Fede Valverde viene promediando 15 duelos y 4 recuperaciones por encuentro esta temporada

Sin haber jugado aún el último tercio de la presente temporada, Fede Valverde ya ha jugado más partidos como titular este curso que en toda la campaña anterior. Un dato, por sí solo, que refleja la importancia que está teniendo el futbolista uruguayo en la presente edición, pero que señala, sobre todo, la cantidad de cosas que el equipo ha cambiado en su pizarra entre una temporada y otra. Actuando generalmente en el sector derecho, como interior en un centro del campo en el que Casemiro -pivote- y Toni Kroos -interior izquierdo- ocupan las otras dos posiciones, el rol de Fede Valverde a nivel de sistema se basa en dos conceptos principalmente: profundidad y destrucción. Alejado del primer pase cuando el equipo inicia su jugada desde atrás, especialmente cuando el uruguayo ocupa dicha demarcación en el perfil derecho, sus movimientos están muy enfocados a dotar al equipo de una agresividad necesaria. Atacando el espacio que los dos extremos no vienen ocupando esta temporada, ya sea con Hazard o Vinícius en la izquierda, y Bale o Rodrygo en la derecha, Valverde está siendo el encargado de recoger todos los apoyos en corto de Karim Benzema dentro del carril central. Llegando siempre hasta muy arriba, para además de completar los movimientos del futbolista francés en las inmediaciones del área y finalizar muchas de las ocasiones del equipo con su mejor pierna, la derecha, la altura que Valverde adopta en su posición también marca la presión del equipo cada vez que pierde la pelota. Hay tres características que definen al actual Fede Valverde: inteligencia posicional, tanto para atacar como para defender; velocidad en la ejecución, tanto para rematar y dar el pase, aun no estando del todo bien perfilado en la acción, como para meter la pierna en la recuperación; y físico, tanto por estatura, para ir al salto, como por resistencia, para ir de un lado a otro.

Lo cierto es que Fede Valverde viene haciendo absolutamente de todo en los planes de Zidane. Compensando a través de su verticalidad con y sin balón -desmarcándose y superando en conducción- la falta de juego interior del extremo que ataca en su sector, ya que Bale y Rodrygo, que son los dos futbolistas que más veces han ocupado la banda esta temporada, apenas están pisando por dentro, Valverde se está moviendo en todas direcciones, de abajo arriba y de dentro hacia fuera, cumpliendo con un perfil por el que el Real Madrid se interesó el pasado verano en el mercado de fichajes. Sin embargo, a pesar de que el interior derecho, haciéndole jugar a pie natural, sea la posición que más le está favoreciendo en su crecimiento, Valverde también ha jugado esta temporada en el perfil opuesto, en la demarcación que generalmente ocupa Kroos en el Real Madrid. Desde este sector, en el lado más fuerte del sistema, ya que en banda izquierda el equipo inicia todas sus jugadas, progresa con la pelota y ataca, la función de Valverde cambia, pues debe adaptarse a los automatismos que el Madrid ya ha asentado en su esquema. Más cerca de su mediocentro -Casemiro- en las dos fases del juego, cuando el equipo ataca pero también cuando defiende, pero sin llegar a reproducir los movimientos que Kroos normalmente ejecuta desde esta misma demarcación en la salida de balón, esta versatilidad táctica de Fede Valverde habla muy bien del crecimiento que está teniendo. La velocidad con la que ejecuta siempre todas sus acciones física y mentalmente, tanto para dar un pase como para rematar a portería, así como para desmarcarse, presionar o perseguir a su rival, es, en estos momentos, su mejor aval para competir en un centro del campo en el que Kroos y Modric, los dos interiores habituales del Real Madrid estos últimos años, y dominadores absolutos del ciclo hegemónico, evidentemente están uno o dos escalones por encima en la cuestión de la calidad técnica.

Valverde, a nivel técnico, destaca por la velocidad con la que arma siempre la pierna (pases/disparo)

Pero esta versión de Fede Valverde no es, ni por fondo ni por forma, la misma que vimos en su día en Peñarol, club con el que debutó profesionalmente en al año 2015, ni en el Deportivo de la Coruña, donde estuvo cedido el curso 2017/18, ni la que ha mostrado más recientemente con la selección absoluta de Uruguay. Si bien es cierto que Valverde irrumpe en la élite como un centrocampista llegador, box-to-box, de mucho ida y vuelta, en el Deportivo y en la selección uruguaya, antes de esta temporada con el Real Madrid, cumplió con otros roles dentro del campo. En Coruña, entrenado por Pepe Mel, el actual técnico de la UD Las Palmas, adonde fue cedido por el Real Madrid una única temporada, Fede Valverde actuó desde la banda en un sistema 4-2-3-1 en el que, movimiento arriba y movimiento abajo, ya empezó a quedar claro el tipo de centrocampista que se estaba gestando. Esto decía por aquel entonces Pepe Mel sobre el futbolista uruguayo: “Fede [Valverde] no juega en la banda, Kroos, cuando juega ahí, tampoco lo hace. Fede tiene la libertad, cuando tenemos la pelota, con una serie de movimientos que trabajamos con él, de hacer superioridad numérica por dentro, y solo va a banda, por llamarlo así, porque él es interior, a la hora de defender. Es un jugador que ahí nos puede aportar cosas y lo está haciendo”. Cosas que también aporta en su selección, con Uruguay, pero en un doble pivote en este caso, en el 4-4-2 tan arquetípico de Óscar Washington Tabárez. Porque ya sea más cerca de una banda, como aquella temporada en el Deportivo de la Coruña, en paralelo a otro mediocentro, como con Uruguay, o desde el interior, como ahora, respetando las reglas de cada perfil en el ‘esquema blanco’, su naturaleza ha sido siempre la misma, aunque se haya adaptado a cada plan.

Estas últimas semanas, en la que el Real Madrid no ha podido contar con Eden Hazard a causa de su lesión, una de las pruebas que ha hecho Zinedine Zidane para buscarle un sustituto al belga ha sido jugar con Isco Alarcón como teórico extremo izquierdo en el 4-3-3. Sumando un cuarto centrocampista al equipo, dotando al sistema de una mayor seguridad en su circulación de balón, porque Isco absorbe mucho protagonismo a todo tipo de alturas, el rol de Fede Valverde sería aún más relevante. Fede Valverde es más causa que consecuencia de lo mucho que ha crecido el Real Madrid. Así de trascendental está siendo el futbolista uruguayo en ‘los planes de Zidane’.

Lo más relevante en la alineación parte del equipo visitante. La baja de Carvajal va a condicionar la puesta en escena del Real Madrid, una de la que acierta su entrenador en señalar a lo que (no) hace su equipo con la pelota como el principal mal de uno de los partidos más insuficientes del Real Madrid en lo que va de temporada, con síntomas muy parecidos a lo que ocurrió hace ahora ya unos meses con su visita al Mallorca, situaciones análogas en ciertos aspectos. Sin lateral derecho, el francés sitúa a Militao en la derecha, una decisión que le obliga a meter a Lucas Vázquez por delante para garantizar amplitud ofensiva que no le daría un perfil más interior sin la posibilidad de que alguien exterior doble o fije por fuera. Esta disposición va a estar presente, de una u otra forma y permanentemente, tanto en el juego blanco como en el verdiblanco.

El partido del Madrid no encontró ni un punto para la mejora

Rubi, por su parte, decide situar a Joaquín y a Fekir a pie natural, adoptando un papel reactivo de cierta comodidad, con fases de posesión estable pero sin demasiado peaje tras su pérdida, sobre todo por las imprecisiones posicionales y técnicas de su rival, que le permite crear cierto peligro, o al menos robos de calidad, sin tener que involucrar a muchas piezas para ello. Bajo este paraguas va a transcurrir un encuentro que el Real Madrid nunca va a dominar, ni cerca quedar de lograrlo, mientras el Betis va a poder encontrar esos espacios necesarios para que su talento florezca sin necesidad de tirar de sistema ni continuidad. En los primeros compases, el emparejamiento de la presión bética sobre el lado derecho de la salida blanca, con Fekir sobre Militao y Alex Moreno ahogando de espaldas a Lucas Vázquez va a dejar pistas de lo que está por venir.

Luka Modric, elegido por delante de Fede Valverde, va a hacer un partido fantástico en lectura y movilidad alrededor del balón. Fantástico. Como interior derecho, el croata hace de padre de ese costado, vigilando y apoyando a quien tiene la pelota para que no se quede solo. A Lucas, tirándole desmarques a espalda de Moreno, llevándose a Sidnei hacia línea de fondo, logrando hacer progresar la jugada, y en apoyo cuando la pelota está en campo blanco y la salida es exterior. Pero se ve rápidamente como esta serie de movimientos nacen tuertos, porque Militao apenas sube ni representa un papel activo en las jugadas, lo que lleva al Betis a olvidarse de activar a Canales en defensa. En lugar de tres hombres, el Madrid activa a dos -Lucas y Luka-, lo que hace innecesario que Canales baje, siendo quien transite a la espalda de Modric.

Sergio Canales se exhibió: inteligente, exuberante y participativo

Lo que ocurre en el sector izquierdo blanco es una decisión acertada de Rubi, sobrecargando con muchos hombres ese lado, el de Kroos, Marcelo, Vinicius y Benzema. Taponando y ahogando ese lado, sin espacio para que nadie se incorpore o combine, la circulación del Madrid apenas gana altura y si Kroos cambia de orientación, Lucas solo tiene dos opciones, pasársela a Modric en profundidad cuando el balcánico gana línea de fondo o poner un centro al área donde no hay absolutamente nadie. Así va a desarrollarse toda la primera mitad y parte de la segunda. El buen partido de Modric va a quedar en nada, porque el equilibrio del juego blanco va a ser inexistente. El Madrid, errático, no va a reaccionar desde la presión, permitiendo que el Betis avance.

Sergio Canales es el otro gran nombre de la noche victoriosa andaluza. Haciendo honor a su nombre para convertir al rival en un barco en mitad de Venecia, el centrocampista español hace absolutamente de todo, todo el partido, sin cesar, sin desfallecer. Activando espacios vacíos, cambiando el ritmo del ataque verdiblanco, que tiene muchos problemas a nivel de sistema, y llegando y ayudando a Fekir a crear ocasiones sobre el estirado dibujo madridista, el cántabro se erige como un factor determinante para mover el foco y exponer los importantes problemas que viene atravesando el Real tras la segunda y más crucial baja de Hazard.

Como ya hemos venido comentando y observando, entre las plantillas de cada gigante español y las bajas que han acortado la posibilidad de las mismas, el techo de Barça y Real Madrid para prometer un gran partido y poder cumplirlo ha bajado sobremanera. Ninguno puede aspirar a estirar su manta hasta las cuatro esquinas, la del control, la del ritmo, la del desequilibrio y la del gol; cuando llega a una, cede una de las restantes. Por eso, más que un plan de partido buscado y deseado, la inercia llevó a Setién y Zidane a tirar de mucho centrocampista, mucho apoyo cercano y mucho ‘caminar juntos y pegados’ sin que la punta de sus sistemas les permita cambiar el ritmo con continuidad. No se forman ataques para atacar sino diques para no abrir las líneas y que el partido se convierta en un ida y vuelta, no al menos en los primeros 45 minutos. En esa primera parte, el Barça, por resignación o por memoria, hizo del partido su habitual ‘clásico’ encuentro en el Bernabéu: todos cerca de Busquets y a contar una historia alrededor de la hoguera, donde todos los blancos se suelen quedar dormidos.

El Barça controló el ritmo de la primera mitad, uno bajísimo con el que esperó un tiro de Messi

Fue significativa la primera circulación larga de los culés en el partido, con cada jugador blanco presionando a quien tenía la pelota, saltando continuamente a por el robo, rompiendo la continuidad defensiva. Como si pareciera la antesala de otros episodios anteriores en los que el conjunto blanco salió a gritarle a Messi, la cosa se calmó más pronto que tarde pero con el control de la pelota por parte del Barça. El Madrid bajó las revoluciones defensivas mientras el Barça bajaba las suyas con balón, asistiendo a un partido de mucho pase atrás, progresiones muy lentas, un ritmo pesadísimo y un partido tácticamente paralizado, en gran parte por las características de ambos equipos a la hora de crear sus ventajas. El Barça tuvo la pelota pero jugó a entrecerrar los ojos y ver en qué momento el Madrid se contagiaría de tan lenta circulación para perder la concentración y abrir alguna puerta. A base de cansar al impaciente y encontrar a Messi, el Barça tuvo dos que no suele perdonar.

Jugando a ese ritmo y plan, defendiendo en campo propio y sin suficiente colmillo y veneno para convertir una catapulta de contragolpe en obra de demolición, el Madrid se quedó muy lejos de lo que le acerca al dominio, por más que Benzema danzara para inventarse toques y apariciones repletas de sentido. Mientras Setién alineaba cuatro centrocampistas y Griezmann junto a Messi, el Madrid trataba de replicar con perfiles similares pero sin altura de juego y sin la ayuda de su presión adelantada, una en la que el Barça iba a caer comenzada la segunda parte. Si bien en ese tramo final de la primera uno no agredía con el pase y el otro ya no iba a por el robo, el primero que decidió dar una palmada y ajustar lo que estaba pasando fue el Real Madrid. Zidane subió las líneas, por más que eso pudiera abrir el portón a Messi, una decisión que en el pasado le costó amargor, y qué amargor, al propio técnico francés.

Zidane y el Madrid activaron después una presión que rompió al Barça

Ocultando carencias y resaltando virtudes, jugar en campo contrario es para el Madrid la mayor de sus necesidades; como aprovechar la luz natural antes de que se ponga el sol. Allí se posicionan sus jugadores más técnicos, se relacionan y se motivan, cuando no rescata jerarquías, reduce metros que recorrer y reta al rival a sacarla bien jugada para ganar la batalla mental de superar su presión. Allí se va a caer el Barça con varias entregas erróneas y se va a asentar el equipo blanco para castigar la inactividad defensiva de un Barça que vuelve a necesitar al mejor Ter Stegen y a un buen Piqué en la defensa del área. Sin salidas claras, con un De Jong apagado en la iniciativa y un Vidal errático, con un Messi que va apareciendo por delante de Casemiro como inconfundible síntoma, y con un Madrid que se adueña del partido por completo a través de sus dos interiores, la lata se abre y el Madrid contiene la reacción, que va a ser con Braithwaite en el campo.

Es en esa secuencia entre la salida defectuosa visitante y la ineficacia local por aprovechar los robos donde se ven falsas costuras en ambos equipos, las que detectan que hay más vestigios que vigencias. Todo mucho más humano, hasta un Messi al que le abren la puerta pero que esta vez no llega. La lectura más valiosa de un partido que es todo previsibilidad, punto por punto, quizás resida en la reacción blanca tras el descanso ante el peligroso sendero de quedarse paralizado y mermado ante las señales que se venían sucediendo. No es ni mucho menos un sólido argumento con el que sacar conclusiones, pues su realidad está ligada a las carencias irresolubles con el gol, pero dio el paso que le faltó al Barça para probar que hay con qué buscar para competir y quitarle la pegatina que el miedo logra identificar en la mente del futbolista ante la dinámica de juego y resultados.

Ante el City, con Vinícius abierto, Mendy atacó mucho por dentro

Como se pudo comprobar ante el Manchester City en el Bernabéu, el Real Madrid es un equipo muy dependiente en este tramo de la agresividad de Vinícius Jr. a pie cambiado. Atacando siempre desde la izquierda, y generalmente muy abierto, lo cual aprovechó Mendy ante los de Guardiola para aparecer por dentro y conducir, en una jugada muy suya durante su etapa en el Olympique de Lyon, el brasileño entiende la posición desde una constante provocación entre el tiempo y el espacio. Después de un último mes muy positivo a nivel individual, creciendo exponencialmente en su toma de decisiones dentro y fuera del área, Vinícius, como es lógico por otra parte, se encuentra aún inmerso en el proceso de conocerse a sí mismo en todos los sentidos: técnica, táctica y mentalmente. Pero esto, más que un problema, debería ser entendido como una solución, o cuanto menos como una oportunidad, en una plantilla que no va especialmente sobrada de colmillo y desborde en el área.

El Real Madrid necesita recuperar la agresividad de Fede Valverde

Entregarle el balón a Vinícius siempre ha sido sinónimo de muchas cosas. Pero el Real Madrid ya ha vuelto a ese punto en el que debe asumir, al igual que hace unos meses, que el error intrínseco del brasileño es el peaje hacia un camino aún por definir. Durante lo meses que Hazard no ha estado disponible, Zinedine Zidane ha probado multitud de alternativas en cuanto al fondo y a la forma del equipo. Obviamente no puede ser igual jugar con Isco o con Vinícius como extremo izquierdo, así como tampoco puede ser lo mismo un sistema con tres o con cinco centrocampistas en el que Valverde es interior en uno y extremo en otro. Esta cantidad de pruebas, más que una serie de adaptaciones circunstanciales a los planes de su rival, es la prueba fehaciente de la compleja gestión -personal y táctica- que el galo ha debido ir haciendo para dar con el equilibrio.

Y entre todas ellas, probablemente la más coherente en este momento sea aquella que mezcla a Vinícius e Isco en el mismo sistema. Esta opción, con cada uno en un costado, combina la agresividad y la verticalidad del brasileño desde el sector izquierdo con la pausa y el protagonismo de Isco desde el opuesto, pisando por dentro y despejando una zona que el Real Madrid debe mantener sí o sí activa desde el desmarque (sin balón) de Valverde. Porque uno de los mayores déficits estructurales de este equipo, por encima de muchos otros más manidos (pero no por ello menos interesantes), señala que los centrocampistas siguen aportando muy pocas cifras en la cuenta de resultados (goles y asistencias). Y es por ello primordial que, cambie o no Zidane de aspecto y fundamento su pizarra, se junte por uno u otro lado, acelere por un costado o por el contrario, el Real Madrid se asegure que sus dos interiores sigan jugando tan arriba como a finales/inicios de año. Pues solo así, desde el movimiento y la intimidación, esta plantilla está realmente en disposición de regularizar su situación para competir ante todo y contra todos. Con la pelota, y también sin ella.

Guardiola optó por un 4-4-2 en su visita al Santiago Bernabéu con Bernardo + De Bruyne arriba

Zinedine Zidane confirmó en zona mixta que lo de Toni Kroos fue simple y llanamente una decisión técnica. Pero fuera cual fuese el verdadero motivo de su ausencia, la baja del alemán fue completamente inesperada por todo lo que representa. Respetando pese a ello la forma de un 4-3-3 en el que Valverde -izquierda- y Modric -derecha- fueron los interiores en medio campo, el Real Madrid optó por un planteamiento conservador a través de la posesión. Desde un ritmo mucho más reservado que en otras ocasiones, como es lógico en eliminatorias de este tipo, Zinedine Zidane insistió mucho en el pase de seguridad que, acumulando muchos hombres en una zona, pero sin sobrecargar en exceso (con más de 4-5 pases) un mismo sector cambiando previamente la orientación, le llevó a controlar durante largos tramos de la primera parte ciertas situaciones, y sobre todo diversos espacios, que podrían haberle hecho mucho daño sin la activa inferencia de Isco en la circulación de su equipo. Abandonando la derecha (desde donde partió en el once titular) para aparecer de una forma mucho más continua por dentro, mejorando la posesión (y, por ende, también la pérdida) de un equipo que, a diferencia de lo que es más habitual en su día a día, se junta por izquierda para acelerar muchas veces desde el lado opuesto, encontró en Vinícius su único instrumento de desborde durante los primeros 45’.

Sin embargo, en ese mismo escenario, el Manchester City vivió mucho más cerca del 0-1 que del 1-0. En un 4-4-2 muy bien organizado en las dos fases del juego, tanto con la pelota como sin ella, en el que Bernardo Silva y Kevin de Bruyne fueron los dos jugadores más adelantados en la última línea, Guardiola decidió situar a Gabriel Jesús -izquierda- y Mahrez -derecha- en los costados a fin de explotar la verticalidad del brasileño en el segundo palo desde el desborde y la intimidación del argelino en el costado opuesto. Un plan que le salió a medias a Pep Guardiola, porque con un Mahrez muy poco destacado en su uno para uno ante Mendy, Gabriel Jesús fue el único con capacidad (y sobre todo voluntad) para salirse de un guion previamente escrito en las pizarras de los dos equipos. De esta forma, el cuadro ‘citizen’ encontró en sus futbolistas más alejados -De Bruyne y Bernardo, a los lados y por detrás de Casemiro, y Gabriel Jesús en banda; en tres posiciones claramente estratégicas- la clave para escapar, girar y superar el ‘reto’ tan exigente que le planteó el Real Madrid en cada salida de balón.

El Real Madrid solo encontró el desborde activo de Vinícius Jr. desde el extremo izquierdo

Presionando con todo el bloque muy arriba en un esfuerzo defensivo que el colectivo, obviamente, fue ajustando (por altura y disposición de las piezas) con el paso del tiempo, el Real Madrid trató de impedir que el Manchester City pudiese progresar desde atrás a partir de una superioridad numérica y posicional que hubiese inclinado completamente el campo. Así las cosas, invirtiendo definitivamente las posiciones de Modric y Valverde tras el descanso, pasando al uruguayo al interior derecho y cambiando al croata al lado izquierdo, el Real Madrid presionó de una forma más agresiva (desde la individualidad y no tanto el bloque) en los primeros compases de la segunda parte, que no casualmente coincidieron con los mejores minutos del Manchester City desde que arrancase el duelo. Saltando hasta muy arriba con Benzema y Valverde –ya como interior derecho-, ambos muy pendientes de la primera recepción de su rival, y con Casemiro muy cerca del pivote contrario (Rodrigo), en un posicionamiento que Varane completaba desde la defensa, alzando unos metros su posición para rellenar el intervalo previamente desocupado por el interior y el medio centro, el Real Madrid consiguió rentabilizar uno de estos robos adelantados para transformarlo en la ocasión que abrió el resultado (e indirectamente también el duelo).

Kevin de Bruyne completó ante el Real Madrid una de sus mejores noches de Champions League

Con el marcador a su favor, el Real Madrid interpretó erróneamente qué es lo que pedía en ese momento el partido. Y robando para correr, olvidándose ya de ese pase extra que le hubiese permitido controlar la situación y progresar desde la calidad individual, como en la primera mitad, la decisión (que le empezó a abrir demasiadas puertas a su rival a todas las alturas y los tres carriles) fue en realidad consecuente con el momento que viene atravesando el equipo. Y lo peor para los de Zidane es que, lejos de encontrar en esta situación un remanso sobre el que asentar un discurso alternativo, la elección acabó sembrando todavía más dudas en un terreno poco productivo en estos momentos para el Real Madrid. La entrada de Sterling alteró la forma pero no el fondo del equipo, pues el objetivo continuó siendo exactamente el mismo. Con el inglés y el belga en este mismo perfil, martilleando a Carvajal en un constante 2X1 que acabó de desestabilizar táctica y emocionalmente a los de Zinedine Zidane, el Manchester City no abandonó el camino que Gabriel Jesús (ahora ya en punta) había abonado en la primera parte. Todo lo que ocurrió desde este preciso instante ya pertenece a la historia de la competición. Pero lo más relevante de esta nueva página es que el Real Madrid desde hace ya un tiempo, por una u otra razón, o una mezcla en verdad de todas ellas, ha dejado de tener en Europa su kilómetro cero; ese lugar que siempre le ha permitido al equipo volver al origen para poder vivir el futuro.

El Real Madrid está echando en falta la agresividad en el sistema

Sobre un 4-3-3 que en ciertas fases del juego, sobre todo sin balón, era más parecido a un 4-4-2, con Isco desde el sector derecho, arrancando desde una banda que le llevaba a actuar por dentro y/o recibir abierto siempre a pie natural, el Real Madrid consiguió juntarse y crecer en campo contrario a partir del pase y la conducción del malagueño (por delante del balón), uniendo todos los puntos de lado a lado, y el talento -técnico, táctico e imaginativo- de futbolistas como Marcelo y Benzema, que iban compensando las apariciones de Hazard y el propio Isco en los tres carriles. Sin embargo, ese ‘puntito’ que a Hazard aún le viene faltando para ser realmente diferencial desde el regate y el hecho de que el equipo no esté pudiendo contar con el Valverde de principios/finales de año son responsables, de alguna forma, de los problemas que viene ‘penando’ el equipo en las dos fases del juego.

El Real Madrid falló lo indecible anoche ante el Levante UD. Es obvio y es un hecho. Pero la preocupación acerca del juego debe ser más cualitativa que cuantitativa. El conjunto blanco, aunque ‘simplemente’ sea por una cuestión de calidad, va a generar. Y seguirá generando. Pero la cuestión primordial atañe a la forma en que el equipo crea esas situaciones. El Real Madrid presenta desde hace ya tiempo una serie de carencias estructurales que Zinedine Zidane ha conseguido reducir con éxito a través de la pizarra. Sin embargo, el sistema se ha visto resentido en las últimas semanas. Y aunque anoche el Real Madrid fue superior a su rival durante muchos minutos, dominando y viviendo en campo contrario, el sistema volvió a echar en falta la agresividad -técnica y motora- de sus futbolistas en fase ofensiva. Desde el desborde de su extremo izquierdo, como decíamos unas líneas más arriba, a la verticalidad y recorrido del interior del lado opuesto, con todo lo que ello conlleva.

El Levante aprovechó las concesiones del Madrid en su posesión

Este texto no pretende justificar la falta de acierto rematador del equipo en el Ciutat; vaya esto por delante, pues esta es una cuestión meramente endógena de cada jugador que puede tener diferentes explicaciones (todas ellas, difícilmente analizables). Lo más preocupante en el medio-largo plazo del equipo, y también en el futuro más inmediato, teniendo en cuenta que recibirá a Manchester City y FC Barcelona en solo unos días, es ese volumen de certezas que el sistema ha dejado de reproducir con la misma eficiencia y eficacia que hasta ahora. Porque sin ese plus de agresividad/verticalidad que la pizarra había garantizado a través de ciertos movimientos, y pese a que Zinedine Zidane sigue recuperando individualidades para el tramo más importante de la temporada, el juego del equipo se ha vuelto mucho más dependiente de una serie de factores o recursos difícilmente prolongables en el tiempo. Con y sin balón. Pues a la vista está que el acierto no es estable ni inmutable. Y si no que se lo digan al Levante UD de Paco López… O, mismamente, al propio JL Morales.

Óscar alejó y acercó a Aspas-Rafinha según el momento

Óscar García cambió muchas cosas en su pizarra para visitar al Real Madrid. Empezando por el sistema, dibujando de inicio un 5-3-2 con Murillo entre Aidoo y Araujo además de Bradaric como único pivote en el medio, y pasando por la colocación de ciertas piezas, como fue el caso de Rafinha, esta vez como interior derecho, al cual quiso acercar desde el arranque a Iago Aspas, delantero junto a Smolov, en ese mismo sector. Una elocuente declaración de intenciones acerca de cómo pretendería atacar el Celta de Vigo. Y que fue significativamente plasmada en la acción del 0-1. Una acción, por cierto, que altera enormemente el transcurso del duelo.

Porque con el marcador a favor, la reacción de Óscar desde la banda fue instantánea. Cambiando nuevamente el dibujo para adoptar un 5-4-1 en el que Aspas -izquierda- y Rafinha -derecha- volverían a estar alejados a fin de mantener ocupado todo el ancho y evitar que el Real Madrid se asentase por fuera a partir de sus cambios de orientación, el Celta dio un paso atrás en su posicionamiento. Aunque la decisión no dejó al equipo sin escapatoria en campo contrario. Por calidad pura y dura, pues por ello tiene en su plantilla a dos de los futbolistas más talentosos de toda LaLiga, y explotando al máximo los esfuerzos de Smolov por ir y venir al apoyo -casi siempre de espaldas y muchas veces incluso por alto- para poner a Aspas y Rafinha, precisamente, a recibir de cara, el Celta consiguió meter el dedo en una de las mayores llagas del Real Madrid en estas últimas semanas… su transición defensiva.

Marcelo fue clave en su asociación con Hazard en la izquierda

En términos de cantidad y calidad, el segundo tiempo del Real Madrid no tuvo nada que ver con el primero. Con Hazard de nuevo en el once titular, como extremo izquierdo en el 4-3-3, por delante (al menos sobre el papel) de Marcelo y rodeado por Kroos -interior- y Benzema -delantero-, el cuadro blanco recuperó en este sector su vigorosidad a través de la posesión. Si en la primera parte, aun con el resultado en desventaja, el equipo no acabó de encontrar la jugada -o al jugador- que le hiciese desbordar y girar al Celta cerca de su propia área, en la segunda, involucrando a absolutamente todo el equipo en el circuito asociativo, pero juntándose y acelerando desde la banda izquierda a partir de las recepciones muy abiertas de Hazard y los continuos desmarques de Marcelo, por la espalda y por delante del belga para atacar hasta línea de fondo y arrastrar al Celta hacia su portero, el Real Madrid consiguió arrinconar a su rival en contra de su voluntad. Pero obviamente, como refleja el 2-2, que ambos entrenadores puedan sacar cosas positivas de la noche no significa que ambos lucieran verdaderamente a su mejor nivel. Y prueba de ello, más allá del resultado definitivo, es que a mediados de febrero, con objetivos y escenarios por supuesto muy distintos, tanto el uno como el otro han llegado hasta aquí con algún agujero que otro en los bolsillos. Y la temporada, por suerte o por desgracia, avisa. Siempre lo hace. Y seguramente, mirando ambos calendarios, ese momento sea ahora.

Zidane quiso presionar y recuperar muy arriba, pero ni robó ni desbordó en el primer tiempo

Pero volvamos al fútbol. Sin Casemiro, Courtois, Varane, Carvajal o Mendy en el once de inicio, Zinedine Zidane planteó un 4-3-3 en el que Valverde volvió a ser el pivote y no el interior derecho. Con Vinícius -izquierda- y Brahim -derecha- en las bandas, por delante de Marcelo -lateral izquierdo- y Nacho -derecho-, el Real Madrid volvió a ser presa, como el sábado ante el Atlético de Madrid, de su propio posicionamiento sobre el campo. Sin una posesión realmente de calidad, fruto de un sistema que -dadas las circunstancias- echó nuevamente en falta la profundidad -sin balón-de su interior derecho, el conjunto blanco no fue en ningún momento capaz de controlar sus propias pérdidas por delante de la divisoria. En este punto se pueden señalar dos cuestiones fundamentales del plan inicial de Zidane: la primera tiene que ver con la relación del esquema con respecto a la posesión y el espacio, pues lo cierto es que el Real Madrid quiso apretar todo el tiempo la fase de salida de la Real Sociedad por aquello de robar y transitar en pocos metros, y más con Benzema, Vinícius, Brahim y James -a pie cambiado, para chutar directamente- en las posiciones más adelantadas; y la segunda, en relación realmente con la primera, hace referencia a la intención que el sistema tenía de su fase ofensiva con la elección de estas piezas. Pero lo cierto es que causal y no casualmente hizo aguas por todos los sitios.

Imanol Alguacil detectó desde un primer momento las debilidades de este Real Madrid

Imanol Alguacil no renunció absolutamente a nada en su visita al Santiago Bernabéu. Ni en el fondo ni en la forma, a pesar de la ausencia de Portu -coherente, de alguna forma, como más adelante explicaremos-. Con Zubeldia como pivote en medio campo, sin llegar a incrustarlo entre los centrales para evitar así complejos emparejamientos con la línea más adelantada del Real Madrid, y los dos centrales abiertos en cada fase de iniciación, la Real Sociedad trató de atraer hasta muy atrás la presión de su rival con el objetivo de rajarlo y girarlo a muchos metros del área defendido por Aréola. Y el resultado, entre dicha situación del juego y la cantidad de balones que el Real Madrid perdió antes de acercarse siquiera a tres cuartos de campo, fue ciertamente beneficioso para el interés ‘txuri-urdin’. Apoyándose mucho en Mikel Merino, su interior izquierdo, que se ofrecía constantemente de manera horizontal para escalonar su posición, habilitar una línea de pase vertical y alejarse, además, de la presión contraria -situándose entre la espalda de Benzema y la posición de Valverde como pivote-, la Real Sociedad encontró rápido el modo de salir, progresar, acelerar y generar situaciones de remate aprovechando las enormes concesiones (tiempo y espacio) que el Madrid le proporcionó tras la pérdida.

Alexander Isak completó un partido tremendo, independientemente de los dos tantos

Marcelo, en estos momentos, es garantía de pocas cosas para el Real Madrid. Al menos de cosas que puedan ser consideradas como positivas para el interés del propio sistema. El principal problema defensivo de este equipo no es ni será que el brasileño llegue/esté en las posiciones que sí ocupa Mendy en la transición ataque-defensa del Real Madrid, porque el valor diferencial de Marcelo siempre ha sido otro, pero desde hace ya tiempo tampoco está cumpliendo en este aspecto. Las pérdidas intermedias del lateral, porque en multitud de ocasiones ni llega -ni le permite llegar al dibujo- al pico del área rival, no le están permitiendo al equipo juntarse ni desbordar a oponente en campo contrario, y ese sí es un déficit importante para el potencial del equipo esta temporada. Por calidad, y en definitiva por la cantidad de cosas que le da y le posibilita al sistema a través de la misma, lo cierto es que el Real Madrid debe encontrar el modo, la oportunidad o quizás la posición de potenciar al mejor Marcelo de cara a esta segunda vuelta. Pero esa ya es otra historia, porque ha de insistirse nuevamente en ello: el brasileño no fue el único problema de su equipo. Ni el primero, ni el segundo ni seguramente el tercero.

Con todo el equipo completamente desordenado, entre los desesperados movimientos de Valverde en una zona superior, tratando de darle al sistema la profundidad que James no había conseguido como interior derecho, con Kroos, en consecuencia, más lejos de su demarcación habitual, muchas veces solo ante la rápida transición ofensiva de la Real, y Sergio Ramos más pendiente de la cobertura exterior que de la defensa de su propia área, el Real Madrid, como apuntábamos al inicio, fue víctima de todas sus decisiones. Un escenario en el que Alexander Isak se graduó con matrícula. Posibilitando todos los ataques de su equipo, yendo de uno a otro lado para estirar, fijar, ocupar y facilitar cada carrera al espacio de los suyos, el delantero sueco clavó su actuación por puro talento e interpretación. Como ayer mismo analizábamos en este texto, Isak es un futbolista muy diferente. Tiene sensibilidad para pensar y ejecutar. Y una habilidad innata para darle a su equipo situaciones realmente favorables. Pero este análisis, respetando el turno de apariciones y dando el valor que se merece al triunfo (y clasificación) de la Real Sociedad, no podría acabarse aquí sin antes mencionar al menos el otro gran nombre de la noche. Las últimas dos/tres semanas de Vinícius ya son muy superiores a su rendimiento en la temporada 2018/19. Y eso, por cómo está aprendiendo a poner sus condiciones al servicio del plan colectivo -y no a la inversa, como sí sucedía la campaña pasada-, es algo que debía ser apuntado.

Casemiro viene brillando incluso ante presiones

Históricamente, el Atlético ha sacado un gran rédito tanto de su presión adelantada como de su defensa en campo contrario cuando ha enfrentado al Real Madrid, provocando no pocos errores en la entrega de los zagueros, laterales o centrocampistas. Sin ir más lejos, logró dos en la final de la Supercopa. En ese escenario, el Cholo siempre ha posicionado a sus jugadores de tal forma que el mediocentro blanco, Carlos Henrique Casemiro, quedara mal orientado y con el suficiente tiempo para creer que no sería encimado, una trampa en la que el Atlético insistía, sobre todo en el Santiago Bernabéu, donde paradójicamente el conjunto blanco ha pecado de tibieza y desconcentración. Y es con el brasileño donde se alza la previa, en su vertiente más táctica, del derbi madrileño.

De entrada, Casemiro goza en estos momentos de un nivel e inspiración técnicas como pocos momentos en su carrera. Aunque siempre ha tenido un buen desplazamiento de balón cuando tenía tiempo para maniobrar, el brasileño se atreve ahora con acciones más instintivas, arriesgadas e individuales, lo que, de continuar así hoy para librar presiones o acosos, llevaría a los rojiblancos a tener que defender más abajo durante mucho tiempo si los blancos se instalan en campo contrario. Es aquí donde surge la gran pregunta del plan y el once inicial del actual líder del campeonato. Zinedine Zidane tratará de encontrar el equilibrio pero viene echando en falta, como se vio ante el Atlético o ante el Valladolid, una falta tanto de amenaza como de profundidad sobre la última línea del rival.

Al ataque blanco le viene faltando mucha agresividad sobre la última línea del rival

Sabida la no convocatoria de Rodrygo, Hazard o Bale, al Real Madrid no le sale de manera natural el once más equilibrado, haciendo que su técnico tenga que decidir por los cinco centrocampistas o la figura de Lucas Vázquez o Vinicius Jr. Por lo visto en el derbi previo y la fluidez del ataque blanco, cabría esperar que el ataque madridista se apoyara en un especialista del regate, sobre todo porque la defensa organizada del Atlético se mueve de más y sus robos de balón no implican un contragolpe claramente amenazante. Si bien Valverde se encarga de estirar por dentro, la circulación viene necesitando mucha más ruptura, agresividad y desborde desde que no está Eden Hazard.

El Real Madrid echó en falta la agresividad de Fede Valverde

Ante el Real Valladolid de Sergio González, que mantuvo su 4-4-2 aunque esta vez con cuatro centrocampistas al mismo tiempo y no dos pivotes y dos extremos por detrás de los dos delanteros, Zinedine Zidane volvió al 4-3-3 con Isco y Rodrygo en las bandas de un equipo que ya desde el inicio echó en falta el recorrido de Fede Valverde (suplente). Sin el uruguayo, el Real Madrid no tuvo con qué -ni sobre todo con quién- completar los apoyos de Benzema dentro del carril central, así como atacar el área o dar amplitud en banda a través de sus desmarques (sin balón) dentro-fuera y abajo-arriba, además, por supuesto, de sus explosivas acciones defensivas; tanto en la presión como para la recuperación.

Míchel, desde el doble pivote, dio profundidad con sus rupturas

Sin capacidad de hacer profundos sus ataques entre tanto balón al pie y con Isco Alarcón y Rodrygo, sus dos extremos, jugando constantemente hacia dentro, el Real Madrid fue un equipo sin desborde ni profundidad en campo rival. Una mezcla letal para cualquier equipo que se preste a atacar durante largos tramos de manera posicional. Con Ramos, Varane, Casemiro y Mendy apagando todos los fuegos en defensa, impidiendo que el Real Valladolid progresara a partir del primer apoyo de alguno de sus dos delanteros, el cuadro de Zinedine Zidane consiguió llegar al descanso con la certeza de que en su área mandaba. Que es otra de esas evidencias que hasta hace relativamente poquito no existía.

Rodrygo se relacionó bien con el juego del equipo; no al revés

A nivel individual, más allá del testarazo de Nacho en la acción del cero a uno, el partido dejó claramente dos nombres propios. Uno por cada equipo. Uno es el de Mohammed Salisu, impasible en cada balón aéreo, y otro es el de Rodrygo Goes. El extremo brasileño del Real Madrid aún está pagando el peaje físico de Primera División, y sin una arrancada realmente explosiva que le haga llegar o salir con ventaja del balón dividido, y con un cuerpo que está absorbiendo demasiados contactos para tan poco volumen muscular, Rodrygo se está mostrando especialmente frágil en ese tipo de situaciones que, como puede ser de esperar, deben de estar lastrándole también a nivel mental (y de ahí que encare mucho menos de lo que el Real Madrid necesita). Pero su relación anoche con el juego fue bastante positiva. No tanto del juego (o del sistema) con Rodrygo. Pero sí a la inversa. Y eso, por sí solo, es algo muy reseñable ahora que se acerca el regreso de Eden Hazard.