Adrián Blanco: […] James está teniendo un rol muy particular dentro del sistema de Zidane, que además, siempre que se ha enfrentado al Atleti le suele generar problemas a Simeone. Y en este arranque, sin Luka Modric, está teniendo un rol a camino entre el interior derecho y la mediapunta, con mucho recorrido y que le está dando mucho también al Madrid en campo propio, conectando con los centrocampistas y creo que va aprendiendo los automatismos del equipo. Por ejemplo, está entendiendo bien el cambio de orientación de Toni Kroos, y ahora parece que fluye un poco más en el sistema de Zidane.

Alejandro Arroyo: Es verdad que queda que todo se asiente. El Madrid ha tenido algunos problemas, es difícil ver en su día a día el techo del equipo, pero sí que es verdad que James recoge un poco las necesidades del Real Madrid con respecto a ese interior que tiene que dar una altura diferente de Casemiro y Kroos. Toni Kroos es un centrocampista que juega siempre cerca de Casemiro, pendiente de la salida de balón, que tiene que nutrir a otros centrocampistas y delanteros que van a estar por delante de él, y ahí el Madrid iba un poco cojo en ese escalón entre Benzema y el centro del campo. Y ahí nace un rol que, como tú ya has adelantado teníamos que hablar de él en base al Atlético de Madrid, que recordamos que se está formando de manera diferente pero si le toca defender atrás, en 4-4-2, siempre ha tenido problemas en zona de pivotes con James Rodríguez. Recuerdo cuando James era mediapunta en 4-4-2, desde la banda, era un jugador que creaba serios problemas al Atlético que mejor defendía, y es que no se sabe, y esa es la mayor virtud, ‘de quién es’ James Rodríguez, si de un pivote, si de un central… porque se mueve muy bien, amenaza con el disparo o el pase. Y creo que vamos a tener un escenario con James influyendo entre líneas, pero será uno de los termómetros del derbi.

A.B.: Y además hay que ver qué pivotes elige Simeone porque no es lo mismo que esté Saúl o Llorente, que se mueve mucho, que puede mover la estructura. En función de ellos, la defensa posicional cambia mucho. Ya lo hemos visto…

A.A.: De hecho Adri, fíjate, me parece clave. Imagino ese movimiento de James viniendo en apoyo del entre líneas a la zona de interior, creando duda y Llorente y Saúl saltando a la presión y que Benzema venga al apoyo.

A.B.: Mismamente Arroyo, hace dos semanas, en Anoeta, Odegaard hacía saltar a Saúl, le atraía, con Portu fijando la banda, y ahí el Atleti tenía muchos problemas. Se generaba mucho espacio, Odegaard se marchaba y ahí, en ese perfil, aunque James no baje tanto, el Atleti puede tener serias dudas defendiendo abajo, por eso James puede ser un problema importante para los colchoneros. Puede decidir muchas cosas.

A.A.: Y luego Adri, yendo a lo básico, sabiendo qué tipo de mediapunta es James, en el balón parado, con la agresividad en la frontal, armar la pierna, un tipo agresivo en el pase, que tiene gol. En periodos de carencia y dudas, con muchas preguntas por contestar a nivel de juego, a James el Real Madrid le necesitaba, por ocupar esas zonas que se estaban quedando vacías, también para quitarle responsabilidad a Benzema… Vamos a ver quien va con él, si salta Giménez, si es de los pivotes, cómo consigue templar el Atlético templar esa defensa para llevar el juego hacia fuera. Son cuestiones que van a estar en el aire y James será uno de los que debemos estar más pendientes

A.B.: Y también a medio y largo plazo. James me encaja mucho para planes más proyectados. Si el Madrid se junta en izquierda, con Kroos y toda esa zona de Hazard, y James más liberado, en derecha, es un tipo que puede ser importantísimo en el medio y largo plazo […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/adrianblanco_
https://twitter.com/arroyer

El Madrid jugó su peor encuentro en lo que va de temporada

Presionando muy arriba los primeros pases de su rival, impidiendo que la relación entre pasadores y receptores fuese todo lo cómoda que seguramente hubiesen deseado ambos sectores, el PSG consiguió ensuciar la fase de salida del Real Madrid a través de su insistencia por recuperar la pelota muy arriba. Una situación que los de Zidane trataron de atajar mediante una circulación exterior en la que James Rodríguez, que fue mitad interior derecho mitad mediapunta en el esquema, bajó varias veces a recibir por derecha como principal arista en una triangulación que tenía a Carvajal -lateral- y Bale -extremo- en las otras dos esquinas. De esta forma, recibiendo en una zona ciega de la presión parisina, consiguiendo conectar con la pelota de manera perfilada para poder salir hacia dentro con su mejor pierna, James se convirtió en una especie de solución improvisada ante los problemas del Madrid para progresar.

Cambiando el juego de lado, queriendo conectar con Benzema y Hazard por la izquierda, aunque de una forma muy directa, sin darle tiempo ni espacio al bloque para ganarle unos cuantos metros al PSG en su transición defensiva, el Madrid empezó a sufrir pronto los daños colaterales de su desorganizada estructura. Sin pases de seguridad hacia uno y otro lado, ni cambios de orientación que lograran inutilizar los esfuerzos del PSG en su presión ni una mera acción que consiguiese unir varios puntos dentro del sistema, los futbolistas del Real Madrid fueron pasándose la pelota, incapaces de domarla, como si esta estuviese envuelta en llamas; con la desconfianza de que en cualquier momento pudiese reventar sin más. Y hay fotos en la vida en las que mejor estar al otro lado de la cámara. Una situación que el PSG supo interpretar perfectamente, las cosas como son, hasta el punto de que logró hacer con todos ellos al mismo tiempo un plano secuencia mejor que los de Kubrick.

Idrissa Gueye estuvo en todas partes casi al mismo tiempo

Con Icardi de espaldas al área, chocando con Varane, Di María moviéndose por dentro, alejándose de su lado izquierdo para pisar los otros dos carriles y atacar el área, Sarabia abriendo y cerrando su posición, creando situaciones de dos para uno contra Mendy, y Verratti de abajo arriba, encimando como el que más en los primeros pases del Madrid, el que se adueñó por completo del escenario fue Gueye. El interior derecho del PSG es un jugador muy plástico en sus contactos con el esférico, bastante rápido, muy dinámico e inteligente a la hora de detectar el espacio; tanto para atacarlo, ofreciendo una línea de pase por delante del balón, como para asaltarlo, cuando va a la presión en campo contrario. Y ese compendio de cualidades, impulsado por una activación alta pero muy bien controlada, que lucieron en la oscuridad que representa ahora el Madrid, fue en realidad el acabose de un equipo que sufrió lejos de casa un síncope mucho más alarmante que los anteriores…

James Rodríguez acusó la falta de automatismos fuera del área

Ante la ausencia de Luka Modric, Zidane probó con James como interior derecho en un 4-3-3 en el que Isco -desde la izquierda- y Bale -por derecha- actuaron como extremos. El futbolista colombiano acusó en la primera mitad dos carencias sustanciales: una, de ritmo de competición. Aunque físicamente se le vio bastante entero. Y la segunda, de automatismos. A pesar de que tuvo ocasiones para adelantar a su equipo, James fue un fichaje nuevo entremedias del cambio de orientación de Kroos y la diagonal hacia dentro de Bale. Una serie de lagunas, lógicas por otra parte, que hicieron que su concomitancia con los pares más cercanos -Kroos, Bale y Carvajal- no fuese tan fluida como en otros sectores del campo. Algo que en absoluto debería ser un problema a medio-largo plazo. Y tampoco en el más próximo. Porque lo mejor de James apareció en zona de remate: donde su pie izquierdo puede ser la solución a muchos de los problemas. James, a fin de cuentas, tiene pegada más que suficiente para ganar un partido por su propia cuenta. Y calidad para ser parte de la jugada que señale un camino.

Guardiola y Ünal le dieron bastante aire al Valladolid para atacar

La necesidad de marcar y el desgaste de ciertos efectivos llevó a Zidane a cambiar la hoja de ruta. La salida de James y la entrada de Vinícius movió a Isco hasta el interior derecho. Y el posterior ingreso de Jovic en detrimento del propio malagueño acabó por agitar un escenario en el que el Real Madrid, más cerca del 4-2-4 que del 4-4-2, decidió colocar a sus extremos a pie natural -Bale, izquierda; Vinícius, derecha- con la clara intención de encontrar la cabeza del futbolista serbio. Un tramo en el que, por más causalidad que otra cosa, el Valladolid empezó a encontrar cada vez más resquicios para transitar de manera hacia la portería de Courtois. Con Waldo por izquierda y Óscar Plano por delante de Porro en el sector opuesto, el cuadro de Sergio, muy ordenado hasta el momento en un 4-4-2 en bloque bajo, salió desde fuera y no tanto a través de la movilidad -entre el apoyo y la ruptura al espacio- de sus delanteros.

Ramos se mostró pletórico a la hora de defender a campo abierto

El Madrid, sin desborde desde los costados y sin la posibilidad de recurrir a esa jugada que lo acerque realmente a la victoria, dejó de juntarse en campo contrario. Perdió más y peor la pelota. Y esa disposición le abocó a un intercambio de golpes que, de un tiempo a esta parte, es cada vez más común en el Santiago Bernabéu. Benzema, primero, que se inventó en medio metro lo que nadie se había imaginado en los anteriores 82’; y Sergi Guardiola, después, que se movió por delante del balón para aprovechar un error en la fase de salida del Real Madrid, acabaron poniendo las tablas en un partido en el que los uno por mucho, pero realmente poco, y los otros por poco, aunque realmente mucho, acabaron siendo -cada uno a su forma, claro- fieles ‘a lo suyo’. Con todo lo que ello implica.

Ante una Colombia tan vertical con la pelota, que esta vez volvió a repetir el mismo plan -por fondo y forma- de su debut ante Argentina, Chile, que arrancó en un bloque medio cuando no tenía el esférico, consiguió tirar del hilo a partir de sus carriles exteriores. Con Alexis completamente pinchado al sector izquierdo, recibiendo casi siempre en una zona bastante abierta, desde donde consiguió generar varias situaciones de superioridad numérica -con Beausejour- ante Medina, el lateral derecho, Chile trató de evitar el carril central en todas y cada una de sus acciones defensa->ataque.

Chile le buscó las cosquillas a Colombia a través del juego exterior

De esta forma, manteniéndose lejos del radar de Barrios, que hasta ahora había ejercido de cortafuegos tras cada pérdida de Colombia, la Chile de Reinaldo Rueda entendió que el partido pasaba por la espalda de James y Roger Martínez, los dos extremos de su rival. A pesar de su intención de llegar al área por la vía más rápida, implicando a una cantidad importante de efectivos por el camino, Colombia no ha conseguido instaurar posesiones ‘de calidad’ en la parcela contraria. Ni para ser más eficiente en los últimos metros, vista la dificultad que ha tenido para sacar remates limpios cerca del área, ni para realizar una efectiva presión tras pérdida que, habiendo estado más compacta, le hubiese permitido atacar desde lugares ‘más rentables’ para los James, Roger Martínez, Cuadrado y Falcao.

El otro gran protagonista del partido para Chile fue Arturo Vidal. El centrocampista del FC Barcelona se situó en el perfil izquierdo, actuando de interior, desde donde consiguió darle bastante fluidez a la posesión por delante de Pulgar. Recibiendo muchas veces de espaldas al área rival, Vidal se mostró muy activo -y ciertamente preciso- en sus acciones al primer toque. Cierto es que, a pesar de esta buena actuación individual por parte del ‘8’, y de que el plan, en lo colectivo, lograra superar con creces a Colombia en su propio campo, a Chile le costó también lo suyo materializar todo esto en ocasiones claras. Por calidad y cantidad. Sin embargo, el mensaje que deja después de estos 90 minutos es mucho más ambicioso: “Estamos fuertes; nos estamos levantando”. Palabra de Arturo Vidal.

Adrián Blanco: […] Ahora sí que sí, Arroyo, llegamos a ese tramo decisivo de la Copa América donde vamos a tener muchísima emoción en todos los partidos, como hemos estado teniendo pero ahora ya sí se juegan el todo por el todo porque vamos a tener eliminatoria directas… con selecciones que, creo que el nivel medio de la competición a veces no está dejando grandes nombres, o grandes actuaciones colectivas, y creo que hay mucho de pizarra en todo esto, pero vamos a tener duelos muy interesantes, muy abiertos, y en los que seguramente sí podremos destacar ciertos nombres propios, Arroyo, como, por ejemplo, ha ocurrido con la Japón de Kubo, que es una selección y un futbolista que entra bastante por los ojos.

Alejandro Arroyo: Seguramente porque es verdad que en la Copa la Copa América, al final, las grandes favoritas traen proyectos en los que es difícil ver a un jugador en concreto que irrumpa en el panorama internacional. Puede romper o progresar en su nivel, pero la figura de alguien como Kubo es muy difícil; evidentemente hay unas connotaciones de que Japón es invitada y es más difícil todavía verlo, pero yo creo que es la gran revelación del torneo porque ya no solo por nivel sino por el tipo de jugador. Ha dado seguramente la sensación de ser el jugador más fluido en el uno contra uno y en lo que al desequilibrio se refiere. Sabemos siempre que Japón es una selección muy dinámica colectivamente, pero quizás no ha tenido la irrupción tan fluido como digo en el uno contra uno, en la capacidad de equilibrar desde sus contactos con el balón, y yo creo que es desde ese punto de vista la gran sorpresa del torneo.

A.B.: Sin duda. Es verdad que no estamos viendo a la Japón del Mundial de Rusia, porque por futbolistas no es la misma selección, hay muchos que no han viajado, aunque sí es verdad que hay alguno como Gaku Sibashaki que sí están en esta Copa América, pero estamos viendo un futbolista que en el uno para uno, como decías, está superando a sus rivales, que es algo de agradecer en el torneo, por lo que decía del nivel técnico que estamos viendo en muchas selecciones a las que les está costando mucho progresar en campo rival, juntarse, lo hemos visto con Argentina o en ciertos partidos de Brasil; selecciones grandes a las que les está costando pero que hemos visto, como en el caso de Kubo, primero, o James con Colombia, está dejando actuaciones de un nivel altísimo, liderando por completo una selección que con Carlos Queiroz está siendo una cosa muy distinta a lo que nos había acostumbrado ya la Colombia de Pékerman. Porque estamos viendo un equipo muy, muy trabajado ofensivamente con la pelota, pero también defensivamente, y donde James está recibiendo siempre por delante de la línea de balón, él mismo está consiguiendo juntar a selección cerca de la frontal del área, y luego le estamos viendo cómo, por supuesto, con su nivel, y con esa zurda que tiene es un futbolista muy determinante y que decide partidos.

A.A.: Yo creo que, poniéndonos ya en futuro, en las eliminatorias que van a suceder en los próximos días, y centrándonos en ese Colombia-Chile, que me parece impresionante, creo que James es seguramente la figura del torneo en términos de determinación, creatividad e imaginación. Estamos viendo un James que, ya no solo desde el golpe, sino desde el pase, está generando, transformando o cambiando las jugadas de su equipo, está transmitiendo un punto de organización a la hora de potenciar a todos sus futbolistas: mandar balones al espacio a quien lo necesite, acercándose a los centrocampistas que quizás tienen menos creatividad, a la hora de dar líneas de pase… Creo que si Colombia puede soñar con la victoria es a través de un James Rodríguez que está jugando a un nivel absolutamente brutal. Y, sobre todo, teniendo incidencia no solo en el juego, sino como siempre ha sido así, también en el marcador, dejando asistencias de un nivel impresionante y vamos a ver qué ocurre contra Chile porque ahora mismo es la figura del torneo, sin lugar a dudas.

A.B.: Está siendo espectacular lo de James, como decíamos, en esta Colombia que, en el primer partido ante Argentina, se quería juntar por derecha con Cuadrado haciendo de interior, con James de extremo y por el otro costado con un futbolista como Roger Martínez intentando cargar el área muchas veces de manera muy vertical, que es un rol que le sienta muy bien a él y le sentaba muy bien a Muriel, que empezó la Copa América como como titular. Y todo ello en una Colombia que nos está gustando bastante en lo individual, hablando de James, y en lo colectivo, como selección, en la pizarra de Carlos Queiroz, y hay que hablar también de otro nombre, Arroyo, que tampoco empezó el torneo como titular, ya que hablábamos antes de Roger Martínez, hablo ahora de Rodrigo de Paul, porque empezó Di María en este primer partido, entra De Paul, y cambia por completo la imagen de Argentina, y le ha cambiado la cara en estas jornadas con él de titular en un costado, en el otro… estamos viendo un futbolista que ha crecido mucho con respecto al futbolista que fichó en su momento el Valencia, que ha crecido mucho en Italia, un futbolista que está asumiendo mucha responsabilidad en una selección como la Argentina: que es muy vertical, muy directa, que se está parando muy poquito en campo rival, porque no está consiguiendo juntarse ahí; pero ya hemos visto como Scaloni está probando cosas como el rombo, cosas como el 4-4-2, y ahí De Paul está respondiendo bastante bien.

A.A.: Sobre todo por lo que has incidido tú del tema de la responsabilidad, porque yo creo que sí hay que describir un poco el torneo de De Paul es desde la iniciativa, porque Argentina sigue teniendo un problema impresionante a nivel de cómo afronta el jugador la responsabilidad y todo el entorno que se genera alrededor de Argentina: al jugador, al final, le cuesta mucho intervenir, le cuesta mucho arriesgar porque hay una presión evidente, hay unos problemas endémicos cuando el jugador tiene la pelota que el centrocampista le dé orden y estructura. Argentina tiene unos problemas muy serios a nivel de estructura, y yo creo que Rodrigo de Paul no está representando precisamente eso, pero sí que cuando tiene la pelota la jugada puede cambiar porque se está atreviendo, está viniendo a recibir incluso en zonas un poquito más templadas, y yo creo que por ahí Argentina ha encontrado un ayudante para Messi a la hora de intervenir en el juego; porque ya sabemos que, como digo, los centrocampistas de Argentina tienen una papeleta muy difícil por todo lo que les rodea, y ahí De Paul se ha vuelto uno de los jugadores que más personalidad está teniendo en esta Copa América.

A.B.: Nos está gustando De Paul en Argentina, también Lautaro, que el otro día escribíamos de él en la web, que también le está sentando bastante bien a Messi tener a Lautaro por delante, también a Agüero; le ha sentado muy bien a Argentina la presencia del delantero del Inter. Y luego, Arroyo, si hay que hablar de otra selección que también va a jugar estas rondas finales es Brasil, de la que nos ha costado un poco más sacar un nombre propio, porque que ya en el último partido frente a Perú vimos cómo Tite intenta mover un poco el dibujo, metiendo a los dos delanteros de inicio, tanto a Gabriel Jesús como a Firmino, y no sé si crees que esto puede tener su recorrido en estas rondas finales porque lo cierto es que hablábamos hace muy poquito de esta Brasil… y Firmino nos está dejado a deber en esta Copa América, al menos esta primera jornada. Porque todos esperábamos, incluso lo hablamos en un Pares o Nones muy reciente, que él podría haber sido el futbolista que juntase a Brasil, que la hiciese recuperar la pelota más arriba con la duda de Arthur, que no sabíamos si podía llegar bien o no al torneo; pero Arthur está y el que no ha terminado de aterrizar es Firmino.

A.A.: De hecho, lo que está pasando en Brasil es consecuencia, precisamente, de toda la congestión que está habiendo en el carril central por los rivales pero también por la propia Brasil. Los rivales están metiendo muchísima gente por dentro, eso está llevando a que Coutinho y Firmino estén más rodeados, y al menos Firmino tampoco está en ese momento de forma, y yo creo que a Brasil lo que le está pasando es que está derivando el juego un poco a las bandas, donde estamos viendo que jugadores como Richarlison, Neres o ahora también Everton le están produciendo la ventaja por fuera. Tite está exteriorizando más el juego. Creo que el propio Tite está teniendo mucha relevancia aquí, está entendiendo que hay determinados futbolistas que tienen que llevar el peso pero no están respondiendo. Y si algo caracteriza a Tite es su intervencionismo para variar mucho las piezas. Mi gran duda con respecto a las eliminatorias es que si todos estos cambios pueden repercutir en el sistema, y que después se quede todo a medio camino, pero desde luego Tite lo está intentado y estamos viendo a una Brasil muy exterior, quizás también está intentando activar a Gabriel Jesús para tener un rematador, así que vamos a ver cómo se produce este cambio de paradigma que está sufriendo Brasil porque por dentro está necesitando un puntito más de creatividad. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/AdrianBlanco_
https://twitter.com/Arroyer

Queiroz apostó por Cuadrado y James en el mismo costado

Colombia -como decíamos- fue bastante mejor que su rival en la primera parte. Dentro de que ambos conjuntos padecieron diversas dificultades para realmente hacerse daño, el cuadro cafetero consiguió que el duelo se jugara en una zona ciertamente beneficiosa para sus intereses. Ordenada en un 4-3-3 desde el arranque, con Barrios en el pivote, en una posición más retrasada que Uribe -izquierda- y Cuadrado -derecha-, los interiores, la Colombia de Carlos Queiroz esbozó un plan de partido que mantuvo, e incluso reforzó, con la temprana lesión de Muriel. Sin el futbolista de la Fiorentina sobre el campo, que arrancó el partido con un rol satelital cerca de Falcao, la entrada de Roger Martínez por el lado izquierdo hizo que este boceto, que no dejó de ser un borrador en una hoja en sucio, adoptara, eso sí, un trazo cada vez más acentuado a medida que se fueron desarrollando los episodios.

Desde el perfil derecho, con Cuadrado como interior y James en la posición de extremo, Colombia logró juntar una cantidad importante de pases en campo contrario. Una idea, la de juntar al ‘11’ y al ‘10’ de la selección en la misma banda, que en teoría, visto lo que ocurrió en la segunda mitad, pretendía atraer a Argentina sobre dicho sector para luego, previo cambio de orientación, atacar el lado débil del sistema -que Scaloni defendía con Lo Celso por delante de Saravia- con un perfil potente, directo y autosuficiente como el de Roger Martínez. Algo que, vaya por delante, quedó en más impresión que evidencia en la primera mitad; pues Colombia, a pesar del dominio territorial que logró instaurar a través de su presión -con un espectacular Barrios sin el esférico- y de las dificultades de Argentina para escapar de ella, no encontró la forma de girar a Pezzella, Guido y Otamendi para sacar «disparos limpios».

Rodrigo De Paul mejoró lo presente desde la banda izquierda

La entrada de De Paul cambió por completo el escenario. El futbolista del Udinese, que entró para jugar a pie cambiado, en el lado izquierdo que antes había ocupado Di María, comenzó a amenazar de manera muy incesante la debilidad más palpable en el sistema de Queiroz: la espalda de Cuadrado. Con el jugador de la Juventus cada vez más cansado, incapaz de seguir los apoyos cortos y las rupturas largas de De Paul, Argentina consiguió darle la vuelta a la escena para amenazar, de una manera muy profunda y muy agresiva, las carencias defensivas de Colombia sobre dicho sector. Una fórmula que, además de permitirle un mayor y mejor poder de intimidación en los últimos metros, permitiéndole a Messi llegar a zona de remate dentro del carril central, disipó -al menos por un rato- los problemas que había tenido Argentina para crecer con el balón, superar al rival y cruzar la divisoria en la primera mitad.

Queiroz -como había hecho antes Scaloni- corrigió a tiempo, y metió a Lerma en lugar de Cuadrado. Y no por casualidad, con el colectivo mucho más compacto, logró activar lo que antes le había costado tanto: el cambio de orientación de James, desde la derecha hacia la izquierda, para que Roger Martínez, en una demostración de carrocería y motor, hiciese el primero. Está por ver, más con la irrupción tan positiva de Duván Zapata ya en los compases finales, y de que Falcao se quedó muy lejos de superar a los dos centrales argentinos, qué recorrido tendrá para Colombia lo expuesto en este primer partido. Lo que en cambio parece mucho más meridiano es que Scaloni, por su lado, va a tener que seguir removiendo muchas piezas para que lo de esta primera parte se quede en una anécdota.

Los toques de Firmino le dieron mucha continuidad al Liverpool

Sabedor de la espesura con la que el Bayern viene moviéndose este curso, el Liverpool planteó un 4-1-4-1 en bloque medio, con Henderson -y después Fabinho, tras la lesión del inglés- como pivote y Firmino -escoltado por Salah y Mané- como hombre más adelantado. Cediendo toda la iniciativa desde el arranque, permitiendo que fuese el Bayern quien debiera armar todo el juego desde sus centrales, la intención de Klopp fue aprovechar el espacio que previamente le había concedido a su rival para su propio beneficio. Sin embargo, más allá de la acción que desembocó en el 0-1, el Liverpool apenas consiguió correr con ventaja hacia la portería de Neuer en la primera mitad. No lo consiguió, al menos, tantas veces como seguramente le hubiese gustado a su entrenador.

El Bayern se ha quedado muy lejos de competir por la eliminatoria

Con Javi Martínez y Thiago en paralelo en el doble pivote, y con James, un escalón por encima de estos dos, compensando dentro-fuera los movimientos de Gnabry, que de vez en cuando se metía en el carril central para darle espacio en banda a Rafinha, y merodeando entre la sombra de Lewandowski y la del pivote del Liverpool, el 4-2-3-1 del Bayern marcó el ritmo del encuentro en los primeros 45’. Pero incapaz de acelerarle el pulso al choque, aun cuando más cerca estuvo de soñar con la siguiente ronda, lo mejor que hizo el Bayern en la primera mitad fue “elegir” con conocimiento de causa el momento y -sobre todo- el lugar de sus pérdidas en campo contrario. Así las cosas, el cuadro germano intentó activar en varias ocasiones el uno para uno de Ribéry con Alexander-Arnold, pero el francés fue la viva encarnación de lo que le ha ocurrido al Bayern de Kovac: ‘la Copa de Europa le ha pasado muy por encima’.

Mané y Van Dijk le aseguraron al Liverpool el control de las áreas

A través de la movilidad de Firmino, que volvió a desplazarse -sin la pelota- varias veces hacia la derecha, donde siempre generaba una superioridad -ya fuese con Alexander-Arnold, Wijnaldum o Salah- ante el pivote izquierdo del Bayern -Thiago-, el Liverpool consiguió ir creciendo en el partido. Fue sintiéndose cada vez más cómodo. Más responsable, en resumidas cuentas, de lo que ocurría en el encuentro mediante el esférico. Y ese control, que poco a poco se transformó en dominio territorial, fue el que le permitió imponerse antes y después del 1-2 a su favor. Fue, como decíamos al inicio, una versión mucho más reposada del Liverpool. Más reflexiva. Menos vertiginosa. Quizás, incluso, cabría decir que con menos luces que en otras noches. Pero por eso mismo, si Klopp buscaba algo más que pasar la eliminatoria lo tuvo: la certeza competitiva de que en estos momentos, si bien no luce tanto como hace unos meses, le da para imponerse en las dos áreas. Sadio Mané y Virgil Van Dijk. De su espalda carga en estos momentos el éxito del grupo.

El Liverpool arrancó dominando; Firmino estuvo brillante

El encuentro arrancó y progresó hasta el descanso con lo más esperado. El ritmo de juego impuesto por el conjunto inglés marcó evidentes diferencias. Si bien no fue una obra coral ni inmaculada, tampoco constante, sí fue suficiente para advertir que el tridente de Klopp es un torrente de agua que no puedes controlar ni sujetar. El técnico alemán ubicó, como se esperaba, a Fabinho junto a Matip, y recurrió a la conexión entre Firmino y Salah, juntándolos, para inclinar el campo y acelerar el juego sin opción a que se detuviera. Con su habitual manera de posicionarse para recibir, de espaldas y pivotando, el egipcio fue el socio de un Firmino que se frotó las manos ante la lentitud gestual de sus marcas: Javi Martínez y Mats Hummels. El brasileño agredió con cada una de sus recepciones, capitaneando la ofensiva ‘red’, superior pero no arrolladora.

Kovac entendió que sus opciones de que el choque no se precipitara en un ritmo agotador pasaban por controlar, bien desde el balón, con James junto a Thiago para sumar un pase horizontal o hacia atrás para restar iniciativa defensiva en la recuperación tras pérdida del Liverpool, para después acelerar por fuera, o bien desde el control posicional del último tercio del campo. En la primera mitad no pudo activar ninguna de las dos, sobre todo porque le fue difícil interpretar y decidir a qué altura debía defender su mediocampo. Y a los bávaros, visto la primera mitad, no les quedó más remedio que exagerar su plan y extremar precauciones. Si el espacio entre Neuer y sus centrales iba a ser el menor posible, el espacio entre los centrales y el pivote tenía que ser del mismo tamaño.

Lo que ocurrió en la segunda mitad es que el Liverpool, sin botín aún, se frenó incomprensiblemente. Mantuvo la iniciativa con la pelota y no encontró demasiadas dificultades en su transición defensiva, pero su circulación de balón bajo muchísimos amperios. Firmino pasó a tocar muchos menos balones al no encontrar espacios intermedios entre líneas alemanas, expulsado hacia zona de interiores, donde su sorpresa se desvanecía, mientras se exponían las dificultades que encuentra el líder de la Premier League para sumar creatividad en sus centrocampistas cuando el ritmo baja dos marchas.

Hummels y Javi Martínez ajustaron muy bien su defensa en la segunda mitad

En esas, el Bayern sumó mucha competitividad. Todo lo que cedía en metros para defender muy abajo, no lo permitía en la frontal, en un ejercicio de compromiso y timing defensivo que debe constar como realmente meritorio. Los superados Hummels, Süle y Martínez en la primera mitad, fueron pilares en la defensa del último pase y en la diagonal de cada ‘red’, llevándose un empate que por sensaciones y últimos minutos, refuerza su autoestima de cara a una vuelta en la que el Liverpool seguirá teniendo la capacidad de intimidar desde el ritmo.

Coman y Javi Martínez fueron los mejores del Bayern de Múnich

En este sentido, el Bayern dejó mucha más cantidad que calidad a lo largo de todo el encuentro. Con Thiago iniciando el juego desde abajo, situándose en medio de los dos centrales, y con Javi Martínez escalonado unos metros por delante, la primera intención de Niko Kovac fue superar el 2+1 del Hoffenheim en su presión sin perder en ningún momento el control de la acción. De este modo, organizado en un 4-2-3-1 desde el arranque, el Bayern consiguió desarticular la idea de Nagelsmann, que le dio bastante libertad -con y sin balón- a sus tres piezas más adelantadas. Asegurando -por si algo salía mal- la fase de salida con Kimmich y Alaba por fuera, quedándose ambos en su propio campo hasta que el esférico no rebasase el círculo central, la propuesta del Bayern volvió a ser muy asimétrica con Coman -izquierda- y Müller -derecha- partiendo desde los costados.

El futbolista francés fue muy determinante durante la primera mitad. Arrancando (sin la pelota) siempre muy abierto, fijando así la vigilancia del carrilero derecho del Hoffenheim (Kaderabek) cerca de su propia área, Coman consiguió convertirse en el elemento más diferencial del Bayern saliendo (con la pelota) por dentro con su mejor pierna. Jugando a pie cambiado, siendo diestro por izquierda, el ex futbolista de la Juventus consiguió atraer la vigilancia de un segundo defensa -el central derecho, en este caso- mediante el regate, para que Lewandowski -como ‘9’- y Müller -desde el otro sector- consiguiesen entrar al remate en igualdad de condiciones (numérica) ante los dos centrales del Hoffenheim. Un escenario que, si bien es cierto que no le permite a Alaba continuar la carrera por fuera para llegar hasta línea de fondo, le garantizó al Bayern un ataque ciertamente constante. Sobre todo después de que Javi Martínez, encargado de cerrar el centro del campo por delante de la defensa, dejó al Hoffenheim sin posibilidad de transitar con holgura.

El Bayern volvió a ser muy endeble durante la segunda mitad

Ahora bien, una vez el Bayern cedió en el impacto de estos dos nombres, el Hoffenheim no solo logró reengancharse al encuentro mediante el 1-2 sino que además, hasta el 1-3 final, se adueñó del escenario obligando a los de Kovac a que fuesen ellos quienes replegasen en un bloque bajo. Una situación de la que el Bayern no consiguió sacudirse ni siquiera a través de los cambios, aunque la entrada de James acabó siendo clave en el resultado definitivo. Nagelsmann, aun con 0-2, interpretó que el contexto demandaba un defensor menos a cambio de un centrocampista, y el paso del 5-2-1-2 al 4-5-1 con el que jugó la segunda mitad, con Belfodil y Kramaric por fuera, le permitió al equipo adentrarse con cierta soltura en la mitad de campo propiedad del Bayern. Una segunda mitad que, a escasas cuatro semanas de jugarse una gran parte de la temporada, volvió a dejar en evidencia muchas de las carencias -más colectivas que individuales- con las que ya se está acostumbrando a convivir la escuadra de Niko Kovac. Cuesta imaginar que con esto, hoy por hoy, le dé para poner en aprietos a uno de los mejores en este momento.

La grandeza del Bayern le obliga a asumir una posición dominante con respecto el juego

Esa autoexigencia alcanzó un punto de sofisticación y método futbolístico singular, por el propio significado de quien llevaba las riendas como por la diferencia que ese concepto entablaba con la historia estilística del club, con la llegada de Pep. Chocando con los tres equipos españoles que más presencia y arraigo han tenido con la Champions en ese tiempo, el conjunto bávaro cerraba la etapa Guardiola e iniciaba una transición que está viviéndose con especial intensidad en la actual temporada. La configuración de la plantilla ha conllevado un reducido margen de maniobra que se añade a su condición de gigante de la Bundesliga a la hora de permitirse algunas concesiones o elecciones tácticas: los bávaros llevan consigo el peso de tener que dominar los partidos domingo tras domingo. Deletrear el nombre del Bayern Munich es crear un campo magnético que imanta el tipo de partido que va a tener que protagonizar.

El centro del campo es la principal falla de los de Kovac

Entendido el estatus de semejante transatlántico y entendiendo que la directiva no ha querido hacer aún demasiado ruido a nivel de mercado, optando por alargar la vida de sus principales estrellas, lo cierto es que todo lo que sucede en el campeón alemán está desconectado en lo estrictamente futbolístico. Casi por inercia, y por la evidente calidad de sus futbolistas, el Bayern suma estadísticas que bien podría firmar un líder ultradominante de la competición: nadie dispara más que ellos (17.5 tiros por choque), maneja un 63% del tiempo la pelota (un 8% más que el 2º, el BVB), es quien menos disparos recibe (menos de ocho por partido), es el segundo equipo que más regates satisfactorios completa y quien más permanece en el último tercio del campo atacando.

La zaga no puede sostener vivir tanto en campo contrario

Todo ello contrasta con una estructura de juego incapaz de conectar los elementos principales que describen, delatan, indican y manifiestan un sistema vivo, sólido y eficaz. Y todo pasa por la medular. La pérdida de identidad, la baja de Coman o Thiago y los pocos minutos de James han llevado al Bayern a incidir de nuevo en un juego exterior para el que todo su alrededor ya no puede sostener si la efectividad no es altísima. Los pivotes, sean uno o dos, no disponen de la energía para acompañar y cerrar las puertas en campo contrario, mismo caso para unos centrales que pasan por un bajo momento de forma. Sin poder agarrarse a ideas, en diferentes grados de importancia, que puedan potenciar a todas las piezas, el Bayern actual está siempre muy cerca del error fatal, o de la inseguridad que humaniza a los jugadores que más expuestos van a estar en situaciones límite.