Bajo ese contexto, la exhibición del guardameta del Athletic cobra si cabe más fuerza. Su primera visita al coliseo merengue deja mucho contenido. Gran parte de él ya lo conocíamos: se trata de un guardameta moderno, capaz de dominar el área en un ataque organizado constante del rival y además, mostrar físico y técnica para salvar disparos de todo tipo. Lo que se confirmó, además, es que su personalidad y confianza es la de un jugador grande.

Kepa se exhibió, pero el Athletic fue más que él para poder puntuar en el Bernabéu

Más allá de eso, el planteamiento de Ziganda fue decisivo ante un Real Madrid que, aún así, logró encontrar posiciones de remate con mucha frecuencia. El primer ajuste del técnico vasco estuvo en la defensa sobre Marcelo. Con Lekue encargado de su vigilancia, en una posición cerrada y sin entrar al brasileño, el Athletic controló un foco de peligro constante del cuadro local. En el otro lado, Córdoba ejerció una influencia similar para que Carvajal no pudiera recibir en ventaja.

Con los dos laterales blancos bien fijados, al equipo de Zidane le quedaban dos opciones. Una fue la de centrar desde una posición bastante retrasada, lo que permitió a Unai Núñez -que jugó un partido de gran nivel- e Iñigo Martínez, esperar ese envío mirando el balón de cara y nunca con la incomodidad de que el pase llegase desde línea de fondo, siempre mucho más complicado de controlar. Kepa paró mucho, pero los centrales bilbaínos, con las ayudas de Iturraspe y San José, también ayudaron a que tuviera que aparecer en menos ocasiones.

A ese buen trabajo sin balón se unió lo bien que explotó el Athletic el carril central en ataque. Lekue quedaba desactivado de la acción ofensiva, pero Córdoba centraba su posición para aprovechar la ausencia de Casemiro. Raúl García y hasta Iñaki Williams -que fue decisivo en términos de profundidad como delantero centro- hacían buenos movimientos de apoyo que obligaban a Ramos a dar un paso al frente y dejar despejada una zona que era explotada por quien no iba a pedir la pelota el pie, fundamentalmente el nueve rojiblanco.

A pesar de todo, el Real Madrid consiguió disparar mucho

La segunda de las opciones que le quedaba al Real Madrid era mandar la pelota al pie a Lucas Vázquez y Asensio. Los dos extremos blancos son en este momento un foco de desequilibrio tremendo, y a pesar de que no pudieron contar con la habitual ayuda de Carvajal y Marcelo para limpiar la jugada, su cintura y chispa para el regate significó ventajas ofensivas frecuentes para los de Zidane.

A ello hubo que sumar el buen momento de Cristiano Ronaldo. Situándose entre De Marcos y Unai Núñez, el portugués agitó el ataque e intimidó mucho a la zaga visitante, hasta que, un día más, sacó ese instinto asesino para igualar el partido. No cabe duda de que al pinchazo del Real Madrid hay que ponerle el asterisco de una falta de tensión que sobre todo quedó reflejada en el tipo de pase de Modric y Kroos, en demasiadas ocasiones poco ambicioso para superar a una defensa rival poco agresiva, pero indiscutiblemente hay que darle el mérito al planteamiento de Ziganda y a la figura de su enorme guardameta.

Además de analizar esta cuestión en profundidad, en este #DirectoEcos hemos hablado de los problemas que están teniendo Luka Modric y Kroos para parecerse a su versión del año pasado. También charlamos sobre el nivel de Gerard Moreno en el Espanyol, sobre lo que pasará con Rodrigo Hernández ahora que vuelve Bruno Soriano, sobre las dudas que deja el Athletic en defensa y sobre la notable crisis que viene padeciendo la Unión Deportiva Las Palmas en este año 2017. ¡Será por fútbol y debate esta semana!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El portero más decisivo de La Liga

Pese a su juventud, España sabe jugar muy bien sin el balón.

El cuarteto defensivo que conforma Kepa, Vallejo, Meré -imagínese con Yeray-, Llorente y Saúl ha dotado al sistema de un equipo casi artificial, casi imperturbable, que no es lógico en una selección sub-21, y que la provee de un margen de maniobra y una versatilidad propia de un equipo de Champions. La Alemania a la que se medirá en la Final ha demostrado, sobre todo gracias al aplomo y el talento del centrocampista Max Arnold, poder desplegar un fútbol rico y de cierta continuidad, y pocos conjuntos casi juveniles han estado más preparados para reducir las bondades ofensivas de un proyecto creativo como el surgido en la cantera de la campeona del mundo.

Y es que a la reflexión que traslada esta Sub-21 es a que, quizá, el fútbol español ha evolucionado en términos competitivos. En la primera década del siglo, no ganaba. En la segunda, se aprendió a ser el mejor y a ganar como consecuencia. Y ahora, de tanto ganar, cabe la posibilidad de que se haya aprendido a ganar de cualquier manera. Porque los recursos se subsistencia de esta joven España no se reducen a que Kepa sea un portero que haga sistema, a que Vallejo salve goles, a que Llorente equilibre un esquema o a que Saúl se coma al rival. A título ofensivo, también goza de virtudes aplicables al triunfo que nacen en sus individualidades y el carácter del grupo.

España tiene recursos individuales para saciar cada necesidad.

La determinación de Saúl y el desequilibrio de Asensio representan la parte más visible, pero luego quedan aspectos menos tangibles -aunque de impacto semejante- como la autonomía que muestra Dani Ceballos para activar un sistema ofensivo. Se trata de uno de esos pocos futbolistas -se cuentan con los dedos de una mano- que bañan de creatividad a un equipo sin requerir nada a cambio: ni que se la den, ni que se la devuelvan ni que se muevan de un modo específico. Ceballos baja a recibir, recoge la pelota y crea juego a partir de sus cambios de ritmo y su extraordinaria visión, que es de las que no sólo dibuja pases, sino pases y, a la vez, el desmarque de su compañero.

El ciclo triunfal de España y sus clubes ha podido crear la primera generación de la historia del país capacitada para ganar siempre y en cualquier circunstancia. Tras la Italia de Di Baggio, Pellegrini y Bernardeschi, la Alemania de Stefan Kuntz, Dahoud y Arnold será su segunda gran prueba.

Foto: Adam Nurkiewicz/Getty Images

El éxito parcial de dicha propuesta, por tanto, es tan evidente como la voluntad rupturista de esta selección respecto a las anteriores. Porque hasta la fecha, salvo aquella España Sub-20 de Deulofeu y Jesé, todas las categorías inferiores de España se han comportado conforme al patrón: mucho balón, mucho control y mucho dominio. Sin embargo, esta Sub-21 de Celades no sólo no aspira a controlar el partido, sino que sacrifica dicho control en pos de potenciar las obvias virtudes individuales de cada una de sus piezas ofensivas.

La calidad ofensiva de España parece desatada.

La consecuencia formal de todo esto se viene concretando en un repliegue más o menos bajo que le permite a España correr con bastante frecuencia. Pero no es una mera cuestión de ocupación espacial. Cuando la Selección recupera el balón, cada pase que da tiene la intención de dañar al rival. Esté en la situación que esté. No hay pases de seguridad, no hay pases para templar ni tampoco para tratar de aumentar su control sobre el encuentro. Se acepta el riesgo, se busca verticalizar y se quiere correr. Y cada decisión va enfocada a esto. Mismamente, que Dani Ceballos no colaborase en salida para batir la presión de Portugal estaba muy relacionado con todo esto. Sí, desde luego, a España le costaba más salir. Pero un simple pase hacia la zona de un Ceballos abierto bastaba para girar por completo a la selección lusa. Y a partir de ahí, el resto.

Y el resto es muy potente. La capacidad del propio Ceballos para aguantar el balón, la determinante calidad de Asensio lanzando, las carreras larguísimas de Bellerín de fuera hacia dentro, la amplitud y el desborde de Deulofeu, los desmarques hacia portería de Sandro Ramírez, la llegada desde segunda línea de Saúl Ñíguez… España cuenta con tantas armas para ametrallar lo que se le ponga por delante que resulta imposible definir un patrón. El de ayer, frente a la Portugal de Rui Jorge, estuvo en gran parte protagonizado por las incorporaciones de Bellerín, que venían a ser la gota que colmaba el vaso de una defensa en la que sólo Ruben Semedo parecía poder resistir. Pero en realidad cada jugada tenía su propia naturaleza. Sus propios carriles, sus propios caminos. Lo único que las vincula a todas es que nacen de la voluntad de su entrenador, crecen a partir de la calidad de los futbolistas y mueren apenas cinco segundos de haber sido concebidas con un éxito incontestable. Porque España ha rematado menos veces (17) que sus dos rivales (28), pero ha marcado ocho goles y sólo ha encajado un gol. Y no es casualidad o suerte. Simplemente, cuando un español llega, llega de verdad.

El ejercicio defensivo de Vallejo, Kepa y Llorente fue clave.

Más allá de lo relativo al estilo español, lo cual marcó el sino del choque, hay que decir que Portugal Sub-21 cuajó una primera parte muy potente. A partir de la posición oscilante de Bruno Fernandes (delantero en la presión, mediapunta con balón), el conjunto luso lograba juntar a España por dentro para luego soltar hacia fuera tratando de situar a João Cancelo, Gonçalo Guedes y Daniel Podence, en situaciones de uno para uno. Y lo consiguió. De ahí que Jonny sufriera tanto y tuviera tan pocas ayudas, cuestión que se hizo más problemática para España en el momento en el que que Guedes pasó a la derecha para juntarse con el lateral valencianista.

Con España desbordada en lo táctico y a menudo en lo individual, el encuentro se convirtió en un ejercicio de resistencia para el que esta generación también parece estar muy preparada. Sobre todo porque Marcos Llorente, Jesús Vallejo y Kepa Arrizabalaga siempre permanecen en pie ante cualquier situación. Como si de diques futbolísticos se trataran, el mediocentro ensuciaba cada toque interior, el central despejaba los balones que llegaban al área y el portero resolvía el resto de situaciones, ya fuera deteniendo disparos, descolgando centros o sacando el balón jugado. Por eso que esta España Sub-21 de Celades esté siempre más cerca de marcar gol que el rival no es sólo una cuestión de Ceballos, Saúl, Asensio o Deulofeu, sino también de Llorente, Vallejo y Kepa.

Desde que sobresaliera en edad juvenil tanto en Lezama como en la España Sub-19 que fue campeona de la Eurocopa 2012, aquella en la que destacaron Jesé, Deulofeu y Alcácer, se entendió que en la figura de Kepa (1994) había uno de esos proyectos de guardameta que no deberían torcerse. Al igual que antes con David de Gea o inmediatamente después con Rubén Blanco, el portero de Ondárroa daba la sensación de contar con los tres argumentos sobre los que todo futbolista edifica su gran carrera: físico, talento y personalidad.

Kepa comenzó alternándose con Gorka este año.

A Kepa le quedaba el último paso, ese que en los porteros suele ser más delicado que en otras posiciones, pues normalmente viene precedido de una lesión y acompañado de mucha responsabilidad, pero el Athletic Club ha sabido gestionarlo con la normalidad y la puntualidad que le caracteriza. Ascenso al Bilbao Athletic para suplir a Serantes, paso por la Ponferradina, por el Real Valladolid y, por último, confirmación en un primer equipo en el que muy pronto se dividiría la titularidad con el portero del último lustro, Gorka Iraizoz.

Y su presentación ha sido formidable. Con enormes actuaciones ante Celta, Deportivo o Real Sociedad, Kepa ha ido demostrando su velocidad de movimientos (con los pies y con las manos), su talento bajo palos (reflejos, intuición y técnica) y, claro, su capacidad para ir de palo a palo hasta lograr defender cada ángulo, que fue lo que más le hizo brillar con España Sub-19. Y con el resto de partidos, con el día a día, lo que ha ido es confirmando que el reto de la portería del Athletic, un reto complicado y delicado, no se le queda grande. No le hace dudar ni le intimida. Le va bien. A medida.

En el 40% de partidos deja su portería a cro.

Con la de ayer ya son siete porterías a cero las que acumula Kepa en únicamente 18 partidos (16 goles encajados), una cifra bastante superior a la de un veterano Gorka que apenas ha podido quedar imbatido tres veces en 16 partidos (21 goles encajados). Con Iraizoz quizás no siempre se ha sido justo. Es cierto que no iba sobrado de nada e iba justito de muchas cosas, pero la final, echando la vista atrás, se puede decir que en general ha cumplido. Que ha resistido. Lo que sucede es que Kepa Arrizabalaga no está sólo para eso. Está para más. Desde ya. Y lo mejor es esa sensación de que aún va a ser mucho mejor. Que, pese a todo, Kepa es una de esas jóvenes promesas que rompen teniendo un gran margen de mejora.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

En este episodio, el técnico más inspirado fue el del Athletic Club, que fue el equipo que dominó la contienda. Las ventajas fueron edificadas a partir de la dupla ofensiva compuesta por Raúl García e Iñaki Williams, quien ejerció de «9». La movilidad del velocísimo punta, que estuvo marcada por una heterogeneidad total (apoyos, caídas a izquierda o a derecha, rupturas al espacio y encadenando unos desmarques con otro dentro de una misma jugada) sembró la incertidumbre entre Iñigo Martínez y Raúl Navas (ambos bastante superados) generando un contexto táctico que Raúl García, desde segunda línea, supo interpretar para dar continuidad al juego directo de los leones. Un juego directo que, conste, no debe confundirse con un pelotazo aleatorio.

Beñat Etxebarria fue decisivo tanto en ataque como en defensa.

Lo propiciado por Williams y García en la parcela de ataque sentó las bases de lo que, abajo, harían entre Aymeric Laporte, Yeray Álvarez y, en especial, el fantástico Beñat Etxebarria. Con líneas de pase habilitadas, el triángulo de salida bilbaíno exhibió su finura en el pase largo plantando su posesión arriba con pocos pero precisos toques. Y a partir de ahí, una presión inteligente de los delanteros que penalizaba la fluidez de las transiciones de la Real y permitían, otra vez, a Beñat Etxebarria liberarse casi como mediapunta para ir a buscar a Zurutuza o Illarramendi, siempre escoltado por la primera ayuda de San José y la segunda de los dos centrales, que rindieron a un nivel soberbio.

Sólo Carlos Vela logró sacudirse el dominio del Athletic Club.

El único resquicio que hallaron los txuri-urdin para causar daño al Athletic surgió del talento más salvaje, ingobernable y, tanto para bien como para mal, imprevisible: Vela. Sólo durante las rachas de inspiración del genio mexicano, en su versión más asociativa, logró la Real Sociedad superar el primer empuje de los ganadores y crear problemas en el área del a veces precipitado pero muy dotado Kepa Arrizabalaga.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images