Sin embargo el Brujas planteó un problema diferente, con el bloque a una altura más baja de lo habitual, lo que llevó al Atlético de Madrid a rematar menos de lo deseado. Desde el planteamiento dio a entender Diego Pablo Simeone que la idea era transitar por fuera con velocidad, a tenor del comportamiento de Thomas y Koke, los interiores, que quedaron bastante cerca de Rodri.

El Atlético de Madrid respondió a la defensa de tres centrales del Brujas con un 4-3-3, sin un delantero centro referencia

El hecho de que el trío de centrocampistas rojiblanco jugase prácticamente siempre en paralelo llevó a Lemar y Gelson a intentar ocupar zonas más interiores, lo que les llevó a jugar prácticamente siempre de espaldas y a no conseguir la que -dio la sensación- era intención del entrenador argentino, que era quedar de cara en posiciones abiertas y desbordar a su par.

En esa tesitura, el Atlético de Madrid se encontró prácticamente con una única vía de acceso a portería rival: Saúl Ñíguez. El ilicitano volvió a jugar como lateral izquierdo, y a pesar de que parece claro que reservarle ese papel limita un gran número de sus cualidades más importantes, fue el principal motor ofensivo del equipo madrileño.

Saúl fue, por sistema, prácticamente la única solución ofensiva del Atlético de Madrid

Su posición intermedia fue un incordio para el equipo belga, ya que ni Poulin -central derecho-, ni Amrabat -carrilero derecho-, llegaban a proteger su recepción. El primero para no saltar muy lejos de la línea de tres centrales y el segundo para no salir de banda y permitir que Lemar recibiera en aclarado sobre la cal, escenario que Saúl aprovechó para organizar los ataques de su equipo con cierto espacio.

El problema durante muchos minutos fue no poder aprovechar lo que Saúl producía, ya que la pelea de Griezmann y Gelson -que era el que cargaba el área en el sector opuesto- con las tres torres belgas resultó ser desigual. Sólo la entrada de Kalinic y el paso al 4-2-4 provocó una batalla más pareja en el área, pero la necesidad del gol derivó en ataques más caóticos que fueron bien defendidos por la nutrida defensa local.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.

La posesión del Borussia Dortmund (65% ) fue sumamente estéril

Lucien Favre quiso minimizar riesgos. Y sabedor de que el Atlético, desde su escalón intermedio, pretendería ceder toda iniciativa desde el principio del encuentro y de que esperaría el más mínimo resquicio para sacar las uñas, orientó su salida de balón sobre el sector izquierdo de su 4-2-3-1. En dicha zona, con Akanji, Hakimi, Witsel y Sancho, el Dortmund planteó una especie de rombo en el que su lateral izquierdo, muy pegado a la cal, y el mediocentro belga, que acudía a recibir siempre con el cuerpo muy perfilado, tenían la clara intención de superar al volante rojiblanco de ese mismo sector, y, con la inestimable ayuda de Sancho para bajar a recibir de cara y arrastrar consigo la marca del lateral, colar una pelota al espacio que, de haber entrado a la espalda de Juanfran y/o del doble pivote colchonero, podría haber vestido de contragolpe a una posesión que, de tanto ir y venir de manera horizontal, y sin recorrido para rebasar la divisoria, se acabó convirtiendo en el mejor aliado de la defensa posicional (4-4-2) con la que se armó el Atlético.

Bajo este prisma, al Borussia Dortmund le faltó atrevimiento –y quién sabe si algo muy distinto- para castigar la única rendija que concedió el Atlético en su trabajo sin balón. Con Griezmann y Kalinic en primera línea, emparejados 2×2 con los centrales del Borussia Dortmund, la primera intención de Simeone fue marcar una serie de zonas y situaciones para llevar a cabo su presión. El francés y el croata, en este sentido, no quedaron expuestos a grandes esfuerzos por perseguir a Toprak y Akanji, sino que su desgaste, desde el bloque medio en el que se organizó el equipo, quedó enfocado a morder sobre el doble pivote de Favre, cuando estos, a la hora de mantener la posesión, se quedaban mal orientados con respecto al arco defendido por Burki. Un plan en el que la lectura táctica de Rodrigo fue clave para, además de por él, volver a jugar por el resto.

Rodrigo volvió a sostener al Atlético desde el carril central

Rodrigo Hernández volvió a rayar más cerca del sobresaliente que el notable alto. Su sentido de la posición le hace estar siempre bien colocado. Atento a todo cuanto sucede en su entorno. Y con la templanza suficiente para, además de tener muy vigilado a Reus por el carril central, no soltar las riendas del mediocampo, ni aun cuando Thomas, que fue quien le acompañó desde el otro perfil del doble pivote, hacía sonar la corneta que daba inicio al ejercicio de presión. Con el ghanés responsabilizado de ello, saliendo a morder lejos de su zona, llegando a situarse incluso en paralelo con los dos puntas, la interpretación de Rodrigo resultó capital para que el bloque no se partiera en dos partes. Un ejercicio de puro raciocinio que el ‘14’ del Atlético, ya con 1-0, quiso completar con una retahíla de envíos verticales, desde su posición hasta la de Griezmann, con Saúl y Correa yendo hacia dentro, con la que el Atlético meneó la coctelera.

Saúl, de fuera (costado) hacia dentro, completó un partidazo

El otro gran nombre propio fue el de Saúl Ñíguez. Empezando el partido desde la derecha, como volante del 4-4-2, y acabándolo por izquierda, tras intercambiar varias veces su sitio con Correa, el ‘8’ del Atlético volvió a cuajar una actuación de altura. Y en el sentido más literal de la frase, además. Abierto siempre a uno de los lados, cuando el equipo salía desde atrás, Saúl garantizó una referencia muy práctica en el juego directo. Mientras que, con el esférico a ras de césped, fue un recurso súper activo para, abandonando el costado y yéndose hacia dentro, darle chispa y continuidad al Atlético sobre la zona de aceleración. Una actuación que coronó con el 1-0, en una de esas llegadas tan suyas desde la segunda línea que ahora, cuando juega desde la banda para acabar por dentro, sí puede realizar con mayor persistencia, autonomía y determinación que cuando arranca del doble pivote. Porque Saúl Ñíguez es esto, por encima de todo lo demás. Y Simeone le conoce mejor que nadie.

Martins es diestro y marca diferencias jugando a pie natural

Para definir al futbolista, no hay que atender a contextos. Martins pide poco para realizar su fútbol. Su acción más recurrente, que además es en esencia el pilar de todo su significado como extremo, es recibir y marcharse por velocidad. Pedir poco es una manera de expresar lo que necesita para explotar su potente motor, si bien no es lo mismo recibir con espacio por delante que rodeado de marcas. Su fútbol, limitado en cuanto a técnica asociativa y de imaginación o temple en todo tipo de pases y envíos, se queda algo enganchado en el espacio más reducido, pero quedará suplido desde dos premisas: su equipo goza de espacios en muchos partidos de la temporada y su comodidad para jugar a pie natural y salir por fuera le permitirá no quedar demasiado comprometido con lo que pueda demandarle su alrededor.

Gelson Martins atiende al tipo de extremo que cobra relevancia para los suyos cuando puede cambiar de ritmo y dejar atrás jugadores por piernas y uno contra uno. El portugués es más eléctrico que potente, pues gana metros en parado pero no tiene una gran zancada, y es ganando línea de fondo donde más productivo es su fútbol. Si el Atlético le encomienda minutos en dicho costado, seguramente el de mayor techo del fichaje estrella, Thomas Lemar, el movimiento tendría un sentido mucho mayor. La banda diestra, en ausencia de Vrsaljko y de jugadores específicos para atacar el lado débil, abrir el campo y salir por fuera en lugar de por dentro, completa la idea que la plantilla y los mejores jugadores rojiblancos han ido formando en base al sistema que ha sobrecargado todas las zonas menos la de dicha orilla.

Martins es un futbolista técnicamente enfocado a pocas acciones

En otros posibles escenarios posicionales, el jugador no suena tan bien. A pierna cambiada no goza de un gran disparo y le cuesta mucho apoyarse en compañeros para trazar jugadas alejadas de la banda, mientras que sus decisiones y, sobre todo, su técnica para el pase y las conexiones a gran velocidad, son su principal debe. Por eso, en compensación y a modo de subrayado y de resumen, servir al sistema de la opción de extremo diestro cuya mejor jugada es salir por fuera, es un recurso bien habilitado para el ataque posicional o el contragolpe más primario, un perfil que le ha costado mucho encontrar al Cholo en las últimas temporadas. No sólo siente Martins recibir abierto y seguir por fuera tras recibir, sino que, bien enfocado, será un recurso muy útil para llevar el balón a la espalda de la zaga para que Griezmann, Costa y algún llegador puedan cantar un gol.

Rusia y Uruguay se juegan el liderato del Grupo A en un encuentro que a priori pinta extraordinariamente atractivo. Aunque las dos han ganado sus partidos, la frescura transmitida por la anfitriona no ha tenido su correspondencia en el cuadro sudamericano. Los rusos saben correr y están disfrutando corriendo a través de Golovin y Cheryshev. Y por lo que es Uruguay, se espera que los charrúas despejen cualquier duda y armen un repliegue mucho más prominente, más esencial e inequívoco. Ante eso, Rusia enfrentará a una transición ataque celeste en la que Edinson Cavani no está protagonizando apenas remates a portería. El delantero del Paris Saint-Germain se está encargando de apoyar entre líneas para restar espesura a la posesión uruguaya.

Cavani está jugando mejor, pero apenas remata a puerta

Por contra, en el otro área, se librará un duelo a tres bandas entre José María Giménez, Diego Godin y Artem Dzyuba en el que puede estar buena parte del encuentro. El punta ruso se ha erigido como pieza fundamental para todo el entramado ofensivo ruso. Su juego de espaldas y sus movimientos en la frontal están encontrado un fantástico sentido y provecho para los mediapuntas rusos. De cada al traspaso de poderes en cuanto a la tenencia dela pelota, será importante la actitud de los costados celestes, pues los laterales no parece que de aquí en adelante se descuelguen demasiado y Tabárez va a necesitar velocidad, amplitud y juego interior a sus hombres de banda si pivotes continúan tan rígidos a nivel posicional.

Ante Marruecos, hilar muy fino | ESP-MAR

España deberá ganar ante Marruecos para asegurarse su sitio entre los dieciséis mejores de la Copa del Mundo. No obstante, el combinado de Hierro deberá hacer frente a un escenario aún inédito para con sus intereses. Lo normal, si nada extraño sucede, es que el cuadro de Renard salga a discutirle la posesión a España, como ya hizo en sus dos anteriores partidos ante Irán y Portugal. Porque, a pesar de su temprana eliminación, lo cierto es que el seleccionado africano representa, hasta el momento, una de las propuestas más atractivas del Mundial. Es valiente con el esférico, se organiza a partir del mismo y, cuando tiene oportunidad, no duda en atacar con muchos hombres la frontal del rival. Un estilo vistoso que, sin embargo, hasta el momento ha sido incapaz de atinar con claridad entre los palos. Eso es lo que les ha condenado antes de lo previsto.

Marruecos tratará de discutirle la posesión a España

Por ello, y por la agresividad con la que muerde Marruecos (generalmente) tras pérdida, será importante que España consiga hilar muy fino en su juego. A decir verdad, la España de Hierro viene sufriendo más de la cuenta en términos defensivos pues, fruto del desconcierto que se genera en torno a la figura de Busquets tras cada pérdida, Ramos, Piqué y el propio De Gea se están viendo desbordados a la hora de lidiar con estos desajustes en la transición defensiva. Algo que, más allá de tener bien rodeado a Busquets, pasa porque España recupere su fluidez con el esférico. Y, para ello, Isco, Iniesta, Silva o el propio Diego Costa son, por sí solos, argumentos muy capaces de superar la vehemencia con la que (los centrales de) Marruecos intenta(n) recuperar el balón lejos del área.

Portugal tiene que demostrar que ha evolucionado | IRA-POR

La selección portuguesa que triunfó en la Eurocopa de Francia basó su éxito en una muy buena organización defensiva, y de cara a este Mundial, se esperaba que el posible éxito portugués se asentase en esa solidez y en la pegada de Cristiano Ronaldo. Lo segundo es evidente que está sucediendo, aunque lo primero, sobre todo después de ver la facilidad con la que Marruecos generó ocasiones en el segundo partido, está dejando dudas. No parece que Irán vaya a exponer a los portugueses a un repliegue constante, pero su capacidad de despliegue está siendo positiva y las dudas de los lusos en su balance defensivo son razonables.

La inventiva de Portugal, clave frente a Irán

En cualquier caso, y a tenor de lo visto durante los dos primeros encuentros, lo que demandará a la actual campeona de Europa Carlos Queiroz será desborde y ritmo con pelota en campo rival. Al ver la convocatoria, parecía evidente que Fernando Santos iba a mejorar claramente en ese sentido, pero los jugadores que debían de dar ese salto de calidad, de momento no han comparecido. Bruno Fernandes, Bernardo Silva o Gelson Martins se están mostrando dubitativos en sus contactos con la pelota, y no están ayudando a que el cuero se asiente con firmeza en campo rival. Viendo el buen repliegue del conjunto iraní, jugadores de este tipo parecen vitales para que Cristiano Ronaldo no choque una y otra vez contra una pared.

Diego Costa fue el que más trabajo dio a la zaga lisboeta

Reconocidos por imponer un estilo en los partidos que favorece un ritmo muy alto y una ‘huida’ hacia adelante, los lisboetas no escatimaron en intenciones para medir su plan con uno de los grandes favoritos de esta competición. Por resumir, el Sporting de Bas Dost, Gelson Martins y Jorge Jesus aplica la máxima de hacerlo todo a gran velocidad, usando mucho los costados y defendiendo muy arriba. Su mayor dificultad se encuentra en que cuando superan su primera presión o cuando le toca defender abajo, sus defensores aplican la misma idea: ir a robar el balón. Mediante persecuciones o marcajes muy agresivos, el espacio no queda protegido como en otras propuestas defensivas. Y eso fue lo que Koke, Saúl o Costa gestionaron a la perfección.

El plan del Sporting fue saltar en cada pase, dejando mucho espacio

Fue seguramente esta ida de los cuartos de final de la Europa League la cita en la que el Atlético de Madrid jugó con el espacio como ningún otro partido de la temporada. Dada la agresividad portuguesa para incomodar los pases intermedios y horizontales, el conjunto rojiblanco no quiso templar demasiado dicho ímpetu y sin darle demasiadas vueltas, fue encontrando constantes motivos para conducir la pelota, batir líneas y mirar en largo. Ahí, los movimientos de Costa hacia la banda izquierda y sus inconfundibles persecuciones ante balones descontrolados, dieron al Atlético la posibilidad de crear múltiples ocasiones.

Saúl Ñíguez disfrutó mucho descolgándose hacia el área

Si bien cabe destacar el duelo entre Gelson Martins y Lucas Hernández, arrancando y acelerando el portugués por dentro y por fuera, fue Saúl Ñíguez quien de alguna manera impidió a Bryan Ruiz o Bruno Fernandes comparecer en el encuentro. No tanto con su retorno defensivo, sino descolgándose para desplegar más opciones ofensivas y finalizar prácticamente cada ataque. La facilidad con la que el Atlético podía conectar jugadores sin tener que pararse o esperar fue lo que marcó el choque, uno con espacios que hizo aflorar la calidad colchonera que el Sporting nunca hizo por esconder.

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Fernando Santos presentó un 4-4-2 que nominalmente parecía más propio del ciclo antiguo que del que apuntan a abrir más pronto que tarde Bernardo Silva y cía. A destacar, la titularidad de Moutinho en el doble pivote con William Carvalho, con André Gomes y Quaresma en las bandas, y una doble punta compuesta por Nani y Cristiano. Pero si bien el once no derrochaba energía teórica, sí que practicó un fútbol vigoroso.

Chicharito, el mejor de una México menos creativa de lo esperado.

México es un equipo que pretende crear ventajas durante su fase ofensiva y que, para ello, tiende a desordenarse durante la misma. Los recorridos de sus medios y sus laterales son larguísimos y muy variables, y el sistema no parece disponer de mecanismos para compensar ese despliegue. Así que Portugal cerró bien los espacios y supo atacar con peligro en transición. La libertad de André Gomes y Quaresma proporcionó la iniciativa justa mientras que Ronaldo, administrando sobre todo el carril central, generó muchísimo juego con sus desmarques y sus toques. Cada vez intenta menos cosas de las que antes le salían y ya no y se centra más en lo que le sale todavía, que además, parece salirle mejor que nunca. Sigue on fire.

Gelson Martins confirmó que puede ser un revulsivo interesante.

Lo más ilusionante en clave europea fue que, pese a que sólo Nani rindió por debajo de lo debido -le faltó acierto y también movilidad-, ninguno de los secundarios completó una actuación brillante, y aun así el equipo transmitió sensaciones positivas. El margen de mejora que Fernando Santos puede desatar con una mirada a su banquillo (Adrien Silva, Gelson Martins, Bernardo Silva, André Silva) debería implicar un salto de calidad que hiciera de Portugal un conjunto a seguir para esta Copa Confederaciones previa al Mundial de Rusia.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

El choque comenzó presentando una novedad interesante: Ramos se situó como central derecho y Varane ejerció como homónimo en la izquierda. El movimiento es troncal toda vez que se asume -como debe asumirse- que las funciones que desempeña Ramos en su posición habitual resultan capitales para el sistema de Zidane. Sólo una razón muy, muy relevante justificaría un cambio, y el extremo derecho de 21 años del Sporting de Portugal, Gelson Martins, lo fue para el entrenador blanco. Varane anduvo perfecto en la protección de la espalda de Marcelo y fue la base que permitió al Real Madrid controlar un partido al que Jorge Jesus, necesitado de una victoria, había imprimido un ritmo frenético.

Bale fue el único atacante merengue que intimidó al Sporting.

Aunque los españoles tenían el control, su faena no era completa: les faltaba claridad y remate en el último tercio de la cancha. Pese a Gareth Bale. El galés, que volvió a jugar de extremo izquierdo pero con una absoluta libertad de movimientos a la que daba mucho uso, fue el principal mecanismo de demolición del Real contra la presión adelantada del Sporting, que dejaba huecos tanto a espaldas de Bruno César y Adrien Silva -algo así como los interiores- como en la nuca de los dos centrales. Para Marcelo, saltarse todo el acoso era tan sencillo como mandar una pelota larga al fenómeno que tenía por delante. Sin embargo, después de Bale, hubo poco. Isco careció de presencia, Modric fue de más a mucho menos, Lucas Vázquez se mostró desacertadísimo y Cristiano Ronaldo sí rayó a mejor nivel pero sólo en desmarques de apoyo, pues no exhibió ni un gramo de la agresividad que le define. No en vano, por primera vez desde que arribase al Bernabéu, completó 90 minutos de la fase de grupos de la Champions sin chutar ni una sola vez entre los tres palos.

El Sporting fue superior al Real Madrid en el segundo tiempo.

Y en la segunda parte, el Madrid se desmembró. Para empezar, porque el Sporting subió más si cabe la intensidad de su juego y los de Zidane fueron incapaces de igualar su concentración, motivación y despliegue; pero aparte, las salidas de Bale -por lesión- e Isco -cansancio- partieron el esquema blanco en dos mitades inconexas de las que Joel Campbell -muy bien como revulsivo- y el rapidísimo Gelson Martins, lanzados por el quizá futbolista más sobrio de los lisboetas (Adrien Silva), supieron sacar rédito. Pero el Real es Real, y en el minuto 87, y tras acumular méritos para la derrota a pesar de llevar 20 minutos jugando en superioridad numérica por la expulsión de Pereira, Sergio Ramos, el central, llegó a la zona de Beckham y puso una rosca de David para que Benzema hiciera de Santillana. Y así se nos regaló un Madrid-Borussia Dortmund que promete ser un duelo colosal.

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Gelson Martins fue una pesadilla para el Madrid en el Bernabéu.

Uno de los motivos fundamentales del partidazo de Gelson Martins residió en la cantidad de espacio que le concedió el Real. Recibía con frecuencia y facilidad y siempre podía dar los dos primeros pasos sin que nadie le saliera al quite. De esta guisa, llegaba lanzado a Marcelo y lo driblaba casi siempre, como haría con casi cualquier lateral de la Champions en las mismas circunstancias.

El fin de semana pasado, en cambio, Marcelo sufrió poco, pese a que se midió a uno de los cinco mejores equipos del mundo. Y si bien es cierto que durante la mayor parte del choque le atacó Saúl -que se mostró muy inofensivo-, también lo es que tanto Carrasco como Correa frecuentaron su zona en algunos compases y ninguno le inquietó. La razón, obvio, no correspondió al propio Marcelo en exclusividad, sino que fue fruto del trabajo colectivo de los pupilos de Zidane. Sin… y con balón.

El Atlético de Madrid no pudo correr en ataque contra el Real.

Para un sistema defensivo resulta bastante sencillo ralentizar la transición defensa-ataque del rival e incluso robar el balón cuando su propia posesión suele instalarse por rutina en un mismo sector. En el caso del Madrid que junta a Marcelo, Isco, Ronaldo e incluso Bale en la banda izquierda como sucediera en el derbi madrileño, la pelota oscila sin titubeos hacia dicho sector, acumulando el Real mucho hombre alrededor y generando suficientes ventajas (espacio) en el otro lado como para que Carvajal y Lucas Vázquez acabasen sus acciones con vez que les tocaba participar. Y así, la colocación blanca era idílica tras cada pérdida y el Atlético corrió poquísimo.

El Sporting de Portugal ya demostró en la primera vuelta que se trata de una amenaza suficiente como para, como mínimo, incitar a la prudencia. El golpe en el tobillo que sufriera Isco en el encuentro del Calderón, unido al hecho de que Zidane nunca suele utilizarlo de inicio dos veces en la misma semana, podría conllevar la ausencia de un futbolista clave en el 0-3 y necesario para la desactivación del Gelson Martins de turno. Habría que ver de qué modo podría cubrir Zidane a un Marcelo que, ante Gelson Martins, no debería verse en demasiados casos de uno contra uno. Y menos si cabe, en vuelo.

Foto: CURTO DE LA TORRE/AFP/Getty Images

Méritos visitantes aparte, como se puede presuponer, para que un conjunto de segundo nivel domine en la casa blanca es requerido que el propio RealKroos firmó su peor actuación no ofrezca su nivel, y tal cual sucedió. Tras una serie de partidos que aparentaron confirmar un mejor reparto de espacios entre Casemiro, Kroos y Modric en el centro del campo (un triángulo que adolece del problema natural de que los tres tienden a querer recibir la pelota en una altura demasiado retrasada dificultando así el juego entre líneas), anoche rememoraron aquellos días negros en los que se percibía como súper negativo que Casemiro recibiera el primer pase, y en los que eso generaba un caos posicional donde nunca se sabía dónde se paraba cada uno y en el que, por tanto, circular el balón era misión casi imposible. Sin atisbo de duda, la falta de tensión fue un motivo del descalabro, y de hecho, seguramente el principal, aunque también pesaron varios factores más futbolísticos.

Ronaldo y Benzema, muy fuera de forma, condicionaron el juego.

Una traba terrible para el Madrid estuvo representada por la pareja ofensiva formada por Cristiano y Benzema, que estaban disputando su segundo rato de juego de la temporada, aunque en lugar de ser en un amistoso en América fuera en una noche de Champions. La movilidad del dúo brilló por su ausencia y fueron un doble tapón en la posición de delantero centro que hizo cojear al sistema por la banda izquierda (Kroos carece de la calidad de Isco o James para compensar tácticamente esa rutina de Ronaldo) sembrando quizá la raíz del desbarajuste. Todo este contexto negativo, además de dar relieve al finísimo primer tiempo de Bale, sirvió en bandeja de plata a los leones la posibilidad de exhibir sus ilusionantes credenciales.

Jorge Jesus cimentó la actuación de su colectivo sobre tres pilares individuales: Adrien Silva, Bruno Cesar y Gelson Martins. Adrien acompañó a WilliamGelson Martins brilló y creó Carvalho en el doble pivote del 4-2-3-1, tocó un balón por minuto siempre con criterio y comandó y compensó las ráfagas de presión adelantada -recuérdese su papel crucial contra Modric en los Octavos de Final de la Eurocopa que luego ganó su país-. Bruno Cesar, el mediapunta, interpretó con la veteranía que transmite -que es más de la que atesora- el conflicto de la medular blanca, castigándola con pausa y buenas decisiones y desordenándola más si cabía. Y mucho de lo obtenido por este desembocaba en la banda derecha, donde un impresionante Gelson Martins gozó de multitudes de manos a manos contra Marcelo, Casemiro o Ramos en campo abierto que se habituó a superar de manera espectacular.

Lucas evidenció de nuevo que se trata de un driblador brutal.

Pero derrotar al Madrid de Zidane es muy complicado porque extrae capitales de todas las aristas del deporte. Entre ellas, de la historia, y la merengue es la que más cosas tiene por decir. Amparado en el plus de energía arriba que sumaron Lucas Vázquez y Morata y en el extraordinario talento de James Rodríguez para producir goles ante equipos encerrados, llamó a las armas al Bernabéu y completó una media hora final con nueve disparos a favor y ninguno en contra (6-7 había sido el balance hasta entonces). Por lo que pudo apuntarse que el terrorífico potencial de su banquillo (al que le faltaban Isco y Asensio) y el espíritu que su técnico ha imprimido al grupo humano fueron factores suficientes para remontarle a un Sporting de Portugal que aprovechó como debía cada una de las concesiones previas en las que había incurrido el campeón. Un campeón que, entre unas cosas y otras, no para de alimentar una memoria ganadora que le va haciendo poco a poco más y más difícil de batir.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images