Éste último punto siempre ha sido muy conflictivo. El futbolista mexicano no es como el argentino o el brasileño; tienen diferentes motivaciones, ambiciones y expectativas, lo que les lleva a tomar caminos diferentes desde que son muy jóvenes. Esto, además de otras cuestiones que van desde la captación del talento hasta el desarrollo del mismo, han ido mermando la competitividad de un fútbol que por cantidad, pasión y tradición debería estar, como mínimo, un escalón más arriba. Pero el caso es que esta hornada de 2005 parecía diferente. Tenían más calidad física, habían crecido en un entorno más profesionalizado y, además, contaban con la fortuna de que su compatriota más famoso, Rafa Márquez, les estaba allanando el camino en uno de los mejores equipos del momento.

Y el cambio, poco a poco, se notó como se puede percibir a través de las convocatorias mundialistas de la selección mexicana:

Mundial de Francia 1998: 1 mexicano en Europa
Mundial de Corea y Japón 2002: 4 mexicanos en Europa
Mundial de Alemania 2006: 3 mexicanos en Europa
Mundial de Sudáfrica 2010: 9 mexicanos en Europa
Mundial de Brasil 2014: 8 mexicanos en Europa

Sin embargo, esta evolución general, que aún tiene mucho que solucionar, se ha visto frenada con una circunstancia confirmada este verano: en año de Mundial, tres de los grandes talentos de México, que por edad debían llegar a esta Copa en plenitud, no jugarán en Europa ni tampoco en México, jugarán en la MLS.

Gio dos Santos se fue con 26 años, Jonathan ha acompañado a su hermano con 27 y Vela hará lo propio en invierno, con todavía 28 años. Un paso muy particular, pero en realidad no sorprendente, para tres carreras que tuvieron muchos puntos en común. Sobre todo en el caso de Gio y Vela. Porque ya no es cuestión de lo pronto que irrumpieron en la élite y lo mucho que les costó encontrar un contexto en el que sentirse cómodos, sino que sobre todo está el hecho de cómo llegaron a demostrar gran parte de su talento, sobre todo en el caso de Vela, sin que esto luego tuviera demasiada continuidad. Es decir, el fútbol lo tenían. Quizás no tanto como se esperaba. Pero sí el suficiente como para ser jugadores que, llegado el momento, pudiesen abanderar con argumentos la misión del «quinto partido» con México. Y, de momento, no lo han hecho.

Como tampoco les han podido dar el relevo los integrantes de la México Sub-17 que en 2011 volvió a ganar el Mundial. Y como tampoco les han podido acompañar del todo futbolistas que aun asentándose en Europa parece que todavía quedan a deber, caso de Héctor Herrera, Diego Reyes o, incluso, el Chicharito Hernández. Es evidente que hay algo que falla en el proceso. Mucho del talento que produce México no puede dar el salto a la élite, después les cuesta mucho llegar a Europa y, cuando lo hacen, incluso cuando destacan, no llegan a consolidarse como jugadores importantes.

Foto: JAIME RAZURI/AFP/Getty Images

Pablo Fornals tiene el sello de centrocampista español impreso en su fútbol porque aúna las tres virtudes que tienen todos: un manejo del balón superior al promedio, la capacidad para crear con él y el don de controlar el juego usándolo. Juntarlo con Bruno Soriano y Manu Trigueros abre un abanico de posibilidades a Fran Escribá que puede llevar al Submarino Amarillo a una nueva dimensión. ¿Cómo?

Girar hacia un 4-3-3 sería la medida más revolucionaria.

1. El paso al 4-3-3. La primera fórmula para diseñar un once que incluya a Bruno, Manu y Pablo pasaría por un cambio de esquema que rompería con el arquetípico 4-4-2 que ha caracterizado al club en los periplos de Pellegrini y Pirés, de Garrido y Cazorla, de Marcelino y Cani, y de Escribá y Roberto Soriano. Lo de Fornals y Trigueros como pareja de interiores se presume sugerente porque combinan en lo técnico y en lo táctico, ya que son distintos pese a hablar el mismo idioma. En un partido cerrado y conservador, Trigueros es un gran primer pasador y Fornals un lujo entre líneas, mientras que en uno más abierto, se puede combinar la magia de Fornals para castigar fallos siendo el foco del balón con esas irrupciones de Trigueros llegando por atrás que tantas puertas tiran.

El 4-2-3-1 sería más viable con Fornals en la mediapunta.

2. Consolidar el 4-2-3-1. Durante la campaña pasada, varias fueron las pruebas de Escribá que llevaron a Trigueros a la mediapunta con Rodrigo escoltando a Bruno en el doble pivote. El problema de dicho invento consistió en que los dos de abajo eran demasiado mediocentros -sufrían para mezclar alturas- y en que Trigueros entre líneas no es tan bueno como viendo el fútbol de cara. Instalar a Trigueros abajo y apostar por Fornals a la espalda de los pivotes sí dotaría a este esquema de una mejor adaptación. El ex-malaguista, de centro de gravedad más bajo, atesora una sutileza en el espacio reducido que le permite sobrevivir mejor a situaciones de ahogo. Sería una medida más segura a título defensivo que el 4-3-3 (con el 4-2-3-1 es más fácil formar el 4-4-2 en defensa que tanta seguridad ofrece a Escribá) pero se pagaría el peaje de restar espacios para las diagonales de Castillejo y Roberto Soriano así como la riqueza que otorgaría el intercambio de funciones entre Trigueros y Fornals como interiores.

En un 4-4-2, Fornals daría casi todo lo de Jona… y algo más.

3. Fornals por Jonathan Dos Santos. En caso de que Escribá se decantase por perpetuar el 4-4-2, Fornals podría tener hueco en el interior derecho, un lugar que el año pasado fue competencia de los muy diferentes Castillejo y Dos Santos. El zurdo representaba el desborde y, en definitiva, un arma ofensiva que diversificaba los caminos hacia el gol del Villarreal; el diestro, un plus de solidez que mejoraba las prestaciones en defensa. Fornals sería muy capaz de reunir en una sola pieza la consistencia que aportaba el Jonathan Dos Santos con un extra de virtuosismo e imaginación que haría que el ataque de los amarillos añorase menos la imprevisibilidad de Castillejo. Con un extra: Fornals, para colmo, agrega olfato de gol.

4. Rotación en el doble pivote. Sin poseer la fuerza física de los más provistos, Fornals es un jugador de brega que no rehuye del contacto y que sabe utilizar su cuerpo para hacerse valer. Su participación en la salida de balón no alcanza el nivel de los especialistas, pero al lado de Bruno, Trigueros o Rodrigo, su despliegue dibujaría líneas de pase que se convertirían en fluidez potencial. Por supuesto, de continuar Bruno y Trigueros en plantilla, su asalto a la alineación titular se vería harto improbable, pero incluirlo en una rotación activa refrescaría la energía de un proyecto que, a lo largo de las temporadas, ha tendido a ir de más a menos.

Foto: David Ramos/Getty Images

Fran Escribá dirigió un fantástico plan en la priemra mitad

Porque primero fue Escribá el que cambió sus cosas para chocar con el Real Madrid de Casemiro, Kroos y Modric. El técnico valenciano varió su 4-4-2 hacia un 4-1-4-1, con Jona dos Santos y Trigueros en los interiores, que pudiera dar réplica al mediocampo visitante y tapara las líneas de pase hacia la BBC. En los primeros 15′, el Madrid, de nuevo con las incursiones de Modric y la presencia de Marcelo en el centro lateral, no logró asentarse con soltura en campo contrario, haciendo que el conjunto amarillo comenzara a construir 20′ de un nivel portentoso.

Tanto en transición como en ataques prolongados de forma organizada, el Villarreal dominó la escena, principalmente a través de Samu Castillejo y Adrián López, a quienes se sumó un Trigueros muy mediapunta, casi más que nunca. En transición, Escribá dotó a su estructura de dos referencias interiores en las que apoyarse tras robo con el objetivo de que por fuera se pudiera correr. Esto resultó fundamental, pues fue la razón táctica que potenció el virtuosismo técnico y memorizado que tienen los amarillos para combinar a un toque y salir anticipando los movimientos con una sincronía, coralidad y velocidad de ejecución extraordinarias. Con Castillejo a la espalda de Marcelo y Adrián jugando con falsilla para aturdir a Carvajal, el conjunto local giraba a los blancos sobre su portería, provocando pérdidas de muchísima calidad para reiniciar el ataque y producir hasta tres ocasiones claras por las que resumir esa fase del juego en un dominio evidente.

Castillejo, Adrián y Trigueros dieron ventaja al Villarreal

Hasta ese momento, el Real Madrid no había logrado producir precisamente el efecto que el Villarreal estaba ocasionando en el choque: acercar su juego a los atacantes, ganar posiciones adelantadas y de remate con una circulación fluida y dinámica. El Submarino agredía posicional y defensivamente, mordiendo arriba tras la recuperación blanca. A los de Zidane les costaba salir y el 2-0, obra de Bakambú, la salida de Trigueros y la entrada de Isco cimentaron el comienzo de una remontada que tuvo tanto juego -Isco, Marcelo- como pegada -goles de Bale, Cristiano y Morata-.

La entrada de Isco fue la carta ganadora del Real Madrid para ganar

Para llegar al gol, Zidane quitó a Casemiro por el mencionado Isco, quien transformó la escena. El malagueño, como acostumbra en un altísimo porcentaje, produce un efecto organizativo, conciliador y convincente al que nadie de los suyos se puede negar. La orientación de sus jugadas tiene la virtud de crear equidistancias a su alrededor, mezcla de raciocinio y pasión, que coloca a su equipo en disposición de jugar en tiempos y espacios correctos. Adueñándose así del partido el madridista, el Villarreal se quedó sin transición, intimidado además por un Madrid que en el área, por más que abuse en muchos momentos, tiene rematadores que no tienen comparación. La diferencia es que Isco fue el punto de apoyo para que la jugada y/o el centro fueran la consecuencia de ello. Así fue como el Madrid conquistó la victoria cuando más brillaba el amarillo.

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Anoche fue la Roma de Spalletti quien se llenó de gloria goleando al Villarreal español -aspirante al cuarto puesto de la Liga- en virtud de un juego incontestable. Ordenados sobre un 5-2-2-1 asimétrico, los capitalinos tejieron varios retos singulares a los que ni Escribá ni sus pupilos supieron responder. Uno de los más importantes radicó en su apuesta ofensiva, consistente en un repliegue bajo que generaba constante superioridad numérica de tres contra dos, con Rüdiger, Fazio y Manolas ante Bakambu y Sansone, que además, carecían de espacios. En este sentido, el Villarreal se vio muy penalizado por su carencia de desborde o trucos individuales, ya que sólo Castillejo se antojaba capaz de eliminar a un contrario por sí mismo y este no tuvo su día. Apenas la magia de Trigueros inquietó al meta Alisson.

La rol táctico de El Shaarawy fue un problema grave para Escribá.

Pero el hecho de que la Roma decidiera defender abajo no viene a significar que renunciara la pelota; la posesión anduvo muy dividida. Con ella, la posición de El Shaarawy, teórico mediapunta izquierdo, fue como una aguja en la mente del Villarreal. Cuando su custodio era el lateral Mario Gaspar, se lo llevaba para el centro dejando libre la banda para el carrilero izquierdo Emerson, que rayó a una altura ofensiva espectacular; mientras que cuando se medía a la vigilancia de Trigueros, optaba por abrirlo dando ventaja tanto a quien llegaba por detrás -Strootman- como a quien arribaba desde el otro lado -Nainggolan-. Quizá, permutar las bandas de Castillejo y Dos Santos en busca de un mayor oficio defensivo en su flanco derecho habría aliviado la sangría, pero Escribá no percibió ahí una posible solución y la Roma siguió disfrutando de ese filón siempre productivo.

Dzeko fue abusivamente superior a Víctor Ruíz y Musacchio.

¿Pero cómo pudo recibir el Villarreal cuatro goles si es el más sólido de la Liga con sólo 15 encajados en 22 jornadas? En ocasiones, como por ejemplo contra el Barça en aquel choque tan inspirado de Iniesta, el Submarino ha sido superado en el juego como lo fue ayer, pero luego gozaba de una fortaleza dentro de su área de la que, frente a la Roma, no hubo noticias. Por un lado, el corpulento Dzeko representó un tipo de amenaza que en España no se estila, y tanta fricción y lucha área incomodó a Musacchio y Víctor Ruíz, si bien, más allá de la fantástica actuación de Dzeko, resulta difícil no poner parte del foco en el encuentro de esta pareja de centrales cuyo nivel medio está siendo sobresaliente pero que, en la cita más rutilante de la campaña, completó el peor envite que se les recuerda juntos.

Mención especial a la dirección de campo de Spalletti, que no feliz con un resultado ya de por sí favorable, atisbó la opción de causar aun más sangre y destrozó el sector, hasta entonces, menos atacado del Submarino. Lo hizo con el ingreso del velocísimo Salah.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

El Barça es consciente de que está en dinámica negativa y sus hombres están tratando de revertirla. De esta guisa, un monumental Andrés Iniesta comenzó ejerciendo de interior izquierdo e interior derecho al mismo tiempo y asumiendo muchísimo peso en el juego, atrayendo atenciones en la zaga y la medular amarillas que dejaban solo a Digne -muy profundo-, en equidad numérica a Neymar -muy presente- y un poco más liberado que de costumbre a Messi -que no tuvo su noche hasta el minuto 90-. La hiperactividad, inspiración y conocimiento del genio manchego hacían que la única posibilidad del Villarreal pasase por achicar agua, resistir y esperar su instante.

Luis Suárez en la derecha era un filón, pero lo explotó poco.

Durante el asedio, hubo aspectos reseñables referidos al Villarreal. Por un lado, que estrechó su esquema despejando los costados y dando absoluto margen de maniobra a los laterales Digne y Sergi Roberto. En este sentido, se echó en falta que el canterano crease más juego de centrocampista en detrimento de acciones típicas de un carrilero, pues el contexto se prestaba a ello y el Barça siempre lo agradece. También cabe resaltar el papel táctico de Trigueros sobre la línea de pase de Messi hacia el desmarque más famoso de Neymar; se podría decir que el bueno de Manu lo dejó ciego de ese envío. Y para finalizar, la compenetración y capacidad de ayuda que mostró el triángulo conformado por el pivote Bruno y los centrales Víctor Ruíz y Musacchio resultó, por momentos, casi insuperable.

Pato confirmó su excepcional momento de forma e inspiración.

Como suele suceder cuando las iniciativas futbolísticas se basan en desempeños más individuales que colectivos, el Barça fue desinflándose de manera paulatina y el Villarreal pudo empezar a exhibir las partes de su plan que aún no se habían descubierto. La raíz derivaba de una paciencia, una confianza y una organización para sacar la pelota jugada pese a la presión azulgrana que le daba mucho aire a su juego. Las parejas exteriores que componían Dos Santos y Sansone por la derecha y, de modo muy especial, Soriano y Pato por la izquierda comenzaron a ser un salvoconducto hacia la mitad de campo de ter Stegen que fue aislando en el centro a Busquets hasta que, una vez se le vio totalmente abandonado, el doble pivote Bruno-Trigueros comenzó a mezclar la salida por fuera con transiciones más verticales, buscando a su pareja de puntas a espaldas del propio Busquets y volviendo los ataques amarillos mucho, mucho más peligrosos. Mascherano y Piqué rayaron a un nivel elevado, pero lo de Pato y Sansone fue sencillamente brillante.

Arda quitó espacios a la MSN, pero Leo no siempre los necesita.

Las urgencias de la clasificación motorizaron los últimos minutos del Barça aunque, quizá, su entrenador no estuvo del todo atinado en la dirección de campo. El lateral izquierdo Digne estaba alcanzando la línea de fondo con frecuencia y, si bien el Villarreal se mostraba sólido ante su envío al corazón o la frontal del área, era una acción ofensiva que favorecía la fluidez y la continuidad; sin embargo, con Arda en su lugar, los espacios quedaron saturados y la defensa sobre Neymar -ante quien Mario realizó un trabajo firme- suavizó su dificultad para la zaga amarilla, porque el brasileño perdió opciones (o su única opción más allá de la jugada personal). No obstante, Luis Enrique tiene un comodín que se llama Messi y cuya activación únicamente requiere de presencia cerca del arco rival; el acoso culé era obvio y constante y Leo estaba siendo alimentado de posesiones -no de espacio, ni de líneas de pase, ni de alternativas, pero sí de posesiones- que, para él y sólo él, son posibilidades. Forzó una falta a partir de su habilidad y la clavó en la escuadra empleando su precisión. Y el Barça, como en San Mamés, volvió a escaparse relativamente vivo de un choque en el que no fue inferior pero donde requirió de su astro para obtener algo en esta dinámica negativa en la que no le sale ni lo que se gana con cierta claridad.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Por eso Griezmann falla el mano a mano contra Asenjo. Por eso Godín se escurre y regala el 1-0. Por eso Oblak no domina su zona, concede un rebote absurdo y se lesiona. Por eso, Koke es invisible.

Manu Trigueros volvió a rendir a un nivel ultra dominante.

El Villarreal, que llegaba al partidazo tras tres jornadas sin conocer la victoria, alternó dos planes que, en su caso, sí domina bien porque cree en los dos. Desde el primer pitido del árbitro al gol de Manu Trigueros, exhibió la marca futbolística de la que le ha dotado Escribá, atreviéndose a asumir un 60% de cuota de balón a riesgo de que Koke encontrase a Gameiro en una contra. Pero por un lado, con Gabi y Tiago en la base, Koke no hacía de lanzador, con el déficit que eso suscita en dicha materia, y por el otro, la posesión del Villarreal era extremadamente aguda en su toma de decisiones. Bruno la proveyó de una seguridad pétrea y Trigueros impulsó a Sansone y, en especial, a un Pato que puso sobre la mesa todas las dudas que amargan en estos instantes al eje de la zaga rojiblanca.

El ataque del Atlético fue demasiado estrecho y fácil de defender.

En ventaja, el Villarreal recordó los días de Marcelino, aceptó dividir la posesión y esperó en su campo al Atlético situando hasta ocho hombres por detrás de la línea de la pelota. En este plan, Jonathan Dos Santos justifica su presencia en detrimento de Castillejo mucho más que cuando el Submarino adopta una actitud más propositiva. No obstante, y pese a que el Atlético evidenció su categoría técnica y en ningún caso pareció molesto, la falta de profundidad por fuera de su pareja de interiores (Correa-Koke), unida a la baja de Filipe Luis, redujo en demasía el campo ofensivo de los colchoneros, lo cual ante un fortín en defensa como el de El Madrigal se paga con creces. No en vano, fue Yannick Carrasco, cuya suplencia costó entender porque su arsenal aperentaba ser bastante más apropiado que el de Correa para esta salida, quien sí logró inquietar a Asenjo una vez ingresó al terreno en el minuto 65. Pero Mario Gaspar, con la ayuda de Dos Santos y el apoyo de Rodrigo -que entró por Pato para apuntalar la medular con un 4-2-3-1-, se bastaron para que la sangre no llegase al río.

Quizá el resultado se excedió en cuanto a rotundidad, pero siempre pareció que el Villarreal tenía el juego donde más le interesaba. Es posible que fuera porque sabía, de verdad, dónde estaba su interés.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Esta idea de crecer a partir de las sinergias, directas o indirectas, que forman dos futbolistas sobre el campo se fue diluyendo una vez el 4-4-2 perdió vigencia. Hasta que, como todo, volvió. Porque en los últimos años hemos visto a varios entrenadores (Simeone, Gracia, Mendilibar…) apostar por el famoso 4-4-2, aunque ninguno lo ha hecho de manera tan clásica como el Villarreal de Marcelino.

El Villarreal de Marcelino es un gran ejemplo de esto.

Marcelino crea varias parejas complementariasEn el caso del «Submarino», este tipo de sociedad normalmente se basa en la unión de dos futbolistas diferentes que se potencian entre sí, pasando de ser dos entes para convertirse en una pareja. Dejando el centro del campo a un lado, que rompía esta sincronía cuando jugaba Trigueros en vez de Pina, en el ataque ha sido tan evidente que hasta cuando había rotaciones se podía vislumbrar dicha idea. Marcelino siempre busca en las bandas que uno de sus extremos sea más delantero (Aquino, Denis, Castillejo o Nahuel) y que otro sea más medio (Cani, Dos Santos o Suárez), de manera que el equipo no resulte redundante y sí muy equilibrado.

Pero donde esto ha resultado más evidente es en la pareja de puntas. En el Villarreal, el técnico asturiano ha tratado de forma permanente que el punta rápido y móvil (Vietto, Gio, Bakambu o Leo) estuviese asistido por un segunda punta de más calidad y sensibilidad en el toque (Moreno, Uche, Soldado o Adrián). Por eso, cuando rotaba uno, también rotaba el otro. Y si había que realizar algún cambio, éste era siempre el mismo: perfil por perfil. Es decir, en el caso del año pasado, Adrián por Soldado y Leo por Bakambu.

Sus fichajes este verano siguen claramente esta línea.

Esto, que no es más que un detalle, resalta la simpleza lógica del 4-4-2 que viene empleando Toral en El Madrigal. El equipo no tiene ese punto mágico y especial que fascinó a todos durante la etapa de Manuel Pellegrini, pero ha logrado elevar su techo competitivo a partir del precepto más básico que sugiere su sistema preferido: el equilibrio. Y, bajo esta idea, se puede leer también el sentido de las nuevas incorporaciones del Villarreal. La figura de N’Diayé para complementar a Bruno Soriano, la vuelta de Denis Cheryshev para ganar ese cuchillo que no tuvo el año pasado y, por supuesto, la llegada de Cristian Espinoza, un punta menudo, rápido y móvil para ocupar el rol de Leo Baptistao. Más, por supuesto, la incorporación de Alexandre Pato, que nació para ser una pareja en sí mismo, pero que sin la deslumbrante velocidad de antaño aspira, a priori, a quitarle minutos a Soldado para jugar junto a Bakambu. Aunque si el brasileño la rompiese… No habría norma ni pareja que valga.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

El Madrid completó su mejor encuentro en el momento oportuno

Pese a todo, la primera parte admitirá todo tipo de opiniones. Real Madrid y Villarreal apenas chutaron a portería con peligro pero, siendo rigurosos, ambos aplicaron bien su plan. Los de Marcelino arrancaron con descaro a la hora de pasarse la pelota en su campo, valentía reflejada sobre todo en un Eric Bailly que daba siempre el pase oportuno, por arriesgado que pareciese. Así encontraban en la izquierda al inspirado Denis Suárez, que no hizo daño porque Lucas Vázquez redobló esfuerzos para ayudar al nervioso Danilo. A base de intensidad, el Madrid se hizo con la posesión.

Llegada la hora de defender, el 4-4-2 de Marcelino se plantó como se esperaba; los dos delanteros “pasaron” ligeramente de Casemiro y concentraron sus marcas en la zona de los dos interiores blancos, Kroos y Modric. CR regateó. Fue un hecho clave El Madrid jugaba lento. La aceleración blanca apareció en la banda izquierda por partida doble. Por un lado, con un Marcelo al que el “trivote” de Zidane ha liberado, y que vencía individualmente a Jonathan Dos Santos. Por otro lado, un Cristiano Ronaldo que jugó exactamente como debe jugar: alternando zonas centrales y desborde por el costado. Superó a Mario Gaspar, hecho nada menor. Los triunfos exteriores del conjunto de Zizou empotraban al Villarreal en su campo, haciendo que el Submarino casi no pudiera tirar de contragolpe y forzándoles a pérdidas tempraneras que Modric, muy adelantado, gestionaba con acierto, verticalidad y extrema belleza.

Sin demasiada espectacularidad, estábamos viendo al Madrid más sólido de la temporada.

El Villarreal fue condenado a un desacierto técnico permanente

Tras el descanso, Toni Kroos se sumó a la fiesta con un rato de notable inspiración. El alemán gambeteó más de lo que suele y eso terminó de alterar al Villarreal, que ya no veía opciones de robo y contra. Kroos firmó uno de esos encuentros que ponen en valor su figura. Sumó casi 100 pases en 73 minutos (con un 96% de acierto), una constancia en la participación que muy pocos medios exhiben.

Pese a los múltiples inconvenientes, pasada la hora de partido, los de Marcelino solo perdían uno a cero, así que el choque seguía en disputa. Los intentos de Bailly de contener a Cristiano y de Adrián por hilar salidas rápidas fueron interrumpidos por los zagueros blancos. Destacaron ambos, tanto Varane en el corte como Ramos marcando territorio. Bakambu nunca les pilló la espalda. A 20 del final, Lucas Vázquez sacó del leve letargo a su equipo con una acción individual de crack. La resolución fue tan impactante que ya nos obliga a considerar al chico algo más que una ocasional pieza defensiva. Su crédito se multiplicó en la noche de ayer. El del Madrid, también.

Por eso, cuando el Villarreal fichó este verano al ex canterano del Real Madrid, muchos arquearon la ceja. Desde la llegada de Manuel Pellegrini a El Madrigal, los amarillos habían asignado a sus atacantes una compleja tarea táctica. Los delanteros del Villarreal debían completar diversas funciones: caer a las bandas, recibir entre líneas, tocar bastante de espaldas… moverse mucho y bien, vaya. Justo lo que Roberto nunca había hecho a sus 30 años. Meses después, sería corto e injusto sería decir que Soldado se ha adaptado a sus obligaciones. Ha ido mucho más allá. Roberto Soldado es el fútbol del Villarreal.

Roberto Soldado ha reventado los pronósticos. No solo se ha adaptado; es el fútbol del Villarreal

La premisa es muy clara. Si antes Roberto Soldado se alejaba del balón y corría hacia la portería, ahora la tendencia es la contraria; huye de la meta adversaria y se aproxima a la pelota. Este Villarreal 2015-2016, a pesar de lo que diga su historia, es un conjunto que basa su fortaleza en la solidez defensiva. Por tanto, hablamos de un equipo que mantiene sus líneas retrasadas un tiempo considerable (Foto) y que recupera la bola abajo con frecuencia. Tras esa recuperación aparece el primer momento clave de Soldado. Bruno, Trigueros o quien toque levantará la cabeza y hallarán a Soldado desmarcado (foto de arriba a la derecha), listo para recibir el esférico y comenzar el ataque rápido. La habilidad con la que Roberto está haciendo esto llama poderosamente la atención, pues como decimos, nunca mostró este fútbol en su carrera. Destaca además el hecho de que ese primer apoyo te lo hace en cualquier perfil del campo y lo que es más increíble, a cualquier altura (foto de abajo a la izquierda). No necesita bajar mucho para entrar en contacto con el balón. Y si impactante es la constancia con la que participa en la creación, no menos impactante resulta la calidad con la que está jugando esas pelotas. A Soldado le estamos viendo desde pases al espacio con el exterior (foto de abajo a la derecha) a sesiones de regatitos cortos para proteger la bola y dar orden y tiempo para realizar un mejor ataque (Foto).

En definitiva, Soldado garantiza el único pase vertical del sistema de Marcelino. Es la única vía para que el colectivo avance. A partir de él, el equipo encuentra a los extremos o a Cedric Bakambu, el otro delantero, que aunque en ocasiones “calca” las labores de Soldado, está mucho más enfocado a correr hacia arriba.

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Soldado aporta todo el juego, pero es cierto que ha perdido casi toda la amenaza en el desmarque

Por mandato táctico, Soldado es ya un futbolista eminentemente de zonas centrales. Sin embargo, cuando los exteriores del Villarreal acuden al medio (ni Jonathan ni Denis son hombres de banda al uso), la función de Soldado es dejarse caer a ese lado para compensar (Foto). Tácticamente lo hace a perfección, como vimos por ejemplo en el segundo gol de Bakambu al Sporting de Gijón. No obstante, debemos señalar que los movimientos largos, potentes y amplios ya son muy escasos en su juego. Y es que del Soldado explosivo queda muy poco. Cuando el delantero se ve forzado a desmarcarse al hueco no asusta, e incluso se le nota con el freno de mano echado (foto de abajo a la izquierda). Curiosamente, hoy realiza mejor estos movimientos profundos que hace un lustro, pero en términos de mordiente y definición hay un mundo de diferencia. Por eso solo lleva dos goles en Liga y por eso es justo resaltar la importancia de Bakambu. Roberto pone el juego, pero Cedric se lleva consigo a los centrales y marca los goles. Con todo, si el desmarque no es de muchísimos metros, la inteligencia de Soldado le sirve para encontrar los resquicios y asistir (foto de abajo a la derecha). Ya no tiene las piernas de juventud. Ahora piensa.

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En rueda de prensa, Marcelino García Toral confesaba que, cuando ficharon a Soldado, esperaban que Roberto les diera fútbol asociativo, pero desde luego, no de esta manera. Valga el siguiente dato: durante sus años en Valencia, el goleador promedió unas 3 o 4 asistencias por Liga. Este año ya lleva siete en solo medio campeonato. Pese a ello, Marcelino advertía: “hemos de encontrar la manera de que haga goles”. Por el bien del jugador y de su equipo. Poco a poco, los rivales van descubriendo el modo de hacer del Submarino. Roberto Soldado está cada día más vigilado, como pudimos comprobar en los choques ante Betis y Sporting. Merino y Abelardo reforzaron el centro del campo para que Soldado no pudiera recibir y ahogar así el circuito de pases castellonense. Es más que probable que, a partir de ahora, el rendimiento de Soldado baje. Sería lo normal. Su primera vuelta ha sido realmente excepcional, del todo inesperada.

La diagonal de Mario, un dolorEl sector derecho del Villarreal funciona como un reloj. Su composición más repetida consta de Bailly como central, Gaspar como lateral, Trigueros como pivote, Nahuel como interior y Soldado como punta. Los cuatro latinos encienden el ataque intercambiando mucho su posición, valiéndose de la reinventada movilidad de Soldado y del larguísimo recorrido de los otros tres. Entre ellos sobresale Gaspar, que alterna subidas típicas con diagonales hacia dentro. Justo estas, ante un sistema que abriga ese sector con Iniesta y Jordi Alba, se antojarían amenazas serias. De hecho, crean peligro a todo el mundo. Por eso se diseñó una variante pensada para potenciarlas: la que sitúa a Jonathan Dos Santos como interior, lo fija en la banda y lo utiliza como punto de apoyo abierto que además crea espacio y abre el pasillo al lateral. Pregúntese en Sevilla.

Marcelino podría decidir prescindir de la carta ofensiva de Mario.

Lo jugoso estriba en que, sea cual sea el interior, Nahuel, Dos Santos o incluso Samu García, el Villarreal basa su ataque en juntar muchos jugadores arriba en esa zona del campo. Y como es en ella donde más tiempo reside, es en ella donde más pérdidas comete. De ahí el gran impacto que tiene sobre el sistema el joven Eric Bailly, que es el único central del submarino con capacidad de anticipación y, por tanto, quien tapona el contraataque más directo del adversario desde dicho sector.

De no haber causado baja, Bailly habría sido el encargado de intentar controlar las transiciones de Neymar. Y también de ayudar a Gaspar y Trigueros cuando el brasileño les encarase en jugadas organizadas. Su velocidad se presumía parte innegociable de cualquier mecanismo anti-Ney que Marcelino pudiera concebir. Precisamente esto hace ver la alineación del jueves pasado ante el Dinamo Minsk como algo más que un parche de un solo día. Mario Gaspar cedió el lateral derecho a Rukavina y ocupó el eje central de la zaga junto a Víctor Ruíz. ¿Ofrece más seguridad la rapidez de Gaspar que la especialización de Bonera? ¿Y valdría la pena renunciar a la carta ofensiva del propio Mario frente a Iniesta y Alba por una solución protectora que, aunque lógica en la teoría, no ha sido suficientemente probada en la práctica?

Neymar y Gaspar, dos de los futbolistas más brillantes de la última jornada, van a verse las caras. Pero exactamente, no sabemos dónde.