Ivan Rakitic ya no es el inamovible interior izquierdo de Ernesto Valverde

Sin embargo, frente al Girona, el cacereño optó por situarle en el perfil izquierdo, con Arturo Vidal en la derecha del 4-3-3 del Barça. La estructura permitió al equipo culé saltar bien la habitual presión adelantada de los de de Eusebio, ya que el chileno estiraba y ofrecía un pase entre líneas y Rakitic representaba un apoyo extra cerca de Busquets, aunque no fue suficiente lo ofrecido en campo rival, donde el campeón no terminó de hacer asentar la pelota con la suficiente firmeza como para que el Girona no se desplegase.

Con Vidal como interior derecho y Semedo como lateral derecho, no logró Leo Messi, que arrancaba desde ese perfil, rodearse de compañeros para que la circulación de pelota hiciera al Barcelona jugar veinte metros más arriba de forma sólida. Fue un problema que se sumó a la poca determinación que está mostrando Phillipe Coutinho, que cuando juega de extremo izquierdo en el sistema culé está obligado a finalizar jugadas no sólo desde la frontal del área, sino también siendo agresivo trazando movimientos al espacio.

Es complicado valorar los porqués de la falta de integración de Coutinho en el plan A del Barcelona, pero quizás tiene que ver con un tema de agresividad, si lo comparamos con el estilo de Ousmane Dembélé. Leo Messi demanda percutir a sus compañeros de vanguardia, y el brasileño no siente el juego como tal. La gran armonía que ha surgido en los últimos años entre el argentino y Luis Suárez, o la que parece florecer con el joven galo no aparece con Coutinho, y esa falta de colmillo tiene mucho que ver, cuestión que explica que el Barcelona, tras saltar la presión del Girona, no terminase de intimidar en campo rival.

Phillipe Coutinho se está quedando muy corto en la ofensiva blaugrana

Sí hubo una lectura positiva antes de que el Girona se quedase con diez y el Barcelona encontrase un espacio extra para conectar y poder encontrar remates más limpios –sumado a la presencia de un Arthur que intercambió control por profundidad-, y fue que vimos dibujado en muchos momentos ese Rakitic – Busquets para frenar contragolpes rivales, y lo vimos con el croata en el lado de Jordi Alba, un mecanismo defensivo que puede ser muy interesante de cara a los días grandes de la Champions League.

Simeone comenzó en 4-2-3-1 con Lemar de ’10’

El partido arrancó parado, con el deseo quizás de ambos de no cometer errores que condicionaran el resto del cruce, como si los ritmos debieran modificarse más adelante. No obstante, la iniciativa la llevó y la marcó el conjunto rojiblanco, que administró minutos, dando descanso a Griezmann y Rodri Hernández, para modificar roles, posiciones y dibujo, en el que Koke, Lemar y Correa, con el francés de ’10’, ocupaban una línea de mediapuntas por delante de Saúl Ñíguez y Thomas Partey, con la libertad que el galo puede tener cuando su compatriota Antoine espera su momento. No obstante, su presencia constante en campo contrario nació desde la presión, donde el Girona salía con tres pero no encontraba continuidad en la conexión centrales-pivotes, lo que ubicó a los locales muy arriba sin demasiada demora.

El Girona fue saliendo a través de Porro en derecha

En ese escenario, que se tradujo en el 1-0, el Atlético encontró cierta continuidad a su partido ante el Levante, pudiendo lanzar a sus laterales a la vez y encontrando una cómoda recuperación del esférico como consecuencia de la profundidad generada y de la cierta pasividad del Girona, un equipo construido, en parte, para esperar su momento y negociar lo que sucede sobre el terreno sin demasiada precipitación. Siempre apoyándose en un larguísimo Pedro Porro, los de Eusebio fueron saliendo y encontrando maniobras para romper el ritmo que el Atlético estaba logrando sin interrupción. De hecho, si en la ida el Girona tuvo un tramo de constantes llegadas, tanto por número de ocasiones como por número de jugadores dentro del área, sus goles en el Wanda Metropolitano expusieron su capacidad para lograr efectividad en escenarios de poca producción como hacer ver que su rival está menos preparado para cuidar los detalles.

Griezmann remontó pero los detalles siempre fueron para el Girona

De un lado, el Atlético se demostró a sí mismo que sí tiene multitud de recursos, independientemente de su dependencia goleadora de Griezmann, para abrir portones o necesitar un gol concreto; tiene calidad y versatilidad para generar contextos de remontada o suficiencia, pero al mismo tiempo, vivir en su área, más sin Jan Oblak, hace visible la otra cara de la moneda que acuña su plantilla, y es que el perfil medio del colectivo no dispone de ese arraigo, experiencia y firmeza para cuidar los detalles, para cerrar con tanta seguridad un resultado o para alejar el peligro en un partido cerrado. Sus necesidades han cambiado y el 3-3 ante el Girona es un fiel reflejo de las bondades adquiridas y las fortalezas desgastadas.

La defensa de tres está generando competitividad en múltiples escalones competitivos de la Liga

A ese fútbol de toque desde el portero o la defensa, como gestación de la ventaja que permitiría encerrar al rival o como solución para abrir los cerrojos ya armados incondicionalmente, le siguió una presión adelantada y un fútbol de transiciones para pasar a la acción y crear desorden en una salida de balón con un peso trascendente a la hora de controlar lo que pasaba sobre el terreno. Con el Barça de Guardiola como germen, y las figuras de Messi y Cristiano como históricas individualidades, la liga española tuvo la compartida suerte y desgracia de tener los motivos y las razones por las que preparar una respuesta táctica y emocional. Es así como poco a poco surgió la defensa posicional en 4-4-2, 4-5-1 o con cinco defensas y fases de presión adelantada para incomodar el origen de la ventaja de los equipos protagonistas. Creada la apertura por las blancas y la respuesta de las negras, surgió una nueva jugada: la defensa de tres centrales.

La defensa de tres centrales y dos carrileros, la parte fija de un dibujo que dispone de otras partes posteriores más flexibles o intercambiables -dos o tres centrocampistas, dos o tres delanteros-, está siendo muy utilizada, tanto en equipos que quieren elaborar e involucrar a todas sus piezas en la triangulación como en colectivos que buscan un juego más directo y una defensa del área más poblada para contener acometidas. Tanto para generar una ventaja numérica en el inicio del juego como para su correspondiente superioridad ante un centro lateral, muchos equipos tratan de vestir este dibujo de una ventaja constante que no queda expuesta en ninguna de las dos ideas, por diferentes que sean.

Al 4-4-2 le está costando ajustarse simétricamente ante el 3-5-2

Esta disposición, usada recientemente, en las últimas temporadas, por el Leganés, el Alavés, el Levante, el Celta de Vigo, el Betis, también el Barça de Luis Enrique, el Sevilla o el Girona, no está encontrando, de momento, una circunstancia o serie de circunstancias que la incomoden. Aunque de partida tiene un hombre menos en la medular ante sistemas de cuatro centrocampistas, lo cierto es que robarle la pelota a equipos que salen con tres zagueros y abren el campo con dos carrileros, está costando mucho. El emparejamiento por fuera obliga a los laterales de línea de cuatro a buscar al carrilero, creando un desajuste a su espalda, pues la medular no cubre el ancho de manera natural al tener sólo dos o tres hombres.

Así, es común ver que los técnicos reproducen el sistema cuando chocan con defensas de tres para crear una simetría en defensa y poder emparejar de igual a igual, caso de Simeone con el Atlético de Madrid. La otra opción es taponar la medular, con marcas más fijas sobre los tres medios para que otras piezas arriesguen con balón o sólo puedan jugar por fuera. Esta interesante correlación de decisiones está generando muchos ajustes que hoy, con un Leganés ya asentado en el 3-5-2, tras dos victorias consecutivas, en las que incomodó mucho al Alavés con balón y al Valladolid sin él, enfrenta al clásico 4-4-2 de Pepe Bordalás. Observar cómo ambos sistemas se relacionan y se ajustan en tiempo real será de nuevo una de las claves que están marcando el día a día de la liga en las últimas temporadas.

Doumbia volvió a pasar muy desapercibido como referencia

Con Brasanac y Manu García en el doble pivote, acompañados por Sobrino y Burgui desde fuera, Abelardo mantuvo el 4-4-2 ante el sistema de tres centrales y dos carrileros del Girona. Eusebio salió a tener la pelota en Mendizorroza. Y para ello, queriendo dar continuidad al dibujo utilizado ante Eibar y Real Sociedad, perfiló un doble pivote con Pons y Aleix García. Con el segundo algo más posicional, gestionando la salida en corto, y con el primero, a su lado, revoloteando en una y otra dirección, el Girona trató de ser ambicioso a la hora de dominar a su rival desde la pelota. Como decíamos unas líneas más arriba, las pizarras de los dos técnicos aprovecharon el partido para prolongar -más que para matizar- las realidades tácticas de Alavés y Girona. Y lo cierto es que en ambos casos, respetando virtudes y defectos, el experimento fue todo un éxito. El Alavés fue el Alavés y el Girona fue el Girona, con todo lo que ello implica. Y de aquí que Eusebio, muy mermado por las bajas, tratase de emular su plan más habitual con Lozano (en el papel de Borja García), Soni (como Portu) y Doumbia (haciendo, en teoría, de Stuani). Pero el resultado, como es lógico, no fue idéntico.

Con el marcador en contra, y atendiendo al contexto copero -en casa y en eliminatoria directa-, Abelardo decidió ir a por el encuentro a su manera. El Alavés, a pesar del cero a uno, no perdió los nervios. Mantuvo la solidez del 4-4-2. Y atacó, como de costumbre, de fuera hacia dentro. Pero la clave estuvo en la altura de su línea defensiva. El hecho de que Diéguez y Maripan, los dos centrales, diesen un paso al frente, escoltados por Vigaray y Martin desde la cal, implicó dos cosas al mismo tiempo. La primera, en lo positivo, es que el equipo pasó a controlar posesión y espacio. Pero la segunda, algo menos provechosa en lo colectivo, significó que el ratio de Bastón y Guidetti, los dos puntas, fuese mucho menos amplio con los movimientos -hacia arriba- de los tres centrales del Girona. Una situación que al descanso, a tenor de cómo empezó y se desarrolló la segunda mitad, Abelardo fue capaz de ajustar en beneficio del sueco. Y de su propio método. El Alavés salió muy reforzado de ello.

Abelardo ajustó en el descanso. Y acertó de lleno desde la pizarra

Guidetti se convirtió en uno de los nombres propios de los segundos 45’. A través de su pivoteo, más cerca del pasador que del defensor rival -a diferencia de la primera parte-, el ‘10’ del Alavés le permitió a los suyos ser mucho más profundos. Imponiéndose en lo individual, recibiendo y descargando hacia cualquiera de los costados -Burgui y Sobrino- con gran eficiencia, Abelardo encontró en el juego de espaldas de su delantero todo lo que le había faltado hasta el descanso. Con Guidetti ganando estos apoyos, haciéndose fuerte lejos de Iraizoz, el Alavés pudo encontrar con más soltura a sus dos volantes. Burgui, desde la izquierda, se mostró mucho más dañino a la hora de recortar hacia dentro, con su mejor pierna; mientras que Sobrino, por el otro perfil, centró su repertorio en movimientos mucho más verticales y directos hacia la línea de fondo y el segundo palo. Todo ello en una segunda mitad en la que Abelardo, con el marcador igualado, entendió que lo mejor para el equipo era el cuerpo de Calleri y las piernas de Twumasi. Y dicha lectura, sumada al ingreso de Ibai, liberó en Mendizorroza la impresión de que ya sea con Pacheco o Sivera, Jony o Burgui, Laguardia o Adrián Diéguez, este Alavés solo entiende de una cosa: competir por encima de todo.

Para ello ha ido estructurando sus piezas de forma muy coherente. Stuani, Maffeo y Aday o Mojica han sido decisivos para que la idea haya conseguido alcanzar una versión tan competitiva. Los jugadores alejados de la zona interior son los que han dado espacio a un cuarteto que ha sido el alma del equipo, y que ha necesitado el trabajo de esas tres piezas para que todo haya fluido de forma tan sobresaliente. Pons, Granell, Portu y Borja García han terminado de definir a un equipo mucho más enfocado a las acciones en campo rival que a la defensa del propio, algo relevante teniendo en cuenta la condición de recién ascendido.

Machín ha potenciado al máximo sus piezas

La adaptación de Machín a sus futbolistas ha nacido de la naturaleza de los mismos. Todos los jugadores de medio campo hacia delante de ese 3-4-2-1 están más cómodos ejecutando acciones cerca de portería rival, así que la agresividad a la hora de recuperar la pelota y las transiciones vertiginosas han sido, en la medida de lo posible, el guión a seguir. En ese sentido la figura del uruguayo Stuani ha sido absolutamente capital, ya que ha condicionado la forma de atacar y ha sido un recurso clave para adaptarse la presión que el rival podía ejecutar.

La línea de tres zagueros del Girona y por supuesto, contar con jugadores de gran soltura en lo técnico como Pere Pons y Granell en el doble pivote han permitido limpiar los primeros pases cuando el contrario ha sido agresivo en su intención de robo, pero Machín ha sabido leer cómo dividir esas salidas con envíos directos sobre el delantero uruguayo, buscando ganar la segunda jugada gracias a la actividad en ese aspecto de Borja García y Portu. En campo rival, las parejas que los carrileros y los mediapuntas de banda conseguían realizar en los carriles exteriores ha llevado al equipo a centrar limpio, lo que ha resultado oro para Stuani, uno de los mejores cabeceadores de la liga.

Los números de Stuani y Portu han superado todas las expectativas

Esa referencia lejana de Stuani y la amplitud de los dos carrileros ha permitido a los jugadores interiores un aire que a la postre ha sido vital. La simple posibilidad de pase en largo sobre el uruguayo ha facilitado un espacio para la posible recepción interior de Portu y Borja, mientras que la exquisita zurda de Alex Granell activaba también con precisión milimétrica el cambio de orientación sobre Maffeo o el envío profundo al otro sector, donde Aday y Mojica han ido intercambiando titularidades. Ese triángulo formado por los carrileros y el punta ha permitido al Girona ser un equipo amplio, vertical y profundo.

Ese ha sido el truco de Machín para acabar dando forma a un equipo capaz de presionar con cuatro futbolistas el carril central -el balanceo de Portu y Borja para cerrar el pase interior u ocupar la banda en una defensa más posicional ha sido acertadísimo-, y además combinar una vez recuperada la pelota. El propio Portu ha sido además clave en la versatilidad del equipo, al representar una amenaza a campo abierto, un apoyo clave en banda en los ataques más organizados, y una ayuda goleadora. La obra de Pablo Machín no debe quedar en el olvido ni focalizarse sobre un solo futbolista, porque todos ‘han sido’ gracias a la cintura de su técnico.

Junto al rendimiento y nivel de Umtiti, debatimos sobre otros cuatro temas igualmente interesantes. Nos detuvimos en lo que está suponiendo Tony Sanabria para los planteamientos e ideas de Quique Setién, el rol y la posición de Ever Banega en los esquemas de Berizzo, el significado de Saúl Ñíguez en el Atlético actual de Simeone y de cómo, por primera vez, Kroos, Casemiro y Modric fueron frenados… por el gran Girona de Machín.

Guion del Podcast:

– 4:50: ¿Cómo ha convertido Ernesto Valverde a Samuel Umtiti en un bastión de su sistema?

– 14:35: ¿Qué le pide Quique Setién a sus delanteros centro?

– 24:50: ¿Por qué el Ever Banega del Toto Berizzo no funciona como el de Unai Emery?

– 34:20: ¿Está ayudando Diego Pablo Simeone a su futbolista más en forma?

– 44:10: ¿Ha encontrado Pablo Machín el antídoto contra Casemiro, Modric y Kroos?

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Junto a la principal cuestión repasamos muchos de los temas de esta primera e igualada jornada: el Barcelona de Ernesto Valverde en relación a Busquets, la llegada a gol de los centrocampistas del Real Madrid, el interesante duelo entre Girona y Atlético, Luis Muriel como delantero centro de Eduardo Berizzo en Sevilla y el nuevo Celta de Juan Carlos Unzúe. Como siempre, ¡puro fútbol!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El equipo revelación de La Liga

El Girona de Machín realizó una primera hora completísima

Hora de exponer lo sucedido, debe mirarse a los locales. Como si por su llegada a la Primera División tuviera el gusto de exponer todo lo que puede ofrecer en la categoría, los rojiblancos fueron mucho más que una salida enérgica. Para describir su dominio, ideas que le garantizaron profundidad y seguridad defensiva. La primera es que mezcló opciones de juego con una claridad muy notable. Fueron simples pero también ambiciosos. Destacó su juego directo hacia Stuani, enfocado por fuera, y la superioridad de sus carrileros en banda, siempre libres y con el chip de mandar muchos centros a un área muy cargada. La debilidad de Juanfran en ambas situaciones facilitó la tarea. La segunda es que ofreció un juego interior muy complementario, especialmente con los movimientos de Portu.

Para definir por completo su dominio, fue clave su seguridad defensiva, lo que permitió al Atlético quedar lejísimos de Iraizoz. Tras cada envío en largo o centro al área de Maffeo o Aday, los medios cargaban el rebote con fiereza. La superiordad era tan clara como argumentada. Lo que producía por fuera era continuado por líneas más retrasadas. Hecho suyo el campo rival con cada recuperación, podía enlazar en tres cuartos y tocar rápido para activar las bandas, la zona del campo que siempre ha caracterizado al Atlético como referencia defensiva. En Montilivi, los del Cholo nunca fueron superiores en número ni en ayudas a su rival. Laterales en soledad, poca unidad defensiva de su línea medular.

Ángel Correa activó el ataque atlético desde la mediapunta

En los primeros veinte minutos, el Atlético respondió con Koke, que fue un segundo mediapunta. Desde la izquierda, el vallecano se movió para recibir y rápidamente tocar hacia Griezmann o buscar a Torres en largo. Fue la opción más buscada por un Atlético sin Filipe y con Carrasco en la derecha, demostrando que su fútbol lleva ya tiempo gestándose en el carril central. Lo que comprometió su competitividad estuvo en cómo interpretó defensivamente el encuentro. Ante la salida de tres de los gerundenses, ningún medio, Saúl y Gabi, rompió la línea para buscar la presión arriba, obligados a replegar ante cada pérdida. Una vez formado su 4-4-2 convencional, la falta de ayudas en los costados y la irregular intensidad protegiendo el espacio les llevó a defender excesivamente abajo.

El Girona, que nunca vio comprometido el resultado en toda la primera hora, no bajaba la guardia. Hasta que entró al campo Ángel Correa. La entrada del argentino, por Carrasco, supuso un cambio de sistema, pasando a tres centrales. Esta decisión confundió a los locales. Sin Torres estirando, la zaga de Machín quedó sin referencia, esperando demasiado y dejando un espacio muy bien activado por el rosarino. Su actuación fue mucho más productiva que lo que pudo provocar su golazo. El Girona dejó de atacar, dejó de defender al unísono y se complicó un encuentro cuyo mayor valor fueron ello mismos. Un sistema con muchas cosas que decir.

Foto: PAU BARRENA/AFP/Getty Images