Iniesta es la mayor leyenda de la historia del fútbol español

Como mandando un mensaje de lo que iba a ocurrir a posteriori, Luis Aragonés realizó una reconstrucción paulatina que le dio a Andrés Iniesta el 6 que llevaba habitualmente David Albelda. El proceso no fue fácil, y de hecho el manchego sólo jugó un partido del Mundial 2006, con el pase ya decidido frente a Arabia Saudí en la última jornada de la fase de grupos. Iniesta aún no era titular indiscutible en el Barça, pero el sabio de Hortaleza tenía claro que por condiciones, el canterano culé representaba la llave para intentar dar el equipo al jugador por el que él apostaba de forma indiscutible: Xavi Hernández. Todo cambió en la selección española desde el momento en el que Zidane firmó el billete de vuelta a casa desde Alemania, y el pitido inicial del 10 de junio de 2008 frente a Rusia sobre el césped del Konrad Plautz significó un antes y un después.

El camino fue lento, y de hecho España tuvo un arranque para aquella fase de clasificación a la Eurocopa realmente preocupante. Las derrotas consecutivas frente a Irlanda del Norte con aquel famoso hat trick de Healey y contra Suecia provocaron un vendaval de críticas hacia Luis Aragonés, que logró a partir de un importante triunfo ante Inglaterra en febrero de 2007 el cambio de dinámica definitivo, precisamente con un premonitorio gol de Iniesta. Aquella victoria en Old Trafford curaba las heridas justo antes del trascendental encuentro ante Dinamarca, que acabó con victoria. La fase de clasificación cambió su dinámica a partir de ahí, y fue precisamente en el encuentro de vuelta contra los daneses cuando puede señalarse el momento clave de la reconversión definitiva de la selección española. Aragonés juntó por delante de Albelda a Iniesta, Xavi, Cesc y Joaquín, y la imagen dada terminó de colocar al equipo entre los favoritos para ganar la Eurocopa de 2008.

El peso que ganó Iniesta entre 2006 y 2008 fue decisivo en la transformación de España

Lo que hizo Aragonés debe verse con la perspectiva necesaria, porque la apuesta no fue en absoluto sencilla. El Barça de Pep nació después de las multitudinarias celebraciones por el éxito en Austria y no al revés, de modo que dar el timón del equipo a Xavi y a Iniesta nacía de la convicción más que de la realidad. De hecho, el positivo impacto de ambos en el juego de España durante la Eurocopa de 2008 es quizás su aportación más especial al combinado nacional, por el sencillo hecho de que el escenario para ellos fue el más exigente del ciclo 2008-2012. Fue un momento de cambio y como tal exigió evitar dudas y confiar en unas certezas que aún estaban por descubrir. Aragonés, además, tenía claro que su sistema debía de construirse a partir de Fernando Torres y de David Villa, por lo que las cadenas de pase en muchas ocasiones se saltaban en pos de la profundidad.

Aunque el recuerdo de aquella España haya quedado repleto de jugadas preciosas, lo cierto es que fue el periodo del periplo ganador más alejado del control. David Silva y sobre todo Andrés Iniesta ayudaron a implantando por fases gracias a su gestión del juego entre líneas. Más allá de que Andrés nunca haya sido un finalizador de jugadas y sí un creador de ventajas, desde el primer momento su cometido con una España en la que no jugaba Leo Messi, ha estado en generar ese desequilibrio un escalón más arriba. Con Aragonés funcionó al milímetro al tener dos puntas que querían acabar en zona de remate y por tanto, le obligaban a jugar en zona de tres cuartos si quería estar cerca de ellos. El impacto fue también defensivo, porque su lectura del achique es absolutamente espectacular para un jugador de sus condiciones, tan relacionadas con el ataque. Desde el carril interior izquierdo, Iniesta fue decisivo para que la presión pudiera terminar de ser armoniosa en un once en el que sólo Marcos Senna jugaba pensando dónde estar posicionado en caso de pérdida.

Esa Eurocopa de 2008 terminó de catapultar a Andrés al olimpo del fútbol, lugar en el que se asentó definitivamente tras la llegada de Pep Guardiola al Fútbol Club Barcelona. No es de extrañar que cualquier aficionado español sintiera un nudo en la garganta con sus problemas físicos durante el curso 2009/2010, que sólo le permitieron jugar 21 encuentros de liga y que le obligaron a perderse casi la totalidad del tramo final de campeonato. La derrota ante Suiza en la jornada inaugural en Sudáfrica y el obligado parón ante Honduras hicieron imposible de presagiar lo que llegaría a continuación. Del Bosque mantuvo en el arranque de Mundial la idea de tener a Villa y a Torres en su última línea, aunque con el guaje más enfocado a la diagonal desde la banda izquierda que a arrancar su movimiento sin balón desde el carril central, como había ocurrido dos años antes.

Iniesta ha ido encontrando su espacio en la selección a pesar de las relevantes modificaciones

Hubo una evolución en Iniesta en el propio Mundial de Sudáfrica, pero todo el proceso estuvo marcado por la base innegociable para Vicente del Bosque: Busquets y Xabi Alonso iban a jugar siempre por detrás de la línea de balón, y eso condicionaba el sistema de forma radical. Iniesta mantuvo recepciones en posición de extremo izquierdo pero, con el asturiano esperando para iniciar la carrera desde ese perfil, su peso en el carril central a una altura diferente del doble pivote y buscando encontrarse con Xavi Hernández, el interior derecho, fue constante. Puede decirse que desde el encuentro ante Chile en la tercera jornada de la fase de grupos de Sudáfrica 2010, la España que poco después iba a proclamarse campeona del mundo comenzó a ser de forma definitiva la España de Andrés Iniesta.

En el tramo final de torneo, con la entrada de Pedro, el movimiento de ruptura comenzó a llegar de forma más constante desde la banda derecha, de modo que Del Bosque terminó de definir esa España en la que Iniesta tenía protagonismo tanto en la conservación del balón como en el desequilibrio. El de Fuentealbilla comenzó a ser un apoyo en salida para el pase de Xabi Alonso, una referencia entre líneas para conectar con Xavi, y lo que ha venido definiendo a Iniesta con la selección española: el regate en el pico izquierdo del área para que la jugada terminase de acelerar. La final frente a los Países Bajos le terminó de situar en el altar del fútbol español, pero su importancia en el juego de un combinado que había conseguido ganar de forma consecutiva una Eurocopa y un Mundial ya venía siendo total.

Tampoco tuvo problemas en 2012, cuando menos espacio hubo para todo

La Eurocopa de 2012 generó un contexto de comodidad muy relativa. La España de Xabi Alonso, Busquets, Xavi Hernández, Silva, Fàbregas y el propio Iniesta era un paraíso a nivel de conservación de la pelota; un enorme rondo en el que el excepcional tacto del manchego para decidir entre intervenir o no en la jugada y después, con su exquisita técnica, darle la continuidad necesaria, le permitió fases de auténtico relax. El problema que esa España podía encontrar era de desborde y profundidad, y de nuevo se compensó a través de Andrés. El tiempo y espacio que éste le dio a Jordi Alba y por supuesto, esa ingente cantidad de pequeñas ventajas que el canterano culé generaba recibiera a la altura que recibiera, llevaron un sistema defensivo a ser ‘tranquilamente ganador’. Si la España del control abusivo fue capaz, además de defenderse con pelota, de arrasar el arco rival, volvió a tener en el manchego su gran pilar.

La falta de un update vencedor entre 2014 y 2016 ponen el rendimiento del combinado español en cierta duda de cara al próximo Mundial de Rusia, pero el impacto de Julen Lopetegui en el equipo, un técnico mucho más dispuesto a intervenir que su predecesor, ha vuelto a dar la sensación de que España haya encontrado una fluidez imprescindible para que Iniesta tenga un papel protagonista. La red de seguridad que los “Xabis” diseñaron ha pasado a mejor vida, pero Isco, Koke, Silva y Busquets pueden alimentar a Andrés desde el pase y permitirle vivir en un escenario que aún le haga dirigir los ataques del combinado español. Ahora Isco le pedirá menos jugadas delante de la línea de la pelota, pero Andrés, como siempre, encontrará su espacio. Aquel lugar de la Mancha se llamaba Fuentealbilla, y el fútbol español está obligado a dar las gracias por descubrirlo.

El Atlético de Madrid salió en un 5-4-1 en el que lo más llamativo fue la inclusión de Saúl como carrilero izquierdo. Si bien es cierto que no es la primera vez que el ilicitano juega en esa zona, su rol representó un problema para las construcciones rojiblancas con pelota. “Queríamos igualar sus bandas con Junior y Barragán”, afirmó el argentino, y la idea estaba clara, ya que tanto Saúl como Juanfran controlaron bien las rupturas de los dos laterales verdiblancos, un arma clave para el Betis en esta fase de la temporada.

El Atleti se encontró con un problema en la gestión del balón

La adaptación defensiva provocó que al Atlético de Madrid le costase mucho asentar el bloque en campo rival. Saúl quedaba a medio camino entre la izquierda y un carril más interior cuando el Atleti iniciaba jugada, y Vitolo también buscaba una recepción por delante del doble pivote, lo que dejó ‘cojo’ el carril izquierdo. Torres, como único punta, dejó sobre todo en el tramo inicial toques bastante finos, pero al final jugaba en un constante tres contra uno. Las líneas de pase fueron siempre demasiado horizontales, así que el cuadro rojiblanco dio sensación de estar ahogado con pelota.

Además, queda la duda de si Simeone esperaba el Betis de los dos puntas y si le sorprendió la versión ‘B’ de Setién, donde Tello y Boudebouz acompañan a un solo delantero, algo que hizo que la defensa atlética se abriera en varias ocasiones. Con Saúl y Juanfran cerca de Barragán y Junior, Savic y Lucas se vieron obligados en muchas ocasiones a salir y abrirse para perseguir a los extremos verdiblancos, lo que provocó que Giménez viera en más de una ocasión llegar de cara y con ventaja a un medio bético. La fortuna para el Atleti fue que Javi García fue quien debió colar el remate, y no logró acertar.

Bartra, decisivo para confirmar el dominio bético

El Atlético de Madrid al que le costaba enlazar buenas circulaciones de balón se encontró con un Bartra en estado de gracia. El canterano blaugrana se tuvo que enfrentar a una buena versión de Torres, al menos en términos de dinamismo, y le anticipó en muchas ocasiones, por lo que a los rojiblancos se les apagaba casi su única opción de profundidad si tenemos en cuenta el contexto de partido. Además, el ex del Dortmund mantuvo su buen tacto para dirigir los ataques, lo que permitió a Tello y Boudebouz recibir muchas veces en ventaja.

Con las entradas de Griezmann y Koke, Simeone probablemente buscó una pausa por delante de la línea de la pelota que le diera cierto aire, y al poco de la entrada de ambos pasó a un 4-4-2 más habitual, con Saúl como volante derecho, desde donde cazó la jugada más peligrosa del equipo rojiblanco con un excelente golpeo al larguero. Ahí el Atleti se repartió mejor los espacios en campo rival, pero el Betis mostró que a la mejoría a través de la pizarra ya se ha sumado una convicción colectiva para ejecutar la idea que le ha llevado a mostrar su versión, de largo, más competitiva de la temporada.

La relación principal de Ibagaza no era con los centrocampistas, sino con su delantero centro.

Recuperar partidos suyos y verlos con ojos del presente puede llevar a la sorpresa. Por sus condiciones técnicas y físicas, el subconsciente nos recrea un centrocampista cerebral de mucha participación y enfocado a tareas eminentemente organizativas; o lo que es lo mismo, al típico interior derecho de un 4-3-3 de los que pretenden dominar a partir de la posesión. Pero nada más lejos de la realidad. Incluso dotado de pausa, como todos los futbolistas oriundos de Buenos Aires, Ibagaza destacaba por ser un centrocampista directo y vertical, cuyas principales fijaciones tras recepcionar cada balón residían en el desmarque de su delantero centro y en el espacio que había dejado la defensa del adversario detrás de su espalda. Por eso lo aprovecharon Luis Aragonés y Gregorio Manzano para potenciar al indómito y profundísimo Samuel Eto´o. Por eso se lo llevó Goyo al Vicente Calderón con la intención de presentarlo y consolidarlo como el acompañamiento perfecto para otro joven ariete superdotado: Fernando Torres.

Cuando llegó al Villarreal, tuvo que actuar más como especialista que como jugador global.

Con la intención de definir por completo el perfil de mediapunta al que respondía Ibagaza, cabe señalar que, al ser preguntado por sus referentes, se quedaba con dos hombres de virtudes inconfundibles: José María Gutiérrez «Guti» e Iván De la Peña. Apología por el último pase. Locura por la asistencia final.

El fútbol cambió con el paso del tiempo y la trayectoria de Ibagaza duró lo suficiente como para vivir, y sufrir, esa evolución. 10 años después de emigrar a España, recibió la oferta del Villarreal CF de Manuel Pellegrini, un conjunto que había alcanzado la semifinal de la Champions League dos cursos antes y cuyos estiletes habían sido tres sudamericanos: Marcos Senna, Juan Román Riquelme y Diego Forlán.

Ese Villarreal exigía algo más que encontrar al delantero a la espalda de los defensores, e Ibagaza tardó en adaptarse, amén de que nunca terminó de exhibir el nivel que había tocado en sus dos etapas de bermellón. La batería de interiores compuesta por Robert Pirès, Cani y Santi Cazorla atesoraba condiciones y, sobre todo, lecturas más modernas o variadas que el veterano «Caño», que sin embargo sí cumplió un rol importante como revulsivo activando los desmarques de Rossi y Nilmar cuando los partidos se rompían y estos gozaban de más espacios. En cualquier caso, siempre quedará la duda de qué tipo de futbolista habría sido Ariel Ibagaza de haber llegado a la Europa de los pasadores en lugar de a la Europa que, condicionada por el triunfo de Francia en su Mundial, se agarró a los dobles pivotes como clavos ardiendo. ¿Qué habría sido de su primer pase? ¿Y de los destinados a ordenar? ¿Habrían estado a la altura de aquel que empezó a enseñarnos el potencial de Fernando Torres y Samuel Eto´o? ¿Habría mostrado la calidad de aquel que convirtió en el pichichi de Primera División… a Dani Güiza?

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El Girona de Machín realizó una primera hora completísima

Hora de exponer lo sucedido, debe mirarse a los locales. Como si por su llegada a la Primera División tuviera el gusto de exponer todo lo que puede ofrecer en la categoría, los rojiblancos fueron mucho más que una salida enérgica. Para describir su dominio, ideas que le garantizaron profundidad y seguridad defensiva. La primera es que mezcló opciones de juego con una claridad muy notable. Fueron simples pero también ambiciosos. Destacó su juego directo hacia Stuani, enfocado por fuera, y la superioridad de sus carrileros en banda, siempre libres y con el chip de mandar muchos centros a un área muy cargada. La debilidad de Juanfran en ambas situaciones facilitó la tarea. La segunda es que ofreció un juego interior muy complementario, especialmente con los movimientos de Portu.

Para definir por completo su dominio, fue clave su seguridad defensiva, lo que permitió al Atlético quedar lejísimos de Iraizoz. Tras cada envío en largo o centro al área de Maffeo o Aday, los medios cargaban el rebote con fiereza. La superiordad era tan clara como argumentada. Lo que producía por fuera era continuado por líneas más retrasadas. Hecho suyo el campo rival con cada recuperación, podía enlazar en tres cuartos y tocar rápido para activar las bandas, la zona del campo que siempre ha caracterizado al Atlético como referencia defensiva. En Montilivi, los del Cholo nunca fueron superiores en número ni en ayudas a su rival. Laterales en soledad, poca unidad defensiva de su línea medular.

Ángel Correa activó el ataque atlético desde la mediapunta

En los primeros veinte minutos, el Atlético respondió con Koke, que fue un segundo mediapunta. Desde la izquierda, el vallecano se movió para recibir y rápidamente tocar hacia Griezmann o buscar a Torres en largo. Fue la opción más buscada por un Atlético sin Filipe y con Carrasco en la derecha, demostrando que su fútbol lleva ya tiempo gestándose en el carril central. Lo que comprometió su competitividad estuvo en cómo interpretó defensivamente el encuentro. Ante la salida de tres de los gerundenses, ningún medio, Saúl y Gabi, rompió la línea para buscar la presión arriba, obligados a replegar ante cada pérdida. Una vez formado su 4-4-2 convencional, la falta de ayudas en los costados y la irregular intensidad protegiendo el espacio les llevó a defender excesivamente abajo.

El Girona, que nunca vio comprometido el resultado en toda la primera hora, no bajaba la guardia. Hasta que entró al campo Ángel Correa. La entrada del argentino, por Carrasco, supuso un cambio de sistema, pasando a tres centrales. Esta decisión confundió a los locales. Sin Torres estirando, la zaga de Machín quedó sin referencia, esperando demasiado y dejando un espacio muy bien activado por el rosarino. Su actuación fue mucho más productiva que lo que pudo provocar su golazo. El Girona dejó de atacar, dejó de defender al unísono y se complicó un encuentro cuyo mayor valor fueron ello mismos. Un sistema con muchas cosas que decir.

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Roberto Soldado: «Desde que fui a la Premier cambié el chip y ahora veo las cosas de otra manera. Creía que en el Tottenham iba a disfrutar y no fue así. La verdad es que fue duro, en especial cuando echaron a Villas Boas, que fue el entrenador que apostó por mí. Mi familia, además, también sufrió muchísimo porque el cambio fue muy brusco en cuanto al clima y al idioma».

El gran momento que escenifica este «problema» es el verano de 2013, cuando Roberto Soldado deja Valencia (24 goles) para fichar por el Tottenham (6 goles), Álvaro Negredo cambia Sevilla (25) por el City (9) y Iago Aspas deja Vigo (12) para jugar en el Liverpool (0). Y éstos no son tres casos aislados. Este año hemos visto como Lucas Pérez y Borja Bastón, tras ser dos de los jugadores más destacados de La Liga 15/16, dejaban Coruña (17) y Eibar (18) para jugar, sin ningún tipo de suerte ni continuidad, en Arsenal (1) y Swansea (1).

En resumen, para que se comprenda mejor la magnitud:
– Cinco equipos de la Premier fichan 95 goles.
– Cinco equipos de la Premier cobran apenas 17 goles.

Evidentemente, en todo esto existe un proceso de adaptación que afecta consecuentemente a las cifras. Pero la sensación es que hay mucho más que eso. Que, más allá de situaciones y contextos, en medio del viaje entre España e Inglaterra los delanteros pierden ciertas virtudes que les ayudaban a destacar en La Liga y que no pueden imponer de ninguna manera en la Premier League. Seguro que en todos los casos pesó el momento y el lugar. Que a lo mejor el salto cualitativo en algunos casos fue excesivo y que en otros las circunstancias de sus nuevos clubes no ayudaron. Pero, insistimos, parece que hay más. Porque el gran problema no es que Negredo, Soldado, Aspas, Lucas o Bastón no consiguieran rendir al mismo nivel, el problema es que no han estado –de momento– ni cerca de hacerlo hasta el punto de parecer jugadores diferentes. Y peores.

Iago Aspas: «En Liverpool llegué a un club muy grande donde había grandes cracks, era gente que hacía muchos goles. Comencé la temporada jugando con la sanción de Luis Suárez, pero luego… El clima tampoco ayudaba, pero creo que el principal problema, como en Sevilla, fue que no jugaba. Y cuando el futbolista no juega, al final tiende a verlo todo mal».

Dando por obvio que cada caso tiene sus matices y su propio contexto, hay que remarcar lo que antes comentábamos de soslayo: las virtudes que les hacían dominar en La Liga no les han servido en la Premier. ¿Por qué? Quizás la explicación se encuentre en un tema físico. Sobre todo en referencia al ritmo y a la fuerza. Porque mientras Lucas o Soldado se imponían por calidad, pero también por potencia, a los centrales de La Liga, más técnicos pero menos físicos, con los de la Premier no lograron realizar las mismas acciones. Algo parecido le sucedió a Iago Aspas, que pasó de flotar «like a feather in a beautiful world», que cantaría con suma crudeza Radiohead, a perderse en contactos y choques que lo castigaban.

Distinto en la forma, pero no en el fondo, es lo que le ha ocurrido a Borja Bastón. Cierto es que él militaba en el Eibar, un equipo muy bien concebido para que su remate brillase, pero es que para el madrileño no es lo mismo aparecer en un área de La Liga que en un área de la Premier. La exigencia física es diferente. Y sin tiempo, realizar la acción técnica, por más que esté cargada de sentido táctico, es más complicado. Porque en Inglaterra hay más espacio, pero sin condiciones físicas -ni una gran técnica individual- lo que no hay es tiempo. En este sentido, quizás el más preparado para tener una buena adaptación era Álvaro Negredo, quien de hecho completó un buen comienzo en el Manchester City, pero en su caso las necesidades del club parecieron irle devorando poco a poco.

Álvaro Negredo: «Necesitaba jugar más para alcanzar mi estado de forma después de mi lesión. Debido a mi estilo de juego, sentía que no iba a tener las mismas oportunidades, así que me fui».

Pero no a todos los delanteros españoles que destacaron en La Liga les ha ido mal en la Premier. Tanto Fernando Torres (de 14 a 24 goles) como Diego Costa (de 27 a 20) tuvieron un impacto positivo absolutamente inmediato. La cuestión es que, precisamente, que tanto a Torres como a Costa les haya ido tan bien en Inglaterra refuerza la hipótesis del tema físico. Porque cierto es que los dos ex del Atlético seguramente sean los mejores puntas de la nómina ya comentada, pero también lo es el hecho de que ambos destacaban y destacaron a partir de sus impresionantes condiciones físicas. En Liverpool y Chelsea, como antes en el Calderón, los dos brillaron a partir de atacar los espacios con una potencia brutal, devorando centrales y aguantando todo tipo de contactos. Lo que le hacía Torres a Nemanja Vidic resultaba paradigmático. Todo partía de su lectura, de su calidad y de su instinto, pero sólo era posible porque, como mínimo, el español aguantaba la batalla física al serbio.

¿Sandro pertenecerá al grupo de Soldado y Negredo, al de Torres y Costa o abrirá una tercera vía diferente? La próxima temporada dirá. No todos los delanteros que destacan en Inglaterra lo hacen de la misma manera. Harry Kane, mismamente, muestra como hay otras formas. Pero, claro, para eso hay que tener otras condiciones muy apropiadas para brillar en el contexto Premier. Sandro tiene la intensidad, la energía y, sobre todo, un disparo con el que rellenar varios «Match of the Day», pero ahora el marco es muy diferente.

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FERNANDO TORRES LLEGÓ EN EL MOMENTO JUSTO

Da la sensación de que el éxito de Diego Pablo Simeone en el Atlético de Madrid no necesita más explicación que la precisión con la que el entrenador argentino ofreció respuestas muy concretas a preguntas de naturaleza inabarcable. Esto no quiere decir que la figura del Cholo se puede entender sin tomar perspectiva histórica de lo que era el club colchonero, pero basta con recordar la vehemencia con la que siempre ha rehuido del concepto “Pupas” para entender que su etapa viene a refundar la entidad. “Yo nunca he convivido con esa situación; como jugador estuve cinco años y gané tres títulos”, solía decir.

Precisamente por esto aludir a la irrupción de Fernando Torres como el principio del cambio que más tarde desembocó en cuatro finales continentales no parece del todo acertado. Su importancia fue otra. Y no por ello menor. Nacido al amparo del «Doblete», pero moldeado por la realidad que describía el himno de Joaquín Sabina y Pancho Varona, Fernando Torres llegó en el momento justo. No para él ni tampoco para el club, pero sí para el Vicente Calderón

Camiseta algo ancha para su todavía fina figura, pecas en los aledaños de su nariz, piernas de cadencia armstrongniana y una voluntad con la que impedir que los cimientos del club resultaran aún más inestables, Fernando Torres combatía contra todos y ante nadie al mismo tiempo. Recientemente, en el canal de Fútbol Replay estaban emitiendo un Atlético de Madrid – Athletic Club de marzo de 2006 en el que Fernando Torres hizo un partido muy similar al mejor de Diego Costa en 2014. El encuentro acabó 1-0 con gol suyo. Y fue un milagro. Sin más envíos que algún que otro pase Ibagaza y los esperados centros de Petrov, Fernando mantuvo constantemente la esperanza de que el gol del Atlético llegaría antes que el del rival. Y eso, la esperanza de que algo bueno llegaría si él estaba, es lo que mantuvo al Vicente Calderón en pie. Cierto es que Fernando Torres al final no acabó con la leyenda del «Pupas», pero ayudó a darle sentido mientras ésta estuvo vigente. Porque si Fernando era capaz de sufrir en soledad buscando que algo mejor llegara con cada una de sus carreras hacia ningún sitio, cómo no lo iba a hacer el resto del Atlético de Madrid.

Agüero, un descubrimiento de este siglo

Fue en un partido ante el Gloria Bistrita, en la final de la antigua Copa Intertoto, allá por el verano de 2007, seguramente agosto. Agüero ya era un jugador muy diferente al de tres meses atrás. Y fue en ese momento donde el Vicente Calderón asistió a su primer nueve total, al más moderno referente que había visto un estadio que los había visto muy buenos, mejores rematadores, más goleadores, pero todos respetando los tiempos que les tocaron vivir. El Kun fue el primero de una historia que aún intenta Simeone cuadrar a su manera, con una posición que le trae de cabeza desde la dupla Costa-Falcao.

Al Kun no le entrenó el Cholo y tuvo que tirar de exigencias más normales pero compañeros menos potenciados para cumplir objetivos. Tuvo en Forlán al rematador excelso que a él le faltaba ser, pero en Agüero se contempló siempre al creador de la jugada imposible, del sistema ofensivo nacido de la individualidad y siempre posible gracias al derroche de fútbol que a la contra o de espaldas podía generar a 50 metros de la portería. El Kun fue uno de los talentos más puros, uno de los que más leña al fuego echó para que la grada del Calderón combatiera el frío, gélido, del Manzanares.

La falta de identidad futbolística de los equipos por los que pasó -cinco temporadas- dejó el regusto de que Agüero era presencialmente discontinuo, por eso el de Quique Flores, con Reyes como armador, permitió ver que el Kun era de espalda ancha en la responsabilidad pero que en los últimos metros marcaría mejor la diferencia. Allí, en el balcón, gracias a la dulzura de su cadera, a su capacidad para proteger la pelota, a la dureza de su tren inferior y a su doble recorte demoledor estaría su espacio. En una relación desde todo punto de visa irreprochable con Forlán, donde cada uno servía en bandeja lo que le faltaba al otro en grado mayor, el argentino fue durante cinco años un crack con mayúsculas.

Radamel, el primer y gran ‘9’ del Cholo

Radamel Falcao fue el primer futbolista del Atlético de Madrid que, a mis ojos, hizo que el estadio Vicente Calderón generase aquel respeto de los legendarios. El colombiano sucedió al Kun Agüero y su falta de autosuficiencia en comparación con el argentino generó escepticismo durante los primeros meses, pero pronto, a base de juego y de goles, asoció su figura a los triunfos facilitando el despegue del proyecto de Simeone.

El punto de inflexión para “El Tigre” fue justo la llegada del Cholo. Hasta entonces, había sido concebido con un rematador estricto que podía enchufar cualquier tipo de centro pero que se limitaba a ello de forma exclusiva. Era lógico que, enfocado a esas tareas, pareciera limitado. Pero Simeone percibió en él un principio además de un final, y en las etapas iniciales del juego, fuera para dar salida o para crear la ocasión, le bajó a la mediapunta haciendo que primero Adrián López y más tarde Diego Costa estirasen al rival con sus desmarques de ruptura, mientras que Falcao, así, adquiría una doble ventaja: relacionarse más con el juego y llegar al remate en vez de estar esperándolo, con el plus de peligrosidad que ello conllevaría para los centrales del oponente.

Uno de los recuerdos más vivos data del 9 de diciembre del año 2012, en la jornada 15 de aquella Liga, cuando el Deportivo de la Coruña visitó el estadio. El Atlético ya estaba renaciendo en la aristocracia del fútbol y Radamel protagonizó una de esas exhibiciones que sólo está al alcance de los futbolistas de los mejores equipos del planeta. Aquella tarde marcó cinco goles de diversa índole, remachando balones muertos, definiendo raso tras un desmarque al espacio, de volea desde fuera del área girando todo su cuerpo, uno de penalti y otro tras una acción con dos recortes en el área más propia del propio Kun. Con el “Tigre” Falcao, el Atlético de Madrid, en su Vicente Calderón, vio a un grande… hacerse y hacerle gigante.

Foto: DANI POZO/AFP/Getty Images

La acción de Benzema certificó una supremacía que casi nunca pareció invisible. Simeone enfrentaba una misión utópica e hizo lo que creyó a su alcance para poder acceder a ella. Su apuesta consistía en un partido basado en el volumen, en la cantidad, en la insistencia; deseaba, a partir del empuje, que el encuentro transcurriese lo más cerca posible del arco de Keylor Navas, en pos de que cualquier fallo, fuera propio o fuese ajeno, sucediera justo allí. Alineó a Fernando Torres para ir a buscarle por arriba y en largo, situó a Carrasco en la derecha para dañar la espalda de Marcelo, juntó a Koke con Filipe para tener una conexión que le permitiese atacar y crear peligro en pocos toques, e incluso dotó a Giménez, lateral derecho improvisado, de cierta libertad para acudir a zona de pivotes y liberar a Gabi y Saúl de cara a que adelantasen sus puestos y anduvieran lo más próximos que pudieran a un posible rebote en la zona de Casemiro, Modric y Kroos. La precisión no era muy alta, el control no existía, la coherencia avisaba de determinados agujeros que, para ocultarse a los ojos de la cínica práctica, requerían de algo que no dependía sólo del Atleti: que el Real se asustase. Y sucedió aquello que pudo sembrarle el pánico, pues en el minuto 16, tras un córner y un penalti, el Calderón prendió fuego a una llamarada al celebrar el 2-0 de Griezmann. Hay que mirarlo con perspectiva porque se trata de algo magno: de la mano del Cholo, el Atlético ha crecido tanto que, sin fútbol, a golpe de grandeza, abrió una eliminatoria que perdía por tres goles contra el equipo que controla el presente y ante el club que domina la historia.

Varane tuvo una alta cuota de responsabilidad en que a Simeone le saliera bien su estrategia inicial.

Pero el Madrid no tembló ni en pleno terremoto. Con la Décima, con la Undécima y con Zidane, esta plantilla de jugadores ha adquirido un conocimiento sobre la Champions League que le lleva a salir con ventaja de todos los puntos de inflexión que acontecen a lo largo de un cruce. Da igual que sea a su favor o en su contra, que acontezca recién empezado el encuentro o a pocos minutos del final, que implique a los grandes cracks o a los hombres de complemento; suceda lo que suceda, son los blancos quienes salen más enteros, y sobre todo con mayor claridad mental, tras cada uno de esos instantes que obligan a replantearse la actitud. Es algo pocas veces visto en los 61 años que van de competición.

El Real asumió que ponerse 2-0 era algo que podía ocurrir. Lo entendió con plena naturalidad; el Atleti era un equipo con mucha calidad que iba a quemar todas sus naves al principio y que, con un plus de acierto, aspiraba a marcar ese par de tantos. Por eso, en lugar de preocuparse por ello, interpretó con sabiduría que el cauce del partido no le estaba perjudicando tanto como decía el resultado, amén de que no era factible que su rival mantuviera esa intensidad durante mucho más tiempo. En ese contexto surgieron Ramos -no hay cinco futbolistas que estén firmando una temporada como la suya-, Modric y Alarcón. La personalidad con la que el central de España defiende su capitanía provee al Real de un colchón de fútbol difícil de explicar. En defensa, es seguridad, metros e intimidación, pero en ataque alcanza si cabe una dimensión más brutal. Sergio Ramos, por ejemplo, le borra cada pero al fútbol de Casemiro para que este sea el pivote perfecto que necesita Zinedine. Además, frente a un delantero tan visceral como Torres, que contra él siempre juega con el corazón, jamás con la cabeza, su dominio se expande.

La superioridad de Isco corresponde a la de los centrocampistas más dominantes en su gran esplendor.

Dicho lo cual, centrándonos en el juego más visto, el de anoche fue el atardecer de los dos pequeños centrocampistas que, juntos, secuestran hasta la esperanza. Modric, de nuevo puro líquido tras meses de espesura, desinfló la primera presión de los rojiblancos con maniobras celestiales que rememoraron sus días de máxima gloria, como aquel en Múnich cuando el Madrid ganó allí por vez primera. Volvió a ser ese ordenador encendido que en defensa y en ataque, desbordando o controlando, destruyendo o conservando, nunca discute con el fútbol porque siempre están de acuerdo. Una frase que no puede asignarse al genio de Isco Alarcón, cuya efectividad se ampara en otros pilares. Isco en la Copa de Europa es un niño con poderes que emplea a placer y por disfrute la magia que está prohibida; un foco de insultante superioridad que afecta al ánimo del envite porque quiere trascender y trasciende. El Atlético de Madrid equivocó la defensa sobre él yéndole a buscar, un superdotado de su calibre nunca te queda más lejos que cuando tratas de acercársele, pero su actuación fue más allá de descifrar el reto y resolverlo con clase. Isco superaba una presión y buscaba un par más, salía de un lío y perseguía sumergirse en dos nuevos, y siempre sonreía. Le estaba pareciendo fácil, se sentía demasiado cómodo, exigía más resistencia, lo confesaba acción tras acción. Es un jugador en trance que lo administra con la pasión de quien ha jugado menos de lo que quiso. Y nadie puede revelarle que no ha vuelto al patio de su colegio.

Foto: Laurence Griffiths/Getty Images

Y nosotros, como cada martes de Copa de Europa, nos preguntamos lo de siempre: ¿Qué jugadores destacarán esta noche en el Santiago Bernabéu? ¿Y en el King Power Stadium? Los futbolistas de Zinedine Zidane, Carlo Ancelotti, Craig Shakespeare y Diego Pablo Simeone se preparan para tratar de abordar unas semifinales que deben ser disputadísimas. ¿Quién lo merecerá más? ¿Quiénes lo conseguirán?

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Bayern vs Real Madrid & Atlético vs Leicester

Se suponía que Simeone, usualmente hábil en la lectura y la interpretación de los envites, gozaría de la misma ventaja a lo largo de este curso. En el anterior, su banquillo llegó a contar a la vez con Carrasco, Correa, Vietto y Óliver, y cada baja había sido cubierta con un jugador, en principio, de más capacidad. Sin embargo, los problemas físicos de los pivotes han forzado que el Cholo desarrolle su sistema de tal modo que Koke o Saúl deban bajar, lo que da lugar a Carrasco en el once y le resta de revulsivo. Además, Gaitán, de modo inesperado, no ha logrado adaptarse, y Correa, llamado a dar un paso hacia delante, ha dado uno pequeñito… hacia atrás. Dichas circunstancias abren un debate sobre la plaza del «9». Gameiro no está marcando la diferencia como titular y Torres suele provocar un desgaste en los centrales del rival que puede ser interesante. Aunque casi todos coincidamos en que el francés es más certero que el español, ¿vale la pena otorgar a Kevin el rol de revulsivo que representó como suplente de Bacca y ganar, entonces sí, un recurso verdaderamente decisivo?

Griezmann fue armador del juego como mediapunta del 4-2-3-1

Para controlar el contragolpe inglés, comandado por el velocísimo Vardy, el Atlético miro a la pelota y se ordenó en un 4-2-3-1 que diferenciaba el papel de Griezmann, que pasó de segundo punta a mediapunta fijo, predispuesto a poner en evidencia la falta de calidad táctica y orden que presenta el conjunto de Shakespeare en la zona central, con Drinkwater y, sobre todo, Ndidi desbordados. El crack galo sería el punto de apoyo de todos los hombres, compañeros, que le rodearían para conformar el doble de pases que su rival, alternando las triangulaciones más ofensivas con la suma de pases más sedantes. Con 0-0 se vio más de lo primero; lo segundo sucedió con el pasar de los minutos. Para ayudar a Antoine, Koke se tomó más libertades en la horizontal y Carrasco se abrió a la derecha hasta el 20′ con tal de ofrecer espacio interior.

En esa decisión, Griezmann tendría que estar siempre pendiente de recibir un posible pase una vez la pasaba él, es decir, su ubicación en el campo debía supeditarse a la idea de tener una posesión de calidad, de absoluta custodia, dejando el área a Fernando Torres, un delantero que en situaciones posicionales queda siempre muy lejos del gol. Producir y crear ocasiones claras no fue nunca la vocación, en parte porque acertar frente a Schmeichel pasaba por que el ‘7’ rematara, una misión que no le correspondía en el día de ayer, muy poco asomado a la finalización. Expuesto el plan, tuvo éxito, pues el Leicester desnudó sus carencias en defensa posicional, se preguntó cómo robar y cómo articular un contragolpe que también tuvo ajustes por parte de la zaga colchonera.

Entre Saúl y Savic desactivaron la contra del Leicester

Entre Saúl Ñíguez y Stefan Savic estuvo la explicación. El canterano fue el mediocentro elegido por Simeone y se impuso en la corrección ante Okazaki, enlace de Shakespeare que no enlazó nunca, tanto por alto como en el quite con el pie. Ante Vardy y Mahrez, las menos, también sumó aciertos. Lo del montenegrino fue más tras lo que sucedió en la primera acción del partido, con Vardy ganándole la espalda. La pareja de centrales rojiblanca comenzó a defender por detrás al británico. Al no tener el Leicester un nexo que pudiera lanzar a Vardy, éste no pudo dibujar ningún desmarque. Cuando su equipo, muy atrás, tenía la opción de salir, Savic se curó en salud partiendo desde más atrás para ver con tiempo qué decisión y dirección tomaba Vardy a la hora de echar a correr. La contra, desactivada.

Ganada esa seguridad, con 1-0 y el pitido del árbitro, Shakespeare ajustó tras la reanudación. La zona de Ndidi, agujereada por Griezmann, que llegó a desnortar al mediocentro nigeriano, fue reforzada con un cambio de sistema, pasando del 4-4-2 al 4-1-4-1, con un efectivo más por dentro, relevando a Okazaki por Andy King. El Atlético ya con Slimani en campo, tuvo que decidir con qué ímeptu y necesidad tendría la pelota ante un claro cerrojo por acumulación. Y si en el área no era posible el centro lateral, Simeone buscó, de nuevo con Correa y Thomas, la combinación más raseada… pero sin prisas. Quedó en el ambiente sensación de conformismo en los dos equipos, alejando cualquier susto y dando por bueno lo que la ofensiva puede ofrecerle a Simeone ahora mismo y lo que Shakespeare podía obtener de la visita a un estadio que no sabe lo que es recibir goles en UCL.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images