a que en el cuadro andaluz pasasen las cosas que el técnico cántabro buscó desde el principio de la temporada sin éxito. No ha sido el Betis un conjunto rígido en cuanto a la ubicación de sus piezas de medio campo en adelante, y eso ha permitido que, principalmente, dos nombres hayan lucido a la hora de generar la ventaja para el compañero. La reubicación de Joaquín como interior le ha obligado a esfuerzos menos explosivos para el regate y su talento ha hecho el resto para seguir generando espacios para sus compañeros. Eso, en el medio campo con un pivote y dos interiores, pero si Setién apostaba por un doble mediocentro y extremos para acercarse al punta, Boudebouz se ha sentido cómodo y ha sido vital en según qué escenarios con sus recepciones sobre posición de extremo derecho.

Joaquín ha vuelto a brillar gracias a su inmenso talento

Esa versatilidad para adaptarse a los rivales ha tenido mucho que ver con contar en plantilla con tres centrocampistas para gestionar la base de la jugada con naturaleza tan diferente: Javi García, Guardado y Fabián. Los dos últimos se han ido adaptando de maravilla a esas dos variantes a nivel de dibujo, mientras que el murciano ha podido ser utilizado incluso como recurso en la posición de central en caso de tener que defender más acciones de juego directo del rival. La importancia que ha cobrado el propio Fabián ha terminado de ser el eslabón conector de todo. Su dinamismo para abrir líneas de pase y su soltura para conservar el cuero, siendo un jugador con una complexión generalmente destinada a jugar en un mismo partido muy cerca de ambas porterías, es el punto final a esa convergencia casi idílica entre muchas piezas que han dado forma a un equipo cuya nota es, como mínimo, de notable.

En esas, con el pasar de los meses, Quique Setién, en perpendicular con el crecimiento del equipo, fue dando alternativas al talento emergente: Fabián Ruiz, Junior Firpo, Francis. La cantera fue tomando relevancia en sus planes, sumando frescura a un equipo que contaba con gente contrastadísima como Guardado, Javi García, Marc Bartra, Mandi, Camarasa o León. Un buen día, apareció un chico de 24 años, llamado Lorenzo Morón, y ganó al Villarreal con un zapatazo tan seco como gracioso. Un latigazo pletórico de naturalidad. Su presencia ha sido un descubrimiento que ha llevado al Betis a no tener que preocuparse por su acomodo.

Quique Setién ha ido apostando por la cantera

En el camino que ha llevado a los béticos hasta el día de hoy, como explicaba su segundo entrenador, Eder Sarabia, el Betis ha mezclado muchos tipos de planteamiento, y todo planteamiento necesita de ideas, de manos y sombras que dispongan al equipo para el propósito, que haga a sus hombres compartir y sentir el porqué se opta por una u otra idea. Así, los verdiblancos han aprovechado las particularidades de sus hombres de ataque para ser muy agresivo con balón en campo contrario en determinadas fases del campeonato. Quien quisiera correr, podría correr, quien quisiera agitar, podría agitar, quien deseara pausar, podría pausar. Por eso, encontrar a Loren Morón, ha sido tan sencillo. Para el Betis y para el jugador.

Morón proyecta un brillo intransferible que sólo tienen los delanteros puros. Su dinámica de movimientos, en apoyo, en olfato, en arrancada y en definición sitúan su presente y su futuro en la órbita de los eficaces, fiables y demoledores. Nacido con un don para el disparo, potente, directo y ajustado, ello le confiere un plus a sus equipos. Perteneciente a la clase de ariete que sin tocar demasiado el balón se procura varias ocasiones por partido a través de sus extraordinarios movimientos, Morón enfoca todo su fútbol a dos acciones yuxtapuestas: salida de marca y disparo a puerta. No obstante, no es lo único que le define y le caracteriza.

Su movilidad y disparo, las mejores virtudes de Loren

Su velocidad mental para elegir el tipo de golpeo en el menor tiempo posible y su interesantísimo apoyo entre líneas para desatascar la circulación le han ayudado a integrarse de la mejor manera en un proyecto que nació extremadamente competitivo. Loren Morón no ha tenido la oportunidad que esperaba en un contexto de urgencia y de salvavidas, sino en un momento muy productivo, de una enorme competencia interna. Si desarrolla ciertos recursos para fabricar juego a un nivel mayor, será lo que quiera. Sin tiempo para saber que significa el fútbol español en su grado más alto, no hace falta preocuparse por él. Sabe lo que tiene que hacer.