Calleja busca controlar abajo y arriesgar arriba

El conjunto castellonense es un colectivo que tiene la pelota. Su promedio de posesión esta temporada está en el 56%. Su salida de balón, por ejemplo, aunque podría hacerlo, no busca demasiado el envío en largo a hombres como Bacca o Ekambi; los primeros pases son rasos, con apoyos suficientes para pasar de un campo a otro en combinación. En esa fase del juego el Villarreal es un equipo que busca control. Es en posteriores momentos donde entran en juego matices que están comprometiendo cierta solidez. Sobre todo porque, buscando que no le castiguen en el balance defensivo, no lo está consiguiendo. Los rivales encuentran más de una ranura.

La idea es verticalizar sin esperar a posicionarse

Y es que en campo contrario, el equipo no espera. Se busca avanzar muy rápido. El Villarreal es uno de los equipos del campeonato que menos pases atrás da en campo contrario en relación a su total de pases. Fornals, Cazorla o Sansone son jugadores que aceleran el ritmo, también Trigueros con sus envíos verticales, y es por eso que, como en la 2017-2018, los laterales tengan menos presencia en campo contrario de lo que sería más ortodoxo en equipos de mucha posesión. Ante el Rangers, y como es completamente habitual, el mapa de calor de los laterales, ayer Miguelón y Pedraza, fue el siguiente.

El contragolpe del Villarreal es de gran calidad

El Villarreal quiere correr y su calidad se lo permite, como sucedió en un maravilloso segundo gol. Gerard, Cazorla, Bacca, Fornals y Trigueros, los cinco jugadores que intervinieron en el gol, son futbolistas extraordinarios filtrando y verticalizando, pero el equipo no se junta. Por tanto, el rival también corre. Porque aunque el equipo de Calleja alterna fases de repliegue donde otros buscarían seguir recuperando arriba, la idea de transitar abre puertas y dispersa algunas ideas en fases de los encuentros. Así lo aprovechó el Rangers para producir dos goles que no fueron consecuencia de lo propuesto.

Arteta fue uno de esos niños que aparecieron en los periódicos antes de lo recomendable. En 1997, cuando tenía 15 años, abandonó su tierra natal para recalar en La Masia, donde pronto se puso a la espalda el dorsal número “4”Arteta quería ser como Pep Guardiola y fue considerado como un posible nuevo Guardiola. Las comparaciones son odiosas, pero aquella no estaba forzada. Por la posición que ocupaba en el campo, su estilo de juego y su capacidad de liderazgo sordo, realmente se asemejaba a Pep. Desde luego, lo hacía más que el otro candidato para sucederlo, un tal Xavi Hernández. En cualquier caso, por desgracia, y de forma extraña tratándose del FC Barcelona, nunca gozó de una oportunidad en el Camp Nou. Quién sabe qué hubiera sido de su carrera si Louis Van Gaal se hubiera quedado un año más, o si no lo hubiera suplido Lorenzo Serra Ferrer. Sin disputar ni un encuentro oficial, en diciembre del 2000 salió cedido al Paris Saint-Germain.

Arteta formó parte del doble pivote que escoltó en París a Okocha y Ronaldinho.

En aquel primer semestre, jugó poco pero dejó buenas sensaciones, lo que derivó en que la cesión se prolongase doce meses más. Durante estos, con apenas 19 años, se convirtió en un hombre de peso en la medular de Luis Fernández, formando parte de un doble pivote que sostenía la creatividad de la doble mediapunta compuesta por Ronaldinho y Okocha. Arteta sedujo a muchos, si bien su Barcelona se mostró inmune a sus encantos. Charly Rexach no contaba con él y el club lo vendió al mejor postor. De modo muy curioso, fue el Glasgow Rangers escocés.

El equipo dirigido por Alex McLeish contaba con hasta cinco futbolistas holandeses en su rotación activa -más el ex-Ajax Arveladze, que contaba como tal-, toda una señal de intenciones que, a efectos prácticos, se sintióCompartió meses en Escocia con R. De Boer más como un matiz que como algo de mayor calado. El Glasgow Rangers parecía lo que era: un equipo escocés. Dentro del mismo, Arteta aprendió a sufrir y se ganó la titularidad en base a su decisivo toque de balón. Es decir, se integraba sin desentonar en la atmósfera británica sin extraviar la calidad que le distinguía. En aquella primera campaña conquistó el triplete doméstico y firmó momentos inolvidables: marcó gol en su debut en el derbi contra el Celtic y qué contar sobre el desenlace de la Liga. Los dos grandes de Escocia llegaron a la fecha de cierre empatados en la clasificación en puntos y en diferencia de goles, el Celtic ganó en el campo del Kilmarnock por 0-4 y el Rangers, en casa, goleó al Dunfermline por 6-1. El último tanto lo firmó Mikel Arteta en el minuto 91. Casi nada.

Antes del triunfo de Arteta, las Ligas europeas no confiaban en los futbolistas españoles.

En este punto hay que poner una pausa y fijar el valor de lo recordado. El fútbol español nunca se había caracterizado por su capacidad de exportación; era cierto que Luis Suárez, Luis Del Sol y Joaquín Peiró habían hecho historia en el Calcio italiano de los 60, pero de ahí en adelante, incluso emigraciones tan rutilantes como la del maravilloso Rafael Martín Vázquez se habían saldado con decepciones totales o relativas. Para más inri, los resultados de la Selección en los Mundiales y las Eurocopas no acaparaban gran prestigio. Mikel Arteta, triunfando en París y en Glasgow, generó credibilidad donde no la había. Seguro que él ayudó a que el Liverpool FC no dudase al reclutar a Xabi Alonso cuando Rafa Benítez lo pidió en el verano de 2004. Semanas antes de esa operación, Arteta había llegado a San Sebastián. Y en principio, pareció un recambio muy oportuno, si no perfecto, tanto en lo deportivo como en lo social.

Desafortunadamente, quedó la impresión de que la Real Sociedad no se decantó por su fichaje con el consenso de su entrenador, José Mari Amorrortu. O sí, pero entonces sucedió algo entre el futbolista y el técnico que, con el pretexto de una leve lesión,Su paso por la Real le hizo daño a su imagen terminó sentando al chaval y señalándole como el responsable directo del desequilibrio de la Real, que llegó a situarse incluso colista. Arteta perdió la titularidad, la confianza y la paciencia. Exigió una salida inmediata del club en aquel mismo mercado invernal. Un escocés, David Moyes, se lo llevó a la Premier League. De forma anecdótica, iría a la misma ciudad a la que había emigrado Alonso, pero en su caso para jugar en el eterno rival, el Everton FC. En el colmo de la casualidad, Arteta ocupó en los azules el hueco que liberó Gravesen, fichado con emergencia por el Real Madrid seis meses después de desechar la incorporación precisamente del propio Xabier. El fútbol, como el mundo, es un pañuelo.

David Moyes lo transformó en uno de los centrocampistas más resolutivos de la Premier.

En Goodison Park, Arteta vivió un sueño. No se exagera si se afirma que se convirtió en el ídolo más emblemático de la época reciente de más éxito del segundo club de Liverpool. En la primera etapa de su relación, Mikel se centró, sobre todo, en la productividad, promediando números comparables a los de Frank Lampard o Steven Gerrard. En la temporada 2006/07, en la que fue premiado como el mejor centrocampista de Inglaterra, fabricó la friolera de 22 goles; uno más que el del Chelsea y siete más que el del otro lado de su ciudad. Como particularidad táctica, se impone recalcar que, en este tiempo, Arteta se desenvolvía en una de las dos bandas, preferiblemente la izquierda. David Moyes no le veía la consistencia necesaria para un doble pivote de la Premier y prefería enfocar su calidad en los últimos metros, tanto para resolver como para esconder la pelota y reorganizar, mientras, la colocación de la piezas. No en vano, fue el futbolista que más faltas provocó a lo largo de aquellas 38 jornadas.

Así prosiguió su carrera hasta arribar al mes de enero del año 2009. Su nivel y su jerarquía dentro de la Liga alcanzaron tal punto que el país empezó a elucubrar con la posibilidad de nacionalizarlo para que jugase con la selección inglesa, a lo que Vicente Del Bosque respondió convocándolo por primera vez. Pocos días más tarde, se rompió el ligamento cruzado de la rodilla y estuvo 11 meses de baja. La vida, a veces, pega fuerte. Así se le escapó la oportunidad de integrarse en la generación de oro.

A su regreso, David Moyes le devolvió a su rol original de pivote organizador, lugar desde el que Mikel terminó de enamorar a un técnico que siempre lo quiso en su equipo, Arsene Wenger. El francés, lejos de dudar de sus condiciones defensivas, le utilizó como cierre de su centro del campo, y quizá ahí desarrolló el fútbol más brillante su carrera. Pero a dichas alturas, ya no llamaba la atención de los medios. En relación a aquella Premier League, el eco que llegaba hasta España traía los nombres de Juan Mata, Santi Cazorla, David Silva o Ander Herrera. Cuatro futbolistas que, quizá, nunca hubieran salido de nuestras fronteras si Mikel Arteta no hubiera conquistado antes Francia, Escocia e Inglaterra.

Raúl Tamudo fue un delantero con grandes dotes para la finalización. La determinación de su último toque le señaló como un goleador empedernido, muy peligroso en el corazón del área y todavía temible desde la media distancia. Era un futbolista escurridizo y combativo, siempre atento a la mínima oportunidad. Inteligente en la ruptura, exigente para los centrales por su activación e insistencia y con un punto de conducción que sorprendía de vez en cuando al defensor más incauto. Pero no era una bala ni un futbolista demasiado autosuficiente y sus cifras habituales, aunque buenas, tampoco eran extraordinarias. Su estricta naturaleza futbolística no alcanza a justificar la dimensión adquirida por un nueve a todas luces terrenal que cuelga las botas con vitola de mito. En su relato hay algo más en juego que el propio juego, algo concerniente al espíritu. Y aquí es donde Hegel acude al rescate.

Raúl Tamudo fue un delantero centro de fútbol dinámico y combativo, muy oportuno en el remate.

El filósofo de Stuttgart formuló una compleja propuesta dialéctica para desentrañar este tipo de misterios. Según Hegel, todo en la vida se define por un proceso de cambio constante. Al conciliar en si mismo todo tipo de contradicciones el propio ciclo define una determinada trayectoria, es decir, lo más parecido a un significado concreto que puede extraerse de un concepto de realidad tan voluble. De tan críptica que resulta la propuesta hegeliana es usual que, en aras de un buen ejercicio didáctico, este planteamiento se simplifique en forma de tres momentos distintos que se suceden de forma periódica en la evolución de todo fenómeno. Fichte, precursor del pensamiento hegeliano, llamó «tesis» al primero de estos momentos, una suerte de puesta en escena, la promesa de algo que se insinúa en sus rasgos esenciales, pero cuyo futuro desarrollo no deja de ser una incógnita.

Ya asentado en el primer equipo tras Su gol en Mestalla fue clave para el Espanyolun rosario de cesiones y alternancias con el filial, un Raúl Tamudo de veintritrés años dio con la tesis de su propia trayectoria en el césped de Mestalla, el 27 de mayo de 2000. Haciendo gala de un sopresivo oportunismo que pronto devendría muy característico, el delantero catalán arrebató un balón letal a su antiguo compañero Toni Jiménez, guardameta del Atlético del Madrid, para encarrilar el triunfo blanquiazul en la final de la Copa del Rey. Un hito extraordinario para un club que llevaba 60 años sin alzar un trofeo de esta categoría. Una proeza edificada sobre un gol tan peculiar como a su vez representativo del valor que tendría, a lo largo de muchos años, la presencia de Raúl Tamudo en el once periquito.

El delantero de Santa Coloma asentó de esta forma los fundamentos de una exitosa carrera que había encontrado su primer gran impulso dos años antes. El verano de 1998 el Espanyol había encomendado la participación del club en la Copa Intertoto a un grupo de jugadores del filial apenas reforzado por un puñado de descartes de la primera plantilla. Marcelo Bielsa, responsable visto y no visto del primer equipo blanquiazul, no estaba dispuesto a supeditar la preparación de su equipo a la disputa de tan peculiar torneo, pero sí accedió al concurso de los chavales bajo la dirección de Paco Flores, entrenador del Espanyol B. A la postre, el excelente papel de los canteranos en su aventura europea impactó a propios y extraños y marcó un punto de inflexión en la consideración y la propia gestión de la cantera periquita, tan productiva desde entonces. De la llamada «Quinta de la Intertoto», no obstante, en la que destacaban futbolistas de la talla de Sergio González, Joan Capdevila y Quique de Lucas, sería Raúl Tamudo el único en entregar los mejores años de su fútbol al club catalán.

Su anunciada marcha al Glasgow Rangers se rompió en el ultimísimo momento.

El jugador estuvo muy cerca del Rangers FCPero el proceso de cambio constante implica, según Hegel, afrontar todo tipo de contradicciones. Su colega Fichte llamó «antítesis» al segundo momento del ciclo dialéctico, es decir, la negación de uno mismo, el llevar la contraria, a causa de una evaluación racional de la situación, a la tesis planteada en el momento precedente. De este modo, si la figura de Raúl Tamudo estaba llamada a magnificarse por su íntima relación con el sentimiento periquito es inevitable que esta sociedad estuviera muy cerca de romperse. Esto ocurrió en octubre de 2000, cuando el RCD Espanyol, en respuesta a una grave crisis económica, decidió traspasar a su ídolo al Rangers de Glasgow. La operación, lógica y comprensible juzgada en su contexto, se saldó con un desenlace sorprendente: cuando el futbolista catalán ya se había despedido de los suyos entre lágrimas afectadas el club escocés canceló el trato en el último momento. Nadie se explica todavía el criterio de la revisión médica que descartó de forma tajante la incorporación del delantero. Dos días después de reincorporarse a la disciplina periquita Raúl Tamudo celebraba un nuevo tanto como ariete blanquiazul. Sus mejores años estaban por llegar.

Al poner en tela de juicio su propia tesis, apuntaba Hegel, el sujeto debe resolver un conflicto que le ayuda a conciliar su naturaleza y su espíritu para reafirmarse en su propia trayectoria a un nivel más completo y elevado. No se sabe qué hubiera sido de Raúl Tamudo de desarrollar el grueso de su carrera lejos del césped de Montjuïc. De hecho, ni siquiera está claro si su trayectoria internacional fue un testimonio más o menos preciso de la talla futbolística del ex delantero periquito, o si por el contrario debió haber sumado más y mejores convocatorias con la selección española. Cuesta dudar, en verdad, de la capacidad de este futbolista para haber sobresalido en escenarios futbolísticos ajenos a la rutina blanquiazul. Sin embargo, de forma casi inevitable, se intuye en esta hipótesis un desarrollo menos trascendente de sus propios acontecimientos, la construcción de un Raúl Tamudo menor al que el fútbol despide estos días por todo lo alto.

Percibido como un jugador de un sólo club pese a vestir varios colores, el delantero de Santa Coloma ostenta el mérito de rescatar al Rayo Vallecano del descenso, con un gol salvador de los suyos, en uno de sus postreros servicios lejos de casa. Pero la verdadera grandeza de su figura es indisociable de la propia trayectoria del RCD Espanyol, de su debut en Sarrià, de la forma como sostuvo Montjuïc y de su estreno en Cornellà-el Prat. En consecuencia, la «síntesis» de su relato, el tercero de los momentos dialécticos bautizados por Fichte, debe rastrearse en tantos años de rendimiento generoso, oportuno y certero con la camiseta periquita.

Aunque vistió varios colores a lo largo de su carrera, Raúl Tamudo es patrimonio blanquiazul.

La síntesis supone, en la dialéctica hegeliana, la superación de las contradicciones precedentes, un momento de sublimación en el que el sujeto asume el sentido completo de su propia trayectoria. Raúl Tamudo marcó muchos goles decisivos con el RCD Espanyol. Valieron puntos importantes, billetes para Europa y salvaciones meritorias. Incluso un nuevo triunfo en la final de Copa de 2006. Pero la síntesis de su relato tiene fecha y lugar concretos: el 9 de junio de 2007 dos goles del delantero en el Camp Nou rubricaron el rumbo de toda su carrera. No sólo por su valor en la memoria periquita, que seguirá recordando la tarde en la que su equipo empató en el último suspiro el derbi que privó del título de Liga al gran rival de la ciudad, sino también por la constatación aritmética del mito: con su tanto en el minuto 89, justo en ese instante, Tamudo se convirtió en el máximo goleador histórico del club blanquiazul.

El Feyenoord de Rotterdam lograría la primera de sus dos Copas de la UEFA al derrotar en la final a doble partido al Tottenham Hotspur, campeón de la primera edición del torneo dos años antes. Los holandeses arrancaron un valioso empate a dos en tierras en inglesas gracias a los goles de Van Hanegem y Theo de Jong. En la vuelta, dos nuevos tantos de Peter Ressel y Wim Rijsbergen daban la victoria al Feyenoord por un marcador global de cuatro a dos.

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El Camp Nou de Barcelona acogió la edición número doce de la Recopa de Europa. El vencedor del torneo fue el Glasgow Rangers, que derrotó por tres goles a dos al Dinamo de Moscú. Los escoceses fueron muy superiores en la primera mitad del encuentro y a los cincuenta minutos ya ganaban por tres a cero. El cuadro ruso recortó distancias a media hora del final gracias a un tanto de Estrekov. Un nuevo gol, de Makokikov, a tres minutos del final, abrió el choque pero el conjunto moscovita no pudo forzar el tiempo extra.

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Sir Alex Ferguson: «Hay gente que insiste en que otras rivalidades futbolísticas pueden generar tanta intensidad como los choques entre Rangers y Celtic. […] Creedme, no hay nada comparable».

Es lógico que Artur Boruc se mostrara incrédulo al conocer dicho titular; no en vano fue protagonista voluntariamente involuntario de uno de las claves más crudas que vertebran esta aspera rivalidad: el conflicto católico-protestante. Santiguarse antes de un partido, esa fue la razón por la que el entonces porteroLa cuestión religiosa segmentó Glasgow y vertebró la rivalidad del naciente Old Firm polaco del Celtic fue sancionado por la federación escocesa. Mostrar una camiseta con la cara del Papa Juan Pablo II, su respuesta a los insultos que recibió por parte de los aficionados del Glasgow Rangers -y del resto de aficiones protestantes-. Los gers, como así se les conoce, ya contaban con cien años de experiencia en la creación y proclama de consignas anticatólicas. Sin embargo, no era un sentimiento estrictamente innato. El Celtic Football Club se había fundado en 1888 con la clara misión de acoger a los inmigrantes irlandeses que con cada vez más frecuencia llegaban a la industrializada Glasgow; recogerían ingresos para obras benéficas -hecho que sigue manteniendo- y se erigirían en un patriótico símbolo del catolicismo. Acción-reacción. Dirigentes del Glasgow Rangers y del protestantismo escocés no lo dudaron: no hay mayor fervor que el odio hacia un enemigo común, y desde el terreno de juego podrían combatirlo juntos. La enemistad fue creciendo fruto de la convicencia, la intolerancia, el sectarismo… y las derrotas. Cuando el astillero Harland and Wolff se negó a contratar católicos en 1912, se avivó de forma definitiva una mecha que ya había prendido.

Desde entonces los Old Firm nunca tuvieron nada de amistosos. Se disputaban como si no hubiera mañana y, tristemente, para John Thompson un día no lo hubo. Llevaba defendiendo cuatro años la portería del Celtic, pero aún sólo había visto pasar veintidós primaveras cuando en un balón dividido puso el rostro donde el resto ponía el pie. Convertido en mito trágico y aún recordado por los bhoys, su muerte llegaba sólo una década después de que en el campo se jugaran algo más que tres puntos. Al problema religioso y social se le unía el político: Irlanda se independizó del Reino Unido en 1921. El acuerdo puso fin a la guerra, pero no al conflicto. La excepción de seis condados que permanecerían bajo dominio británico concedía más motivos para odiarse a una rivalidad a la que ya le sobraban. Los bandos estaban perfectamente definidos, como siempre. Mientras el Celtic luce en su escudo un trebol y viste los colores tradicionales de Irlanda, el Rangers porta con orgullo los unionistas. La disputa, claro, pronto llegó a unas gradas cada vez más virulentas. Irlanda del Norte, el Sinn Fein y el IRA fueron el triste motivo de numerosos cánticos, revueltas y enfrentamientos por parte de ambas aficiones. Sin que nadie lo impidiera, la sangre derramada se tornaba en el cruel protagonista de demasiadas noches de fútbol.

La fina ironía de aquel ya legendario primer Old Firm siempre fue la especialidad de Jock Stein. No podía ser para menos, era el primer entrenador protestante del católico Celtic. Él restaba importancia bromeando: «el 25% de nuestros entrenadores han sido protestantes». Razón no le faltaba, sólo era el cuarto de su historia.Pese al éxito de ambos en Europa, los años setenta fueron los más violentos y trágicos Motivos para seguir siendo irónico, tampoco. En sus trece años como técnico de los bhoys vivió la época de mayor esplendor deportivo de ambos equipos, pero también la más trágica y bochornosa. Cinco años antes de que el Glasgow Rangers se alzara con la Recopa de Europa de 1972, el Celtic fue coronado Campeón de Europa con un once formado exclusivamente por jugadores nacidos en Glasgow -y alrededores-. Eran sus primeros títulos continentales y, hasta la fecha, también los últimos. Quizás fuera por los éxitos deportivos, lo complejo de una situación que algún día iba a terminar explotando o que el fenómeno hooligan estaba en pleno apogeo, pero el hecho es que la década de los setenta se abrió con una tragedia y se cerró con una batalla. En el «Desastre de Ibrox» fallecieron sesenta y seis aficionados. El Celtic ganaba por la mínima y el partido ya expiraba, pero el Glasgow Rangers logró empatar in extremis. La desmedida emoción dio paso a las fortuitas caídas y éstas a una terrible avalancha. Jock Stein salió del vestuario para socorrer a la víctimas pero ya no había nada que hacer, no al menos en ese momento. Tampoco lo hubo en la final de la Copa de Escocia en 1980. Los hinchas de ambos equipos se enzarzaron en una violenta refriega que sobrepasó por completo a la policía y consternó a la opinión pública británica. Como siempre, las medidas para paliar ambos sucesos llegarían a posteriori. Ibrox Park pasó a ser un estadio de cinco estrellas con todas las localidades de asiento, la venta de alcohol quedó prohibida en los campos y se instauró el mediodía como la franja horaria oficial para disputar los Old Firm, previniendo así que los hinchas dispusieran del suficiente tiempo para emborracharse. Ciertamente estas reformas dieron resultado, pero el odio seguía en sus ojos.

Jock Stein: «Esta terrible tragedia debe ayudar a poner freno a la intolerancia y el rencor de los partidos del Old Firm. Cuando la vida humana está en juego, este tipo de odio parece mezquino y nimio».

Esos ojos nada complices se fijaron en Maurice Johnston desde el día en el que decidió aceptar una simple oferta de fichaje. Aunque, claro, no era una cualquiera. A mediados de los ochenta había llegado Graeme Souness al banquillo del Glasgow Rangers con la difícil tarea de poner fin a los victoriososJohnston rompió la regla no escrita de que en el Rangers no podían jugar católicos ciclos del Aberdeen de Sir Alex Ferguson -que se había marchado esa misma temporada a construir una diabólica dinastía-, y obviamente del Celtic, que era el vigente campeón. Tras un doblete en su primer año, en el segundo los gers sólo habían podido ser terceros y Souness ya tenía una explicación. Contar únicamente con jugadores protestantes era una limitación que lastraba decisivamente el rendimiento deportivo de la institución. No había ningún punto en los estatutos del club que lo impidiese, pero que desde la II Guerra Mundial no hubiera defendido sus colores ningún jugador católico era todo menos una cuestión de azar. Insistió, insistió, insistió… y, al final, lo consiguió. El elegido era «Mo» Johnston, para su desgracia. Nacido y criado en Glasgow, había disputado ya varios Old Firm, por lo que conocía perfectamente que la rivalidad entre ambos equipos superaba con creces el ámbito deportivo. En cambio, él aceptó. Católico y con un brillante pasado en el Celtic, sus nuevos aficionados le odiarían. Y lo hicieron. Antes uno de los suyos y ahora sirviendo para sus enemigos, sus antiguos aficionados le odiarian. Y lo hicieron. Le odiaron en Ibrox, en Celtic Park y en cada rincón de la ciudad. Sólo tardó dos temporadas en emigrar a Liverpool; aquello era insostenible. En el año de su llegada había caído el Muro de Berlín, pero el del sectarismo en Glasgow seguía tan infraqueable como siempre.

Sólo hace falta recurrir a la primavera del año pasado para comprobar que el único partido amistoso que disputaron fue el primero. Y ni eso, ya que el Glasgow Rangers recibió una manita en lo que debía ser un paseo. Neil Lennon bien lo sabe. Norirlandés, católico, republicano, otrora capitán y ahora entrenadorEn la primavera del 2011, Neil Lennon fue el protagonista de un nuevo brote violento del Celtic. Inequívocamente, es un símbolo. Y como tal, reabrió una rivalidad que cada vez comparten menos aficionados: la que no se disputa con defensas, centrocampistas o delanteros, sino con odio e intransigencia. Su visceral carácter tampoco ayuda a lo contrario, dicho sea de paso. Al acabar un partido de Copa ante el Glasgow Rangers se enzarzó en una pelea con McCoist, entonces segundo entrenador. Se dijeron cosas que no se debían decir y se contestó de la forma que no había que contestar, pero todo se quedó ahí. Al menos para ellos. En los siguientes meses se desvelaría que Neil Lennon era uno de los destinatarios de varios paquetes bomba que fueron interceptados. Sin embargo, a quien la policia no pudo frenar fue al aficionado del Hearts, el equipo protestante de Edimburgo, que saltó al campo y logró agredirle. Neil se repuso, se encaró con el agresor y consiguió acabar el partido. Él es así. Por fortuna, estos hechos son cada vez más aislados y reflejan con nitidez que la rivalidad era salvajemente pura, pero no deportiva. En los Old Firm sigue -y seguirá- siendo complicado observar una bandera escocesa entre tanto emblema irlandés, inglés o unionista, pero ahora tras ellos sólo queda el orgullo de lo que son y no el odio de lo que es el rival.

Neil Lennon, en twitter tras ser agredido: «No dejéis que lo que me ocurrió esta noche desluzca una actucion maravillosa del equipo… no camino solo».

En 1888 un titular resultó con el tiempo desafortunado, pero en 1909 otro sí que se mostró absolutamente certero. Su trascendencia llega hasta estos días, en concreto hasta la decisión del dirigente del Celtic en la votación por la que el Glasgow Rangers esperaba entrar, al menos, en el segundo escalón del fútbol escoces. Y es que los sentimientos extremos son una oportunidad de negocio; el gris no es rentable. En el fútbol de comienzos de siglo la mayor fuente de ingresos era el taquillaje y, por entonces, ambos sentimientos ya llenaban estadios. Los dirigentes de Celtic y Rangers pronto lo comprendieron. Era la Final de Copa, el campo estaba abarrotado y si empataban, debería repetirse la final. Por supuesto, empataron. En el segundo partido, el mítico Hampden Park volvía a estar lleno y el choque, pasados los minutos, seguía en empate. Del rumor de amaño a la invasión de campo sólo pasaron segundos y el encuentro no pudo finalizarse. Al día siguiente, «The Scottish Referee» abría con: «The Old Firm of Rangers-Celtic Ltd / Antigua Empresa del Rangers-Celtic, SL». El término gustó y perduró, en parte porque no fue un hecho aislado. Mientras los dos colosos de Glasgow acuerdan unidos la venta de sus derechos televisivos, cuentan con el mismo patrocinador e, incluso, tratan de negociar su entrada en la Premier League, el resto sólo puede observar. Siendo así, no resulta extraño ni paradójico pensar en que el voto del Celtic no era de tan fácil decisión. Charlie Nicholas, histórico delantero bhoy, apelando al aspecto económico pidió que se consideraran las perdidas que supondría la desaparición temporal de su rival. Sea como fuere y votaran lo que votaran, su amargo destino estaba sentenciado. Pasarán meses, quizás años, sin que un buen mediodía un «Old Firm» cope todo el interés futbolístico de la jornada. La rivalidad nacida de las diferencias, criada en el interés económico y madurada en el odio radical necesita vivir una nueva etapa. Tomar esta separación forzosa como una oportunidad para sanar sería la victoria que -casi- todos necesitan celebrar.